ÉTABLISSEMENTS

l'ne autre, destinée à fournir des ofQciers à la cavalerie , est placée GbizcU ; je la vis plus tard : elle a déjà atteint la perfection et doit avoir la plus grande inlluence sur 1 avenir de farmce égyptienne. Celle école se compose de trois cent soixante jeunes gens, qui forment trois escadrons. C'est le lieuteaant-colouel Varin , ancien aide-de-camp du maréchal Gouvion Sainl-Cyr, qui l'a créée et la dirige. Le succès qu'il a ohlonu lui fait le plus grand honneur.

En voyant retle troupe en halaille, et exécuter (les manœuvres , j'ai cru avoir devant moi un de nos plus jolis régimentsde chasseurs. Il restait à désiicr, poiu' complcler le succès de celte école, ([uelque instruction de salle, de langue, du dessin, etc. Mais, quant à ce qui concerne le service de la cavalerie, elle n'a, dès ce moment, plus rien, ahsoluraent rien à acquérir : récjuilalion est Iri-s-honne, les nianiJi-uvres sont rapides et pn'-iises, la Iciuu- la meilleure po.ssiMr, «'t ['«-spril tel (|u lin |)(ul U'ihsirer ; ce soiil des soidalsdans

toute la force du terme. Les trompettes sont excellents.

Lorsque les écoles auront donné deux à trois mille sujets pour occuper les emplois d'officiers dans les régiments , ce qui arrivera d'ici à très-peu d'années , l'armée égyptienne sera parfaitement constituée.

.1 ai ilil i{iu' cVHail M. Selves (Soliman- Paclia), qui avait pii-sicli'- à la funnaliou de J'armi'e rg) pliciiiu'. Voici cumiiu:nl il > \n-vliula cl <|ucls furenl les loniiiieiuemeuls de celte armée.

Selves couipril tout d'ahurd que sou di'-l>ul aurait une grande iiilliieiut' sur le succès de son <i'uvre, et, avant (l< rcnl reprendre, il véili'cliil |iroluii(li'ni('nt à la iiianièrt' dont il tievait agii'

Il consacia , à lau'c le noyau de 1 anm-r (|ue Ion MMiLit cn-er , un petit curps de trois à

quatre cents mamelouks, que Mébémet-Ali tenait auprès de lui. Il y trouvait plusievirs avantages. D'abord c'étaient des jeunes gens alertes et intelligents : les mamelouks ont de tout temps été craints et Tespectës des Egyptiensj ils exerçaient un povivoir d'opinion qui tenait à leur origine, et cette puissance, augmentée du talent et de la capacité , devait être irrésistible. Il fallait seulement couvaincre, instruire et discipliner ces mamelouks. Là se trouvait la principale difficulté.

On envoya ce corps à Syène , aux confins méridionaux de la Haute-Egypte , et on fisola complètement pour qu'il fût à l'abri des intrigues qui pouvaient l'égarer et l'éloigner des vues du pacba. Selves s'occupa de conquérir l'amitié personnelle de ces jeunes mamelouks, et y parvint bientôt. Il était leste et adroit lui-même , montait bien à cheval ; il se mêla à leurs récréations, et on sait qu'il est dans les moeui's des mamelouks de passer leur vie au milieu des jeux militaires. Selves y devint bientôt le plus habile ; il leur inspira le désir de connaître les exercices des Européens,

202 ARMÉK.

et il s'établit promptement uue émulation salulaire. Cluicuu mit de l'amour-propre à ne pas roster eu arrière de ses camarades. Toute cette instruction futdonnre et reçue en jouant. Lorsqu'elle dépassa le maniement d'armes, il \ eut moins d'amateurs, et l'obligation du silence et de I immobilité leur déplut ; alors souvent des murmures éclatèrent, quelquefois un mécontentement prononcé menaça d'une révolte, et même un jour une tentative fut faite contre la vie de Selves. Mais , d'un côté , en bravant leurs coups, il jnouva qu'il ne craignait pas la mort, et de l'autre montra de la grni'rositi', en ne faisant pas recbercber les coiipaliles. Par celte «(induite , il acheva de s'allirer leur alleelion.

