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tants, qui le lui demandaient avec instance, de se porter au-devant de l'ennemi pour le combattre en s’avançant dans la mer. Les habitants durent, dès lors, rester dans l’inaction, et ne point s’opposer au débarquement des chrétiens, qui eut lieu sans difficulté. — Les détails de la prise des deux Mahdia (Mahdia et Zouilaj par les chrétiens sont trop connus pour que nous les rapportions ici. »

Le même auteur ajoute plus loin : «Temim se retira dans le château appelé kassr el-Mahdi

, qui était extrêmement fortifié , et dans lequel il se tint retranché jusqu’à la paix, qui fut conclue entre lui et les chrétiens moyennant une somme de cent mille dinars qu’il dut leur payer, outre la faculté qui leur fut accordée d’emporter en partant tout le butin qu’ils avaient fait et les prisonniers qui étaient tombés entre leurs mains, hommes, femmes et enfants. — Aboul-H'assan ben Moh'amed el-H'adad a cité tous ces événements dans une k'nssida qu’il composa à cette occasion ■. »

Temim continua à séjourner dans Mahdia jusqu’à sa mort, qui eut lieu dans le courant de l’année 5oi.

Ce fut sous le règne de son fils Yeh'ia, qui lui succéda, que prirent naissance les causes qui motivèrent de la part des chrétiens une nouvelle attaque contre Mahdia et une seconde reddition de la ville, événements graves qui hâtèrent la chute complète

1 Vers et extraits de celte kassida. Suppression de dix lignes du manuscrit A.

J. A. Extrait n* 8. (i 85a.) îu

de la dynastie des Sanhadjas. Entre autres causes, un cite le fait suivant : un chrétien, connu sous le nom de Georgi el-Antaki (Georges d’Antioclie &UM). parti des contrées de l’Orient était venu se réfugier auprès du prince Temim. Georgi, qui connaissait parfaitement ia langue arabe , qui était trèsversé dans la science des calculs et qui avait puisé une instruction solide dans de sérieuses études qu'il avait faites à Antioche et dans d'autres villes de la Syrie, parvint bientôt à se concilier si bien la bienveillance de Temim, que celui-ci lui confia une haute charge dans l'administration fiscale, et plaça sous sa surveillance et son contrôle toutes les questions financières du pays. — Dès ce moment la fortune privée des musulmans se trouva livrée à la merci de Georgi et de ses familiers. — Lorsque Temim mourut, Georgi, qui avait déjà amassé de grandes richesses et qui craignait que le nouveau prince, Yeh'ia, fils de Temim, ne sévit contre lui, se hâta de solliciter l’appui du roi Roger et un refuge dans ses états. Le roi de Sicile, accédant à sa demande, lui envoya un navire à El-Mahdia sous le prétexte apparent d’y porter une lettre, mais, en réalité, dans le but de favoriser sa fuite. En effet, profitant adroitement du moment où presque tous les musulmans étaient réunis dans les mosquées pour la prière solennelle du vendredi, il s’embarqua secrètement, sous le déguisement d’un marin, avec ses amis et son entourage, et l’on ne s'aperçut de leur disparition que lorsque déjà ils étaient à

l'abri de toute poursuite à bord du navire sicilien , qui avait mis à la voile. — A l'arrivée de ces chrétiens en Sicile, 'Abd er-Rah'man en-Necerani, qui remplissait dans l’administration de l'île les fonctions de Sah'eb el-Ascher'al *, les nomma à divers emplois de perception d’impôts, et, il faut le dire, ils s’acquittèrent de ccs fonctions avec capacité et intelligence. — Plus tard, le roi Roger ayant eu besoin d’envoyer auprès du prince d’Egypte un ambassadeur intelligent et capable, son choix, d’après les conseils de ’Abd er-Rah'man, tomba sur Georgi, qui s’acquitta de sa mission avec habileté et à l’entière satisfaction de son nouveau maître.

Yeh'ia, qui mourut en l’année 5og, eut pour successeur son fds ’Ali. — De sérieuses mésintelligences éclatèrent bientôt , entre ce prince et Roger, au sujet du navire que Rafe’ ben Meken ben K.amel avait fait construire à Gabès, et qu’il empêcha de prendre la mer. Nous avons raconté avec détails, à l’article de Gabès, comment Rafe’ sollicitp et obtint, dans cette circonstance, l’intervention et l’appui du roi Roger, et nous avons mentionné les divers combats

1 Le surnom de En-Necerani, donné à ’Abd er-Rah'man par un auteur musulman, doit être pris ici dans un sens injurieux et comme équivalent de renégat. Le titre de SnliVb cf-Aschcr'al (maître des affaires) était donné au premier ministre sous les princes musulmans d’Afrique du vu* siècle de l’iicgirc, et paraît, d’après notre auteur, avoir été conservé lors de l’organisation administrative de l’île de Sicile par le duc Roger. (Voir sur ce litre le Journal asiatique du mois de juin 1 8 1 4 < p. .'no, article sur l'Histoire des Bcni Zian, par M. R. Dozy.)

— 2 kk —

(jui furent livrés entre les vaisseaux de ee dernier et ceux du prince 'Ali '.

Quelque temps après ces événements, un envoyé du roi de Sicile arriva auprès d’Ali pour réclamer, au nom de son maître, des biens qui lui appartenaient et qui avaient été, en quelque sorte, confisqués dès le commencement des hostilités. ’Ali se bâta de lever le séquestre demandé, fit délivrer les biens réclamés et mettre en liberté les oukiis ou agents de Roger, qui avaient été arrêtés en même temps que le séquestre en question avait été apposé. Mais cet empressement à céder à sa demande ne satisfit pas le roi Roger, qui , aussitôt après , fit partir pour Mahdia un nouvel envoyé chargé de remettre à ’Ali une seconde lettre, dans laquelle n’étaient épargnées ni les expressions injurieuses, ni les menaces, ni les reproches, ni les manques de forme, de bons procédés, de politesse et d'urbanité. Cette missive excita à un si haut point. la colère d'Ali, qu’il renvoya le messager sans lui remettre de réponse. Eu même temps, sachant que le prince chrétien le menaçait d’une expédition, il ordonna que sa flotte fût mise en bon état et que de nombreux préparatifs de guerre fussent entrepris sans retard; de nouveaux et forts bâtiments furent construits, et, partout, les apprêts de cet armement excitèrent l’ardeur et le courage des sujets d’Ali -.

1 Voir p. 92.

* Suppression cic sept lignes du manuscrit A. Vers par lequel un poète loue tous ces préparatifs de guerre.

La guerre éclata et les hostilités continuaient de part et d’autre, lorsque survint la mort d’Ali, auquel succéda son fds el-H’assan *, qui se hâta d’appeler à son secours les armes de l’émir des Almoravides, 'Ali ben Youssef ben Taschefin. Or, il arriva que, à la même époque, une flotte de cet émir, sous le commandement d’un de ses généraux, ’Ali ben Mimoun, se présenta devant la Sicile, attaqua les états du roi Roger, s’empara de plusieurs châteaux forts et y enleva un immense butin*. Le prince chrétien, ne doutant pas que cette expédition n’eùt été provoquée et conseillée par El-H'assan, en ressentit un désir d’autant plus vif de hâter le moment de la reprise des hostilités. — Augmentant le nombre de ses navires et de ses troupes, il voulut tenir secrets tous ses préparatifs de guerre, et, à cet effet, il interdit le départ des ports de l île de tout bâtiment se rendant sur les côtes musulmanes. Mais, les projets de son ennemi furent connus d’El-H'assan , qui s’empressa à son tour d’ordonner que chacun s’armât, que les remparts de la ville fussent mis dans un bon état de défense, et que les tribus au sein desquelles la guerre sainte vWil fut publiée, en-

1 ’Ali hen Yeh ia ben Tcmim mourut, selon f historien lunisieu Fl kaïrouani, en l’année 5 1 5 de l’hégire, et son fils Ei-H'assau n’était âgé que de douze ans lorsqu'il lui succéda.

* 11 est sans doute question ici de l’expédition sarrasine contre la Sicile, et qui eut pour funestes résultats la prise de Syracuse et les actes d'horribles cruautés qu'ils y accomplirent. — Les auteurs chrétiens placent ces événements en l'année 1 127. (Voir Y Histoire de la Sicile , par M. de Bazancourt, p. i65 et suivantes.)

vovassent leur contingent au secours de leur prince. De toutes parts des troupes arrivèrent bientôt, en grand nombre et vinrent camper autour de Mahdia.

Le samedi, a 5 djoutnadi el-aoula de l’année 5 1 7, la flotte de Roger se présenta en vue de Mahdia et vint mouiller peu après non loin de l’ile connue sous le nom de Djeziret el-Ah'assi à

dix milles environ de Mahdia. Les deux généraux de Roger, ’Abd cr-Rah'man et Georgi, débarquèrent sur l’ile, où leurs tentes furent dressées ainsi que celles des chefs francs — Le débarquement eut lieu vers la fin de la journée; une partie des chrétiens se rendirent cette même nuit sur le continent, et, après s’y être livrés à la joie et aux plaisirs et s’être avancés de quelques milles dans l’intérieur des terres, revinrent dans l’ile où, pendant leur absence, un corps de troupes d’El-H'assan avait pénétré, et s’était peu après retiré, non sans avoir tué un certain nombre de chrétiens et enlevé quelques armes.

Le troisième jour de leur arrivée, les chrétiens s’emparèrent du château de Kassr ed-Dimas

une petite colonne d’environ cent des leurs, concurremment avec quelques Arabes que ’Abd er- Rah'man et son collègue étaient parvenus à attirer dans leur parti, suffirent pour occuper celte position. Le roi Roger lui-même avait prescrit ces di-

1 Deux petite* îles peu distantes de la côte, se trouvant à une lieue et demie environ au nord du cap Dimss.

verses opérations de l’expédition , la descente dans l’île El-Ah'assi et l’occupation de Kassr cd-Dimas, d’où il avait ordonné, dans ses instructions, que des corps d’infanterie et de cavalerie fussent dirigés contre Malidia.

