AMALFI

Enfin ce turent des marchands d'Amalfi qui , attirés en Orient par les affaires de leur commerce et à Jérusalem par leur zèle religieux , obtinrent, en 1048 du calife d'Egypte la permission de bâtir et de doter, prés du Saint-Sépulcre, sous l'invocation de Saint-Jean, un hospice destiné à recevoir les voyageurs de leur nation et en môme temps une église dédiée à sainte Marie des Latins.

Lorsque Godefroy de Bouillon fit le siège de Jérusalem , les pieux hospitaliers de Saint-Jean az^mérent de Tépée leurs mains qui jusqu'alors n'avaient porté que la croix, ils contribuèrent puissamment à la conquête de Jérusalem , et cette guerre sacrée changeant leurs mœurs , ils ne cessèrent depuis ce moment de combattre pour la défense de leur nouvelle patrie. C'est ainsi que les chevaliers de Malte sont devenus les successeurs des bourgeois d'Amalfi.

Un jour vint où la puissance et l'indépendance d'Amalfi disparurent; mais cette ville conserva constamment et possède encore une sorte de prospérité. Sa population , autrefois de cinquante

mille âmes , aujourd'hui de dix mille , resserrée dans un petit espace , vivant dans des maisons dont beaucoup sont pour ainsi dire accrochées aux rochers , et son mouvement extraordinaire en font toujours un des points les plus curieux du royaume de Naples : c'est une ruche d'abeilles dans l'activité de ses travaux.

Peu après avoir dépassé Amalfi, nous entrâmes dans le magnifique golfe de Saîerne et nous découvrîmes la ville de ce nom. Sa cathédrale renferme les restes du célèbre Grégoire VII, Ilildebrand , un des hommes les plus extraordinaires que le monde ait produits et qui fut peutêtre l'expression des besoins de son siècle.

Nous aperçûmes ensuite les belles ruines de Psestum , développant dans toute leur majesté la grandeur et le génie de l'antiquité : les ruines sont curieuses et par leur conservation et par ce qui subsiste de la ville qui les contient et dont

l'enceinte est tellement intacte qu'on pourrait s'y défendre encore aujourd'hui; c'était cependant une colonie de Sybaris , plus portée aux plaisirs et à la volupté qu'à l'amour de la guerre et de la liberté.

Les recherches sur l'antiquité sontsi nouvelles, le goût s'en est développé si récemment qu'il y a soixante-dix ans , malgré le voisinage et la facilité des communications , on ne connaissait pas à Naples les temples de Pcestum. La curiosité publique fut éveillée par le rapport des pécheurs qui redirent ce qu'ils avaient découvert les premiers.

Nous ne perdîmes pas de vue la côte , et la terre des Calabres déploya devant nous toute sa magnificence. Ceux qui l'ont visitée en parlent avec admiration et prétendent quei mille genres de richesses y sont renfermés; je puis dire au moins que l'aspect ne cesse pas d'en être riant et de séduire les regards. Le pays, inhabitable autrefois, est devenu, par les soins du roi et au moyen d'une bonne police, aussi sûr pour