‹ Voyage du maréchal duc de Raguse en Hongrie, en Transylvanie, dans la Russie méridionale, en Crimée, et sur les bords de la mer d'Azoff, à Constantinople, dan quelque parties de l'Asia-Mineure, en Syrie, en Palestine et en ÉgypteChapitre 1 sur 27 · Voyage du maréchal duc de Raguse en Hongrie, en Transylvanie, dans la Russie méridionale, en Crimée, et sur les bords de la mer d'Azoff, à Constantinople, dan quelque parties de l'Asia-Mineure, en Syrie, en Palestine et en Égypte · texte numérisé non relu

Voyage du maréchal duc de Raguse en Hongrie, en Transylvanie, dans la Russie méridionale, en Crimée, et sur les bords de la mer d'Azoff, à Constantinople, dan quelque parties de l'Asia-Mineure, en Syrie, en Palestine et en Égypte

En cinquante- deux heures, j'avais fait la traversée de Rosloff à Constantinople. Nous arrivâmes sur la côte avant le jour, et j'ordonnai au capitaine de ne pas pénétrer tout de suite dans le canal, voulant voir son chiIdoucbure , et jouir du spectacle qu'il offre de ce coté.

La largeur du canal , qui à Feutrée ne dépasse pas six cents toises, se réduit bientôt à quatre cent cinquante, et va encore en se rétrécissant, jusqu'à ce qu elle ne soit plus que

de trois cent trente toises. Des batteries nombreuses, élevées sur ses bords, dans des emplacéments convenablement choisis, rendent sa défense aussi puissante qu'elle est facile : ce passage ne saurait donc être forcé, et le retour d'une escadre qui s'y serait engagée , en venant de la mer Noire, serait même très-dillicile ; car si les courants et les vents qui régnent habituellement dans ces parages, l'avaient favorisée à son entrée, ils opposeraient de grands obstacles à sa sortie.

Aux premiers rayons du soleil, nous entrâmes dans le Bosphore. La -réputation de ces lieux est bien grande, et ils ont été si souvent décrits, qu'on peut facilement les reconnaître ; mais il est impossible de se faire, par la pensée, une véritable idée de leur magnificence, et de rimpression qu'ils produisent sur celui qui les voit pour la première fois. C'est que la faculté de sentir est, pour ainsi dire, sans limite chez les hommes, tandis que celle d'exprimer ce qu'on éprouve, et de transmettre ses sensations, est restreinte dans les bornes étroites du langage. A chaque pas, depuis

rentrée du Bosphore jusqu'à Constantinople, le spectacle cliauge, le paysage se modifie, mille points de vue différents s'offrent successivement aux yeux. Une population immense répandue sur les rives; des maisons légèrement bâties, il est vrai, mais d'une architecture •pittoresque et jolie, bizarre quelquefois, toujours élégante; une végétation qui montre ce que la nature produirait si la main de rhomme venait diriger ses efforts; un soleil brillant, dont les rayons ont un éclat extraordinaire; un mouvement de barques prodigieux : voilà ce qu'on ne peut se lasser de contempler.

A peine entré dans le Bosphore, on se trouve en face de Buyuckdéré. Ce village est situé à la partie orientale d'un petit golfe intérieur, dontThérapia occupe la partie opposée. Ces deux villages, semés de maisons de campagne, sont le séjour d'été de tout le corps diplomatique. A partir de ce point, la population riveraine va toujours en augmentant, et les bords du canal ne cessent de s'embellir.

En continuant à parcourir le Bosphore, on

parvient au point le plus étroit : c'est là que, jadis, était concentrée la défense maritime. Deux châteaux, celui d'Europe et celui d'Asie, s'élèvent en regard l'un de l'autre, et formaient cette défense. Ils ne comptent plus maintenant parmi les moyens de sûreté. Ce n'est point là qu'est préparée la résistance : si elle y était placée, elle serait beaucoup trop intérieure, car elle abandonnerait à l'ennemi l'excellent mouillage de Buyuckdéré; mais ces châteaux sont des monuments des temps anciens et l'ornement du plus magnifique paysage . Après les châteaux, une suite de maisons garnit les deux rives. Sur la côte d Europe, il n'y a presque point d'interruption, et au railieu d'elles quelques palais du grand-seigneur et de sa famille attirent les regards. Sur la côte d'Asie, d'assez grands intervalles séparent les habitations, et les palais semblent recevoir, de leur isolement, un encadrement plus avantageux. De ce côté, se trouve le palais de Beilonbey-Slavros, que le grand-seigneur occupe habituellement depuis quelques années . Enfin, on arrive à la hauteur de Tophana, de Galata,

et en face de la yille de Constantinople. On voit l'entrée du port , connu, du temps de l'empire grec, sous le nom célèbre de Corned'Or; on contemple l'entrée de la mer de Marmara, qui est une eau captive, une mer intérieure, une propriété turque. On aperçoit cette côte d'Asie, si vénérée des musulmans et si riche en tombeaux ; ce village de Chalcédoine, jadis une grande ville, que les anciens appelèrent la ville des Aveugles; le mont Olympe, qui se dresse dans les nuages, et qu'on dirait le trône de l'Eternel. Enfin, de quelque côté que Ton porte les yeux, les plus belles choses, les plus grands noms, les plus illustres souvenirs parlent à l'esprit.

Le bateau à vapeur jeta l'ancre devant Tophana, et je pris terre pour aller habiter la maison qui avait été disposée à Péra pour me recevoir.

Si l'aspect du Bosphore, à Constantinople. dépasse toutes les facultés de l'imagination; si l'on croit arriver dans la ville capitale du monde, que l'illusion disparaît vite devant la réalité ! Une population misérable ; des rues

8 ÏLRQUIE.

étroites, infectes, à moitié dépavées ; des maisons de bois, petites et basses; des cafés nombreux, où une multitude de fainéants passent leur vie à fumer et à dormir; des tombeaux accumulés dans les intervalles qui séparent les quartiers; d'autres placés dans les endroits mêmes les plus habités, et où la population est le plus pressée ; des morts associés aux vivants; une foule d'animaux immondes, rebut de la création, n'appartenant à personne, et qu'on prendrait pour les maîtres des lieux : voilà le spectacle qui partout vous afflige. Entré dans la maison que Ton doit habiter, d'autres sensations pénibles viennent vous assaillir. On vous avertit quesi, la nuit, le feu prend dans le quartier, il y a un refuge dans tel couvent voisin, ou dans telle maison bâtie en pierre : ainsi l'incendie est habituel, iî doit être prévu, il est une des conditions de la vie à Constantinople. La population est constamment soumise aux dangers de cet horrible lléau; jamais il n'est permis de fermer les yeux avec sécurité : le riche, qui dort sur ses trésors, est constamment exposé à les perdre

avec la vie, ou au moins à risquer sa vie pour les conserver. Tout est précaire, incertain, et tant de circonstances peuvent abréger les jours de celui qui demeure à Constanlinople, qu'il doit se considérer comme un voyageur, dont mille chances menacent sans cesse Texistence et la fortune.

Le i4 juillet, à peine avais -je pris possession de mon logement, que déjà j'étais en course pour visiter Constantinople. Je commençai par le port : il est admirable , et le plus beau du monde sans doute. Le nombre des vaisseaux qu'il peut recevoir est sans limite, et partout le mouillage est également bon et sur. Une foret de mâts, et la longueur du port, retracent rimage de la Tamise à Londres. Le mouvement extraordinaire d'une multitude de barques d'une ibrme particulière, qui sillonnent rapidement les eaux du port dans tous les sens, mais beaucoup plus nombreuses qu'à Venise, rappelle cette ville à l'entrée du grand canal. Tout ici a un caractère de grandeur imposante, et même une apparence de prospérité. L'on ne croirait pas que c'est la capitale

d'un empire qui tombe et se meurt, qui n'a plus qu'une existence municipale. C'est que la mort commence toujours aux extrémités du corps , et que les derniers mouvements de là vie se montrent au cœur.

Je débarquai dans le faubourg, où je vis, sans y entrer, la mosquée d'Ajoub. C'est là que le grand-seigneur vient ceindre le sabre d'Othman, lorsqu'il monte sur le trône; vainël cérémonie, qui ne rappelle la puissance et Tenergie des ancêtres, que pour mieux faille sentir la faiblesse de leurs descendants.

De là nous nous rendîmes à la promenade dite des Eaux-Douces d'Europe. Elle est située au-dessus du port, à l'endroit où un ruisseau va se jeter dans la mer. Le grand-seigneur y possède un palais d'assez peu d'importance j il y va quelquefois, mais il n'y demeure jamais. Un canal, garni de marbre, borde cette bellf promenade, qu'une population considérable anime et vivifie à des jours déterminés. Ici les voitures sont en général des charrettes couvertes , non suspendues , décorées avec plus ou moins de goût, et attelées de boeufs, d'autres*

suspendues et conduites par des chevaux, se rapprochent davantage de la forme européenne; mais les boeufs composent le plus grand nombre des attelages , et il faut convenir qu'ils valent mieux que les chevaux pour traîner des voitures dans les rues montueuses et difficiles de Constantinople. Des femmes voilées les remplissent, des enfants s'y trouvent aussi avec leurs mères. Arrivées à la promenade, ces femmes descendent de voiture, s'assoient sous un arbre, et font un léger repas sur Therbe : leur voile laisse voiries yeux, souvent le nez, et ne cache guère que la bouche. Quelques musiciens , quelques danseurs ou danseuses, et des jongleurs, animent le paysage, et donnent à ces femmes , qui sortent assez rarement de leur harem, un divertissement dont elles sont fort curieuses et fort avides.

Le tableau que présentent les Eaux-Douces d'Europe se reproduit aux Eaux-Douces d'Asie. Une sœur du sultan , sur laquelle on fait des récits fort graves, s'y promenait alors à pied , suivie d'une femme et d'un eunuque. On s'é-

loiguait d'elle par respect; peut-être aussi pour n'être pas exposé à ses préférences funestes. Plusieurs individus, assure-t-on , ont péri par ordre du sultan pour avoir été l'objet de son choix. Si des succès auprès des femmes turques , qu'ordinairement celles-ci provoquent, ne sont pas impossibles, ils sont toujours accompagnés de fort grands dangers : on peut juger combien le péril augmente auprès de princesses qu'une surveillance continuelle environne.

Je montai le i5 juillet sur la tour de Galata: c'est de là qu'on embrasse le mieux le vaste ensemble de Constautinople. On a sous les yeux la ville et presque toute la presqu'île qu'elle occupe. On aperçoit les îles des Princes et Scutari ; le regard se promène sur la plus grande partie du canal du Bosphore; et l'on a à ses pieds les faubourgs de Tophana, Galata, Péra et le port. Aucun point du monde ne présente un spectacle semblable : s'il est maintenant si merveilleux, on se demande ce qu'il fut autrefois , alors que de beaux édifices , des palais vastes et somptueux , couvraient

cette terre ! Aujourd'hui il n'en reste pas vestige : non-seulement les palais n'ont pas résisté à l'action des siècles et de la main des hommes, mais les ruines mêmes ont succombé à leurs efforts réunis; et le peu qui reste debout , le peu qui atteste la puissance ancienne et les splendeurs passées , est dérobé aux rayons du soleil; c'est sous la terre qu'il faut l'aller chercher. Tout ce qui est à la surface, tout ce que Ton voit, de quelque côté que l'on tourne les yeux , est construit en bois ; c'est une immense réunion de baraques, qu'une étincelle peut détruire. Ces maisons, peintes et ornées , ne sont que des abris momentanés et provisoires : on a donc eu raison de dire que « les Turcs ne sont que campés Europe, n

En descendant de la tour de Galata, je me rendis à Buyukdéré, chez le baron de Sturmer, iuternonce d'Autriche, qui, plein d'amitié et d'obligeance pour moi , m'avait offert de me recevoir chez lui. J'y trouvai dans madame la baronne de Sturmer une aimable et spirituelle compatriote. J'allai ensuite à Thérapia,

où je vis Tainiral Roussin , ambassadeur de France ; son accueil empressé , ainsi que celui de madame l'ambassadrice , m'ont vivement touché. Enfin je disposai tout pour visiter, en partant de Buyukdéré, le pays qui environne Constantinople de ce côté. C'est là que se trouvent les constructions qui amènent les eaux à cette grande capitale , et forment le système de leur distribution.

Le 16 au matin, je partis de Buyukdéré , accompagné du baron Testa , attaché à la mission d'Autriche , et du capitaine Folze , aide-de-camp de l'amiral Roussin , tous deux jeunes gens fort distingués. En entrant dans le vallon de Thérapia, je m'arrêtai au pied du platane de Godefroi de Bouillon. La tradition veut que ce grand homme, avant de passer en Asie, se soit reposé sous son ombrage. Ce platane, évidemment très-ancien, est, de plus, fort extraordinaire ; il se compose de la réunion de sept arbres , sortant tous des mêmes racines , qui ont tracé en terre , et qui ne forment ainsi qu'un seul individu. Les troncs de plusieurs se touchent, ou se tiennent de très-

près; d'autres sont un peu plus distants. Ces aabres ont chacun sept ou huit pieds de diamètre; mais deux sont creux, et réduits à moins de moitié : ils embrassent, dans leur ensemble, un cercle de trente-cinq à quarante pieds de diamètre.

Nous remontâmes le vallon de Buyukdéré, et, à assez peu de distance, nous entrâmes dans des bois. C'est le commencement de ceux que Ton appelle, fort improprement, la forêt de Belgrad. D'abord ou ne trouve que des arbres d'une mauvaise croissance ; ensuite on en voit de très-beaux : ce sont des futaies de châtaigniers et de chênes . Nous arrivâmes à Taqueduc de Bachikoug, puis au réservoir Validé. <^e dernier tire son nom de celui de la mère d'un sultan, qui le fit construire; il est magnifique et revêtu en marbre blanc. La digue qui retient les eaux est fort élevée ; elle traverse la partie inférieure du vallon, où se rassemblent les eaux des pluies, et celles qu'amène un petit ruisseau. De là nous nous rendîmes au petit et misérable village de Belgrad , qui donne son nom à la prétendue forêt. Nous nous

y reposâmes sous un arbre , et nous fîmes un déjeuner délicieux, qu'un chariot attelé de boeufs, et expédié de Buyukdéré ])ar l'obligeance du baron de Sturmer, y avait apporté. Quelques maisons propres et bien bâties contrastent avec le plus grand nombre des habitations. Les terres qui entourent le village ne sont qu en partie cultivées, et le sont fort mal. On pressent quel doit être l'état des choses dans les provinces, quand on le trouve tel à la porte de la capitale; mais on s'étonne que les premiers symptômes s'en montrent si promptement.

Près de Belgrad est un second réservoir , connu sous le nom de petit réservoir , et un bassin circulaire, où toutes les eaux viennent se rassembler. De là elles se partagent pour se rendre, soit par les aqueducs, soit par des souterrains, àPéra ou à Constantinople. Plus loin est le village de Bourgas ; dans son voisinage est situé l'aqueduc dit le Long-Aqueduc : c'est un grand monument sans beauté , qui suffit toutefois à sa destination. Je visitai , après, celui qui porte le nom de Justi-

nien, mais dont on doit attribuer Térection à Constantin. Ici on retrouve la grandeur roraaine : la maçonnerie est la même que celle des anciens amphithéâtres romains, et la hauteur de l'édifice est de quatre-vingts pieds environ. Trois autres aqueducs, de moindre dimension, qui sont établis sur de petits vallons, complètent le système des eaux , qui mérite d'être étudié et admiré. Nous revînmes sur nos pas et visitâmes un autre beau réservoir, dont la digue est revêtue en marbre blanc; il a été construit par le sultan Mahmoud , actuellement régnant. D'autres travaux ont encore été exécutés dans le même but.

En généra], le système consiste à profiter des nombreux vallons, qui composent un pays fort tourmenté, etqui tous ont leur pente vers Constantinople ou vers le Bosphore, et à y rassembler les eaux, pour les mener ensuite àleur destination. L'exécution de ces travaux et Tadminislration des eaux est dévolue, d'une manière héréditaire, à des fontainiers musulmans qui s'en acquittent parfaitement bien. Cet en- II. 2

seml)le de réservoirs vastes et magnifiques, ces digues revêtues eu marbre, ces nombreux aqueducs qui s'aperçoivent dans toutes les directions, présentent un coup d'oeil imposant. Quoique placées dans un pays presque désert et inculte, toutes ces conslruclions sont cependant bien entretenues. Cette opposition frappe Tobservateur ; mais Ion voit que ces soins sont indispensables pour que la grande population de Constantinople puisse vivre réunie. Cette course de neuf heures, pendant les- ([uelles je fis quinze lieues , fut remplie du plus grand intérêt pour moi.

Le 17 juillet, je commençai mes courses régulières dans la ville de Constantinople. Je traversai le port, et j'allai voir un monument appelé le Bacbapoucon, ou la porte des jardins. C'est une construction .grecque fort médiocre. Nous allâmes ensuite au bazar égyptien , bâtiment très-ancien, séparé du grand bazar. C'est là que se vendent les épices, les médicaments , les baumes , les résines, et toutes les marchandises d'Orient. Ce bazar, comme tous ceux de Constantinople, est fort beau et très-

CONSÏANTINOPLE. >I9

vaste; mais le grand bazar est immense. L'ensemble de ces marchés formerait une ville entière, dont toutes les rues seraient couvertes; les hommes, les chevaux et les voitures y circulent facilement. Les bazars sont une spécialité de l'Orient ; on ne voit rien de semblable ailleurs : ce sont des villes uniquement consacrées au commerce, où les marchandises sont réunies par espèce. Le grand bazar en contient de presque toutes les sortes, mais particulièrement de celles auxquelles n'est point affecté un établissement particulier.