Le quatrième jour, les musulmans se massèrent et sortirent de la ville au cri répété par tous de : Allahou akebar! Ceux des chrétiens qui étaient restés dans l’île en furent tellement saisis de crainte que, croyant que l’ennemi y, avait déjà pénétré, ils se sauvèrent précipitamment à bord de leurs vaisseaux, après avoir tué eux-mêmes un grand nombre de leurs chevaux. Les musulmans étant entrés dans l’île, et la voyant abandonnée, se bornèrent à y enlever des armes et instruments de guerre que les chrétiens n’avaient pas eu le temps d’emporter avec eux; puis, quittant l’île, ils débarquent à Kassr ed- Dimas et font l’investissement du château. — La flotte , réduite à l’inaction , était forcée d’être témoin de ces attaques et ne pouvait porter secours aux assiégés à cause du nombre considérable de troupes musulmanes rassemblées sur la plage, qui auraient rendu inutiles toutes tentatives de débarquement; aussi , convaincus de leur impuissance à sauver les chrétiens retranchés dans Kassr ed-Dimas, les vaisseaux appareillèrent et firent voile pour la Sicile. — Quant aux assiégés, ils résistèrent tant qu’ils eurent des vivres et de l’eau; lorsque les munitions leur manquèrent, ils tentèrent de s’enfuir en sortant courageusement du château, le mercredi, i 4 djou-

madi cl-akhira; mais bientôt, écrasés par le nombre de leurs poursuivants, ils furent tous massacrés1.

El-H'assan reçut, à l’occasion de ce succès remporté par ses armes, des félicitations et des compliments de toutes parts. Mais, hélas! ces flatteurs ne sc doutaient pas que cette victoire devait avoir des conséquences si fatales pour les musulmans. — Des missives furent expédiées partout pour annoncer et propager la nouvelle de celte défaite des chrétiens *.

Le retour de la flotte sicilienne dans les ports de file, retour accusant une honteuse défaite, plongea Roger dans une vive et profonde aflliction. — Le ressentiment et le désir de vengeance qu’il nourrissait furent excités davantage encore par de nou-

1 Voir le tome VI de l’ouvrage de la Commission scientifique de l’Algérie, p. 179 et suivantes. (Mémoires historiques et géographiques de M. E. Pellissier.)

* Suppression de trois pages et quinze lignes du manuscrit A. Contenu de l’une de ces missives : les seuls nouveaux détails qui s’y trouvent consignés sont les suivants : i* El-H'assan fut informé de l’armement préparé en secret par Roger, par la nouvelle que lui en donna l’équipage d’un navire qui était venu faire côte près de Mahdia ; 2* la flotte sicilienne sc composait de trois cents navires et portait trente mille hommes et raille chevaux; 3* une forte tempête qui s’éleva faillit détruire toute la flotte chrétienne; 6“ le bras de mer qui sépare file d’El-Ah'assi du continent était peu profond; des cavaliers et des fantassins mêmes purent le passer à gué lors de l'attaque faite par les troupes d’El-H'assan ; 5* la tempête dont fut assaillie la flotte fit périr la moitié des chevaux qui étaient embarqués; les cinq cents chevaux qui restèrent furent débarqués dans file, et, lorsque les musulmans y pénétrèrent, une partie de ces chevaux furent tués par les Siciliens eux-mêmes avant leur embarquement, et l’autre partie tomba au pouvoir des Arabes.

velles déprédations commises par les vaisseaux de Ali ben Mimoun, général de l’émir ben Taschefin du Mor'reb, sur les côtes de Sicile. Ces pirates, après avoir massacré un grand nombre d’habitants, se retirèrent en emmenant leurs prisonniers dans le Mor'reb. — Roger, convaincu de plus en plus que ces attaques étaient dirigées contre lui à l’instigation d’El-H'assan , résolut d’en finir avec son ennemi et se détermina à exécuter une entreprise sérieuse contre Mabdia.dontil convoitait dès lors la conquête. — Pourtant il garda un rigoureux secret à l’égard de ces projets et s’attacha à montrer une exacte observation de la paix illusoire qui avait été signée entre lui et H'assan , et qu’il avait la pensée de rompre au premier moment.

Vers cette époque, une sérieuse mésintelligence s’éleva entre El-H'assan et son cousin le prince de Bougie, Yah'ia ben el-Aziz, ben Badis, ben el- Mançour, ben en-Nacer, ben ’Alnas, ben H'amad, qui se décida à envoyer des forces considérables de terre et de mer contre Mahdia , dont il voulait faire à la fois le siège et le blocus. Le corps d’armée de terre , confié au commandement de Motheref ben ’Ali ben H'amdeoun , vint donc faire l’investissement de la place en établissant son camp à Zouiia, en même temps que la flotte bougiote en commença le blocus. En présence du danger imminent qui le menaçait, El-H'assan n’hésita pas à recourir à Roger, qui, s’empressant d’accéder à sa prière, envoya aussitôt plusieurs de scs vaisseaux au secours de son

allié. — A la nouvelle des renforts qu’allait recevoir El-H'assan , Motheref ben ’Ali leva précipitamment le siège de Mahdia et se retira*.

Le roi de Sicile informé par les espions qu’il avait dans Mahdia que des navires, A la cargaison fort riche, étaient sur le point de quitter ce port, ordonna à son amiral Georgi, qui se por-

tait au secours d’El-H'assan , de courir sur ces navires et de les capturer. L’amiral chrétien exécuta cet ordre et conduisit ses prises en Sicile, ainsi qu’un bâtiment appelé du nom de Nccef ed-Denia

(la moitié du monde), dont il setait emparé dans le port même de Mahdia, et A bord duquel El- H'assan avait fait embarquer de riches objets qu’il destinait en présents au prince ’obeïdite , souverain de l’Égypte. — Les vexations et les agressions partielles de l’amiral sicilien contre El-Mahdia, dont il connaissait parfaitement la côte, continuèrent ainsi jusqu’en l’année 5/i3.

Le matin du lundi , a safar de cette même année, El-H'assan vit apparaître inopinément devant Mahdia l’amiral Georgi avec une flotte composée de trois cents vaisseaux. Les vents qui régnaient l'empêchant d’entrer dans le port , il alla mouille!* asscx loin de là, et, aussitôt après, il envoya un de ses officiers auprès d’El-H'assan afin de lui donner de fausses assurances sur les motifs de sa venue, lui faisant dire que la cause de cet armement était la

1 Voir l'historien El-K.airuuani , tome VII de l'ouvrage de la Commission scientifique de l'Algérie, p. s 53 et suivantes.

volonté de son maître de réduire la ville deGabès, d’en confier le gouvernement à Ebn Rosched (dont nous avons déjà parlé), et, à cet effet, qu’il était venu pour lui demander, à lui, El -Hassan, le secours de ses troupes, afin d’atteindre le but proposé. Mais El-H'assan ne tarda pas à reconnaître que ce n’était là qu'une ruse et que Georgi ne voulait que gagner du temps pour attendre un changement de vent , afin de venir forcer l’entrée du port et tenter de s'emparer de Mahdia, qu’il savait être dans ce moment dégarnie de troupes. En effet, l’armée d’El-H'assan se trouvait alors réduite par suite de la cherté des vivres qui rendait son entretien fort onéreux ; et celles de ses troupes qu’il avait conservées combattaient sous les ordres de Meh'erez ben Ziad ef-Fader'i maître de Ma’lk'a

■*à bu1. Ces circonstances déterminèrent El-H'assan

1 Le uom de Ma’lk'a est donné aujourd’hui à uu misérable petit vi liage situé au milieu des ruines de Carlhage. On y voit les restes de vastes citernes qui servent encore d’étables et de magasins à paille aux Arabes, et qui, autrefois, étaient le réservoir du grand aqueduc de Carthage, à l’époque où l’empereur Adrien voulut conduire dans l’intérieur de cette ville les eaux de la source de Zunkar ou Schoukar, à douze lieues environ de là. — Il semblerait résulter de ce passage d’Et^Tidjani que, vers la fin du vi* siècle de l’hégire, un centre de population considérable s’était établi à Ma’lk'a, sur les ruines de Carthage, puisque le chef qui y commandait était assez puissant pour lutter avec celui de Tunis. Peut-être même y avait-il encore dans Carthage même une population chrétienne. Nous savons d’ailleurs que, sous le pontificat de Grégoire Vil, l’église d’Afrique comptait encore des évéques et un primat nommé Cyriaquc, dont le siège était à Carthage . et que le Pape échangea même avec le prince musulman d’Afrique une correspondance dans le but d’ar-

à abandonner Mahdia aux chrétiens, et, donnant lui-même l'exemple du départ, il quitta son château , emportant avec lui tout ce qu'il put enlever à la hâte et emmenant ses enfants et ses femmes. Il fut aussitôt suivi d’un grand nombre de personnes, qui emmenèrent également leurs familles. Les fatigues et les angoisses contre lesquelles Ei-H'assan et les siens eurent à lutter durant cette fuite périlleuse sont immenses. — L’auteur Ebn Schedad rapporte ces paroles d’El-H'assan au moment de son départ de Mahdia : «Sauver les musulmans d’une mort presque certaine ou de l’esclavage est plus précieux pour moi que la victoire et le trône ! » Pendant que El-H'assan quittait ainsi la ville, la Hotte chrétienne, qui s’était tenue au large à cause du mauvais temps, profita de la première embellie et vint mouiller dans le port de Mahdia , et la ville presque déserte tomba sans difficulté au pouvoir de l’amiral Georgi. En pénétrant dans le château d’El- H'assan, d’où ce dernier n’avait eu le temps d’enlever que fort peu de choses, l’amiral y trouva des bijoux royaux et des richesses si considérables qu’il en fut émerveillé. Tout fut confisqué par lui. et, faisant proclamer l’aman dans les deux Mahdia (la ville de ce nom et Zouila), il défendit le pillage sous les peines les plus sévères. — Puis il prescrivit l’évacuation des deux villes par ses troupes, qui durent s’établir sous des tentes dressées en dehors

réter certaines dispositions relatives À la religion chrétienne. (Voir Aperça sur f église d Afrique, etc. par M. l’abhc Kargès. Paris, i843.)

des remparts, de telle sorte que les musulmans, plus à l'aise, purent jouir d’un bien-être qui certes n était point le partage de ceux des leurs qui avaient préféré fuir avec El-H'assan. Ces derniers furent en proie à toutes sortes de souffrances, et la fatigue, jointe à la privation d’eau, en fit succomber un grand nombre. Georgi, animé de commisération devant le tableau de toutes ces souffrances, envoya plusieurs cavaliers vers les émigrés pour leur porter des paroles de paix, et ces malheureux, confiants dans l'aman qui leur était promis, purent enfin recouvrer un peu de bien-être en rentrant dans leurs foyers, où Georgi leur fit distribuer, à titre de prêt, de l’argent et des vivres pour subvenir à leurs premiers besoins. — Les musulmans habitant Mahdia jouirent dès lors d’une certaine aisance, furent très-heureux de vivre sous la domination chrétienne ; la ville se repeupla , et reprit bientôt son importance passée.