L instruction devint eomplcle et les mamelouks formèrent un bataillon modèle, qui l"i)uniil alors les cadres des troupes nouvelles. Des pa>sans y furent placés et instruits, et 1 armée égyptienne fui organisée.

l'iiidaiil li( aii<-c)ii|) ir;iiui('es. les emplois d (itli( i( rs lurent donnés à des luics ou à des Mianiclouks, le puclin no vouliinl pas se met-

ti-e entre les mains de la population arabe, et dépendi'e entièrement d'elle. Mais à mesure que son autorité s'affermit, qu'il put davantage compter sur le dévouement de son armée, il admit les Arabes à occuper les emplois dofficiers subalternes. Ces sous-officiers montrèrent une grande intelligence , beaucoup d'activité, et les officiers qui furent pris parmi eux devinrent bientôt les meilleurs et préférables aux Turcs. Aujoui'dhui, ils u ont plus de barrières qui les arrêtent dans leur avancement, et ils peuvent occuper des emplois supérieurs.

Il y a eu dans cette marche autant de sagesse que d'habileté, d'adresse, et de prudence.

Soliman-Pacha a un projet que j'approuve fort , et qui sera la garantie des bous elï'etj des écoles. Il compte engager Méliémet-Ali à foi'mer deux ou trois régiments d'instruction, un de cavalerie, et vm ou deux d'infanterie : ces corps n'auront que des officiers sortant des écoles, et on leur donnera les chefs les plus capables. Pendant deux ans, ces officiers

complclerout plus eu graïul leur iustniction ; en s'habiluaul à iiu service ellcclif, ils s'affermiront dans leui's principes, et ne seront point exposes aux inllucuces fâcheuses (pie pourraient exercer sur eux des olVieiers moins bons et plus anciens, s'ils se trouvaient, en sortant de lécole, en minorité dans les corps. De là ils passeront dans l'armée proprement dite, placés de manière à être toujours en ma- )orit('' ; on ne leur associera (jue ce (jui existe de meilK'ur aujourd'hui. Avec celle sai;e pré- «aulion, ou ne peut pas douter ipie l'on n'oblicMue les résultats les plus satisfaisants.

lue lr»'S-belle briyaiie d uilaulerie, composée des neuvièiMC el vingtième régiments , se niellait en roule pour Suez, où elle devait s embanjuer j»our aller renforcer l'armée de riledlar. : j'en pas.sui la revue. l'ille manœuvra i>endanl trois heures devant moi , dans la |>liiine de l.iikdubt'-h , non loin des tombeaux des Kalifes, et près de celui de IMnlek-Adel , fiere de Saiiidin. Jeus lieu déli-e exlrénienit ni iiiiiliiil. (Ju<ii(|ne celle bii^^ade fut

composée de fort jeunes soldats , attendu que ' les cadres de ces régiments étaient revenus de 1 ai'mée pour recevoir des recrues, on pouvait remarquer que, dans celte formation, l'action du chef suprême se faisait sentir; car il y avait à la fois bonne tenue , discipline et instruction. C est ce que j'avais encoi'e vu de mieux dans l'armée égyptienne.

Le général commandant el les officiers supéi'ieurs me parurent instruits et capables. Je vis aussi le sixième régiment de cavalerie : les hommes qui étaient dans le rang n'avaient , pour la plupart, pas plus de dix mois de service j et cependant, à quelques légères imperfections près , ils me parurent ne mériter que des éloges.

Jadmirc le parti qu'on peut tirer de cette population arabe, dont l'intelligence et l'amour-proj)rc sont les traits caractéristiques. Ces dispositions (|ui , habilement mises en œuvre, ont produit de si heureux résultats militaires, se font remar([uer avec; le même avantage dans les arts de la paix. C'est de l'industrie, pi i)|ii tinciil (lilf, (|iu' je vais maintenant parler.

