KENEH

Cosseïr est Je port de cette cote, uu jx)int de relâche pour les bâtiments qui entrent dans la mer rouge , par le détroit de Babel- Mandel , et vont à Suez ; ou qui ont une marche inverse. Le bateau à vapeur, qui une fois par an vient de Bombay à Suez , y touche toujours , et à son retour il prend les voyageurs anglais qui se rendent dans l'Inde. C'est de là que se font les expéditions, pour T Arabie, des produits de l'Egypte , en grains, riz, etc., et qu'arrivent les cafés de Moka. C'est aussi la route que suivent beaucoup de pèlerins, qu^i remontent le Nil , ils quittent le lleuve à Kénéh, et vont s'embarquer à Cosseïr pour Djedda ; de Kénéh à Cosseïr , les caravanes mettent quatre jours et demi.

Ce fut par Cosseïr et Kénéh qu'une armée de Méquains arriva dans la vallée du Nil, pendant Texpédition d'Egypte. Mais le général Désaix eut bientôt fait justice de ses hostilités et vengé les désordres momentanés que son apparition avait causés.

ïl y a à Kénéh une manufacture de toile de

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coton, comme dans toutes les villes un peu considérables de l'Egypte, et celle-ci est placée dans un bâtiment d'une très-grande beauté; mais! sa beauté est payée trop cher, car cette fabrique est bâtie avec des matériaux provenant des dépendances du temple de Denderah, qui est voisin de Kénéb. Aujourd'hui celte espèce de sacrilège nese renouvellerait plus ; les ordres de Méhémet-Ali l'ont interdit. Les mesures de conservation qu'il a prises et qui l'honorent, doivent nous faire rougir pour les moeurs de la chrétienté dans les siècles qui viennent de s écouler; car nous ne devons pas oublier que le Colisée, à Rome, a fourni les matériaux des palais Farnèse et de Venise; et la coupole du Panthéon les bronzes du baldaquin de Saint-Pierre.

C'est à Kénéh que se font les vases poreux dont on se sert dans toute l'Egypte , pour faire rafraîchir l'eau. L'argile , qu'on trouve aux environs, est très -pure et parfaite pour cette fabrication. Ces vases sont liés ensemble et on en forme des radeaux considérables, qui descendent le Nil, et dont la partie infé-

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rieure est composée de grandes jarres également en^ terre et bouchées à leur orifice. D'autres fois ou les charge sur des bateaux qui présentent Taspect de montagnes mouvantes.

Le moudir delà Haute-Egypte était absent; mais prévenu de mon passage , il avait donné les ordres convenables : aussi les autorités ne négligèrent -elles rien pour me bien recevoir. Un commerçant turc, nommé'Saïd-Hussein , qui réside à Kénéh , est revêtu du titre d'agent consulaire d'Angleterre. Il s occupa d'une manière particulière de m'être utile : c'est un homme d'un âge avancé et qui se souvient parfaitement de la présence des troupes françaises dans le pays. 11 me parla avec respect du général Désaix , que le peuple égyptien avait appelé « le sultan juste. » Désaix était digne de ce surnom, que devraient ambitionner , avant tout , ceux qui sont revêtus de fonctions publiques ; car c'est dans l'intérêt de tous et de chacun que le pouvoir est remis entre leurs mains. Il me parla aussi avec estime du général Belliard, quil avait beaucoup

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connu. Saïd-Husseln me parut avoir de T intelligence : je le questionnai sur une multitude d'objets divers, et parmi ses réponses une entre autres me frappa beaucoup ; c'est que le climat de la Haute-Egypte avait changé, et qu'il avait entendu dire à son père et à son grand-père qu'autrefois il y pleuvait , et que les coteaux n'étaient pas dépouillés comme à présent. Je note seulement cette observation, pour la rappeler plus tard, quand j'aurai rassemblé assez de faits pour en tirer des conséquences décisives.

A Kénéh , nous étions arrivés aux portes de Tlièbes : peu d'heures de navigation devaient nous y conduire.

Le 26 novembre au matin, nous nous mimes enroule, naviguant au milieu d'un pays redevenu magnifique , d'une vallée large et fertile, et à travers des champs de cannes à sucre, des bois de dômes, et d'immenses prairies qui succédaient à l'inondation. Nous ne pûmes pas prendre terre le jour même , à cause du vent contraire. Mais enfin, le 27 au matin, nous abordâmes à Gournah , village compris dans

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l'espace que Thèbes occupait, et qui est aujourd'hui le point habituel de relâche des bateaux qui remontent le JN il.