Quant à El-H'assan, il était allé rejoindre ses troupes, qui, ainsi que nous l’avons dit, se battaient en faveur de Mah'rez ben Ziad. Celui-ci accueillit El-H'assan avec distinction et générosité , et lui donna une vaste habitation pour y loger avec sa famille; mais El-H'assan, ne pouvant se dissimuler que sa présence était onéreuse pour son hôte, n’y demeura que quelques mois et se décida à aller chercher un asile en Egypte, auprès du khalife fatimide, au nom duquel, à l’époque où il régnait, il faisait dire dans toutes les mosquées de scs états la prière so-

lennelle de la khoteba: à cet cil'et, il lit acheter 4 Tunis un navire, à bord duquel il fit faire des installations convenables pour le voyage; mais il dut renoncer à ce projet; car il apprit que Georgi, informé de ses intentions, avait donné l’ordre à vingt de ses bâtiments de sc tenir prêts à partir pour se mettre à sa poursuite dès qu’il se serait embarqué et aurait quitté le port de Tunis. Changeant alors de détermination, il résolut (je se rendre dans le Mor'reb, auprès du khalife ’Abd ei-Moumen ben ’Ali. C’est dans ce but qu’il dépêcha ses trois fils aînés, Yeh'ia, Temim et ’Ali, auprès de son cousin Yeh'ia ben el-’Aziz, prince de Bougie, à l'effet de lui demander l'autorisation pour leur père de traverser ses états et de lui exprimer, en son nom, le désir qu’il avait de ne se rendre auprès d’Abd el- Moumen qu’après setre réuni avec lui. Le ministre du prince Yeh'ia, Mimoun ben H'amedoun, accueillit les messagers avec bonté et fut chargé par son maître d’écrire â El-H'assan une lettre par laquelle il lui exprimait le vif chagrin qu’avait éprouvé le prince en apprenant les détails des événements malheureux qui venaient de s'accomplir à Mahdia, et, tout en lui reprochant d'avoir pensé à chercher un refuge autre part que chez lui, il l’engageait à hâter sa venue.

El-H'assan ayant communiqué la lettre que lui écrivait son cousin â son hôte, Mah'rez ben Ziad. celui-ci lui conseilla de renoncer à son projet, d’éluder l’invitation qui lui était faite et de ne point se

rendre auprès du prince de Bougie, qui ne lui iav pirait pas de confiance. — Mais El-H'assan ne partagea pas cet avis et se mit bientôt en route pour Bougie. A son approche , le prince Yeh'ia , ayant engagé son ministre à se porter au-devant de lui et celui-ci s’y étant refusé, chargea de cette mission son propre frère, K'ayed ben el-’Aziz, lequel, à la tête des scheikhs et notables de la ville, dut aller au-devant d’El-H'assan , et, conformément à l’ordre qu’il avait reçu, fit changer de route aux voyageurs et leur fit prendre celle de la ville d’Alger que le prince de Bougie avait désignée pour être la résidence de son cousin.

Non-seulement El-H'assan fut installé avec sa famille dans une maison d’Alger qui n’était point en rapport avec la dignité de son rang , mais encore la pension qui lui fut assignée pour subvenir à ses besoins était complètement insuffisante. En outre, le ministre El-Mimoun prescrivit une très-sévère surveillance à l’égard de la personne et des actes du prince exilé, de telle sorte qu’il ne pût se rendre auprès du khalife ’Abd el-Moumen ni lui écrire; car on redoutait qu’il ne sollicitât et n’obtint de lui son appui et le secours de ses armes pour s’emparer de la principauté même de Bougie. — El-H'assan dut vivre dans cette dure condition jusqu’à l’époque où le khalife, après avoir conquis le Mor'reb el-Ak'ssa (le Mor'reb le plus éloigné) et toute l’Andalousie, en l’année 5 1\ 7, fut arrivé dans le Mor'reb el-Aousseth AwjVf oytU (le Mor'reb mitoyen).

Dès que les villes deMeliana et d'Alger furent

tombées au pouvoird’Abd el -Moumen, El-H'assan alla le trouver dans la ville de Metidja où il s'était arrêté «üj** yej ayJljU) 2, et y reçut de lui un accueil plein de distinction et de bonté. Dès ce moment, El-H'assan, qui gardait rancune à son cousin, qui enviait sa principauté et qui désirait tout au moins voir le prince de Bougie réduit à une situation semblable à la sienne, dès ce moment, disons-nous, El- H'assan ne cessa d’engager ’Abd el-Moumen à s’emparer de Bougie, comme il l’avait fait des autres provinces. En effet le khalife, suivi d’El-H'assan , se porta sur cette ville, s’en rendit maître, et parvint à soumettre à ses armes toute la principauté, après avoir mis en fuite les troupes sanhadjites dans les montagnes de Ziri

La mauvaise administration du prince Yeh'ia, sa vie passée dans les plaisirs et la mollesse , aussi bien que le complet abandon qu’il avait fait des soins de

1 Meliana est aujourd'hui le chef-lieu de la deuxième subdivision militaire de la province d’Alger, o* 6' longitude occidentale, 36* 4o' latitude nord. On y voit de nombreuses ruines romaines. C’est l’ancienne Magnana.

* Ces termes formels ne laissent aucun doute sur l’existence, vers la fin du vn* siècle de l'égire , d’une ville dans la vaste plaine de la Metidja, qui s’étend h quelques milles d’Alger sur une étendue de 7 à 8 myriamètres de long sur 3 ou 4 de large. Peut-être est-ce cette ville qui donna son nom à 1a plaine. Ce fut sans doute plus tard la capitale du prince arabe S'elim el-Kutemi , lequel , ne pouvant résister aux Espagnols, appela à son secours les frères Barberousse , qui le sacrifièrent ensuite à leur ambition. — Selon Marmot, il existait sur les bords de l’H'arache, à deux lieues d’Alger, el dans la plaine, les ruines d’une ville appelée Cisi ou Sasa.

son gouvernement entre des mains inhabiles et étrangères, hâtèrent sa chute et celle de sa principauté. Obligé de fiiir devant son ennemi, Yeh'ia se sauva par mer à Bône <k>W£> , d’où il avait projeté de se mettre en voyage pour Bagdad, n’osant se rendre en Egypte auprès du khalife ’obeïdite, parce qu’il craignait qu’il ne lui eût gardé rancune pour s’être révolté autrefois contre son droit de suzeraineté sur la principauté de Bougie. Mais, en arrivant à Bône, il trouva auprès du gouverneur El-H'aret CijHl un accueil des moins encourageants; car ce dernier parut en quelque sorte le tenir loin de sa personne , et lui reprocha amèrement d’avoir perdu son royaume par son incapacité. Yeh'ia le quitta aussitôt, et se rendit à Constantine, où régnait son frère El- H'assan ben el-’Aziz , qui le reçut avec une bonté si parfaite , qu’il lui céda le gouvernement de sa principauté. Yeh'ia resta à Constantine jusqu’au moment où, faisant sa soumission, il embrassa la cause des Mouah'edin , et se rendit auprès du khalife ’Abd el- Moumen , qui lui fit un accueil des plus distingués.

Vers cette époque, ’Abd el-Moumen gagna dans le Mor'reb la bataille appelée Omke’at sethif

dans laquelle il mit en fuite toutes les hordes ennemies qui s’étaient réunies contre lui. C’est après cette victoire qu’Abd el-Moumen rentra dans Marak'esch (Maroc), sa capitale, suivi des princes qu’il avait vaincus. De ce nombre étaient El-H'assan et Yeh'ia, auxquels la ville de Maroc fut assignée comme résidence.

J. A. Extrait n° H. (i85a.)

En l'année 548. le khalife se rendit à Sala éjua1, où il conduisit Yeh'ia, qu’il établit dans un des château* des Béni ’Achera qàj <f, Uu suduA»

g.. Yeh'ia ne quitta plus cette résidence ; il mourut et fut enterré dans le cimetière de la ville situé au nord, près de la mer.

Quant à El-ll'assan qui était resté à Maroc, il ne cessait d’engager ’Abd ei-Moumen à se porter en Ifrik'ia, et à reprendre sur les chrétiens la ville de Mahdia, dont ils étaient les maîtres. Cédant à ses instances, le khalife pénétra enfin, en 544, dans la province d’Ifrik'ia. Tunis se soumit à ses armes, et avec elle tomba la dynastie des Béni Khorassan çis jHA- Voici quelques détails sur cette soumission. — Lorsque, arrivé à Badja, ’Abd el-Moumen passa ses troupes en revue, sa cavalerie comptait cent mille hommes, et son infanterie était encore plus considérable. De Badja, où il s’était fixé, le khalife envoya vers les habitants de Tunis plusieurs messages pour les sommer de se rendre, leur promettant clémence et pardon; mais cette tentative manqua le but proposé, car elle ne fit qu'encourager à la résistance les Tunisiens, qui déjà avaient combattu le fils d’Ab el-Moumen , 'Abdallah , et avaient taillé en pièces son armée, lorsqu’en 55a il était venu mettre le siège devant leur ville. Irrité de cette résistance, ’Abd el-Moumen quitte Badja, se porte

1 Petite ville du littoral marocain , bâtie, en face de Rabath, sur la rive nord de l’embouchure de la rivière Bou Regreb. Sa population peut être évaluée à douze mille âmes.

avec le gros de son armée sur Tunis, et, arrivé à Thobourba il envoie de nouveau sommer les Tunisiens de se rendre, les faisant menacer, en cas de refus, de tous les effets de sa colère. Cette deuxième tentative n’ayant pas eu plus de succès que la précédente, le khalife se remet en marche et se présente devant Tunis, le samedi 10 djoumadi el-aoula de cette même année 554. — Le campement de l’armée s’étendait depuis l’aqueduc auUiA1 2 jusqu’à la Goulette ; les habitants de Tunis purent

ainsi voir de la ville les forces immenses dont disposait ’Abd el-Moumen , forces qui étaient prêtes à les attaquer avec vigueur, et, dès ce moment, perdant tout courage, ils désespérèrent de leur cause. Pendant trois jours, les troupes restèrent en repos, et, au moment où elles allaient se disposer au combat, les scheikhs de Tunis sortirent de la ville et vinrent au nom des habitants offrir leur soumission et implorer la clémence du khalife. Ces députés, qui étaient au nombre de douze, et parmi lesquels se trouvaient ’Amor, Mo’aouïa et ’Abd es-Sid, tous trois fils de ’Abd es-Sid, Isma’il, fils de Mançour et son cousin ’Atik', le khardji Moh'amed , Hamza ben Ifaniza et ’Abd el-’Aziz el-Kamoudi, obtinrent, non

1 Assez, joli petit village sur la rive gauche de la Medjerda (l'ancien Bagradas). C’est l’ancien Tuburbum Minus, h six lieues environ au nord-ouest «le Tunis.

