Voyage du maréchal duc de Raguse en Hongrie, en Transylvanie, dans la Russie méridionale, en Crimée, et sur les bords de la mer d'Azoff, à Constantinople, dan quelque parties de l'Asia-Mineure, en Syrie, en Palestine et en Égypte

Après le long voyage que je venais d'accomplir, le repos m'était nécessaire , et le sud de l'Italie , où j'avais abordé , me conviait h m*y livrer. Objet de la curiosité de toute l'Europe , cette contrée m'était à peu près inconnue ; j'avais à peine entrevu Rome à l'époque de

la paix de Tolentino : jeune , comme je l'étais alors, livré tout entier à cette fièvre que donnent les délices de la guerre, l'amour de la gloire, les songes de la fortune et le goût des plaisirs , je ne pouvais tirer aucun fruit de mon séjour à Rome. Ville de méditation , d'étude et de souvenirs , elle est dilficilement appréciée par ceux dont la vie est concentrée dans les jouissances du présent et l'espoir de l'avenir. Mieux en rapport maintenant avec les dispositions de mon esprit, je pris la résolution d'y demeurer quelque temps. Je n'avais non plus jamais vu Naples, cette terre où Dieu semble avoir accumulé tous les biens dont il peut combler les hommes, et je consacrai une année à visiter à loisir ces deux pays.

L'aspect de Rome et les impressions qu'il produisit en moi ne répondirent point d'abord à mon attente. Revenant d'Orient et l'esprit

I^TIIODUCTION. 5

encore plein du souvenir de ces gigantesques monumens égyptiens qu'un climat conservateur a respectés à travers la succession des siècles, je trouvais sans beauté les ruines dont l'enceinte de Rome est remplie : des masses informes de maçonnerie et de briques , voilà ce qui attire et fixe les regards , et sans le premier Colysée, le Panthéon et les aqueducs, le voyageur ne verrait rien qui soit un indice de la puissance et de la splendeur de Rome ancienne.

Le superbe édifice élevé par les modernes , Saint-Pierre , ce temple vraiment digne de l'Éternel, le plus immense ouvrage des temps voisins du nôtre , s'emparerait seul de l'imagination : chef-d'œuvre , auquel tous les arts ont concouru et qu'ils ont décoré de leurs merveilles, il ne saurait lasser l'admiration. Un regret vient cependant s'y mêler; le style gothique aurait été mieux en harmonie avec la sublime destination de ce monument : sombre

6 LNTROUUCTION.

et grave, ce mode d'architecture provoque à la méditation et au silence, excite à la religion. A Saint-Pierre, un éclat importun rappelle avant tout le luxe du monde et celui des beaux-arts : nos saints mystères ne veulent point de ces pompes éclatantes.

Sans doute Rome offre l'image de l'Église victorieuse comme Jérusalem celle de l'Église humiliée et souffrante ; mais dans son triomphe même , l'Église ne doit point être privée du caractère propre à la religion chrétienne , qui a sanctifié la tristesse, le recueillement et la douleur.

C'est donc la Rome moderne et catholique qui frappe d'abord le voyageur; mais chaque journée que l'on y passe, sans affaiblir les sensations premières , en vient créer de nouvelles ; on ne peut vivre à Rome sans se souvenir

bientôt qu'habitée par les maîtres du monde, elle fut le théâtre de mille révolutions dont à chaque pas les circonstances se retracent à la mémoire.

C'est à Rome eu effet que le sort de tous les peuples s'est décidé. Cetl/ë viile, fondée sous les auspices de la violence et de la soif du butin et dont les commencemens furent si faibles, ne tarda pas à devenir le sommet d'un ordre social qui embrassa le monde et donna aux Romains l'empire universel , tant est forte une agrégation dont les élémens restent toujours unis ! Et cependant que de fréquentes dissensions intérieures ! Mais leurs résultats furent constamment favorables à la puissance publique, parce que le peuple , toujours vainqueur dans sa lutte contre les patriciens, n'abusa jamais de la victoire; et, chose admi^abIe, plusieurs fois devenu maître absolu de la république, il abdiqua volontairement le pouvoir

})our le remettre à ses rivaux , plus capables que lui d'en faire usage dans l'intérêt commun : modération étonnante et qu'on ne conçoit guère aujourd'hui.

