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Ils prennent un grand plaisir à ce délassement risible. Vous voyez, ajouta malicieusement Uetave, que des gens respectables et d'âge mar ne craignent pas de compromettre leur dignité en jouant publiquement à la toupie.
— Ilest vrai, répliqua Jean-Paul, mais si les Français avaient inventé le curling, les Anglais n'auraient pas assez de railleries à notre adresse. Il est vrai que nous le leur rendons bien en | circonstance », ajouta-t-il en éclatant de rire.
À quelques jours de là, par une claire soirée au froid vif et sec, Octave proposa à Jean-Paul une glissade en toboggan.
Le toboggan est un véhicule de forme bizarre, étroit et allongé, large de cinquante centimètres environ sur deux ou trois mètres de longueur. Il est fait d’une seule planche de frène, recourbée à son extrémité antérieure. Les plus grands {oboggans peuvent recevoir jusqu’à six personnes, accroupies plutôt qu'assises. Les glissades en toboggan sont les montagnes russes de Montréal.
Du haut du Mont-Royal qui a donné son nom à la ville, par les beaux soirs d'hiver, quand
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l'air est bien sec, que la neige crépite sous les pas des marcheurs, les {oboggans glissent avec une rapidité vertligineuse le long de sentiers glacés, entre deux rangées de torches qui ensanglantent la neige de leurs lueurs rouges et vacillantes. La fantasmagorie de l’espace traversé comme à vol d'oiseau, la sensation du vide qui vous coupe la respiration, font d'une glissade en {oboggan une expérience inoubliable, pro-
. Curant une émotion unique, mélange de délice
et de crainte.
Un jour, raconta à ce propos Octave à Jean- Paul, une jeune dame canadienne interrogeait sur ses impressions de voyage un Anglais qui venait de goûter pour la première. fois les douceurs du {oboggan.
« N'est-ce pas charmant, exquis? lui demandait-elle.
— Charmant, exquis, et je ne voudrais pas, pour cinq cents dollars, ignorer les délices du toboggan.
— Eh bien, venez, nous recommencerons.
— Pour mille dollars, je ne recommencerais pas!
« Recommencons », s'écria Jean-Paul dès sa première glissade, et les deux amis recommencèrent bien des fois.
Mais, de tous les plaisirs si variés de l'hiver canadien, ce fut M. de Mauriac qui mit Jean- Paul à même de goûter le plus original et le plus enivrant, une course en yacht à glace.
Le yacht à glace ou traineau à voile, emprunté par les Canadiens à leurs voisins des États-Unis, est par la forme, l'allure, le gréement, un bateau plutôt qu'un traineau. Il a d'un yacht de course les lignes générales, les formes évasées, la quille, le gouvernail. Un mât immense, une énorme surface de voilure, avec brigantine et foc, achèvent de lui donner un aspect tout à fait marin.
Quand le vent gonfle ses voiles, le yacht à glace dépasse à la course les trains de chemin de fer les plus rapides. Il peut parcourir jusqu'à un kilomètre et demi à la minute. Il navigue, se gouverne, vire de bord sur la glace comme un bateau sur l’eau. Un immense balancier assure son équilibre et l'empêche de chavirer dans l’oscillation soudaine imprimée
par une saute de vent où une manœuvre trop brusque du souvernaul.
L'effravante rapidité de la course, l'air à travers lequel on vole pour ainsi dire sans toucher terre, avec une légèreté et une douceur d'allure incomparables, donnent au passager du yacht à glace une sensation enivrante, la griscrie de lespace conquis et de la vitesse indéfinie. Mais la manœuvre du vacht réclame une main expérimentée : un faux mouvement, une déviation de la barre, un choc contre une aspérité inaperçue de la plaine de glace, et le vacht, brusquement arrèté dans sa course, sous Ja formidable pression de la vitesse acquise, se brise comme verre en mille morceaux.
Jean-Paul n'était pas marin pour s'effrayer de la manœuvre, même d’un yacht à glace.
Il accompagna joveusement M. de Mauriac à bord de son yacht une après-midi où soufflait une bonne brise.
C'est avec une émotion profonde que Jean- Paul revit les quais du Saint-Laurent où le
yacht était amarré. Il ne put s'empècher de
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frissonner en revoyant le théâtre de l'accident où son ami et Jui avaient failli périr victimes de leur dévouement.