* Il est probablement question ici du grand aqueduc romain dont on voit non loin de là, vers le sud-sud-ouest, de nombreuses arches encore debout, et qui portait autrefois les eaux de la source de Zunkar dans les citernes de Carthage.

sans beaucoup de difficultés, l'aman qu’ils étaient venus implorer. — La paix fut accordée aux Tunisiens aux conditions suivantes : 1” la vie sauve; a® l’obligation pour eux de livrer au vainqueur la moitié de leurs biens immeubles; 3° l’obligation pour les habitants des villages et bourgades des environs de livrer la moitié de leurs biens meubles; 4° enfin , même obligation imposée à ’Ali ben Ah'med Ebn Khorassan, le gouverneur de Tunis, qui devait en outre quitter la ville et se retirer à Bougie, où il devait être interné. Ce fut sur ces bases que la paix fut arrêtée de part et d’autre, et, aussitôt après, le khalife lit occuper Tunis par scs troupes. Ebn Khorassan quitta Tunis pour se rendre dans la ville qui lui avait été assignée, niais il mourut en route.

’Abd el-Moumen ne séjourna que trois jours à Tunis, après lesquels il se mit en marche sur Mahdia, laissant pour gouverner la ville Abou Moh'amed ’Abd es-Selam el-Koumi , auquel il adjoignit plusieurs scheikhs qui devaient l’aider à opérer le prélèvement de l’impôt dont avait été frappée la fortune mobilière et immobilière des habitants. — Ces agents durent faire denoinbreuses et minutieuses recherches dans les maisons pour en retirer les biens meubles, et on procéda aussitôt à la vente des immeubles qui purent être vendus. — De la ville, ces agents se rendirent dans les divers villages et bourgades des environs pour prélever la moitié de ce que possédaient les habitants. Aucune localité de la pro-

vince d'ifrik'ia ne fut exemptée de cette mesure rigoureuse.

L’historien Ebn Schedad rapporte que , « lorsque Abd ei-Moumeu envahit l’Ifrikia avec ses nombreuses troupes, il arriva parfois que cette armée formidable dut traverser de vastes champs ensemencés, et que jamais ces soldats ne se laissèrent aller à dévaster ou détruire quoi que ce soit.

« Les nombreux bataillons de cette armée, ajoute cet historien , couvraient plusieurs milles d 'étendue , et tous ces soldats priaient régulièrement par jour les cinq prières obligatoires pour les musulmans, ayant un seul imam en tête et avec une seule invocation pour tous du Allaho akebar (Dieu est grand). Tous sc gardaient bien de se dispenser de ce devoir religieux. — L’avant-garde de cette armée était forte de douze mille hommes. Elle était spécialement chargée de creuser des puits pour fournir l’eau nécessaire à la consommation des troupes. C’est dans ce but que cette avant-garde précédait l’armée de deux journées de marche, et préparait, dans les étapes où devait passer après elle le gros des troupes, tous les aprovisionnements nécessaires. Nul doute que, sans ces sages précautions , il eût été impossible à des légions aussi nombreuses de traverser une si vaste étendue de pays. — Toutes les fois que l’armée traversait une contrée peuplée d’Arabes, ceuxci accouraient aussitôt au-devant d’Abd el-Moumen pour lui faire leur soumission , et leurs principaux chefs se joignaient à son nombreux cortège. — La

honteuse défaite de Sethif les avait rendus d'ailleurs humbles et soumis. — Les forces navales d’Abd el- Moumen se composaient de soixante et dix vaisseaux , dont le commandement était confié aux capitaines Moh'amed ben ’Abd el-’Aziz ben Miinoun , Ebn el- Khorath Abou’l- Hassan es-Schatebi, et autres habiles officiers de marine , non moins renommés que ceux-ci. — Lorsque Tunis tomba en son pouvoir, le khalife força les chrétiens et les juifs qui y étaient établis d'embrasser la religion de l’islam. Ceux qui s’y refusèrent furent impitoyablement massacrés.»

Un autre historien rapporte qu’ Abdallah, fils d'Abd el-Moumen, conservant le souvenir de la défaite que lui avaient fait essuyer les Tunisiens quelque temps auparavant, avait fait le serment de sacrifier à sa vengeance tout individu qu’il rencontrerait sur son chemin lorsqu’il rentrerait en vainqueur dans la ville. Pour concilier les effets de ce serment avec les termes de la paix conclue, ’Abd el-Moumen prescrivit aux Tunisiens de se tenir renfermés dans leurs maisons au moment où les troupes feraient leur entrée dans Tunis et de n’en sortir qu’au moment de l’appel à la prière. En effet, lorsque 'Abdallah pénétra dans la ville , le sabre à la main , les rues étaient désertes et il ne rencontra sur son chemin qu’un malheureux vieillard, qu’il tua impitoyablement sur place. .Ainsi furent déliés les liens du serment qu’il avait fait.

Nous l'avons dit, ’Abd el-Moumen se porta sur Mahdia, et le is redjeb de celle année, à l’heure

du doh'a, il arriva devant la ville, dans laquelle se trouvaient réunis des fils de rois francs et plusieurs de leurs célèbres guerriers. — Zouila ayant été abandonnée par les chrétiens , le khalife se bâta d'y prendre position et y plaça autant de troupes que la ville put en contenir; puis, ayant fait venir des marchands et des boutiquiers, auxquels il ordonna de s'y installer et d’y trafiquer, Zouila fut complètement repeuplée dans l'espace d'un seul jour.

Les troupes musulmanes, l'imam en tête, commencèrent l’attaque; mais ces premiers eiïorts vinrent échouer contre les ouvrages de défense de la ville, et cet échec eut également pour cause le théâtre rétréci du combat, la mer entourant la place presque entièrement. Les Francs, de leur côté, avaient fait plusieurs sorties et étaient parvenus à piller les avantpostes des assiégeants; mais pour prévenir le retour de ces escarmouches , 'Abd el-Moumen fit élever aussitôt une muraille qui sépara son camp de la ville, et ôta ainsi aux chrétiens tous moyens de renouveler leurs sorties avec succès.

Voulant se rendre compte par lui -même de la position, le khalife s’embarqua sur un de ses vaisseaux avec le prince dépossédé, el-H'assan ben ’Ali, et alla longer la partie de la ville que baignait la mer. — Les fortifications formidables de la place l’étonnèrent et il reconnut dès lors que l’assaut n’était pas possible, que Mahdia ne pouvait se rendre qu’à la suite d’un siège prolongé et avec l’indispensable assistance de Dieu.

Le siège durait depuis six mois *, lorsqu'une flotte du roi de Sicile, forte de cent cinquante navires, non compris les bâtiments légers, arriva au secours de Mahdia1 * 3. Aussitôt les capitaines des vaisseaux d’Abd el-Moumen se présentèrent devant lui et lui dirent : « Voici la flotte ennemie qui s’avance, et , d'après l’apparence du temps , elle n’arrivera devant Mahdia que divisée et par fractions. Voulezvous nous autoriser â aller avec nos vaisseaux attaquer l'ennemi au large?» Le khalife n’ayant point répondu à cette ouverture, ses capitaines prirent son silence pour un acquiescement. Ils se rendirent aussitôt à bord de leurs navires, y assurèrent l’embarquement des munitions de guerre nécessaires et se portèrent au-devant de l’ennemi pendant que les troupes musulmanes s’échelonnaient sur la plage. — Le narrateur ajoute 3 : « J étais là présent. Des larmes abondantes coulaient des yeux d'Abd el-Moumen qui , prosterné à terre , s’écriait : « Ô Dieu , n’ébranle » pas les piliers formidabiesqui soutiennent l'immense u édifice de l’ilslam! » — Lorsque la flotte s’approcha de l’arsenal aûUolljlv, un navire étant sorti du port pour allerau-devant des vaisseaux chétiens , tomba au

1 Suppression de trois lignes du manuscrit A. Sujet de nul intérêt.

* Ce fut sou: le règne de Guillaume I". La flotte était commandée par Gaeto Pietro. ( Voir le t. VI de l'ouvrage de la Commission scientifique de l'Algérie, p. i83-i86. Mémoires historiques de M. E Pcllissier.)

J Ceci est toujours eitrait de Ebn Scliedad . auquel ce témoin oculaire parait avoir fourni tous ces détails.

pouvoir d'Ebn Mimoun, qui, aussitôt qu'il avait aperçu sa manœuvre, se mit à sa poursuite et le captura. Les musulmans s’emparèrent également dehuit autres vaisseaux ennemis qui cherchaient à pénétrer dans le port de Mahdia. — Ce hardi coup de main déconcerta l’ennemi au point que la (lotte vira de bord et prit honteusement le large. — Se prosternant alors de nouveau à terre , ’Abd el-Moumen adressa à Dieu des actions de grâce et fit distribuer i 2 ,000 dinars moumenis, aux équipages de ses vais-

seaux. »

Les chrétiens, désespérant du succès de cette longue défense et les vivres allant leur manquer d’ailleurs , envoyèrent au camp des musulmans, vers la fin du mois de zi’lh'adja, dix cavaliers porteurs d’un message pour ’Abd el-Moumen. Conduits aussitôt devant le khalife, ils lui proposèrent de lui livrer la ville à la condition que les habitants auraient la vie sauve et la faculté de partir emportant leur fortune privée. Pour toute réponse , ’Abd el-Moumen s’étant contenté de les engager à se convertir à l’islamisme, les envoyés se retirèrent en lui disant : «Ce n’est point dans un but de conversion religieuse que nous sommes venus à toi , mais bien pour solliciter les effets de tes sentiments bienveillants, »

Quelques jours après, les envoyés revinrent encore auprès du khalife lui renouveler leur offre de capitulation. « Qu’est-cc donc que Mahdia et tous les Francs qui y sont enfermés en comparaison de ton immense empire et de ton pouvoir omnipotent? Sois

généreux envers nous, ô khalife, et nous serons, dans notre pays, tes esclaves dévoués et reconnaissants. » T ouché de leurs prières et de leur langage , le prince céda à leurs instances, leur accorda les conditions qu’ils avaient proposées et, en conséquence, permit l’embarquement des chrétiens pour la Sicile. — On était alors dans la saison de l’hiver; lorsque les vaisseaux portant les chrétiens approchèrent de la Sicile, une tempête les assaillit et plusieurs de leurs bâtiments se perdirent.