En quittant le marché égyptien, nous nous dirigeâmes vers la Porte. Sur mon chemin je vis le tombeau du sultan Abdulhamid , père du sultan régnant : il n'offre rien de remarquable, et consiste dans une rotonde de petite dimension, éclairée par un assez grand nom- ])re de fenêtres, et au milieu de laquelle se trouve le tombeau. Ce bâtiment est entouré d'un petit espace planté de cyptès. Tous les tombeaux des sultans ou des sultanes mères ; qui sont placés dans ces quartiers, se ressemblent. Quelques-uns renferment plusieurs in-

dividus, etont à l'entrée unefonlaine. L'eaua tant de prix dans ces climats chauds , elle est si rare naturellement dans ces pays secs et dé- . pouillés, que c'est une grande charité, et une grande munificence, que d'en procurer partout au peuple.

Ce qu'on nomme la Porte est un vaste bâtiment situé en face de la grande entrée du sérail. Le grand-visir y réside, et tous les autres ministres y ont leurs bureaux et leur chambre de travail. L'étymologie de ce nom vient sans doute du temps où toutes les affaires se traitaient en plein air, à la porte du palais ou de la maison; comme chez nous Tétymologie du mot cour vient de l'usage où Ton était d'employer l'espace vide et non couvert de l'enceinte d'une maison. A Constanlinople, la Porte est le palais du gouvernement proprement dit.

C'est une chose assez remarquable que ce soit l'empire le plus absolu qui ait , le premier , fait la division établie aujourd'hui, dans les gouvernements représentatifs , entre le souverain qui règne, et les ministres qui gou-

vernciit. Ce principe est consacré de louttemps en Turquie. Le souverain est là seulement pour occuper le sommet de l'édifice : il choisit SCS ministres, il les punit lorsque le gouvernement va mal, et que Topinion les condamne j mais il n'est pas censé prendre part à la direction des affaires : et c'est au point que, lorsque le grand-visir commande l'armée, c'est son caïmacan, c'est-à-dire son lieutenant, qui gouverne à sa place et en son nom, et c'est à lui qu'il rend compte. Les sultans ont été quelquefois victimes de la fureur populaire; mais c'est un événement qui est dans l'exception : il est en dehors des principes, et tout à fait indépendant du jeu de la machine gouvernementale. C'est une révolution , et nous savons que les révolutions, quand elles arrivent, n'y regardent pas de si près.

Après avoir parcouru le palais de la Porte , nous entrâmes dans le sérail. Le sérail, ou palais, occupe toute la pointe de la presqu'île sur laquelle Constantinopleest bâtie. Sa forme est celle d'un triangle; ses murs, construits sur les deux côtés qui regardent la mer, se lient

avec les murs de la ville, et en sont Ja conlinuation : le troisième côté, qui est intérieur, sépare le sérail de la ville. L'entrée principale est au milieu, en face de la sublime Porte, et tout près de Sainte-Sophie. Nous la franchîmes. Une première enceinte, assez vasle , renferme une très-grande cour, ainsi que le bâtiment de la monnaie. C'est sous les yeux du sultan, que, depuis cinquante ans, on altère chaque jour le titre de l'or et de Targeiit ; que l'administration ruine le pays , se ruine elle-même, et rend incertaines toutes les transactions par une cupidité ignorante, qui, loin d'atteindre le but qu'elle se propose , en rencontre un tout opposé. Il y a cinquante ans, la piastre valait cinquante sous de France ; plus anciennement, elle était de la même valeur que la piastre d'Espagne; aujourd'hui elle ne vaut plus que cinq sols, et elle ne restera pas à ce taux. La fabrication annuelle produit un bénéfice frauduleux de quelques millions , attendu que le gouvernement paie avec une quantité d'or et d'argent inférieure à celle qu'il lui faudrait pour acquitter ce

qu'il doit. Mais aussi il est lésé dans ce qu'il reçoit; car la quotité des droits et des impôts ne changeant pas , chaque année le trésor se trouve recevoir une somme inférieure à celle qu'on aurait dii lui verser, et son avidité est ainsi trompée et punie.

Cet état de choses a produit un effet pire encore : il a ruiné tous ceux qui avaient d'anciennes créances; chaque jour il fait de nouvelles victimes, et jette une confusion et une incertitude extrême dans les transactions. La seule manière de s'en garantir, et les Européens l'ont prise, c'est de stipuler tous les marchés dans une monnaie étrangère, dont la valeur est tixe; ces marchés se soldent alors en piastres au cours du jour. Les Turcs n'ont pas cette intelligence, et leurs fortunes ont été bouleversées.

Le matériel de rétablissement de la monnaie est assez bien ordonne : on peut le comparer à ce qui existait partout autrefois. Les balanciers se meuvent à la main ; les pièces sont assez bien frappées. Onfabrique des pièces d'or de vingt, de dix et de quatre piastres; des pièces

d'argent de ciuq , de trois , de deux, d*une et d'une demi-piastre ; et des pièces de cuivre, soufflées d'argent, d'un para, c'est-à-dire delà quarantième partie d'une piastre, ce qui équivaut à vingt-cinq quaranlièmes d'un centime. On conçoit que ces pièces soient assez légères pour que le vent les emporte.

Nous ne pûmes traverser la seconde cour : un vieil et misérable eunuque s'y opposa, en jetant les hauts cris; mais, de Teutrée, nous vîmes tout son développement, et la colonnade, d'une dimension fort mesquine , qui est sur la gauche. C'est là que les ambassadeurs des puissances chrétiennes sont admis d'abord, le jour de leur audience solennelle , et que le grand-visir les reçoit. On sait quelle est l'extravagante pensée d'orgueil qu'attachent les Turcs à celte cérémonie , et l'idée qu'elle représente à leurs yeux. Voici comment les choses se passaient encore il y a quelques années. L'ambassadeur introduit, mais encore dans la seconde cour, s'arrêtait. On allait dire au sultan: « Un pauvre chrétien, n nu et mourant de faim , demande à être

GONSTANÏINOPLE. 25

)) admis à Taudieuce de votre hautesse. — » Qu on rhabille , et qu'on le fasse manger , )) répondait le sultan : là-dessus une pelisse était donnée au pauvre chrétien, et on l'introduisait dans la salle du banquet. Du point où nous étions, on voit la troisième porte, qui conduit immédiatement aux appartements du grand- seigneur. Dans cette troisième enceinte sont deux belles coupoles, destinées, l'une à recevoir le dépôt de Télendard sacré, l'autre à couvrir la salle du trône.

Ne pouvant pas pénétrer plus avant dans l'intérieur, nous revînmes sur nos pas , et nous nous présentâmes à une porte, qui, de la première cour, donne issue dans les jardins , et sur la place des Bombes, et mène à la pointe du sérail. Un factionuaire nous refusa le passage ; mais j'entrai en conversation avec lui, au moyen de mon interprète. C'était un pauvre soldat de recrue, bien naïf et hieninnocent. Je lui demandai s'il savait faire l'exercice , et sur la réponse afQrmative , je me mis à lui en commander les mouvements. Il s'y prêta avec beaucoup de bonhommie , et nous devînmes

si bons amis, qu'il nous laissa passer. Les premiers jardins que l'on traverse se composent de quelques plates-bandes de Heurs, et n'ont rien que de très-vulgaire : sur la place des Bombes, on voit de beaux cyprès; et c'est à cela que se réduit la parure de ces lieux. Nous pénétrâmes ensuite dans une autre enceinte, dite la place de la Colonne. La colonne, encore debout, est antique et de belle proportion: elle porte àsa base cette inscription : (c Fortunée (( reduci ob deviclos Gotbos, » et elle est pour lesTurcsl'objetd'une superstition particulière. Delà une rampe nous conduisit dans un jardin, ou plutôtun parterre, garni d'assez belles lleurs. On me ditque c'était lejardindu trésorier.

IXolre promenade nous avait donné une idée générale de ce sérail, si célèbre et si vanté sans motifs : il n'y a de beau que sa position. Le massif de la maison, dont nous avions fait le tour, nous restait interdit; mais il piquait fai!>lement notre curiosité. Nous sortîmes par une autre issue que celle qui nous avait donné entrée dans le palais, et nous allâmes à la place de l'Hippodrome.

Aucune ruine n'y rappelle l'ancienne destination de ce lieu. Les seules antiquités qu'on y remarque sont un obélisque égyptien, de granit rouge, connu sous Théodose; une colonne composée de plusieurs tronçons, sans beauté et sans grandeur; enfin une colonne torse en bronze, dont il n'existe qu'une partie, et qui est d'un faible module.

Ces débris ne font aucune impression sur l'esprit; mais il n'en est pas de même de plusieurs citernes que nous visitâmes ensuite. Les restes de ces édifices souterrains portent seuls, dans ce que l'on voit encore aujourd'hui à Constant inople, le cachet de la grandeur romaine. La première renfermait de l'eau; des colonnes, grandes et belles, en soutiennent les voûtes; j'ignore quel est leur nombre, l'eau m'ayant empêché de parcourir la citerne. Jadis un palais s'élevait au-dessus; mais ses ruines mêmes ont disparu, à peine en reste-t-il quelque trace.

La citerne dite des trente-deux colonnes esta sec, et sert d'atelier aux ouvriers qui filentpour l'usage des cordonniers. iSes colonnes,

également belles et hautes , appar tiennent à Tordre dorique; comme l'autre citerne , elle servait sans dou te de fondation à un palais , mais on n'en relrouveaucun indice. Eufin nous nous rendîmes à celle dite des mille colonnes; il y en a trois cents qui soutiennent des voûtes, et Tcspace qu'elles occupent est immense. C'est dans ce local que travaillent les fileurs de soie. On croit qu'au-dessus était jadis le palais de Constantin; et la grandeur des ouvrages souterrains dont je viens de parler autorise cette opinion. Mais le palais du maître, pas plus que ceux de ses sujets, n'a pu résister aux efforts du temps, réunis à ceux de la passion et de la cupidité des hommes.

L'action du temps sur les édifices de Tanliquité se comprend : elle laisse encore un caractère de grandeur à leurs débris, et l'imagination s'en emparant, reconstruit le passé avec sonéclatet sa magnificence; mais ladestruction des ruines ! Il n'y a que les hommes qui soient capables de l'opérer, d'anéantir ce que les siècles mêmes avaient respecté , et de poursuivre ainsi jusqu'aux souvenirs. Encore si les dé-

CONSTANTINOPLE. âd

bris des palais et des édifices deConstantinople avaient servi , comme à Rome, à la réédificalion d'une foule de monuments! Mais, excepté quelques parties des murs , et quelques mosquées, où ils ont été employés comme matériaux, on n'en aperçoit rien nulle part.

Nous vîmes la colonne brûlée, dite de Constantin ; elle est de plusieurs morceaux, et n'a aucune beauté. Nous retournâmes au grand bazar, et nous le parcourûmes en détail dans toutes ses parties. La quantité de marchandises qu'il renferme est prodigieuse et d'une grande valeur.

Je désirai voir le marché des esclaves. C'est un bien triste spectacle : il n y a aucune différence entre la vente d'un cheval et celle d'un homme. Ces malheureux sont exjDosés dans des loges qui donnent sur une galerie couverte; chacun circule , examine , compare, choisit, marchande et achète, suivant son caprice et son goût. Le bon docteur Seng, véritable philanthrope, plein d'humanité et de vertu, fut d'abord atterré et ensuite furieux de ce tableau : il doit être odieux en effet

aux regards du moraliste et du chrétien. Vu comme état momentané de l'individu, il inspire une grande pitié j mais, considéré comme sort définitif, Tesclavage en Orient n'a rien de douloureux, de pénible, d'abject. Il est au contraire entouré de considération : c'est une manière (Fadoption, qui incorpore Tesclave dans la famille du maître, Tassocie à la des- * tinée de celui-ci , et le met sur le chemin de la fortune. Il sait que le maître peut tout sur lui, mais immédiatement etsans intermédiaire. L'esclave le plus docile rejette avec indignation tout ordre que son maître ne lui a pas donné lui-même , et il se place bien au-dessus , à une distance immense, de l'homme libre , à gages. C'est un enfant de la maison. Il n'est pas rare de voir un Turc éprouver un sentiment de prédilection décidée pour l'esclave qu'il a acheté , le préférer au fils que la nature lui a donné. Souvent il le comble de biens, lui accorde sa confiance, l'élève dans ses fonctions, et , quand il est puissant , lui ouvre la porte des honneurs et le lance dans la carrière des fonctions publiques. Que l'on regarde autour

du sultau; que l'on examine quels sont les hommes les plus marquants de l'empire turc, et l'on verra l'application de ce que je viens de dire. Cosrew-Pacha , l'ancien séraskier, l'homme qui a gouverné et disposé de tout à Constantiuople , est un esclave venu du Caucase , acheté par un capitan-pacha , et que la protection de son maître a fait parvenir aux plus hauts emplois. Halil-Pacha, gendre du sultau, est un ancien esclave du séraskier, que le sultan a distingué, et devant qui s'ouvre le plus vaste avenir.

Emus du sentiment d'une profonde pitié, au moment où nous entrâmes au marché, lorsque la première impression fut amortie, et que l'état de nos esprits nous permit d'observer, nous remarquâmes sur les figures de ces esclaves un calme extraordinaire. Ils savent que c'est un état de transition, les conditions d'un acheminement à un état nouveau , qui peut être brillant ou obscur, selon que la volonté de Dieu l'a décrété. A leurs yeux la destinée est fixée d'avance, et ils Tat-

tendent avec confiance et résignation. Suivant son caprice, le hasard nous fait naître, nous autres Européens , dans une condition plus ou moins élevée, plus ou moins fortunée ; les Orientaux qui sont vendus ont, pour ainsi dire, une double naissance, et leur vie est soumise deux fois aux caprices du sort.

Non-seulement les moeurs protègent les esclaves, en Orient, et leur permettent une existence assez douce ; mais les lois la leur garantissent d'une manière efficace. L'esclave dont le maître abuse de son pouvoir, vase plaindre au cadi; celui-ci, après vérification, ordonne que l'esclave soit vendu dans un espace de temps déterminé et très-court, et le soustrait ainsi aux passions d'un mauvais maître. Enfin les punitions corporelles ne peuvent pas être infligées par les maîtres d'une manière directe; c'est au bazar, et par Tentremise de Tautorité publique, que le coupable subit ces corrections.

Ordinairement il n'y a que les esclaves noirs ou Abyssiniens qui soient exposés dans

le bazar public ; les blancs et les blancbes sont tenus à part; les musulmans, qui seuls peuvent les acheter, sont seuls admis à les voir.

Parmi les esclaves , je remarquai une négresse qui gémissait beaucoup. A côté d'elle était une femme turque, assez belle, autant que je pus en juger jmais qui avait un air méchant et irrité. Je demandai à la première la cause de sa douleur, et à l'inslaut même sa maîtresse, la femme turque, répondit à sa place que cette esclave allait être battue, pour avoir levé la main sur elle. La coupable niait son crime et implorait son pardon. J'adressai des observations suppliantes à celle de qui son sort dépendait, j'invoquai sa commisération : elle parut d'abord étonnée de mon langage, et finit par céder à mes prières et par accorder la grâce que je sollicitais.

En sortant du bazar, nous passâmes devant le palais du séraskier. Il est situé sur le point le plus élevé de la presqu'ile, et a une tour, du haut de laquelle on découvre toule la ville. Ce palais a servi autrefois de prison aux princes de la famille ottomane qui avaient des droits II. 3

au trône. On prétend que les empereurs grecs Font habité dans les derniers temps de leur puissance.

Nous visitâmes ensuite la maison des aliénés. C'est par loutj et dans toutes les circonstances, un spectable pénible; mais il est horrible ici. Tout ce qu'une stupidité barbare peut inventer de plus monstrueux vient aggraver l'état de ces infortunés : garrottés, enchaînés, battus, leur vie se passe dans des convulsions et des angoisses ; il n'y a pas un seul exemple qu'un aliéné ait recouvré la raison, et celui €£ui ne l'avait perdue qu'imparfaitement doit y renoncer pour toujours. L âme sensible du docteur Seng, s'enllamma de la plus énergique indignation qui jamais, et avec de plus justes motifs, soit entrée dans le coeur d'un honnête homme. Je voudrais, pour sa consolation et pour elTacerce cruel souvenir, que, comme moi, il eût vu depuis rétablissement des aliénés de Palerme. Aucun ne lui est comparable en Europe; c'est le plus bel ouvrage d une philanthropie éclairée. Il estadminislré, d'après les principes du docteur Gall,

par un homme que l'on peut dire doué d'un génie supérieur, comme d'une louceur et d'une patience sans bornes. M. Pesani, directeur de cette maison, n'emploie aucun moyen violent : son influence morale est établie sur les malheureux confiés à ses soins, d'une manière irrésistible. Ils obéissent tous à sa voix, ont une vie occupée, selivrent pour la plupart à des travaux utiles, et sont enfin aussi heureux que leur maladie cruelle leur permet. La guérison des deux cinquièmes est constamment le résultat de ce régime, de ce système et de ces soins.

