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affluents par Pimpéluosité des flots débordés, des troncs séculaires, avee la puissante arma- Lure de leurs rameaux, sont ainsi entrainés entre deux eaux, trop lourds pour flotter, mais assez légers pour ne pas tomber au fond, jusque dans les passages fréquentés des navires. Avec une violence accrue par la rapidité du courant et la vitesse de Ia marche du navire en sens inverse, 1ls viennent ballre comme un bélier la coque du bateau qui remonte Le fleuve, la défoncent e{reprennent leur course vagabonde, laissant une blessure béante aux flancs du vaisseau, dans ses parties vitales, celles qui sont immergées.
Avant d'ordonner de reprendre la marche, le eapitaine Hendricksen visita lurimème la cale. Il reconnut que Peau sv élevait à un niveau d'un pied et demi, mais que le (ravail des matelots aux pompes lempéehait de monter,
D'ailleurs l'eau eût-elle gagné sur les pompes, le WHaëlstrom n'eùt pu couler. Sa cargaison de bois l’eût soutenu au-dessus des flots comme
la ceinture de liège soutient le naufrage
L'ancre fut levée et le Maëlstrom, toujours
ar
70 VOYAGE remorqué, reprit sa marche alourdie par la masse d'eau considérable qu'il avait embarquée.
À la pointe du jour, Montréal était en vuc, Le Maëlstrom déplovant le signal de détresse, glissa rapidement à travers les vaisseaux à l'ancre sur plusieurs rangs au milieu du fleuve, où ils forment comme des rues de navires, €!
parmi d'innombrables bateaux de tout tonnage qui s'écarlaient pour laisser le passage libre à ce compagnon blessé qui avait besoin d'être secouru.
Le Waëlstrom accosta promplement Le quai.
Des équipes d'ouvriers furent engagées pour hâter le déchargement, qui fut terminé dès Île lendemain, et le Haëlstrom allégé fut remorqué jusqu'à l'entrée de la cale sèche.
Dès qu'on eut chassé l'eau du bassin, on put examiner lavarie qu'il avait subie. C'était une vole d'eau considérable qu'il eût 616 impossible d'aveugler avec les seules ressources dont disposait l'équipage.
L'étrave était brisée en deux endroits comme
si le navire eût rebondi sur l'écueil flottant;
sur un espace de quinze pieds, la quille était
détruite aussi complètement que si le Wuélstron eût talonné sur un rocher aigu. Au-dessus, une déchirure, presque creulaire, de + einq pieds, attestait la violence du choc. Les bords en étaient déchiquetés. Tout autour, la membrure de la carène était tordue et prète à céder. Des plaques de cuivre qui recouvraient le navire pour le protéger contre les incrustations marines, il ne restait plus trace sur loute la partie antérieure de tribord, Le frottement des branches du t'ont sunmergé avait agi en raclant le flanc droit du Maëlstrom à la facon d'un rateau qui ramasse les feuilles.
C'est avec une profonde affliction que le capitaine Hendricksen mesura l'étendue du dégàt.
La réparation de celte avarie si sérieuse allait non seulement entrainer des frais considérables pour son armateur, mais elle ne pourra ètre terminée avant deux mois.
Ce retard était grave par ses conséquences.
Dans deux mois, la navigation sur le Saint-Lawrent serait fermée par les glaces. Le Waëlstrom
ne pourrait faire voile pour l'Europe qu'après
la débâcle, au printemps suivant, Le capitaine
72 VOYAGE Hendricksen allait done ètre contraint d'hiverner avec son pavire à Montréal.
Après plusieurs conférences avec l'agent de sa maison à Montréal, M. de Mauriac, et après avoir recu les instructions de son armaleur par le cable Cransatlantique, le capitaine Hendricksen se décida à licencier son équipage.
Les marins norvégiens du Maëlstrom el le matelot français de Ta Jeune Marie échappé à la mort avec Jean-Paul se dispersèrent sur divers navires en partance, à bord desquels ils trouvèrent facilement à s'engager.
Jean-Paul pouvait suivre leur exemple, mais aucun navire n'était prèt à faire voile pour la France, Après müre réflexion, il se décida à aller demander au consul de France de vouloir bien le faire rapatrier. Les consuls de France ont, en effet, pour fonction principale de prendre en main les intérêts de nos nationaux et, dans les ports étrangers en particulier, d'assurer le retour en France des marins français naufragés,
Jean-Paul se rendit done uu matin chez M. de
Mauriac, auprès de qui on lui avait dit qu'il
DU NOVICE JEAN-PAUL 73 rencontrerait le capitaine Hendricksen, et s'ouvrit à eux de son intention. Mais, dès les premiers mots, 1l fut interrompu par le capilaine :
« Tenez-vous vraiment à rentrer en France?
Voici l'hiver, la saison dure. Que ferez-vous à Trescoff? Ne sera-t-il pas trop tard, quand vous serez de retour, pour vous engager sur une barque de pèche? J'ai songé à une occupation plus avantageuse pour vous.
« J'ai parlé de vous à M. de Mauriac, mon agent et mon ami. L'histoire de votre voyage, qui ressemble à un roman fort émouvant, auquel ce nouvel incident promet d'ajouter un chapitre, et plus encore ce que je li ai dit de vos dispositions naturelles, de votre attachement à votre famille et de vos efforts pour lui venir em aide l'ont vivement intéressé,
« D'accord avee lui, voici la proposition que je vous fais. Vous serez chargé, pendant notre relâche à Montréal, de la vérification et du classement de toutes les pièces comptables concernant la cargaison et les réparations du navire.
Vous recevrez pour votre travail une indemnité
Novige JEAN-PAUL, 5
mensuelle de vingt dollars (100 francs); vous serez en outre logé et nourri comme moi-même chez M. de Mauriac pendant toute la durée de votre séjour à Montréal, et en mars prochain, dès le lendemain de la débâcle, vous repartirez avec moi pour le Havre sur notre Maëlstrom rajeuni. »
L'offre si généreuse du capitaine Hendricksen et de M. de Mauriac toucha Jean-Paul jusqu'aux larmes. Se rappelant qu'il devait la vie au brave commandant du Maëlstrom, et songeant aux douceurs que procurerait aux petits et à sa bonne mère le salaire qu'on lui offrait si libéralement, il eut peine à surmonter son émotion. |
Mais les meilleurs remerciements sont souvent ceux qu'on exprime le moins bien, et M. de Mauriac vit bien qu'il n'avait pas affiure à un ingrat. Quant au capitaine Iendricksen, il savait à quoi s'en tenir sur les sentiments de Jean-Paul.
« Je gagnerai bien facilement cet argent,
ajouta Jean-Paul; j'ai été habitué jusqu'ici à
gagner plus durement ma vie. Du moins ferai-
oo
ann
je de mon mieux pour n'être pas trop indigne de vos bontés.. J'ai été élevé à l'école primaire supérieure de Trescoff. Je n'ai pas voulu me prévaloir des connaissances que j'y ai acquises pour chercher, au risque de déboires que tous les miens eussent partagés, un emploi supérieur à ina condition et à l'origine de ma famille. J'ai fait avec bonheur, de la mer qui à été de tout temps le mélier de mes ancêtres, mon gagne-pain, mais l’occasion aidant, rien
ve m'empèche de le trouver ailleurs... »
