GO

Nous partîmes de Soussa le lundi matin. A compter de ce moment, nous quittâmes les terres de Delladj gY* (dont il a été parlé au début de ce voyage), et nous commençâmes à marcher sur les terres de ll'akim et de Theroud Cejourlâ , nous nous arrêtâmes entre Zarmedin et

Djammal^ljjâ. ’. On voit à Zarmedin un château fort, dont la partie inférieure est construite en pierre, et la partie supérieure en pisé; il est habité par les gens de la localité. En dehors du château se trouve la sépulture du scheikh Abou Moh'amed ’Abd cl-Sid cz-Zermedi, originaire de ce lieu; ses vertus et sa piété sont renommées. Nous visitâmes son tombeau, et nous y limes nos prières. Nous aperçûmes, dans le cours de cette étape, à droite et à gauche de la route , les restes d'un grand nombre de châteaux qui furent détruits par les Arabes (qui envahirent l’Ifrik'ia sous le règne du prince zirile Mo’ cz ben Badis), et dont les habitants en avaient été chassés par eux. On y voit également K'ossour el-Ouardanin c’est un petit village,

dont les habitants avaient tenté de mettre à mort le saint scheikh Abou Youssef ed-Dahmani, à l’é-

teur y traite de ia biographie de quelques personnages natifs ou originaires de Soussa.

1 Zarmedin et Djemmal sont deux localités qui portent encore de nos jours ces noms. Djemmal est sur la route même de Soussa à El-Djem, et Zarmedin, un peu plus loin, est sur 1a droite de In même route. (Indiqués sur la carte dressée nu Dépôt de la guerre, en 18A2.)

poque où ce pieux personnage habitait près d’eux, à Mesdjed IVanem ^lé. l.

Nous quittâmes cette station le mardi, et nous nous arrêtâmes au château appelé El-Djem gil , le plus considérable et le plus ancien des châteaux de rilrik'ia. Après l’aqueduc de Carthage, il n’y a rien en Il’rik'ia de plus grandiose et de plus surprenant2.

1 Suppression de dix-huit lignes du texte du manuscrit A. Sujet insignifiant.

1 El-Djcm » ou plutôt l'amphithéâtre d’El-Djem, à sept myriamètres environ au sud de Soussa, est le plus beau vestige, en Afrique, de la grandeur monumentale des temps passas. On l'aperçoit à vingt milles de distance. Il forme un long ovale, qui court de l'est A l'ouest. L’intérieur de l'arène a quatre-vingt-trois métrés de long sur trente-trois de large, et les murailles ont vingt mètres d'épaisseur. L'édifice est composé de quatre étages ou rangs d’arcades , dont le plus élevé n'était qu’un attique ; chaque étage est orné de soixantequatre arcades à la façade extérieure, cl chaque arcade e«t séparée par une colonne d’ordre composite au premier et deuxième étage, et corinthien au troisième. Chacun de ces deux premiers étages a neuf mètres trente centimètres de hauteur; le troisième huit mètres, et l'attiquc quatre mètres cinquante centimètres environ, ce qui donnerait une hauteur totale de trente et un mètres dix centimètres. L’ouverture île chaque arcade est de trois mètres trente-trois centimètres; celle de chaque pilier, trois mètres soixante et quinze centimètres, et celle de chacun des murs des cinq galeries intérieures, un mètre soixante-cinq centimètres. Dans le reste de l’épaisseur précitée de vingt mètres se trouvent les arcades formant les galeries circulaires de l’édifice. De là, soixante-quatre arcades donnent deux cent vingt-trois mètres douze centimètres, et soixante-quatre piliers deux cent quarante mètres; ce qui fait quatre cent soixante-trois mètres douze centimètres de circonférence pour tout le monument. On n’est point fixé sur l’époque qui vit s'élever cet amphithéâtre ; aucune inscription avec date n’a été trouvée dans ces vastes ruines. On l'attribue généralement à Gordien le Vieux; mais cct empereur n’a régné que six semaines, et il n’est pas probable qu’il ait pensé à élever ce gigantesque monument alors que, déjà octogénaire, il

il est de forme circulaire, et son élévation au-dessus du sol est de cent coudées. El-liekri 1 dit que ce château a un mille de circuit.

On raconte que la kuhina au®]dûl, appelée Kahina des Louata a, fut assiégée par les ennemis

avait à lutter contre les lieutenants rie l'empereur Maximin en Afrique. Peut-être cet édifice fut-il élevé par scs soins pendant son proconsulat en Afrique, qui précéda son élection à l'empire. La chapelle de Saint-Louis, à Carthage, s’est enrichie, en i84a. de deux beaux torses, l'un de Jupiter, et l'autre d'une femme, trouvés dans les ruines de l'amphithéâtre, et qui ont e'té transportés à Saint- Louis par les soins de M. de Lagau, alors consul général de France à Tunis. A l'ouesl-sud-ouest de l’amphithéâtre sont les mines d’une grande ville, c'est Tysdra, dont la population salua Gordien du titre d'empereur. L'inscription suivante, trouvée à Tysdra, a été transportée à la chapelle de Saint-Louis, â Carthage, également par les soins de M. de Lagau :

NIORVM .V.... CA.. VE TIIYSDRUM EX INDVLGENTIA PRINCIP1S CVR AT ET COLONIÀE SVFFICIENS ET PER PLATEAS L.... VS IN PERTITA DOMIBUS E...M CERTA CONDI CIONE CONCRSSA FELICIS SAECV LI PROV1DENTIA ET INSTINCT V MERCII RII POTENTIS THYSDRITA NAE COL PRAES1DIS ET CONSERVA TORIS NV MINIS DEDICATA EST

1 Voir le tome XU des Notices, p. 48a-

1 signifie «devineresse*. C’est ainsi que les historiens

désignent une reine berbère qui, vers le commencement de la conquête des Arabes, leva l’étendard de la révolte dans le mont Aurès, imitant le courageux et farouche kosseïla qui, quelques années au-

dans ce château, qu’elle y lit creuser un chemin souterrain dans la pierre vive, aboutissant à la ville de Sclek'ta ', où se trouvait sa sœur, et que par ce chemin elle recevait ses munitions de bouches portées par des bêtes de somme.

Lorsque Zoheïr ben K'aïss el-Belaoui fut tué en Ifrik'ia, et que la nouvelle de sa mort parvint au khalife ’Ahdelmalek ben Merouan, celui-ci, profondément affligé de cette perte , dut aussitôt prendre conseil des plus notables musulmans, à l’efTet de choisir un chef digne de remplacer Zoheïr en Ifrik'ia. On lui conseilla d’y envoyer H'assan ben el-No’man s.

para van t, sous le gouvernement de ’Ok'ha ben Nafc\ lutta avec acharnement contre les Arabes et faillit ruiner leurs pensées de conquêtes et d’établissements en Afrique. M. Bcrbrugger (tome IX de l’ouvrage de la Commission scientifique de l’Algérie, p. a 3 4) lait observer que le vrai nom de cette reine berbère est Damîa. Et- Tidjani parle plus loin des guerres soutenues par la Kahina.

1 Selek'ta est une localité sur la côte est de Tunis, à un myriamètre et demi environ de Malidia , et à quatre mvriamètres à l’est d’El-Djem. On y voit les vestiges d’une grande ville. L’ouverture dont parle ici Et-Tidjani , est sans doute celle que l’on voit sous l’arcade de l'amphithéâtre qui forme la porte de l’est. Les Arabes de la localité disent que c’est l’entrée d’un souterrain qui conduisait autrefois â Mahdia. Quelques personnes qui y sont descendues prétendent que ce n’est autre chose qu'une citerne de cent cinquante à deux cents pieds de long, sur dix à douze de large.

1 Le berbère kosscïla ben Behram, roi d’Ourba et de Béranis, comme le désigne l’historien Ehn khaldoun , profitant du moment où le gouverneur arabe ’Ok'ba était â guerroyer dans l'ouest, leva l’étendard de la révolte. ’Ok'ba , retournant du Mor'reb, attaque l’ennemi, quoique avec des forces inférieures, à Tabouda, à dixhuit kilomètres de Biskara, et perd la vie avec tous les siens. La révolte grandit de toute la gravité de cet échec subi par les armes musulmanes, kosscïla marche sur k aïrouan. que Zoheïr ben K'aî*

— tià —

1 Tassa n pénétra dans la province à la tête d'une armée imposante et plus forte qu'aucune de celles que les musulmans y avaient envoyées jusqu’alors. Il mit le siège devant Carthage, s’en rendit maître et la détruisit. De là il se porta avec ses forces au-devant delà Kahina. Celle-ci le mit en fuite, fit prisonniers un grand nombre de ses cavaliers, et le poursuivit jusqu’à cc quelle l’eût chassé de Gabès Après

avoir informé le khalife ’Âbdehnalek de cette grande défaite essuyée par ses troupes, ICassan se mit en route pour ( rentrer à ) Damas , ralentissant néanmoins sa marche dans l'espoir que quelques fuyards musulmans pourraient encore le rejoindre. Ce fut alors

i‘tait chargé de défendre, et qu'en présence d'un ennemi si puissant il s'empresse de quitter et d'ahandonner pour se concentrer avec ses troupes 4 Barl/a. En l'année 69, il rentre en Ifrikia avec des renforts que lui avait envoyés le khalife , sc met à la poursuite de Kosseîla, l'atteint à Ménès, le défait, et par cette victoire éclatante, parvient à faire rentrer dans l'obéissance une grande partie de la province. K'osseïla perdit la vie dans cette mémorable bataille, livrée sur le territoire de la tribu actuelle des Ncmemchas, dans la province de Constantine. Obligé de faire face aux Grecs, qui avaient opéré une descente dans la Tripolitainc , Zoheîr accourt à Bark a et perd la vie dans une sanglante bataille qu'il livre 4 l'enucmi. Ce fut alors que le khalife lui donna pour successeur, dans son important commandement de l'ifrik ia, H assan ben cl-No’mau, en l'année 74* ( Voir la note 1 de la p. 1 a.)

