CHOUBRA

parfait, et jamais aucun événement extraordinaire, jamais aucun scandale ne sont venus alimenter la malignité publique. Le premier talent de Méhémet-Ali est celui d'organiser, et de se faire obéir, et là aussi il l'a développé.

Il a établi , dans son harem , diverses charges qui sont remplies par des femmes, et analogues à celles que les hommes exercent à l'extérieur et dans son divan : il a sa trésorière, ses secrétaires et des femmes appelées à un service de surveillance près de sa pei'sonne ; enfin, son harem présente , à ce que l'on rapporte, un ensemble qui n'a jamais existé dans aucun autre.

Ul.

Méliémt't-Ali.cccnpëdecliofcsitnporlanles, ul conduisanl tout |)ai* lui-même, inèue lu vie In |)liis nclive cl la plus laburicuse. Il est mali-* liai , travaille beaucoup , ol toujours au couraut des plus pclilos clioses ([ui coneeincut SCS iuli'icls. t^'lle vie u'est guère d accord avec celle (|uc supposeul les élahlisseineuts dont je vieus de parler; mais il a sacrifié à l'usage, et aux mœurs tur(|ues qui se rctrouveul quel- (piefois en lui, cl préseiilcut uii coulrastc remarquable; car, puurlu presqu'univcrsalitë des Tuns , 1«'S actions (|ui remplissent la vie

se réduisent à des jouissances matérielles et aux prières; mais ceux-là n'ont prestjue aucune affaire à régler, ou bien ils les négligent^ tandis queMéhémet-Ali eu est surchargé et ne cesse pas un moment de s'en occuper.

Je placerai ici un résumé sur son gouvernement et sur les principaux agents qu'il emploie.

Ou devine facilement que dans la personne du pacha se trouvent l'éunis tous les pouvoirs : rien ne s'exécute que sur ses décisions , il entre dans la connaissance de chaque chose et ordonne ce qui doit être fait. On ne peut assez s'étonner qu'il suffise à tout; il est certain cependant que non-seulement il donne l'impulsion, mais qu'encore il entre souvent dans les plus minutieux détails pour assurer l'exécution de ses ordres, parce que, jusqu'à présent, à l'exception des Européens et d'un petit nombre de nationaux, il a de faibles collaborateurs et des agents peu capables.

Pour ètx'e instruit sans relard de ce qui arrive loin de lui , Méhémet-Ali a établi des

moyens de correspondance rapides avec la Basse-Egypte, où sont ses plus grands ialérêts. Une ligue télégraphique lui fait connaître en peu de moments ce qui se passe à Alexandrie et sur d'autres points de la côte. Une correspondance journalière lui apporte en \ingt heures ses dépèches d' Alexandrie; elles sont coulices à des piétons.

Les postes, qui se correspondent , sont multipliés, et les hommes chargés du transport des lettres doivent toujoui's courir; une petite sonnette, attachée à leur jambe , annonce l'arrivée du portefeuille, et celui qui doit le recevoir est tout prêt à le prendre , et part aussitôt qu'il lui est remis.

Le meilleur aide du pacha dans lesaffaire.i générales est, sans contredit , Hoghos Bcy. Je suis déjà entré dans le détail do ce qui concerne cet homme recoinmaiidahle. Au conseil d'état, que .Méhémct-Ali a créé, se traitent toutes les grandes affuires d'administration; on Y pri'-pare les mesures d'ordre et de législation (|iii sotil jugées nécessaires. Ce serait

ADMINISTRATION 52.i

une excellente institution si elle était composés d'hommes instruits; mais ce ne sont, à ce que Ton assure, ni l'espril ni les lumières qui distinguent ses membres; et, si ce corps a l'utilité de réunir tous les documents de l'administration, et de mettre de Tuniformité dans les décisions, il présente souvent rinconvénient de ralentir la marche des affaires. Le jeune Turc Mouktar-Bey , qui le préside, et que Méhémet-Ali a fuit élever à Paris, a des formes de civilisation. — Habil- Effendi, ministre de l'intérieur , compatriote du pacha , a du zèle pour le service de son maître, qu'il a servi utilement dans des négociations avec la Porte ; mais ou révoque en doute sa capacité. — Koutchiou-Bej, faisant fonctions de ministre de la guerre, sorti du bataillon des mamelouks qui a servi de noyau à 1 armée égyptienne, sans avoir des facultés d'un ordre supérieur, conduit assez bien la besogne dont il est chargé, et, à défaut des connaissances qui lui manquent, il a au moins le mérite de s'entendre à merveille avec Soliman-Pacha, son général.

