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Enfin le premier nivùse . le général Desaix et le citoyen Poussielgne, que j'avais nommés plénipotentiaires . ouvrirent iiboi'd du Tiijrr les conférences avec sir Sidney Smith à qui le grand-visir avait donne des pouvoii-s pour traiter. Ils devaient tenir les parages de Damiette à Alexandrie . mais, un coup de vent trés-violert les ayant obligés de gagner le large, ils tinrent la mer pendant dix-huit jours : au bout de ce temps ils descendirent au camp du visir. Ce dernier s'était porté sur El-Arich . et s'était emparé le !» nivùse de ce fort. Il ne dut ce succès qu'à la lâcheté insigne d'une yaniistm de près de six ceiils /lomines (Il qui se rendit sans combatire le septième jour de l'attaque.

Cet événement était d'autant plus malheureux que le général Ueynier était eu marche pour faire lever le blocus avant que le gros de l'armée turque fût arrivé.

Dès cet instant on ne pouvait plus espérer de traîner les négociations en longueur; il s'agissait d'examiner mûrement le danger qu'il y avait de les rompre, d'écarter les motifs d'une vanité pcrsoinielle , et de ne point exposer tous les Fiançaisdont la vie m'était conlice a des suites terribles que plus (le délais rendaient iné\ilables.

Les rapporis Us plus récents portaient l'armée ottomane A quatrc->ingl mille hommes, et elle devait s'augmenter encore ; on > comptuil douze pachas, dont six du premier rang. Quarante-cinq mille hommes se trouvaient devant Kl-Arich , ayant rinquaute pièces de canons et des caissons en pmportion. (À'tte anilleric était traînée par des mulets. Vingt autres pièces étaient h Ga/.a avec le corps de re- •crvc; le reste des troupes se lrou>ail a .laffa cl daiiS les

(I ) Au Monttiur il ) a • la Ucliolé iiul)|nn (/r In fjitriiitoii.' Har l'oriKliial In prcmirr ruiuiil a irril , • In t;nninoii tir filiu ilr i/iitiiri' fftilt hnmniit ■»

environs de Ramlé. Un cabotage actif approvisionnait le camp du visir ; toutes les tribus d'Arabes secondaient à l'envi cette armée et lui fournissaient plus de quinze mille chameaux. On m'a assuré que les distributions s'y faisaient régulièrement. Toutes ces forces étaient dirigées par des offleiers européens, et cinq à six mille Russes étaient attendus d'un moment à l'autre.

A cette armée j'avais à opposer huit mille cinq cents hommes divisés sur les trois points de Katiéh , Salahiéh et Belbeys. Cette répartition était nécessaire pour faciliter nos communications avec le Kaire , et pour pouvoir porter promptemeut des secours à celui de ces postes qui aurait été le premier attaqué. En effet il est certain qu'on peut les tourner ou les éviter tous; c'est ce qu'a fait récemment . Elfl-Bey , qui pendant les négociations est entré avec ses mamelouks dans la Charkié, pour se réunir aux Arabes Billis et de là rejoindre Mourad dans la Haute-Egypte. Le reste de l'armée était distribué ainsi qu'il suit : mille hommes, aux ordres du général Yerdier , pour former la garnison de Lesbé , lever des contributions en argent et en denrées , et tenir en obéissance le pays entre le canal d'Achmoun et celui de Moés, agité sourdement par le cheik Leskam. Dix-huit cents hommes étaient aux ordres du général Lanusse , pour fournir les garnisons de Rosette , Aboukir et Alexandrie , contenir le Delta et le Bahiré. Douze cents hommes étaient demeurés au Kaire et à Gizeh , et ils étaient obligés de fournir des escortes aux convois de l'ai-mée. Enfin deux raille cinq cents hommes se trouvaient disséminés dans la Hautc-Égypte sur une ligne de plus de cent cinquante lieues ; ils avaient journellement à combattre les Iwys et leurs partisans : le tout forme quinze mille hommes. Voilà en effet ce qu'eu évaluant au plus.

haut OD peut l'oraptcr de combattants disponibles daus l'armée.

