T. IV

n'arait été oublié dans les dispositions attentives dn pacha.

Le a3 et le ^4 ' ^^^^ marchâmes sans avoir de mer et le vent en poupe ; mais le 2S , une forte tempête s'éleva et dura les 26 et 27.

Elle fit périr, à ce que les journaux annoncèrent plus tard, .vingt -sept bâtiments de commerce sur la cote d^Afrique. Le capitaine Kousrow resta pendant tout ce temps sur le pont. Les manoeuvres furent faites avec habileté et aussi bien qu elles auraient pu Félre dans toute autre marine^ de quelque nation que ce soit.

Le 28, la tempête s'appaisa. Nous étions en vue de Malte ; mais des calmes et des vents contraires nous retinrent au large pendant trois jours. Enfin, le 3 1 , nous entrâmes dans le port et nous mouillâmes avec promptitude et élégance^ en présence de toute Tescadre anglaise, commandée par Tamiral Rowley.

L'île de Malte ne se compose que d'une masse de rochers d*une étendue médiocre; cependant ses admirables ports naturels , et sa

MALT£.. lut

(lositioii intermédiaire entre fEurt^ , TAMque et FAsie , lui ont donné beaucoup d'împûrtanee dans tous les temps. £He fut d*abord occupée par les Phéniciens , dont elle servait à protéger la navigation. Les Carthaginois la possédèrent ensuite , et ils en firent , non-seulement une station maritime, mais encore, pour ainsi dire , le chef-lieu de leur industrie. C'est dans cette ile, alors appelée Mélita, qu'étaient le plus grand nombre de leurs fabriques, et de là, selon Diodore, qu^étaient expédiés les tissus les plus fins. Mélita était couverte de beaux édifices , de grands établissements, et ses habitants devaient àienr commerce un haut degré d'aisance, et même de

fortune. Au déclin de la puissance de Carthage. Tan :2i2 avant Jésus-Christ, son sort changea : elle fut conquise par les Romains , sous les Cffdres du consul Simpronius. De ceuxci elle passa sous la domination des Sarrasins , et appartint au royaume de Tunis. Le comte Roger le Normand la leur enleva en 1089 et la réunit à la Sicile.

A^rès la prise de Rhodes., les chevaliers de

Saint - Jean , sous la conduite de Yilliers de risle-Adam, s'étaient retirés en Italie. Us négocièrent longtemps avec lempereur Charles-Quint pour qu'il fît à leur ordre la cession des îles de Malte et de Grozze : ils Tobtinrent enfin; et le traité fut signé le m mars i53o.

Plus heureux que TIsle-Adam , le grandmaître Parispt de La Valette eutFhonneur de conserver à la chrétienté son nouveau bouleyard. Soliman, le conquérant de Rhodes, fit attaquer Malte en i565. par ses lieutenants Mustapha y Dragut et Piali : un siège de qua« tremois ne leur donna que le fort Saint-Elme, et les secours , que don Garcie de Tolède amenait aux chevaliers de Saint- Jean, forcèrent les Turcs à se rembarquer , après avoir éprouvé un^ perte d'hommes considérable.

Aussitôt après, le grand-maître La Yallette entreprit , non-seulement de réparer les désastres causés par le siège, et de relever les fortifications détruites, mais de mettre Malte à Tabri de toute autre attaque. Puissamment aidé par Targent que lui fournirent le pape et

iMALTE. ' 2.5

les rois de France , d'Espagne et de Portugal ^ il fonda une nouvelle y ille 9 sur les ruines mêmes du fort Saint-Elme ; la première pierre en fut posée le i8 I^ars i566. Les travaux exécutés par La Valette avaient fait de Malte une place imprenable, et la reconnaissance de son ordre décora du nom de « Cité Yallette » la ville qui lui devait sa construction.

y ingt-cinq jours de quarantaine me furent imposés. Il me parut plus commode de subir cette ennuyeuse nécessité à bord que d'aller au lazaret. Je trouvai toute sorte d'empressement, d'obligeance et d'égards dans les autorités de Malte.