De la maison des fous, nous allâmes voir l'emplacement de la caserne des janissaires, qui fat brûlée Jors de la révolution de 1826. On laisse cette solitude vivante, si je puis m'exprimer ainsi, pour conserver dans la mémoire du peuple la répression de la révolte , et le châtiment infligé aux rebelles , châtiment dont l'opinion exagéra beaucoup la sévérité. Dix-huit ou vingt mille janissaires se trouvaient réunis à Constantinople, et depuis longtemps cette troupe indisciplinée était en

possession de donuer des lois à ses maîtres. Un mécontentement éclata soudainement chez elle. Le sultan était sans défenseurs, sa vie paraissait compromise j il en appela à ses droits et à sou peuple, et sa voix fut entendue. Depuis longtemps il avait eu soin de nommer un muphti sur lequel il pût compter, et il le trouva, au jour du danger , tel qu'il Tavait espéré. Un fetva du muphti ordonna la sortie du sandjak-chérif, l'étendard sacré , et prescrivit aux bons musultnans de s'armer pour la défense de la religion et du trône. On se réunit sur l'Atmeidan, où les grands officiers de 1 empire et les ulémas vinrent dresser leurs tentes : on marcha aux révoltés j ceux-ci se retranchèrent dans l'immense caserne qu'ils occupaient près de TAtméidan. Trois pièces de canon tirèrent pour en faire tomber les portes , et un combat s'engagea ; mais il fut de peu de durée. Un horrible incendie embrasa bientôt tous les bâtiments, construits, seulement en bois, et la terreur se mit parmi les révoltés : ils se dispersèrent de toutes paris. Trois cents avaient péri dans le combat. On

CONSTANÏINOPLE 57

poursuivit ceux qui furent considérés comme ayant exercé une influence coupable , et ils furent mis à mort. Des personnes en situation d'être bien informées , capables de juger sainement , et sans intérêt pour déguiser la vérité , m'ont donné l'assurance qu'à peine cinq cents liommes avaient perdu la vie, soit dans le combat , soit par les supplices. On a dit et répété que leur nombre s'était élevé à huit ou dix mille, et cette opinion s'est accréditée ; mais les Orientaux en général , et les Turcs en particulier , n'ont aucune idée des nombres : ils les emploient sans discernement comme sans exactitude , et ils sont par caractère portés à Texagération. D'un autre côté , le gouvernement a dû favoriser cette opinion populaire , pour fi^apper l'imagination et inspirer une plus grande terreur.

Il y eut de la résolution de la part du sultan : mais il y allait de sa vie , et il ne paraît pas qu'il eut un choix à faire dans la conduite à tenir. Ses dangers se présentaient sans doute très-grands, parce que d'abord il n'était entouré de personne; mais un souverain

trouve bientôt des défenseurs quand l'opinion le soutient, et qu'il appelle le peuple à son secours : c'est ce qui arriva ici. La résistance fut nulle , parce que les janissaires , si arrogants, comme toutes les troupes sans discipline et factieuses, avaient abdiqué depuis longtemps leur ancien courage. C'est à peine si les assaillants eurent cent hommes hors de combat , et cette puissance des janissaires , si redoutée, et qui avait miné l'empire ottoman , disparut en un moment.

A peu de distance de Ja caserne brûlée , et dans l'enceinte de la ville , s'élève l'aqueduc de Valeur; cet ouvrage manque de grandeur et de magnificence. Je me rendis ensuite à la colonne de Martial , qui est d'une belle proportion, mais composée de deux morceaux. A côté est l'emplacement d'une autre caserne des janissaires , encore couvert des cendres de l'incendie. Le bâtiment qui l'occupait équivalait seul, par son étendue, à une ville entière. Enfin de là nous allâmes au tombeau dit de Conslantin, en passant par la mosquée de Mahomet II, et ensuite

CONSTAJNTINOPLE. 39

daiis rancienne mosquée du même nom , qui est détruite aujourd'hui, et qui paraît avoir été primitivement une église grecque. De faibles restes indiquent, d'une manière incertaine, le lieu où le foudateur de Constantinople fut enterré. Nous primes le chemin de Zevreck, ancienne église, et nous terminâmes cette immense course en nous rendant à féchelle de Natkapu , pour rentrer à Péra , en traversant Tophana.

Le lendemain 18 était un vendredi. Chaque semaine, à pareil jour, le sultan se rend à la mosquée. J appris que ce jour- là il irait à celle de Concailès, située sur la côte d'Asie; je me hâtai de ra'embarquer pour m'y faire transporter. C'est une chose singulière que la pompe et 1 éclat avec lesquels le sultan fait cet acte de piété. Lorsqu'il va [)ar mer à la mosquée, il monte sur une magnifique barque dorée, conduite par vingt-huit rameurs élégamment vêtus: cette barque est suivie d'une seconde aussi riche, et la poupe de chacune d'elles est couverte d'un superbe dais de cou- ^ leur cramoisie. Au moment où elles quittent

le rivage, l'escadre salue le sultan,' chaque bâtitïient de guerre lire vingt et un coups de canon , et cela se répète tous les huit jours. Lorsque les dynasties tombent, rétiquettc remplace Texercice du pouvoir : il est dans les dispositions du coeur humain de se réfugier derrière une apparence de grandeur, pour cacher la réalité de sa faiblesse. A mesure qu'un souverain sent davantage qu'il lui est interdit de montrer, par des faits , une puissance qu'il n'a pas, il est plus exigeant sur les hommages qu'on lui rend. Le même pays , à l'époque du Bas-Empire, a déjà présenté le même spectacle.

Ces deux barques fendaient la mer avec la vitesse d'une flèche, et en un moment le sultan fut arrivé au point de la côte sur lequel il se dirigeait 5 il débarqua et entra à la mosquée. Trop éloigné pour le voir de près à son entrée, je me plaçai convenablement pour le regarder tout à mon aise au moment où il sortirait. Une partie d'un régiment de troupes à cheval de sa garde , dont la caserne est voisine - était placée en bataille, à pied , eu face

CONSTAlMïINOPLE. U

delà mosquée, et un nombreux corps rrofficiers, d'une tenue peu régulière, s'y trouvait réuni.

Après être resté dans la mosquée pendant vingt minutes , le sultan sortit et monta à cheval : il était informé de ma présence, et il me regarda attentivement à plusieurs reprises. Sa ligure me parut belle, et elle Fest en effet, quoiqu'elle n'ait ni beaucoup de noblesse ni une grande expression. Ses traits prononcés n'ont pas la dureté que l'on m'avait dite. Le cortège se composait do plusieurs ofiiciers-géraux, parmi lesquels étaient le séraskier, le capitan-pacha , Halil-Pacha, gendre du sultan, et selon l'usage, on brûlait des parfums devant lui. De là il se rendit à la caserne pour voir exercer le régiment qui l'occupait. Je partis alors et je me rendis à Scutari, faubourg de Constantinople , situé en Asie.

Scutari est fort considérable ; les rues sont plus larges que celles de Constantinople, de Péra et de Galata* mais le quartier le plus beau sans contredit, le plus vaste, et qui mérite d'être visité tout exprès, c'est le quartier

42 ÏUHQLIE.

des Morts. Ce cimetière est immense , et les cyprès qui y sont plantés sont si nombreux et si grands , qu'ils forment un bois magnifique. Cette vue est imposante , et l'on ne peut pas traverser ce bois sans éprouver un recueillement involontaire. Le respect pour les morts, lareligiondes tombeaux, sont une vertu des peuples ; mais chez les Turcs, elle est portée si loin , qu'ils s'occupent beaucoup plus des morts que des vivants : il semble pourtant que les derniers mériteraient la préférence. On voit constamment dans ce cimetière des femmes qui viennent pleurer sur la tombe de leurs maris ou de leurs enfants ; le vendredi est plus particulièrement consacré à ce devoir de piété. Ce cimetière ne sert pas seulement aux habitants de .Scutari , mais encore à ceux de Coastantinople. Les Turcs zélés s'y font enterrer. Une tradition leur fait croire qu'ils doivent un jour évacuer la partie de l'Europe qu'ils occupent, et ils ne veulent pas que leurs cendres cessent de reposer sous la loi du prophète. Ils ne songent point que, lorsqu'un prince chrétien régnera à Constantinople ,

CONSÏANTINOPLE. 45

il ne se bornera pas à la possession de la ville et de la cote d'Europe , et que son autorité s'étendra aussi sur une partie plus ou moins grande de l'Asie.

J'allai jeter un coup d'oeil sur la caserne de Scutari , que je devais examiner en détail quelques jours plus tard. C'est un immense bâtiment carré , qui peut loger dix mille hommes. De là nous allâmes voir Tancienne ville de Chalcédoiue, dont ilne reste plus que quelques ruines , et où s'est tenu un concile célèbre. C'est là que les croisés , conduits par le doge Dandolo , abordèrent avant de descendre sur la terre d'Europe , et d'entreprendre le siège sacrilège d'une place, quil était dans leur devoir de traiter eu amie et en aillée , et non en ennemie. De la pointe de Chaicédoine qui avance dans la mer, on jouit d'un magnifique coup d'oeil : on voit dans son entier le développement de la ville de Constantinople et du château des Sept-Tours. Ce lieu est habituellement un but de promenade , comme les eaux douces, et il est aussi le théâtre des parties de plaisir. Non loin est une

maison de plaisance , appartenant au grandseigneur, qui vient s'y promener quelquefois. Je gravis la montagne de Bourguelon : un voyageur ne peut omettre de s'y rendre. Du sommet de cette montagne , la vue embrasse le pays, à une très-grande distance, et dans toutes les directions; je ne crois pas qu'il soit possible de promener ses regards sur un plus admirable panorama.

En revenant à Scutari, je passai devant une autre maison de campagne du sultan, et qu'il habite de temps en temps; je la visitai. La disposition intérieure en est fort simple; beaucoup d'eau et une fontaine dans chaque chambre, luxe qui, aux y eux des Orientaux, est le premier de tous. Une vaste pièce , formant le divan, et quatre autres chambres à chacun des angles, voilà tout Tappartement. Je remarquai que dans l'ameublement on avait introduit des usages européens ; indépendamment des canapés garnis de coussins, qui s'y trouvent toujours , l'appartement contenait un grand nombre de chaises. Nous revînmes nous embarquer en passant par le

nouveau Scutari, qui n'est habité que par des Grecs et des Arméniens. Toutes leurs maisons enveloppent de ce côté Tancien Scutari, elles sont tournées vers la campagne, et semblent offrir des habitations agréables.

Le 19 juillet était rauuiversaire de la naissance de Mahomet, grande fêle chez les musulmans. Je me rappelai que lorsque nous étions en Egypte, le général Bonaparte Tavait fait célébrei" par de nombreuses réjouissances et de brillaates illuminations. Le général Kléber commandait alors à Alexandrie ; il fît placer devant sa porte un transparent ou était écrit : a La naissance d'un grand homme est un bienfait de Dieu. )) S'il y a bienfait toutes les fois quun grand homme vient sur la terre, ce n'est pas toujours un bienfait gratuit pour les peuples, et souvent mémeiis rachètent bien cher.

Tout était préparé à Constautinople pour la pompe du jour, et avait été disposé daus la mosquée du sultan Achniet : elle a une réputation de sainteté qui la fait choisir pour cette cérémonie. Je me rendis de boiuie heure sur

la place de l' A Imeïdan pour être témoin deFarrivée du sultan. Les troupes formaient la haie, depuis l'échelle de Tophana jusqu'à la porte de la mosquée ; tous les pachas des provinces , venus pour assister aux fêtes du mariage de la fille du grand-seigneur, et qui se trouvaientencore à Constantinople, se rendirent de bonne heureà la mosquée, avec leurs officiers et leurs cavaches. Les officiers de la Porte arrivèrent successivement. Enfin le sultan, annoncé d'abord par de nombreusessalves d'artillerie tirées par l'escadre et ensuite par les batteries de Tophana, parut avec un cortège de trois ou quatj-e cents personnes . Les chambellans, les officiers de son service personnelle précédaient , ainsi que douze chevaux magnifiquement, harnachés : il était suivi de pages à cheval, coiffés de bonnets couverts de plumes , et d'un autre groupe de pages à pied, armés de haches d'armes, et portant des casques surmontés de plumes énormes, en forme de cimier. Le sultan était sur un très-beau cheval bai-brun. îl avait un costume d'une médiocre richesse, un manteau brun qu'il porte toujours, et qui a

CONSTATSTINOPLE. , 4t

une broderie au collet ; des diamants à son l)onnet , avec une aigrette jaune très-belle. Il montait à la manière européenne, et se tenait à cheval avec aisance et grâce.

JNous pûmes juger de la différence des costumes nouveaux avec les costumes anciens, en les voyant réunis sous nos yeux. Avec l'adoption des premiers toute dignité a disparu. De misérables redingotes sans grâce, des bonnets sans turban, qui éteignent la physionomie; des pantalons étroits, au lieu de culottes amples , ont défiguré complètement les Turcs. Porter Tancien costume est un privilège réservé uniquement aux hommes de la loi : eux seuls ainsi représentent le passé. Ils vinrent à la cérémonie, et toute la grandeur musulmane, toute la beauté qui distinguait autrefois cette race, semblaient réfugiées chez eux. Les autres avaient un air chétif et misérable ; ils n offraient à la vue que des êtres déchus. Le prestige orierital a disparu avec le changement de costume. Une foule de peuple et un grand nombre de voitures de toute espèce couvraient la place.

A peu de distance de moi, un arabas, rempli de femmes voilées plus ou moins complètement, était stationné; des enfants s'y trouvaient aussi. Une petite fille de sept à huit ans, parée avec soin, et d'une beauté ravissante, attira mon attention : je la regardai et la lis remarquer à un de mes voisins. Sa mère s'en aperçut : et la prenant dans ses bras, elle la caressa, réleva en l'air comme pour me la présenter, et ensuite me fitdesgestesde satisfaction et de remerciement. Cette femme était heureuse des succès de son enfant. La tendresse et famour-propre des mères sont de tous les pays.

Nous allâmes ensuite visiter le château des Sept-Tours, si célèbre autrefois par sa destination spéciale. C'est là que la Porte tenait prisonniers les ambassadeurs, ministres ou chargés d'affaires des puissances avec lesquelles elle était eil guerre. Je crois que nous lui avons fourni son dernier hôte, et que M. Ruffin, chargé d'affaires de France à l'époque de l'expédition d'Egypte, qui y fut détenu et y séjourna longtemps , n'a eu de successeur d'aucune nation : aussi ce fort, qui était habitable

anciennement, est-il aujourd'hui en ruine. Son nom indique la nature de ses fortifications : il est composé de sept tours, unies par des courtines, et forme ainsi un triangle. Placé à l'extrémité méridionale de Tenceinte de terre, et au lieu même où elle vient aboutir à la mer de Marmara, Teuceinte de la ville en fait partie. On s'occupait à y faire quelques réparations.

Après avoir visité ce fort, nous sortîmes par la porte dite des Sept Tours. A T extérieur se trouve le tombeau de Mustapha-Baïractar.

C'était un homme doué d'un grand caractère. Il entreprit de rendre le pouvoir au sultan Sélim, Tun des souverains les plus éclairés qu'ait eus la Turquie; mais il ne fit que précipiter sa mort. On Ini jeta le corps inanimé de son maître, au moment où il forçait la porte du sérail, pour le délivrer. Il renversa du trône Mustapha, par Tordre de qui Sélim, oncle de celui-ci, avait été assassiné, et il fit monter à sa place, le sultan qui règne aujourd'hui. Peu de temps après, les janissaires se révoltèrent contre lui : il se défendit II. 4

50 TURQtJlE.

longtemps et vaillamment; mais enfin, voyant sa maison envahie , il s'ensevelit sous ses ruines, et avec lui un grand nombre de ses ennemis, en faisant jouer une mine qu'il avait préparée d'avance. J'avais été en rapport d'affaires et en correspondance avec lui; je lui avais envoyé, par ordre de TNapoléon, des officiers de mon état-major , lorsqu'il était à Yiddin, sur le Danube, et que je commandais en Dalmatie. C'était assurément un homme d'énergie, de courage et d'une grande fierté; mais son esprit était peu étendu, et, comme tous lesTurcs, sou ignorance était si complète, qu il demanda à l'un des officiers que je lui avais envoyés, s'il avait traversé la mer pour venir de la Dalmatie. Il refusa tous les secours que je lui avais fait offrir.

En suivant les remparts par l'extérieur, nous passâmes devant l'hôpital des Grecs, situé hors de la ville, et qui était rempli de pestiférés; car déjà depuis quinze jours la peste commençait à s'étendre. Nous allâmes visiter l'édise des Poissons, ainsi nommée parce qu'elle renferme une fontaine souterraine où vivent des

CONSTANTINOPLE. Îi4

poissons. Cette source est l'objet d'une foi particulière et de récits miraculeux.

Nous nous rendîmes à la porte de Sylvestre, où l'on conserve les tètes d'Ali, Pacha de Janina, de sesenfants, Véli et Muctar-Pacha, et de ses petits enfants. En 1806 et 1807, j'avais eu des rapports fréquents et journaliers avec Ali-Pacha, qui, de voleur de grand chemin, était devenu visir et une espèce de souverain. Son énergie, sa finesse, sa cruauté sont con nues, et Tont rendu aussi célèbre que la catastrophe qui a terminé ses jours. Celui-là navait pas la dignité de Mustapha-Baïractar : il demandait sans cesse et ne refusait jamais rien. Lors de la paix de Tilsitt, il imagina de solliciter Napoléon de lui faire cadeau de Corfou et des îles Ioniennes, et à cet effet, aussitôt qu'il eut appris que les hostilités étaient suspendues sur le Niémen, il envoya un agent de confiance près de lempereur. Cet agent passa chez moi enDalmatie, et me fit part de l objet de sa mission. Le choix de Tambassadeur était aussi singulier quelargument qu'il employait, par ordre de son maître, pour motiver sa de-

mande. Cet homme était uu Romain, que nous avions trouvé à Malte, où il exerçait les fonctions d'inquisiteur. Il nous avait suivis en Egypte. Dégoûté de ce séjour, il s était embarqué pour revenir en Europe avec deux olîiciers français, dont un vit encore, les colonels Poitevin et Charbonnel. Pris par un corsaire, ils furent conduits à Janinaet jetés dans un cachot. Notre Romain n'hésita pas au bout de quelque temps à abjurer sa religion pour recouvrer la liberté. Il devint peu après un homme de la loi, le confident et le serviteur dévoué d'Ali-Pacha. L'argument dont il devait se servir auprès de Napoléon, et dont il lit usage en effet, était celui-ci : a Ali -Pacha » est ami des Français : l'empereur va possé- »> der Corfou et envoyer un général pour y » commander- legénéral aurades démêlés avec n Ali-Pacha, se brouilleraavec lui, etl'ondira: )■> Ali-Pacha est ennemi des Français, ce qui « est faux. Pour empêcher une chose sem- » blable, il faut lui donner Corfou ». Cette logique ne méritait pas que Napoléon fit de grands efforts d'imagination pour ré poudre.