1 Ville de la régence de Tunis, 4 six milles de la mer, et non loin de la frontière du pachalik de Tripoli, l'ancienne Tacapc. La bataille perdue par H'assan contre la Kahina fut livrée sur les bords de la rivière Nini, dans la province actuelle de Constantine. Le Dr Shaw parle de Nini ou de Wad-uini, t. I, p. iCi; il en fait mention sur sa carte de la partie orientale du royaume d'Alger. Un point de cc nom ligure également sur la carte du Dépôt de la guerre (1 84o) , 4 deux lieues environ au sud-est de Baghaïa.

qu'il reçut une lettre du khalife, qui lui ordonnait de s'arrêter au lieu où lui parviendrait la missive , et de n'en point bouger. Il était en ce moment-là à Bark'a. H'assan s’y établit et y construisit les châteaux appelés encore aujourd’hui de son nom. Il se fixa là jusqu’à ce qu’il eut reçu du khalife un renfort de troupes, avec lesquelles il put rentrer en Ifrik'ia. (En apprenant la rentrée en campagne de H’assan), la Kahina fit couper tous les arbres de la contrée et détourner presque toutes les eaux, afin d’imposer aux musulmans toutes sortes de privations en Ifrik'ia

Quoiqu’elle dut à son pouvoir de devineresse la connaissance de sa fin prochaine , la Kahina se porta (avec toutes ses forces) au-devant de H'assan. Les deux armées se rencontrèrent , et le premier choc fut si terrible , que , de part et d’autre , on crut à une complète destruction. La Kahina fut mise en fuite et poursuivie par H'assan jusqu’à ce qu’elle fût tuée près d’un puits qui a conservé son nom. A la suite de cette victoire, H'assan confia aux enfants de la Kahina le commandement des Berbères, qui firent leur soumission aux Arabes. Aucun de ces enfants ne se révolta (depuis lors contre cet état de choses1 2).

1 Ebn Schcbath dit que « les bois et les forêts étaient en si grand nombre et si vastes que, depuis Tripoli jusqu’à Tanger, tout était comme an seul ombrage, et que le pays était couvert de villes et fortes 'bourgades très-peuplées*. Tout, à cette époque, fut saccagé, détruit, dévasté, et devint la proie des flammes.

9 El-Bckri dit que Tabark'a (sur le littoral ouest de Tunis), selon l'opinion de quelques historiens , est le lieu où périt la Kahina.

J. A. Extr. n°8. (î 85a.) 5

On raconte que, lorsque 'Abdallah ben Sa' cl beu Abi Serli' fut envoyé par ’Othman en Ifrik'ia *, il livra bataille au i)atriee Grégoire [Djardjirj&.^k.*), et que ce fut ’Abdallab ben ez-Zobelr qui ôta la vie â ce dernier. Cet événement plongea les Grecs dans une profonde terreur, et aussitôt ils se répartirent et se réfugièrent dans les divers châteaux et citadelles de la contrée. Le plus grand nombre d’entre eux se réunit dans le château (d’El-Djern). Ce fut alors que les Grecs supplièrent 'Abdallah ben Abi Serh' d’accepter d’eux trois cents quintaux d’or, à la condition que lui et ses troupes évacueraient le pays. 'Abdallah agréa ces propositions, et reçut d’eux cette valeur considérable. Il fut en outre convenu que tout ce que les musulmans avaient pris aux Grecs,

* 'Abdallah ben Sa’d ben Abi Scrh\ à la tôle d'une armée de vingt mille hommes, partit de l’Egypte et se dirigea vers la Cyrénaïque et la Pentapole. C’était en l’année 3 7 de l’hégire. (Voyez la note à de la page 23.)

* Le patrice Grégoire est désigné par 1rs auteurs arabes sous le nom de Palrih Djardjir ou Djardja. Ils le font dépendre A tort de l’empereur Iiéraclius; car, à l’époque dont il est question ici, c’était Icî jeune Constant, fils deConstanlin, qui était empereur d’Oricnt. Ce fut le premier coup porté par les Arabes à l’empire grec en Afrique. Mais il faut observer qu’à ccttc époque Grégoire s’était, en quelque sorte, rendu indépendant des empereurs d'Orient, ayant su profiter avec habileté de la faiblesse de la cour de Constantinople. Son autorité s'étendait depuis Tripoli jusqu’à Tanger, et le siège de son gouvernement était à Sufetula (aujourd'hui Sobcïtela). La mémorable bataille livrée par ‘Abdallah, dans laquelle Grégoire perdit et In couronne et la vie, cul lieu non loin de cette ville. Ebn Scheballi et plusieurs autres auteurs arabes affirment que l'indépendance du patrice Grégoire était telle, qu'il avait fait frapper de la monnaie à son effigie.

avant la paix , leur resterait acquis; mais que ce qu’ils auraient pu prendre depuis la paix, serait restitué par eux. Il faut entendre ici, et Dieu le sait (d’ailleurs), «après la paix et avant quelle fût connue de tous ».

Plus tard, ce château (d'El-Djem) fut vigoureusement attaqué par Yeli'ia ben Ish'ak' el-Mayork'i1, qui, fatigué (de l’inutilité de ses efforts) , dut en abandonner le siège et se retirer honteusement. On raconte qu’après une longue résistance, les assiégés (pour lui montrer combien peu ils étaient dans la gène et la disette), lancèrent sur lui des poissons encore en vie, qu’ils se procuraient par le moyen du passage conduisant àSelek'ta, dont il vient d’être question. Aussitôt, désespérant de toute réussite, Yeb'ia leva le siège.

Non loin de ce château se trouve une bourgade très-peuplée, ayant de nombreux jardins, de vastes champs ensemencés, une mosquée et des marchés très-fréquentés. Cette bourgade est habitée par une population berbère qui, avant cette époque, était établie à K'assr Milita jûi , dans le pays de Zouara J’ai visité cet endroit, dont il

sera fait mention plus loin. Les Arabes (qui envahirent l’Ifrik'ia sous Mo’ez ben Badis, prince zirite), ruinèrent cette localité de K'assr Milita et en chassèrent la population, qui vint alors habiter ce paysci. D’après ce que l’on dit, on ne trouve de l’eau â F.l-Djem que dans un seul puits, et encore cette eau

1 Voir la note 1 de la page j5.

est-elle saumâtre. Nous dûmes néanmoins en boire, attendu qu’il pleut fort peu dans cette localité.

C’est dans cet endroit qu'apparut à nos yeux la constellation appelée Sohcll^ytJ oua, constellation qui n'est visible ni à Tunis, ni dans ses environs1.

Nous quittâmes El-Djem le mercredi. A partir de ce moment, nous laissâmes les terres de Il'akim et de Theroud pour entrer sur celles de H'ocen Depuis le moment où nous nous éloignâmes d’El- Djem, nous marchâmes au milieu de vastes et anciennes plantations d’oliviers, connues sous le nom de Zeîtoun cs-Sah'cl « oliviers de la côte ». Les Arabes (lors de l’invasion en Ifrik'ia sous le prince zirite El- Mo’ez) , avaient dévasté ces arbres et avaient altéré la symétrie de leur plantation. Les plus considérables revenus de l’Ifrik'ia provenaient de ces oliviers. On rapporte que 'Abdallah ben Abi Serh' fut émerveillé , lorsqu’il pénétra en Ifrik'ia , des richesses en or et en argent qu’il y trouva. Ces richesses étaient si considérables, que chaque soldat put en avoir les mains pleines. Ayant demandé aux populations quelle était la source d’une si grande fortune publique , l’un des gens du pays se baissa , et ayant ramassé à terre quelques olives, il les présenta à 'Abdallah, en lui disant : « Voilà l’origine de ces immenses richesses. »

Er-Reschati, dans son livre intitulé Ik’tibass el-

1 C’est la constellation de Canopus. Suppression de cinq pages et dix lignes du texte du manuscrit A. K U es contiennent une dissertation astronomique et des citations de plusieurs auteurs et poètes.

Enouar jlyCT j-o— il <*jU3 q , dit que

ce [Ki js a été appelé Es Suh'cl , non pas dans

le sens de côte ou plage de mer, mais à cause de la teinte sombre produite par la prodigieuse quantité d’oliviers, d’arbres fruitiers et de vignes de la cou trée. 11 ajoute que ce pays est couvert de villages rapprochés les uns des autres1.

Nous nous arrêtâmes au milieu de ce bois qui se continue jusqu’à la station appelée Om el-Assabe’ au pied d'un château qui , dans les temps anciens, était de la plus grande élévation; ses fondations sont fortes et solides , et à ses angles s’élèvent des tourelles fortifiées, line d’elles ayant été renversée de sa base par la succession des temps, fut relevée par les habitants de ce lieu ; mais cette dernière construction est loin de pouvoir être comparée à la solidité de celle qui a été détruite. C'est à cause de ces ouvrages fortifiés, de forme arrondie, que l'on a nomme cet édifice Om el-Assabe « la mère des doigts», parce que ce qui en reste encore debout ressemble aux doigts de la main élevés en l'air.

1 Ebn Schcbath rapporte qu’il avait entendu dire que le nombre des villes et places fortes , qui étaient au pouvoir des chrétiens en Ifrik'ia s’élevait à ccnl mille, et que lorsque le chef grec était dans la nécessité de faire la guerre à un ennemi commun, il lui suffisait de prélever, sur chacune de ces villes ou places fortes, un droit d’un dinar d’or et le contingent d’un seul cavalier, pour avoir aussitôt à sa disposition une puissante armée et de considérables ressources financières. Je supprime ici la traduction de douze lignes du texte du manuscrit À; il y est fait mention de personnes originaires de ce lieu ou qui en ont pris la dénomination.

