MOEURS

semblables prodiges : les Hollandais, retranchés derrière leurs marais et leurs canaux , ont bravé avec succès la première puissance de l'Europe .

liCS Arabes ont des moyens particuliers de se soustraire à la tyrannie : la fuite est leur ressource. Un espace, sans limite, que seuls ils savent et peuvent traverser, est la garantie de leur sûreté. Emmenant tout avec eux , ils trouvent partout la pairie, leurs affections , leurs intérêts , leur bonheur. Ils sont tellement convaincus que le moyen de ne jamais perdre celte indépendance précieuse est de conserver leurs mœurs , qu'ils ont adopté des principes de conduite dont l'oubli serait une sorte de dégradation. Ainsi , il est interdit à l'Arabe de demeurer dans une maison , de peur qu'il ne prenne le goût d'y vivre , et même de camper près d'un village j il doit chercher des pâturages verts pour ses troupeaux, mais il faut que sa tente repose sur le sable , que la terre qui le porte soit stérile et lui rappelle constamment sa destinée voyageuse : enfin, selon leur expression pittores-

que, « il doit rester toujours un Arabe de M toile, et ne jamais devenir un Arabe de )) pierre. » Il semblerait qu'une petite société dont le chef a peu de puissance , et où règne une égalité fondée sur une origine commune, est en proie à 1 anarchie : cependant il en est autrement. Un respect profond , constant et sincère , pour le cheik et pour les vieillards , est gravé dans tous les esprits. Le chef n'a pas de pouvoirs étendus , mais une influence immense; et comme il ne veut pas la compromettre , sa conduite prudente et modérée est toujours réglée par sa conviction et les lumières de sa conscience. Il modifie l'opinion de la tribu , mais il la respecte et ne la brave jamais; de là résulte une harmonie salutaire et conservatrice. Le respect euvers le cheik et pour l'âge , sorte d'aristocratie naturelle , gage de l'ordre et de la paix, est poussé à un point extraordinaire. En voici un exemple. J'étais à causer au feu de mon bivouac avec le cheik Sagr; son frère Mira je, jeune homme charmant, actif, intelligent, impétueux, et tendi^ement aimé par lui, s approcha de nous.