CONSTANTINOPLE. Îj5

Sans contester la bonté de Fargument, il se borjia àdire : « Mais je n'ai pas Corfou, eteomn mentle prendre? — Votre majesté l'aura. — )> Mais je ne Tai pas, et comment le prendre? j) Il répéta une troisième fois cette réponse, congédia le négociateur, et Ali-Pacha eu fut pour les frais de voyage de son émissaire.

J'examinai avec soin cette enceinte de la ville. Elle est composée d'un rempart flanqué de tours, avec un bon fossé, où quelquefois se trouve une espèce de fausse braie. La porte d'Andrinople vient ensuite et pjuis la porte dite des Canons. Toute cette partie de l'enceinte est triple, mais elle est en ruine. C'est sur ce front qu'une partie des attaques des croisés , et plus tard celle des Turcs , se sont faites : les choses sont restées telles que l'entrée de Mahomet II les a laissées.

Après la porte des Canons, vient celle dite de Travers, nommée ainsi à cause de sa position, qui est oblique par rapport à la muraille. Nous entrâmes pour voir les ruines du palais de Constantin , de ce séjour du dernier empereur grec, dontla mort fut si magnanime

et si généreuse. Ces ruines font partie de renceinte. Nous en ressortîmes , et en longeant la muraille nous arrivâmes près de la mer, sur la rive droite du port. C'est là , dans l'enceinte, qu'était le palais de Blaquerne.

Le court intervalle qui sépare le mur d'enceinte du port est occupé par des maisons dontla réunion s'appelle le faubourg du Fanal, quoiqu'il n'y ait plus de fanal. Dans ce faubourg demeurent ces grandes familles grecques qui jouent un rôle si important dans toutes les intrigues politiques. Les emplois de drogman de la Porte leur sont dévolus , ainsi que les dignités d'hospodars de Valachie et de Moldavie. Au milieu de ce côté du triangle qui renferme Constantinople, il n'y a qu'une seule enceinte, et le mur en est fort bas ; il est en outre très-rapproché du bord de la mer , c'est-à-dire du port. C'est probablement sur ce pointqueledogeDandolo a dirigé ses attaques et parla que la place fut emportée et conquise. Le côté opposé du port, la rive septentrionale, n'était point couverte d'habitations comme aujourd'hui. La ville ne s'étendait pas de ce

COINSTANTINOPLE. 55

côté, car ce fut à la côte de Galata et de Tophana, alors entièrement découvertes, que la Hotte vénitienne aborda, et que les chevaliers qui la montaient prirent terre.

Après avoir parcouru Constantinople dans tous les sens, je fis la même remarque que déjà la vue de Scutari m'avait inspirée , c'est que, dans l'intérieur de la ville, aussi bien qu'à Péra , et dans les autres faubourgs , on vit autant avec les morts qu'avec les vivants. Il semble même que les premiers soient l'objet d\ine sollicitude exclusive, il est certain que , grâce aux magnifiques et nombreux cyprès qui les ornent , les tombeaux offrent un coup d œil plus agréable, et leur ombre semble promettre un meilleur abri , que les barraques confuses et infectes qui servent d'asile aux vivants. En renfermant en peu de mots le sort des habitants de Constantinople , on pourrait mettre dans leur bouche ces paroles : « Nous logeons sur » des ruines, nous nous promenons au milieu )) des tombeaux, et nous vivons avec la peste.» Car telle est leur existence de tous les jours.

Le 20 juillet, je continuai mes courses. Le docteur Seng ne m'accompagna pas ; il satisfit l'ambition , qui le dévorait depuis longtemps, de voir de près des pestiférés, et d'étudier sur place les circonstances de cette maladie. L'hôpital des Grecs , qui était rempli de ces malheureux, lui en donna les moyens. Pour moi qui avais eu autrefois , pendant cinq mois, ce triste avantage, à Alexandrie en Egypte, je me rendis de bonne heure à Buyukdéré. La baronne de Sturmer donnait un bal, et je pus juger de ce que sont les sociétés en Orient, et particulièrement à Constantinople. Elles se réduisent aux membres du corps diplomatique et aux familles de quelques négociants. Plusieurs femmes, qui s'y trouvaient , étaient agréables ; mais , en général, ceux qui ont contracté les habitudes sociales de l'Europe , et qui en éprouvent le besoin, sont fort à plaindre à Constantinople, quelle que soit la position élevée qu'ils occupent. Il n'y a que les charmes d'une vie de famille qui puissent en rendre le séjour supportable.

Le 2 I , je parcourus une partie de la côte d'Asie, sur le Bosphore. Je vis l'emplacement du camp qu'avait occupé la division russe qui, en i833, fut envoyée au secours du grandseigneur et l'empêcha de tomber du trône. Un monument, avec une inscription, rappelle cet événement, un des plus importants de notre époque. De Jà j'allai voir la montagne du Géant. De ce point Foeil embrasse les deux mers ; la vue est d'une étendue immense; mais elle est beaucoup moins belle que celle dont on jouit sur la montagne de Bourguelon. On raconte la fable ridicule qu'un géant de cinquante pieds est enterré sur cette montagne , et Ton y montre l'emplacement que l'on dit qu'il occupe : beaucoup d'ex-voto, qui y sont suspendus, attestent combien cette croyance est populaire.

Je descendis à mi-côte pour visiter un château en ruine, jadis bâti par les Génois, et qui ne présente rien de curieux. On est étonné de toutes les traces de possession et de puissance que ce petit état maritime a laissées en Orient. Sa puissance, dans le moyen âge, ré-

sultait , tout à la fois , d'une civilisation plus ayancée, de la navigation, du commerce et de ses richesses. Ce fort doit être du treizième siècle ou du quatorzième. De ces deux points je vis les iles Syanés ; cé'sont deux rochers que Ton pourrait armer pour la défense du canal,* mais ses propres hords offrent à chaque pas des points également avantageux , et qui doivent être préférés. Après avoir passé le reste de ma journée agréablement à Buyukdéré et à Thérapia, je rentrai à Péra. Mon compagnon de voyage, le docteur Seng, qui avait visité plusieurs hôpitaux, m'apprit que la peste prenait un développement inquiétant. A en juger par le tableau qu'il me traça , ces différents asiles offraient la réunion la plus épouvantable de toutes les misères qui peuvent affliger l'humanité.

Le 23, je rendis visite au séraskier Cosrew : nous nous connaissions beaucoup , quoique nous ne nous fussions jamais vus. En 1806 et 1807 5 il était pacha de Bosnie. La guerre existait alors entre la Porte et les Serviens. Napoléon m'avait donné Tordre de lui fournir

CONSTANTINOPLE. o9

tous les secours dont il pourrait avoir besoin. J'envoyai à Cosrew des armes et des munitions : il enrésulta des relations fréquentes etde très-bons rapports de voisinage. Il me reçut avec des attentions extraordinaires , m'embrassa à plusieurs reprises et me serra dans ses bras à m'étouffer. Je ne pouvais prévoir un accueil aussi tendre. Nous pariâmes du temps passé , de nos relations anciennes , des guerres de ma jeunesse et particulièrement des campagnes d'Italie. Il fit apporter un ouvrage relatif à ces immortelles campagnes, et, pour preuve que je les avais faites, je lui montrai mon nom cité dans le récit de la bataille de Castiglione , où, quoique bien jeune encore, je commandais toute l'artillerie à cheval réunie deVarmée. Il médit qu il voulait se faire traduire ce chapitre en turc et le garder précieusement. Le séraskier m'exprima le regret que mon séjour à Constantinople dût être très-court, et me dit que, nonobstant mon prochain départ, le grand-seigneur voulait me voir, et qu'il me ferait avertir. Effectivement , peu de jours après ; cette audience

me fut donnée, sans que j en eusse fait la demande formelle.

Le séraskier Cosrew a joué un rôle trop important dans Tempire ottoman pour ne pas dire quelques mots qui le fassent connaître. 11 est né dans le Caucase , au pays des Abbas. Acheté dans son enfance par le célèbre capitan-pacha, Kutchuk-Hussein, il fut élevé dans sa maison, et bientôt son maître lui ouvrit la porte de la fortune et des honneurs. JNommé pacha du Caire , après la retraite de l'armée française, il gouverna quelque temps l'Egypte. Mais Mé h émet- Ali, qui servait alors dans larmée turque comme simple bimbachi , ou chef de bataillon, ayant trouvé le moyen de se rendre nécessaire et de grouper autour de lui , avec habileté , une grande masse d'intérêts, se révolta, chassa Cosrew du Caire et le poursuivit jusqu'à Damiette, où il le força de s embarquer. Telle est f origine de la haine que le séraskier porte à Méhémet-Ali , et qui ne s'est jamais éteinte.

Revenu à Constantinople , Cosrew fut nommé pacha de Bosnie, et chargé de combattre les

Serviens , ce qu'il lit sans peine j pais il fut élevé à la dignité de capitan-pacha. Envoyé plus tard à Trébisonde , il eut ordre de marcher contre les Persans; mais il n'éprouva que des revers. Pvedevenu capitan-pacha, il commanda les escadres pendant la guerre contre les Grecs. On sait quel fut , malgré les grands moyens dont il disposait , le résultat de ses efforts et les étranges accidents qu'il eut à subir. Il aida puissamment le sultan dans la destruction des janissaires, et il adopta avec passion l'idée de la création des nouvelles troupes. Il s'y livra tout entier; mais dépourvu des connaissances nécessaires il ne sut pas donner une bonne direction à cette oeuvre, et jamais la nouvelle milice, dont il est devenu le chef, n'a pu prendre de consistance et acquérir quelque valeur. Depuis ce temps, il a commandé constamment à Constantinople et maintenu avec habileté la tranquillité dans cette grande ville.

Cosrew est d'un âge très-avancé , et qui approche, dit-on, de quatre-vingts ans. Petit et trapu , il est d'une complexion forîe et vi-

goureuse : son activité est extrême , son regard perçant. Son esprit est vif, fin , rusé , et personne ne sait conduire aussi habilement les intrigues les plus compliquées. Il a opéré le prodige de traverser une longue suite d'années au milieu de changements de règnes, et de révolutions sanglantes de toute nature, en ajoutant constamment àson pouvoir et à son crédit , et cela sans faire aucune de ces actions qui éveillent l'admiration et appellent la reconnaissance publique. Pour arriver à ses fins, ce ne sont pas les ressorts nobles du coeur humain qu'il fait mouvoir de préférence. On le dit bien plus occupé de ses intérêts propres que de ceux de l'empire , et il faut convenir qu'il a mieux conduit ses affaires que celles de son maître et de l'état.

Cosrew a perdu récemment la dignité de séraskier ; mais la confiance et d'immenses bienfaits du sultan l'ont accompagné dans sa retraite.

En sortant de chez le séraskier , j'allai à la caserne de Scutari pour voir une brigade de la garde qui y est logée , et Namiik-Pacha qui

OONSTANTINOPLE. 65

commande la brigade , et demeure également dans la caserne. Placée sur une hauteur, cette caserne est parfaitement saine. Elle est vaste et magnifique , et peut contenir dix mille hommes. Cest un carré long, entièrement fermé , de manière qu'une seule porte en donne l'entrée.

En attendant l'arrivée d'Achraet - Pacha Mouschir , qui commande en chef la garde , j'examinai Tintérieur de la caserne et tout ce qui tient au régime du soldat. Namiik-Pacha m'en fit les honneurs. C'est un jeune homme très-distingué, instruit, actif, poli, parlant français très-purement : il est rempli du désir de voir son pays se rélever de son abaissement; ses idées sont justes et sages, et son esprit est éclairé. C'est un phénomène dans ce pays ; aussi est-il l'objet de Tenvie universelle.

Le sort des soldats turcs est très-heureux. Mieux nourris qu'aucuns soldats de l'Europe . ils ont en abondance des vivres d'une excellente qualité, et mangent tous les jours de la viande, et deux fois par jour la soupe. Leur

habillement est laid, d'une vilaine coupe et mal entendu, mais il suffit à leurs besoins. Une bonne administration a rempli d'elle Is les magasins, et les régiments Ont de grandes réserves. La solde de chaque soldat est de vingt piastres par niois( cinq francs ). Il n'est pas permis de lui faire de retenue sur cette somme, en sorte qu'il la touche en entier. On n'a négligé aucun soin pour le bien-être du soldat , et l'on doit reconnaître qu'il ne peut rien prétendre de plus.

Si, sous le rapport du matériel, il n'y a rien à dire, il y a beaucoup d'observations à faire sur le personnel. Achmet-Pacha étant arrivé , nous nous rpidimes au champ de manœuvre qui est a peu de distance. Quatre bataillons étaient en bataille. J'en passai la revue , et ils manœuvrèrent ensuite devant moi. 11 est difficile de voir quelque chose de moins beau et de moins bon; ce ne sont pas'des troupes,, c'est une réunion d'hommes qui a pour caractère général de physionomie Tair misérable et humilié. On voit qu'ils ont le sentiment de leur faiblesse. Presque tous semblent

COXSTANTINOPLE. C5

avoir de la bonne volonté, mais une sorte de honte de leur métier ; et, depuis le soldat jusqu'au colonel , personne ne sait rien de ce qu'il a à faire. Puis les hommes sont petits et chétifs : beaucoup sont trop jeunes, et ou se demande ce qu'est devenue cette race turque si grande, si belle, si fière et si majestueuse; on n'en trouve pas trace dans les troupes actuelles.

J'ai cherché à m'expliquer pourquoi on n'avait pas jusqu'à présent mieux réussi dans les nouvelles formations, et voici comment je m'en suis l'endu compte. Le sultan a eu la volonté d'organiser des troupes à Teuropéenne , et son ambition a été d'avoir sur-le-champ une armée. Il a donc formé à la fois un grand nombre de régiments; mais tous ses moyens d'exécution ont consisté en quelques subalternes, misérables instructeurs sans capacité et sans talent , que le caprice des révolutions lui a envoyés. De pareils éléments ne pouvaient rien produire. L'organisation a eu lieu dans tous les corps simultanément. C'étaient des hommes semblables qui se troun. 6

vaient répandus partout. Dans les grades les plus élevés, comme dans les grades inférieurs, personne n avait le sentiment de sa capacité , ni foi en celle des autres. Personne n'avait donc le droit de commander ; car ce droit est toujours la conséquence d'un titre vrai, ou du moins supposé tel , de supériorité quelconque. Ce n'est que par suite de ce principe qu'on trouve les hommes disposés à l'obéissance. Dans les troupes de toutes les puissances de l'Europe, il y a deux titres à faire valoir. L'un est appuyé sur une situation sociale plus élevée, et, par conséquent , sur une éducation meilleure, qui, en développant les facultés intellectuelles, a grandi l'intelligence. L'autre tient à des services anciens , à l'expérience et à l'instruction qui en sont les suites. En Turquie , il n'y a aucune classe supérieure : tout est peuple, chacun est l'égal de tous. Le fds d'un porteur d'eau marche de pair avec le fils d'un grand-visir , et souvent leur éducation a été la même. Il n'y a dès lors aucune présomption de faculté supérieure en faveur de celui que Ton investit d'un grade; et une éga-

lité , aussi absolue , aussi réelle, ne peut pas céder au moment même à une supériorité qui semble n'être que Tobjet d'un caprice. Quant aux titres qui viennent du service et de l'expérience , lorsque tous les hommes sont de nouvelle formation, les titres sont les mêmes pour tous. On voit le vice radical qui a présidé à la création de l'armée turque. Le remède serait^ en reprenant tout dans ses éléments , d'établir dans 1 opinion une hiérarchie de capacité dont chacun aurait la conscience et la conviction , afin d'arriver à fonder l'obéissance ;, et à faire naître la confiance , qui est le lien nécessaire dans les troupes. Car la confiance est le complément de l'organisation proprement dite, de la discipline et de l'instruction : c'est la puissance morale qui rend tout intime , compacte et énergique .

Si le sultan , au lieu de penser à créer une armée tout d'abord, avait voulu seulement former un bataillon , qu'il eût fait en sorte de se procurer trente ou quarante individus véritablement bons officiers, et un homme capable de comprendre Timportance de sa

mission , il est probable qu'en deux ans il serait parvenu à avoir un bataillon modèle. Une fois ce résultat obtenu , il aurait eu entre les mains les éléments d'une armée. Six mois, ou tout au plus une année après, en dédoublant le bataillon , il aurait eu un régiment. Les hommes du bataillon les plus anciennement formés auraient été déjà d'anciens serviteurs aux yeux des nouveaux , et des gens instruits aux yeux de ceux qui , commençant à servir, n'auraient rien su. On conçoit qu'en dix ans il aurait eu une armée. Avec le système qu on a pris , il est probable qu'on n'y •arrivera pas, et que cette réunion d'hommes ne pourra jamais en mériter le nom.