Les gens (de la suite de notre colonne) ramassèrent dans ces plantations une provision de bois pour l'étape du lendemain, attendu quelle ne devait pas offrir l’occasion d'en trouver.

Nous partîmes de ce lieu, et nous cheminâmes jusqu’à la fin de la nuit. Au matin, nous passâmes par un petit village, où se voient plusieurs châteaux épars. On le nomme Berschana Nous avions

devant nous, au loin et au bord de la mer, la citadelle connue sous le nom de K‘assr Ziatl vV>j f** ■ C’est un château fort, dont les habitants sont renommés pour l’intrépidité de leur courage. El-Lehidi , dans sa biographie du scheikh Abou Ish'ak' el-Djcbeniani, dit que K'assr Ziad était appelé (autrefois) la maison de Malek (le légiste et chef de la secte orthodoxe de ce nom), à cause du grand nombre de savants jurisconsultes (suivant la doctrine de Malek) qui s’y trouvaient réunis à cette époque.

Après avoir dépassé ce château, nous eûmes, dans la direction qui nous faisait face, à une distance éloignée , l’ile de K'erk'ena tfu* ne

pouvait cependant être vue du lieu où nous nous trouvions. Cette île se trouve entre le point où nous étions et la ville de Sfak's , précisément au

milieu. K'erk'ena est une île bien peuplée, fort renommée dans les temps anciens, et aujourd'hui au pouvoir des chrétiens, qui y commandent et gouvernent en maîtres. L’île n’a ni villes, ni villages entourés de murailles, ni habitations construites.

Les habitants logent dans des liuttes, et chacun d’eux fait sur son terrain ce qu'il veut, et en dispose â son gré. Des rochers, qui servent de défense naturelle aux habitants, s’élèvent dans la partie ouest de l’île. Sa longueur est de seize milles sur trois de large Nous arrivâmes â Sfak's vers midi. Sfak's est une ville de premier ordre, entourée de deux remparts (distincts), au milieu desquels un cavalier peut pas-

1 Les lies de kerkeni, les anciennes Cercines, appartiennent A la régence actuelle de Tunis. Elles sont à huit lieues environ à l'est de Sfak's, d'où elles sont aperçues lorsque le temps est clair et l'horizon très-pur. Elles sont au nombre de deux et la plus grande peut avoir huit lieues de tour. Elles sont peu élevées au-dessus de la mer, produisent de l'huile d'olive et des céréales, et offrent aux habitants une abondante pèche de poulpes et d'éponges. C’est dans cette population que se recrute la majeure partie des hommes de la marine du bey de Tunis. Les îles de kerkeni , qui relèvent de l'autorité militaire de Sfak's, servent de lieu de déportation pour les femmes de mauvaise vie, musulmanes ou juives, sujettes tunisiennes. A l'époque dont parle notre voyageur, ces îles étaient au pouvoir des Siciliens, qui s’en étaient emparés en l’année i a 84, “ainsi que del'ilede Gerba. (Voir page 7, note 1.)

1 Ville de la côte E. de Tunis, à quinze lieues E. de Malidia, et par 35 degrés de latitude N. 8 degrés 9 minutes de longitude E. environ. Sa population peut être évaluée de huit à dix-mille âmes. Son commerce d’exportation, assez actif, consiste en huiles, laines. dattes, cires, éponges et sparterics. Elle est la résidence d’un cayed, qui y exerce l’autorité administrative, et d’un colonel pour l’autorité militaire. Sa garnison est de huit cents hommes environ. La ville est entourée de remparts; elle a quatre portes dont trois donnent, du faubourg qui longe la plage, sur la campagne. La ville proprement dite 11’a qu’une porte appelée Bah Djebtli, donnant sur la campagne egalement, et une qui s’ouvre dans le faubourg. Ses fortifications sonten assez bon état et son mouillage très-sur ; il est abrité des vents par les îles de kerkeni. D’aprfo Manncrt, Sfak's paraîtrait occuper l’emplacement de l’ancienne Tuphram de Plolémée et de la Table de Peutinger.

ser. La mer vient baigner ses murs, jusqu'où s’étendait autrefois un bois d’oliviers; mais les Arabes (qui envahirent l’Afrique sous le prince zirite El-Mo’ez) le dévastèrent entièrement, et il ne reste plus aujourd’hui un seul arbre debout hors de la ville Les fruits que l’on mange à Sfak's viennent de Gabès. Les eaux de ses puits ne sont pas bonnes , et les habitants ne boivent que l’eau pluviale dont ils s’approvisionnent. On y pêche un grand nombre d’espèces de poissons. On trouve dans ses mers la laine marine, dont on fabrique de fins tissus destinés à être portés par les princes, et l’on assure qu’on y pêche parfois des huitres renfermant des perles. Son port est bon ; car la mer y est (constamment) calme, et chaque jour la marée s’y fait sentir, et le flux et reflux s’y observent. A la marée basse, les navires touchent le fond, et, lorsqu'elle remonte, ils flottent2. On voit à Sfak's une belle mosquée qui , selon El- Lobeïdi , dans sa Biographie du scheikh Abou Ish'ak' cl-Djebeniani, fut construite par ’Ali ben Salem, aïeul du scheikh Abou Ish'ak'. Sah'noun 5 l’avait nommé cadi de Sfak's; il était frère de lait de Mo-

1 II ne reste debout, près de la porte dite Bab Djebcli, qu'un seul olivier, et les habitants disent qu'il a près de mille ans d âge.

* Suppression de quinze lignes du texte du manuscrit A. Détails insignifiants sur le flux et reflux en général.

3 Célèbre jurisconsulte de flfrik'ia. Ses noms sont, d’après le Kitab et-Tabakat, Sah'noun , ben Sa’id , ben H abib, ben ’Abd es-Sclam ben ’Abd ehRadous ct-Tanoukhi, d'origine syrienne. Il fut élevé à la charge importante de kadi en l’année a34, à l’âge de soixante et quatorze aas. Il mourut en redjcb a4o. Né en l’année 160, ce ne fut qu’en 191 qu’il passa en Ifrik'ia.

li'amed, fils de Sah'noun. Le même chroniqueur ajoute que c’est également lui qui bâtit en terre battue le rempart de Sfak's et le Mah'ress \ connu autrefois sous le nom de Mah'ress el-Djedid. Il a été constaté que Sfak's avait été autrefois appelé du nom

de La net Allah AÜVaiijù «malédiction de Dieu». On rapporte à ce sujet que certains princes , s’adressant â diverses personnes, leur dirent : «Allez â La’net Allah » , et qu’elles se rendirent aussitôt à Sfak's.

Autrefois les oualis ou gouverneurs de Sfak's étaient nommés par les princes (de la dynastie des) Sanhadjas. Cet ordre de choses dura jusqu’à ce que El-Mo’ ez ben Badis y nommât Mançour el-Berr'outhi Mançour, qui était un homme de courage et d’action, conçut la pensée de s’y révolter (contre son maître). Il réunit à cet effet autour de lui de nombreux partisans arabes; mais il fut prévenu par son cousin Il'amou ebn Melil, qui le fit périr par trahison, dans un bain, en l’année 45 t. Aussitôt après la mort de Mançour, les Arabes, ses partisans, accoururent à Sfak's, et y assiégèrent H'amou. Celui-ci leur envoya demander si, en venant l’attaquer, ils voulaient venger la mort de son cousin, ou bien si leur but était de s'emparer de ses richesses. « Nous n'avons point à intervenir, répondirent-ils, dans la question du prix du sang; nous ne réclamons que l’argent ». Aussitôt H'amou s’obligea à leur payer une somme dont ils furent satisfaits, et

1 signifie Ü£uiUg«râr , caravansérail, etc. Il doit être pris

ici lino* le sens de J&jy

dès qu’il eut rempli cette obligation , les assiégeants cessèrent leur attaque et quittèrent Sfak's.

(Plus tard), H'amou se révolta lui-même dans Sfak's, et manifesta publiquement sa rébellion contre les Béni Menât! *. En 454 , à la mort d’El-Mo’ez ben Badis, auquel succéda son fds Temim, Ll'amou résolut d’achever sa révolte en se rendant maître de quelques autres places fortes. A cet effet, réunissant de nombreux auxiliaires pris dans les tribus des ’Adi . des Latili' et autres, il se porta, avec ces forces réunies à scs troupes, sur plusieurs petites villes (voisines) dont il s’empara ; puis il se mit en route vers Malidia. dont il voulait faire le siège. Mais Temim accourut à sa rencontrq, et H'amou et les siens furent défaits et obligés de rentrer à Sfak's. H'amou demeura dans l’inaction à Sfak's jusqu’à ce que Temim envoyât contre lui son fds Yeh'ia, avec mission de l’assiéger dans sa retraite. Le siège ne dura que quelques jours, après lesquels Yeh'ia le leva et se retira.