Tels sont les principaux agents de raiitorité du pacha dans Tordre civil et polilicjue.

Quant à ce qui concerne l'armëe, je me suis déjà expliqué. Soliman- Pacha est un homme d'une haute capacité, et qui convient de toutes les manières, et à tous les titres, aux fonctions qu'il remplit. — Le général Éteim-Bey est sans prix pour le pacha. — Les fonctions de ministre de la marine sont nominalement remplies par Mou touche-Pacha, qu'assiste un conseil. Mais oc conseil est uniquement ]>our la forme; le pouvoir réel est entre les mains de l'amiral Hesson-Bey, qui, comme major-général, correspond directement avec Méhémet-Ali, et donne des ordres en son nom.

Le matériel de la marine parle suffisamment pour M.deCerisi, et jo ne répéterai pas ce que j'ai dit à son éj^ard ; mais il a dû quitter ri'.yvpte : une discussion vive, qui eut lieu entre lui et Besson-IU'v, au moment où la p<'ste fie déclnr.nil à Alexandrie , lui n fait former le prr)jetde retourner eu l'innce; sou «h'part sera unTérilahle ma Ih.Mjrpoju- le pncha. dépendant, ;iii|iitM<l liiii «|u'\ Icx.mkIiic rriilernu' lut lu'l

arsenal, et que de nombreux ouvriers instruits lui donnent le mouvement et la vie, un homme d'un géaie supérieur est beaucoup moins nécessaire.

Les fabriques de Méhemet-Ali se sont établies successivement : celle qui est la fabrique modèle, et qui a formé les chefs-ouvriers, est l'ouvrage d'un Français, M. Joumel. Les belles fabri(|ues moulées à l'anglaise sont la création d'iiu Anglais, M. Gallovai, mécanicieu distingué et habile.

Je suis entre dans Je grands détails sur l'établissement d Aboii-Ziibel, qui doit devenir runiversllé delEgyple, et sur le docteur Clôt, quile dirige; et ce que j'ai dit suffit pour faire apprécier à la fois et l'établissement et son cbef.

Voilà quelle est la division des pouvoirs supérieurs administratifs en Egypte, et les hommes entre les mains de qui ils sont déposés, sous l'active surveillance du pacha, avec son concours habituel et sa puissante volonté, complément indispensable du système.

Mëhémet-Ali a divisé l'Egypte en cinq grands gouvernements , dont les chefs ont le titre de Moudirs. Les grands gouvernements sont subdivisés en provinces , commandées par des Mamours; celles-ci en arrondissements, dirigés par des Nazers , subordonnés aux mamours; et, sous les nazers, dans les cantons, sont des Kyacbefs; enfin, chaque village est sous l'autorité d un chef qui porte le nom de Che}k-el-bclcd.

Chacune de ces autorités exerce, daus la hiérarchie établie, un pouvoir qui embrasse la police et le maiulicn de Tordre public, la surveillance des travaux ordonnés et celle de la culture, enfin la levée des impôts do toute nature et des recrues pour l'armée.

Indépendamment du che^k-el-belcd , il y a dans chaque village un chef de culture qui est arpenteur, et un agent d'administration qui lève l'impôt, reçoit les denrées et tient les écritures; c est ordinairement un cophic. Le chcyk-el-beled rend la justice dans les affaires de peu d'importance ; les autres sont jugées par le cadi, (]ui est un homme de loi : celui-ci

a des subdélégués qui remplissent les mêmes fonctions et interviennent aussi dans la rédaction des actes.

Apres avoir donné cette idée de la charpente administrative et judiciaire de l'Egypte, j'expliquerai les rapports établis entre le pacha et les habitants.