Ce fut le jour de la fête de aschoura, i o moli'arem 555, qu’Abd el-Moumen occupa la ville de Mahdia, qui dès lors refleurit sous la religion de l’islam.

Le commandement de Mahdia fut confié par le khalife à un certain Abou Abdallah Moh'amed ben Fredj el-Koumi , et il assigna à El-H'assan la ville de Zouila pour résidence. — El-H'assan y resta dix ans; à la mort d’Abd el-Moumen et à l’avénement de son fils Abou Ya’k'oub, en l’année 566, l’ordre lui fut envoyé de se rendre dans le Mor'reb avec toute sa famille ; mais arrivé à Aban Zelou yij jlil , dans le pays deTemassena U-*4ï, il y mourut, et son tombeau s’y voit encore de nos jours. — La mort d’El- H'assan eut lieu dans le courant du mois de redjeb 566.

Sous le règne d’El-Mançour Abou Youssef, lils d’Abou Ya’koub , qui succéda à son père1, Mahdia fut le théâtre d’une révolte qui eut pour chef un

1 Proclamé, d’après le K'artus, le jour de la mort de son père, le 28 rabi cl-tani 58o. Mort le a a rebi* cl alouai 598.

certain Moh'amed ben 'Abd el-Kerim er-Redjeradji Celui-ci se proclama indépendant et lit aussitôt arrêter le gouverneur de Mahdia , le scheikh Abou'AliYounes ben el-Scheikh abou H'afs. Ces événements se passèrent en l’année 5g5.

Cet Ebn’Abd el-Kerim, originaire de la tribu des Koumia, était né à Mahdia où son père avait fait partie des troupes qui y étaient en garnison et y avait exercé successivement de hautes fonctions. Ebn ’Abd el-Kerim était doué d’un courage et d’une bravoure dont il avait maintes fois donné des preuves dans de nombreux combats. Il s’était formé peu à peu une petite armée , composée de cavaliers et de fantassins , avec laquelle il protégeait les Arabes, ses alliés, contre tous ceux qui venaient les attaquer. Leouali, connaissant son courage et les moyens d’action dont il disposait , ne tarda pas à lui confirmer cette sorte d’autorité qu’il s’était arrogée, et lui donna même plus d’extension en lui confiant le soin de poursuivre et de punir sévèrement tous ceux qui seraient désobéissants ou rebelles. Bien lot cette autorité d’Ebn ’Abd el-Kerim devint telle qu’il faisait arrêter, mettre à mort ou jeter en prison toutes personnes qu’il voulait, et s’il les relâchait, ce n’était que moyennant de fortes rançons, outre la livraison des otages qui lui garantissaient de leur part une meilleure conduite et la renonciation aux actes d’insoumission dont ils s’étaient rendus coupables. — Les populations arabes le redoutaient par-dessus tout , et ces circonstances réunies firent que bientôt Ebn ’Abd el-Kerim jouit d’une

réputation et d'une importance si considérables , que dans les mosquées on priait pour lui à la suite des prières d usage.

Lorsque sous le règne d’El-Mançour, ce prince donna le gouvernement de la province d'Ifrik'ia au scheikh Abou Sa’id ben es-scheikh Abou H'afs , celuici confia le commandement de Mahdia à son frère Abou ’ Ali Youssef. qui ne tarda pas à jalouser la haute position et l’influence qu'exerçait Ebn Abd el-Kerim, et qui tout d'abord lui signifia qu'il entendait avoir une part dans tout ce qu’il prélevait à titre d'amende ou de contribution sur les Arabes insubordonnés ou qui se livraient à des actes répréhensibles. Ebn Abd el-Kerim , loin de céder à cette demande, réclama au contraire du scheikh Abou 'Ali Youssef la confirmation de l’autorité que lui avaient concédée les oualis ses prédécesseurs et la plénitude de l’exercice de cette même autorité. — Pour toute réponse, le scheikh Abou 'Ali le fit arrêter. Ce lut en vain que le prisonnier s’adressa au frère du ouali , le scheikh Abou Sa’id , pour solliciter son intervention en sa faveur : il se refusa constamment à céder à ses prières.

Mais il arriva que les déprédations et les brigandages des Arabes, qui n’étaient plus contenus, sc multiplièrent bientôt dans le Sah'el , et que de toutes parts de nombreuses plaintes s'élevèrent contre cet état de choses qui compromettait la sécurité publique. La foule des plaignants s’étant portée un jour auprès du scheikh Abou ’Ali pour lui deinan-

der l'élargissement d'Ebn 'Abd el-K'erim, le menaçant d’une révolte en cas de refus, leouaii dut mettre son prisonnier en liberté et lui confier de nouveau le commandement de ses troupes ; il l’invita , en outre, à se mettre à la tête de ses forces et à marcher contre les révoltés et les brigands qui infestaient les routes. Ce fut là certes une grande faute. Ebn ’Abd el-K'erim s’empressa de profiter de cette bonne fortune inespérée, quitta aussitôt Mahdia, et deux jours après , ayant dressé ses tentes non loin de la ville, il exposa aux principaux de ses chefs, tous dévoués à sa cause, les griefs qu’il avait contre le sciieik.ii Abou’Ali, et leur demanda s’il pouvait compter sur eux pour lever l’étendard de la révolte. Tous reconnurent la légitimité de ses griefs et lui promirent leur concours. Le troisième jour, Ebn’Abd el-K’erim , ayant pris toutes ses dispositions, marcha sur Mahdia à la tète de ses nombreux partisans. Dès que les portes de la ville furent ouvertes, il y entra avec une portion de ses troupes, ordonna que les portes fussent aussitôt fermées et se dirigea vers le château , dont le scheikh Abou ’Ali avait fait sa résidence. — Ebn ’Abd el-K'erim avait le visage voilé; lorsqu’il se présenta devant la porte du château, les gardiens, ne le reconnaissant pas, lui en refusèrent l’entrée; mais Ebn ’Abd el-K'erim s’étant dévoilé le visage, la garde cessa d’opposer toute résistance et s’enfuit épouvantée. Le chef de la révolte et ses partisans pénétrèrent dans le château, et bientôt le scheikh Abou ’Ali, qui était accouru dans la cour intérieure pour connaître

les motifs du bruyant tumulte que causaient les conjurés, fut arrêté par ordre d'Ebn ’Abd el-K'erim qui voulut d'abord le faire mettre immédiatement à mort, mais qui, cédant aux instances de quelquesuns de ses compagnons, se borna à ordonner sa détention dans la prison même du château. Ces événements graves se passaient dans le mois de cha’ban 5 9 5 . Le ouali demeura prisonnier jusqu’à ce que son frère, le scheikh Abou Sa'id obtint son élargissement moyennant une rançon qui fut fixée à 5oo dinars d’or. — Le ouali Abou ’Ali, ayant recouvré sa liberté, se rendit à Tunis auprès de son frère le scheikh Abou Sa’id , qui le repoussa , l’accabla de reproches, et pendant longtemps lui exprima son mécontentement et son courroux.

Dès lors Ebn'Abd cl-K'erim s’établit indépendant dans Mahdia et y prit le surnom de El-Moteouakel ’Ala Allah (celui qui met sa confiance en Dieu). Cette appellation était consignée dans tous les écrits émanant de lui.

A l’arrivée à Tunis, au mois de moh'arom 09(1 , d’Abou Zeid ben H'afs ben ’Abd el-Moumen en qualité de ouali , Ebn ’Abd el-K'erim se porta contre lui à la tête de toutes scs forces , dans l'intention de l’assiéger dans Tunis même. Le scheikh Abou Sa’id, quoique démis de sa charge, y était encore. — Ebn ’Abd el-K'erim tourna la ville, et alla dresser les tentes de son armée à Carthage, au point où la mer communique avec le lac, point connu sous le nom de H'nlk' cl-Onadi «la Goulette. » — Abou

~Ütgi!i'eci i ,<ioog!e

Zeïd se prépara à i'altaque et prescrivit à ses vaisseaux de prendre la mer1, en même temps qu’il ordonna à ses troupes de marcher sur l’ennemi. De son côté, Ebn ’Abd el-K'erim avait pris ses dispositions offensives et défensives, et, entre autres mesures qu’il avait ordonnées, une colonne de ses troupes, qui devait agir à un moment donné , fut embusquée dans un endroit voisin du lieu où il présumait que le combat aurait lieu. — La bataille s'engagea, et, tout à coup, pendant le fort de l’action, la colonne embusquée accourut au secours d'Ebn’Abd el-K'erim et lui assura la victoire par son concours énergique. Les Tunisiens furent défaits et obligés de s'enfuir, non sans avoir eu un grand nombre des leurs tués et d’autres contraints de se jeter à la mer pour essayer d'échapper au fer de l’ennemi. — Profitant de l’avantage qu'elles venaient de remporter et de la fuite de l’ennemi, les tronpesd'Ebn’Abd el-K'erim se répandirent dans la campagne et les environs, enlevèrent du port appelé Marsa el-Bordj un

grand nombre d’objets de valeurs appartenant à di-

1 Il ne faut pas perdre de vue qu’à cette époque encore l'arsenal maritime de Tunis était à Radès.

* II n'existe aujourd'hui aucune localité du littoral de Tunis qui soit appelée de ce nom. Suivant le récit d’Et-Tidjani , ce port ne devait pas être éloigné de la Gouleltc. Est-il question de l'ancien port de Carthage, le Cothon? Est-il question d’un mouillage qui pouvait exister le long des anciens quais de Carthage, dominé et commandé par un fort existant encore aujourd'hui? Était-ce derrière le cap Carthage, le village actuel de la Marsa, dont le nom indique suffisamment l’existence autrefois d’un port ?

vers propriétaires, et pillèrent et saccagèrent les villages avoisinants.

El-Sid AbouZeïd dépêcha alors auprès d'Ebn ’Abd el-K.'erim plusieurs des notables de la ville pour lui reprocher son injuste aggression; il l'invita A se retirer avec ses bandes et à rentre!' dans l'obéissance desMouah'edin. Ebn ’Abd el-k'erim céda à leuis instances, leva son camp et rentra peu après à Mahdia.

