MŒURS

site , au dévouement et à la pitié dont la providence a rempli leurs cœurs. Je citerai des faits remarquables, qui prouvent l'efficacité et la puissance de ces moeurs.

Un Arabe ne se décourage jamais. Il ne recule devant aucune difficulté , parce qu'il est certain de disposer du temps dont il a besoin pour réussir; effectivement, le temps n'est rien pour lui. Peu de travaux l'occupent, peu de devoirs l'assiègent : vivre et voyager avec sa famille, voilà ce qui compose Fintérêt de sa vie. Aussi est - il familier avec les plus grandes distances, et les compte-t-il pour rien. Cela est d'autant plus simple qu'il a moins d'obstacles qu'un autre à surmonter pour les franchir : peu de besoins sont faciles à satisfaire, et les plus longs trajets sont parcourus aisément avec le secours d'un animal qui porte d'assez grands poids , est très-sobre , ne boit jamais , marche toujours , et avec rapidité s'il le faut.

Les mêmes mots ont une signification différente de celle que nous leur donnons quand ce sont les Arabes qui les emploient. Je dési-

rais visiter le couvent de Saint- Antoine dans le désert ; les cheiks Arabes me dirent que cela était facile : je leur demandai si la route que nous suivions en passait loin, et si pour y aller nous allongerions beaucoup notre voyage ; ils m'asurèrent que non , et que seulement il en résulterait un petit détour. Cette manière de s'exprimer me fit supposer qu'il s'agissait à peine d'une journée : mieux informé, je sus que c'était une augmentation de six jours de marcbe , et les six jours si longs pour moi étaient un instant pour eux.

Un autre trait caractéristique des Arabes, c'est leur amour pour la liberté et l'indépendance. Ce sentiment vient de lui-même cbez tous les peuples quand les localités en favorisent le développement. Là oii des moyens de défense naturelle sont offerts, l'idée de s'en servir et de résister vient à l'esprit. On l'a vu souvent dans les pays de montagnes : ce sont elles qui ont fécondé la liberté des peuples ; elles sont devenues pour eux des forteresses imprenables; là ils ont écbappé à leurs oppresseurs. Les eaux ont opéré de