On rapporte à ce sujet que Yeh'ia, voulant conserver à H'amou son pouvoir, n’avait point dirigé avec énergie et courage les opérations du siège. Ll'amou s’écriait : «Quelle chose surprenante! hier, c’est moi qui épargnais les jours de Yeh'ia (et c’est

1 Ce nom est donné parfois à la dynastie des Ziritcs ou Sanhadjiles en Ifrik'ia, parce que le fondateur de cette dynastie fut un certain tialkin Youssef ben Ziri l>en Menad csScnliadji. Béni Ziri, Sanliadjias et béni Menad sont donc trois appellations d’une même dynastie, qui régna «le 36 1 h 555 de l’iiégirc environ. On compte huit princes de celle dynastie.

lui qui aujourd'hui me ménage)». Voici les details de cet épisode rapporté par Aboul-Celte et autres chroniqueurs. On raconte qu’un certain Turc vint du Levant auprès deTemim , accompagné d’un grand nombre de ses amis. Temirn l'accueillit avec distinction, et lui assigna des rations de vivres; mais ce traitement ne satisfit point ce Turc, auquel on rapporta divers propos qui le mécontentèrent contre Temim. Ce Turc était perfide et plein d’astuce. Un jour, étant allé à la chasse accompagné de ses gens, avecYeh'ia, fils de Temim, il l’attaqua inopinément, ainsi que sa suite, et s’en étant emparé, il s'enfuit avec ses prisonniers. Un homme qui assistait à cette trahison put s'échapper, et accourut en informer Temim , qui, saisi de colère, envoya aussitôt de nombreux cavaliers à la poursuite de ces traîtres; mais ceux-ci ne purent être atteints, et parvinrent à gagner Slak's , où ils furent accueillis avec bienveillance par H'amou ebn Melil. Celui-ci fit renfermer et cacher chez lui Yeh'ia; mais, peu après, craignant que les gens de Sfak's ne se révoltassent en faveur de son prisonnier, il se détermina à lui faire quitter la ville. AcetefTetil écrivit à Temim une lettre, dans laquelle il lui proposait de lui rendre son fils en échange de l’envoi qu’on lui ferait de tout ce qui appartenait aux Turcs fuyards, ainsi qu’à leurs familles. Ce prince ayant consenti et envoyé tout ce qu’avait demandé H'amou, son fils lui fut restitué en échange. Mais dès que Yeh'ia, rendu à la liberté, fut retourné auprès de son père, celui-ci te chargea d’aller immé-

diatcmcnt faire le siège de Sfak's, ainsi que nous l'avons dit plus haut. Yeh'ia obéit; mais peu après leva le siège de la place, n’ayant pu s’en rendre inaitre. (Plus tard , en l’annce /jg3), Temim se porta de sa personne à Sfak's et en fit la conquête. H'amou dut abandonner la ville et se mettre sous la protection de Meken ben kamel er-Riah'i à Gabès 1 .

A partir de l'époque où Temim se rendit maître de Sfak's, les oualis, gouverneurs de celte ville, furent nommés par ce prince, et il en fut ainsi jusqu’à sa mort, qui arriva en l’année 5oi. Son fils Yehia 2, lui ayant succédé , nomma au gouvernement de Sfak's son propre fils Aboul-Fetouh'; mais la population se révolta contre son nouveau chef, pilla son palais et voulut même le massacrer. Yeh'ia, plein de colère contre les habitants de Sfak's, les punit d’une manière terrible, dispersa leurs forces, et ne cessa de les accabler de maux et d’en remplir les prisons de l'Etat , que lorsque sa vengeance fut satisfaite. Alors (seulement) il leur accorda son pardon*.

1 Suppression d'une page et neuf lignes du texte du manuscrit A. Détails insignifiants.

* Sixième prince de la dynastie ziritc ou sanhadjite; il était âgé de quarante-trois ans lorsqu'il succéda à son père. 11 s’empara sur les chrétiens de in place de R/libia, ville maritime de la province tunisienne, devant laquelle tous les efforts de son pitre avaient échoué. Après un règne assez paisible de huit ans et demi, Yeh'ia mourut â l’âge de cinquante-deux ans, le i*r dzilk'ada 509, laissant trente Dis et vingt-six filles.

* Suppression de dix neuf lignes du manuscrit A. Vers d'Aboul- C'.clte sur le châtiment infligé par Y eh iaaux habitants de Sfak's.

Yelt'ia, après ces événements, nomma à ce gouvernement son autre fils ’Ali, qu’il avait désigné d’avance pour lui succéder. Lorsque Y'eh'ia mourut, en l’année 509, ’Ali se trouvait à Sfak's. Aussitôt qu’il apprit cette nouvelle, il prit les rênes du pouvoir *, et continua de nommer au gouvernement de Sfak's des gens qui lui étaient dévoués. Il en fut ainsi jusqu'à sa mort. Son fils H'assan lui succéda8. A cette époque, une mésintelligence ayant éclaté entre ce prince et Roger jü (roi de Sicile), celui-ci envoya une flotte pour assiéger la ville de Mahdia3.

1 Septième prince de sa dynastie. Prévoyant les prochaines agressions du roi de Sicile contre ses états, 'Ali rechercha l'alliance de l'émir Youssef ben Tascheün , qui régnait ou Maroc. Mais les hostilités des Siciliens n'éclatèrent que plus lard, sous le règne de son fils El-Il'assan. ’Ali mourut en 5i5.

1 Huitième et dernier prince de la dynastie dcsZirites.il succéda à son père en 5i5. Ce fut sous son règne qu'curent lieu les succès des Siciliens en Afrique.

3 Le roi Roger porta pour la première fois ses armes en Afrique sous le règne d’El-H'assan. Une flotte, forte de trois cents navires, vint attaquer Mahdia et dut, bientôt après, s'éloigner de la côte par suite d’une violente tempête, laissant à terre un détachement de troupes qui avaient été débarquées pour commencer le siège de la place. (Notre voyageur parle plus loin de cette circonstance.) Ce détachement fut attaqué et enlevé par les Arabes, et la flotte rentra dans les ports de la Sicile. La paix, sollicitée par H'assan, accordée par Roger et jurée par tous les deux, ne devait pas tarder à être rompue par les Siciliens. Quelques années après, sans aucun motif, et bien que peu auparavant il eut secouru El-II'assan assiégé dans Mahdia par Yeh'ia ben El-’ Am El-Ilamadi prince de Bougie, Roger mit en mer une nouvelle flotte qui alla s'emparer de l’ile de Gerba, où l'autorité du roi de Sicile fut acceptée et reconnue par les habitants, et où il mit garnison. En i 1 4 a . Roger prenant pour prétexte le non payement d'une somme d’argent prêtée par lui au prince

Nous verrons plus loin par quels moyens il s’en rendit ■naître et comment El-ll'assan dut l’abandonner.

Lorsque Roger, en 543, se fut rendu maître de Malidia, et qu’il y eut établi un gouverneur à lui, il en expédia des vaisseaux contre Sfak's, qui dut ouvrir ses portes, et qu’il fit occuper par les chrétiens, qui l’avaient aidé à s’en emparer. Avant de quitter Sfak's, il choisit parmi les habitants deux otages qu’il prit avec lui; l’un d’eux était le scheikh el-beled, ou préfet de police, Aboul - H'assan el-Feriani. Le soin d’administrer le pays fut confié par Roger au fds de ce même scheikh, 'Omar ben el-H'assan. Celui-ci, homme courageux et d’un esprit sévère et réfléchi , reçut de son père , au moment de son départ, la recommandation suivante : «J’ai bien vieilli et je m’approche de la tombe. Je donne ma vie en faveur des musulmans; ainsi donc, si l’occasion s’en présente, soulèvc-toi contre les chrétiens, avec lesquels tu vas vivre; secoue leur joug et massacre-

musulman, envoya dos vaisseaux contre la place de Mahdia. Cette expédition eut pour résultat de faire reconnaître El-H'assan comme vassal et tributaire du roi de Sicile. En 1 1^7 , El-H'assan ayant attaqué H al cm Youssef, gouverneur de Gabès, vassal et tributaire de Roger, celui-ci envoya son amiral Georges avec une flotte considérable contre Mahdia. El-H'assan n’attendit pas l’ennemi, s'enfuit à T unis et abandonna la place, dont s’emparèrent les Siciliens. La prise de Mahdia précéda et amena naturellement l'occupation de Soussa , Sfak's, Zouila, etc. etc. par les troupes siciliennes. Treize ans après environ, sous le règne de Guillaume, fils et successeur de Roger, les Siciliens perdirent toutes leurs conquêtes en Barbarie. ( Extrait des Mémoires historiques et géographiques de M. E. l’el lissier, l. VI de l’ouvrage de la Commission scientifique de l’Algérie, pag. 179 à 1 8f» ) .

lus». Coite exhortation du père lut ponctuellement suivie par le fils en l’année 55 1. Il se révolta dans Sfak's contre les chrétiens de la place, et en fit un massacre affreux. A la nouvelle de cet événement, le roi de Sicile, Guillaume, fils de Roger jli, fit aussitôt jeter dans les fers le scheikh Abouf H'assan, Je fit détenir dans une prison, et envoya un messager à son fils’Omar, pour le menacer de faire périr son père s’il ne rentrait pas dans l’obéissance. Ce messager, 5 son retour, raconta ce qui suit : « Je ne pus descendre à terre (le jour même de mon arrivée à Sfak's). Le lendemain j’entendis un grand bruit dans la ville, et aussitôt la porte de la marine s’ouvrit. Il eu sortit une foule nombreuse , criant ces mots : Allahou aliebur! « Dieu est très-grand ! » et exaltant et louant le nom du Seigneur. Lin cercueil était porté, au milieu d’eux, sur la tête de quelques individus. On déposa peu après ce cercueil à terre, et Omar s’étant avancé, éleva la voix et prononça quelques prières dessus. Le cercueil fut inis en terre, puis ’Omar se retira après avoir reçu les condoléances des assistants. Ayant demandé ensuite une réponse au message (que j’avais fait parvenir) , il me fut répondu : « Le scheikh est occupé à recevoir les con- « doléances à l’occasion de la mort de son père, qui « est en Sicile ; ce cercueil que tu as vu est le simu- « lacre du sien : ce que tu as vu est la réponse à ton « message ». Aussitôt que le roi fut informé de ces détails, il ordonna que le scheikh Aboul-H'assan fût retiré de sa prison et conduit à la potence de Ouad

el-’Abbas , où il fut pendu. (L'infortuné

scheikh) récita le livre divin jusqu’au moment où il rendit le dernier soupir.

