BARRAGE DU NIL

tré que le terrain est de cinq mètres cinq cent trente-quatre millimètres au-dessus des plus basses eaux, et à neuf mètres six cent trentequatre millimètres au-dessus du radier du barrage : ce qui porte la bauteur de l'eau, eu amont du barrage, à neuf mètres quatre-vingts centimètres , pour Félever à cent soixantesix millimètres au-dessus du terrain; et à dix mètres quatre-vingts centimètres dans la plus grande crue , et la met à un mètre cent soixante-six millimètres au-dessus des tenues, mais ne dépasse pas la bauteur des digues actuelles, qui sont d'un facile entretien.

Ce qui précède , démontre la possibilité d'arrosements faits régulièrement pendant la plus grande baisse des eaux .

Maintenant, voici quels sont les moyens d'évacuation , au moment de la plus grande crue du Nil.

Les plus hautes eaux connues ont donné les quantités suivantes :

VITESSE MOYENSE Bfanchc de Daiiiiettc. 69,27

par minute. — Rosette. . 85,(0

BARIIAC.K Dli NIL.

serrions n eav.

rRODrlTS D EAV

par minutf .

ni. c4r.

Brandie de Damieltc. 2 277,750.

— Rosoitc. . 3 997. ("4.

m. cub.

Brancho ilc Daniictlc, Ky, 779,7^2.

— Roscito. . 332t05,IS9.

Par les barrages, les arches élaut libres, il s'ëcoulepar minute :

de Damirttp

<lc ROM'IIC.

m. cub.

Mais des déversoirs, établis dans les anciens lits, et qui seront élevés à la liauleur nécessaire |K)ur Icndrc les eaux à cciil soixanlc-six niilliiiu-lrcs iiii-dessiis du (crrain , peuvent doinier ))assaye aux eaux suralmudanles: celles-ci é'iaul à un nii-lre m\ eeiilinièlres audessus «les di'versoirs , elles se Irouveronl alors au-dessus du terrain de la quanlilc- d'un mètre cent soixantesjx millimètres, ce qui ne |i;tiai( pas devoir présenter d«! danger, leiu- :•( li'iM nes"<'xer(Jinl (|ue dans un espace borné, dont les digues peuvent eJ doivent être

BARRAGE DL iML. 2o\

faites, surveillées et réparées avec soin. Et, si les choses paraissaient avoir des inconvénients, il suffirait de prolonger de moitié les déversoirs, et, alors, leseauxne s'élèveraient jamais, dans les plus grandes crues, à plus d'un mètre cent soixante-six millimètres au-dessus du terrain, élévation jugée nécessaire pour alimenter les grands bassins d'inondation situés dans l'intérieur.

Tel est l'ensemble de ce travail gigantesque, où l'on entreprend de lutter corps à corps avec une des plus grandes puissances de la nature.

C'est un jeune Français fort distingué, M. Linan, établi en Egypte depuis une quinzaine d'années, qui a rédigé le projet de cette entreprise, et qui préside à son exécution, assisté, par plusieurs autres Français possédant une instruction étendue, de grandes connaissances , et qui sont animés d'un zèle très -ardent.

M. Linan me montra tous les plans qu'il avait dressés, ainsi que les ])rojets de détail

252 liAKRAGE IH ML.

qu'il avait rédigés ; il me donua les renseignements les plus circonstanciés, répondit à toutes mes observations , et il me parut que son projet avait été médité avec pi'ol'ondeur et combiné avec une grande habileté ; mais c'est à l'exécution maintenant qu'il faut arriver. Le succès d'un travail semblable dépcud beaucoup des préparatifs. Mettre la main à Toeuvre avant (jue tout soit prêt, c'est user les moyens sans presque aucune utilité. La première chose à faire, avant tout, était de réunir des ouvriers d'art en quantité suflisante; d'organiser des bataillons de (ailleurs de pierre, de charpenliers, de serruriers, enlin. huit ou dix mille (luvriers instruits et en état de préparer, à la fois et d avance, ti)us les matériaux nécessaires, de manière à j)oiiviiir en faire l'emploi avet- ensemble el proniplilnd»-. Il aurait lallti foi iiiciaiisM tle i^iainl.s uiai^aNins fournis d'outils de toute espèce, cl (pu' tout ce qui était nécessaire, au bien-cire el à la conservation des «)uvriers, fût disposé.