Il était dans les destinées de Rome d'appeler toujours sur elle les regards de l'univers. A peine elle eut perdu l'empire fondé par les armes que l'opinion l'investit d'une nouvelle autorité qui semble invincible et dont les actes les plus marquans , les plus habituels furent une opposition à la tyrannie des forts, un combat au profit des faibles.

Aujourd'lmi Home, capitale de la chrétienté, asile ouvert à toutes les infortunes, offre à chacun les charmes inexprimables d'une douce liberté pratique. On s'y livre aux recherches historiques , et dans des promenades ordinal-

IINTUODLCTlOiV.

rement favorisées par un beau ciel, on va reconnaître les lieux qui furent célèbres : c'est alors que les moindres débris parlent à l'imagination, et si l'on a d'abord été surpris du peu de choses importantes que l'on découvrait, après quelques mois on est étonné de l'abondance des richesses qu'on rencontre.

L'étude de Rome est donc un objet du plus vif intérêt. Toutefois, malgré l'ardeur et l'attrait avec lesquels je m'y suis livré, malgré les plaisirs que ces travaux m'ont fait goûter, je ne cr^s point qu'il m'appartienne d'en rendre compte. Que dire de nouveau et d'intéressant après cette fouie de voyageurs instruits qui pour la plupart ont écrit sur Rome , qui tous ont gardé le souvenir de leurs propres sensations? Il y aurait trop de présomption à élever la voix.

10 IISTRODLCTlOiN.

C'est aux artistes d'un ordre supérieur à parler des merveilles que les beaux-arts ont produites dans cette ville où leur génie semble régner sans partage. Pour l'histoire de l'antiquité, c'est aux savans dont la vie a été consacrée à éclaircir ses mystères qu'il faut avoir recours si l'on veut s'éclairer. Un homme du monde doit suivre les traces de l'un d'eux, et courber son esprit sous l'autorité des décisions du maître qu'il s'est choisi , car si ses réflexions personnelles lui inspirent quelques doutes , il ne pourrait donner de base solide à ses opinions qu'après s'être livré à de longues recherches et à des études souvent au-dessus de ses facultés.

Ne pouvant apporter aucune lumière nouvelle, il vaut mieux garder le silence; et cependant l'état social de Rome, qui ne ressemble à rien de ce qui existe ailleurs, mériterait d'être décrit. Mais indépendamment de ce que chacun

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a pu l'apprécier, diverses considérations m'imposent l'obligation de renoncer à en faire le tableau.

Je me tairai également sur Naples. Comment oserais-jc essayer de peindre un pays dont le caractère propre est de réunir toutes les beautés éparses dans les autres parties du monde ? Majestueux accidens de la nature , charmes d'un climat magnifique, aspect de la mer qui agit si puissamment sur l'àme ; souvenirs qui entraînent l'esprit vers les méditations et les mélancoliques rêveries; population immense, active, laborieuse, on y trouve loul , et tout y est si extraordinaire que le seul sentiment de l'existence suffît souvent au bonheur.

Quant aux antiquités, elles portent à Naples

1111 autre caractùre qu'à Rome : elles se rattachent sans doute aussi au domaine de l'iiisloire, mais leur intérêt spécial est d'enseigner les mœurs et les habitudes journalières des temps passés.

La découverte d'ilerculanum et plus tard celle de Pompeïa, ont donné, s'il est permis de s'exprimer ainsi, le moyen de prendre l'antiquité sur le fait. Les habitans de ces villes riches et prospères, surpris tout à coup par une horrible catastrophe et frappés de mort au milieu du mouvement de leurs affaires et de leurs plaisirs , ont laissé leurs maisons telles qu'ils les occupaient quelques instans auparavant.

On retrouve leurs ameublemens , les ustensiles dont ils se servaient , tous les détails de Icui" vie domestique , et ils sont sididérens des nôtres que nous avons peine à les comprendre. On admire cependant l'élégance et le bon goût dont les objets les plus vulgaires sont

cmpreials , et Von est étonné qu'on y ait consacré des formes et des ornemens h peine en usage chez nous au milieu des somptuosités de notre luxe moderne.