Admis à là pratique, le 22 février j'allai rendre visite au général Possonby , gouverneur général, et à l'amiral Briggs. Immédiatement après, j'allai , à peu de distance de la ville , à Saint- Joseph , revoir le champ de bataille où , en 1 798 , j'avais repoussé une sortie des Maltais et enlevé de ma main le drapeau de l'ordre , circonstance qui me valut le grade

de général d^ brigade. Je rec^uuùs les IteuK OÙ s'ëtait passée raction, comme si je les avais quittés la veille ^ et j'indiquai les constructions qui avaient été faites depuis.

Je visitai ensuite les fortifications , qui me furent montrées par Tingénieur de la place. Un homme de métier , eh voyant cette place ^ doit être toujours étotiné dedeuip choses : de la défense héroïque et de la résistance suivie du succès par le grand -maître La Yallette, lorsque Malte n'était rien, et que les Turcs occupaient les hauteurs immédiates du Borgo ; et de la reddition de Malte » à nos armes, quand cette ville était devenue la plus forte de FEurope après Gibraltar , et qu elle se défendait par elle-même, en raison des obstacles matériels qu'elle présente. Aussi mé rappelaije le mot spirituel et vrai du général CaffareUî-Dufâlga , commandant le génie de Tarmée ' d'Orient, qui, après avoir fait le tour de la ' plaqe , résuma en deux mots l'histoire de cette çbnquete : m Nous sommes bien heureux, dit-il, » d'avoir trouvé quelqu'un a Malte pour » nous ouvrir les portes : je ne sais pâs,^ satt^

» cela, comment nous y serions entrés » (i).

Je dînai chez le gouverneur et j'y fis connaissance avec lady Emilie, fille de lord Bathurst. Elle me combla de bontés , et je vis le soir la société de Malte, qui est nombreuse et brillante.

Le 23 , le général Possonby me présenta la garnison. Trois régiments furent réunis à la Floriane. J'en passai la revue; ils manoeuvré* rent et défilèrent, devant moi. Ces régiments étaient le 7* (grenadiers), le 53% commandé par le lieutenant-colonel Considaine , et le 60'' (chasseurs), commandé par le colonel Bamburi. Ces troupes sont très-belles et me parurent avoir une grande instruction.

Il m'est difficile d'exprimer raccueil qui me fut fait par MM. les officiers de la garnison et les soias dont ils m'ont comblé pendant mon court séjour à Malte. Je vécus constamment au milieu d'eux et diaque régiment voulut , à

(1) Voir à la fin du volume quelques pièces relatives à la ç^Df ttéte de M&ite par i'artiée fra&çateie.

son tour > me donner à dîner. Rien n^est plus doux ]k>ur un vieux soldat , quia fait la guerre pendant toute sa jeunesse i que de recevoir un semblable accueil de ceux qu^il a combattus.

L*existence des officiers, dans les régiments anglais, n'est pas la même que dans les autres armées de l'Europe . U y a un bien-être, une abondance de moyens , qui tient sans doute à ce qu'en général ils ont de la fortune ; mais cela provient aussi d'une meilleure entente de la vie, et de bons arrangements.

Le :24 , ce fut avec les officiers du 53^ régiment que je passai la soirée. Je me trouvais encore en pays de connaissance : plusieurs officiers , et en particulier le colonel Considaine , avaient fait la guerre en Espagne lorsque j*y commandais une armée française , et celui-ci avait été blessé. Je trouvai dans ces troupes le 5"" régiment, qui s'était tiré à force d'énergie et de courage d'une circonstance très-critique sur les hauteurs d'El-Bodon , près de Ciudad- . Rodrigo , et dans sa marche sur Fuente-Guinaldo. Ces récits, entre gens de guerre qui

s'estiment, ont un grand charme dans la paix : ils réveillent presque ces vives et profondes sensations de la guerre, qui, lorsqu'on les a éprouvées, blasent sur toutes les autres.

Les o£Eciers du régiment de chasseurs du colonel Bamburi me donnèrent également à diner et me procurèrent une soirée pleine d'agréments. Je regrettai que mon prompt départ m'empêchât de passer encore deux soirées semblables avec les officiers des S*' et 7* régiments.

