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joute de patineurs qui avait lieu sur le Saint- Laurent, à quelque distance en amont de Montréal, en un endroit où la glace était particulièrement lisse et unie.
La foule des oisifs endimanchés qui, à Montréal comme en France, fête le jour du repos en se livrant à une promenade hvgiénique, s'était portée vers l'enceinte réservée aux patineurs. Elle ne tarda pas à déborder sur le fleuve glacé et le cercle des spectateurs, s'élargissant sans cesse, se trouva ! rt avant sur la couche de glace au-dessous de laquelle les eaux
du Saint-Laurent continuaient à couler « pleins
bords.
La foule, attentive et joyeuse, applaudissait les exercices des patineurs costumés avec une élégance pleine de recherche et portant les insignes et les couleurs de leurs clubs, lorsque tout à coup retentit un cri de détresse suivi d'une immense clameur.
La couche de glace la plus éloignée du bord avait cédé sous le poids des promeneurs, de plus en plus nombreux, et trois d’entre eux venaient d'être précipités dans les flots.
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On sait que la glace se forme d’abord dans les eaux tranquilles; en vertu de ce principe, la couche de glace est toujours plus mince au milieu des rivières, où les eaux sont plus agitées et le courant plus fort, que sur les bords, où le frottement des molécules liquides contre les rives ralentit le courant. C’est ainsi que les bords du Saint-Laurent sont parfois glacés depuis de longues semaines avant que le milieu du fleuve soit pris. Et mème quand tout le fleuve est gelé, 1l faut se garder de s’aventurer sur la partie la plus éloignée des rives avant que la glace ait l’epaisseur voulue pour sup-
porter le poids d’un homme. Quelquefois, surtout quand l'hiver débute par un froid très rigoureux, les flots sont brusquement figés, en conservant jusqu'au pli des rides qu'y traçait le vent, et l’on voit des chutes d’eau puissantes, telles que celles du Montmorency, comme saisies et glacées dans leur vol, se solidifier en énormes stalagmites et stalactites brillantes comme du cristal de roche, et former d'un bord à l’autre un pont de glace ininterrompu. Jelle était l'explication de la catastrophe