Le bassin que je venais de traverser donne ridée d'une fertilité admirable. Près de Thèbes, les chaînes de montagnes se rapprochent; mais elles sont, dans leur partie la yilus voisine , à une distance suffisante l'une de fautre pour qu'il reste encore entre elles l'étendue nécessaire à une très-grande ville. On peut juger de ses dimensions anciennes par le terrain compris entre les temples et les palais encore existant, ou dont on voit les ruines.

Le premier aspect des lieux semble indiquer que ces monuments , qui dépassent tout ce que rimagination peut concevoir , et semblent d'une exécution au-dessus des forces humaines, n'étaient entourés que d'habitations misérables. Car non-seulement il ne reste point de débris qui indiquent un peu de magnificence ; mais encore il lïy a aucun de ces exhaussements de terrain que la démolition des maisons les plus communes amène

rv.

nécessairement. Les ruines des temples et des palais sur les deux rives du fleuve, une masse de décombres d'une cinquantaine d'arpents qui s'appuient à Tun des cotés de Karnak ; une vaste enceinte, dont les reliefs enveloppent tout le système des palais de Karnak , et rimmense ruine de raiême espèce située au sud-ouest, et qui a la forme d'un carré long, que la commission d'Egypte suppose avoir été un hippodrome, et M. Ghampollion, un établissement militaire; telles sont les seules traces visibles que l'antiquité ait laissées sur l'emplacement de Thèbes; le surplus du terrain est si bas, que les inondations du Nil le couvrent chaque année.

G est sur la rive gauche du Nil qu'était placée la plus grande partie de Ja ville. Voici dans quel ordre se trouvent, de ce côté , les palais dont on voit les restes , à partir du lieu où le village de Gournah est situé :

1° Un palais construit par le pharaon Ménéphlath 1*^' , père de Rhamsès-le-Grand ( Sésostris);

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2" A trois quarts de lieue plus loin, en remontant le lleuve et se rapprochant de la montagne , on trouve le Memnonium ou palais de Memnon, connu des anciens Egyptiens sous le nom d'Aménophion , d' Aménophi, son fondateur ;

3° A un mille plus loin , et plus près encore de la montagne en marchant au nord, on voit le Rhamseïon, bâti par Sésostris;

4° En tournant au sud-ouest , à une demilieue , on voit le Rhamsès-Méiamoun : c'est là qu'est le village de Medynet- Abou ;

5° Enfin , en continuant au sud , on arrive en un quart d'heure à une immense enceinte qui forme un tout complet, et présente aujourd'hui des reliefs élevés et réguliers.

En ajoutant; à ces ruines trois petits temples qui sont à portée des deux, derniers palais, on aura l'indication sommaire de tous les monuments dont on voit les débris dans cette partie de Thèbes : ils indiquent à peu près les limites de la ville de ce côté .

.Sur la rive droite , et sur le bord du fleure

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était un palais immense composé de plusieurs parties : on y trouve aujourtriiui les nombreuses cabanes du village de Louqsor.

A trois quarts de lieue plus bas , en descendant le Nil, mais en s'en éloignant, on voit le plus grand de tous les palais, celui de Karnak, dont une description ne peut donner Tidée. Il est lui-même environné d'une suite de palais qui ajoutent à l'espace qu'il occupe, et ens ont comme les dépendances.

A peine étions-nous arrivés à Gournab que nous commençâmes nos courses sur la rive gauche. J'allai d'abord visiter le palais le plus voisin, bâti par le père de Sésostris et consacré par celui-ci. Il est d'un style pur, d'une dimension médiocre. On le comprend comme habitation : il paraîtrait grand, et serait remarquable partout ailleurs qu'à Thèbes. Mais là où tout est dans des dimensions prodigieuses, on ne l'admire qu à cause de la correction (le son architecture et de ses belles proportions. Il a été entièrement terminé et a reçu

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Jes ornements qui expliquent son histoire , et que le savant Ghampolliou a interprétés pour nous. D'autres ornements y furent ajoutés par Ménéphtath 11, fils et successeur de Rliamsèsle-Grand, et par Rhamsès-Meamonium , chef de la dix-neuvième dynastie.