Iti)ula(| est le «piarlier <pii lui est consacre^ : IV lidurg en est (U-vcnu coniinc la capitale. Sa situation isoh-e sur le ixird du lleuve , au

INDDSTRIE. 297

lieu d'embarquement et de débarquement, est très-favorable; aussi presque toutes les fabriques y sont-elles réunies. Je m'y rendis pour les visiter , et je passai beaucoup de temps à les examiner en détail. Plusieurs, sont établies sur une vaste écbelle , et seraient remarquées en France et en Angleterre.

La première que je vis est une fabrique de drap , montée simplement, mais d'une grande utilité. Elle fournit tout le drap nécessaire à l'habillement de 1 armée et verse dans le commerce le surplus de ses produits , qui sont considérables. Les avantages qu'on en retire sont immenses, car les prix de confection ne s'élèvent qu à la moitié de celui de vente. Quand Méiiémet-Ali n achètera plus ses laines à l'étx'anger, et les tirera des ti'oupeaux qu'il peut entretenir en Syrie, tout sera bénéfice.

Je visitai ensuite une fabrique de coton qui se divise en deux : dans Tune, on file le coton j dans l'autre, on fabrique la toile.

•298 l.\Dl STRIE.

Cette fabrique peut servir de modèle, c'est un monument élevé à la gloire de l'industrie. Elle est étahlie avec le plus grand luxe et garnie des plus beaux métiers, que fait marclier une belle macbine à vapeur de la force de vingt chevaux ; mais elle n'était point en activité, faute de combustible, lorsque je m'y rendis.

Dans le même local , et mise eu jeu par le même moteur, est une macbine à faire les cardes, li est une invention admirable : cliacun de ses mouvements produit douze ellcls différents, et il s'exécute dans la durée d'une seconde : successivement il coupe le lil d'acier, l'introduit dans le trou qui vient d'être fait, le tire, le coupe, cl lui donne l'inclinaison né'cessaire. i..a matière n est jamais parvenue à ac<|uérir à ce point l'apparente de l'intelligence; cette maclimc semble raisonner ce qu'elle fait.

(!elle (abri(|U(' ne >era sans <l<)Ule j»as celle rpii (lorini la les j>lii,s grands bén<''li«;es , à eaust' (le* Mfmimes qu'elle a c(»ùlé; mais elle fera nnitre dans l'cspi il île» Arabes des idées

d ordre et de perfection dont il est bon de les frapper, en en mettant l'image sous leurs yeux .

A peu de distance est une autre usine, également d'une grande beauté : c'est une fonderie. On ne peut voir rien de mieux en ce genre. Elle est composée d un vaste bâtiment qui renferme huit fourneaux à réverbère, dont chacun peut contenir dix mille livi'es de métal. Il y a moyen de combiner leur travail et de réunir leurs produits : ainsi il n'y a aucune pièce de foute que l'on ne puisse exécuter. U y a aussi deux fourneaux de cupole de grandes tlimensions. La machine à souffler est de nouvelle invention et donne des résultats excellents , à ce que ma dit l'ingénieur. C'est une espèce de tai-are en fer, dont le volant fait deux mille tours par minute : il donne de l'air en abondance , sans pression , et le vent produit est régulier; ses effets sont égaux à ceux de deux pistons, et la force qui le fait mouvoir ne dépasse pascelle d un demicheval. Il . j -,

300 INDl'STRIK.

Cette usine est complète cl peut fournir (oute la fonte dont on a besoin en Egypte. Elle a été créée, ainsi que la filature et la fjibrique de coton dont j'ai parlé, par un Anglais, M. Gai lovai.

La cliose iiuportaule pour que ces établissements travaillent avec succès , c'est qu'ils soient abondamment pourvus de bons charbons de terre, à un prix convenable. Les mines de houille qui ont été découvertes au pied du Liban donneront avec le temps celte richesse; mais en attendant le pacha pourrait tirer sans frais se.s charbons d Angleterre en employant à leur transport nue partie de son escadre «pii, à moitié désarmée, naviguerait cousiamincînt dans cet objet : cette navigation, phis cliMulue (pie celle de la !Méditerranée , servirait en outre îi exercer ses matelots et a di-veloppcr les talents de ses officiers.