Mais une sensation qu'un voyageur doit rechercher, c'est celle que produit l'aspect de Pompeïa au milieu d'une nuit d'été qui n'est éclairée que par les faibles rayons de la lune. Dans le jour, on distingue trop visiblement les effets de la destruction ; par le clair de lune, les masses seules apparaissent, et ces masses, qui se composent de colonnes , de théâtres, d'arcs de triomphe, d'amphithéâtres, de lignes continues d'édifices bordant les rues, non-seulement s'offrent avec toute leur beauté réelle, mais encore embellies et grandies par cette semi-obscurité qui permet de les entrevoir et non de les juger. Et puis le Vésuve est placé si près, le Vésuve qui semble menacer de son réveil prochain, d'un désastre semblable à ce-

lui qui, il y a dix-sept cent cinquante-huit ans, fit disparaître Pompcïa en peu d'heures, engloutit ou dispersa ses habitans, combla son port et recula les rivages de la mer!

Dans le silence de la nuit, l'esprit, fortement excité, se reporte par une pente naturelle et pleine d'attraits vers ce (\m fut alors ; il se plaît à refaire le passé, à en créer le tableau ; sous la puissance de ses illusions, les morts sortent de la tombe, ils reprennent une vie nouvelle, et pendant quelques instans les rêves de l'imaginalion revêtent l'apparence de la réalité.

Si j'ai cru inopportun de parler de Rome et de Naples, il n'en est pas de même de la Sicile. Ce royaume, qui fut célèbre dans l'antiquité, est placé aux confins de l'Europe ; il a été visité seulement par de rares voyageurs, et par conséquent il est peu connu : mille rapports

se conlredisent à son égard. Les uns, se rappelant son ancienne prospérité et ce qu'il pourrait être, en font la plus belle contrée de la terre; d'autres, ne voyant que sa misère actuelle, calomnient ses mœurs et le rejettent injustement dans le cercle de la barbarie.

Il y a comme de tous les pays du bien et du mal à dire de la Sicile ; il y a surtout à peindre une situation exceptionnelle ignorée et qu'il peut être intéressant de connaître. C'est ce qui me décide à publier cet appendice à mon voyage en Orient. 3Iais avant que de commencer mes récils, il est bon de donner une idée générale du pays et de présenter un résumé rapide de son histoire.

Nul cloute que la Sicile n'appartint autrefois au continent : l'Etna , continuation de la chaîne des Apennins , tenait à la terre ferme , et un cataclysme l'en aura séparé. Souvent de longues chaînes , après s'être abaissées , se relèvent à leur extrémité et présentent les points les plus élevés de leur développement au moment où elles sont prêtes à se terminer. Il en est ainsi pour les alpes d'Albanie et de Grèce: elles fmissent par une vaste presqu'île qui rappelle le sud de l'Italie avant qu'une secousse souterraine ne rompît

l'isthme par lequel la Sicile se rattachait à la Calabre.

Quand cet isthme fut brisé , le pays devint la plus grande île de !a Méditerranée , et les contreforts du mont Etna formèrent, en s'épanouissant , les difl^rens bassins qui la composent. Sa forme triangulaire , déterminée par les trois caps principaux qui s'avancent dans la mer, fit désigner la Sicile par divers noms empruntés à sa configuration.

Nommée d'abord Trinacria et Triquetra , sous les Romains, les anciennes médailles lui donnaient pour symbole trois jambes unies par une tête , et son extrême fertilité était figurée par un épi placé entre chacune des jambes.

Les souvenirs de la Sicile se confondent avec les premiers âges du monde , et l'importance de ce pays a varié à différentes époques de son histoire : mais dès les temps fabuleux il fut célèbre. Berceau des dieux , Saturne y régna , dit-on ; Jupiter habitait l'Etna; Gérés et Proserpine les champs d'Enna; Minerve Himére; Diane Orty-

gia. Apollon menait paître les troupeaux dans les vastes pâturages de l'île; \ulcain préparait la foudre dans les grottes de l'Etna; Jupiter rendait la nymphe Thalie mère de Palicès , et Daphnis devait le jour à Mercure, tandis que Vénus abandonnait le séjour de Guide pour celui d'Éryx.