Un fait incontestable, c'est que la propriété a toujours été incertaine en Egypte ; jamais elle n'a eu de bases fixes comme dans l'Occident. Sous les Phai'aons, il en était de même, et le titre de possession a souvent varié. On pourrait dire, au surplus, que les éléments de la propriété ne sont pas les mêmes en Egypte que partout ailleurs. Ce n'est pas la terre qui constitue la A'aleur d'un domaine, ce n'est pas le travail de celui qui la cultive qui en assui'e le produit^ c'est l'eau qui en fait toute la valeur, parce qu'elle apporte les éléments de la végélalion (i). Le propriétaire de l'eau du JNil

(1) J'ai trouvé , depuis mon retour eu Europe, cette idée reproduite dans le livre de M. Michaud ; mais elle m'avait frappé en parcourant l'Egypte.

est donc le véritable propriétaire des terres , puisque c'est pai' lui seul quelles peuvent être fécondées.

Dans notre Europe, un homme qui a un champ en retire plus ou moins, suivant qu'il le ciiilive bien ou mal. L'état de l'atmosphère influe sur les résultats de ses travaux; mais c'est la Providence qui lui donne, ou lui refuse, la pluie dont on a besoin : les hommes n'y peuvent rien. Il en est aniroment ici : le gouvernement peut modifier la marche des eaux ; augmenter , par les travaux qu'il exécute , la surface qu elles couvrent , ou la diminuer en négligeant les soins de l'adminislralion. Il peut ainsi transformer le Sid>le du désert en terre l'crlile; ou changer les terres en |ilaiucs send>lables au th'scrt. C'est donc lui rpii est le prcmici' agt'ut tic la providence, «pii est snn minisire immédiat et direct; et l'on coniprend que la force des choses, et le nMe important (ju'il jniie ainsi dans la cultiiie, ait accoulumi- les habitants à 1 idée de lassocier à la |)r(inii('li'. Mais <|Uf la ( Ikisc soil naturelle, |uslr ou non, on rioil recounallrtf.

ADMINISTRATION. Z5i

comme incontestable, que jamais le cultiva' teur n'a été propriétaire en Egypte.

Dans les derniers temps , la propriété pouvait se diviser ainsi qu'il suit :

Les pi'opriétés, appartenant aux familles de temps immémorial ;

Celles des mosquées ;

Les terres des multezimes ;

Les maisons et les jardins dans les villes;

Les fortunes mobilières.

Les biens de la première catégorie paraissent tirer leur origine d'apanages accordés sous le règne des sviltans circassiens.

Les tei'res des multezimes avaient été données à ferme à des particuliers, qui les faisaient cultiver pour leur compte, et en payaient le mii'y au gouvernement. D'une possession momentanée , ils arrivèrent à une possession liéréditaii-e.

Cette manière de transmettre les droits du souverain, au moyen d'un abonnement représentant l'impôt, s était conservée chez les mameloucks , et même pendant l'occupation française ; car divers généraux de I armée re-

332 GOCVERNEMENT.

curent ainsi des villages, avec l'obligation de verser au trésor la somme représentant le miry.

Les propriétés des mosquées avaient pour origine des donations laites par des multezimes, qui rendaient les mosquées héritières à l'extinction de leiu-s familles, et leur don- Daient ainsi immédiatement la nue-propriété. C'était une manière de rendre plus certaine la conservation de la jouissance. Ces propriétés étaient appelées Wakoufs.

Le paciiu un prétendu aucun droit sur les propriétés de ja première catégorie , ni sur les maisons et jardins dans les villes; mais il s est em]iaré des autres, en assuiaiil aux multezimes une rente viagère , étjuivalente à la valeur primitive de leur revenu , et en accordant aux mosquées , siu' le trésor , les sommes nécessaiies à leur entretien.

11 a respecté les fortunes mobilières proprement dites; mais, en «•lablissanl le monopole sur les produits, il ) a ])i)rl<'' une cruelle atteinte, parce (jue Ifs revenus iq)particnnent à cette nature de propriété.

Une fois le pacha mis ainsi en contact immédiat avec les fellahs, voici le système qu'il a établi et qui est suivi.