Il V a et pcndaiil coiilrc rciii|>l()i de la nia- «;hiue à vapeur, en Igvple, une objection, dont le temps seul pourra faire apprécier la

justesse : c'est que l'atmosphère est souvent chargée d'un sable d'une finesse extrême qui s'introduit partout^ des hommes de Tart, habiles et juges compétents , croient qu'il doit en résulter des effets fâcheux. Celte opinion est celle de Cerisi-Bey , et ses lumières lui donnent un grand poids.

J'allai, eu dernier lieu, visiter la manufacture, de poudre située dans 1 île de Roudah : elle est conduite, depuis vingt ans, par un Français, et d'après les meilleurs procédés. Il en sort de très-bonne poudre, et en telle quantité qu on peut le désu'er.

Je retrouvai au Caire un homme que je connaissais depuis longtemps, M. Haim, chimiste français, anciennement employé sous mes ordres à Tarmée de Portugal. Il a formé, pour la fabrication des produits chimiques nécessaires aux manufactures, et principalement de l'acide sulfurique, des établissements qui prospèrent. Il a aussi des salpétrières dans lesquelles l'évaporation se fait en plein air, par l'action du soleil. Elles donnent, à très-

bas prix, une quantité de nitrate de potasse fort supérieure aux besoins.

M. Haim est associé de Méhémet-Ali. Ses opinions politiques sont prononcées, et il passe pour républicain. Ou raconte que sa réputation étant venue aux (ireilles du pacha, celui-ci lui demanda de lui expliquer ce que cY-taitqu'uue république. M. Haini lui en donna la définition en deux mots : Si rtgypte était une » république, lui dit-il, vous seriez le peuple, M et le peuple serait le pacba. » Mébémet lui répondit qu il ne se trouvait aucun goût , aucune sympathie pour une républi(|uc.

Si les récits que j'ai faits jusqu'ici ont éveillé quelque intérêt, cet intérêt doit s'accroître maintenant que je vais parler de l'établissement d'Abou-Zabel , qui est digne des plus grands éloges et de la plus sincère admiration. Cette créa-tion, entièrement nouvelle, est consacrée à l'enseignement des sciences naturelles, ainsi qu'à celui de la médecine et de la chirurgie. M. le docteur Clôt , oflicier de santé français, que le pacha a élevé à la dignité de bey, et qui est connu sous le nom de Clot-Bey, en est le fondateur. Médecin éclairé et profond,

chirurgien habile , homme d'un esprit supérieur, il est venu s'établir en Egypte, il y a une dixaine d'années, et consacre sa vie à diriger les établissements scienlitiqucs qui doivent régénérer le pays , en développant les facultés intellectuelles des Egyptiens. Il est livré tout entier à sa noble tâche, et sera le bienfaiteur de TP^ypte. On va juger des résultats déjà obtenus.

Abou-2^bel est situé à si\ lieues du Caire. Un hôpital , destiné à recevoir les malades du camp de Kauka, où l'armée égyptienne était stationnée pour .son instruction, y fut établi. Le docteur Clôt conçut la pensée d'y réunir des écoles de différentes sortes, et d'en faire le lieu Sjiécial de rrnseignciiicut. Ec |>acba ap- |ii()nva son projet (jiii , l)iciilôt , reçut une entière exéoition.

IjC biltiment , au milieu du<|ucl il y a un jardin, est très-étendu et form«' un carré : ses côli's ont envij'on tlijicun rt-nl toises de longiuiir; leur ('•|)aisM"ur tsi lilli)|ii il > a partout

deux lignes de salles grandes et vastes, séparées par un corridor spacieux.

Deux des côtés du carré sont consacrés à recevoir les malades; c'est l'hôpilal proprement dit : les deux autres contiennent les salles d'iostruclion et le logement des élèves et des professeurs. Toutes les salles sont parfaitement aérées par des croisées latérales. Les corridors reçoivent du jour et de l'air par des ouvertu* res pratiquées dans la terrasse qui couvre le bâtiment. Un jardin botanique, fort complet, occupe l'espace intérieur, et un beau jardin potager environne le bâlimeut extérieurement; il occupe l'intervalle existant entre le bâtiment et le mur de clôture , qui l'enveloppe et l'isole de la campagne et du village.