L'origine des premiers habitans de la Sicile est enveloppée d'obscurité , de fables et de fictions. Le chapitre X de la Genèse dit qu'Élisa , Cethini etDonanim , filsde Javan , partagèrent entre eux les îles des nations. Des chronologistes ont adopté la supposition que la Sicile fut dévolue à l'aîné. Des colonies, attirées par la beauté du climat, vinrent s'y établir : de ce nombre furent les Sycaniens, arrivés, dit-on, d'Espagne; ils l'appelèrent Sycanie, et leur territoire se composa du sud de l'île , entre les caps Passaro et di Boco. Plus tard, treize cents ans avant Jésus-Christ, deux colonies, venues d'Italie sur des radeaux et commandées par un chef nommé Siculus, s'établirent dans l'île et lui donnèrent le nom de Sicile.

Cette population s'accrut; habitant particulièrement l'intérieur , elle forma le peuple primitif. Des colonies phéniciennes , attirées par les avantages du commerce, s'y rendirent de leur côté, et trois cents ans après, les Grecs y vinrent en grand nombre. Chaque ville importante de la Grèce fonda des établissemens sur le bord de la mer ou à peu de distance ; ils s'y multiplièrent, et l'on appela le pays la terre des Grecs , ou la Grande-Grèce. Ils introduisirent l'usage de leur langue en Sicile; celle des Sicules et la phénicienne y étant déjà parlées, les Siciliens reçurent le surnom de Trihngues, ou peuple à trois langues, (1)

(1) Syracuse, colonie dorienne de Coriothe, fondée 709 ans avant Jésus-Christ.

Naxus , depuis Tauroraeniura . colonie des Halcidéens, fondée 7 10 ans avant Jésus-Christ.

J.éonlium , fondée par les Halcidéens 702 ans avant Jésus- Christ.

Zante, fondée par les Halcidéens de Cyme (Cume) 700 ans avant Jésus-Christ.

IMcssana, occupée par les Messéniens, fondée 480 ans avant Jésus-Christ.

Une chose , qui mérite d'être remarquée , c'est l'état, toujours florissant, des nombreuses colonies des anciens, et il n'est pas sans intérêt de rechercher comment elles ont réussi. Dirigées d'ordinaire sur des pays fertiles et peu habités , elles avaient sans doute en elles-mêmes des élémens de prospérité; mais aujourd'hui, les établissemens que forment les Européens sont souvent dans des conditions semblables , et rarement un succès complet les accompagne. D'où vient

Mcgare, fondée 726 ans avant Jésiis-Chiist.

Catania, fondée par lesbabUans de Halcis 704 ans avant Jésus- Christ. .,::•...

Gela, fondée par les Cretois et les Rhodiens G87 ans avant Jésus-Christ.

Himera Thermse , fondée par les Halcidéens de Zante 680 ans avant Jésus-Christ.

Agrigentc , colonie de Gela , fondée 556 ans avant Jésus- Christ.

Camarinus, fondée par Syracuse 571 ans avant Jcsas-Christ.

Panormus (Palerme) , colonie phénicienne.

Sclinus (Sclinonte), colonie deMégarc fondée 651 ans avant Jésus-Chi'ist.

Ile deLipari, fondée par les habitnns de Cnidus et de P»hode?, 580 ans Jésus-Christ.

cette différence, quelle en est la cause? J'essaierai de l'indiquer.

D'abord les colonies anciennes, constamment faites sur une petite échelle et à une dislance rapprochée, pouvaient, dans leurs commencemens , trouver chez leurs anciens concitoyens les secours et l'appui dont elles avaient besoin; dans les temps modernes, c'est au bout du monde que les colonies s'établissent. Mais une autre cause plus puissante explique la différence des résultats : dans l'antiquité , les colonies étaient créées uniquement dans leur intérêt propre ; à présent, elles le sont dans l'intérêt et pour le service de la mère patrie; et la mère patrie n'est pas une ville , une petite agrégation , mais un vaste pays oii aucun esprit de famille ne peut s'unir aux idées politiques.

