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buts du temps et la succession des heures ; ensuite le jugement des âmes ; les châtiments et les récompenses qui les attendent ; leur transmigration; le tableau des Champs-Elysées, où les âmes des bons se baignent dans le Nil céleste. En opposition est l'enfer ; les âmes coupables y sont soumises à des supplices qui rappellent leurs crimes sur la terre. Diverses scènes symboliques, tenant à la mythologie des Egyptiens, sont représentées, ainsi que des sujets d'astronomie : d-autres d'astrologie y sont joints ; car l'astrologie , dans les temps d'ignorance , a toujours été plus ou moins liée à ce que Ton savait d'astronomie.

Enfin un dernier tableau , image du tribunal chargé, sur la terre, déjuger les rois après leur mort , représente le souverain en présence de ses juges célestes , au nombre de quarante-deux, et ses défenseurs répondant à une série de questions qui leur sont adressées.

C'est une belle et grande pensée que celle qui forçait les monai-ques , placés si fort au-dessus des autres hommes, à se souvenir qu'eux aussi ils sont soumis aux conditions de l'hu-

manité; à les obliger de méditer leurs actions , en leur montrant la postérité jetant le blâme ou apportant la louange à leur mémoire. Il me semble que mettre , à tous les instants de leur vie , les rois en face du jugement de l'avenir , c'ét&it donner aux peuples une garantie de bonheur , sans compromettre leur repos ; mais pour que ce moyen moral soit efficace il faut, comme dans l'ancienne Egypte, que les usages lui prêtent leur appui et leur sanction.

Le tombeau le plus complet et le mieux conservé , dont les peintures ont le plus de vivacité et de fraîcheur, a été découvert par Belzoni; c'est celui de Rhamsès Y. Quelques dégradations ont cependant été commises (et M. Champollion lui-même ne s'en est pas abstenu ) par divers voyageurs , qui ont enlevé des peintures : pareille chose ne se renouvellera plus désormais, grâce aux ordres du pacha et à la surveillance sévère qui s exerce.

Le tombeau de Rhamsès-Meïamoun , chef de la dix-neuvième dynastie, et quatrième

successeur de Sésostris , offre une particularité remarquable : les peintures de huit petites chambres carrées, placées à droite et à gauche de Tune des galeries de l'entrée , représentent Tétat de la société; chaque pièce est consacrée à faire connaître un des aTts importants qui satisfont à ses besoins. Ici, on voit des paysans qui labourent la terre et qui sèment ; les instruments dont ils faisaient usage sont encore les mêmes que ceux qu'on emploie acluellement : ailleurs, on fait la moisson et l'on rentre les récoltes; dans une troisième, on apprendce qu'était la navigation; dans la quatrième, les détails de la cuisine, la cinquième donne les dessins des meubles alors en usage ; la sixième , ceux des armes de toute nature dont on se servait ; la septième, les instruments de musique ; enfin la huitième représente , d'une manière symbolique , l'année égyptienne, avec l'indication, mois par mois , des récoltes correspondantes.

Le tombeau du grand Sésostris est le troisième, eu entrant dans la vallée : il est rempli

de pierres et de terres amenées par les eaux , et il faudrait d'assez grands travaux pour débarrasser les salles qui le composent , et qu'elles pussent être livrées à l'observation. Cette circonstance démontre que des eaux torrentueuses ont ravagé la contrée à une époque postérieure aux temps historiques , et que les traces qu'elles ont laissées ne proviennent pas d'une révolution plus ancienne du globe, ainsi que l'ont prétendu quelques personnes. Près du tombeau de Sésos tris est celui de son fils.

Pour avoir une idée de cette admirable nécropole, il faut lire les lettres de Champollion. Elles renferment les traductions des hiéroglyphes qui couvrent les parois des tombeaux et fournissent de précieuses indications sur les mœurs et les opinions des Egyptiens, les récits de Faute ui' viennent animer , pour ainsi dire, ces monuments de la mort, sur lesquels ont passé plus de quatre mille années.

