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— C'est la réponse à mon télégramme, dit l'excellent capitaine. Sachant que votre bourse de novice ne vous permettrait pas de vous servir du càble, dont le tarif est très élevé, j'ai envoyé un mot à votre mère le jour mème de notre arrivée 1C1. »
Le cœur de Jean-Paul battait bien fort et ses doigts tremblaient quand il ouvrit la lettre de sa mère.
Après avoir dit à son fils l'émotion qu'elle avait éprouvée en apprenant à quel danger Jean- Paul avait échappé, avec quelle gratitude son âme s’élait élevée vers Dieu pour le remercier d'avoir protégé son fils, la veuve du pècheur continuait en ces termes : |
« Avant-hier notre voisin Jacques Plouguel revint de la ville dans la matinée et vint frapper à notre porte pour m'annoncer que la Jeune Marie avait été signalée par le sémaphore et qu'elle entrerait dans le port à la marée de l'après-midi.
«Je me mis en route aussitôt pour Saint- Malo, pensant que je devais bien à tes com-
pagnons de les rassurer sur ton sort et voulant
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aussi prendre tes effets qu'on avait dù conserver à bord.
« Quand j'arrivai, la Jeune Marie était en train d'accoster. Je fus bien vite aperçue par le grand Louis Hugon, ton ancien compagnon de cabotage, et la nouvelle de ma présence circula aussitôt parmi les hommes de l'équipage. Figuretoi qu'aucun n'osait me regarder: les cris, les chants joyeux de l’arrivée avaient cessé; tous se détournaient pour éviter de me parler.
Braves cœurs! Ils avaient peur de mon chaerin, c'était à qui ne m’annoncerait pas la terrible nouvelle.
« Mais c'est moi qui leur criai du quai en me faisant de mes deux mains un porte-voix :
« Jean-Paul est sauvé, il a été recueilli en mer «et débarqué à Québec. » Tous s'étiieat penchés sur les bastingages pour m'entendre et je vis le capitaine commenter la nouvelle avec Île second, tandis que les matelots s’occupaient avec un redoublement d'activité de mettre à terre la passerelle pour me permettre de mon-
ter à bord.
« Mème en ce moment, où chacun se devait
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d'abord aux siens, ni toi, mon bon fils, ni moi ne fümes oubliés. Pas un de tes compagnons qui ne vint auprès de moi et, en me félicitant de ta chance miraculeuse, ne me dit de toi, mon cher enfant, des choses qui me faisaient monter aux yeux des larmes bien douces...
« Un instant après, {ous étaient à la joie de revoir les leurs qui, bruyamment, les € "1raient, leur témoignaient leur tendresse. Loi seul, mon enfant, manquais à la mienne...
« Il faut que je te conte une amusante hisloire de ton frère Pierret.
« L'autre jour, il revint de l’école le teint animé, et de l'air important de quelqu'un qui apporte une grande nouvelle, il courut à moi, en s’écriant: « Maman, moi je sais ce que c’est « que le Canada! M. l’Instituteur nous l’a dit «aujourd'hui. C’est un pays bien froid, où il y «a toujours de la neige et de la glace et où « les habitants s’habillent avec de belles four- « rures... Maman, dis donc à Jean-Paul qu'ici
«il pleut toujours, mais qu'il ne neige pas du
«tout, ce qui est bien ennuyeux, et écris- «lui de me rapporter du Canada des boules
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l- | A C1 (fi lu | S- 4 FN es Monument élevé à la mémoire de Wolfe et de Montcalm. ‘44 Vi7 ? “ff aus
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«de neige... C'est lui qui doit s'amuser là- « bas! »
La lettre de la mère de Jean-Paul se terminait par des tendresses et était suivie d'un postseriptum dans lequel la veuve du pècheur recommandait à son fils d'aller voir, aux environs de Québec, le frère de sa voisine, Jeanne Diffet, établi depuis une vingtaine d'années dans une ferme qu'il exploitait au viliage de Beaulieu.
Le dimanche suivant, jour de repos pour l'équipage, Jean-Paul se mit en route de grand matin pour Beaulieu. En traversant le jardin publie de Québec, désert à celte heure matinale, il s'approcha d'un magnifique obélisque de pierre, qui, des hauteurs du jardin, domine toute la rade. C’est le monument élevé en 1827 par le comte de Dalhousie, gouverneur du Canada, à la mémoire dé Wolfe et de Montcalm, le général anglais et le général français qui périrent tous deux dans la fatale bataille des plaines d'Abraham, sous les murs de
Québec.
C'était le 43 septembre 1759. Montcalm, de-
vançant l'attaque des Anglais mieux armés et plus nombreux, se porte contre leurs lignes. Le général anglais tombe glorieusement, frappé de trois balles : « Soutenez-moi, dit-il, que le soldat ne me voie pas tomber. » Ses veux mi-clos se rouvrent, quant il entend un de ses compagnons s'écrier : « Ils fuient. — Qui?
demande le mourant. — Les Francais. — Alors je meurs content. » Et il expire.
Pendant ce temps, deux grenadiers français ramenaient à Québec, chancelant sur son cheval, leur général atteint, lui aussi, par trois balles : « Combien de temps à vivre? demanda Montcalm à son médecin. — Quelques heures seulement, mon général. — Tant mieux! Je ne verrai pas les Anglais à Québec. »
Ces quelques heures, il les consacre à plaider auprès du vainqueur la cause des vaincus, et, mourant, il adresse d'une main tremblante au successeur de Wolfe un touchant appel en faveur de ses compagnons, les fidèles Canadiens qui lui survivent. « Général, ayez pour les Canadiens les sentiments qu'ils m'avaient
inspirés, qu'ils ne s'aperçoivent pas d'avoir
ms
DU NOVICE JEAN-PAUL 43 changé de maitre. Je fus leur père, soyez leur protecteur. »
Le soir même, Montcalm expirait et son corps élait déposé — sépullure digne d'un
tel héros — dans le trou béant creusé par
Montecalin,
l'explosion d'une bombe anglaise. L Angleterre a réuni noblement, dans une tombe commune, ces deux héros qu'une mème mort a réunis dans une mème gloire. Avec quelle émotion Jean-Paul évoqua cette page douloureuse de nos annales, en lisant l'inscription gravée sur le monument: « Ils doivent à leur valeur le mème trépas, à l'histoire la même renommée,
à La postérité le mème monument, » Que
44 VOYAGE DU NOVICE JEAN-PAUL souvenir mieux fait pour faire vibrer un cœur français? Jour à jamais déplorable, qui consacra la séparation de la colonie et de la mère patrie! La France et le Canada portent encore le deuil de l’héroïque Montcalm. |
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