Au nionicnl de ma visite, rien à cet égard n'avait encore (•le fait ; un avait rassemblé huit

BARRAGE DU INFL, ; 253

à dix mille paysans pour creuser les nouveaux lits , chose facile , qui u'exige que des bras , et comporte raccumulation des moyens. Il y aurait eu avantage à ajourner ces travaux jusqu'à l'époque où ceux d art pouvaient être commencés et conduits rapidement, afin de diminuer les effets des eaux. Mais le vif désir qu'éprouvait le pacha de voir le mouvement imprimé à cette entreprise, et le besoin, peutêtre , de se faire illusion sur les prompts avantages qu'il en retirerait , a décidé à consacrei' des moyens considérables à des ouvrages dont Tépoque , dans une bonne distribution de travail, n'était pas encore venue, et qui , lorsqu'ils auront été achevés , ne donneront aucun résultat.

Une des choses qui caractérise le plus l'expérience acquise par de grands travaux déjà exécutés , c'est de savoir d'avance prévoir tous les besoins, préparer tout ce qui est nécessaire pour y satisfaire au moment même où ils se font sentir, et de classer le travail, et de déterminer l'ordi-e dans lequel il doit être suivi, de manière à faire le meilleur emploi des moyens;

2oi l!AKHA(ii; m Ml.

eutiu, de se préseryer dune impatience qui intervertit cet ordre et éloigne les résultats au lieu de les rapprocher.

J ij>uore si celle belle et iiuiueuse entreprise sera menée à bien. Je le désire avec ardeur, car riiomme pourrait s en j^lorifier; elle montrerait ce que peuvent sou génie et sa volonté. Assurément, l'industrie n a jamais reçu mille part de plus grands développements, ni présenté di's avantages apparents plus étendus.

Quand je revis le paclia , je lui parlai avec admiration de ces ouvrages, et je luiiislesob- .servatious que je consigne ici sur la nécessité d'organiser des bataillons d'ouvriers d'art. Je ne pus que faiit' I «loge des ]»lans de M. Linau, tout eu reconnaissant que je n ai pas le droit du me regartler comme juge compétent un pareille uialiùre; mais je l'engageai à Taire tout au monde pour appeler à lui le célèbre uigénicur liruncl , dont la Trauce su glorifie, (pii a i.iil de ht admirables choses en \ngleterii', et dont l'esprit vaste ne .s étonne de rien : il joue avec les éléments, commande ii la

UAURAGE DU NIL 255

nature, et sait les moyens de la dompter quand elle se montre rebelle. Je crois, que, s il vient en Egypte pour donner un coup d'oeil aux ti'avaux déjà faits, s il vérifie les calculs et approuve les projets, ou aura une garantie certaine du succès. Je ne puis pas supposer que M. Brunel soit insensible à la gloire d'attacber son nom à une œuvre semblable ; il serait digne de celui qui a vaincu la Tamise de maîtriser le IVil, de lui dicter des lois et de le forcer à doubler la masse des richesses dont il est le créateur.

l^E CAIRE.

Le 27 septembre au soir, à une heure assez avancée , j'arrivai au -vieux Caire. Je descendis dans la maison d^|^oliman-Pacha , chez qui mon logement avait été désigné. Méhémet- Ali, en raison de son titre de Français et d'ancien soldat de Tarmée française, 1 avait chargé de me donner l'hospitalité et de me faire les honneurs de la ville. En m adressant à lui , et me confiant à ses soins, c'était ajouter aux agréments de mon séjour.

On m'attendait depuis longtemps; des troupes avaient été envoyées à ma rencontre, et,

2«o LK •:aihk.

Idisque je mis pied à terre, je trouvai Solimau- Pacha (jui élail venu pour me recevoir à la hortie de ma barque. Je fus installé daus une charmante maison, située sur le bordduîNil, et piéveuu que tout y était à ma disposition. Soliman-Pacha se hâta de me dire qu'il avait servi sous mes ordres cl de me raconter les circonslauccs de sa vie et les événements qui, en le jetant dans les hasards qu il a courus, ont créé son existence actuelle.