11 y était à peine depuis quelques mois, qu'il résolut d'aller assiéger dans Gabès Yeh'ia ben Ish'ak' el-Mayork'i, avec lequel il avait eu autrefois des démêlés sérieux. Laissant à son fils le commandement de Mahdia, il se porta sur la ville de Gabès, dont l etat de défense et les importantes fortifications l’étonnèrent. Aussi , ne tardant pas à reconnaître son impuissance pour réduire cette place, il passa outre et alla attaquer la ville de Gafsa, dont il se rendit maître. A peine y était-il entré que , apprenant qu’EI- Mayork'i venait de quitter Gabès pour se mettre à sa poursuite , il sortit à son tour de Gafsa et alla prendre position avec ses troupes à Kossour Lalla où il ne tarda pas A être rejoint par l’ennemi. La bataille s'engagea bientôt entre les deux armées et elle eut pour résultat la défaite d’Ebn ’Abd el-K'erim, qui s'enfuit aussitôt sans chercher à reprendre sa revanche et qui rentra dans Mahdia, où vinrent le rejoindre ceux de ses soldats qui avaient pu échapper au désastre de son ai mée.

Après avoir enlevé du camp ennemi tout ce qu’il y trouva, El-Mayork'i vint assiéger son ennemi

dans Ylahdia, où il s'était enfermé. L'investissement de la place eut lieu dans le commencement de l'année 597.

Ce ne fut pas en vain qu’Ei-Mayork'i demanda à Sid Abou Zeïd, ouali de Tunis, son concours pour réduire l’ennemi; celui-ci, conservant un reste de haine et un sentiment de vengeance contre Ebn ’Abd el-K'erim, fit partir, aussitôt que cette demande lui parvint, deux de ses vaisseaux qui devaient aider El- Mayork'i au succès de son entreprise. A la nouvelle de l’envoi de ce secours aux assiégeants , Ebn ’Abd el- K'erim se sentit pris d’un profond découragement, et, n’espérant pas pouvoir opposer une plus longue résistance , il se détermina h envoyer son fils 'Abdallah auprès d’El - Mayork'i pour solliciter la paix, offrant de lui livrer Mahdia, à la condition qu’il obtiendrait la vie sauve pour lui et sa famille, et que la conservation de sa fortune lui serait garantie. — Ces propositions ayant été acceptées, Ebn ’Abd el- K'erim , sur la foi de la promesse donnée , sortit plein de confiance de Mahdia, suivi de son fils, afin d’aller saluer El-Mayork'i; mais arrivés devant lui, ils furent aussitôt arrêtés et retenus chargés de chaînes, chacun dans une tente séparée. Puis , cette violation de traité accomplie, El-Mayork'i entra danslaville.où il s’empara de toutes les richesses que son prisonnier avait amassées dans le château. Ebn ’Abd el-K'erim fut ensuite jeté avec son fils dans une des prisons de la ville, et peu de jours après il avait cessé de vivre. On fit sortir son corps, sur lequel on ne put remar- J. A. Extriil n* 8. ( i85a. ) iS

quel- aucune trace de violences, et on le livra â sa Famille , qui le fit enterrer dans le ebâteah de K'arada jaà- Quant à son fils 'Abdallah , qui s’attendait à chaque instant à marcher au supplice , on le fit embarquer sur un navire sous prétexte de le déporter dans l’ile de Mayorque , où il devait être placé sous la surveillance du frère du prince; mais, arrivé devant El-K'ol^jbl (Collo), sur le littoral, non loin de Constantine, l’équipage du bâtiment jeta l’infortuné 'Abdallah à la mer tout chargé de chaînes. — Telle fut la fin d'Ebn ’Abd el-K'erim et celle de son fils.

En possession de Mahdia, El-Mayork'i se vit bientôt maître de presque toute l’Ifrik'ia. Tripoli, Gabès, Sfak's, le Djerid entier, Kairouan, Tebessa, Bône, toutes ces villes obéissaient à son autorité. Ce fut alors que, son ambition grandissant, il voulut que Tunis le reconnût aussi pour maître et qu’il vint se présenter, à la tête de son armée, devant cette place importante1. Après avoir d’abord dressé ses tentes au nord de la ville , sur le revers de la colline appelée Djebel el-Ah’mar il se rapprocha

davantage quelques jours après, et vint camper entre la porte dite Bab es-Soaika et celle appe-

1 Les (rois manuscrits donnent à cet événement la date : le samedi du mois susmentionné j • f ^ £>»<$,• 11 y a évidemment ici une lacune négligée par lescopistes des Irois exemplaires du voyage d’Et-Tidjani que j'ai sous les yeux.

* C’est 1a colline qui s'élève au nord-nord-cst de Tunis, et communément désignée par Ica Européens sous le nom de Grand Be/ré- Jèrr.

Ire Bab Karthagena <s*o.W>y» ’, en même temps

que son frère , El-R'azi ben Ish'ak', à la tête d’une division de l’armée, prenait position à la Goulette au point où la mer communique avec le lac au moyen d’un canal. El-R'azi s'empressa de faire combler ce canal afin d'interrompre l’entrée et la sortie des navires du lac ; puis , après avoir laissé un corps de ses troupes pour surveiller ce point, il se porta sur Tunis , du côté du sud , et vint camper non loin de Bab el-Djezira c«W- Ré, après avoir

comblé le fossé qui se trouve dans cette partie

de la ville, il dressa devant la porte des mangonneaux et autres machines de guerre.

Après un siège qui dura plus de quatre mois , la ville se rendit enfin le samedi 7 rabi’ el-akher de l'année 600. Le sid Abou Zeïd, ses fils et un certain nombre des Mouahédin les plus notables furent aussitôt arrêtés et retenus prisonniers dans la casbah , où ils furent gardés à vue.

El-Mayork'i fit proclamer l’aman par toute la ville ,

1 La ville de Tunis, proprement dite a aept portes : i* Bab cl- Bah'ar, i' Bab ei-Djesira, 3" Bab el-Djedid, 4’ Bab el-Menara, 5* Bab el-Benat, 6“ Bab el-Souit’a, 7” et Bab Karthagena. — A l'époque où écrivait notre voyageur, c'étaient U les seules portes deTunis. Ce n'est que soua le règne de Hamouda Bacha, qui régna de 1781 à 1 8 1 4 , que les habitations construites extra muros furent entourées d'un rempart qui enceint ainsi la ville et les faubourgs. Ce rempart ou mur d’enceinte fut percé de neuf nouvelles portes, donuant sur la campagne, qui sont : 1° Bab'Alioua, 1* Bab el-Fela, 3* Bab cl- Gourjani, i' Bab Sidi K'assem , 5” Bab Sidi 'Abdallah ea-Scherif, 6* Bab er-Rah’ba es-Ser'ira , 7’ Bab Bon Sa'dotin , 8* Bab Sidi ’Abd es Selatn , 9* enfin Bab el-Khadra.

— 27li —

la vie sauve pour les habitants et le respect de leurs propriétés moyennant une imposition de « 00,000 dinars , somme à laquelle il évalua les frais de la guerre qu’il venait de soutenir. Le prélèvement de cet impôt extraordinaire eut lieu au prorata de la fortune particulière de chaque habitant, et ce fut un des leurs , nommé Abou Rekr , ben ’Abd el-’Aziz ben es- Sekak, qui fut chargé d’en assurer la perception. Les malheureux Tunisiens furent soumis à tant de mauvais traitements de la part d'Ebn el-’Acefour, secrétoire intime d'Ei-Mayork'i, à l’occasion de ce prélèvement d’impôt, que plusieurs d’entre eux préférèrent se donner la mort eux-mêmes, et on cite de ce nombre ’Abd er-Rafi’, qui avait autrefois rempli la charge de receveur des revenus de letat, ainsi qu’un certain nombre de notables. Dès qu’El-Mayork'i eut connaissance de ces faits déplorables, il fit cesser les opérations du prélèvement d’impôt, fit remise aux habitants de ce qui restait dû encore, s'élevant à la somme de 1 5, 000 dinars, et, usant dès lors de bienveillance envers la population, il fit publier partout l'aman le plus complet. — J’ai eu occasion de voir moi-meme un de ses décrets relatifs à la restitution , à cette époque, de quelques propriétés appartenant A la famille d'Et-Tidjani , qui avaient été séquestrées, soit avant, soit après l’occupation de Tunis par El- Mayork'i. Ce décret portait la date du 8 zil-k'a’da de l’année 600.

Sur ces entrefaites, apprenant que les populations montagnardes de Nefoussa se refusaient à payer l’im-

pot. El-Mayork'i marcha contre elles, emmenant à sa suite le sid Abou Zeld et ses fils , et força les révoltés à rentrer dans le devoir et h acquitter leurs impositions. — Rentré à Tunis, il fit de cette ville sa résidence et se fixa dans la casbah.

Le prince En-Nacer 1 ne tarda pas à être informé de tous les graves événements dont Ebn ’Abd el- K'erim et El-Mayork'i après lui, avaient fait de la province d’Ifrik'ia le théâtre. Vivement affligé de cette déplorable situation, il se disposa aussitôt à passer dans la province à la tête de ses troupes. — El- Mayork'i refusa d’abord d’ajouter foi aux bruits de guerre qui le menaçaient; mais lorsque ses propres agents lui annoncèrent qu’En-Nacer était déjà arrivé à Bougie, il s'alarma des suites de cette lutte qu’il jugeait inégale, et, envoyant aussitôt à El-Mahdia tous ses trésors, qu’il confia à la garde de son cousin ’Ali ben el-Mor'azi , il quitte Tunis pour se rendre d’abord à Kaïrouan, où il ne s'arrête que quelques jours et d’où il se dirige vers la ville de Gafsa pour y enrôler dans ses troupes des contingents d’Arabes de la contrée , dont il s’assure le fidèle concours en exigeant et obtenant des otages. — C’est pendant qu’il était à Gafsa , ainsi que nous en avons déjà parlé5, qu’informé des événements survenus à Thora, dans le pays de Nefzaoua, il marcha contre cette ville, qui fut saccagée et livrée au pillage de ses soldats. — De Thora , El-Mayork'i se rendit à

1 Voir page 100.

* Voir tbiJ. |»agc 137.

H'amma Mathematha aaSUa*» *, d'où , apprenant que En-Nacer, ayant laisse Tunis de côté, marchait à sa poursuite en se dirigeant sur Gafsa, il s'enfuit dans le Djebel Damer^»ii^*o. et se tint retranché dans ce pays montagneux.

