CHAPITRE VII

Nouvel apprentissage. — La famille de Mauriac. — Bienfaisance et discrétion. — Ün examen sur l’histoire du Canada.

Dès le lendemain, Jean-Paul entrait en fonctions. Assis au pupitre qui lui avait été réservé dans un coin du bureau de M. de Mauriac, il se mit rapidement au courant de sa besogne nouvelle.

Habitué à la vie active du bord, aux larges horizons qui se déroulent aux yeux du marin, Jean-Paul ne s'en plia pas moins avec facilité aux exigences de cette existence sédentaire. En réalité, il était du petit nombre de ces esprits bien faits qui s'intéressent à une besogne, non

parce qu'elle est nouvelle ou parce qu'ils l'ont

choisie, mais parce qu'ils s'y appliquent: quand

on se donne tout entier à son travail, on finit toujours par l'aimer.

Cette paisible existence lui procura, d'ailleurs, d'amples dédommagements.

Introduit dans la maison de M. de Mauriac par le capitaine Hendricksen, il Jia connaissance avec les membres de cette excellente famille dont il allait être le commensal.

M. de Mauriac dirigeait une des agences maritimes les plus importantes de Montréal.

Héritier d'une grande fortune, dont l’origine remontait à son grand-père, un cadet d'une vieille famille noble d'Auvergne que la Révolution avait ruinée et qui, émigré au Canada, avait redoré son blason par d'habiles spéculations, M. de Mauriac l'avait honorablement accrue par son activité et il en faisait le plus libéral usage.

Sa bienfaisance allait de préférence aux infortunes inconnues. Semant le bien sans souci de la récolte, pour la joie de faire des heureux, sa charité discrète se fût offensée de l'éclat du grand jour : elle s’ignorait elle-mème et voulait être ignorée.

Un veuvage prématuré avait assombri sa vie.

Deux fils partageaient avec ses pauvres toutes ses affections.

L'ainé, Octave, un élégant jeune homme de vingt ans, venait d'achever, à la célèbre université de Toronto, la première université du Canada après l'université Laval, des études scientifiques qu'il avait, par goût, poussées fort loin.

Le second, Georges, élève du Collège Industriel de Montréal, venait d'entrer dans sa quatorzième année. C'était un aimable espiègle qui joignait à une heureuse vivacité d'esprit beaucoup de fougue naturelle, ce que les Amérieains appellent une exubérance d'animal spirits, et un peu plus que son lot de l'imprudence naturelle à son âge.

A peine âgé de quarante-deux ans, M. de Mauriac se faisait volontiers le camarade de ses fils, partageait leurs jeux, se rajeunissait pour s'associer à toutes leurs préoccupations. Rien de plus touchant que cette intimité du père et des enfants. Elle remplissait de joie leur vie commune; le père rapportait tout à ses fils qui

voyalent en lui leur meilleur ami.