Soliman- Pacha est né à Lyon : il se nomme Salves ; .son père est propriétaire d'usines impniiaiilcb. :Né avec l'instinct belliqueux, de bonne heure il se disposa à servir. Il étudia |^K)ur entrer dans la marifl; mais le nombre des aspiranl.s l'ianl 4rop considéralile alors, une partie reçut d autres tlcstinations : les uns furent placés commt^ oHicicrs dans l'armée de terre, les autres comme sous-ofKcicrs dans l'arlillcrit; de la n)arine. Selves fut de ces derniers. Il navigua plusieurs années en cette (|ualité, (-t était «rml>ar(|ué , en iHo.^ , à bord de I <'s(-adi'c ('iiinniaiiili'c p;ir lainiral Villetu'iivr lllit ;ivi'(-ccl le (lut le la nav libation <iui

la conduisit aux Antilles et Ja ramena sur les côtes de TEurope , et assisla au combat d'Ortégal, où Villeneuve eut la honte de se retirer devant une escadre anglaise inférieuie en nombre , en lui abandonnant deux vaisseaux qui, étant toml)és sous le vent, furent pris à sa vue, sans qu'il entreprit rien pour les sauver.

Cette expédition de lamiral Villeneuve était le commencement de la belle combinaison de Napoléon dont le but était d'éparpiller les forces navales des Anglais, et de réunir les escadres françaises dans la Manche, pour nous donner une supériorité, momentanée il est vrai , mais décisive , afin de protéger le passage de la flottille réunie à Boulogne, et la sortie de la flotte et de l'expédition du Texel. Cette manoeuvre , dont les Anglais furent dupes, et qui démontra qu il aurait été possible, avec des forces maritimes inférieures comme l'étaient les nôtres , d'êti-e maîtres de la mer sur nos côtes, pendant un temps donné, fut au moment de réussir. Elle ne manqua que par la faiblesse (le l'amiral Ville-

neuve , qui avec \àngt-sept vaisseaux , dont les équipages étaient bien exercés et bien disposés, n'osa pas livrer bataille à l'escadre anglaise, conduite par l'amiral Calder, et qui n'en comptait que dix-huit.

Le jeune Selves, dégoûté d'un service qui avait si peu d'éclat, désirait vivenicut passer dans 1 armée de terre : un duel , dans lequel il tua son adversaire , le décida à (|uitter la mariiic. Il se renditen Italie et demanda;'» entrer, tommc soldat, dans le sixième régiment de hussards, qui faisait partie des troupes sous mes ordres, et que commandait alors le colonel Fajol, un des meilleurs colonels de cavalerie légère de l'armée française.

Le zèle de ce jeune homme, la manière dont il se présenta, intéressèrent le cdIoucI Pajol; il le reçut dans son régiment, le fit mettre en règle, et le protégea d'une manière particulière : en peu de mois Scivcs devint sous-oflicier. Une circonstance liAta son avnncenjent. Napoléon avait à tcMv i'po(|ue la manie de faire exercer aux manœuvres de l'infanterie les trou |)es à cheval, et les iuissardsn'en étaient

pas plus dispensés que les cuirassiers. Personne ne connaissait ces manoeuvres dans le sixième régiment de hussards. Selves les avait apprises dans le corps d'artillerie de marine; on le fit instructeur et en même temps brigadier , et peu après maréchal de logis.

Lorsqu'en 1809 la guerre recommença, Selves se distingua ; il devint officier et fît plus tard, en cette qualité, la campagne de Russie. Il remplit pendant la retraite les fonctions d'officier d'ordonnance du maréchal Ney. Eu i8i4> étant employé dans la même qualité auprès du général Pire , il eut l'occasion d'être remarqué par ^Napoléon : chargé par lui de missions momentanées , son avenir semblait assuré, quand l'édifice de l'empire s'écroula. En i8i5, il fit la campagne des Cent- Jours , attaché à l'état-major du maréchal Grouchy. A la formation de la garde royale, il fut proposé pour un emploi d'adjudant-major , avec rang d'officier supérieur, dans le premier régiment de cuirassiers , que commandait le comte Elie de Péri-

264 LE CAIRK.

gord; mais, comme il avait été à Waterloo, il ne fut pas admis.