Quand Pierre-le- Grand voulut former ses troupes en Russie, il lit l'application du principe que je viens d'établir, et il en poussa même les détails jusqu'à l'excès. 11 fonda le droit de commander uniquement sur la capacité démontrée, ou au moins supposée, et le titre fut tout à la fois T ancienne té et la succession des services dans tous les grades. Comme tous les hommes supérieurs, il comprit que c'était en

donnant l'exemple , qu'il ferait entrer la conviction dans les esprits. On sait qu il se lit tambour, et que successivement il parcourut tous les grades. Il n'avait pas abdiqué le pouvoir politique ; mais il se contentait , quant au pouvoir militaire , des fonctions dont il avait cru, par ses services réels, pouvoir justiOer l'exercice aux yeux de ses soldats. A la bataille de Pultava il était général-major, et combattit en cette qualité.

Cbez les puissances du nord de TEurope, où l'onpeutdire que les vraies doctrines militaires se sont conservées pures, où le métier de soldat est entouré de la considération à laquelle il a droit , le fils du souverain commence par les derniers grades de la milice. 11 sert dans chacun un espace de temps positif et non imaginaire ; il est en contact avec les.soldats, connaît leur esprit et sait tout ce qui les concerne. 11 ne surgit pas comme dans d'autres pays , pour commander les armées , avant d'avoir étudié et appris les éléments de cette fonction si difficile ; fonction qui exige dans un temps donné, et au plus haut degré, l'emploi de toute l'intel-

ligence et de toutes les facultés que la providence accorda à l'homme.

Qu*y a-t-ilde plus raisonnable et de plusutile, que d'inculquer au soldat, que Ton mène à une mort probable , la conviction que ce ne sera pas en pure perte, mais pour la gloire de la patrie que son sang sera répandu. C'est la seule manière d'obtenir de tous et de chacun tous les efforts dont ils sont capables. En France , plus qu'ailleurs , c'est une nécessité, parce que le soldat, intelligent, juge, calcule , raisonne et se conduit en conséquence du résultat qu'il prévoit , qu'il redoute ou qu'il espère. Je pourrais citer plus d'un fait, qui prouverait la vérité de ce que j'avance; mais ce serait sortir de mon sujet.

Après la manœuvre d'infanterie, je me rendis à Scutari avec Achraet-Pacha, pour voir la caserne de la cavalerie et le régiment qui s'y trouvait. Ce corps est également attaché à la garde, et fait partie d'une brigade qui est commandée par un eunuque , Pieschid- Pacha. Un eunuque noir devenu général de brigade! On ne comprend pas en Turqpie

que c'est un contre-sens de donner des fonctions militaires, qui exigent de la force, de l'énergie et du courage, à des êtres dégradés, dont l'état suppose la faiblesse et la pusillanimité, et qui ne peuvent exercer aucun ascendant sur les autres hommes. Dans ce régiment de cavalerie les hommes sont mieux que dans l'infanterie. Je ne les vis pas manoeuvrer j mais ils n'étaient pas trop mal placés à cheval , et leurs chevaux , quoique fort petits , paraissaient assez bons. Les soldats de ce corps sont armés de sabres et de lances.

Achmet-Pacha^Mouschir, qui m'avait fait les honneurs de la garde , commandait en chef ce corps. Il ne manque pas d'esprit et de finesse : il est bienveillant et modeste ', mais la faveur et le caprice du maître ont seuls motivé son élévation rapide. Aujourd'hui, comme autrefois , ce sont les seuls titres pour occuper les emplois les plus importants. Les prétendus progrès en civilisation du gouvernement turc n'ont pas encore consacré le principe qu'il faut apprendre ce que l'on veut savoir.

Achmet-Pacha , comme presque tous les Turcs , a commencé par exercer un métier. Il était cordonnier , et a été aussi batelier dans le port. On m'a raconté, qu'envoyé en ambassade à Saint-Pétersbourg, et traité avec considération, on le mena dans les casernes. Traversant les ateliers d'un régiment de la aarde il ne put résister au désir de montrer ses talents : quittant le cortège qui l'accompagnait, il s'empara, au grand étonnement de chacun, d'un tire-pied et d'une alêne, et lit voir qu'il n'avait rien perdu de son habileté d'autrefois (i).

Le 24 juillet j'allai à la Porte pour voir le grand-visir et les autres ministres. Le grandvisir me reçut avec le cérémonial d'usage. Nous nous fîmes réciproquement des compliments, nous échangeâmes divers lieux communs , et

(1) Le sultan a , depuis quelques mois , nommé Achmet capitan-pacha , c'est-à-dire grand-amiral. Il a arboré son pavillon sur le principal vaisseau , et le jour où l'escadre combattra il sera appelé à la commander. On peut deviner l'habile direction qu'elle recevra et quelle confiance intime animera ses équipages.

après le café, la pipe, les confitures et les parfums, je me retirai pour aller faire une autre visite, tout aussi peu intéressante. Le grand-visir a l'apparence d'un vieillard d'un âge avancé, etcependant il n'a que cinquantehuit ans. De la demeure du grand-visir je me rendis chez le kiaja-hey, ou ministre de Tintérieur. Les choses s'y passèrent de même. C'est un homme qui parait austère.

Le reis-effendi , ou ministre des affairesétrangères, étant malade, je ne le vis point , et j'allai à l'arsenal de la marine, où le capitan-pacha m'attendait. Cette visite-là fut pour moi du plus grand intérêt. Tahir-Pacha est un homme de cinquante ans , d'une helle physionomie, hien fait, leste et actif: son regard adelautorité, et on reconnaît en lui un homme de capacité et d exécution. Il a beaucoup navigué, et Ton dit qu'il a fait toutes sortes de métiers à la mer. Il me reçut remarquablement bien, sans étiquette, comme il convient à un homme de guerre d'en recevoir un autre, quand d'avance ils se connaissent de réputation. Il me montra l'arsenal, qui est assez bien

tenu et dont les magasins sont bien remplis. Un vaisseau, d'une forme particulière, et d'une dimension extraordinaire, était en construction sous la direction d'un ingénieur américain. Les gens de métier n'avaient pas grande idée du résultat. Je vis une très-belle usine, pour laminer le cuivre , qui est mue par une machine à vapeur. Je visitai deux beaux bassins pour les réparations des vaisseaux. L'un a été construit sous le règne du sultan Sélim III, l'autre sous le règne actuel.

Après avoir parcouru l'arsenal , le capi tanpacha me proposa de visiter Tescadre, qui était forte alors de cinq vaisseaux armés. J'acceptai seulement d'aller voir le vaisseau amiral , le Mahmoudié ^ bâtiment à trois ponts, portant cent trente canons. Le capitan-pacha a mis son pavillon sur ce vaisseau, qui est magnifique, très- bien aménagé, et présente de grandes ressources pour le combat ; on le trouve un peu court dans ses proportions . Son armement, comme celui de tous les vaisseaux turcs, est , fait avec des pièces de bronze, et ce métal, prodigué dans l'intérieur , l'embellit beaucoup à

CONSTANÏINOPLE. 75

Toeil et lui donne apparence d'une richesse extraordinaire.

Je puis difficilement exprimer la surprise que j'éprouvai en voyant cet équipage, entièrement composé de Turcs : il est d'une agilité surprenante. Le capitan-pacha le fit exercer devant moi au maniement d'armes , à la manoeuvre du canon; le fit monter sur les vergues et dans les manoeuvres hautes , puis descendre par les étais: tout cela se fit avec une prestesse , une diligence , et une adresse extrêmes. Les matelots français les plus lestes ne feraient pas mieux; j'exprimai mon admiration au capitan-pacha ; il me répondit : « C'est à force de soins et de punitions que (( je suis arrivé là : il n'y a pas un seul de ces (( braves gens qui n'ait reçu cinq cents coups (c de bâton. » Il paraît que la rigueur des punitions corporelles convient aux Turcs , car cet équipage est parfaitement dressé à tous les exercices et paraît très-discipliné. Ce régime est apparemment aussi fort bon pour la santé, puisque, sur douze cents hommes, il ^ n'y avait que huit malades. Au surplus le ca-

pitan-pacha est un homme doDt on ne peut méconnaitre l'énergie et la volonté ; et je puis dire que c'est le seul homme de cette trempe que j'aie remarqué à Constantinople. Si les punitions sévères et les moyens violents, jusqu'à la brutalité, réussissent si bien auprès des Turcs dans la marine, il en serait probablement de même dans les troupesde terre, et quelques chefs de l'armée ressemblant au capitan-pacha rendraient de grands services à leur pays. En rentrant chez moi j'eus la visite de JNamiik-Pacha, qui me prévint que le grandseigneur me recevrait le lendemain. Je me rendis le 20, à une heure et demie, au palais de Beilonbey-Stavros, demeure actuelle du sultan. 11 y a très-peu de temps qu'il est construit. Cette habitation est délicieuse, les appartements sont vastes , frais et élégants ; le voisinage de la mer, et les terrasses qui s'élèvent à une assez grande hauteur dans la montagne , l'encadrent merveilleusement. L'architecture n'est d'aucun style régulier, mais elle est originale et agréable à l'oeil. Le palais ne tient au harem que par un point élevé, qui forme

une galerie Titrée. Le harem composé de pavillons qui se touchent les uns les autres, et dont les pignons sont sur la même ligne, estimmense, et plus grand que le palais proprement dit j de heaux kiosques, placés sur les terrasses k diverses hauteurs , forment des points de vue agréables pour le palais. Le sultan Mahmoud aime à bâtir, et il est entretenu, dit-on, dans ce goût, par son architecte qui lui a fait prédire qu'il ne mourrait jamais, tant qu'un palais nouveau serait en construction; sans doute parce que Dieu ne voudrait pas, en l'appelant à lui, laisser ses ouvrages imparfaits. Aussi, quand un palais est terminé, un autre est entrepris immédiatement.

A mon arrivée je fus conduit dans un appartement du rez-de-chaussée. J'y trouvai rassemblés le séraskier, le capitan-pacha, le Mouschir Achmet-Pacha, Osman-Pacha, iSamiik-Pacha , et cinq ou six autres qu'on me nomma. Une demi-heure fut employée à causer avec eux. Je m'entretins longtemps avec Osman-Pacha. C'est cet amiral de Méhémet- Ali, qui l'a quitté brusquement. On donne

pour cause de ce départ un acte de sévérité exercé à Caudie, sur les Grecs, contre la parole formelle d'Osman- Pacha. D'autres disent que ce qui le décida ce fut particulièrement la haine d'Ihrahim-Pacha , haine motivée par la conduite faihle d Osman, à la tête de l'escadre, dans une circonstance où la supériorité de ses forces livrait l'escadre du sultan à sa discrétion. Son attitude était humble et embarrassée. Bien traité à la cour du sultan, il y jouissait de peu de crédit et de peu de confiance , comme il arrive à tous les transfuges. Il parlait très-bien français ; il avait demeuré en France pendant deux ans et ensuite voyagé en Italie et en Allemagne : c'était un homme de bon sens. II connaissait plusieurs, de mes amis de Paris, et m'en demanda des nouvelles : il conservait pour eux beaucoup d'attachement et de reconnaissance , particulièrement pour la mémoire du général Rapp. Osman-Pacha mourut de la peste peu de temps après mon départ.

Puiscjue je parle de la peste , je dirai que des mesures de précaution sont maintenant

adoptées assez généralement par les Turcs ; mais on conçoit que leur irrégularité ne donne pas des résultats bien favorables. A mon entrée dans le palais , on me fît passer dans le cabinet aux parfums, pour y subir une fumigation complète; mais j'appris que, la veille, un tapissier étant venu apporter des étoffes , on Favait parfumé avec soin , puis renvoyé ; mais que les étoffes avaient été reçues sans difficulté et sans purification. Voiià comment les Turcs adoptent nos usages, suivent nos exemples et croient nous imiter.

Le sultan m'ayant fait appeler, je montai au premier étage , et , après avoir parcouru trois salles , je fus introduit dans une pièce à droite, où il se trouvait. Il s'assit sur un canapé , et je me tins debout devant lui , au milieu de sept ou buit des principaux pacbas. Les autres, d'un rang inférieur, étaient près de laporte par laquelle j'étais entré. Je dis au Sultan que je me trouvais beureuxd'étreadmis en la présence d'un prince qui marquait en Europe par les grandes cboses qu'il a entreprises ou exécutées. Il me répondit qu'il avait

entendu parler de moi , et qu'il était bien aise aussi de faire ma connaissance. Alors le séraskier lui rapporta que nous étions d anciens amis , ce que je confirmai : il lui avait parlé avec détail de nos relations de bon voisinage d'autrefois. Le sultan me demanda comment j'avais trouvé ses troupes. La réponse à faire était délicate : je m'en tirai de mon mieux, sans rien exprimer de désobligeant , et sans m'éloigner trop de la vérité , et je passai bien vite aux éloges que méritait l'équipage du vaisseau amiral, éloges qui étaient bien sincères de ma part. J'ajoutai que je me réjouissais devoir l'école de la garde, que Namiik- Pacba m'avait promis de me montrer , et je saisis cette occasion pour faire comprendre toute l'importance , qu'en général, devaient avoir des écoles bien organisées et bien conduites, et quelle influence elles pouvaient exercer sur les destinées de la nouvelle armée. Le sultan me répondit qu'il y en avait d'autres encore, et qu'il en établirait de nouvelles ; mais ici les résolutions n'ont pas beaucoup de durée , et le même système n'est pas

suivi longtemps. Dans ce pays, plus que dans aucun autre , ce sont les jalousies et les petites passions qui décident de tout. Je m'étais servi , en parlant de l'école de la garde , de cette expression : u L'école établie par JXamiik -Pacha. » J'ai appris, depuis, que ce mot avait choqué les amours propres, éveillé les rivalités et donné des armes contre Namùk- Pacha auprès du sultan. Ces détails ne rappellent-ils pas le Bas-Empire ? Ne semble -t- il pas que les mêmes lieux doivent toujours inspirer les mêmes sentiments et faire naître les mêmes situations ?

Le sultan me parla du grand nombre d'années qui s'est écoulé depuis que mon nom est prononcé en Europe. Je lui dis que je devais ce triste avantage d'abord à ce que j'étais vieux , et ensuite à ce c[ue , de bonne heure, j'étais sorti de la foule par une suite de circonstances heureuses , et qu'avant l'âge de vingt-quatre ans j'étais arrivé au grade d'officier-général. 11 m.'engagea à aller voir le régiment de cavalerie caserne à Coucoulès , et à assister aux manoeuvres qu'on lui ferait II. a

exécuter. Le grand-seigneur me congédia ensuite d'une manière bienveillante , et ajouta que l'on me montrerait tout ce que je désirerais visitera Constantinople. Je fus reconduit par les personnages les plus considérables , et en particulier par Halil-Pacha , gendre de Mahmoud , qui me fit de grandes protestations de ses sentiments pour moi.

En sortant de cette audience, j'allai visiter les jardins du palais. Ils se composent de terrasses fort élevées, d'assez bon goût : des bassins et des jets d'eau les décorent, et des arbustes les embellissent. Une chose singulière , c'est que les terrasses les moins élevées, et les plus rapprochées dupalais^ sont abandonnées à une culture commune et vulgaire.

Le 26 juillet , je me rendis à l'école de la garde. Elle est située à peu de distance de la caserne de l'artillerie , et au-dessus de la manufactui^ d'armes portatives. Cette école, qui renferme cinq cents jeunes gens , me paraît bien organisée. Sa direction est l'objet des soins constants et de la sollicitude journalière de Namùk-Pacha. Les jeunes gens montrent

du zèle et de l'émulatioii ; ils ont été choisis dans la garde parmi ceux qui faisaient preuve de plus d'intelligence : c'est le seul titre que Ton ait consulté. On a adopté la méthode de l'enseignement mutuel, d'après Lancaster, et les résultats que Ton ohtient sont remarquahles. Malgré la très-grande difficulté qu'il y a à lire et à écrire le turc , les élèves de l'école de la garde parviennent à le faire correctement en dix mois de temps , tandis que , par les autres méthodes , il faut six à sept ans. Les objets enseignés sont les suivants : lire , écrire et calculer, la géométrie , la géographie , l'algèbre , les ordonnances des manœuvres et les devoirs militaires. U y a des instruments de physique et d'astronomie ; mais ils attendent des professeurs. Si cette école se maintient et se développe, elle pourra être d'un grand secours et devenir, pour ainsi dire, la base fondamentale de l'armée turque; mais il est douteux qu'elle ait de la durée : elle végétera ou tombera par l'effet de la première intrigue. Au surplus , son succès, tout important qu'il soit, n'est pas la seule chose

indispensable pour |(lonner un peu de vie à ia puissance turque ; il faudrait que l'administration dans les provinces fût entièrement régénérée , et c'est ce qui parait impossible à quiconque est de bonne foi, et connait fétat des choses.

Le 27 juillet, nous allâmes parcourir l'enceinte maritime. Lorsque Constantinople était une place forte , cette enceinte était la partie la plus faible de la défense : il y a des points d'un accès facile ; et , puisque les croisés ont fait une attaque par mer, on s'étonne qu'ils n'aient dirigé aucune tentative de ce côté . Il est probable qu ils auront redouté Tinconstance de la mer. Une portion des murailles a, à sa base, des colonnes de marbre qui sont couchées horizontalement , et employées comme simples matériaux de construction ; ainsi ces murailles ont mis à contribution les beaux édifices et les palais qui tombaient en ruine , probablement peu avant la dernière catastrophe qui enleva Constantinople aux chrétiens. Nous revînmes par les eaux douces d'Europe, que je visitai de nouveau. Je vis les danses de

jeunes garçons , plaisirs d'usage en Orient , exécutées par des gens de mœurs infâmes; c'est un spectacle si scandaleux, que je n'oserais le décrire.