Nous nous rendîmes de là au Rhamseïon.

La commission d'Egypte lui a donné le nom de tombeau d'Osy mandias , et M. Champollion pense que c'est le même bâtiment dont Diodore de Sicile fait la description et qu'il appelle le monument d'Osymandias, mais qu'il a été certainement construit par Sésostris. Sa vue frappe d'admiration : son style est un des plus beaux, ou, pour mieux dire, le plus beau de tous les palais de Thèbes. Mais c'est un de ceux où la destruction a exercé le plus de ravages. Les restes qu'on retrouve encore ont celte dignité majestueuse qui appartient à l'architecture égyptienne , et en outre , une sorte d'élégance et de grâce qui lui est particulière. On ne peut pas juger de T étendue de ce monument, parce qu'il est détruit dans sa

plus grande partie, et parce que les matériaux provenant des démolitions ont .été enlevés pour servir à d'autres constructions. Le colosse qui représente Sésostris, et deux autres moins grands , sont brisés ; ils sont de granit gris. Le colosse principal avait plus de quarante pieds de hauteur et était d'un seul morceau. Il a fallu une grande énergie de volonté pour commettre cette espèce de sacrilège à uneépoque où dépareilles dévastations étaient plus difficiles qu'aujourd'hui.

Je ne puis, après les excellents livres qui ont été écrits sur ces monuments , avoir la pensée d'en faire la description. Ceux qui veulent les bien connaître doivent lire l'ouvrage de la commission d'Egypte , et surtout les admirables publications de Champollion , qui a dévoilé avec tant de sagacité et de génie les mystères de l'antiquité égyptienne ; je me bornerai à donner un aperçu de ce qui m.'a le plus frap])é .

Le premier pylône du Rhamseion est formé par une masse de maçonnerie de deux cent qua-

ranle pieds de loug , d'une épaisseur de trente pieds etd'une élévation de plus de soixante(i). Au milieu est une porte que sa grande élévation fait paraître étroite, et dont l'ouverture dépasse cependant dix-huit pieds. La largeur du palais était égale a la longueur du pylône; mais il manque plus de la moitié du massif de droite.

Une autre ouverture correspondait à la première, et une suite de portes, en ligne droite, donnait le moyen de juger d'un coup d'oeil toute l'étendue du palais. Cette seconde entrée était formée de deux pylônes , à droite et à gauche, couverts intérieurement de cariatides colossales, et les constructions réunies composaient un superbe et vaste propylée (2).

En arrière de la seconde entrée était le grand colosse; en face des cariatides des colonnes, de huit pieds de diamètre. Ensuite un espace vide formait comme la cour du colosse ; puis ve-

(1) Pylône : édifice à quatre faces qui se trouve presque toujours à l'entrée d'un monument égyptien.

(2) Propylée : péristyle à colonnes en avant d'un temple.

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liait le bàlimeiit du palais proprement dit, composé d'une longue suite de pièces. Les murs étaient ornés d'hiéroglyphes , et Tintérieur rempli d'une multitude de colonnes , qui en occupaient plus du tiers.

La dernière division paraît avoir dû être une bibliothèque. Il est probable que le bâtiment se prolongeait beaucoup au-delà : ce qu'on voit fait reconnaître une longueur de cinq cent vingt-huit pieds. On retrouve encore aujourd'hui soixante-dix colonnes ou cariatides colossales adossées à des piliers carrés , et il y eu avait évidemment au moins trois fois davantage dans l'espace resté vide , qui ne pouvait être occupé que par des constructions de ce genre.

Le Rhamseiou , quoique du même style que les autres monuments égyptiens, a un caractère d'élégance qui lui est propre; mais dans le temps même où il existait dans son entier , sa masse était bien inférieure à ceux dont je vais parler.

Nous allâmes a[»rès visiter l'emplacement,

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plutôt que les ruines , du Memnonion , appelé aussi Aménophonion. Ses débris sont dispersés et ont été détruits ou emportés pour la plus grande partie ; mais Téteudue qu'il occupait est immense, et on ne peut pas l'évaluer à moins de deux cent cinquante ou trois cents toises de longueur. On le reconnaît à une élévation que les, dépots du Nil ont nivelée . et dont la surface est remplie d une multitude de bas-reliefs , de tronçons et de fûts de colonnes, d'architraves , de débris de colosses , plus ou moins enterrés.