Malgré celte disproportioa de forces , j'espérais la victoire, et j'aurais hasardé uue bataille si j'avais eu la certitude de l'arrivée d'un secours avant la saison duu débarquement ; mais celte saison étant une fois £U"rivéc sans que j'eusse obtenu de renfort, j'étais obligé de renvoyer au moins cinq mille hommes sur les côtes, il me restait trois mille hommes pour défendre un pays , ou\ ert de toutes parts, contre l'invasion de trente mille cavaliers, secondés par les .\rabes el les habitants du pays, sans places fortes , sans vivres, sans argent , sans vaisseaux. Je devais prévoir ce moment et me demander ce que je pouvais faire alors pour la conservation de l'armée. Il ne restait aucun moyen de salut; l'on ne peut traiter que les armes à la main avec des hordes indisciplinées de barbares fanaliiiiies qui méconnaissent tous les droits de la guerre. L'évidence de ces motifs a frappé tous les esprits; elle a détermine mon opinion. J'ai donne des ordres à mes plénipotentiaires de ne rompre les négociations que dans le cas où l'on proposerait des articles ciui pussent eompromellre notre gloire ou notre sûreté; mais je w'n/ fait celle dviiiuirhe (fu'après w'CIre éclaire du conseil des officicrs-géiuraux qui iii'riilourtiieiil. Leur arts élail unanime; l'eracualion lut arrêtée , ri les motifs exposés dans un procés-icrbul. Je viens d'accomplir, ciloijrns directeurs, une action que la raison approuvera dans tous les temps, mais je n'en suis pas moins affliijé d'avoir été contraint d'attacher mon nom à un évcncmeni qui ne m'appartient pas.

Je n'avais pas seulement a vaincre tirutcs le»di(ficiillés tic ma position milit<iire , il jnllait encore surmonter des ol>slaclcs administratifs qui se renouvelaient sans cesse, {.'inondation ai/anl rte tri's-dffeeluiuse cette année , In

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valeur moyenne des revenus se trouvait réduite d'un tiers. De plus, si la perte successive des forces militaires m'eût obligé de retirer les troupes de la Haute- Er/ypte , cet abandon aurait occasionné une diminution de revenu plus considérable encore ; cela seul me mettait dans l'impossibilité absolue de soutenir la campagne prochaine . Je donnerai plus de développement à ces assertions; il suffit en ce moment, pour détruire les idées exagérées que Von se serait faites des revenus annuels de l'Egypte , de citer lu dette de onze millions qu'a laissée le général Bonaparte avant son départ , quoiqu'à son arrivée en ce pays il ait trouvé des ressources extraordinaires qui, aujourd'hui, sont épuisées entièrement [ I ).

Je termine ce rapport, citoyens directeurs , en vous observant que les circonstances de ma situation n'ont point été prévues dans l'instruction que m'a laissée le général Bonaparte. Il ne me parle nullement de l'arrivée de l'armée du grand-visir, soit qu'en effet il n'y crût pas, ou qu'il eût d'autres motifs pour ne m'en point informer (2). Lorsqu'il me promet de prorapts secours, il fonde, ainsi que je l'avais fait , ses espérances sur la réunion des flottes française et espagnole dans la Méditerranée ; on était alors loin de penser que ces flottes retourneraient dans l'Océan, et que l'expédition d'Egypte , entièrement abaudottnée , deviendrait un chef d'accusation contre ceux qui l'ont ordonnée.

Je joins à cette lettre copie de ma correspondance , tant

(i) Toul ce i|ui esl iin|trimt: en oîiraclcrcs italiques est omi'; <I;ui^ li: A/oniti'ur-

(2) Celle plirasc n'est point inipiiméc dans le Monileur. Sur Toripinal le premier consul a écrit au-dessus de la phrase « soit qu'en effet il n'y rnit pas o ces mot^^ « snii qu'il Vi^iinrt!t ou ijn'il ;i'> ciiil ;'«(.

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avec le grand- visir, qu'avec le comraodore sir Sidaey Smith et mes picuipoteutiaires , ainsi que toutes les notes oflicielles remises de part et d'autre; je joins aussi copie des rapports qui m'ont été faits sur la prise d'EI-Arieh (1) , et sur d if Je rentes insurrections dont nos troupes se oon/ rendues coupables à Dainicttc et a Alexandrie. Vous apprécierez vous-mêmes f importance de pareils ei-cncments. Je dois cependant ajouter , pour rendre témoignage à la vérité, que partout oit j'ai ''té présent, nos troupes m'ont manifeste une confiance absolue et le plus louable dévouement. Quant à celles de la Haute-Lgijpte Je ne puis leur reprocher le moindre murmure.

Au reste , l'armée française , pendant son séjour en É^iypte, a gravé dans l'esprit des habitants le souvenir de ses victoires , celui de l'cquite et de la inoderatiou avec lesquelles nous avons gouverné, le scnlinient de ses forées et de la puissance de ia nation dont elle fait partie. Le nom français sera lou;;tcmi)s respecte , non-seulement dans cette pro\ince de l'empire ottoman, mais encore dans tout l'Orient.

Je compte être rendu eu l'nuice , avec l'armée, au plus tard II la lin de prairial.

Sa'iil et respect .

Toulp In inlli' du In |diriiM' r»l iiniiM' dini> Ir l/>" !'■ •