Se trouvant ainsi sans emploi et sans activité , il entreprit de faire valoir la ferme de la plaine de Grenelle , qu'il prit à bail. La garde manœuvrait souvent dans cette plaine et gâtait quelquefois ses récoltes. Selves me fut présenté à cette occasion par le général De Coëtlosquet , qui le connaissait et a'vait de Tamitié pour lui. Le cœur du soldat prenant le dessus sur 1 esprit du cultivateur, il se décida à quitter la France en 1817, et à chercher la fortune dans les hasards des aventures. Des Européens avaient réussi en Perse ; il forma le projet de s'y rendre ; mais , en traversant ri'^ypte , il vit Méhémet- Ali <\u\ hii proposa d'entrer à son service, et, quoique ses offres ne fussent pas très-avantageuses , Selves se décida à les accepter.

Méhémet- Mi avait on ce moment la pensée de former des troupes régulières , chose alors la plus diflicile. Les Orientaux ont eu pendant bien long-temps , pour ce genre <\r service, «me répugnance (|ni semblait m-

vincible : Méhémet-Ali l'avait même tentée déjà, une fois vainement.

Ce fut à Salves que cette opération délicate, ce nouvel essai, furent confiés. Il s'y prit avec une rare adresse et une grande habileté; aussi est-il parvenu à la mener à bien. On peut assurer qu'il a dépassé la limite du succès que Ton devait se prometti'e ; et, si une confiance absolue de la part du pacha Jui est continuée encore pendant quelques années, il rendra Tarmée égyptienne digne d'être comparée aux bonnes armées de 1 Europe et d'enti'er en ligne avec elles.

En s'élevant et eu voyant s'agrandir le cercle de son autorité, Soliman-Pacha a constamment réfléchi sur son métier ; il a beaucoup lu, beaucoup étudié , et il a fait les plus heureuses applications de son expérience et de ses méditations. Il est devenu un homme d'un mérite supérieur : on peut dire de lui que , ce que les circonstances de sa vie ne lui ont pas permis d'apprendre, il l'a deviné. Car n'ayant servi en France , et combattu avec nous , que dans des grades subalternes , il a

deviné la grande guerre, et l'a faite avec succès en Egypte. 11 en parle à merveille : il a les idées les plus saines sur tout ce qui tient à l'organisation des armées, à leurs mouvements, et sur les principes qui doivent les régir. C'est enfin un général consommé et qui serait remarqué dans tous les élats-majors.

Sou activité est extrême; il parle le turc et l'arabe avec facilité, et connaît parfaitement lo caractère du peuple auquel il a alfaire. Il est craint et aimé, et exerce un grand pouvoir d'opinion. C'est enfin le créateur et la cheville ouvrière de l'armée égvptienne. Nul autre homme ne pourrait réussir aussi bien que lui, parce qu'il joint à des talents véritabJes (Its iiiili ri'clonls cl uiu' expérience personntlle des choses et dos hommes cju'aucun autre ne jieut posséder au iiuiiu' di-i^ré. !M<'h('incl-\li .1 toujours eu pour lui la conliaiire qu'il mérite; mais pcul-rirc u'avait-il jms une idée ossez haute de ses talents, tl ne les appréciait-il pas l'i toute hur valeur. Je l'ai éclairé à cet égard , cl en cela je eiois lui avoir rendu un immense service.

Soliman-Pacha a eu le bonheur de rencontrer dans Ibrahim , fils de Méhémet-Ali , un homme capable de le comprendre, et susceptible de hautes inspirations militaires. Cette alliance de facultés précieuses , entre ces deux hommes supérieurs, accroît la puissance de Soliman-Pacha et devient une nouvelle garantie de ses succès. • 1

Il a aujourd'hui cinquante-cinq ans , il est plein de force et de sauté. C'est le type de l'homme de guerre , de l'officier de l'armée française dans ses "temps de gloire et d'éclat , ce qui n'a pas peu contribué à me faire trouver si agréables mes rapports avec lui. Sa gaieté et sa philosophie pratique , qui sont aussi des vertus militaires, renouvelaient les sensations de ma jeunesse.