Le chef de culture , assisté par le cheyk-elbeledde chaque village, fait tous les ans la répartition des terres à cultiver par les habitants; cette répartition exécutée, ondétex'mine la culture qui leur sera appliquée. Tant en doura ; tant en blé , orge , légumes , graines de trèfle; telle quantité en sucre, riz, coton, indigo , etc.

La quantité de doura à cultiver est déterminée d'après les besoins présumés de la famille ; les produits lui sont abandonnés pour sa nourriture. Quant aux autres, ils sont divisés en deux classes : les blés, orge, légumes , graines de trèfle , appartiennent au cultivateur, sauf la quantité qu'en demande le pacha, et qui change chaque année; le plus habituellement elle est de la moitié ou des deux tiers de la récolte. Le reste, c'està-dire , le riz, le coton , le sucre, l'indigo, Topium , la garance , est exclusivement ré-

53'i GOIVERNEMENT.

serve pour le pacha : il n'est pas permis au cultivateur, sous les peines les plus graves, d en retenir la plus petite quantité. Toutes ces denrées sont conduites dans les magasins publics répartis dans le pays , et reçues au compte des fellahs au taux qui est réglé par le pacha, et ne dépasse jainais les deux tiers du prix marchand.

Le fellah doit au pacha le miry, que l'on peut considérer indifféremment comme limpùt ou comme le prix de location dos terres. Cette somme est (ixée d'après la classe de la terre; le maximum est de viugt-huit pataks ( seize francs) , sou minimum de dix-sept (neuf francs soixapte-dix centimes), par chaque feddam.

Le fellah paie cncDro un impôt ))ersonuel , (]ui, suivant lu lurtunepr('.>uiuéedc l'individu, varie de quinze piastres ù cincj cents. Sou bétail est aussi impos('' : les lumufs et le» vaches à vinjjt piastres, et à 8oi\anle-di\ quand ils saut vendus au boucher , et la peau npparlieni itii youvenieincnt ; les chamoaiix. et les brebis

quatre piastres ; les barques du Nil paient deux cents piastres, etc., etc.

Les enfants mâles de l'âge de douze ans sont seuls assujettis à l'impôt personnel ; mais comme ou n a aucun moyen régulier , faute de registre de l'état civil, de constater 1 âge précis de personne, ou le détermine par l'apparence, et Ton conçoit qu'elle est toujours interprétée eu faveur du gouvernement.

Le fellab est obligé, en outre, à prendre dans les magasins publics tout ce qui lui estnéee»^ saire, même sou habillement, comme cbemises de toile bleue, manteaux d'hiver , etc. 11 doit acheter au pacha les semences pour sa culture, et il les paie à un prix supérieur à celui auquel il a livré son grain. A-t-il besoin de boeufs pour transporter l'eau destinée aux arrosements , c'est le pacha qui les lui fournit. Lui faut- il , pour son bateau , une voile et des agrès, c'est le pacha qui y pourvoit. La natte, sur laquelle il couche, c'est des magasins du gouvernement qu elle sort.

Un compte est ouvert par les percepteurs des villages à chaque habitant : à l'avoir du

556 UOLVERNEMENT.

fellali on porte les sommes provenant des récolles qu'il a livrées, ù son débet celles représentant le miry , le montant de tous les autres impôts , ainsi que le prix des choses qui lui ont été fournies , et qui dépasse toujours leur valeur. Tous les quatre ans on arrête les comptes et on fait la balance.

Si le fellah est constitué débiteur , on le poursuit; s'il est créancier on conserve la somme qui lui revient pour être la garantie du paiement des fellahs de son village qui se trouvent dans la position contraire, ou bien on la passe au compte de tout autre fellah qui doit au gouvernement. Cette solidarité existe non-seulement entre tous les individus du même village , mais elle s'étend d'un village au village le plus voisin, de celui-ci à un autre, «•t enlia elle pèse sur les provinces : de manière qu'un canton, riche et bien cultivé , pourrait être chargé du paiement des impôts d'une province enlit're, dont les habitants seraient restes dans le repos et la paiesse , et (pi en ré sultul les créances des fellahs, n'étant jamai.s exigibles, sont en réalité fictives et imaginnirea.

