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avec les Carthaginois , elle retomija sous son pouvoir. Revenue sous la domination de Carthage, Timoléon l'en délivra dans la cent dixième olympiade (trois cent trente-six ans avant Jésus- Christ). Dans la cent dix-septiéme (trois cent huit ans avant Jésus-Christ), réunie aux Agripcntins et aux hahitans de Géla et de Léontium, elle tenta en l'ahsence d'Agathocles, alors occupé en Afrique, de rétablir la liberté dans les villes de Sicile. Lors de la lutte des Romains et des Carthaginois , elle se rangea d'abord du côté de ceuxci , mais elle finit, dans la cent trente et unième olympiade (trois cent cinquante-deux ans avant Jésus-Christ), par se donner volontairement aux Romains , auxquels elle demeura fidèle.

En face de Castrogiovanni est un autre monticule d'une hauteur pareille à celui sur lequel repose ce village. Couronné aussi par des fortifications du moyen âge et couvert d'habitations et de jardins sur la pente nord, il présente le même coup d'œil pittoresque, la môme végétalion. C'est la petite ville de Catalacibetta. Un

étroit intervalle forme comme une trouée entre les deux positions qui se correspondent et au milieu desquelles passe la route ; c'est un des rares points de l'intérieur de la Sicile qui me semblerait mériter d'être dessiné.

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Après quelques heures de repos, nous continuâmes notre route , et avant la lin du jour nous traversâmes une autre bourgade appelée Villa- Rosa. Il faut toujours parcourir une espèce de désert pour atteindre un lieu habité. Les environs de celui-ci sont charmans à cause des soins particuliers qu'on y donne à la culture. On retombe ensuite dans le môme désert; mais bientôt, en approchant de Calcanisetta , chef-lieu de province, le pays s'embellit d'une riche végétation.

Cette ville est à quatre heures de marche de

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Villa-Rosa. Nous y arrivâmes tard; heureusement le baron Rigclefi, intendant, et le colonel Lui.f^i Gioja , commandant, ainsi que les principales autorités, nous attendaient, et nous pûmes nous reposer avec délices des fatigues d'une lon'^'ue journée de voyage que la chaleur avait rendue encore plus pénible. Comme il n'y a que peu de choses à voir à Calcanisetîa , dès le lendemain matin nous nous mimes en route pour ] Girpcnti. Le chemin étant impraticable aux voitures, nous montâmes à cheval. Nous traversâmes un pays ouvert, coupé par des collines qui se dirigent en général vers la mer : aride et inhabité, il devient encore plus triste, car les sommets des hauteurs sont rocailleux. Au-dessous on trouve des mines de soufre très-riches : nous en visitâmes plusieurs en pleine exploitation et dans lesquelles nous descendîmes par une galerie de vingt toises environ de profondeur. Le minerai, dont la gangue est calcaire , rend seize pour cent. On le place, pour en extraire le soufre , dans des fourneaux à ciel ouvert , creusés dans la terre, profonds de deux pieds et de quatre à cinq de diamètre. Le soufre, mis en

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fusion au uioycn d'un i'cu de sarmens entretenu pendant douze lieuics, s'écoule par vui petit canal pratiqué à la partie inférieure et que l'on tient bouché pendant la combustion. Celte industrie, très-faible autrefois, a pris un grand développement depuis un petit nombre d'années : elle a aujourd'hui pour résultat une exportation annuelle, en France et en Angleterre, de sept cent mille quintaux de soufre destinés à faire de l'acide sulfurique pour la fabrication de la soude artificielle. Les procédés pour la production du soufreont été fortaméiiorés par les soins d'un Français établi près de Palerme: opérant dans des vases clos, il obtient une économie de moitié dans la quantité du minerai employé et ïîieilleure qualité dans les produits.

Jusqu'à Canicatti, on rencontre çà et là quelques surfaces cultivées, semblables à des oasis, (iui aiuîoncent ordinairement la présence de Feau. (hiatre Ioc:'.lités, depuis Calcanisetta, doniîent un faible filet d'eau, mais on ressent les

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rftcls d'un sol brûlant; toutes les sources ont uiie température de vingt degrés centigrades. Un torrent, presque à sec en été, passe à Canicatti: ce village, situé sur le penchant d'un rocher nu et brûlé, me rappela ceux de la Syrie.

En approchant de Girgenti, le pays prend un nouvel aspect. Le plateau étant occupé par des ravins parallèles à la mer, les intervalles relevés forment une ceinture qui suit le rivage et, s'abaissant ensuite, présente à l'œil un ampliithéâlie verdoyant et cultivé dont la mer baigae le pied; des oliviers, des amandiers, des figuiers, placés çà et là au milieu de vastes champs de blé, embellissent le paysage.

L'intendant, voulant nous recevoir dans les règles, avait envoyé à noti-e rencont! e le lieutenant de la compagnie d'armes pour diriger notre marche par le grand chemin nouvellement ouvert; malheureusement cet officier ne nous rejoignit que dans le voisinage de la ville: sous divers prétextes, il nous fit rétrograder . et nous arrivâmes une heure plus tard, chose fort triste

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pour (les voyageurs; enfin à onze heuies nous entrâmes à Girgenli.

Une colonie de Gela, d'origine dorienne, fonda Agrigente dans la quarante-neuvième olympiade ( cinq cent quatre-vingts ans avant Jésus- Christ). Gouvernée pendant longtemps par une oligarchie puissante , elle tomba sous le pouvoir de Phalaris, et fut soumise à une tyrannie dont le souvenir est venu jusqu'à nous , empreint du caractère d'une cruauté particulière. Dans la première année de la soixante-treizième olympiade (quatre cent quatre-vingt-quatre ans avant Jésus-Christ), Tliéron s'empara du pouvoir et l'exerça pour le bonheur et la gloire des Âgrigentins. Contemporain et ami de Gélon , souverain de Syracuse, l'un et l'autre, unis dans leuis efforts, élevèrent la Sicile à un état de prospérité inconnu jusqu'alors. Après la mort de Théron , l'anarchie régna à Syracuse , et vainement Empédocle essaya d'y fonder un gouvernement composé tout à la fois d'éiémens aristo-

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cratiques tt démocratiques : les premiers prévalaient bientôt.

Agrigente fit momentanément la guerre à Syracuse, mais elle resta neutre lors de la i^rande expédition des Athéniens. Dans la quatre-vingt-treizième olympiade (quatre cent (juatre ans avant Jésus-Clnist) , Agrigente était la ville la plus opulente de la Grèce. Attaquée par les Carthaginois , elle est secourue par les Syracusains; mais un revers maritime, la discorde et la trahison surviennent, elles Agrigenlins, abandonnés à eux-mêmes, manquant de subsistances, sortent de nuit de la ville et se retirent à Gela , leur patrie primitive. Les Carthaginois s'emparent de la ville presque déserte , niassacrent le petit nombre d'habitans qui s'y tjDuvent encore, et après avoir enlevé d'immenses richesses, ils la détruisent. Relevée dans la cent dixième olympiade ( trois cent trente-six aiis avant Jésus-Christ), quand Timoléon eut rétabli Tordre en Sicile , elle fut repeuplée par Mégalus etSériste, avec des habilans de la Grèce. Dès la cent seizième olympiade (trois cent douze