Ce luxe des tombeaux étonne : on se demande pourquoi il reçut un si grand développement. On conçoit les pyramides , parce

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qu'on y retrouve du moins l'expression d'une espérance. Un roi puissant voulait préserver son corps de la profanation; il voulait qu il restât intact jusqu au moment où sa religion lui promettait qu'il serait rendu à la vie. Mais ici ce n'est point un abri contre des mains sacrilèges, ce n'est point une garantie de l'avenir, c'est un simple monument d'orgueil, auquel cependant s'unissent de sublimes idées morales de justice , de récompense et de punition.

Quand on parle des Pharaons , et svu'tout de ceux de ce temps , la pensée ne doit pas se restreindre à l'Egypte , à une contrée dont la population n'a pu être de plus de six ou huit millions d'âmes : il faut se représenter les maîtres du monde alors connu. Sésostris commanda à une grande partie de l'Asie , à la Syrie, à la Perse, au royaume de Babylone , à celui de Ninive ; il établit des colonies égyptiennes sur le revers du Caucase et sur les bords du Phase; la Nubie, le Sennaar et l'Abyssinie lui appartenaient , une partie des côtes septentrionales de l'Afrique et les peu-

THEBES. 87

pies de l'Arabie subissaient ses lois ; ses possessions d'Asie le m-etlaient en commuDication régulière avec l'Inde. Ses états se composaient donc de la réunion de pays très-ricbes, et les trésors du monde entier affluaient en Egypte , pour alimenter la grandeur dont les débris frappent nos yeux.

C'est de cette manière seulement , .c'est en considérant l'Egypte comme le centre et le cœur d'un grand empire , que Ton peut expliquer la construction de ses prodigieux monuments.

Aux différentes époques de l'bistoire , nous voyons souvent de petits pays jouer un rôle supérieur à celui que paraît leur promettre leur population , et dominer des nations que leur importance numérique semblerait plutôt appeler à leur dicter des lois. C'est que les lumières et la civilisation sont aussi de grands éléments de puissance, et que les sciences et les arts d.écuplenl, pour ceux qui les possèdent , les moyens d'action sur ceux qui en sont privés.

Carthage fut maîtresse de presque toute la

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Sicile et d'une graade partie de l'Espagne. Rome a soumis le monde. Au moyen-âge , Venise et Gènes ont étendu leur pouvoii' sur de vastes contrées; le Portugal a conquis et possédé une partie de l'Inde et de l'Amérique. Il est donc tout simple que les Egyptiens , qui ont précédé tous les autres peuples dans le développement des facultés intellectuelles, aient joué un rôle immense dans l'anliqulté. Mille circonstances naturelles les favorisaient encore : le pays était d'une fertilité extraordinaire , il fournissait des moyens matériels considérables ; sa position géographique leur donnait un accès facile de tous les côtés ; ils avaient un gouvernement fort et puissant; ils étaient étroitement unis entre eux ; leurs souverains les trouvaient soumis , et ils furent gouvernés par une suite de grands hommes. Avec de tels avantages , il est naturel que les Egyptiens aient fait alors des conquêtes, et que les immenses richesses qu'elles ont produites leur aient donné les moyens d'élever ces palais, ces temples, ces monuments qui nous frappent et nous éton-

nent. Ces réflexions seront encore mieux comprises si Ton remarque que tous ces travaux , tous ces souvenirs , remontent à une époque antérieure à la civilisation de la Grèce et de TAsie. Car dès le moment où ces pays ont occupé le premier rang parmi les nations , TEgjpte a perdu sa prépondérance , son sceptre s'est brisé , et elle n'a plus vécu que pour ellemême , jusqu'à l'instant où elle est entin devenue la proie des autres.