Deux énormes colosses assis , de soixante pieds de haut , sont encore en place ; ils sont à l'entrée de ces ruines, et dominent toute la plaine de Thèbes. L'un des deux est composé de plusieurs blocs réunis , Tautre d'un seul (i). Celui de droite avait u ne grande réputation dans l'antiquité ; c'est lui qui rendait des sons chaque matin au moment du lever du soleil. Il est couvert d inscriptions écrites en grec par des gens

' 1 ) Ce monolithe est du poids de sept cent cinquante mille kilogrammes.

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qui déclaieut avoir été témoins du phénomène. Maintenant on l'explique d'une manière naturelle et satisfaisante. On sait que deux corps de densités inégales , mis en contact et différemment échauffés, éprouvent, dans certaines circonstances, une vibration qui engendre des sons. Le hasard avait sans doute réuni dans la construction de cette statue les conditions nécessaires pour produire cet effet. Comme elle avait été dégradée par les ravages du temps , l'empereur Adrien la fit restaurer, et elle perdit la sonorité qui l'avait rendue célèbre .

J'allai voir ensuite les ruines, beaucoup mieux conservées , qui sont au village de Médynet-About (i). Elles se composent d'une énorme masse de bâtiments, qu'on peut diviser en deux parties : Tune égyptienne , grecque ou romaine.

Le palais , supérieur au Rhamseion par son

(1) D'après la commission d'Egypte, le développement du palais de Médynet-Abou est de seize cents mètres.

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étendue , fut bâti par le pharaon Rhamsès- Meiamoun, quatrième successeur de Sésostris, conquérant comme lui, et qui, comme lui, avait rempli l'Asie du bruit de ses armes. Les murs et les chambres sont revêtus de bas-reliefs représentant les actes de sa vie et ses triomphes .

Les noms de Ptolémëe-Soter, d'Adrien et d'Antoniu-le-Pieux sont placëssur les constructions accolées à ce bâtiment. Un édifice porte sursa façade le nom de l'Ethiopien Tharaca , et un petit palais, celui de ToathmosisIIl, ou Moëris.

Les propylées d'Adrien et d'Antonin ont le caractère d'une architecture mitigée, et qui se rapproche de Tarchitecture grecque . Sur des matériaux qui ont servi à leur érection , on lit le nom de Rhamsès-le-Grand, ce qui fait supposer qu'ils ont été tirés du Rhamseion.

M. Champollion a trouvé, dans cette masse de débris et de bâtiments, un tableau abrégé de Thistoire égyptienne. En les étudiant avec attention , ils rappellent les plus grands souvenirs historiques , et montrent Tétat des

arts de TEgypte à différents âges. On y trouve réunies des constructions faites par les premiers rois de la dix-huitième dynastie, Je temps le plus glorieux de l'Egypte , celui du grand Sésostris; un vaste palais de l'époque suivante , dont les inscriptions parlent des conquêtes des chefs de la dix-neuvième dynastie ; un édifice du règne des Ethiopiens; une autre construction d'un prince qui avait brisé le joug des Perses; un propylône de la dynastie grecque des Ptolémée ; des propylées de l'époque romaine; enfin , dans la cour d'un des plus anciens palais, les débris d'une église chrétienne.

On a peine à comprendre quelle était la manière d'habiter ces immenses palais; car, malgré leur étendue, ils ne se composaient que de quatre ou cinq pièces. Partout on reconnaît que la vie politique était mêlée intimement à la vie religieuse , l'esprit religieux même y domine ; on voit que là où siégeait la grandeur humaine , apparaissait aussi l'image de la grandeur céleste, et que le culte faisait

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partie du gouvernement. Ce n'étaient pas les prêtres Égyptiens qui gouvernaient • mais le roi était le premier ministre de la religion , puisqu'on le reconnaissait comme lils delà Divinité et qu'on le traitait comme tel; les pré- Ires n'étaient que ses agents et il les entourait d'honneurs. Aussi , les temples et les palais sont confondus dans toutes les constructions, et les rois habitaient les temples.

Kn vue, et à quelque distance du palais que nous venions de visiter, est l'ençeiute en briques vertes dont j'ai parlé d'abord; elle forme un parallélogramme rectangle , et son élévation est assez considérable pour autoiiser à croire que ces débris résultaient d'une masse de bâtiments qui formèrent une enceinte régulière et un tout isolé et indépendant.

