SAIS

Après avoir donné cette journée à mes souvenirs militaires, je me rembarquai et je continuai mon voyage. Le 25, contrariés par le vent , nous descendîmes à terre pour aller visiter les ruines de l'ancienne Sais , située dans le Delta. Sur la foi de M. Champollion, je croyais que nous avions de belles ruines antiques à y admirer; mais j'eus, en cette circonstance, une nouvelle preuve que les meilleurs esprits sont susceptibles de céder aux illusions.Il est vrai que , lorsque M. Champollion , ce génie supérieur, dont les travaux ont rendu le nom immortel, s'enthousiasmait pour les ruines de Sais, il n'avait pas vu celles deThèbes et les pyramides; il était avide de prodiguer à l'Egypte ancienne Tadmiration qui remplissait son ame, et il en saisissait Toccasion avec ardeur. Mais il est de faitqu'cm ne trouve à Sais rien qui puisse donner la plus . légère idée de la puissance et de la grandeur égyptiennes.^

Une enceinte, en forme de parallélogramme rectangle, qui se compose d'une masse de décombres, réduits en poussière, provenant de

2ÔG SAIS.

coustructioiKs (ailcs avec des briques vertes, et dont ];i liaiik-iir est de quarante à cinquante pieds, au lieu de quatre-vingts que lui donne M. Chaaipoliiini; des ruines intérieures, composées de briques cuites, etqui présentent aussi des morceaux de granit, indiquant (|ue cet emplacement renfermait des constructions plus belles et plus ricbes , voilà tout ce que Ion voit à Sais. Ce quadrilatère formait probablement l'enceinte de la ville; et, s'il en élail ainsi, elle n'avait ({u'une étendue fort médiocre.

Il n > a donc «juc Ibomme (jui arrive d'Europe (|ui |)uibse trouver à .Sais (jueltpie aliment jiour runagiiialion. Mais, (|uand ou a pi'nétrc dans la liante l.g\ pte. quand ou a pu admiier ce <|ui reste des monuments des l'Iiaraous et de Sésostris, de ces lioinnus qui Miubieut avoir été des demi-dieux, et dont on explique et comprend ù peine la puissance et les travaux, on doit accorder peu tl^ittention an\. ruines de la Uassc-I .g> pie. I,'l.g^ptl• ailuclli!, sous les ra|»poi Is des riibessc^, des produits et des trésors (pi elle peut fournir, est eu-dcçù

LE NIL. àsr'

du Caire. L'Egypte historique, IT^gypte poétique, étonnante, admirable, l'Egypte, enfin, qui ouvre un champ sans limite à l'esprit, qui l'exalte et confond l'intelligence humaine, est au-delà.

De Sais nous allâmes coucher au village de KafFer-Chabas , et, le 26 septembre au matiu, favorisés par le veut, nous fîmes bonne route. Rien n'est plus élégant que la marche légère de ces bâtiments, qui, avec un vent propice, remontent le ISil, et fout quelquefois vingt lieues dans une joui'née. L immensité des voiles et leur hauteur extraordinaire rendent cette navigation périlleuse, et il arrive souvent des accidents. Mais aussi, avec quelle rapidité on refoule lecourant du lieu ve, et combien peu de temps on emploie pour franchir de grands espaces! Ces bouquets d'arbres environnant chaque village ; ces villages, construits sur des tertres élevés, pour qu'ils soient au-dessus des plus fortes crues du IN il ; cette multitude de bateaux montant et descendant, qui se croisent dans tous les sens; tout cela pjésenle un