Autrefois enfin , quelques milliers d'individus se réunissaient pour aller fonder une viiie. La population clont ils sortaient leur donnait le premier chef, au moment du départ, et tous les moyens matériels dont ils avaient besoin. Cette communauté nouvelle, maîtresse absolue de ses

actions, faisait tout ce qu'elle croyait utile à sa conservation et à sa fortune , sans aucun devoir , sans aucune charge envers la métropole , qu'elle ne connaissait que par des bienfaits.

Une seule obligation lui était imposée: elle devait toujours recourir à la mère patrie pour avoir ses grands prêtres, celle-ci devait constamment les lui fournir. De là un lien constant. Les sacrifices offerts aux mêmes divinités et le souvenir d'une même origine étaient autant de sentimens durables que rien ne pouvait jamais détruire ; et si des relations de commerce venaient à resserrer les liens moraux , si forts et en même temps si légers à porter , ces intérêts communs garantissaient la constance de rapports destinés à assurer des secours réciproques dans le besoin.

Le polythéisme, par la diversité et le grand nombre des cultes et des croyances, devait établir plus d'intimité dans les rapports des villes entre elles que les religions acluelles, dont les divisions portent sur de graiides niasses cl des millions d'individus.

Parmi les peuples de Sicile, on trouve encore

nommés les Lithophagcs , les Pliéaccs et les Cyclopes, réputés les plus anciens. On suppose que ces derniers, livrés au travail des métaux et à l'exploitation des mines et obligés de porter une lanterne pour éclairer les lieux souterrains , avaient adopté l'usage de la fixer à leur front, d'où serait venue la fable qui ne leur donne qu'un œil.

La population grecque établie en Sicile y apporta son esprit, son activité et son génie. De grandes villes s'élevèrent de toutes parts. La démocratie, presque partout établie d'abord, fit bientôt place à la tyrannie, car elle y conduit toujours : il n'est pas dans sa nature de supporter longtemps la vie agitée et turbulente qui accompagne son existence , et dans le cboix de l'ordre politique qui lui succède , la tyrannie n'excluant pas l'égalité lui plaît mieux que l'aristocratie, quoique celle-ci plus forte, plus énergique , plus constante dans sa marche , assure davantage la puissance et le repos des peuples. Et cependant la démocratie autrefois avait un tout autre caractère que de nos jours , car l'esclavage,

à présent inconnu en Europe, était alors un des élémcns de la société.

La Sicile fut donc soumise à une foule de tyrans , et Pétrarque en a consacré la mémoire dans ses chants.

Sicilia, di Tiranni anlico nido, Vide Irista Agalocle acerbo e crudo, E vide i dispielali Dionigi, E quel che fece il crudo fabro ignudo Gittare il primo doloroso grido.

E far ncU'arte sua primi vestigi.

Quelques grands hommes illustrèrent l'autorité dont ils furent revêtus , et Denis l'ancien , Gélon, les deux Hiéron et Agathocles , qui se succédèrent à Syracuse , portèrent cette ville à un degré de splendeur dont le souvenir nous

éblouit encore. Syracuse devint ainsi comme la icte de ce pays sous le double rapport de la puissance et du savoir.

La proximité et les forces de Cartilage ne lui permettaient pas de rester étrangère au partage des ricbesses de la Sicile ; de là les longues ^uerres des colonies grecques contre elle. Diverses fortunes accompagnèrent ses entreprises ; à la suite de longs combats l'ouest de la Sicile demeura au pouvoir de Cartilage, et après une alternative de succès et de revers la conquête de Sélinonte et d'Agrigente fixa ses limites au fleuve Hipia (aujourd'hui Belici), tandis que sur la côte du nord, Panormus (Palerme) était compris dans son territoire.

Mais les Romains survinrent. Appelés au milieu des Grecs , par suite de leurs divisions , d'alliés ils devinrent partie principale et combattirent pour leur compte les Carthaginois, leurs ennemis et leurs plus dignes émules. La Sicile

fut le champ de bataille habituel de cette lutte constante entre les deux peuples , alors les plus puissans du monde , et pendant plus d'un siècle sa terre s'engraissa de leur &ang. Réduite à la condition de province romaine , elle perdit son éclat et ne fut plus que la nourrice de Rome et une source de fortune pour 'es proconsuls qui la gouvernèrent (1).