La révolte de Sfak's contre les chrétiens entraîna celle de toutes les villes du littoral , qui s'affranchirent (ainsi) de la domination étrangère.

'Omar continua à administrer la contrée jusqu’à l’arrivée en Ifrik'ia du khalife ’Abd el-Moumen , qui vint mettre le siège devant Mahdia1. Aussitôt ’Omar se rendit auprès de lui avec un grand nombre de scheikhs de Sfak's, et tous lui firent leur soumission. ’Abd el-Moumen leur donna un surveillant choisi parmi ses Mouah'edin, et invita ’Oinar à retourner à Sfak's, en le chargeant de l'administration supérieure du pays. Il conserva cette charge jusqu’à sa mort, et son fils ’Abd er-Rah'man ben ‘Omar lui succéda dans ces hautes fonctions.

Lorsque plus tard Ei-Mayorki arriva à Sfak's et s’en rendit maître, ’Abd er-Rah'man le supplia de lui permettre d’aller faire le pèlerinage de la Mecque, et (ayant obtenu la faveur qu’il sollicitait), il partit (pour l’Orient) avec sa famille, et ne revint plus. Quelques-uns de ses enfants restèrent pourtant à Sfak's, et leurs descendants y vivent encore de nos jours2.

1 ’Abd el-Moumen el-Koumi cz-Zenati. Les auteurs arabes placent en l'année 555 la prise de Mahdia, par les troupes de ’Abd el- Moumen sur les Siciliens.

5 Suppression de sept pages et sept lignes du texte du manuscrit A. Détails biographiques sur divers personnages natifs de Sfal's et de Lehida, petit bourg dépendant de cette ville.

Nous séjournâmes à Sfak's toute la journée du jeudi, qui , ainsi que nous l’avons déjà dit, fut celle de notre arrivée. Le lendemain matin, vendredi, nous quittâmes cette ville.

Nous passâmes par Thinaya auûA et par Nak'etha aAàj . Ce sont deux châteaux habités. On rapporte qu’un certain nombre des compagnons de Ma’rouf el-Kerkhi s’étaient retirés à Nak'etha pour s’y défendre et vivre à l’état de ribatli, qu’ils y moururent et que leurs tombes s’y trouvent *.

Notre étape se termina à El-Mab'ress an-

cien château fort , extrêmement élevé. On en attribue la construction à Ibn cl-Ar'leb. Les habitants des divers châteaux voisins viennent se réfugier dans cette place forte, à l’approche de leurs ennemis, et quand ils sont contraints de prendre les armes 2. Lorsque El-Mayork'i vint en Ifrik'ia , il passa près de Mah'ress, et voulut en faire le siège; mais les habi-

1 Ces localités existent encore «le nos jours. Elles ont été visitées et explorées par plusieurs voyageurs, et entre autres par M. Pellissier, consul général de France à Tripoli , qui en a parlé dans scs lettres à M. Hase, publiéesdans la Revue archéologique. Elles sont indiquées sur la carte dressée au Dépôt de la guerre en i84a , le premier point sous la dénomination de Oued Thenjr , rivière de Theny. Quant à Ma’rouf ben Firoux el-Kerkhi, c’était d’après les Tabak'ats de El- Scher'ani, un schcikh très-renommé et très-vénéré. Ou va prier sur son tombeau pour demander la pluie à Dieu, et les musulmans assurent que ces prières ne manquent jamais d’ètrc exaucées. Il naquît à Bagdad et y mourut en l’année aoo. Son tombeau s’y trouve et il est vénéré et visité.

a M. Pellissier en parle également dans ses lettres à M. Hase, déjà citées. Ce point est indiqué sur la carte du Dépôt de la guerre,» 84a, sous la désignation deSidi Maharcss. »

J. As. Extrait n° 8. (î 85 a.) 6

tants en ayant ouvert les portes, et s'étant placés en dehors pour combattre et pour se défendre, El-Mayork'i reconnut aussitôt qu’il ne pouvait atteindre le but qu’il se proposait, et il passa outre pour aller attaquer d’autres châteaux. Les habitants d’El- Mah'rcss sont des gens de Ilouara '), qui, précédemment, habitaient les châteaux connus sous le nom de K'ossour Déni KhiarJUh. Les Arabes

(qui envahirent l’Ifrik'ia sous le prince zirite El- Mo’ ez) Les en chassèrent, et ils se transportèrent alors ici. Ce n’était à cette époque qu’un mess'djed oratoire », qui n’était plus affecté aux exercices religieux. Ils bâtirent tout autour des maisons, et entourèrent le tout d’un rempart. J’ai passé par les châteaux des Béni Khiar, j’ai visité ces lieux, et je me suis assuré qu’ils sont abandonnés et ruinés. Ces châteaux sont dans la montagne de Messelata^^o. <u3^>, à l’est de Tripoli.

Nous quittâmes El-Mah'ress le samedi. Dès le début de notre marche , nous passâmes par un chemin conduisant â une source appelée Es-Sa'ib » le difficile ». Les habitants de ces lieux dédaignent cependant de l’appeler ainsi, et lui donnent le nom d’/l bou Sehil. Après de grandes fatigues, nous arrivâmes aux châteaux appelés K'ossour el-

1 Les Houaras sont une des sept principales branches des Béranis, qui, eux-mcnics, forment Tune des grandes divisions de la nation berbère. Les Béranis qui , d après Ebn khaldoun , descendent de Ber, lequel descendait de Mazir'Jils de Cbanaan, se divisent en sept branches : les Àzdadja, les Masmouda, les Houaria, les Adjissa.les Kctania, les Sanliadja el les Orira.

Mobarka Ils sont tous habites, et ceux

qui y demeurent sont renommés pour leur avarice. J’en fis l'expérience, ayant besoin de leur demander de l’eau. La manière dont ils montrèrent leur avarice dans cette circonstance est vraiment incroyable.

A partir de ce point, nous quittâmes les terres des Béni ’Ouf c?3c- ç£? pour pénétrer sur celles de leurs frères les Béni Debad , ben Rebia , ben Ze’ab , ben Djerou, ben Malek, ben Khafaf, ben Amri cl-K'aïs, ben Belua.ben Selim.ben Mançour y 'Ast+i^y é^y j^y <j>W^y Vby v£.j

<-»» «i j». C’est ainsi que nous avons vu cette lignée rapportée par de savants généalogistes arabes. Er- Reschati l’a ainsi donnée dans son ouvrage. Ces terres (sur lesquelles nous cuirions) appartiennent à une fraction des Debadiens, connus sous le nom d’£n-

nnuayil . Les Nouayli tirent leur origine de

Nayei ben Amer, ben Djaber, ben Fayed, ben Rafe’, ben Debab çVjJJ jp> j»]c.y^i\i .

Ils sont frères des Béni Ouaschah', ben ’ArnorgVaj^o et des Boni Senan, ben ’Am<‘r^ki jp Je consignerai plus loin d’autres details sur leur origine.

Nous partîmes de ce point le dimanche, et nous nous arrêtâmes à une station où se trouvent quelques dattiers, des sources d’eau courante et un vaste château connu sous le nom d'Ouazcrcf • Abou 'Abdallah Moh'amed el-Mnzdouri el-Hentati dit, en

parlant d’Ouazeref, à l’époque où , contraint de quitter Tunis, il vint habiter ces lieux :

0 sources d'Ouazeref, laissez mes yeux pleurer des larmes amères ! J'ai changé , hélas ! mon beau pays pour ces tristes lieux. Hélas!

Nous passâmes la nuit à Ouazeref, et au matin nous nous remîmes en route. Nous aperçûmes (bientôt) le bois de Gabès, où nous arrivâmes à l'heure du doh'a (neuf heures du matin environ).

Je vis en Gabès une grande et belle ville b Son magnifique point de vue et la teinte verte de ses arbres rappellent le paradis éternel. Un bois l’entoure de toutes parts. On y voit de nombreux palais et une foule de dattiers régulièrement et agréablement rangés. Certes, c’est avec raison que l’on a dit de Gabès que c’était le paradis de la terre et la petite Damas. C’est une ville maritime et sali arienne à la fois; car le Sah'ara lui est attenant, et In mer n’en est qu’à trois milles seulement2. Un rempart, construit avec de grosses pierres et dû aux anciens, entoure la ville, qui possède de vastes faubourgs, où se trouvent ses plus beaux marchés. Autour du rempart est creusé un large fossé, que les habitants, lorsqu’ils ont à redouter les attaques d’un ennemi, remplissent d’eau ; c’est alors pour eux un moyen de défense extrêmement important.

Gabès a une rivière dont les eaux servent à l’irrigation de ses plantations. Elle parcourt le bois en

1 Voir p. 64 , noie i.

* Suppression de neuf lignes du texte du manuscrit A. Vers insignifiants à la louange de Gabès.

divers sens et se répartit dans les maisons et les rues; elle prend sa source à ’Aïn Kherara situé dans une montagne au sud-ouest de la ville. Les principaux jardins de Gabès sont entre la mer et la ville, et c’est de ce côté que se voit la grande esplanade appelée Sah'ct el-’Amber 2.

La peste sévit fréquemment à Gabès, elles habitants y sont, en outre, exposés à de nombreuses maladies. D’après eux, la cause en est due à la grande quantité de lauriers-roses qui y croissent; les eaux, en arrosant ces arbres, en conservent un principe vénéneux et une amertume qui nuit considérablement à la santé des habitants. C’est à cause de cela qu’on leur voit presque à tous le visage jaune. L’air de ce pays est également malsain par suite des exhalaisons putrides.