Mais là ne se bornent pas encore tous les impôts et toutes les mesures fiscales qui les accompagnent. Il çxlste plusieurs lieux de grande consommation, tels que le Caire, Alexandrie, Damiette , Rosette , Sieneli dans la Haute- Egypte , qui fait par Cosseir des expéditions en Arabie. Ces villes sont soumises à des impôts de consommation qui portent à peu près sur tout. Le blé est taxé à dix-huit piastres pai' ardep : cette taxe augmente beaucoup son prix; de plus le cultivateur, qui a du blé à vendre, ne peut l'apporter aux mai'cbés que lorsque celui du gouvernement est vendu et que ses magasins sont vides.

Quand un particulier, compris dans la répartition du blé que le pacha demande au pays , veut se dispenser de le fournir, il donne en remplacement trente-six piastres par ardep, et aime mieux faire ainsi un pur don de cette somme au gouvernement que de voir augmenté du double son crédit, parce qu'un actif considérable ne lui sert à rien , puisqu'il n'est jamais soldé , et qu'en vendant ses blés, malgré les droits et les trente-six piastres qu'il m. 22

358 i.Ol N tUNK\li:.\T.

paie, il eu lire au moius, eu espèces , le quart ou la cinquième partie de sa valeur.

Mchémel-Ali u'a pas nou plus oublié d'imposer riudustrie; il a trouvé le moyen de l'atteindre, quelle quelle soit. Les fabriques anciennemeut étai)lies ne peuvent vendre leurs produits qu au pacba, et aux prix qu il lixe lui-même. Les plus misérables objets sont frappés par tics droits. Ainsi, ri".gypte manque de comijustible et on en compose artiliciellement, par un mélange de paille etde fiente de vacbe : pour lintroduire dans les lieux de consommation, il faut acquitter une taxe entre les mains d'un fermier , auquel on en a abandonné la perception; c est ce (piOn ajipelle un apalte. On ne ])cut pèclicr ilans le INil, vendre des ueufs cl des poulets ù la ville, sans payer un a]>altc. l.n fellah paie pour les palmiers qu'il pus.sède , malgré (|ue déjà il ait i^ acquitter le miry de la terre sur laquelle ils croissent : les branches de palmier et l'enveloppe chevelue qui (>crt à faire des cordes, .sont frappées d'un droit |)articulier à la vente ; c'est encore un

apalte. Enfin, il n'y a rien, absolument rien, qui ne soit imposé.

Une différence de mesurage, consacrée par Tusage, pi'oduit des bénéfices si considérables que le transport des grains ne coûte rien au gouvernement. En livi'ant le blé aux reis des bateaux, on se sert d'une mesure plus petite que celle qu'on emploie dans les magasins de l'état, lorsqu'il y est reçuj la différence équivaut à peu près aux frais de nolis.

Je pourrais ajouter beaucoup d'autres détails; mais ce que j'ai dit suffit sans doute pour faire connaître l'esprit de l'administration et les principes qui la dirigent.

Après cet exposé on n'imaginera pas que je puisse avoir la pensée de justifier le système suivi; cependant, en supprimant plusieurs parties, et en exécutant avec bonne foi les autres, c'est-à-dire ce qui concerne le monopole, on arriverait à concilier tous les intérêts.

Quoique la population de l'Egypte soit plus pauvre qu'autrefois, les produits du pays sont,

en général , devenues infiniment supérieurs, parce qu au Heu des anciennes moissons vulgaires, et tl un rapport peu élevé, on obtient aujourd'hui des récolles d'une grande valeur. Tout est complètement changé à cet égard. D'où cela vieutil? de la direction que le pacha a donnée à i'agiicullure , et de l'autorité qu'il exerce sur elle. Jamais les fellahs n'auraient rien imaginé de semblable : nou-seulement ils n'en auraient pas eu l'idée , mais encore, leur fîit-elle venue, les soins particuliers et l'augmentation des travaux qui en résultaient les auraient empêchés de l'exécuter. D'ailleurs les Arabes, (pioiqn ils aiment l'argent et qu'ils thésaurisent volunticis, ont si ]ieu de besoins, et le ]>avs (|ii ils habiloiil fournit les choses indispensables à la vie à si bas prix, qu'ils souffrent moins <|ue d'autres de la pauvreté. Une personne, (|uicounaîtparfailement leurs nurur.s, ma dil cl démonlré qu'une famille, composée «le cmk| ou six personnes , qui a douze ou (|uiii/.e paras à diptnser par jour, peut sulliieàson «nln'ti»!» , el une piastre, (|ui c;.sleom|>osi'-(' d<' iju.'iraute |>at'as , vaulein(|

