RER TE UNE TER

ven le bon temps d'autrefois, celui où flottait

sur le vieux fort Garry que vous voyez là, tout i au haut de la rivière, le drapeau bleu de la | Compagnie de la baie d'Hudson. »

! On était arrivé au fort Garry qui domine de ses murs gris la rapide et jaune Assiniboine. C'est un quadrilatère percé d’une porte basse et flanqué de tourelles qui penchent et s'affaissent

comme cassées par le poids des ans.

« Entrez, dit le métis à Jean-Paul et au capitaine. J'ai des accointances dans la place et je vous en ferai les honneurs. Voyez, ajouta-t-il après avoir pénétré dans le fort, en leur faisant remarquer dans un coin de hangar trois planches bizarrement assemblées entre elles : voici une trappe. Vous savez sans doute que les trap-

peurs tirent leur nom du piège qu’ils emploient de temps immémorial pour s'emparer des précieux animaux qui foisonnent dans nos pays.

La trappe que vous avez sous les yeux consiste en une planche dont un bout est enfoncé dans la neige, tandis que l’autre extrémité se relève et est soutenue par trois morceaux de bois disposés à peu près comme les trois jambages du chiffre 4. L'appât est fixé à l’un de ces jambages. Pour le saisir, l'animal affamé pénètre sous la planche inclinée, celle-ci tombe etl’écrase.

— La traite est-elle encore organisée dans les territoires du Nord-Ouest? demanda Jean-Paul.

— Oui, et la Compagnie de la baie d'Hudson, qui à conservé le droit de chasse, y entretient des centaines de trappeurs qui, aidés des Indiens, rabattent et dépouillent les animaux à fourrures, castors, renards, martres, visons, loutres, hermines, carcajous, rats musqués, eiders et bien d’autres encore. Des comptoirs appelés forts, construits en bois sur le modèle de celui-ci, couverts d'écorce et enclos de palissades avec une tourelle carrée à chaque angle renferment, avec les bâtiments d'habitation de