Le jardin botanique est divisé en deux partics : chacune renferme les mêmes sujets, de manière que l'on peut dire qu'il est double. La différence est dans le classement des plantes: de l'un des côtés il est fait d'après le S) stèrae de Linnée , de l'autre d'après celui de Jussieu.

Au milieu du jardin est un autre bâtiment carré qui renferme les cuisines, l'amphithéâtre

âtlk ÉCOLES CIVILES.

d'adatomie , le laboratoire de chimie, et la salle de pbysii|ue.

L'ensemble de l'instructiou comprend la médecine, la chirurgie, la phjsiqUe, la chimie, la botanique, la philologie, et la langtie française. De très-bons professeurs occupent les diflerentes chaires, et tout est fconduit et dirige par le docteur Clôt.

Il existait une dillicullc fort grande pour l'enseignement : les professeurs, qui sont des Eui'opéens , ne savent pas farabe, et IcS écoliers ne savent pas le français. Il fallait donc des îulcrprètes, et, de plus , qu'ils connussent rexacle valeur des expressions qu'ils seraient charges de traduire. On a choisi des jeunes Arabes, parlant là langue française, auxquels on a fait suivre des cours de toutes les sciences dont ils devaient devenir les inlerpfctes ; ils fcn Ontap])ris suflisaiiimcnt peur liien saisir lasigiiilicalion des termes qu'elles emploient. Ils seraient incapables de professer, mais ils eu savent assez pour comprendre parfaileinent le j)rofcsseur; ce •Jont «iiv fini transmettent

ÉCOLES CIVILES. §6f

en arabe, aux élèves, renseignement qui est fait en français.

J'ai assisté à tous les cours, et j'ai jm juger par moi-même de la clarté qui règne dans les leçons des professeurs ainsi que de la bonté de leur méthode. Comme la transmission était rapide et sans hésitation, j'ai du croire qu'ils étalent bien compris. Les questions que j'ai faites m'ont prouvé aussi, tout à la fois, la capacité des traducteurs et les connaissances des élèves.

Clbt-Bey s'est occupé d'une branche particulière de la médecine, bien Importante et d'un grand intéi'êt pour la population. Ju.squ'à présent, les accouchements ont été abandonnés a la nature : nul secours humain ne lui est veuu en aide. La dépendance dans laquelle sont les femmes, et leur position dans l'état social, ont empêché qu il ne se formât des accoucheuses. Le docteur Clôt a voulu suppléer à cette lacune : il a fait acheter des esclaves noires âbyssiuieunès, et il s'est chargé de les instruire lui-même. Une sage-femme française est veniie l'aider dans cet enseignement. Il est à peine croyable quelle est l'intelligence qui

s'est développée cbcz ces esclaves, et avec qu'elle facililé elles ont nppris ce qu'on leur enSL-igiuiit. Elles possèJent, nou seulemeut les coiuiaissai^pes que suppose l'état daccoueheuse , mais elles ont des idées générales sur lanatoraie, connaissent ce qui a rapport à la circulation du sang , etc., etc. Elles ont subi devant moi un examen fait par un médecin , qui neùt pas mieux demandé que de les trouver ignorantes, et elles s'en sont tirées à merveille. Elles deviendront capables de traiter les diverses maladies et d'exercer la médecine dans les harems. Elles sont, dit-on, plus instruites que toutes les sages-femmes de la Malern'itéù Paris, et, eu deux ans, elles ont acquis non-seulement leur instruction médicale, mais encore la connaissance de l'arabe littéral, ((u'elles é» rivent avec correction et élégance.