IN DUS revînmes de notre excursion aux tombeaux par un chemin différent, et nous gravîmes la montagne , qui présente 1 aspect d'un mvir : un étroit sentier, d'un pied de large, et des escarpements qu'il faut escalader, offrent le seul chemin pour arriver sur le plateau , d'où Ton jouit d'une très-belle vue. On a le Rhamseïon et le Rhamsès-Méamonion à ses pieds; dans l'éloignement on aperçoit les ruines , plus considérables encore , de la rive droite. Ce plateau, tout aride qu'il soit, est recouvert à sa partie supérieure d'une couche

de terre, où la végétation se développerait si des pluies la faisaient naitre.

Cette partie de la chaîne llbyque est composée de rochers à base siliceuse, de silex plus ou moins bien formés , revêtus de calcaire. Les habitants de Thèbes la préféraient pour y placer leurs tombeaux, parce qu'elle est la plus voisine, et que la plus grande partie de la ville était située sur cette rive du fleuve.

Au pied delà montagne , je visitai le tombeau d'un simple particulier, mais qui sans doute avait une existence considérable : cet hypogée se compose d'une seule salle , ou longue galerie très-élevée, et dont les deux parois sont décorées de peintures représentant les divers états de la société , et la manière dont il était pourvu à ses besoins , depuis les choses les plus vulgaires et les plus viles jusqu'aux plus relevées.

J'allai revoir le Rhamseïon, le Rhamsès- Méamonion , le temple de Vénus-Hactor, et les colosses du Memnonion.

THÈBES gi

Je compris mieux que la veille tous ces édifices , dont la distribution n'a aucun rapport avec nos mœurs et nos usages. J'y achevai ma journée; mais je ne leur dis pas adieu, comptant bien y revenir après avoir visité ceux de la rive droite et avant que de quitter Thèbes, cette aînée des villes royales du monde.

Le pacha m'avait autorisé à faire faire des fouilles : je profitai de sa permission, et je mis au moins quatre-vingts ouvriers à Toeuvre pendant mon séjour; ils continuèrent après mon départ, mais tous ces efforts furent infructueux. A peine tirâmes-nous quelques pierres tumulaires et quelques idoles des hypogées ouverts. Depuis si longtemps on s'occupe de travaux semblables, qu'il n'est pas facile de rencontrer un terrain où l'on n'ait pas déjà fait souvent des recherches.

Le 29 novembre, j'allai m'établir à Louqsor, sur la rive droite du Nil. Le palais de Louqsor est bâti sur le bord même du fleuve,

dont le cours ne paraît pas avoir subi de changement sur ce point; car on trouve un quai , situé à peu de distance du palais, qui est encore baigné par les eaux. Ce quai, de la plus haute antiquité , est construit en grandes pierres de laille. 11 est contigu à un autre, qui est en briques, et forme le prolongement de celui-là. Des cabanes bâties dans l'neceinte , pour une population assez nombreuse, masquent et obstruent le palais : il faut l'étudier pendant quelque temps pour le comprendre. Voici ce qu'un examen détaillé m'a fait reconnaître.

D'abord un grand propylône en bon état ,

qui rappelle celui duRhamseïon. Il était précédé de quatre colosses de granit, d'un seul morceau , et de deux belles aiguilles : deux colosses sont restés debout, ainsi qu'une des aiguilles ; le second obélisque a été transporté en France. Un palais était en arrière ; il avait peu de profondeur. Plus en arrière encore on voit une belle colonnade qui est intacte, mais dont la direction ne correspond pas à la porte placée au milieu du propylône. Elle conduit aux ruines d'un autre palais qui pa-

raît avoir été une dépendance du premier. Il est composé de deux parties égales, dont lès dimensions et les proportions sont inférieures à la première partie des ruines.

La vue est d'abord blessée par le défaut d'alignement de la colonnade. En général, ou remarque dans les monuments égyptiens, qui nous restent , de fréquents exemples de cette négligence : ceux de Louqsor ont été sans doute construits à diverses époques , et des considérations parlicullères, comme celle d'éloigner un peu du Nil le dernier bâtiment construit, ont pu modifier la direction donnée à la colonnade , destinée à les lier et à établir une communication entre eux.