De toutes ces eaux, il n’y a que celles de la source appelée ’Aïn. cl-Emir , et celle appelée 'Ain Sclam qui soient exemptes de ces mau-

vaises qualités. Les eaux de ces deux sources sont saines, parce que dans leur parcours elles ne baignent point les lauriers-roses. La première de ces sources tire son nom de l’émir El-Azedi , connu sous le nom d’Ebn es-Serir. Quant à la deuxième, 'Ain Sclam, on prononce habituellement son nom sans

1 M. Quatremfcre [Notices des manuscrits , tome XII» page 4 0 2 ) , a dans le manuscrit d’El-Bekri qu’il a traduit. (Voy.

le Voyage de Moula Ahmed , tom. IX de l’ouvrage de la Commission scientifique de l’Algérie, p. 268.)

* Suppression de dix-huit lignes du texte du manuscrit A. Vers insignifiants.

appuyer sur ia lettre J. Dans les anciens titres tle propriétés appartenant aux habitants de cette localité, ce nom est écrit ’Aïn Senan avec un n.

Au nombre des histoires invraisemblables que content les habitants de Gabès, et qu’El-Bekri rapporte en parlant deux, se trouve cette légende : « Leur ville fut exempte du fléau de la peste jusqu'au jour où, dans l'espoir de trouver un riche trésor, ils fouillèrent dans un endroit d'où ils ne retirèrent qu’un tombeau renfermant uniquement de la terre. Ce fut là la cause première de l’invasion de la peste au milieu d’eux ; car l’irruption de cette maladie dans cette contrée date de cette époque *. »

Il est de notoriété publique que les habitants de Gabès vendent leurs excréments; ils en font l’aveu, et disent qu’ils en retirent de très-grands avantages, et que si leurs dattiers donnent de si abondantes récoltes , ils le doivent à cet engrais.

Aboul-Mothref ben ’Omira, qui, vers le commencement du khalifat d’El-Mostancer remplit les fonctions de cadi à Gabès, rapporte , dans son petit traité consacré à la description de ce pays , que « les plantations d’oliviers et de figuiers y sont en grand nombre, ainsi que les dattiers, et que les fruits de ces derniers sont d’une digestion facile; que l'on y voit des allées d’arbres grell’és , que les femmes y sont fort belles, le pays très-ombragé, la sécurité parfaite au dedans comme au dehors de la ville; qu’en un mot, c'est un pays merveilleux. Ses bois se font

1 Tome \I1 des Notices et extraits des manuscrits, p. 463.

remarquer par une végétation riche et épaisse, alimentée par des eaux courantes. Cette contrée revendique la gloire de posséder la tombe d’un des seigneurs compagnons du prophète. La terre est insalubre, et on a à y redouter certains principes vénéneux (dont nous avons déjà parlé au sujet de ses eaux). ■> Dans un chapitre d’un autre traité, le même auteur cite la rigueur avec laquelle la peste y sévit et le nombre prodigieux de scorpions que l’on y voit 1 .

En disant que Gabès revendique la gloire de posséder la tombe d’un des seigneurs compagnons du prophète, l’auteur (cité plus haut) fait allusion, au dire des habitants, à Abou Lcbaba el-Ansari jjbsJJT, qui, selon eux, est enterré dans ce pays. Ce tombeau est fort renommé , et est le but de pieux pèlerinages. Gabès possède (en outre) une chapelle dont on attribue la fondation à ce personnage vénéré. Je n’ai vu aucun historien compter Abou Lebaba au nombre des compagnons du prophète, qui sont venus en Ifrik'ia. Peut-être, si c’est bien là son tombeau, est-ce une omission des chroniqueurs. Les noms d’Abou Lebaba sont : Beschr ben ’Abd el-Mandzer on le connaît

aussi sous les noms de Refa’a cbn Abd. el- Mander jtiuàil jjl Ce fut un de ceux qui assistèrent

aux batailles d’Ok'ba et de Bedr'2. D’autres liisto-

1 Suppression de onze lignes insignifiantes du texte du min. A.

’ Bedr est le nom d’une localité entre la Mecque et Médiue, où sc livra une bataille, célébré dans les fastes de l'islamisme , entre Mah'omcd et les K'oraïschitcs scs ennemis. Ok'ba est le nom d'une colline au nord de la Mecque. C'est là que les Ansaricns prêtèrent

riens disent, au contraire, que l’envoyé de Dieu lui avait confié le commandement de la ville de Médine lorsque lift livrée la bataille de Bedr, et que dès lors il ne put y assister1.

A l’orient de Gabès, il y a un lieu appelé El- Menara ïjUVt . Autrefois un phare élevé s’y trouvait construit, et était aperçu d’une distance très-éloignée par le voyageur qui arrivait à Gabès du côté de l’est. Aujourd’hui ce phare est détruit, et il n’en reste même plus de traces. El-Bekri rapporte que les voyageurs venant de l’Egypte en Ifrik'ia et voyageant en caravane, chantaient sans cesse:

Point de .sommeil, point de sommeil; point de repos avant que nous ayons vu Gabès et El-Menara !

La mosquée dans laquelle se fait la prière publique se trouve dans l’intérieur de la ville. C’est un grand édifice, dont le minaret, fort élevé, est assez incliné. On n’en redoute pas cependant la chute, par la raison que ses fondations sont larges et so-

serment entre les mains de Moh'amed. ( Voir sur Àbou Lebnba des détails contenus dans le tome IX de l’ouvrage de la Commission scientifique de l’Algérie, p. 117, 178, 179-272 et 274. Ce volume contient la traduction faite , par M. A. Berbrugger, de deux voyages entrepris du Maroc à la Mecque, l'un par El'Aïachi, l’autre par Moula Ah'mcd. En certains endroits Moula Ah med paraît avoir copié, presque textuellement, Et-Tidjani. L’un écrivait en 1119 de l’hégire, l’autre en 709. Les choses et les traditions s’étaient conservées.)

1 Suppression de deux pages et deux lignes du manuscrit A. Détails peu intéressants sur Abou Lcbaba, ses rapports avec le prophète et les motifs de sa venue en Ifrik’ia.

lides. Auprès de la mosquée s’élève la k'asba de Gabès. C’est dans cette citadelle que se trouve un édifice remarquable appelé El-’Arousseïn , et

dont le semblable ne se voit nulle part. De nos jours, la k'asba et ce monument sont tombés en ruines.

Le monument d’El-’Arousseïn fut construit par les Béni Djame’ el-IIcfaletnjtdCkàft qàj, au temps

où ils commandaient dans Gabès. Les habitants de la ville en attribuent la construction à Rcschid, ben Mcdafe’, ben Djame’, l’un des princes de la dynastie Iielaleïn 1. J’ai lu au-dessus de l’une des portes du palais cette inscription gravée sur la pierre : « L’émir magnifique Rafe’, fils de l’émir des émirs, Meken, ben Kamel, ben Djame’, a ordonné la construction de cette porte dans le mois de redjeb 5oo ». Or, s’il est vrai , comme le disent les gens de Gabès , que ce fut Er-Reschid qui fit construire cet édifice, il faudrait conclure de cette inscription que Rafe’ ben Meken ne fit construire que cette seule porte. Quelques savants de la ville me dirent que ce furent les princes sanhadjitesqui, d’après certains historiens, commencèrent cet édifice, que les Béni Djame’ el-IIelaleîn achevèrent ensuite.

Nous allons rapporter l’origine de la souveraineté de ces Béni Djame’ sur Gabès. Ce récit trouve naturellement ici sa place.

A l’époque des Schi’ites (la dynastie des Fatimites), le gouvernement de Gabès était héréditaire dans les

1 Suppression de quatre lignes du manuscrit A. Sujet de nui intérêt

— «HJ —

mains des Béni Lok'man, les Kétamites. Ce fut de de l'un de ces chefs que le poète a dit :

Si Ben Lok'innn n'était pa» doué d'une générosité aussi magnanime, certes, le glaive de la destruction serait levé sur Gakès !

Lorsque plus tard les Schi’ites se rendirent maîtres de ll'.gypte, et que la dynastie des Kétamites fut remplacée, en Ifrik'ia, par celle des Sanbadj'as, ce fut de ces derniers que les gouverneurs de Gabès reçurent leur investiture. Les premiers qui furent ainsi nommés furent les Béni 'Amer, puis Ibrahim, ben Youssef, ben Ziri, frère de Badis, puis Mançour, ben Mouas. Puis le prince El-Mo'ez ben Badis choisit le gouverneur de Gabès parmi les Béni Berr'ouatha *.

Lorsque les Arabes, exécutant le plan (d’invasion) conçu par le ministre El-Yazouri, ainsi que nous l’avons raconté, passèrent en Ifrik'ia, ils se rendirent maîtres de la majeure partie du pays, et forcèrent El-Mo’ez à se réfugier dans la ville de Mahdia. A cette époque , El-Mo’ez ben Moh'amed es-Senhadji gouvernait Gabès, et deux de ses frères, Ibrahim et K'adh exerçaient auprès d’El-Mo’ez ben Badis de hautes charges. Ayant été (quelque temps après) destitués de leurs fonctions, ces deux derniers, pleins de ressentiments contre le prince El-Mo’ez ben Badis , se réfugièrent auprès de Mouenès ebn el-Helali , l’un

1 Les manuscrits A et B portent :

manuscrit C porte : c’est la meilleure leçon.

des (chefs) arabes qui étaient passés d’Égypte en Ifrik'ia. Celui-ci les accueillit avec bienveillance, leur fournit de riches vêtements qu’il choisit parmi ceux qu’il venait de recevoir d’Égypte, et leur manifesta toute sa joie de leur arrivée auprès de lui. Peu après, Ibrahim et K'adh rentrèrent à Gabès.où, se joignant à leur frère El-Mo’ez, ils résolurent ensemble de faire supprimer le nom d’El-Mo’ez ben Badis de la prière de la khoteba, qui se disait dans les mosquées , et de se déclarer vassaux de Mouenès Ebn-Yeh'ia.