Soliman-Pacha , malgré la vie occupée qu'il mène et les devoirs importants qu'il remplit, notftrit son esprit de ses souvenirs. Je trouvai dans son cabinet de travail les portraits qui, me dit-il , lui rappelaient les plus belles époques de son jeune âge : c'étaient ceux de INa-

l'6H LE CAIRE.

poléon, du ])rince Eugène, vice-ioi d'Italie, du maréchal JNey , et le mien.

Indépendanimeul des personnes que j'ai déjà nommées, Méiiémet-AIi a trouvé, tant parmi les lairnpéens que ]>armi les ( )rionlaux, d'autres hommes distingués, dont il a su Veconnaîlre le mérite et utiliser les services. Les principaux vinrent dès le lendemain de mon arrivée me faire visite. Je ne les nomme pas en ce moment, me réservant d'en jiiirler plus tard.

On doit penser avec quel empressement je revis le Caire et je visitai cette grande et belle ville, si renommée en Orient. Elle s'est embellie d'une manière extraordinaire. En 1 798 , une ceinture formée par une suite de monticules , débris d'anciennes constructions , et d'uflt élévation moyenne de plus de cent pieds , l'environnait presque de toute part. A peine en reste-t-il quelques vestiges entre la ville et le Nil. Ces ruines, composées en grande partie de briques vertes, réduites en

poussière par 1 elFet du temps, ont été répandues sur toute la plaine environnante : il en résulte un léger exhaussement, mais qui n'empêche pas les arrosements d'avoir lieu au moyen de saquis. Ces arrosements multipliés ont créé d'immenses jardins d'une très-grande fertilité ; ils séparent la ville du (leuve et sont traversés dans tous les sens par de hclles et larges communications : et , comme des clôtures n'arrêtent pas la vue, elle peut embrasser un vaste esiiacc.

Ibrahim-Pacha a b;\li un magnifique palais sur le bord du Nil, et couvert d'arbres l'île de Roudah , située en face, dont une grande partie est distribuée en jardins à l'européenne; il u l'ail aussi i)laiiler avec soin tous les environs des diverses maisons (|ni forment son habitation. Il en résulte un double ellet : du Caire la vue est étendue et agri-able , et, du palais, on admire la beaul»- du paysage «pi i se compose au premier plan des jardins nouveaux; un second, delà ville, donton découvre tout II' ilévelop|)cmont, elenlin de la «itadclle (pii doiiiinr le Cairo et termine le lableaii.

Au-delà du palais d'Ibrahim-Pacha est Boulaq, situé sur le bord du fleuve. Ses maisons formaient autrefois un petit bourg j dépendant du Caire et lui servant de port. Il a pris tant de développement quil est devenu d'hui une ville importante; c'est la ville manufacturière. Tous les grands établissements d'industrie y sont réunis. Il y a aussi une école que l'on appelle école poljteclinique ; mais son nom ne répond pas à l'enseignement qui y est donné .

De Boulaq jusqu'au vieux Caire la distance est d'une lieue, et cet espace est garni par une suite de belles maisons , et animé par une population considérable : le palais d'Ibrahim est placé à peu près au milieu.

Ces environs du Caire ont entièrement changé de face.

Il en est de même de l'intérieur de la ville. La rue principale qui conduit à la citadelle a été élargie, et la circulation est libre et facile à présent, au point de permettre aux voitures du pacha de la parcourir. Le.s bazars

272 LK t:AlRK.

reuferment de riches produits . du pays , de l'Europe , de l'Ai-abie et de l'Inde : des milliers d individus constamment eu course , et montés sur res ânes précieux dont le pa>s abonde (leur nombre s'élève, dit-on, à cinquante mille) donnent au Cuii'e un mouvement qui rappelle nos plus grandes places de commerce.

En venant de Boulaq , j entrai au Giire par la place de rLzbékiéb. Sur cet emplacement, je me rappelai le général Bonaparte passant la revue de ses glorieuses légions; je voyais la maison qui fut sa demeure , le quartier général df l'armée d'l:lgyple, le lieu où Kléber termiua son illustre cairière.