Arrivé à Gafsa, En-Nacer s’y reposa peu de jours et se porta sur Gabès, où il espérait recueillir quelques renseignements sur la marche de l'ennemi à la poursuite duquel il était. — Là , ayant su qu’El- Mavork'i s'était retiré dans la montagne de Damer, il quitte Gabès, dont il confie le commandement à un de ses lieutenants, et se rend avec toutes scs troupes devant Mahdia, dont il commence le siège, après avoir envoyé contre El-Mayork’i le scheikh A bon Moh'amed abou ’Abd el-Ouahed, ben ’Abou H'afs, à la tête d’une forte colonne. A l’approche de ce corps d'armée qui venait l’attaquer dans sa re • traite, El-Mavork'i voulut s’enfuir dans le Sah'ara; mais ses lieutenants lui avant conseillé le courage et la résistanee, il renonça à son projet et attendit ses ennemis. Bientôt en présence, les deux partis engagèrent le combat , et le scheikh Abou Moh'amed remporta une victoire complète. Cette bataille est connue sous le nom de Bataille de Tadjera

Nous en avons déjà parlé. Cette journée coûta la vie à un grand nombre de troupes d’El- Mayork'i , et l'on cite parmi les morts son firère Djebara «jLsja., son secrétaire 'Ali ben el-Lemethi et

1 Voir page i ig.

’ Voir page 1 1 1 .

son lieutenant El-Fateh’ ebn Moh'amed. — Yeh'ia el-Mayork'i fut assez heureux pour se sauver avec un petit nombre de ses partisans, et il put emmener avec lui ses femmes et toute sa famille, qu’il avait eu soin de tenir éloignées de cinq parasanges 1 du théâtre de la guerre. — Plusieurs scheikhs des Mouah'edin, qu’El-Mayork'i tenait emprisonnés auprès de lui, recouvrèrent ainsi la liberté, et, de ce nombre, le sid Abou Zeïd, qui venait de recevoir plusieurs coups de sabre du soldat préposé à sa garde , lequel avait voulu ôter la vie à son prisonnier avant de tenter de s’enfuir.

L’étendard noir d’El-Mayork'i tomba au pouvoir des Mouah'edin, qui pillèrent le camp ennemi, où des munitions considérables se trouvaient amassées, et y enlevèrent de nombreux chameaux. — Cette victoire ayant mis fin à ses opérations, le scheikh Abou Moh'amed revint à Mahdia, qu’En-Nacer continuait d’assiéger. — Là, par ordre du prince, on lit monter sur un chameau de la plus grande taille le soldat d’El-Mayork'i qui avait été préposé par lui à la garde du Sid Abou Zeïd, et, lui ayant placé l’étendard noir de son maître dans les mains, on le promena honteusement ainsi autour des murs de Mahdia tremblante et alarmée. — La défaite de Tadjera eut lieu le la rabi’ el-aoual de l’année hoa*.

Bien que l’on eût exposé aux yeux des gens de

1 Voir page 1 3 1 .

1 Suppression de trois lignes du manuscrit A. Distique composé . <* cette occasion , par un poêle conlem|>orain et témoin oculaire.

Mahdia tout le butin fait sur El-Mayork'i , les assiégés doutaient encore de la vérité de cette défaite, et ne cessaient de lancer du haut de leurs remparts l’injure et le blasphème contre les assiégeants. — Cependant, En-Nacer s’appliqua à resserrer davantage le siège de la place et à en poursuivre vigoureusement les opérations. Tous les mangonneaux furent dressés d’un seul côté des remparts. — Enfin, le nombre des morts et des blessés augmentant sans cesse , et convaincus qu’El-Mayork'i avait été en effet complètement battu, les assiégeants, désespérant du succès de la lutte , demandèrent à capituler et sollicitèrent l’aman d’En-Nacer. Le prince céda à leurs prières, à la condition qu’Ali ben el-R'azi, qui tenait dans Mahdia pour El-Mayork'i, serait libre de se retirer avec sa suite et ses partisans-, que la ville lui serait livrée et que les habitants demeureraient sous la sauvegarde des Mouah'edin, jusqu’à ce qu’ils eussent pu rejoindre El-Mayork'i. — Cette capitulation eut lieu le u^djoiunadi el-eoula boa. — Soixante et quatorze jours s’étaient écoulés entre la défaite de Tadjera et la reddition de Mahdia.

'Ali ben el-R'azi sortit donc de Mahdia avec tous ses partisans, et alla dresser ses tentes près du château de K'arada Le lendemain, ayant

changé de résolution, il envoya faire des propositions de soumission complète à En-Nacer et une demande de prendre du service dans son armée ; « Aujourd’hui , lui fit-il dire , que je ne suis plus responsable que de moi-même et de mes seuls actes.

je t'offre de m’employer au service de la cause des Mouah'edin. » En-Nacer accueillil avec bonté la soumission de Ben el-R'azi, l’appela auprès de lui, le combla de ses bienfaits, et , ayant reçu , dans le même temps dans son camp, en présent, de superbes vêtements dont l’étoffe était enrichie de perles fines, présent que lui apportait Naceh' g'b , chef du gouvernement de Ceuta a * > .o, il ordonna que ces magnifiques cadeaux fussent portés, en son nom, chez Ben el-R'azi1.

’Ali ben el-R'azi resta auprès d’En-Nacer jusqu’à ce que, arrivé avec lui à Tunis, il le suivît à Maroc, lorsque le prince retourna dans l’ouest de l’Afrique. Plus tard , les Mouah'edin ayant porté la guerre dans l’Andalousie, ’Ali ben el-R'azi y passa avec eux et y mourut de la mort du martyr avec tous ceux qui, dans cette guerre, eurent le bonheur d’avoir une fin semblable.

En-Nacer fut clément envers ceux qui avaient défendu Mahdia contre lui. Il releva les remparts de la ville, et, après en avoir organisé l’administration et laissé pour y commander en son nom le scheikh Abou 'Abdallah Moh'amed ben Yar'mour el-Hentati , il quitta la place le ao djoumadi el-akh'era 6oa. — Les lettres et proclamations envoyées dans le Mor'reb et en Andalousie pour y annoncer la prise de Mahdia furent datées du camp de Abou Nacer y* du a a de ce même mois.

1 Trois lignes supprimées du manuscril A. Vers sur la mort de Naceh' et sur ses deux (ils.

En-Nacer arriva à Tunis le t" redjeb et résida dans cette ville tout le reste de cette année 6oa et la plus grande partie de la suivante. — Au mois de ramadan de ('année 6o3, décidé de rentrer à Marok , il réunit autour de lui les principaux scheikhs et conseillers de son empire et leur demanda quelle était la personne qui leur inspirait assez de confiance pour lui laisser, à son départ, le gouvernement de la province d'Ifrik'ia. Tous, d’un commun accord, lui désignèrent le scheikh Abou Moli'amed ben esscheikh Abou H'afs, comme étant le plus digne de remplir cette haute fonction. Il est vrai de dire qu’en émettant cette opinion ils servaient leur propre cause; car ils avaient intérêt à éloigner ce personnage du siège du khalifat, afin d’être plus libres dans leurs actions et ne plus être contrôlés par lui. En- Naeer chargea quelques-uns de ses oiliciers de faire des ouvertures dans ce sens auprès du scheikh Abou Mohamed, n’osant lui en parler lui-même; mais le scheikh refusa , alléguant qu’il ne pouvait se résoudre à abandonner son pays natal. Vainement En-Nacer lui en parla ensuite lui-même; il refusa encore, en disant qu’il avait laissé ses enfants et sa famille à Maroc, et que se séparer du khalife pour vivre loin de lui serait une condition trop pénible à son cœur.

Cependant. En-Nacer avait le plus grand désir de retourner dans sa capitale. Il ne trouvait personne autour de lui qui fût apte à prendre la place qu’avait refrisée le scheikh Abou Moh'amed, et, d’un autre côté, il lui répugnait d’user de contrainte à

l'égard de ce dernier. — Nebil, esclave du scheikh, raconte, à cette occasion, les détails suivants :« Une nuit que j'étais assis sous la tente du scheikh, je vis s’avancer vers moi une lumière et quelques personnes qui s’étaient détachées du pavillon du khalife. J’en informai aussitôt le scheikh , qui m'ordonna de laisser entrer les visiteurs s’ils se présentaient, et, en effet, quelques instants après, ces individus étant arrivés devant la tente , je les laissai pénétrer. Je reconnus parmi eux le fils du khalife, qui était accompagné du fils du scheikh Abou Mohamed, que celui-ci avait eu d’une fille d’El-Mançour. En-Nacer, son oncle, l’avait élevé avec son fils Youssef el-Mostancer, son héritier, et l'aimait à l'égal de son propre enfant. Ces jeunes gens étaient suivis de Salem el-Pata, pupille d’En-Nacer, et de quelques autres personnes de distinction. En voyant entrer le fils du khalife , le scheikh se leva, alla au-devant de lui et, l’ayant fait asseoir à ses côtés, il lui dit : « ô toi, dont l'intention est de «m’adresser une demande, quel est le but de ta «venue? Dis ce que tu veux, et certes, si je devais « te donner toute autre chose que les bienfaits sans « nombre dont ta famille m’a comblé , je n’hésiterais « pas un instant à te les offrir aussitôt. — Que les « honneurs que tu rends au jeune homme se bornent « à céder è la prière qu’il va t’adresser, lui répondit «le fils du khalife. — Soit, dit le scheikh, ce qu’il « demande est accordé par moi à l’avance ; parle. — Notre seigneur et maître, reprit le prince, m’-a « chargé de te présenter ses salutations particulière-

