AMALFI

se livrer à la piraterie, avait bien choisi son poste : à portée de la navigation commerciale entre l'Italie et la Sicile, la Grèce et Constantinople, elle put facilement exercer ses rapines et se mettre en sûreté avec leur produit au milieu de ses âpres rochers.Les désordres de l'Italie et l'anarchie qui la désolait, la faiblesse de l'empire grec étaient ua premier gage d'impunité; plus tard, des tours bâties sur des sommités inaccessibles, dont le nombre s'augmenta successivement et embrassa de grands espaces , assurèrent son indépendance. Une plage de trois cents toises environ , servant à recevoir à terre les bàtimens alors en usage , lui tenait lieu de port. Les succès du brigandage , augmentés de celui des spéculations commerciales, créèrent bientôt de grandes richesses. Une population considérable accourut au bruit d'une telle prospérité ; deux petits cours d'eau , d'une pente rapide et qui ne tarissent jamais , pourvurent non-seulement à ses besoins , mais donnèrent le moyen d'établir une foule d'usines et de développer une féconde industrie, et la république d'Amalfi fut fondée. Plusieurs villes se réunirent à elle ; il en résulta une confédéra-

tion (|iîi eut quelque puissance et joua un rôle supérieur à celui que semblaient lui réserver ses élémens naturels.

Diverses circonstances lui valurent une gloire qui sera durable. En 1 320 , Gioja , citoyen d'Amalfi, faisant le premier l'application de la propriété de l'aimant à la navigation, inventa la boussole et rendit l'iiomme le maître des mers. Les Pandectes de Justinien, ce monument de sagesse , perdus alors , y furent retrouvés.

La prospérité commerciale d'Amalfi eut un si grand essor que sa monnaie, connue sous le nom de tari , se répandit partout et qu'encore aujourd'hui elle figure dans le royaume de Naples comme monnaie de compte. Sa réputation de sagesse fut si brillante que les lois d'Amalfi sur le trafic maritime ont servi de commentaire au droit des gens et de fondement à la jurisprudence du commerce des mers, et ces lois acquirent dans la Méditerranée la même autorité que celles de Rhodes y avaient eue dans l'antiquité.