I",n traversant la citadelle je revis le puits de Joseph, auquel un caprice seul a donné le nom de cet eul'ant des patriarches. Il est dans les habitudes cl Its m<x'urs des peuples tl 'attribuer aux j^iaiids liomim'ï,, doiil 1 histoire a consacré les noms, les nmnununls remartjuablesqui liappcnl les reganls i)ii(|iiedes ruines

indiquent, quelle que soit la différence des époques où ils ont vécu avec celle où ces monuraenlsont été érigés. La citadelle du Caire, et par conséquent le puits qui lui fournit de l'eau , fut l'œuvre dun homme d'une grande puissance, dont le nom est venu à nous paré de l'éclat des sentiments généreux, d'un noble courage, et d'une civilisation déjà avancée. C'est par l'ordre de Saladin qu'elle fut bâtie, et sous la direction de Kai'okous, qui avait défendu Ptolémais contre Philippe-Auguste. Le grand Saladin, dont la mémoire est restée populaire chez les musulmans , portait le prénom de Jussuf (Joseph) : de là le nom donné au puits de la citadelle, et le vulgaire aura confondu cette origine avec la tradition du fils de Jacob.

En sortant de la citadelle par la porte de secours, on trouve un espace étendu, couvert de ruines , de décombres, de citernes à moitié ouvertes, et qui obligent à marcher avec précaution. Sur cet emplacement était bâtie l'ancienne ville de Fostat, qui fut Touvrage d'Am-

274 Lt t:,\IKK

rou, lieuteuaut «lOmar. le conquéranl de

l'Egypte.

C'est une chose digno de lemarque que le changement successif des lieux choisis, tour à tour, pour les différentes capitales de l'Égyple. Ce fut d'abord Thèbes. En remontant à la plus haute antiquité , à l'époque où le Uelfa n'était qu un marais, ou conçoit que la capitale de l'Lgypte devait être placée dans la partie supérieure de la vallée, qui depuis un i^raud nombre de siècles l'-tail cttllivée et conlcnait une nombreuse et puissante population. Cette ville fui lainée des villes royales du monde.

Quand le Delta eut agramli IKgyple, Meraphis s'éleva. C'était une posilinn centrale qui salisfai.sait aux besoins du pays.

l-a vill<; de Sais, placée beaticnui) plus bas, 1 emporta momcutanémeut sur IMcmpbis; mais les «Iroilsdc Mempliis n prircul le dessus el linireut par Irinnipher.

\i<;\;ui(lric prit un «b'-veloppement prodigieu\, »inc im|K)rlaii< e qui «ii (il la principale villede 1 l^gvpte. Cela s expiiqiie |)arsii pnsilion et par I l'iendued lin conim«'rce(jui <'mbiafl»ail

Je monde connu, et dont elle devint le centre. Mais pourquoi les Arabes, à leur arrivée, desliéiitèrent-ils tout à la fois JMemphis et Alexandrie de leur ancienne prépondérance , fondée sur la succession des siècles et sur les circonstances naturelles qui les favorisaient; et pourquoi élevèrent-ils Fostat qui, étant loin de la mer, ne possédait aucun des avantages d Alexandrie et se trouvait dans les mêmes conditions queMemphis,villeancienne, immense et supei-be? On dit qu une colombe, étant venu établir son nid sur la tente d Amrou, cet événement lui parut un ordre du ciel, et qu il bâtit, au lieu ou il avait campé, unemosquéeque Ton voit encore, et qvii devint un objet de vénération pour les musulmans. Autour de la mosquê'e, une population nouvelle se rassembla et s'accrut j les habitants de Memphis s'y joignirent successivement ; Meraphis disparut, et Fostat devint une ville riche, peuplée et puissante. Mais elle ne devait avoir qu une existence de peu de durée : des guerres intestines , des révolutions survinrent; les croisés' et le sultan de Damas,

Noureddin , toui- à tour alliés et ennemis des califes falimites, anéantirent le peu de puissance qui restait à ceux-ci; et la complication des intérêts qui se froissaient sur ce point, ayant amené une nouvelle crise, Foslat fut réduite en cendres parChaver, ministre du calife, à l'approche d'Amaury, roi de Jérusalem , comme Moscou le fut de nos jours, dans une circonstance semblable.

C'est en j iG^ qu'eut lieu cet incendie, qui dura cinquante jours. Les campagnes qui avoisinaicnt Fostat servirent d'asile momentané à la population, et la ville s'éleva d'ellemême. Elle acquit un grand développement sous le règne de Saladiu qui , de simple général de INourc'ddin, était devenu sultan de llgyple.