(1) « M. Cato sapiens cellam penariam reipublicae nostrœ , nu- Uicem pleins loraauae Siciliara nominavit. Nos vero expeiti sumus, ilalico maxirno difTicillimoque bcllo, Siciliam nobis non pro penaria cclla, sed pro œrario illo majorum vetere ac referlo fuisse : nam sine ullo siimtu ncstro, coriis, tunicis, frumcntoque suppedilato, maximos cîiercilus noslros veslivit, aluit, armavit.M

(Cic. in Verrem, act. il, 1. II.)

«Le sage M. Caton nommait la Sicile le grenier d'abondance de notre république, la nourrice du peuple romain. Et nous, pendant 1.1 guerre italique, si importante et si difficile , nous avons trouvé dans la Sicile non-seulement un grenier d'abondance , mais encore ce même et iaépuisabie trésor ouvert à nos ancêtres ; car c'est elle qui, sans aucuns frais de notre part , nous fournit les cuirs, les tuniques , le blé ; c'est elle en un mot qui habilla , équipa, nourrit nos plus grandes armées.»

30 RSSAI HISTORIQUE

La décadence de l'empire accabla de maux la Sicile. Souvent envahie par les barbares , qiai à diverses reprises inondèrent l'Italie, délivrée plusieurs fois par les armées de l'empereur de Constantinople, elle tomba enfin, après mille désastres, sous les coups d'autres barbares.

Les Sarrasins (venus d'Afrique, mais partis primitivementd'Asie, des bords de la mer Rouge, et descendant d'une tribu de l'Arabie Pétrée qui leur donna son nom , les Saracénes^ existant encore aujourd'hui ) profitèrent des troubles qui déchiraient la Sicile pour la mettre à contribution. Une flotte équipée par Moavie , calife de Damas, les apporta pour la première fois en 619 dans cette ile dont ils devaient un jour être les possesseurs.

Euphème , l'un des plus grands seigneurs de la Sicile et commandant un corps de troupes considérable, devient éperdument amoureux d'une religieuse et l'enlève : l'empereur Michel ordonne la mutilation et la mort du coupable. Appuyé de ses soldats , Euphème se révolte , il se fait proclamer empereur , appelle à son secours

les Sarrasins d'Afrique, fait alliance avec eux, et en 827, une armée de quarante mille hommes accourt au soutien de son tisurpation. Bientôt la Sicile entière , excepté Syracuse et Taormina , est soumise aux Sarrasins.

C'est ainsi que la chute des empires s'accomplit. Des divisions intérieures éclatent; le parti le plus faible invoque l'appui de l'étranger , et les intérêts de celui-ci ne tardent pas à se substituer à ceux qu'il est venu servir. Le même spectacle avait déjà été offert en Espagne par le comte Julien lorsqu'il y attirait les Maures dont bientôt il ne fut plus que l'instrument. On l'a vu en France au quinzième siècle ; mais alors un miracle sauva la patrie.

La longue domination des Sarrasins sur la Sicile ne Tut pas exempte de troubles. Après en avoir été les maîtres pendant près de deux cents ans, leur pouvoir s'affaiblit. Alors parurent les Normands. Ayant effectué la conquête de la Fouille et de la Calabre , en 1 061 ils pénétrèrent dans l'ile. Onze ans après, Roger, dernier fils de Tancrède, avait achevé dé la soumettre et il y

32 ESSAI Historique

régnait sous le ti(rc de comte. Afin d'ajouter à son autorité cette puissance morale , auxiliaire nécessaire de toutes les entreprises des hommes, il plaça sous la suzeraineté du pape le pays qu'il avait conquis, et rétablit la suprématie du souverain pontife sur l'Église de Sicile , qui, y ayant renoncé depuis trois siècles , se trouvait sous la juridiction du patriarche de Constantinople. En échange, Roger acquit pour lui et ses successeurs l'autorité de légat a latere du saint-siége, dont jouissent encore les rois de Sicile.