Ces femmes ont une énuilation j)rodigicuse. Sur les dix, (|uatre sont niorlcs par excès de travail; il eu reste six, et douze autres viennent lie leur être adjointes. Les anciennes iiislrnisenl les noimlK-s . cl il en sera oinsi

jusqu'à ce qu'on soit parvenu à eu former un nombre qui corresponde aux besoins de 1 Éc;ypte. Deux jeunes eunuques du pacha gardent ces femmes et participent à leurs leçons. C'est un immense Ijienfait que d'avoir trouvé le moyen de concilier ce que commande rinlérét del'liumanilé avec les mœurs de l'Orient et les usages de l'islamisme.

CIot-Beys'immortalisera par l'établissement d'Abou-Zabel, dont les succès ne peuvent que s'accroître. Il y a eu du génie à concevoir un aussi beau système , et il a fallu une grande force de volonté et beaucoup de persévérance pour l'amener ainsi à bien. M. Clôt a trcu'asix ans : il a devant lui une immense carrière , et il comptera, plus que tout autre, au nombre des régénérateurs de l'Egypte.

Plus de quatre cents jeunes gens reçoivent une instruction gi-atuile, et sont entretenus aux frais du pacha, à Abou-Zabcl; déjà il en est sorti des oflicicrs de santé pour tous les corps de l'armée et pour l'escadre. Chaque année, l'instruction devient plus forte, et les

ô\0 ÉCOLES CIVILES.

nouveaux élèves seront plus instruits que leurs devanciers. Une fois les services public^ assurés, les médecins et chirurgiens dont on pourra disposer encore seront léparlis dans le^ différentes provinces pour donner leurs soins à la population.

J'eus l'occasion; à Abou-Zabcl , de remarquer et de constate^" un fait' qui m'était inconnu; c'est que les eunuques de race noire, quoique opérés en bas âge, ont la voix ordinaiie aux hommes; il paraît que , chez eux , cet organe se développe à l'Age de jniberté , malgré l'opi-ralion qu'ils ont subie, tandis que, chez les blancs, il reste pendant toute la vie dans 1 élat où il se trouvait dans l'enfance.

A côti' de ri'lablisscinei)! d Abou-Zabel est l'école véh'riuaiie, dii i^i'e i)ar I\I. Ilanimon, homme d'un talent distingue', <|ui sort de l'école d'Air)rt. l/inslrueticui embrasse un cours complet d'hip|iialri(|ne, iranalnuiie , de fenement, etc., etc. Ou y enseigiu- auj^si la langue bancaisc. Cçllc écob; doit former de»

élèves distingués j mais elle va changer de place et être transférée auprès du haras de Choubra (i).Rien ne manquera plus aux études deç élèves, qui vivront au milieu des animaux-

(j) Le haras de Choufara, que Méhémet-Ali fait étafclir à peu de distance du Caire , près de sa maison de campagne du même nom , et des bois qui l'environnent , sera , ainsi que l'école , sous la direction de M. Hammou. On assurait, en 1834 . que. dans deux ans . il serait complètement organisé. La distribution des bâtiments et leur division sont faites de manière à assurer le meilleur service. Dans un vaste enclos . on élèvera des monticules pour donner de l'agilité et de l'adresse aux poulains. Cinq cents juments poulinières seront placées dans cet établissement. D'autres semblables seront sans doute encore formés ; alors, une précieuse richesse , qui a disparu , se retrouvera , et les beaux chevaux qui , autrefois , couvraient en grand nombre le sol de l'Egypte , renaîtront. Aujourd'hui , sous ce rapport , tout est à créer.

Déjà Méhémet-Ali a réuni des poulains à Choubra , dans un bâtiment provisoire; mai^ conduit avec la routine ancienne, cet établissement peut être à présent l'objet d'une critique fondée ; il en sera autrement cjuand M. Hammon en aura la direction absolue, et que tout se passera sous ses yeux. Il est extraordinaire que l'on n'ait pas supprimé l'usage pernicieux d'attacher par les pieds les jeunes chevaux à des piquets; il n'y a pas un seul cheval qui, élevé ainsi , n'en éprouve les effets les plus fâcheux, par la manière dont il est placé sur ses jambes.

qu'ils sont appelés à connaître et à soigner; et 1 Egypte, avec le temps, sera pourvue de vétérinaires capables, qui lui sont si nécessaires, et dont elle n'a pas un seul à présent.