On peut de la sorte reconnaître, s'il est pii mis de s'exprimer ainsi , une génération (K- ciipilalcs et de cités.

Saladiu s'occupa de la sûreté de la ville du Caire, qui en partie était son ouvrage : il la (it fortifier et embellir. Flic existe dans tout son érlal , et cet éclat'» été «Micore nouvelle-

ment rehaussé par les soins du pacba. Mais elle aurait disparu , comme celles qu'elle a remplacées, si la domination fiaucaise s était continuée, car la pensée du conquérant de l'Egypte était d'en déplacer la capitale et de la transporter à la pointe du Delta, où elle aurait possédé de fort grands avantages.

Aujourd'hui le vieux Caire ne compte plus qu'une faible population de trois à quatre mille âmes , établie sur le boi'd du fleuve , où se trouve le port du Caire , pour les expéditions du midi. La mosquée d'Amrou est menacée de destruction , et de nombreux tombeaux sont répandus dans cette plaine tourmentée et couverte de ruines. C'est là que Méhémet-Ali a fait élever une mosquée, destinée à servir à la sépulture des membres de sa famille : plusieurs de ses enfants et de ses proches y ont déjà pris leurs places.

Je me rendis successivement chez tous les grands personnages qui étaient venus me visiter, et, dès le lendemain, je commençai les courses régulières qui devaient me faire connaître la ville nouvelle , que le mouvement

278 LE CAIRK.

imprimé par Méliémet-Aii a faite si difïoreute de ce que je l'avais vue autrefois.

Le Caire , capitale de l'Egypte actuelle , est le ceutro de la puissance de Mcliéinet-Ali. Une agglomération d'au moins deux cent cinquante mille habitants exerce toujours une forte action sur le pays qui l'environne. On comprend le rôle , qu'en Kgj'pte, dont la jiopulation culière ne s'élève guère au-delà de deux millions d'Ames, joue cette ville, qui, avec Alexandrie, possède ])rcsque tous les capitaux cl les avantages résultant ilf leur circulation. Le Caire est le centre des st)uvcnirs, de l'opinion , de tous les éléments qui dniveiit faire de l'I gypte un état. .Si les capitales disproportionnées avec les pays (pii <mi dépendent influent (juelipiefols d une manière fA- < lieuse sifr leur tran(iuillité , ce sont i-lîes cependant (pii leur donnent la vie cl développent les facuit('s intellectuelles des peuples : à mesure «pie la mn.sse des honnues réunis esl pliisgrauile, et (pie 1rs combinaisons tle l'esprit sont plus variées, les idées <t les uitéréts se

LE CAIHE. 279

multiplient et se modifient ; enfin plus les moyens de toute espèce augmentent , et cela dans une proportion bien plus rapide que celle de la suite naturelle des nombres. Otez à tel pays sa capitale, et il perdra dans le monde la place qu'il occupe.

Le Caire ne joue pas encore le rôle qui doit lui appartenir un jour , parce que les lumières ne sont ni assez répandues , ni assez vives; mais le temps les accroîtra. Déjà cette ville et ses environs renferment les principaux établissements qui doivent éclairer les esprits, développer Tindustrie , et créer les richesses .

Je vais rendre un compte détaillé de ce que j'ai vu sous ces différents rapports. Je traiteiai d'abord ce qui concerne l'armée et les établissements militaires : je parlerai ensuite de l'industrie , des écoles civiles , de 1 administration du pacha et de la culture.

La première chose que j'eusse à visiter, c'était la citadelle : elle est située sur une hauteur qui domine le Caire. Nous l'avions occupée autrefois; elle avait servi à maintenir la ville , et à la réduire après la grande révolte qui eut lieu vu iSod. ^Ichémot- Ali l'a fait n'-pari'i' avec soin. I.lle a ilenx tnccintes disliiiclcs ; c t'sl dans l'espace (]ui 1rs sépare «|ue se trouvèrent pris et eiiv<l<ip|)i's K-s in;iniclouks <[ue Méhémct-Ali sacrifia j\ sa sûreté. ^)n peut dire qu'entre eux et lui il y avait