sous de France. L'autorité du pacha était donc nécessaire pour introduii'e et faire prospérer la nouvelle culture.

On doit regretter que Méhémet-Ali, en changeant la face du pays, n'ait pas admis les cultivateurs au partage d'une portion des avantages qu'il en retire, en leur payant à un prix plus élevé les denrées qu'il reçoit. Obligé à d'énormes dépenses , et forcé de réunir de grandes sommes pour y subvenir, un comprend qu'il emploie des moyens extraordinaires pour se les prociu-er, et le monopole les lui fournit ; mais il y a une limite qu il ne devrait pas dépasser.

Si au moins les contrats , tels qu'il les fait, étaient exécutés de bonne foij que, d'un côté, les prix fixés par le gouvernement fussent payés exactement et en réalité, et non par des comptes fictifs; que, de l'autre, les fellahs pussent se procurer les objets dont ils ont besoin à leur juste valeur, et que la solidarité monstrueuse qui existe entre les individus, les villages et les provinces, fût abolie, leur sort serait très-supportable. Mais cette soli-

542 GOL VERIN EMENT.

dai'ité tue tout sans enrichir le gouvernement , car elle détruit tout motif de chercher à augmenter les prodi\ils de la terre , puisque le cultivateur lahoricux et intelligent a le seuliment qu'il ne travaille point pour lui, mais et toujours et uniquement pour les autres. Ce système a permis au gouvernement, la première annexe où il fut établi , de garder dans ses coffres quelques sommes qui auraient dû en sortir; mais il a arrêté laccroisseraent de la production et tari ainsi les sources de la richesse et de la ]irospérité.

Les impôts vexatoires et minutieux, dont j'ai fait l'énuinération. et les actes évidemment injustes du gouvenienienl, tourmentent la population sans apporter de grands hénéfices à l'état. Leur su|)pression lui donnerait, en fiiree morale, une puissance (pii 1 indemniserait lar^cnicnl du saei ilice qu'il aiu'ait fait.

■le me n'sunic : li- pa\saii ar.d)e est ohiMSsanl, sou mis, lalmrienx, cpiaiK H "autorité paile; 1,1 lulliin- |>iii laiit snr <lfs nlijcls île jurande valeur, cl le paAs étant lertile. e <'st à augmcn-

ter cette culture et ces produits que tous les efforts du pacha doivent aboutir. Mais il est un autre intérêt qui doit aussi être constamment présenta son esprit: c'est celui de l'avenir. Pour l'assurer, il doit s occuper de la conservation de la population en lui procvirautun bien-être convenable et des avantages personnels. Tout le monde y trouvera son compte, le pacha le premier; mais souvent la passion empêche de reconnaître où sont placés nos ■véritables intérêts, et les hommes à volonté forte y sont plus sujets que d'autres.

Aj)rès avoir exposé le système tle Tadminis- Iralioii de l'I.yypte, c'est le lieu de parler de 1 élat de la culture dans ce pays et des travaux (ju'elle exige

J'ai indiqué déjà la distinction «juil y a à faire entre les terres arrosées cl celles qui ne sont (|u'inondées ; les premières seules donnent de yrands j)i oduits , par uue succession n«in interrompue de récoltes, ou par l ensemcn( cMient de piaules d'nne grande valeur.

C'est dans les terres inondées «|ue ion cultive les cér<aUs et les trèilcs; ordinairement

on ne fait qu une récolte : cepeadaul, il arrive que les champs qui ont donné du trèfle sont, après trois coupes, semés en blé du printemps et en orge, et qu ainsi ils fournissent deux moissons.