Pour terminer ce qui a rapport à l'enseignement en Egypte, j'ajouterai quil y a des écoles primaires gratuites dans toutes les villes et les arrondissements, et que, hors du Caire, entre le vieu.x Caire et Boulaq", il y a une grande et belle école, nommée Kar-el-Ain, où douzo centsenfanls, de six à dix ans, entretenus aux frais du paclia , apprennent à lire et à écrire, l'arabe cl le turc, pourèlre envoyés ensuite à 1 une des écoles spéciales j suit militaires, suit civiles, affectées aux différcnls services publics.

En me rendant à Abou-Zabel, j'avais traversé la plaine de Kauka, où je cain|)ais en 1^98; c'est dans ma tente que le géiici-al Bonaparte apprit le fuuesle événement de la destruction de notre escadre à Aboukir, et nous tint le discours que j'ai rapporté.

Ibrahim-Pacha a beaucoup embelli celte plaine en y faisant amener les eaux pour les irrigations; il a mis en culture une grande surface de terrain autrefois stérile, et il a fait planter une grande quantité de ceps de vigne,

314 ABOU-ZABEL.

du plant de Bordeaux, dont on espère tirer un grand parti .

Mon séjourà Ahou-Zabel fut égavë par tous les plaisirs que peut offrir l'Egypte. Une réunion d'aimées , Tenues du Caire , toutes d'une grande beauté, et couvertes de bijoux très-riches, anima notre soirée; leurs danses sont le type de toutes les danses de l'Orient, de même que les danses populaires de la Sicile et du royaume de Naplcs. Elles ont été si souvent décri (es qu'il paraîtrait peut-cire supcrilu de les peindre encore; cependant j'en dirai deux mots.

Les danses, qu'accompagne uii(Mnusi(|ueniouotone, commencent d'abord par un mélange de mouvemcnls gracieux et voluptueux, mais qui arrivent j)romptemcnt aux écarts les plus étranges. La plus rcninnpiable est connue sous le nom di' l/Mn-illc. Deux danseuses sont suppnsé'cs pi(|uées par une abeille cachée ilaii'i leurs vêlements; elles s'i'crienl et répclcnt ciinslaniMicnt : "Nacli >ao! nacli vao ! » (ab! ralicilic! ab ! l'abeille !); cl. pour la Mouver, rllcs .se (li'-|)onill('iit , toujours en dansant.

ApOU-ZABËL. 54 S

de leurs habits , même de leur chemise , conservant toutefois un manteau de soie noire qui, alternativement, s'ovivre et se ferme, et vole aux yeux des spectateurs. Elles se rhabillent de même , toujours en cadence. On comprend que la vue d'une semblable danse finit par allumer les sens de ceux qui en sont les témoins.

La musique ne se compose que d'une seule phrase de qualreou cinqnotes, sans cesse répétées : c'est l'accompagnement obligé de ce spectacle, qui fait les délices des harems et les plus grands divertissements des gens riches. Au surplus, on sait qu'en général les Oi'ientaux ont l'imagination licencieuse , e\ les Egyptiens particulièrement.

Il paraît qu'il en a toujoiu's été ainsi : d'anciennes sculptures et d'anciens dessins en apportent la preuve. Aujourd'hui , le Caire est, de toutes les villes d'Orient, celle où les anciennes mœurs se sont conservées les plus intactes, et si le Phallus n'est plus 1 objet d'un culte véritable, il estcependant souvent exposé au public comme un signe de joie. On eu voit

516 ABOU-ZABEL

souvent, dans les danses, des imitations grossières; mais, quelquefois, c'est avec profusion que les rues en sont couvertes, et lou assure que, lors des réjouissances qui curent lieu au Caire à l'occasion de la prise de Saiut-Jeand'Acre, réjouissances qui furent très-vives et très-populaires, un grand nombre de ces anciennes divinités étaient suspendues à des cordes qui traversaient les rues, et mises continuellement en mouvement pour l'amusement du peuple et à la grande satisfaction des passants.