A la dimension près , qui est beaucoup plus grande (i), c est la répétition de ce que l'on

I) La coramissiou d'Egypte ludique ainsi la diffiension de ces ruines : longueur, deux mille cinq cents mètres : larsenr, neuf cent quatre-vingt-huit; surface, deux cent

voit à Sais, dans la Basse-Egypte. M. Champollion dit que cette enceinte enveloppait les palais de Medynet-Abou ; mais je ne le crois pas, car ils sont en dehors de l'espace qui est renfermé. Peut-être était-ce une dépendance à part de Thabitation royale. Ce pouvaient être des jardins : la plaine est assez basse, et si elle avait reçu des constructions, leurs débris l'auraient exhaussée ; ou bien c'était un établissement pour des troupes qui se trouvaient là réunies , isolées , sous l'action d'une surveillance facile , et avaient une place d'armes pour manœuvrer.

Un petit temple est placé derrière, et près de r Aménophion : il est de la plus admirable conservation et d'une architecture élégante et gracieuse. La commission d'Egypte avait jugé que c'était un temple d'Isis. M. Cham-

trente et un hectares (sept fois la superficie du Champ-de- Mars , à Paris) ; exhaussement au-dessus du sol , deux mètres. Trente-neuf ouvertures existent , à des distances rés;ulières.

pollion a reconnu qu'il fut élevé à la déesse Haclor (la Vénus égyptienne) par Ptolémée- Soter II. Toutes les parois sont couvertes de bas-reliefs de la plus belle exécution. La dédicace est faite au nom du roi , de sa femme et de ses fils.

Nous rentrâmes fort tard à nos barques, très-contents d'une journée si remplie d'intérêt, et que nous avions si bien employée.

Le 28 , nous allâmes visiter les tombeaux des rois, dans la vallée de Biban-el-Molouk. Il parait qu'elle contient ceux des souverains des dix-buitième , dix-neuvième et vingtième dynasties.

Cette vallée étroite est située immédiatement en arrière du contrefort le plus voisin des palais dont je viens de parler. Pour s'y rendre , on suit le lit de cailloux roulés d'un torrent desséché. Dans quel temps les eaux ont- elles marqué ainsi leur passage ? C'est ce qu il est difiicile de déterminer ; mais ces vestiges sont un indice certain qu'il y a eu une

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époque où un grand mouvement d'eaux torrentueuses a existé, et que le climat de ce pays a subi des changements considérables. Les faits que je cousignerai plus tard en apporteront de nouvelles preuves.

Fermée à sa partie supérieure, cette vallée forme un bassin resserré et complètement isolé. L'ouverture par laquelle on y pénètre a été l'ouvrage des hommes. A (îommencer de ce point, on voit l'entrée des hypogées, et Ton reconnaît les divers lieux où le rocher a été ouvert et creusé pour disposer les sépulcres royaux. Le nombre est de vingt-quatre : nous en avons visité plusieurs. C'est un travail prodigieux, d'une grande magnificence, et auquel se rattachent de graves et solennelles idées. Des escaliers de quarante, cinquante , et ^ soixante marches, de pentes douces et régulières, conduisent aux parties les plus basses. Des salles sans symétrie se succèdent; des hiéroglyphes et des bas-reliels peints, de lapins grande beauté, couvrent leurs parois, et après avoir franchi une entrée, d'abord fort simple, on arrive par degrés à la chambre sépulcrale ,

qui est quelquefois dorée : elle est haute de trente pieds et d'une dimension correspondante en longueur et en largeur.

Le tombeau d'un roi était commencé le jour même où il montait sur le trône , et continué jusqu'à sa mort. Aussi des dessins sans couleur, des esquisses et des ébauches se voientelles sur les murs , parce qu'à Finstant seul où le souverain, cessant de vivre , venait prendre possession de sa dernière demeure , les ouvriers s'arrêtaient : c'est pour cela que la dernière pièce est constamment d'une exécution imparfaite. On peut donc, au premier coup d'oeil, juger de la durée du règne d'un roi par le nombre des chambres qui composent son tombeau, et par l'étendue des travaux faits pour préparer sa sépulture.

Les peintures de la première salle expriment toujours d'heureux pronostics sur le nouveau règne : les dieux adressent la parole au roi et lui promettent une vie longue et glorieuse , entourée de toutes les félicités. Viennent dans les pièces suivantes les attri-