Au moment où 1 eau du Nil se retire (a la fin d octobre ou en novembre), quand les champs n'offrent à la vue qu'une plaine de boue, si ce sont des trèfles que l'on semé, on se contente de jeter la graine dans la terre, sans autre préparation. Le trèfle de la première coupe est toujours mangé en vert , parce que les feuilles trop tendres, se mettant en poussière, il ne peut pas se conserver sec. Les autres coupes sont, ou consommées en vert, ou fanées pour être mises en approvisionnement, selon la convenance du cultivateur.

La récolte des trèfles opérée, le champ peut être cultivé; souvent on labaudonne jusqu'à l'inondation suivante. Dans le premier cas, on retourne la terre par un labour, et, on l'ensemence d orge onde blé de printemps, que l'on récolte avant l'inondation.

Lorsqu'on ne sème pas de trèfle, ce sont

des blés d'automne : à cet effet , lorsque le Nil s'est retiré, et que les terres sont encore liumides. on sème du blé, des fèves et des lentilles, etc. On pusse par-dessus les semences une pièce de bois de. dattier, traînée par deux bœufs , afin de les couvrir ; cet instrument s'appelle loch : on donne aussi quelquefois une légère façon à la main, avec une pelle en bois nommée maaraka.

Dans la Basse-I.g\ptc , et dans' les terrains susceptibles d'un arrosement constant, au moyen des sa([uis , on commence , dès les mois de juin et juillet, à semer le mais et lo millet. Celte culture, que l'on peut considérer comme faisant un quart de celle de tout le pays, donne deux récoltes, attendu qu'avant d enlever le maïs on some la graine de trèfle; ou bien, apre.s la récolte du mais, on «loiiiK- un laboui a la terre, et on 'siMne de l'orgt! <iu «lu bic, e( cnsuiu- des melons et des pasicfpu's. re <|ui l'ail trois récoltes dans tuie unnt'-e.

Ijo |)ro(luits des céréales varient , suivant les soins duculture, de six jus(|u'aquin/.epour

un de la semence. 11 y a eu des exemples l'ares de récoltes qui se sont élevées jusqu'à vingtcinq pour un.

Le trèfle est un des plus grands produits économiques de rÉgjpte. àcausedu nombreux bétail qui existe dans le pays. Ou calcule qu'il faut deux tiers de feddam par bœuf, buflle et chameau, et un demi-feddam par cheval. Les bestiavix restent au vert pendant quatre mois: la première coupe les purge, la seconde les engraisse.

C'est, quand il est en fleur, que l'on fait sécher le trèfle , il se consomme alors à la fin du printemps, en été et au commencement de l'automne.

Voici comment se conduit la culture du riz : vers le mois d'avril, on met les grains dans des couffes; on les place dans l'eau, et, suivant la température, on les y laisse dix à quinze jours. Ensuite on vide les couffes sur la terre et l'on amoncelle les graines de riz en tas de trente pieds de long, de quatre de large et d'un d'épaisseur; on les couvre de trèfles verts, et

548 AGRICLLTIUE.

elles germent eu deux ou trois jours. Les carrés de terre destiaés à être cultivés sont couverts d'eau; on jette sur l'eau même la graine en abondance, et l'ou conserve un tiers de l'espace vide pour V placer les tiges ({ui poussent trop serrées. Quand elles ont un pied de hauteur, on les transporte dans d autres carrés, également remplis d eau; ou les place à la surface, et, d'elles-mêmes, elles prennent racine dans la terre. Il faut que leau recouvre constamment les rizières; si elles sont un moment à sec, cet instant suÛit pour tout faire périr. On doit changer l'eau tous les trois jours, et, au moment même où elle s'écoule duu côté, la nouvelle, qui la remplace, arrive de 1 autre.

Le riz rend iii.s(|u à (|uatre-vingts pour un de la semence: la récolte se fait ù la fin d'octobre. La terre ayant conservé beaucoup d'iiuiiiiditt- , on .si-uio des lièllcs, «pu- l'on coupe une .seule fois; puis on laboure la terre, on y fait arriver l'eau, et Ton y sème de nouveau du n/..

