AUGUSTA

par de bons forts placés dans l'eau et couvrant le mouillage intérieur. Augusta s'élève sur les ruines d'une ancienne ville nommée Mégarcs, fondée par une colonie de Mégariens chassée de Tapsos.

Dans la cinquante-septième olympiade (cinq cent quarante-huit ans avant Jésus-Christ) , Théognis de Mégares donnait des leçons de sagesse en très-beaux vers élégiaques. Lors de la guerre entre Athènes et Syracuse, Mégares resta neutre : les Romains la laissèrent à Hiéron par le traité qu'ils firent avec lui ; elle fut constamment depuis sous la domination de Syracuse , jusqu'au moment où, dans la cent quarantième olympiade, Marcellus la prit d'assaut.

De retour à Catania dans la nuit, nous nous mîmes en route de bonne heure pour l'intérieur de la Sicile.

Une bonne route pratiquable aux voitures et construite nouvellement conduit de Catania à Falerme : nous la suivîmes pour aller à Calca-

nisetta , d'où nous avions l'intêftlion de nous rendre à Girgenti , l'ancienne Agrigentum , et ensuite à Palerme en visitant les ruines de Sélinonte et le temple de Ségeste.

En partant de Catania , nous continuâmes à contourner l'Etna. Dominateur majestueux de la Sicile , ce géant est vu de partout ; mais ici nous rampions à ses pieds. Nous traversâmes les bourgs de Paterno et de Biancavilla : prévenus de notre passage , les liabitans voulaient noug retenir et nous fêter, mais nous ne nous arrêtâmes pas , et après avoir fait vingt-cinq milles , nous arrivâmes à Aderno, où nous nous reposâmes. Au milieu de ce pays, qui doit sa création à l'Etna, on voyage toujours au milieu des laves , car les éruptions s'y sont succédées sans relâche , et

l'on se demande, sans pouvoir l'expliquer autrement que par le fait, comment des hommes peuvent se soumettre volontairement à vivre sur un sol toujours prêt à trembler, à s'ouvrir, à s'enflammer. Mais l'homme est esclave de l'habitude; le temps familiarise avec les plus grands périls , et si imposant , si terrible qu'il soit , un spectacle renouvelé tous les jours cesse de nous émouvoir : c'est le danger nouveau qui intimide , c'est la chose imprévue, ignorée , qui frappe l'esprit de la multitude; l'imagination nous crée une vie idéale dont les rêves ont souvent bien plus de puissance sur nous que la réalité elle-même. Les hommes sont avides de sensations , et on les conduit plus aisément par l'étonnement qu'on leur cause que par le bien qu'on leur fait. Étrange mystère que l'homme ! Nos désirs , nos facultés, tout ce qui nous environne est un mystère.

A partir d'Aderno , on s'éloigne de l'Etna, et dès lors on tourne constamment le dos à cette montagne. Nous descendîmes dans une vallée étroite et nous traversâmes le Gianetto, rivière peuconsi-

AOERNO. 125

dérable et torrentueuse comme toutes les rivières de la Sicile. Des montagnes toutes de terre, mais privées d'arbres, forment cette vallée; les montagnes supérieures, sèches et dépouillées, présentent le paysage le plus triste et donnent une teinte grise à tous les alentours. Cependant la culture dont elles sont susceptibles pourrait les embellir; mais faute de bras, elles produisent seulement des herbes , que l'ardeur du soleil a bientôt réduites en poussière. Le partage des eaux étant constamment au nord , les montagnes traversées par la route se composent de contre-forts confus et tourmentés qui sont séparés par des ravins profonds , ouverts au midi , et destinés à donner issue aux eaux dans la saison des pluies et au moment de la fonte des neiges.