Aujourd'hui il n'y avait plus à redouter que Ja glace vint à céder. Sur les bords du fleuve, des machines, spécialement construites pour cet office, sciaient, découpaient Ja glace en blocs réguliers de près d'un mètre d'épaisseur. Chargés sur des traineaux, ces blocs allaient remplir les glacières pour rafraichir les buveurs pendant les chaleurs de l'été suivant.
Tandis que Jean-Paul contemplait cette singulière opération, la récolte de la glace, le sifflet d'une locomotive retentit à peu de distance et il vit avec surprise un train pesamment chargé qui s'engageait sur la glace. Telle est, en effet, l'épaisseur de la glace à Montréal au fort de l'hiver que la compagnie de chemins de fer trouve avantage. à doubler le service de la voie ferrée qui traverse le fleuve sur le pomt Victori, en installant sur le lit glacé des rails sur lesvuels circulent des trains entiers, Quel
spectacle plus saisissant que celui de la loco-
motive, du cheval de feu, courant sur la glacel
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Ces saines distractions, la vie au grand air
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si en honneur parmi la jeunesse canadienne,
ces « bains d'air » toniques et forüliants dont
avait parlé M. de Mauriac, achevèrent de réta- : blir nos deux amis. Jamais vacances ne furent À
+ ‘ LA \ 4 Fa mieux employées et ne s'écoulèrent plus vite. fs
Dès les premiers jours de février, la ville La
fut toute à l'animation du carnaval.
Le carnaval de Montréal est pour la société
américaine, la société des deux Amériques, de l'Amérique française et de lAmérique
anglaise, ce qu'est en Europe le carnaval de
Nice pour la société cosmopolite qui se donne
rendez-vous dans nos stations d'hiver des bords
de la Méditerranée, Comme celui de Nice, le carnaval de Montréal a une couleur toute locale. Bienheureux
«pays où fleurit l'oranger », Nice a son soleil,
ses flots bleus, ses senteurs embaumées et
sa gracieuse « bataille des fleurs ». Montréal
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a son palais de glace.
Le Saint-Laurent fournit à bon compte, le
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principal élément de cette « attraction » d’un
genre inédit. Sur une éminence qui fera res-
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sortir les belles proportions et la savante architecture du palais de glace, d'habiles ouvriers disposent les blocs extraits du fleuve par la machine à découper la glace. Pour les 3 maçonner, en guise de mortier, ils les arrosent simplement d'eau. L'eau en se congelant cimente les cubes.
En quelques jours les formes du palais se dessinent : tours et créneaux, clochers et elochetons profilent hardiment sur le ciel bleu la teinte mate de leurs sommets, de leurs flèches neigeuses, tandis que la facade principale et les murailles du palais ont d'éblouissants reflets argentés.
Quand le moment solennel, celui de l'inauguration du palais, approche, toute la ville est sur pied dans l'attente du grand jour. Le carnaval de Montréal dure six jours. De tous les coins du Canada et des États-Unis, les gens de loisirs en quête de distractions, les oisifs élégants accourent pour assister aux fêtes sans rivales que Montréal offre à ses habitants et à ses visiteurs dans l’intérieur du palais de glace.
Cette année, l'inauguration du palais, qui coïncide avec celle du carnaval, était annoncée pour le 4 février. Au jour dit, le gouverneur général du Canada, le marquis de Lorne, et sa femme, la princesse Louise, fille de Ja reine d'Angleterre, arrivèrent pour rehausser par leur présence l'éclat des fètes.
Ces hôtes princiers furent reçus en grande pompe. Escortés par une garde d'honneur, ils passèrent avec leurs voitures sous une sorte d'arc de triomphe vivant : des raquetteurs revètus de leurs pittoresques costumes et se tenant les uns aux autres, formaient comme une guirlande animée, une arche mobile sous laquelle défila le cortège.
Dans les rues, un immense concours de population; point de ces mascarades, triste dérision du carnaval, mais partout des rires joyeux, une gaieté de bon aloi.
Dès le crépuscule, la ville s'illumina. Sur les flancs du Mont-Royal dansèrent, comme des milliers de feux follets, les torches des raquetteurs glissant sur la neige et ébauchant dans
le lointain des silhouettes fantastiques. Les
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