Roger II, son fils, ajouta à ses possessions la Calabre, la Fouille , Naples et Capoue qu'il rangea sous SCS lois directes ou rend't ses tributaires. Son pouvoir, souvent contesté , finit par triompher. Après avoir reçu de l'antipape Anaclet le titre de roi , il obtint plus tard la reconnaissance de ce titre du pape Innocent II , tombé en ses mains parles droits de la guerre. Il reçut en outre régulièrement l'investiture de la Sicile , sur laquelle les papes font remonter leurs droits à une donation de Louis-le-Débonnaire, fils de

Charlemagne, qui ne la posséda jamais, et le pape Lucien II confirma Roger II dans la jouissance des pouvoirs et dignités ecclésiastiques accordés par Urbain à son père et l'autorisa en outre à en porter les marques.

Roger^ maître du sud de l'Italie , envahit leâ îles de la Grèce , fit la conquête de Corfou et d'Athènes, et fonda en Sicile une importante branche d'industrie en y introduisant les vers à soie. 11 envoya un de ses généraux s'emparer de Tripoli sur la côte d'Afrique et détruire ce nid de pirates. Sa flotte se rend sous les murs de Constaniinople et en brûle les faubourgs; elle bat à son retour celle de l'empereur grec Manuel, délivre Louis le jeune, roi de France, qui s'y trouvait prisonnier, et le reconduit dans ses états après lui avoir rendu les plus grands honneurs.

Enfin Roger meurt au moment où , profitant fies dissensions existant entre les souverains d'Afrique, il allait se rendre maître de leurs provinces. Ce prince illustre, dont la vie fut rem-

plie de travaux, encouragea ies sciences et protégea les savaus. Sous son règne, des marchands siciliens qui avaient été commercer en Asie en rapportèrent des cannes à sucre: cultivées d'abord en Sicile , transportées ensuite en Espagne, d'oii plus tard elles furent importées dans le Nouveau-Monde, elles devinrent dans ce dernier pays l'élément de grandes richesses.

Les deux Roger eurent pour successeurs quatre autres souverains de la même dynastie, qui après avoir occupé le trône pendant cent vingtdeux ans , fait place à la maison de Souabe, dont les droits vinrent d'une princesse normande , Constance , épouse de l'empereur Henri I". Soixante- douze ans plus lard , Charles d'Anjou reçoit l'investiture du pape Clément IV et conquiert la Sicile , que quinze années ensuite (1 281 ) lui fait perdre la révolte des habitans connue sous le nom de vêpres siciliennes.

La Sicile passe alors à la maison d'Aragon , qui succède à la maison de Souabe qui s'éteint. Après diverses révolutions et un intervalle de

SÙft LA SICILE. 35

trois cent vingt-cinq ans, elle tombe en 151 G dans le domaine de la maison d'Autriche , qui recueille les droits de: la maison d'Aragon. Enlin en 1 735 un traité en fait l'apanage d'une branche cadette de la maison de Bourbon.

J'avais rencontré à Naples un de mes compatriotes, M. le comte de Biancoiirt, homme d'un esprit distingué et d'un commerce agréable. Nous nous réunîmes pour faire ensemble le voyage de la Sicile , et le 27 juin au matin nous nous embarquâmes sur le bateau à vapeur le Ferdinand pour nous rendre à Messine.

A peine sortis du Golfe de Naples , nous passâmes prés d'un groupe de rochers situés au milieu de la mer et connus sous le nom des Syrènes; dans ces derniers temps, ils ont acquis une triste célébrité : l'infortuné Muraty séjourna

trois jours lorsque par une entreprise insensée , il courait à la mort. Nous longeâmes la terre ferme avec un beau temps , mais nous trouvâmes une mer assez grosse quand nous fumes en vue d'Amalll, que peu de jours auparavant nous avions visité.

Rien de plus accidenté , de plus pittoresque que la chaîne de montagnes que l'on a sous les veux : composée de rocs entassés les uns sur les autres , dominée par le majestueux mont Saint- Angelo (l'ancien Garganus), dont la cime va se perdre dans les nues , elle forme comme un immense rempart couvert par intervalles d'une vive et brillante végétation; une population agglomérée y cultive des champs intercalés dans les rochers; deux ou trois petites plages lui donnent le moyen de communiquer avec la mer , et les habitans qu'un mur naturel sépare de l'intérieur de la province ne peuvent y pénétrer, comme on ne peut venir à eux qu'en escaladant des sentiers aussi étroits que difficiles.

Cette population , réunie au moyen âge pour