CHASSE

position de faire une chasse aux crocodiles. Ils sont nombreux dans ces parages, et font beaucoup de victimes : le nazer de l'arrondissement de Thèbes m'assura que , chaque année , le nombre s'en élevait au moins à trente : ce sont ordinairement des individus qui s'approchent du Nil , sans précaution , pour remplir leurs outres , ou des enfants qui jouent sur ses bords. Les chasseurs de crocodiles me dirent que cet animal attaque Thomme plus volontiers à terre que dans l'eau : il est timide naturellement, et s'enfuit quand on marche à lui; mais il agit par surprise. Alors il s'élance sur sa proie et la poursuit avec la rapidité d'une tlèche. Ils m'assurèrent que lorsqu'on était pris ainsi à Timproviste et n'ayant que peu d'avance , il n'y avait aucune chance pour échapper pendant les cent premiers pas de la course : une fois arrivé à cette distance du fleuve , on est en sûreté.

On connaît les lieux où les crocodiles viennent s'établir de préférence, au milieu de la journée, pour se réchauffer aux rayons du soleil. Les chasseurs ont disposé à portée depe-

AUX CROCODILES. m

tits épaulements de deux pieds de hauteur, qui servent à les cacher. Ils vont s'y placer de grand matin, et attendent le moment où Tanimal sort du fleuve. Quand on va à la chasse plus tard, on se traîne à terre de loin pour ne pas être aperçu , et Ton va gagner le poste d'où l'on doit tirer. C'est ainsi que nous procédâmes .

Nous vîmes dans divers endroits , mais à un trop grand ëloignement , des crocodiles dont plusieurs étaient très-gros : les chasseurs nous firent faire un grand détour pour approcher de ceux qui leur parurent les plus faciles à joindre. Nous nous baissâmes d'abord beaucoup ; mais, arrivés à cent cinquante toises , il fallut nous mettre à plat ventre et achever ainsi, en rampant , le chemin qui nous restait à faire. Malgré ces précautions , les crocodiles qui se trouvaient en face de nous prirent l'éveil et rentrèrent dans la rivière. Nous restâmes à notre embuscade pendant une demiheure; un de ces animaux revint, et l'ajustant avec beaucoup de soin nous fîmes tous une décharge de nos armes. Il resta sur la place