On rencontre , en France , dans nos vieux monuments , de semblables fautes d'arcliitecture, qui doivent nous rendre indulgents pour celles des Egyptiens : les palais du Louvre et des Tuileries ne sont point parallèles entre eux , ce qui n'est pas moins choquant , et que rien ne justifie. A Louqsor ce sont de même deux palais : celui du midi a été bâti par Aménopbis(Memnon); il est le plus ancien. L'au-

tre a plus de magnificence ; des colosses le décorent, et il est l'ouvrage de Sésostris.

Des réparations furent faites au Rhamseiou de Louqsor par Sabaros l'Eihiopien. Enfin, un sanctuaire, tout en granit, placé dans le palais d'Aménophis, a été construit par Alexandre , fils du conquérant.

Les ruines de Louqsor, quoique présentant une énorme masse et qu'elles soient d'un beau caractère , ne firent pas tort aux souvenirs que nous avaient laissés celles de Médynet-Abou; mais il ne devait pas en être de même des ruines de Karnak, qui sont placées à une demilieue plus bas.

Ici la plume échappe. Qui pourrait décrire les merveilles rassemblées sous ses yeux! L'imagination ne saurait créer un pareil tableau , et le langage est insuffisant pour en reproduire la plus faible partie. C'est un amas de palais , de temples, qui couvrent une surface immense , et dont cinq ou six monuments comme le Louvre, réunis, n'approcheraient

pas encore. L'esprit demeure accablé sous le poids de la grandeur égyptienne ; il faut contempler dans le silence de Tadmiration ses créations majestueuses. Tout ce que j'essaierai , ce sera de donner quelques notions succinctes de ces magnifiques ruines.

On ne peut douter qu elles ne se composent des restes de plusieurs palais; mais on reconnaît facilement ce qui formait le palais principal.

Quatre avenues extrêmement longues et d'une grande largeur y conduisaient. Elles étaient toutes ornées de chaque côté d'une multitude de sphinx de dimensions colossales. La principale avenue se prolongeait jusqu'à Louqsor, et devait être décorée par douze cents statues. Ces sphinx ont des corps de lion et des têtes de femme ou de bélier ; beaucoup sont encore sur leurs bases. On ne pouvait annoncer plus dignement la demeure des rois. Deux des quatre avenues partaient de l'intérieur de la ville, et étaient parallèles au fleuve ; une troisième venait du Nil , et la quatrième

aboutissait à Tenceiiite extérieure du palais , du côté opposé à la ville ; le côté de l'est n'avait point d'avenue. Celle de droite, en sortant de la ville , correspond au centre dû palais, qui paraît se diviser en deux parties, Tune de représentation, l'autre d'un usage habituel. Elle amène à quatre immenses pylônes placés les uns derrière les autres, à uue distance convenable pour former des cours spacieuses. Chacun d'eux est percé par une porte de soixante-dix à quatre-vingts pieds d'élévation : ces portes se correspondent entre elles.

On arrivait ainsi au palais. Deux colosses de granit, d'un seul morceau, représentant des personnages assis , et placés à droite et à gauche de la porte d'entrée , semblent encore prendre sous leur protection une partie du bâtiment. 11 y avait dix autres colosses pareils aux divers pylônes ; des débris nombreux, et d'autres indices autorisent à |)enser que leur nombre montait à dix -huit. Huit obélisques rehaussaient la magnificence de cette entrée.

Une grande ligne sépare ce bâtiment dans sa longueur , et aboutit à deux pylônes , l'un du côté du Nil , qui est le plus grand de tous , et Tautre du côté opposé à 1" enceinte extérieure que j'ai déjà citée, mais dont je parlerai encore plus tard.

Une fois entré dans le bâtiment, on voit à droite et à gauche une foule de colonnes qui ornaient les salles , qui se succèdent dans les deux directions. A gauche est la salle hypostyle : elle était destinée aux grandes assemblées, et cent quarante colonnes , dont fort peu sont détruites, en soutiennent la couverture , composée d'énormes pierres , dont une partie seulement a été renversée. Ces colonnes ont, les grandes dix pieds de diamètre, les autres huit pieds, et une hauteur proportionnée selon l'ordre d'architecture égyptien. Le milieu de la salle étant plus élevé que les côtés latéraux , la plate -forme a également une hauteur plus grande dans son centre , et les intervalles qui en résultent donnent passage à la lumière. Toutes les parois de la salle, ainsi

que les colonnes sont couvertes de hiéroglyphes et de dessins.