Je désirais beaucoup connaître en détail tout ce qui tient aux troupes anglaises sous le rapport des manoeuvres et sous celui du régime intérieur. J'allai voir les soldats dans leurs casernes et j'admirai 4a bonne manière dont ils y sont établis, et tous les soins qui sont pris pour améliorer leur sort autant que pos*

sible.

Je visitai l'établissement de» soùs-officiers , dont la position n'a d'analogue nulle part : ils sont placés dans des conditions spéciales qui u^éritent d^étre remarquées. Ces sous«officiers

sont excellente) et cependant ils n'ont aucane perspective d avancement, excepté en cas de guerre, lorsqu'on manque d officiers. Sans cela, ils ne peuvent jamais prétendre à le devenir, parce que ces emplois exigeant une finance , ils n'ont pas l'argent nécessaire pour la donner. Leur fonctions ne forment donc point une carrière : c'est simplement un métier. Mais ils trouvent un stimulant puissant dans la considération qu'on leur accorde. Elle est toujours très-grande , en raison de leur grade , et elle augmente à mesure qu'ils s'en montrent plus dignes par leur conduite. Pendant que j'étais à Malte ) un sous-oFâcier , trèsbon sergent et trè^-estimé) étant mort d'accident , tous les offîcia:^ de la garnison assistèrent à son enterrement. *

Voilà pour Tordre moral. Quant à leur existence matérielle , elle dépasse tous les besoins réels. Il suit de là que les sous-officiers sont contents de leur sort , qui les place dans une condition moyenne très- heureuse ; que les égards qu^ les' officiers leur témoignent les élètexit à leurs yeux , et qu'ils ne sont pas sou-

MALTE. iU

mis aux tourments d'une ambition qui ^ lorsque les circonstances ne Tiennent pas là lé*gitimer et fournir les moyens de la satififaifie , est un yéritable malheur personnel et public.

Je demandai au colonel Gonsidaine > avec la permission du général Possonby, de fiiire' exécuter devant moi, par son régiment , tous les mouvem^its que Tordonnance anglais a consacrés. Il s'empretea de me satisfaire , et le nSf le bataillon dé son régiment (en temps de paix chaque régiment Anglais n'a qu'un seul bataillon)|i manœuvra pendant trois heu^ res enma présence. Quatre cent quatre- vÎDl^6 ht>mmes étaient sous les armes. Je n'ai jamais rien vu de plus leste et de mieux instruit, ils exercèrent comme infanterie de ligne et co^me infanterie légère. J'ai remarqiïé dan^ ces Bàailoeuvres des choses qu^i m'ont paru, moins bonnes que ce qui se pratique dans Vwtmëe française» d'autres qui m'ont semblé meilleures^ et dont il y aurait d'utiles ap^ pticaiâons k faire cbeJE noila^ Mais ce qui est aH-*deans de touit éibge, e'^eit Tinsti^uMeioti

S54 MALTB.

huit oente^ des deux sexes , et radminislration en est lellement bien entendue , • Téconomie

si intelligente , que chaque individu ne coûte que dix francs par mois.

La prison des condamnés est contiguë au bâtiment de cet bospice; il n^ ^^ avait, que dix-^ept; dont un seul à vie. C*est peu pour la population de File , qui monte à cent vingt mille âmes. En revanche 9 il y a beaucoup d'aliénés : leur nombre s'élevait à quarante-

trois.

La maison de l'industrie a pour destination d^enseigner des métiers aux orphelines, ou aux fiUes qui appartiennent à des parents pauvres , afinde conserver leurs mœurs. Il y adeux cents enûmtS; depuis Tàge de dix ans jusqu^à celui de dix-huit à vingt. Toutes apprennent successivement divers états. D'abord elles cardent du coton ; puis le filent/ ensuite elles font, au métier , des étoffes avec des dessins. Le coton de Malte étant naturellement de couleur nankin, les étoffes sont jolies. Elles brodent, font de la dentelle et de la blonde ; eUes dévident les cocons des vers à soie et tordent son