Les colons sont seiurs au printemps et se

récoltent à la fin de l'année ; la même plante peut durer sept ans. On la conserve ordinairement deux à trois ans ; mais il y a des cultivateurs qui la retirent de terre chaque année pour l'y placer de nouveau.

C'est après linondation que l'on sème les indigos. On récolte deux fois les feuilles; la seconde fois on ajoute à cette récolte celle de la semence. L'Egyple produit aujourd'hui près de trois mille quintaux d'indigo.

D'immenses plantations ont été exécutées par les ordres du pacha, et l'on évalue à vingt millions de pieds d'arbres celles qui ont eu lieu dans la Basse-Egypte. Celles faites par les agents d'Ibrahim-Pacha , et pour son compte , s'élèvent à cinq millions mille cinq cent trentequatre arbres forestiers, de vingt-cinq essences différentes ; cinq cent quatre-vingt-six mille deux cent quatorze arbres fruitiers de quarante-une espèces, et de sept cent trente-quatre vai'iétés. Il faut ajouter que, dans les plantations, il y a plus de deux cent mille mûriers,

3IiO \GRICi;i/rLHE.

et que la récolte des soies sélèvc déjà à plus de cent mille kilogramuies, qu'uue labiique établie au Caire emploie avec succès. Ces immenses plantations sont sans doute la cause des changements sui'veuus dans iélat météorologique de ILgypte.

On vient de voir quelle est la situation de l'agriculture en Egypte, et le rôle important que joue le Nil dans le résultat de ses travaux. Jai dit la vaste entreprise que le pacha avait conçue pour augmenter la masse des eaux que ce fleuve fournit à la culture, et, par là , accroître la fertilité el la richesse du pays. Je dirai maintenant quel est l'état actuel du Nil.

Lorsque j'allai visiter, danslîlede Roudali, la fabrique de poudre qui y est établie, je pi'ofitai de cette occasion pour revoir le mékias placé à la tête de l'île ; il sert à déterminer le

moment où Ion doit couper la digue, dont la rupture amène les eaux dans le Caire et sur les places de cette ville, et indique si l'inondation répond aux besoins de Tagriculture dans la Basse-Egypte. Ce nilomètre, d'une construction arabe . se trouve dans un fort grand désordre : le bâtiment qui le renferme esten partie ruiué; la colonne subsiste, mais il est difficile de se reconnaître au milieu du grand nombre de mesures confuses dont elle est couverte.

Le mëkias de Roudab est le seul (pii existe aujourd'hui en Egypte. Dans l'antiquité, indépendamment de celui de !Mempbis, il y en avait un à Cophtos cl un autre à Syène. Les mt'kias •'•lait'iU ;ili)rs poitalifs, on les plaçait à des l'pofpios dttfrmiiii'es <le 1 année dans des lieux choisis à «eleflct; ils étaient coudésaux prêtres de Sérapis , et déposés dans leurs temples. On les appelait des sérapi.s, ce qui a pu faire supposer ([ue le Hicn .Sérapis ét.nit le INil divinisé.

L<'s ilianiîeinenls successifs survenus dans

l'élévation des eaux du lleuve, nécessaire pour qu'il y ait inoudation; dans l'exhaussement du sol , et probablement aussi dans la hauteur du niveau de la mer, donnent lieu à des remarques intéressantes, et à réfléchir *ur les causes et les effets de ces divers changements- Neuf cents ans avant Hérodote , c'est-à-dire il y a trois mille ans, une élévation du Nil de huit coudées, ou douze pieds, suffisait pour inonder l'Egypte au-dessous de Memphis.

Aujourd'hui il faut qu'elle soit beaucoup plus forte et arrive au moins à vingt et un pieds. On doit inférer d'abord de ce fait que l'exhaussement de la plaine est plus grand que celui du fond du fleuve; car, s'ils avaient été semblables, la hauteur d'eau n'aurait pas varié, de même qu'elle aurait du diminuer si l'élévation du lit du fleuve avait été plus prompte que celle de la campagne. On conçoit au surplus que les choses ont dû se passer ainsi. Le courant du Nil , qui est assez rapide , tend à approfondir sou lit, tandis que les eaux stalion-