Le grand-seigneur m'ayant fait donner un firman pour entrer dans les mosquées, j en profitai; mais je ne pus les visiter toutes, et je me contentai de voir les principales. Frappés d'abord par la grandeur et la beauté de la mosquée de Sainte-Sophie, ce fut par elle que nous commençâmes. Autrefois église chrétienne, bâtie par Justinien, elle est située en face et à peu de distance du sérail.

C'est un magnifique monument. Son immense coupole est d'une majestueuse élégance ; mais la réflexion en diminue beaucoup l'effet quand on se rappelle nos belles églises d'occident, leurs vastes dimensions, leur style gothique élancé , qui semble communiquer avec le ciel, et leur obscurité religieuse qui laisse Thomme avec lui-même et au milieu de ses réflexions. Bien plus encore quand on se rappelle l'église de Saint-Pierre de Pvome, le plus admirable monument, sous le rapport

de l'art, que les hommes aient jamais exécuté.

Saiute-Sopliie est une simple rotonde inscrite dans un carré; la coupole est à la fois d'une grande élévation et d'un grand diamètre. Comme ses côtés ne regardent pas les quatre points cardinaux , et qu'il faut que les musulmans se tournent vers Torient quand ils font leurs prières , la ligne , servant à indiquer la position qu'ils doivent prendre , est tracée par une suite de nattes rayées, qui sont placées dans cette direction. La disposition de ces nattes, formant une ligne oblique avec celle qui part de la porte d'entrée, et divise la mosquée en deux parties égales , produit un désaccord tout à fait désagréable à l'oeil. Nous montâmes au sommet de la coupole , et de cet endroit nous pûmes voir l'ensemble du sérail avec une grande facilité. Nous nous rendîmes ensuite à la mosquée du sultan Aclimet, qui est l'objet d'une dévotion toute particulière. Elle est bâtie sur la place de l'At-Meidan , et a six minarets ; c'est la seule qui en compte un pareil nombre. De là nous allâmes voir

celle d'Osmanùflf. Elle est petite , mais d'une architecture élégante, et toute revêtue en marbre blanc; elle a une belle fontaine dans l'intérieur. Nous terminâmes nos courses par la visite de la mosquée de Soliman , qui est fort grande et très-belle , mais inférieure de toutes les manières à Sainte-Sophie. Quatre grands piliers, de vingt-cinq pieds de largeur, soutiennent seuls tout l'édifice. Les voûtes reposent sur les piliers , et sur les voûtes sont bâties les coupoles. Les piliers sont espacés dans un sens de quatre-vingts pieds et dans un autre de soixante-dix.

Dans toutes les mosquées^ il y a au milieu, du côté de l'est, une espèce de niche vers laquelle les assistants se tournent lorsqu'ils font leurs prières. A la gauche est une grande tribune grillée et dorée , destinée au grand-seigneur, quand il lui convient de se rendre à la mosquée. A droite sont l'escalier et le siège de l'Imau, qui doit parler et faire l'enseignement religieux. Parallèlement au côté de Test, et à quelque distance , il y a une plate-forme soutenue par des colonnes, sur laquelle monte,

quand il le veut, riiomrae de la loi qui enseigne le coran, ou fait la prière. Les mosquées ont une enceinte extérieure, qui ordinairement est plantée d'arbres, et décorée d'une fontaine dont Teau coule sans cesse. Aux dimensions près qui varient, voilà quelle est la disposition de toutes les mosquées, tant à Fintérieur qu'à l'extérieur.

Le 3o , nous allâmes voir les derviches tourneurs. On permet aux étrangers d'assister à leurs cérémonies. Nous fûmes introduits dans 1 intérieur d'une salle assez vaste , dont le pourtour formait une espèce de galerie pour les spectateurs. Les derviches entrèrent processionnelleraent. Le chef commença à prier : des chants , accompagnés d'une mauvaise musique , se firent entendre de la partie supérieure de la salle. Alors les derviches se mirent à pirouetter avec un mouvement si rapide , que leur robe s'élevait presque horizontalement. Ils firent tous assaut d'agilité , et ne se retirèrent que lorsqu'ils furent . épuisés de fatigue. Jamais rien de plus ridi-

cille ne provoqua le rire. Ce speclacle ne produisit cependant pas ceteO'et sur moi. Ce mélange de gravité et d'extravagance, chez des hommes d'une apparence respectable , qui croyaient ainsi honorer et prier la divinité , m'inspira une profonde tristesse : un sentiment de commisération s'empara de moi , comme il m'arrive toujours lorsque, dans une maison d'aliénés , je me trouve en face de la dégradation de l'intelligence humaine. Je sortis en m'étonnant des excès auxquels les hommes peuvent être conduits par la bizarrerie des conceptions de leur esprit.

Il est si fort dans le caractère humain de se livrera desactions qui dépassent les limites de la raison, particulièrement quanddes idées religieuses sont le principedeson exaltation, que la croyancedes derviches tourneurs, si absurde qu'elle soit , peut encore s'expliquer. Mais , que ces malheureux, dignes au plus de pitié, soient un objet de vénération publique, voilà ce qui ne peut se comprendre. Cette vénération a beaucoup diminué : il faut qu'elle ait été bien grande autrefois , puisque ce corps

fiit comblé de privilèges et d'honneurs éclatants, qu'il conserve aujourd'hui. C'est le chef des derviches tourneurs qui ceint le sabre d'Othman au sultan , lorsque celui-ci monte sur le trône, et qui joue ainsi le premier rôle dans la cérémonie solennelle qui représente le couronnement du grand-seigneur.

Avant de quitter Constantinople , je pourrais parler de l'organisation intérieure de Tempire, mais ces renseignements se trouvent partout, et chaque voyageur les a donnés. On sait que dans toutes les provinces, les pachas et, sous leurs ordres, des musselims dans les arrondissements, administrent, commandent et gouvernent sans contrôle ; que, d'un autre côté , le corps des oulémas ou gens de la loi , qui consacrent leur vie à l'étude du coran, et des commentaires qui en ont été faits par des scheiks renommés pour leurs lumières et leur sainteté , fournit dans tout Tempire les hommes chargés de rendre la justice. Ce corps jouit d'une grande considération, tant par les fonctions qui lui sont attribuées , que par la

puissance de son chef , dont les actes sont quelquefois supérieurs à ceux du sultan , et vont jusqu'à légitimer la déposition du souverain.

Mais je dirai un mot sur les prétendues réformes opérées par Mahmoud. Le bruit en a retenti dans toute l'Europe , et il semblerait que ce sultan a créé un ordre de choses tout nouveau, et commencé une ère de civilisation pour la Turquie. En réalité tout ce grand ouvrage se réduit à peu près à la destruction des janissaires et à l'établissement de la milice nouvelle. La destruction des janissaires fat une chose utile, importante; elle mérite qu'on loue le sultan • mais les troupes nouvelles qui les ont remplacés sont loin de répondre aux espérances que l'on avait conçues. Pour le surplus , les réformes ne portent guère que sur des choses futiles; ce sont des changements de costumes , ou de titres. Ainsi on a déclaré une guerre opiniâtre aux turbans qui ont été proscrits. Le reis-effendi a échangé son nom contre celui de ministre des affaires étrangères : les attributions du grand-

92 TliRQUIE.

visir ont subi quelques diminutions, et les circonscriptions de quelques provinces , des modifications. On a adopté pour l'armée un recrutement forcé ; mais cette conscription, que l'arbitraire des pachas exécute souvent de Ja manière la plus injuste , ne fournit qu'une espèce d'hommes , que Ton a peme à reconnaître pour appartenir à cette belle race turque , qui semble avoir disparu. Un décret du sultan avait ordonné Tadjonction à chaque pacha d'un fonctionnaire , placé dans une sorte d'indépendance du pouvoir de celui-ci , et qui serait chargé de la perception des impôts : soit faute de sujets capables , soit par toute autre cause , cet ordre n'a point reçu son exécution ; et l'avidité et Tinjuslice des pachas et des musselims n'ont jamais été pires qu'à présent. Les Turcs , aussi bien que les chrétiens , abandonnent la culture de leurs terres , parce qu'ils savent que ce ne sont pas eux qui recueilleront le fruit de leurs labeurs , et partout la population diminue ou disparaît. Quelques tyrans rebelles ont été détruits ; Ali- Pacha , le célèbre oppresseiu' de Janina , et

ses enianls ont succombé ; mais ranarcliie règne à leur place , et le sultan n'en est ni plus riche ni plus fort. De grands limars ou fiefs , sagement gouvernés et régulièrement administrés , existaient en Asie , et , en temps de guerre , ils fournissaient à l'empire vingt mille hommes de bonne cavalerie : le sultan les a détruits, et, comme ses agents ne peuvent exercer sur la population l'autorité dont jouissaient les possesseurs des tiefs , il n'y a plus là pour lui ni revenus ni troupes , et , à la place, un désordre dévorant. Tout enfin est faiblesse , rien de vital ne se montre nulle part , partout surgissent des éléments de dissolution.

Le caractère des Turcs, dans ces derniers temps, s'est modifié dune manière remarquable. Un sentiment d'éloiguement pour un souverain qui imite les chrétiens, impose leurs usages et leursmœurs, et qui souventoublie les préceptes du coran, a remplacé le respect profond et religieux qu ils portaient au sang d'Othman. Le fanatisme, ce second lien qui réunissait les Turcs, s'est calmé, et.

comme chez eux il n'y a aucune distinction sociale de castes, aucune classification procédant de la naissance, les liens une fois rompus, ou seulement relâchés, il ne reste plus que des individualités, partant plus de force réelle, plus de puissance morale. Le Turc est honnête homme , simple et vrai ; mais il est orgueilleux et d'une intelligence peu étendue, et de plus il est apathique. Cette manière d'être n'a pas changé, parce qu'il n'y a aucun mobile qui agisse sur lui et le réveille. Des jouissances matérielles, qu'il demande au repos , à sa pipe, aux voluptés du Harem, composent, avec quelques prières , tout l'intérêt de sa journée. Son intelligence, naturellement médiocre, réclamerait une forte excitation pour se développer. On comprend qu'une telle existence, que viennent affadir encore le dégoût et le découragement, conduise la nation à une sorte de stupeur léthargique et d'affaissement complet. La seule chose importante qui soit résultée des changements opérés, c'est un grand adoucissement dans les moeurs : le- pouvoir respecte davantage la vie des hommes; les supplices sont

COINSTANTINOPLE. 95

plus rares, et une espèce de jugement , après l'examen d'une commission , précède presque toujours les condamnations.

Mais pour rendre plus claire la question de l'empire ottoman , tel qu'il est aujourd'hui, il faut entrer dans plus de détails et remonter aux éléments qui le composent.

Une population turque, de trois millions et demi au plus, d individus des deux sexes et de tout âge, est répandue sur une surface immense : d'un côté, elle est intercalée ou mêlée dans une population chrétienne plus nombreuse qu'elle, et dont la soumission n'est qu apparente et les sentiments hostiles ; de Fautre, elle domine une population arabe, qui, après lavoir crainte et respectée longtemps, a aujourd hui l'instinct de sa supériorité. Voilà les éléments qui constituent à présent ce que l'on appelle l'empire turc; c'est à cela qu 'on attribue encore quelque puissance.

Les Turcs ont toujours été peu nombreux, eu égard à la population des territoires où ils commandaient. Jamais ils n'ont eu qu'une puissance factice , incertaine et mal assise :

dans aucun temps les éléments de ce pouvoir n'ont eu rien d'homogène, rien qui fut complètement organisée aussi chaque jour l'anarchie et des désordres de tous genres sont-ils venus l'attaquer dans ses fondements.

Jamais les Turcset les chrétiens réunis n'ont formé un corps de nation; les Turcs sontdemeurés constamment isolés ; ils n'ont régné que par la force et la tyrannie sur les peuples soumis à leurs armes; ils conservent vis-à-vis d'eux Tattitude de la conquête, et par conséquent ilsn ont jamais cessé d'avoir l'apparence d'un pouvoir passager.

L'histoire nous présente le spectacle de conquêtes analogues à celle des Turcs ; mais les résultats ont été différents, parce que la conduite des autres conquérants n'a pas été la même.

Quand les Francs, qui ne formaient d'abord qu'une tribu, furent devenus les maîtres de la Gaule, ils se convertirent à la foi chrétienne; embrassant la religion des vaincus, ils se confondirent avec eux : la féodalité vint organiser ensuite la société, combiner et réunir les in-

CONSTANT INOPLE. 97

téréts, et les Francs furent ainsi la télé et le cœur d' un nouveau peuple.

Quand les Tartares eurent conquis la Chine, leur conduite fut a peu près la même; ils adoptèrent les moeurs et la religion des Chinois, et se mêlèrent avec le peuple qu'ils avaient soumis.

Les Turcs n'ont pas suivi des exemples si sages. Refusant d'associer à leur grandeur les populations qui dépendaient d eux, ils les ont toujours traitées en ennemies; et, malgré leur infériorité numérique, ils n'ont cessé de faire peser sur elles tout le poids d'une autorité capricieuse et sans frein. Aucune hiérarchie sociale n'ayant jamais existé chez eux, il en résulte une égalité absolue qui est tout à la fois dans les lois et dans leurs mœurs, et cette égalité, poussée jusqu'à ses plus extrêmes limites, est loin d'être une condition de stabilité et de puissance. La famille même, premier élément de la société, n'est pas constituée en Turquie. D'un côté la pluralité des femmes, de l'autre l'achat des esclaves, espèce d'adoption, en change la nature, en diminue la conlï. 7

sistance, et lui donne un caractère tout autre que celui de la famille chez les autres peuples de l'Europe civilisée. Les Turcs, oppresseurs des chrétiens, avaient une communauté d'intérêt dans ces exactions constantes. Exercées exclusivement par eux, elles les enrichissaient et flattaient leurs passions. Aujourd'hui ils ne jouissent d'aucune protection spéciale. S'ils pillent quelquefois, ils sont pillés aussi, suivant le caprice du pouvoir : tour à tour oppresseurs et opprimés, rien ne les distingue des autres sujets du grand-seigneur ; ils partagent le sort commun, excepté que des charges particulières pèsent sur eux.

Les divers intérêts qui liaient ensemble tous les hommes de la race turque, pour n'en former qu'une seule masse, n'existant plus à présent, on se demande comment l'empire turc pourrait renaitre. Les bases qui ont servi à le fonder ont disparu, et c'est en vain qu'on chercherait à faire intervenir, dans de nouvelles combinaisons, les chrétiens, qui forment la plus grande partie de la population de la Turquie d'Europe. Comment les faire concourir

CONSTANTÏNOPLE. , m

aujourd'hui à sa puissance? C'était dans le temps de leurs triomphes et de leur éclat que les Turcs pouvaient tout amalgamer , opérer cette fusion devenue impossible à présent. Il reste donc deux peuples divisés ou plutôt deux peuples ennemis, dont l'un, les Turcs, n offre, pour contenir Fautre dans la dépendance , qu'un faible réseau sans consistance, et sans force.

En Asie la population se compose , indépendamment des Turcs et des chrétiens, d'un grand nombre d'Arabes, qui professent la religion musulmane, et qui forment même la très-grande masse deshabitants. Les Arabes ont compris leur force, essayé leur affranchissement, et ils marchent avec rapidité vers un perfectionnement social. Chez eux une intelligence facile accompagne une grande bonne Tolonté. Le prestige qui protégeait les Turcs s'est évanoui , ils sentent aujourd'hui leur supériorité. Le mouvement imprimé en Egypte et en Syrie y crée des ressources importantes et des richesses ; et ces moyens de puissance ne sont pas destinés à consolider un trône,

^00 TlJRQLIi:.

qui avant de tomber voudrait détruire un ordre de clioses déjà régulier, élevé non seulement sans son concours , mais encore contre sa volonté.

Ainsi, de tous les côtés, le sultan est environné d'obstacles insurmontables. Comment pourrait- il faire pour les surmonter? Sur quoi pourrait-il s^appuyerîOù sont les éléments de nationalité qu'il pourrait remuer et rassembler?

QuandPierre-Ie-Grand entrepritde civiliser les Russes, il agissait sur une population qui formait une masse homogène; il pouvait parler à son esprit, à ses intérêts , à ses sentiments, à ses opinions : placé loin des ail'aires de l'Europe, n'y prenant que la part qui lui plaisait, il avait du temps devant lui pour tout organiser. En Turquie les éléments de la société sont faibles, divisés, contradictoires; comment les coordonner et les réunir pour les pousser vers un but commun , lorsque surtout on se trouve , comme le sultan , placé précisément au point de contact et de choc d'intérêts opposés,

qui chaque jour peuvent donner naissance à une crise «niTcrselle ?

La création de l'empire ottoman et la puissance des Turcs furent le résultat de F anarchie qui dévorait les peuples au milieu desquels ils se trouvaient . et qui ne purent leur opposer aucune résistance. Mais la conquête ne fut pas suivie de Torganisalion , tout demeura vague et confus. Les spoliations , une guerre longtemps heureuse, parce que les circonstances se trouvaient toujours les mêmes, soutinrent leur domination ; et cependant les Turcs étaient même alors peu redoutables par eux-mêmes , car leur nombre était si peu considérable , leur population si faible , que ce n'était qu'au moyen d'enfants chrétiens , enlevés de force à leurs parents , et élevés dans rislamisme , qu'ils pouvaient recruter leur armée. On conçoit cet état de choses maintenu par la guerre et par le mouvement; mais lorsque le calme succéda, quand tout devint stationnaire, on aurait dû reconnaître que cet empire portait en lui-même les germes d'une prompte destruction. Si depuis il a vécu

malgré cela, c'est que ses voisins étaient encore faibles et divisés, et que la jalousie des puissances chrétiennes lui assurait toujours, ^près des revers, une intervention salutaire. Les temps sont bien changés : les circonstances qui ont donné la vie à l'empire ottoman ne peuvent plus se représenter, et Soliman-le- Grand reviendrait sur la terre, qu'il ne serait plus redoutable à personne.