Abou-Zid)cl est aux confins de la terre de Gess'n, (|ii liabitèrcut les enfants de .Jacob, et où sa lace se multiplia. T/cst près de là (|ur les Israélites bâtirent pour l'baraon les villes de l'itlioin et Uaniessès. Une ('b-vation voisine d'Abou-Zabel , (|ue l'on apinlle la montagne des Juifs, et <|ui est formée de déci)mbres, marque sans doute le lieu où la seconde de ces deux villes existait; la première, plus nu nord, coiiiiiie au><si .sous le nom dt- llcronpolis, était sitme sur b- bord «le lu mer, et donnait son

ABOU-ZABEL. 517

nomaufonddu golfe, qui s étendait jusque là. Cest de celle terre que les Israélites, coqduils ]iar Moïse, partirent pour échapper à leurs oppresseurs. Peu après Tavoir qulllée, se voyant poursuivis par Pharaon, ils s'eufuncèrentdaus le désert, dont ils ne sortirent que par une suite d événements qui prirent à leurs yeux l'apparence d'une protection toute divine.

Le caractère de grandeur que le pacha a su dunner aux ctablisseuituls publics se retrouve dans ceux ({ui lui siiut persouucls. Sou palais principal est placé dans la citadelle du Caire: il est très-vaste, et le divan est conligu au harem. L'habitation est au premier étage; un t-scalicM- lu's-Iarge, mais extrêmement raidc, y conduit. (!c palais est distriiiué comme celui d'Alcxamhie, mais licaiicoup plus grand.

I . liiil)ilaùoii (IcC'houbra, siline à nue lieue de lu ville, na point beaucoup il étendue , et n'est pas fort belle, mais les jardins sont ma-

CHOliBRA. 5J9

gnifiques. J'allai y passer une journée, et visiter les environs ; ils sont couverts dimmenses plantations qui, dans peu d'années, formeront de véritables bois. Une superbe allée conduit du Caire àChoubra. Ces jardins ne rappellent point les nôtres : de nombreux berceaux de jasmin, des fleurs en abondance, de belles treilles, des bassins, des jets deau, des kiosques de toutes les dimensions , voilà ce qui les remplit.

Je remarquai un arbuste (Hibiscus mutabilis) qui produit une très-belle Heur, dont la couleur varie pendant son existence d'un jour: le matin, elle est d'un blanc éclatant j à midi d'un rouge vif, et le soir d'un rouge foncé ; le lendemain, elle a vécu. Si cette Heur n est pas l'image de la vie, elle Test au moins de la jeunesse.

Le grand kiosque mérite une description particuiièi'e : il est bâti à l'extrémité du jardin, du côté opposé au palais, et se compose d'un vaste bâtiment carré, ouvert à linlérieiir et soutenu par des fcoldnnes de tnarbre blanc, ou d'albâtre oriental; des divans et des meu-

320 CHOL'BRA.

Lies de toute espèce sont placés clans celte galerie ouverle. Au milieu de l'espace qu'elle entoure est un graud bassin, séparé du Mliment par un quai en marbre blanc, de trente pieds de largeur; un groupe de crocodiles jette constamment de l'eau cjui , ainsi, se renouvelle toujours. Lu appareil au gaz éclaire tout ce bel ensemble.

C'est là que le pacha vient quelquefois, au milieu de sou harem, se délasser des fatigues des affaires, et respirer pendant de belles soirées. Il a beaucoup de femmes, et sa compagnie est n(mibreuse : on dit que plusieurs d'entre elles sont instruites à manier les rames, et qu'elles promènent sur le bassin leur maitie, niollement étendu dans un bateau élégamment orné , tandis que d'autres font retentir l'air de nuisi(|ue et di; chants. Ne croit-fin pasentcndr»- un récit des Milli' ctnne i\uits!

Le grand harem du j)acha est au (".aire; on assure qu'il renferme trois cents femmes, et (\nv jamais pareil établissement ne fut mieux réglé, l'oul y est maintenu dans l'ordre le plus