Au bout de la seconde avenue , parallèle à la première, il y a un pylône semblable à ceux que je viens de décrire ; il est placé sur Talignement du premier des quatre qui forment cette suite de cours qui précèdent le palais.

En arrière, et dans l'espace correspondantaux second et troisième pylônes, il y a un palais : partout ailleurs il paraîtrait grand , ici ce n'est plus qu'un accessoire peu important. Son entrée n'est pas en ligne droite avec la porte du pylône qui le couvre , ce qui prouve que cette construction a été calculée uniquement pour Teffet extérieur. On peut reconnaître la distribution de ce palais, qui est plutôt encombré de débris de baraques et de terres amoncelées qu'il n'est détruit.

A la droite des cours se trouvaient des jardins intérieurs assez étendus. Au milieu était un bassin , dont il est facile de distinguer les restes : une partie même renferme encore de l'eau d'infiltration. D'un côté , ces jardins dé-

passaient le palais , et de l'autre ils s'étendaient jusqu'au pylône de Test, placé sur la grande enceinte qui renfermait tout cet ensemble.

De même au nord , le pylône , ainsi que la porte placée à l'extrémité de l'avenue de ce côté , étaient sur l'alignement de cette vaste enceinte dont ils faisaient partie. Cette porte ne correspondait pas à celles du sud , et elle conduisait à un palais particulier de dimensions moindres , et dont la destruction est presque entière. C'était probablement une habitation occupée par quelque prince de la famille royale. Une large étendue de ruines, formant un grand relief, et composée de briques vertes , semble indiquer qu'il y avait beaucoup de maisons privées réunies au nord du palais et en dedans de Tenceinte ; elles servaient probablement , soit au logement des troupes , soit à celui des gens du palais.

Enfin du côté de la rivière était une dernière entrée; il n y avait au bout de l'avenue qu'un seul pylône, mais le plus élevé et le plus majestueux de tous. Il joignait immédia-

100, ÏHÈBES.

tement la partie du grand palais destiuée aux pompes et aux cérémonies. Je crois que ce pylône n'a jamais été terminé.

En revenant sur ses pas, et retournant à l'avenue qui vient de la ville et aboutit à celte suite depj'lônes qui forment les cours , on reconnaît que dans toute sa longueur elle correspondait à de vastes jardius extérieurs, au milieu desquels on voit les ruines remarquablement belles d'un palais de moindre dimension, etdes statues de sphinx et de lions à tête humaine, en granit, qui se trouvent répandues partout en grand nombre. J'en ai compté plus de cent dans un très-petit espace; elles sont tout à la fois moins hautes et moins mutilées que celles de la grande avenue. H y a plusieurs bassins, dont un touche immédiatement le palais. Une autre enceinte enveloppe cette partie et se réunit à la première, au-devant de laquelle elle se trouve placée (i).

(1) Dimensions indiquées par la commission d'Egypte : Grand pylône. — Longueur, cent treize mètres; hau-

THÉBES. 104

Il est certain que les monuments de Karnak sont l'ouvrage de plusieurs rois. Quels que fussent les moyens d'exécution, de pareils travaux ont du exiger une longue suite d'années. On reconnaît sur les parois d'un grand palais des bas- reliefs qui représentent le pharaon Mandoni revenant vainqueur des ennemis de rÉgypte ; Sésonchis triomphant du peuple juif; les guerres de Ménéphtath en Asie , celles de Sésostris contre les Scythes. Ce palais rassemble ainsi une foule de documents historiques; il est devenu comme les archives de rÉgypte.