En quatre heures et demie, d'Aderno nous allâmes à Piégaibuto : même nature de pays et solitude désolante ; aucun troupeau n'anime le paysage, la rencontre d'aucun voyageur ne lui donne de la vie. Régalbuto , comme tous les bourgs de la Sicile , est adossé à une montagne et situé aux trois quarts de son élévation. Un vieux château en occupe le sommet, circons- \ tance qui rappelle la féodalité et les guerres du moyen âge : ces forts multipliés maîtrisaient les populations et en même temps les défendaient contre leurs ennemis. L'agglomération des ha-

RÉGALiJUTÔ. 12T

bilans date de cette époque de désordre ou lui est encore antérieure. Là point de villages à la manière du continent; mais aussi, excepté les villes maritimes , point de cités comme les nôtres ; et par les mœurs de ceux qui y vivent et la nature de leurs habitations , on peut indifféremment et à sa volonté leur donner ces deux noms : les villes sont de gros villages ou les villages sont de petites villes.

En traversant les populations, nous étions frappés de la variété qui existe dans l'habiilement des femmes : il rappelle leurs diverses origines et les différentes races dont descendent les habitans de la Sicile. Mais le costume des hommes, presque partout le même, offre aux yeux un disparate choquant avec celui des femmes : sévère et triste, il est rendu ridicule par la coiffure générale. Le vulgaire, le trivial bonnet de coton blanc, dont l'usage en France a pour limites l'enceinte de l'hôpital et de la cuisine, est uni- , versel dans les campagnes; partout on le retrouve j avec sa longueur démesurée , qui en fait retom-

ber l'exlrémilé sur IV'paulc, et le cavalier comme le piéton le portent sans éprouver le besoin de se garantir la vue de l'action d'une lumière vive et éclatante. Rien de moins poétique assurément , et ce pays est pourtant le berceau de la poésie.

N'ayant pas trouvé de maison logeable à Régalbuto , nous continuâmes notre route et marchâmes encore trois heures et demie pour arriver à Saint-Philippe d' Argiro , bourg à peu près semblable à Régalbuto par sa grandeur et sa position. Arrivés à onze heures du soir, les autorités ne négligèrent rien pour nous trouver un asile. On nous ouvrit une assez chétive maison , mais la discorde y régnait dans toute sa fureur ; le petit nombre de pièces dont se composait l'habitation était divisé par le milieu, barricadé, et les maîtres de chacune des parties semblaient disposés à soutenir un siège. C'étaient deux frères ennemis ! A notre aspect et dans notre intérêt, les barrières tombèrent, tme trêve fut conclue et sa durée fixée au temps de notre séjour.

UÉGALBUTO. 1 29

A cinq heures du matin nous continuâmes notre route. Nous pûmes voir de nouveau que le manque de population est un des grands malheurs de la Sicile. La terre, riche et féconde, comble de biens les hommes après le moindre travail. Les habitans de Saint-Philippe cultivent les environs de leur ville, dont la beauté est ravissante; mais bientôt on retrouve le désert, des collines arides, des rivières sans eau et des vaiiées pareilles à de profondes ornières. Une petite ville qu'on traverse, Léonfortc, située à trois lieues, coupj un peu cette monotonie , et quatre heures après nous étions en vue de Gastrogiovanni. Placée sur un plateau élevé et isolé dont la sommité est en partie occupée par un vieux château , une superbe végétation et de magnifiques arbres environnent de tous les côtés cette ville : c'est l'ancienne Enna , où les poètes font naître Gérés. Le froment y venait, dit-on, spontanément et sans culture. Ce devait être la patrie de la déesse des moissons.

Les Svraciisains fondèrent Enna dans la quatrième année de la vingt-huitième olympiade. Ses médailles portent le même type que celles de Syracuse, et le Pégase dont elles sont empreintes indique son origine corinthienne. Dans la soixante-quinzième olympiade, Gëlon y lit élever un temple à Cérès. La statue de la déesse était déjà placée dans le sanctuaire quand la mort de Gélon interrompit les travaux et empêcha rachèvcment du temple. Enna se révolta contre Denis l'ancien; mais après la paix faite