De cette époque date la souveraineté des Arabes sur Gabès. Le gouverneur El-Mo’ez ben Moh'amed étant allé rejoindre Mouenès, dont il était l’ami, son frère Ibrahim exerça à sa place le commandement sous l’autorité de Mouenès. Cet état de choses dura jusqu’à la mort de Mo’ez ben Badis, auquel succéda son fds Temim.

A cette époque. Ibrahim mourut à Gabès, et son frère K'adh lui succéda. Les habitants de Gabès ayant tué (peu après) K'adh par trahison, envoyèrent leur soumission à ’Omar ben el- Mo’ez ben Badis, frère de Temim , et le proclamèrent leur chef. Ces événements eurent lieu en l’année 489. A la nouvelle de l’avénement de son frère, Temim se hâta de rassembler ses troupes , marcha sur Gabès , en lit le siège , et finit par s’en emparer. Interrogé sur le motif de sa conduite, il répondit : « Lorsque K'adh y exerçait le commandement , je le considérais comme un «le mes esclaves, et il eût été facile pour moi de lui

enlever cette autorité, si je l’eusse voulu; mais les choses ont changé : le règne de deux fils d’El-Mo’ez, l’un Mahdia et l’autre à Gabès, était un fait inadmissible »

Plus tard, Gabès se révolta contre Temim, et se plaça de nouveau sous la domination des Arabes. Elle reçut depuis lors plusieurs gouverneurs différents. Le premier fut Mcken, ben kainel, ben Djame’. Ce fut lui qui prit sous sa protection ll'ainou ben Melil el- Berr’ouathi, qui s’était soulevé dans Sfak's, ainsi que nous l’avons déjà raconté , et dont il était chassé par Temim. Rafe’, fils de Meken, succéda à son père. C’est lui qui fit graver son nom au-dessus de la porte de l’édifice d’El-’Arousscïn, ainsi que nous l’avons rapporté. Rafe’ était Gouverneur de Gabès lorsque Temim mourut. Yeh'ia , fils de Temim , ayant succédé à son père, s'allia avec Rafe’ et vécut en paix avec lui sa vie durant. Lorsque, à sa mort, son fils 'Ali monta sur le trône, celui-ci rompit l’alliance et la paix qui existaient entre son père et Rafe’, et voulut lui retirer certaines concessions que Yeh'ia lui avait faites, et, entre autres, la suivante : Rafe’ avait fait construire à Gabès un gros navire de guerre; loin de s’y opposer, Yeh'ia lui était venu en aide, et lui avait fourni tout ce dont il avait eu besoin dans cette circonstance. Mais à l’avénement de Ali , ce prince s’opposa formellement à cet armement, ne voulant point qu’un autre que lui, en Ifrik'ia, pût

1 Suppression de trois lignes du manuscrit A. Vers insignifiants sur la prise de Gabte, par Temim.

mettre des vaisseaux à la mer. En conséquence, il expédia des navires à Gabès, avec ordre d’empêcher le bâtiment de Rafe' d’appareiller, ou de s'en emparer dans le cas où il aurait pris la mer. Informé de cette résolution, Ilafe’ écrivit aussitôt à Roger jli, roi de Sicile, pour solliciter son secours et son appui contre 'Ali, ajoutant qu’il n’avait eu d’autre but, en faisant construire son vaisseau, que de le lui offrir en présent. Roger (accueillant la demande qui lui était faite) envoya aussitôt de forts bâtiments à Gabès pour défendre Rafe’ contre son ennemi. A cette nouvelle 'Ali rassemble en conseil ses principaux chefs, et leur demande leur avis. Tous émirent l’opinion qu’il fallait rappeler les navires envoyés à Gabès et se montrer conciliant, dans cette circonstance, envers Rafe’, par respect pour la paix existant entre lui, 'Ali et le roi Roger. Mais’Ali (repoussa ce conseil), et y voyant une humiliation pour lui, il donna l’ordre au reste de sa flotte de se porter sans autre retard devant Gabès. Au moment où les vaisseaux de ’Ali arrivèrent en vue de la place, les chrétiens (qui les y avaient précédés) et qui étaient débarqués à terre, prenaient joyeusement part à un festin que leur avait fait préparer Rafe’, et semblaient n'avoir à redouter aucun danger. Mais (aussitôt que l'ennemi parut) , ils se rembarquèrent en toute hâte , non sans perdre cependant un très-grand nombre des leurs . tombés sous les coups des musulmans. L’auteur Aboul' Celte rapporte que plusieurs de ces chrétiens se sauvèrent dans la direction du Mor’reb. Ce fut lâ

la cause principale des hostilités qui éclatèrent entre Roger et ’Ali , puis entre Roger et El H'assan , fils (et successeur de ’Ali), hostilités qui amenèrent les chrétiens à faire la conquête de Mahdia et à y ruiner la dynastie des Béni Mcnad

Les Arabes se ressentirent de cette victoire. ’Ali , ■S la suite de ce succès, rendit leur condition plus humiliante encore, et chargea de nouveau sa flotte du soin de forcer Gabès à se soumettre. Ceci se passait en l’année 5 1 i . Rafe’, en apprenant ces événements, s’empressa d’envoyer des députés auprès de ’Ali, pour solliciter son alliance et sa clémence; mais celui-ci refusa d’accepter cette soumission (tardive). Reconnaissant alors son impuissance à lutter avec ’Ali, et encore moins à remporter l’avantage sur lui, Rafe’ se décida à se rendre à kaïrouan, dont les Arabes étaient en possession, et il en reçut de ses compatriotes le commandement supérieur 2.

Après l'arrivée de Rafe' à K'aîrouan , Moh’amed ben Reschid, également des Béni Djame’, futnommé ouali de Gabès. Ce Moh'amed avait auprès de lui un esclave nommé Youssef , qui possédait toute sa confiance, et qui était parvenu à prendre la haute direction des affaires. Or, un jour que Moh'amed était sorti de Gabès pour combattre ses ennemis, laissant en ville son fils pour l’y représenter, Youssef se sou-

1 Suppression (le sept lignes du manuscrit K. Vers relatifs à la victoire remportée par les musulmans sur les chrétiens devant Gahès.

1 Suppression de sept lignes insignifiantes du texte du manuscrit A.

leva, chassa de la ville le fils de son maître, s’empara du commandement de la place, et se mit sous la protection de Roger. Mais la population de la ville se révolta à son tour contre l'usurpateur ; Youssef fut arrêté et envoyé aux Arabes , qui le mirent à la torture et lui coupèrent les parties génitales, l’accusant d’avoir violé les femmes de son maître. Le frère de Youssef, nommé Tssa, échappa à la mort et se sauva en Sicile auprès du roi Roger, auquel, en faisant sa soumission , il affirma que la révolte tentée par son frère n’avait eu pour but que de lui déférer la suzeraineté de Gabès. Roger ordonna alors à ses vaisseaux de se rendre devant cette place, pour la réduire; mais après un siège assez long, la flotte dut revenir en Sicile.

Le dernier des Béni Djame’ qui gouverna Gabès fut un nommé Medafe', ben Reschid , bai Mcdafe’, ben Kamel, ben Djame’, et c’est à lui que les Mouah'edin enlevèrent la place. Voici les faits : ’Abd el- Moumen ben Ali (le premier prince almohade) avait traité avec bienveillance ce dernier prince des Béni Djame’, et l’avait invité à se rendre auprès de lui, en lui adressant une épitre en vers. Medafe’ s’y refusa , et ce fut alors que ’Abd el-Moumen, étant venu faire le siège de Mahdia, ainsi que cela sera raconté plus loin , envoya contre lui un corps de troupes sous le commandement de son fds Abdallah. Medafe’, ne se dissimulant pas le danger qu’il courait, réunit sa famille, ses parents et amis, et s'enfuit avec eux. Poursuivi par les troupes d’Abdallah, il les combattit

pendant une heure; mais à la fin il fut dcfaitct perdit un grand nombre de ses partisans, parmi lesquels se trouvaient quelques-uns de ses parents. Dès lors la ville de Gabès tomba au pouvoir des Mouah'edin. Medafe’ s’enfuit à Tripoli , et trouva auprès des Arabes de la contrée un asile protecteur. Il était poète, connaissait la vie des hommes illustres, et était versé dans la science des généalogies. Après être resté près de deux ans à Tripoli , il suivit le conseil que ses parents lui donnaient de se rendre auprès de’Âbd el- Moumen lui-même, et il partit pour Fez. Le khalife l’accueillit , lui accorda le pardon et lui assigna cette ville pour résidence. Il y mourut, âgé de plus de quatre-vingt-dix ans. A l’époque où il gouvernait encore à Gabès, il avait auprès de lui, en qualité de ministre, un nommé Selam ben Farh'an. Celuici suppléa Medafe’ dans le commandement supérieur le jour où ce dernier sortit de Gabès. Il s’y défendit (contre les troupes de ’Abd el-Moumen) et y perdit la vie ’.

Scherf ed-din K'arak'esch el-Armeni se rendit maître de Gabès quelques années après que cette ville fut tombée aux mains des Mouah’edin. Scherf ed-din était mamelouk d’El-Modaffer Tak'i ed-din, neveu du sultan Saleh' ed-din. 11 existait entre lui et ’Ali ben Ish'ak' el-Mayork'i1 2 une alliance et un accord parfaits. Ils réunissaient leurs forces dans le

1 Suppression d’une page, et huit lignes du manuscrit A. Vers insigniliauts sur Medafe et son ministre.

* Voir la page a5. note a.

plus grand nombre des combats qu'ils livraient, et servaient par leurs armes la cause des 'Abbassides. Je raconterai plus loin les motifs de la venue de Scherf ed-din en Ifrik'ia.