« ment affectueuses et de te dire en son nom : « La « province d'Ifrik'ia est , depuis longtemps , le théâtre «de révoltes, de troubles et de désordres. Nos sei- « gneurs et maîtres les khalifes ’Abd el-Moumen , Abou « Ya’k'oub et El-Mançour, furent obligés de s'v trans- « porter de leur personne, d’y dépenser des sommes « énormes et de sacrifier un nombre considérable de «leurs meilleures troupes pour pacifier le pays; iis « y ont enduré d'immenses fatigues , à cause de l’é- « loignement de cette contrée du centre de leur em- « pire, et aucun d’eux n’est retourné dans le Mor’reb, « sans que la révolte eût aussitôt relevé la tête. Or, « aujourd'hui, nous avons demandé conseil à tes col- « lègues pour savoir quelle est, selon eux, la per- « sonne digne et capable de nous suppléer dans le «commandement de cette province, étant forcé de «rentrer dans notre capitale, et tous font désigné «à l’unanimité. 11 s’agit de déterminer lequel de « nous deux restera à la tète des affaires de la pro- « vince ; ou tu te rendras à Maroc , pour y rester en « notre lieu et place , tandis que nous demeurerons «ici, ou bien nous retournerons dans la capitale de «notre empire, et tu prendras le gouvernement de « l’Ifrik'ia. » Telles sont les paroles du khalife. — « Voici ma réponse, o mon fils, répondit le soheikh : «Je n’admets pas la première partie de la question « ainsi posée ; elle ne saurait être accueillie par moi , « et j’accepte la deuxième partie de cette propo- « sition , sous certaines conditions que je me réserve « de faire connaître ait khalife, n Cette réponse réjouit

le prince, qui baisa respectueusement la main du scheikh , qui , à son tour, l'embrassa à la tête , et l’on se sépara. Ce soir-là, l'allégresse fut semblable à celle que l’on aurait éprouvée si l'on avait remporté une grande victoire , un éclatant succès. »

A la suite de cette conférence, En-Nacer eut un entretien secret avec le scheikh, à l'effet d’arrêter les conditions dont celui-ci avait parlé. Les voici telles quelles furent proposées par le scheikh : i° Il ne devait être chargé du gouvernement de la province que pendant le temps strictement nécessaire pour assurer la pacification générale, et mettre fin aux discordes civiles et à la guerre soutenue avec tant de persistance par El-Mayork'i. 2° Aussitôt ce résultat obtenu, il serait remplacé dans son gouvernement par un des lieutenants choisi et envoyé par le khalife. 3° Un délai approximatif de trois années fut fixé à cet égard. 4° Une revue des troupes d’En-Nacer serait passée par le scheikh , qui choisirait ceux de ces soldats qu’il voudrait garder auprès de lui. 5° Quels que fussent ses actes, le prince En-Nacer s’engageait à ne lui en demander aucun compte et à ne lui adresser aucun reproche. 6° Enfin, il serait libre, après le départ d’En-Nacer, de maintenir dans l’exercice de leurs commandements les oualis des diverses localités de l’Ifrik'ia ou de les révoquer à son gré. Quelques autres conditions additionnelles ayant été ensuite posées par le scheikh , le tout fut accepté et agréé par le prince, qui, aussitôt que ces dispositions furent arrêtées, sc mit en marche, retournant dans

l'ouest , le 7 du mois de schooal ; le scheikli Abou Moh'amed l’accompagna jusqu’à Badja, à trois journées de Tunis.

Au départ d’En-Nacer de Tunis, toute la poputation était accourue au-devant de lui, faisant retentir l'air de ses cris et exprimant au khalife ses craintes d’être de nouveau en butte aux attaques d’EI- Mayork'i, dès quelle se verrait abandonnée et livrée à elle-même. En-Nacer lit alors venir auprès de lui ceux de la population qui étaient les plus rapprochés et leur dit : « Nous avons fait choix d’une personne digne de la haute mission que nous lui avons donnée de veiller sur vos intérêts et de bien vous administrer. Nous nous sommes imposé un sacrifice en votre faveur, en nous privant volontairement de ses services pour le laisser à votre tête, et cette personne n’est autre que le scheikh Abou Moh'amed. » Aussitôt le peuple rassuré fit entendre partout des cris de joie et d’allégresse.

Le scheikh Abou Moh'amed , surnommé le muet ciub-Jl , parce qu’il avait pour habitude de ne jamais prononcer une parole pendant tout le temps qu’il était à cheval, revint bientôt de Badja à Tunis, et prit aussitôt possession de l’importante charge de gouverneur ou ouali de toute la province d’Ifrik'ia. La première fois qu’il siégea à la k'asba pour y administrer la justice fut un samedi 10 schaoual de cette même année 6o3‘.

1 Ce fui là, à bien dire, le premier des princes Béni Hafs* qui parvinrent plus lard à se détacher de la soatrainetc des khalifes du

Plus tard, au mois de redjeb 638, l’émir Abou Zakaria 1 nomma au commandement de la place de Mahdia son propre parent Abou ’Ali ben ’lssa ben es-scheikh Abou H'afs, qui y gouverna jusqu'au moment de sa mort, qui eut lieu le a a safar 646. — Cet Abou ’Ali était précédemment ouali de Bessetha (en Andalousie) iuUi , à l’époque où ’Abôul'-’Eula CJjtîl *, s’étant déclaré indépendant, écrivit à tous les gouverneurs de la contrée pour leur demander de se soumettre à son autorité ; Abou ’Ali fut de ce nombre; mais il résista à cette proposition, en disant : u Je ne reconnaîtrai cette suzeraineté que lorsque je saurai quel est l’imam qui règne à Maroc »; et, en réponse à la lettre qu’il en reçut, il se borna à retracer les paroles du cm' chapitre du Coran *.

Mor'reb, à former une dynastie, et dont les états s'étendaient depuis Tripoli jusqu’à Bougie. On fera bien de recourir, pour les commencements de cette dynastie, à la notice que M. Reinaud a placée à la suite des chartes inédites de la Bibliothèque impériale, en dialectes catalan et arabe, publiées par M. Champollion (Documents historiques inédits; mélanges. Paris, i8é3, t. II, p. 71 et suiv.).

1 II naquit à Maroc en S99. Il fut d'abord proclamé à Kaïrouan en 6a5, et plus tard, à Tunis, en 634. Mort en 647.

* Cet Aboul'-'Eula, surnommé depuis El-Mamoun, était frère de fémir EI-’Àdcl, proclamé à Murcie en safar 621. Lorsque El-’Adel quitta l’Andalousie pour se rendre dans le Maroc, il laissa le gouvernement de cette contrée à son frère, qui, après être resté dans sa dépendance jusqu'en 6a4, leva l'étendard de la révolte et se fit proclamer émir.

3 Ce chapitre , intitulé : « Les Infidèles « , est ainsi

conçu • «ô infidèles! — Je n’adorerai point ce que vous adore/.. — Vous n’adorerez point ce que j’adore. — Je n’adore pas ce que vous adorez. — Vous n’adorez pas ce que j’adore. — Vous avez votre religion et moi j’ai la mienne. ►

Pourtant, quand ii acquit la certitude que ’Abd el- Ouah'ed el-Makhelo (l’abdiqué) était mort, il se détermina à reconnaître l’autorité d’Abou’l-’Eula et se rendit auprès de lui à Séville . Lorsqu'il fut

admis en sa présence et à l'honneur de lui baiser la main, il était entouré d'un grand nombre d’assistants, parmi lesquels se faisait remarquer Abou Zeîd ben Youdjak'; entre autres éloges que celui-ci adressa à Abou ’Ali, il le félicita à haute voix, et de manière à être entendu du prince, de posséder si bien par cœur tous les chapitres du Coran. — Abou’l-’Eula comprit très-bien l'allusion mordante , et , pour prouver, en courtisan, que ce sens ne lui était pas échappé, il répondit : « Je crois qu’Abou 'Ali sait beaucoup mieux par cœur la partie des chapitres du Coran appelée El-Mofecel 1 que le reste du livre saint. » — Cette circonstance ne nuisit d'ailleurs en rien à la fortune d'Abou ’Ali ; car le prince , loin de lui garder rancune, lui confia le gouvernement de Jaen jUa., dont Bessetha dépendait.

Lorsque plus tard Abou’l-'Eula conçut la pensée de livrer Jaen aux chrétiens et qu’il eut manifesté * ses intentions à Abou ’Ali, celui-ci ne put se résoudre A concourir à l’exécution de ce projet. Réunissant les habitants de Jaen, il leur dit: «Je vous confie votre ville et le soin de veiller à vos intérêts; je me démets entre vos mains de cette double charge , car

1 La dernière partie des chapitres du Coran est appelée de re nom de Mofecel. Le chapitre cil , dont il vient dVlre question , rentre dans cette division.

je ne saurais me décider à livrer Tune et l’autre aux ennemis de la Toi islamique ! » Le peuple s'étant écrié aussitôt que ça volonté était conforme à l'opinion qui venait d’être émise, et , qu'il était décidé à se placer sous la suzeraineté d’Ejm 1 1 u u 1 1 ' . Abou

'Ali encouragea ccttfe résolution et se 'Joignit même aux habitants de Jaen pour faire leur soumission à ce dernier prince, — Abou 'Ali se rendit de sa per sonne auprès de lui , peu de temps après , et renouvela sa soumission entre ses mains. — Ebn Houd ne cessa de le combler de ses bienfaits, jusqu’au * moment où Abou ’Ali passa la mer et vint en Ifrik’ia. Là, l’émir Abou Zakaria le nomma au commandement de Bougie, puis à celui de Bône; et, de là, ainsi que nous l'avons dit plus haut, au gouvernement de Mahdia. .

Abou ’Ali était assez bon poète , et j’ai eu occasion de voir de ses poésies2.

Reprenant ici le récit de mon voyage, j’ajouterai que nous restâmes à Mahdia toute la journée du lundi i a safar, qui fut celle de notre arrivée.

Le lendemain, nous nous remîmes en marche et nous arrivâmes à Soussa.

• fr

1 Devenu souverain de Murcie.

* Suppression de dix-huit pages et trois lignes du manuscrit B.

L auteur cite ici des vers de la composition d’Abou ’Ali et les noms des divers poètes et littérateurs originaires de Mahdia avec des ci traits de leurs poésies. — Le manuscrit A, dont je nu* suis servi de préférence dans le cours de cette traduction , offrant i\ la fin une lacune de trois ou quatre pages, j'ai suivi, pour achever mon Ira vail , la leçon du manuscrit B.

J. A. Extrait n* (iR5a.) »q

Le mercredi, nous noqs arrêtâmes à El-Fellali'in ^ le jeudi, à Radès, et .*le vendredi au, matin, nous arrivâmes dans la bajilieue de Tunis.

Mon absence, depuis le moment de mon départ de Tunis, jusifu a celui de mon retour, avait duré deux années; liuit mois et quelques jours, soit le nombre exact de neuf cent soixante et dix jours.

Ici finit le but que je me suis proposé d’atteindre en écrivant cet ouvrage.

Que Dieu soit donc loué au commencement et * à la lin ,.et qu’il répande ses bénédictions sur notre seigneur Moh'amed 1 !

1 L'auteur finit par une k'assida qu'il avait composée pendant son .séjour à Tripoli ù la louange du prophète Moh'amed. — Suppression d'une page et huit lignes du manuscrit B.