DE L'EGYPTE. H

y a du moins un moyen de constater l'époque des faits que Mansour rapporte, comme en ayant été le témoin, parce qu'il les rattache au règne du sultan ^lustapha , et que ce sultan monta sur le trône il y a quatre-vingtdix-neuf ans. Mansour prétend que, dans le temps où ce prince régnait, le climat de la Haute-Egypte était fort différent de ce qu il est aujourd'hui. 11 assure qu'alors il pleuvait assez souvent; que les montagnes libyques et arabiques, qui forment la vallée du Nil, avaient de l'herbe, et que des arbres ombrageaient les pâturages ; que les Arabes y amenaient leurs troupeaux ; mais que , les arbres ayant été détruits, les pluies avaient cessé et les pâturages s'étaient desséchés. Ces arbres , suivant Mansour, étaient de deux espèces : l'une des deux avait des feuilles ressemblant à celles des citronniers , et donnait des pommes douces ; dans l'autre, les feuilles étaient jointes ensemble et superposées : je n'ai pas retrouvé ^^ ^Sypt^ d'arbres qui répondissent à cette description.

Cet état météorologique, à répof|ue pré-

108 METKOROLOGIK

citée se trouve coufirmé par Pokocke, qui voyageait en 1737, et qui raconte qu'étant dans la Haute-Egypte, il fut forcé de suspendre momentanément son voyage à cause des pluies qu'il éprouva. On se rappelle ce qui m*a été dit à Kénéh sur ce sujet, par Said-Hussein.

Si Ton réfléchit que la cessation des pluies, dans la Haute-Egypte cadre avec la disparition des arbres qui existaient sur la chaîne des montagnes ; que, d'un autre côté, les pluies qui avaient à peu près disparu dans la Basse- Egypte y sont revenues, au point d'embrasser une durée de trente à quarante jours à Alexandrie , et de quinze à vingt au Caire , et que ce phénomène est postérieur aux immenses plantations que le pacha a fait faire , et qui ne s'élèvent pas à moins de vingt et un millions de pieds d'arbres dans cette partie de son gouvernement; on est autorisé à supposer que ce double effet est dû à la même cause , et que la présence ou l'absence des arbres modifient complètement les climats. Les pluies favorisaient la végétation sur les montagnes, et celle-ci , contenant les sables du désert , met-

DE L'tGYPTE. ^09

tait obstacle à Jeur invasion. En effet, il est probable que si elle avait été toujours ce qu'elle est aujourd'hui , la très- étroite vallée du INil aurait encore été rétrécie, et que son * sol se serait élevé au-dessus de toutes les inondations du fleuve.

On pourra opposer à ce que je viens de dire sur les pluies dans la Haute-Egypte, qu'Hérodote rapporte qu'il n'y pleuvait jamais. Mais, en supposant que ce qu'il dit fût parfaitement exact , rien n'empêche de supposer que la sécheresse d'alors était le résultat d'un état de choses semblable à celui d'à présent , et que des plantations auraient changé plus tard ; comme il arriverait encore si de grandes plantations avaient lieu dans la Haute-Egypte, ainsi qu'il a été fait dans la Basse, et si, eu recherchant les essences convenables et en prenaiit les moyens de conservation nécessaires , on couvrait les deux chaînes des arbres qu'elles ont perdus.

Avant de quitter Thèbes, j'acceptai la pro-