L'administration qui crée les ressources, qui en ménage l'emploi , n'existe pas. en Turquie, et même ne lui est guère applicable : il faudrait des éléments, qui y manquent absolument ; "des vues étendues et constantes, une volonté ferme, une ipasse d'iudividus éclairés, et le pays n'en renferme peut-être pas un seul. Tout serait à régénérer à la fois, parce que tout est soumis à Faction de Tiguorance çt de la corruption. Quels que soient les désirs de Mahmoud et son instinct de civilisation, il ne lui est pas donné d'atteindre le but qu'il se propose, et qu'il n'entrevoit que d'une manière vague et confuse, et sans probablement s'en rendre bien compte. La faiblesse et

CONSÏANTINOPLE. ^05

la misère de ce pays iront donc toujours en croissant. Les désordres intérieurs, que le premier événement imprévu fera naître , entraîneront la destruction d'un état, dont l'existence véritable ne consiste plus que dans une seule ville; ils le feront disparaître toutà-fait, et raieront son nom de la liste des empires de l'Europe.

C'est déjà un démembrement qui s'est opéré, dans la création des états de Méhémet-Ali. Cet état nouveau offre un contraste remarquable avec la Turquie; et, quoique je ne sois pas arrivé encore au moment de traiter à fond ce qui le concerne, je crois devoir en dire quelque cliose dès à présent. En Egypte une volonté forte, constante et énergique, s'est montrée, et n'a pas cessé d'agir dans un but utile. On peut accuser ce gouvernement d'être avide et fiscal , et de dépouiller les peuples; mais le rôle qu'il a entrepris de jouer nécessite de graiides dépenses. Comment pourrait-il autrement se procui^er l'argent dont il a besoin? Je ne traite ici, ni la question de justice, ni la question philanthropique : je ne m'occupe

que de ce qu'elle a de réel , de positif el de politique.

Méhémet-Ali a fait trois choses immenses. Il a établi l'ordre et Tobéissance, et une police parfaite, dans les vastes pays soumis à sa domination. Son nom est respecté, et l'opinion qu'il a su donner de lui est telle que la pensée de lui désobéir n'entre aujourd'hui dans l'esprit de personne, de ceux-là même qui étaient le plus habitués à la rébellion et à Tindépendance. Voilà le premier fondement d'un ordre régulier; car, pour parvenir à civiliser des barbares, il faut commencer par les discipliner.

La seconde chose qu'a faite Méhémet-Ali a été de changer complètement la culture en Egypte. 11 a substitué à ces cultures vulgaires, dont les succès surabondent partout, et dont les produits otfrent un faible bénéfice , des cultures précieuses, qui donnent des récoltes de la plus grande valeur. Si les améliorations qu'il a entreprises, et les travaux qu'il a fait commencer, arrivent à un bon résultat , ses revenus, déjà sept ou huit fois plus grands que ceux que TP^ypte donnait à Tarmée française,

lorsqu'elle occupait ce pays, seront encore accrus. D'un autre côté, des manufactures, appropriées aux circonstances naturelles, se sont élevées et prospèrent; elles pourvoient aux besoins du gouvernement et de la population , et leurs produits peuvent paraître avec de grands avantages sur les marchés de l'Europe. Ainsi des richesses se créent partout en Egypte et par tous les moyens. Je sais bien que cette richesse n'est pas au profit du peuple égyptien, qu'elle est toute pour le pacha; mais elle tourne en même temps au profit de la puissance politique de TEgypte, de sa' création en état indépendant, et du développement de Tordre moral parmi la population arabe , qui se sent de la propension à devenir une nation. Et quand les besoins de Méhémel- Ali seront satisfaits; quand l'étendue et la nouveauté de ses entreprises n'exigeront plus les immenses dépenses auxquelles il est forcé aujourd'hui, qu'il fasse alors participer les producteurs à ses bénéfices, qu'il augmente le prix des denrées , qu'il leur achète exclusivement, tout ic monde y trouvera son compte :

le peuple aura de l'aisance et du bien-être, il s'attachera à son gouvernement ,. et le gouvernement possédera encore suffisamment de richesses pour maintenir ce qu il aura créé.

Ce que Méhémet-Ali a fait encore de trèsremarquable, c'est d'avoir créé une puissance effective. Il a une armée, dont la formation a présenté de très-grandes difiicultés. On sait la répugnance extrême qu'ont les Orientaux pour un service militaire régulier, et leurs préjugés à cet égard ; mais il les a surmontés, parce qu il s'y est bien pris , et qu'il a passé par les intermédiaires qui devaient lui assurer le succès. Il a déjà obtenu des résultats satisfaisants, il est en voie de les augmenter et de les améliorer. Des écoles nombreuses lui forment des ofliciers de toute arme, et sa confiance dans un homme capable, qui est la pierre fondamentale de l'édifice, lui garantit que dans très-peu d'années son armée méritera d'être comparée aux armées de l'Europe. Il a une marine aussi forte que le comportent ses moyens , l'exigence de ses besoins et l'ennemi qu'il a à combattre , et cette marine créée

CONSÏANÏINOPLE. 407

si récemment , avec des éléments si peu favorables , et dans des circonstances naturelles si difficiles , manœuvre déjà avec régularité , est bien tenue, et semble promettre les meilleurs services .

Mébémet-Ali a donc jeté les bases d'une puissance durable , car son gouvernement a cette force intérieure . cette volonté énergique qui maintient Tordre, fait naître les ressources, établit la vie , l'unité , et des moyens d'action extérieure qui protègent , font respecter les états , et sont les garanties de leur indépendance. Il a agi sur une population bomogène et compacte, susceptible de perfectionnement, et remplie d'intelligence; remarquable par son amour-propre et une grande disposition à Teutbousiasme ; mobile, quoique laborieuse , sobre et robuste; facile à contenter, disposée à Tobéissance, et propre à prendre toutes les formes qu'on veut lui donner, à recevoir toutes les impressions, et par conséquent à servir les intérêts du pouvoir et à entrer dans toutes les combinaisons qu'il lui convient d adopter. Avec de tels éléments on crée un

108 n UQiii:.

état, une puissance, et Ton marche à grands pas dans la route que Ton s'est ouverte, pour peu que les circonstances soient favorables. La population chrétienne, qui existe en Syrie, est dans des conditions favorables au pouvoir nouveau. Elle est rassemblée dans le même canton, disciplinée, assez forte pour pouvoir le servir utilement, pas assez pour rêver l'indépendance, et elle redoute le gouvernement turc. En ménageant ses intérêts on peut la faire entrer dans l'état arabe comme un des éléments de sa force.

En opposition au tableau que je viens de tracer de l'avenir qui semble promis aux créalioiis de Méhémet-Ali , on peut assurer que si la puissance qu'il fonde venait à disparaître en Egypte et en Syrie , et que l'autorité directe du sultan s'y rétablît, à l'instant même tous les progrès qui ont eu lieu, tout ce qui a été fait d utile serait anéanti; tolites les améliorations seraient abandonnées, et la confusion renaîtrait en même temps que l'anarchie; le pays retomberait dans un état pire que le ))oint d'où il est parti, et le sultan n'obtien-

(irait de ce changement aucune augmentation de puissance : ce serait seulement quelques provinces de plus livrées à la pauvreté et au brigandage. Pour que les ressources d'un pays, riche par lui-même, tournent au profit du gouvernement , il faut que Fautorité y maintienne la paix, et que les ressources soient exploitées avec suite et méthode.

En un mot , ou l'autorité nouvelle se consolidera ^ et elle n'est pas favorable au sultan, qui est son ennemi et qui voudrait la détruire j ou elle s'écroulera, et les sources de richesseetde puissance quise montreutaujourd'Iiui tariront et seront perdues pour lui. Ainsi , d'aucune manière , les provinces du midi ne peuvent servir à la résurrection de Tempire ottoman • et nous avons vu que ses possessions d'Europe ne lui promettent pas plus d'appui. L'empire ottoman est donc en réalité réduit à la ville de Constantinopie et aux provinces qui l'entourent immédiatement, où la population turque est le plus agglomérée.

(^ela posé , et cette vérité démontrée, on se

demande si un tel état a des éléments d'indépendance, et s'il peut être considéré comme une puissance ? Ou tombera sans doute d'accord que non. Quelle est la conséquence à tirer de ce fait? C'est que le grand-seigneur ne peut exister que par la protection des autres, et qu'il doit indispensablement se lier, d'une manière intime et absolue , avec un des deux systèmes qui divisent l'Europe aujourd'hui. Tout se résout pour lui dans le choix du maître qu'il se donnera.

D'un coté est la Russie; de l'autre sont les puissances maritimes , auxquelles j'ajouterai l'Autriche, et que je nommerai l'alliance de l'Occident de l'Europe. Leurs intérêts sont en opposition, et par la manière dont on les a envisagés jusqu'ici ils semblent inconciliables.

Il faut, pour éclaircir la question, examiner sur quelle base les droits et les prétentions de chacun sont fondés , quelles sont les causes qui assurent la suprématie à l'un des deux partis, quel est le véritable état de choses. Il faut en outre apprécier aussi quelle est la pro-

CONSTANTÎNOPLE. U\

lectîon qui, avec une égale efficacité , présente le moins d'inconvénients pour la Porte , et par conséquent lui convient davantage. Enfin quelle est en résultat la tutelle la moins dure pour elle. Une fois ces faits reconnus, Talliance à laquelle le sultan doit tenir ne peut plus être un sujet de doute.

La différence qu'il y a pour la Porte, entre la protection de la Russie, et celle des trois puissances que j'appelle Talliance, c'est que la première y commande naturellement par son inlluence; que celte influence lui suffit tant que la paix dure , ou qu'une révolution ne vient pas bouleverser Constantinople , et que la Porte sait que le jour où de nouvelles circonstances rendraient nécessaire qu'elle eut des forces effectives sur les lieux, la Russie a les moyens de les y conduire rapidement , sans que rien puisse l'empêclier. Pour que la protection de l'alliance soit efficace, au contraire , il faut que Toccupation soit constante, qu'elle ne soit jamais interrompue; car, au monlent même où elle cesserait, les

Russes pourraient intervenir pour empêcher qu'elle se renouvelât.

Sébastopol est un des plus magniiiques ports du monde. La Russie y entretient une escadre de douze vaisseaux de ligne, parfaitement armëe, équipée, et toute prête à mettre à la voile. Celte escadre peut recevoir tel accroissement que la politique exigerait. Une division d'armée est cantonnée à portée : en deux jours cette division peut être embarquée, et trois jours après rendue à Constantinople ; car il n'y a, de Sébastopol au Bosphore , que cent quatre-vingts milles, et les vents du nord qui Vègnent constamment , ainsi que les courants sortant de la mer Noire, lui donnent la certitude d'arriver toujours promptemenl et sûrement. Ainsi donc, aux premiers Iroui)les qui auraient lieu à Constantinople , à la première crainte d'une entreprise faite par lesllotlesde France et d'Angleterre, Tescadrc russe franchirait le Bosphore avec douze mille hommes "de troupes de terre, et irait prendre la position que les circonstances commanderaient; tandis qu'iui corps d'armée, qui est

CONSTANTINOPLE. iio

conslamment réuni dans la Russie méridionale , et fort de soixante mille hommes, se perlerait sur les bords du Danube , francliirait ce Heuve, et se rendrait sans embarras, à marclie d'étapes, au-delà du Balkan. Ce corps se placerait à Andrinople , et serait à même de se porter partout où il serait jugé utile. Tout cela serait fait si vite et si facilement, qu'on ne serait informé à Paris et à Londres du départ, que par l'arrivée, ou par une raarcbe déjà avancée des troupes ; et du projet que par l'exécution : exécution dont pas une seule cliance ne contrarierait et ne mettrait en doute le succès.

Si, en opposition à ce projet, on suppose que c'est l'alliance qui veut agir, on doit calculer et apprécier quel temps il lui faut pour préparer ses inoyens, quel temps pour les combiner et exécuter ses projets ; combien de circonstances favorables doivent en outre les seconder pour en amener la réussite : Téloîgnement de nos ports et la longueur de la navigation; les vents et les courants contraires, si puissants dans ces parages, qu'ils mettent II. s

IVi TURQUIE.

souvent des obstacles insurmontables à la navigation, dans la direction qu'il faudrait suivre ; les bruits qui annonceraient et précéderaient cette expédition , et qui d'avance retentiraient en Russie , etc., etc. On comprend qu'avec de pareilles conditions toute surprise est impossible; qu'instruits même fort tard, des projets bosliles formés sur Constantinople, les Russes auraient toujours bien plus de temps qu'il ne leur en faut pour prévenir et pour déjouer tous les calculs qui auraient été fails contre eux.

Il est certain en outre que cette entreprise, qui n'aurait jamais que de faibles probabilités de succès, serait tout-à-fait impossible sans le concours du sultan. Mais comment imaginer qu'il se jetterait volontairement dans des combinaisons inextricables et dont le résultat le plus sur serait de lui faire perdre le peu qui lui reste, une apparence de pouvoir, et une sorte de liberté municipale , seule grandeur et seule puissance auxquelles il puisse raisonnablement prétendre aujourd'hui?

En effet, si une escadre alliée paraissait

subitement devant Constantinople et qu elle eût, comme on doit le présumer, des troupes à bord pour occuper les forts maritimes des Dardanelles et du Bospbore, cbose indipensable à sa sûreté, la politique de la Paissie serait sans doute en défaut, ses intérêts seraient compromis; mais qu arriverait-il alors? A l'instant une guerre opiniâtre éclaterait,' la Turquie en serait le tbéâtre, et finirait par en être la victime, quelle qu'en fûtFissue.

Il était donc dans la raison , comme dans les principes d'une sage conduite , de la part du grand-seigneur , d'envisager à quelle condition il pouvait rester paisiblement sur le trône , et de reconnaître que c'était de se lier intimement à la Russie, et de s'unir d'intérêt avec elle, en se mettant de bonne foi et sincèrement sous sa protection , et en servant constamment sa politique. Cette mesure était la seule que le sultan eût à prendre pour conserver encore une ombre de souveraineté. Et cette conduite est d'autant plus dans la nature des choses qu'elle est en harmonie avec les besoins de la Piussie , auxquels elle suffit, et

qu'elle cadre certainement avec les désirs et les intérêts bien entendus de ce gouvernement. L'empereur de Russie est trop sage pour ne pas souhaiter sincèrement le maintien de ce qui existe à présent à Constanliiiople. Il le préfère , j'en ai la conviction intime , de beaucoup à la possession de cette ville. Qu'a-l-il en vue et quel est l'objet de ses efforts? C'est de jouir librement d'un passage maritime , qui lui est nécessaire , et il aime mieux le devoir à son influence qu'à une autorité directe; attendu qu'il possède les avantages qu'il ambitionne légitimement, sans avoir à supporter les inconvénients qu'une occupation entraînerait après elle. Il n'alarme pas l'Europe par son ambition, il respecte des droits reconnus, il maintient ce qui est debout, il est fidèle allié, et cependant il atteint son but.

La possession prématurée de Constantinople serait même, sous les rapports de la prospérité intérieure, funeste à la Pvussie méridionale, en arrêtant le développement des richesses qui s'y créent aujourd'hui , parce qu'elle appellerait ailleurs les capitaux et la population

qui se fixe à leur suite ; et ces pays si suscep- . tibles degrandes améliorations, et qui peuvent recevoir une nombreuse population, seraient condamnés à rester éternellement des déserts. Un souverain dont l'empire a une surface égale à la septième partie de tous les continents du globe , n'a pas besoin d'en augmenter

Té tendue.

Un souverain qui tient sous son sceptre soixante millions de sujets ne doit pas attacher de prix à en accroître le nombre. Ce ne sont donc pas de nouvelles provinces ni de nouveaux sujets que l'empereur de Russie veut acquérir ; c'est une libre navigation qu'il lui faut : un empire qui a des côtes étendues ne peut s'en passer. Et là cù un mouvement est imprimé, là oii une culture immense se deploie chaque jour davantage et amène des produits toujours croissants , là où les habitants se multiplient , et où se créent des intérêts nonveaux; là enfin où tout est jeunesse, avenir, progrès et véritable progrès , il faut, pour assurer un développement constant, des facilités de commerce et d'échange qui correspondent

Ufi TURQUIE.

à ces efforts intérieurs et complètent leurs succès.

Un souverain qui a une marine formidable dans une mer intérieure , ne peut pas volontairement s'y laisser enfermer, et exclure du droit de parcourir les autres mers du globe, et de prendre sa part de ce bien que la providence a départi en commun à la race humaine. Il ne peut consentir à se voir privé de cette concurrence universelle , et doit briser, s'il en a les moyens , les portes que l'on prétend fermer sur lui. Or, ici, ce pouvoir est dans ses facultés : le jour où on lui dispute le passage , il s'en empare et le possède en son nom; et le jour où il le possède et où il veut le garder , personne ne peut le forcer à l'abandonner.

On conviendra après cela qu'il est dans l'intérêt du sultan de se concilier ce pouvoir, qui peut si facilement le renverser , mais qui n'y trouve pas d'avantage y et l'on sentira qu'il doit surtout se garder de le combattre , parce que le résultat de cette lutte serait, ou sa ruine immédiate, ou Tobligation de se jeter dans les bras d'autres puissances, dont la protection

CONSTANTINOPLE, JIAQ

serait moins efficace, ne sérail pas plus douce, et lui laisserait encore moins de liberté , car elle en perdrait jusqu'à l'apparence.