Tel est en abrégé le coup d'oeil que présente Karnak. En voyant ces immenses ruines on serait tenté de croire que les palais dont elles

leur, quarante-trois; épaisseur, quinze. Largeur de la porte, six mètres ; liauteur, vingt-six.

Pylône intérieur. — Élévation , trente mètres ; largeur de la porte, six mètres et demi ; hauteur, vingt-un mètres.

Salle hypostyle. — Longueur, cent mètres; largeur, cinquante.

Contour des ruines de Karnak. — Près de six mille mètres.

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sont les restes ont été bâtis et habités par des hommes d'une nature supérieure à la notre. Tout y a un caractère de grandeur qu'on ne retrouve nulle part au monde. C'était un jeu pour les Egyptiens de cette époque que de réunir les masses les plus lourdes , d'exécuter les travaux les plus difficiles, et d'entreprendre les constructions les plus gigantesques . .

L'espace qu'occupait la ville de Thèbespeut se juger , d'après la position de toutes ces ruines. Ces palais, qui l'ornaient et dont elle nous a légué les débris, semblent des jalons laissés à la postérité pour l'éclairer dans ses recherches. Les limites de la ville, sur la rive gauche du Nil, ne devaient pas s'étendre beaucoup au-delà de ces palais, à cause de la proximité des montagnes. Sur la rive droite il pouvait en être autrement : mais hors de l'enceinte de Karnak , on ne découvre rien qui rappelle l'antiquité.

L'enceinte de Karnak était donc, de ce côté, la limite de Thèbes , comme du côté opposé elle était marquée par le palais de Médynel-

THÈBËS. J05

Abou. Ces deux points étaient les plus éloignés , et devaient former le grand diamètre de la ville ; leur distance est de plus de deux lieues. En laissant en dehors de la ville l'Hippodrome, qui évidemment n'y était pas renfermé, on voit que cette dimension rappelle celle de Paris, quoiqu'elle lui soit inférieure.

Si par la pensée on réduit la capitale de la France au sort actuel de Thèbes ; si l'on suppose que les révolutions, la guerre, des désastres de toute nature Taient détruite , et que quatre mille ans aient passé sur ces ruines , qu'en restera -t-il? des débris de Tare de triomphe du Louvre , et de celui des Tuileries , du Luxembourg , de l'Observatoire ; des vestiges de Notre-JDame, de Saint-Sulpice , du Panthéon, de la Madeleine, de la Bourse. Tout cela serait loin de pouvoir être comparé à la masse des ruines dont remplacement de Thèbes est couvert. Mais sur celui de Paris on trouverait des montagnes de matériaux qui attesteraient la grandeur de la population , son bien-être , sa richesse , sa manière de vivre , sa grande agglomération surtout; documents

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incontestables de son ordre social : tandis que l'observateur ne voit , dans les ruines de Thèbes, que de faibles indications de l'état de la société d'alors (i).

Apres avoir visité à deux reprises K.arnak et Louqsor, j allai revoir les monuments de la rive gauche : je descendis de nouveau dans les sépulcres des rois , pour en graver les souvenirs dans ma mémoire, puis je disposai tout pour mou départ.

^1) 11 existe encore a Thèbes , et pouvant se reconnaître, sept obélisques monolithes, dix-sept pylônes de dimensions colossales, sept cent cinquante très-grandes colonnes, dont quelques-unes sont du diamètre de la colonne trajane; soixunte-dix-sept statues monolithes , dont les proportions varient depuis le double de la grandeur humaine jusqu'à soixante pieds.

Je m'étais proposé de remonter encore le Nil , et de voir ses bords jusqu à la seconde cataracte : mais les vents du nord nous avaient abandonnés , la navigation devenait difficile ; Tépoque fixée pour mon retour en Europe était arrivée; et, d'après les récits unanimes des voyageurs , je ne pouvais plus espérer de trouver quelque cbose qui put m' offrir de l'intérêt après avoir contemplé ïhèbes. Le pays n'a rien de curieux, et la vallée du Nil ne change d'aspect que parce qu'elle diminue de largeur. Les cataractes elles-mêmes n'ont