CANAL DU NIL

civils attachés à L'expédition, Tont fait connaître d'une manière li^ès-précise. Il est extrêmement proBableque cette partie du canal fut Touvrage des calî£es, et que, plus anciennement , ce terrain était couvert par la mer Erythrée , qui se prolongeait jusqu'aux lacs Amers.

La ville d'Hérôopolis était située sur le bord de la mer et donnait son nom à l'extrémité du golfe, comme le fait Suez aujourd'hui. Héroopolis était aussi placée dans la* terre de Gessen. L^bistorien Flavius Josèphe le dit formellement, en rendant compte de Tentrevue de Jacob et de son fils. Les septante , qui écrivaient cinquante ans après la conquête d^Alexandre , ont adopté cette interprétation, dans la traduction de la Genèse, ce qui détermine d'une manière positive la situation de cette ville. Elle se trouvait d'ailleurs sur la route directe que devait suivre Jacob , se rendant de Bersabé ( environs de Gaza) à Memphis. Il parait démontré, par ces divers rapprochements, que la mer Rouge s'é-

tendait jusque dans la terre de Gessen(i).

D'un autre côté, Pline dit que le canal des rois , projeté par Sésostris , * pour joindre le ^

TSil à la mer Rouse , avait soixante-deux milles. A présent la distance est beaucoup plus grande.

D'après Hérodote , il y avait mille stades du Mont Cassius , dont la position est connue , à l'extrémité de la mer Erythrée. De ce mont, à Tes t. de Péluse, jusqu'à la pointe nord du lac Amer, il y a cent mille mètres, qui corres- * pondent aux mille stades d'Hérodote: On doit donc conclure que la mer Erythrée compre* nait le lac Amer et s'avançait fort au nord de Suez, dans l'intérieur des terres. Des atterrissements, causés par l'action de la mer, des vents et des marées , auront créé un banc à peu de distance de Suez. L'extrémité du golfe, séparée de la mer, sera devenue un lac qui, se desséchant avec le temps, aura formé des

(1) L'emplacement probable de i'aaciemie ville de Héroopolis est à Âbou-Kachab. Beaucoup de ruines se trouvent réunies dans le lieu situé à rextrémîté de la vallée de Saba-Hbyar^

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marais salins^ tels qu ils sont aujourd[%^i«.

En se rappelant ce qui fut fait dans des temps postérieurs, pour établir la naTigation entre le Nil et la mer Rouge , par le lac Amer , on trouve , selon M. l'ingénieur en chef Le* père, que cette navigation était divisée en quatre parties.

Dans la première, le canal avait cinq lieues : il aboutissait au lac Amer, dont le bassin esta sec maintenant. La navigation traversait le lac * dans sa longueur , qui était de neuf lieues; puis le canal était con|;inué dans l'Ouadi , ou vallée , dont Té tendue est de quinze lieues^ £n(in il sortait de rOuadi et arrivait au Nil, dans la branche Péiusiaque , près de Bubaste, et cette dernière partie avait cinq lieues.

Ainsi il y avait trente-quatre lieu^ de navi-^ gation du Nil à la mer Rouge.

Au Mouqfar, il y a des ruines qui indiquent qu'un ancien établissement public considérable existait sur ce canal , et Strabon dit qu'il servait aux marchands d'Alexandrie pour leur commerce avec Tlnde.

D'après des nivellements faits avec ^ fkm

^andsoîn, il a été reconnu que le lit du canal ' actuel est peu au-dessus du niveau de la imv haute : sa pente, vers le bassin du lac Amer, donne une hauteur de quinze pieds, à douze mille toises de distance.

Le fond de celui-ci est de beaucoup inférieur et les parties les plus profondes donnent une différence de cinquante pieds avec la mer haute. D'un autre côté, les eaux du Nil se rendent naturellement dans l'Ouadi , à l'époque de l'inondation.

On voit que tous les éléments d'une navigation intérieure sont réunis. Elle ne peut être contrariée que par les variations de la hauteur des eaux , résultant de la crue du Nil et des marées; mais si ces difficulté^ pouvaient embarrasser les anciens, qui ne connaissaient pas les écluses, elles ne seraient rien aujourd'hui , et l'on pourrait tirer facilement un bon parti de la disposition na-* turelle du terrain.

Le canal Pharaonique, qui allait de Bubaste à la mer , fat abandonné sousi les Ptolémées et les Romains , sans doute à cause ^ ces mou-