Si les passages du Bosphore et de l'Hellespont avaient une ou deux lieues de largeur , il est , très-probable que peu de personnes en Russie penseraient à la conquête de Constantinople. Mais des passages tellement étroits que Ton peut les considérer comme des portes , et qui ferment toute une mer , arrêtent au moindre caprice toute la prospérité d'un grand empire, et tiennent captives des escadres et des flottes ; ce sont des conditici;^ auxquelles un souverain ne peut se soumettre de plein gré , et il n'y a aucun effort qu'il ne doive faire pour prévenir une semblable dépendance, ou s'en affranchir s'il y était tombé.

J'ai démontré que les Russes peuvent toujours, avec la plus grande facilité, se rendre à Constantinople : j'ai fait remarquer que Ton doit supposer que ce sera non seulement du consentement du sultan , mais encore d'après sa demande et sur son invitation. Je vais prouver mamtenant que cette occupation, une fois

-120 TLllOUll::.

clTectuct', si les combinaisons de la politiquen'y font pas renoncer volontairement, ralliancc la plus intime entre la France , l'Angleterre et l'Autriche , et les efl-orls les plus énergiques de ces trois puissances, ne peuvent pas avoir ' pour résultat de forcfr les Russes à évacuer la position qu'ils auraient prisesurles Dardanelles. Voici comment j'établis la question , et l'iiypothèse du svstème qui serait suivi par les Russe?.

Un corps d'armée, réuni aux troupes venant de Crimée, serait employé à cette occupation ; et l'on peut établir que ces forces s'élèveraient au moins à soixante mille hommes.

Je les suppose réparties de la manière suivante. Dix mille hommes seraient placés aux 13ardanelles. On y construirait une place équivalente à cinq ou six bastions , qui serait soutenue par deux forts , i'un situé à l'extrémité du plateau que l'on nomme Maltipi , et l'autre sur la hauteur qui commande les batteries de Nagara. Trois forts, placés en amphithéâtre sur la côte d'Europe, mettraient ses batteries à l'abri de toute entreprise du côté de terre. Dix mille

hommes serai€iit camp-is sur les hauteurs de Constantinople , qu'ils maintiendraient dans l'obéissance , tandis que quelques vaisseaux de ligne seraient mouillés dans le port.

Le reste de l'armée , c'est-à-dire quarante mille hommes seraient campés à Andrinople, et un camp retranché à la manière des fortifications de Lintz, c'est-à-dire un système de tours, occuperait un grand espace, embrassant les rivières qui s'y réunissent, et dont les eaux vont grossir la Maritza. Dix-huit ou vingt tours rendraient ce poste inattaquable : une armée de trente à quarante mille hommes, qui Foccuperait, ne pourrait pas y être renfermée et elle tiendrait en échec une armée de quatrevingt mille hommes, qui n'oserait jamais s'avancer, en la laissant derrière elle. Pour compléter le système, j'imagine que quatre-vingt mille Russes seraient rassemblés en Moldavie et en Valachie, et que leur avant-garde serait sur le bord du Danube, prête à franchir ce ûeuve ; enfin que la grande armée russe serait rassemblée entre Varsovie et Cracovie, prête à passer la Vistuîe.

Dans un système semblable je demande ce que pourrait faire Talliance pour forcer les Russes à évacuer Constantinople? Une armée française et anglaise s'embarquera-t-elle pour venir débarquer aux Dardanelles? maison sait quels sont les préparatifs et les dépenses immenses qu'exige une expédition de cette nature; quelque effort que Ton fasse, quelles que soient les sommes que Ton y sacrifie , il y a une limite assez restreinte dans le nombre des soldats que l'on peut y employer. Trente ou quarante mille bommes, c'est le maximum que Ton peut atteindre : et encore ces trente ou quarante mille bommes ne sont équipés et organisés que d'une manière incomplète pour faire la guerre; ils ont une très-faible cavalerie parce que les cbe vaux sont difficiles à transporter, en grand nombre et aussi loin; il en est de même des attelages de l'artillerie, et l'artillerie de campagne n'est nullement en proportion avec les besoi ns e t les usages de la grande guerre . Enfin cette armée embarquée à grands frais arrive lentement : sa marcbe connue , l'arrivée est prévue; elle vient pour attaquer en

CONSÏANTllNOPLE. 425

débarquant une armée en position, munie de tout ce qu'il lui faut; et dont la force peut être augmentée à volonté. Il y aurait de la démence à se livrer à une telle entreprise , car on ne voit pas comment on pourrait raisonnablement espérer de réussir, et on doit supposer qu'on ne la tenterait pas.

De la part de la France et de l'Angleterre il n'y aurait donc que des escadres seules qui seraient destinées a agir? Mais alors tout se réduit à des blocus : car, comme Tescadre russe resterait sans doute à l'ancre , sous les forts des Dardanelles, elle serait inattaquable, et cependant menaçante puisqu'elle pourrait toujours sortir, si elle y trouvait de l'avantage, sans être jamais forcée à combattre contre sa volonté. L'alliance serait alors obligée d'entretenir à grands frais une escadre trèsnombreuse , loin de chez elle , sans espoir d'y trouver d'autre avantage que d'empêcher celle de l'ennemi de sortir.

Ce serait donc aux Autrichiens à agir; mais comment pourraient-ils le faire avec sécurité ? Une armée autrichienne entre en Ser-

^24 TUllQUIE.

vie, elle passe le lialkan et trouve au revers méridional le camp retranché d'Andrinople, qui l'arrête et suspend son offensive. Et, pendant qu'elle manœuvre, l'armée de Valachie passe le Danube, vient la prendre à revers pour la forcer à rétrograder. Pira-t-on qu'une seconde armée autrichienne se rassemblera en Transylvanie et s'opposera à la marche offensive de Tarmée russe de Valachie, soit en l'attaquant d'une manière directe, soit en se plaçant sur son liane ou sur ses derrières? mais la masse des troupes russes, rassemblées sur la Vistulc, oblige , en raison de sa position avancée , la plus grande partie des forces autrichiennes à rester en" présence pour couvrir le cœur de la monarchie et même la capitale, et empêche de faire un détachement important. Il est donc probable que le simple placement des forces russes, tel que je Tai indiqué, neutraliserait l'offensive autrichienne, suspendrait les opérations de cette armée, que tout resterait en repos, et que les Russes conserveraient sans contes tation Constantinople et les Dardanelles. C'était l'objet de la question.

Il faudrait alors que l'armée française intervînt, et qu'elle s'unît à l'armée autrichienne pour combattre l'armée russe en Pologne. Mais c'est une combinaison, qui, si militairement parlant, et dans l'hypothèse donnée , elle pouvait être une bonne opération , n'est cependant guère exécutable , sous d'autres rapports, qu'il est superflu de développer. Je crois donc que l'on peu la faire disparaître des calculs. Et remarquons bien qu'au besoin l'armée russe de Pologne pourrait être affaiblie sans grand inconvénient , car elle n'est pas nécessaire pour couvrir les capitales de la Russie. La distance où elles se trouvent de la frontière suffit pour les mettre en sûreté , et cette armée de Pologne est purement et constamment offensive. Si elle a des ennemis trop nombreux devant elle , elle peut même eu s' éloignant menacer toujours , car elle reviendra sur ses pas et entrera en Autriche , si les événements de la guerre lui en donnent la possibilité.

Je ne me dissimule pas que tous les avantages militaires que je viens de développer, en

laveur des Russes, sont particulièrement une affaire du premier occupant : que , si l'on retourne la question , on verra que l'avantage des Russes disparaît en grande partie. En effet , si une flotte française et anglaise, passe le détroit des Dardanelles, et arrive à Constantinople ; si en même temps un corps de cinquante mille hommes de l'alliance , autrichien ou français , vient prendre position à Andrinople , et y établir le camp retranché dont j'ai parlé , alors les Russes ont d'immenses difficultés à vaincre pour enlever ces positions à leurs ennemis; dès ce moment leur escadre rentre à Séhastopol et n'en sort plus , et s'ils dirigent une armée sur les Balkans , cette armée est soumise à tous les dangers que lui ferait courir une armée autrichienne qui déboucherait, soit de la Transylvanie, et entrerait en Bessarabie , soit de la Hongrie pour marcher en Servie, et prendre à revers Tarmée russe qui serait en Bulgarie. Il est vrai que dans ce cas le mouvement offensif de la part des R.usses serait sans doute précédé de l'entrée en Transylvanie d'une grande armée,

qui, prenant position dans cette principauté, couvrirait le corps qui marcherait sur Constantinople. Ainsi cette opération des Puisses deviendrait difficile : mais, à la rigueur , elle pourrait être exécutée ; tandis que , dans la combinaison opposée, il y a une impossibilité absolue , à cause de la proximité de Vienne , à moins que de faire intervenir contre la Russie , non seulement les Hottes de la France et de l'Angleterre , et Farmée autrichienne , mais encore une grande armée française, et peut-être farmée prussienne , dont le concours aurait évidemment une influence assez grande sur les combinaisons militaires , et les modifierait. Mais on connaît assez quelles sont les exigences qu'impose à la Prusse la configuration de son territoire , et les tendances naturelles de sa politique , qui peut-être lui feraient prendre une route opposée.

Il y a aussi une considération importante à mettre en ligne de compte en faveur de la Russie ', c'est que , pour que les flottes et les armées de Falliance agissent simultanément , il faut un concours parfait entre les trois

puissances qui sont appelées à la former, tandis que pour la Russie, qui fournit et les armées et les escadres, il ne faut que la volonté d'un seul homme ; et puis celte secoude considération , non moins grave , c'est que la priorité est d'un intérêt immense dans celte question militaire , et que la possession la décide à peu près.

Tout est en faveur de îa Russie, je le répèle eu peu de mots: elle a pour elle la politique du sultan, la proximité, les vents, les courants, ce qui résulte de la nature des choses ; et ses compétiteurs , privés de tous ces avantages , sontohligés au contraire de les comhallre.

Il faut donc que l'Europe s'accoutume dès * à présent à l'idée que la Russie doit posséder une iniluence décidée à Constantiuople, et qu'on ne peut la contrebalancer : qu'elle occuperait cette ville, sans qu'on pùtrempécher, si ses intérêts le lui commandaient; et que, si cela arrive jamais, c'est qu elle y sera forcée , mais qu'elle en différera le momçnt autant qu'elle le pourra. Que, si un jour il en est ainsi, il sera de la prudence de renoncer à

GONSTANTINOPLE. ^29

ridée de la combattre sur un terrain où les circonstances naturelles lui donnent de si grands avantages , et qu'il faudra alors trouver dans les combinaisons de la politique le moyen de concilier les intérêts de la sûreté de l'Europe avec ceux de la sécurité de la navigation de la Russie. Les politiques habiles doivent d'avance chercher la solution de ce problème : je ne Tentreprendrai pas ici , cette immense question m'entraînerait trop loin.

Une chose d'une bien haute importance s'est passée il y a quatre ans à Constantinople : c'est l'arrivée des troupes russes , qui ont sauvé le trône du grand-seigneur, leur séjour momentané , et leur départ le jour même où elles n'ont plus été nécessaires. Il est difficile de calculer Teffet d'opinion que cet événement a produit. Il a accoutumé les Turcs à la présence des Russes. Un monument (i) rappelle

(1) L'inscription suivante, en langue turque, a été rédigée par Pertew-Effendi, ministre de l'intérieur, et gravée sur le rocher :

« Cette plaine a donné une courte hospitalité à l'armée » russe. Que cette pierre monumentale en perpétue le sou- II. 9

à la mémoire des peuples , comme à l'esprit du sultan, le service qui lui a été rendu. Le grand-seigneur était sur le bord d'un abîme , le temps pressait, la cataslropbe était certaine ; aucune puissance , bors la Russie , ne pouvait Tempêclier. Le sultan a appelé cette puissance à son secours , et elle est arrivée à l'instant même. Dès ce moment tout danger a disparu pour lui. Aussitôt la crise passée, l'escadre et Tarmée russe sont rentrées en Crimée, sans que la Paissie ait fait aclieter par aucun sacrifice le service qui avait été rejidu. Grande et habile politique, quia déjà porté ses fi'uits , puisqu'elle a disposé à la confiance , démontré l'eflicacité des secours, leur promptitude, leur désintéressement relatif, et donné au sultan une sécurité personnelle que le terrain toujours mouvant de Constanlinople n'est pas fait pour inspirer à ceux qui y régnent. Les préjugés religieux s'effacent , les

») venir ! Puisse l'alliance des deux cours demeurer aussi » ferme et aussi solide ! Puisse cet événement être .^jamais » célèbre dans les annales de l'amitié ! b

haines farouches des Turcs s'éteignent , et cette protection avouée , reçue et promise, est sans doute regardée par celui qui la reçoit comme un droit , dont il usera dans toutes les occasions où cela deviendra nécessaire • et les conditions en seront remplies de tous les côtés , car chacun y trouvera son compte.

J'ajouterai encore que , de tous les dangers qui menacent le pouvoir du sultan , le plus imminent à mes j^eux, c'est une révolution pro voquée par le mécontentement des peuples. Elle peut éclater , comme toutes les révolulions, à la première occasion fortuite qui naîtra d'un caprice de la fortune. Les embarras d'argent doivent être mis en première ligne parmi les causes secondes , et ils peuvent chaque jour se faire sentir. Un retard dans le paiement des troupes nouvelles peut tout bouleverser; car ces troupes, qui sont impuissantes pour défendre l'état, sont merveilleusement capables de renverser le trône. Une difficulté de solde les a déjà une fois agitées; il a fallu que le gouvernement revînt sur sa décision pour les calmer. Elles connais-

sent parfaitement leur force à cet égard , et quand elles s'abandonneront aux suggestions des factieux, ou à des sentiments hostiles, que la moindre circonstance peut développer chez elles , elles détruiront tout sans obstacle , parce que le sultan, abandonné par l'opinion , ne sera soutenu par personne. C'est ce qu'il sent, et ce qui donne un prix immense , pour lui, aux secours de Crimée, sur lesquels il peut toujours compter; et on comprend que, pénétré de l'idée de cette utilité, il ne fera rien pour en compromettre Tefiicacité.

L'avenir est presque toujours caché aux hommes, et j'ignore le temps que restera encore debout cet empire d'une ville; mais si, comme on doit le craindre, une révolution intérieure vient renverser ce qui existe aujourd'hui, il sera indispensable d'établir un nouvel ordre de choses, et c'est sur cet objet qu'il est bon d'asseoir d'avance ses idées.

Il y a aussi une circonstance qui peut précipiter la chute de l'empire turc , c'est le coucours imprudent et l'arrivée intempestive de prétendus amis, qui , sous le prétexte de le se-

courir et d'assurer une indépendance qui est devenue impossible , y amèneront la guerre, feront naître infailliblement les éyénements que Ton redoute, et hâteront une catastrophe que Ton voudrait prévenir , et que l'on ne pourra éviter (i).

(1) J'ai cité , en parlant de mon séjour à Constantinople , l'événement de la déposition du sultan Sélim , que Mustapha-Baraietar entreprit de replacer sur le trône ; et j'ai indiqué très -sommairement les rapports que j'ai eus avec différents chefs turcs.

C'aurait étém'écarter du sujet de mon livre que de retracer l'histoire de ce temps de ma vie ; mais j'ai pensé que l'on pourrait lire avec quelque intérêt des documents qui donneront des détails sur cette révolution , et feront connaître, la politique du gouvernement français à cette époque.

C'était en 1807. J'étais alors général en chef de l'armée de Dalmatie. L'empereur , qui avait besoin de susciter des ennemis à l'Angleterre et à la Russie {il entrait en campagne contre cette dernière puissance), avait formé une étroite alliance avec la Turquie, et déterminé cet état à déclarer la guerre aux Russes. Il pensait à me confier le commandement d'une armée de vingt-cinq mille hommes, qui serait chargée d'agir conjointement avec les Turcs , et ne regardait pas comme chimérique que nous pussions porter la guerre sur ITndus : en attendant il me donnait l'ordre de fournir au grand- seigneur tous les secours qu'il pourrait me demander en approvisionnements, poudre,

canons , etc. , et principalement des officiers d'artillerie et du génie, et même plus tard de lui envoyer quelques troupes de ces armes. De là mes relations avec plusieurs pachas, et entre autres Mustapha-Baraïctar, séraskier du Danube (général en chef de l'armée turque), Ali-Pacha etCosrew.

Cependant les Turcs voyaient avec un extrême mécontentement l'amitié et la confiance que le sultan Sclim accordait aux Français , et ses efforts pour introduire quelque civilisation dans le paj's. Une intrigue de sérail exploita cet aveugle fanatisme. Nous venions à peine d'empêcher Constantinople de tomber aux mains des Anglais , qu'une révolte des janissaires, jaloux de la formation des nouvelles troupes régulières créées par le sultan, éclata tout à coup. Sélim dut descendre du trône , et céder la place à Mustapha, son oncle.

Ou ignorait d'abord quelles seraient les dispositions du nouveau souverain à l'égard de la France , et nos envois de secours furent suspendus. Mustapha cependant continua la politique de Sélim; mais bientôt la paix de Tilsitt vint changer celle de iNapoléon. 11 s'unissait à la Russie, et, après avoir recommandé à mes méditations l'étude d'un plan de campagne en faveur des Turcs , il m'ordonna de calculer les moyens les plus faciles d'attaquer la Turquie dans quelques-unes de ses provinces , et de s'en emparer.

On trouvera à la fin du volume les pièces historiques qui se rapportent aux faits dont je viens de faire le récit abrégé.

Page 1