En l’année 583 , El-Mançour ben Ya’k'oub ben ’Abd -el-Moumen 1 se porta sur Gabès , et y gagna la bataille connue sous le nom de Bataille de H’amma . Il en sera question plus loin lorsque nous parlerons de cette localité. K'arak'esch et El- Mayork'i s’enfuirent et pénétrèrent dans le Sabra à Touzer jjy 2. Quant à El-Mançour, il revint à Gabès, dont les habitants se hâtèrent de lui ouvrir les portes , etde lui livrer les gens etles partisans de K'arak'esch. Celui-ci avait bien fait fortifier la place et y avait réuni un grand nombre de ses amis et parents; mais après s’être défendus pendant deux jours dans le château d’El-’Arousseïn, ils se rendirent et sollicitèrent la clémence d’El-Mançour, qui les fit partir par mer pour Tunis, et d’où il les dirigea sur Maroc et autres villes du Mor’reb.

1 YaVoub el-Mançour billah , fils de l’émirYoussef ben ’Abd el- Moumen, troisième prince de la dynastie des Almoh'ades, succéda à son père, mort au siège de Santarem en Espagne, en 58o. Vers la fin de l'année 594 1 il abdiqua en faveur de son fils Mob amed, surnommé En-Nacer, et mourut peu de temps après à Maroc , le a a rebi’ cl-aoual 5g5.

* Ville du Djcrid tunisien , l’ancienne Tisarus. Touzer, située auprès du Ouad Mecbcra, est un grand centre de commerce. ( Voir le Sahara algérien, par M. le colonel Daumas. ) D'après 'Abdelh nkr ben ’Ahdallah cl-Aschcbili, auteur de la Chronique intitulée jWÏT jV-y.Akl , te pays dcTouzer,joinl4celuide H'amma,

de Tak'ious et de Nefta, formait la contrée qu’on appelait autrefois K' asti lia.

J. A. Extr. n° 8. ( i85a.)

Ce fut alors que K'arak'esch simula un retour à la soumission et alla chercher un asile au milieu même des Mouah'edin, en l’année 586. Quant à ’Ali ben Ish'ak' el-Mayork'i, il mourut (peu après), et eut pour successeur son frère Yeh'ia. K'arak'esch s’était rendu à Tunis auprès d’El-Sid Abou Zeïd ben el-Sid Abou Il'afs , qui , à cette époque , y exerçait les fonctions d’ouali et y gouvernait au nom d'El-Mançour. Il y était resté quelque temps, comblé de ses bienfaits. Mais bientôt il s’enfuit et retourna à Gabès, qui dut se soumettre, et où il fit périr un grand nombre d'habitants; puis ayant fait appeler auprès de lui les scheikhsdes Debabiin (tribu arabe,

les Béni Debab du pays de Tripoli), il fit massacrer les principaux d’entre eux dans la ville de Gabès. Au nombre de ces victimes se trouvaient Moh'amed ben Tok' ben Bek'ia, dont les Meh’amid tirent leur origine, Il'amid ben Djayera Aboul-Djouari, et plus de soixante et dix chefs de la tribu. Ils furent mis à mort dans l’intérieur du château d’El-’Arousseïn , à un endroit encore connu de nos jours. J’ai appris d’Abou Cebira Mess’ad ben el-Azerak' cd-Dherissi que lorsque le prétendant , Ebn Abou ’Amara 1 se rendit maître de Gabès, en l’année 68a , il ordonna de creuser cet endroit, où il voulait élever une cons-

1 Ahmed ben Mançour, ben Abi ’Amara, qui, en l'année 681, se fit proclamer à Tunis sous les faux uoms d'Ei-Fadhcl ebn Abi Zakaria Yel/ia el-Ouatsek'. (Voir le Journal asiatique de septembre i8à8, traduction de M. Cherbonneau, et celui d'avril-mai 18^9. traduction faite par moi d'un extrait de la Chronique d’Ez-Zerk'eschi.)

traction , et qu'on y trouva la sépulture (des victimes de la trahison de K'arak'esch). Nous vîmes, ajouta Abou Cebira , plus de soixante et dix crânes que le prétendant lit ensevelir dans un autre lieu.

Après s’ètre emparé de Gabès , K'arak'esch se porta sur Tripoli, qui d’abord s’était soumis à son autorité, lors de son arrivée en Ifrik'ia, et qui ensuite s’était révolté. Tripoli et Gabès furent dès lors réunis sous sa domination.

C’est vers celte époque qu’éclata une vive mésintelligence entre K'arak'esch et Yeh'ia ben Isli'ak' el- Mayork'i , qui se trouvait alors dans le pays du Djerid

A\ . Ce dernier se porta avec ses troupes sur Tripoli , que K'arak'esch s’empressa d’évacuer pour aller au-devant de son ennemi. Les deux partis se- rencontrèrent près de la ville, et la bataille s’engagea. K'arak'esch fut défait et obligé de fuir à la montagne, ne voulant point s’enfermer dans la ville, dont il craignait qu’El-Mayork'i ne fît le siège et ne s’en emparât. Il en sera parlé plus loin lorsqu’il sera question de Tripoli. De là, El-Mayork'i se porta sur Gabès, d’où le lieutenant de K'arak'esch s’était enfui en apprenant la défaite de son chef. Lescheikh Abou Sa’id ben Abou Il'afs y avait aussitôt envoyé un gouverneur nommé Ebn Tafragin. El-Mayork'i, à la tète de ses troupes, arriva à la station de Zerik' dont il sera parlé plus loin. Il écrivit de là aux gens de Gabès une longue lettre, dans le but de les intimider, de les menacer (et de les amener à se soumettre à son autorité1). Lorsque le délai (de trois

* Suppression de dix lignes do texte du manuscrit \. Teneur de

jours qu'il leur avait fixé pour lui livrer la ville) fut expiré et qu’il se fut assuré que les habitants ne vou laient point se soumettre à lui, El-Mayork'i se porta devant la ville avec toutes ses forces, et en commença rigoureusement le siège. Il donna l’ordre de couper et d’abattre tous les arbres, et l’on ajoute qu’il ne laissa qu’un seul dattier debout, afin que cela servît de terrible avertissement aux assiégés. La population se rendit enfin, à la condition que leur gouverneur Ebn Tafragin aurait la vie sauve et la faculté de se retirer par mer avec sa famille et ses richesses. Cette condition fut acceptée et exécutée par El-Mayork'i, qui frappa cette meme population d’une imposition de soixante mille dinars , à titre de châtiment. Tous ces faits ont été racontés en détail parle secrétaire d’El-Mayork'i, le nommé Abou Moh'amcd’Abd el-Ber benFersan, dans une lettre qu’il écrivit aux gens de Tripoli au nom de son maître, pour leur annoncer la bonne nouvelle de la prise de Cabès. Tripoli était alors sous la dépendance d’El- Mayork'i1.

Gabès resta au pouvoir d’El-Mayork'i jusqu’à l’arrivée en Ifrik'ia, l’an 601, d’En-Nacer2, qui lui

la lettre de El-Mayork'i aux gens de Gabès. Il y est fait mention d'un délai de trois jours pour la reddition de la ville.

1 Suppression de toute cette lettre et de quelques vers. Cette lettre porte la date du ao raki* et-tani 5g i . Trois pages et sept lignes du texte du manuscrit A.

* L'émir Mohamed En-Nacer, fils de YaVoub, fils de Youssef, fils d'Abd cl-Moumcn, quatrième prince de la dynastie des Almoliades ou Mouah'dios. Il succéda à son père, mort au mois de rabi' r-l-aoual 5g5. Il mourut en 610.

enleva cette ville, ainsi que d'autres places de la contrée. Dès lors , des gouverneurs Mouahedites se succédèrent à Gabès. Ils y furent nommés par En- Nacer, tant que ce prince resta en Ifrik'ia, et, après son départ, par le scheikh Abou Mohamed ben Abou H'afs.

Pendant ce temps, K'arak'esch s'était établi à Ouadan El-Mayork'i se porta contre lui à la tête

des Arabes Debabiins, qu’il était parvenu à s'attacher. Il assiégea K'arak'esch dans Ouadan jusqu’à ce que, n’ayant plus de vivres, ce dernier se rendit à la seule condition qu’il serait mis à mort avant son fils. Lorsqu’il sortit de la ville pour aller se livrer aux vainqueurs , son fils lui dit : « Où nous mènent-ils , 6 mon père? — Ils nous mènent, lui répondit-il, où nous avons envoyé leurs aïeux! » K'arak'esch fut crucifié par ordre d’El-Mayork'i en dehors des portes de la ville d’Ouadan. Ces événements eurent lieu en l’année (>09. Je tiens ces derniers détails sur la mort de K'arak'esch, des Arabes Debabiins, qui disaient les tenir eux-mèmes de leurs pères, lesquels se rappelaient les avoir entendu raconter par les leurs, qui assistèrent à ce long siège.

K'arak'esch avait laissé après lui un autre fils, qui , plus tard , joua un certain rôle dans la contrée. Ce jeune homme, aussi courageux que généreux, était doué d’une beauté remarquable ; ses perfections physiques et intellectuelles charmaient tous ceux qui le voyaient et l’entendaient. Le khalife El-Monstanecr

1 Voir Aboulfcda, traduction de M. Rcinaud, p. 177 À 180.

lui confia, dans sa capitale, le commandement de quelques troupes; mais des idées de révolte s’emparèrent bientôt de son esprit, et, ayant voulu suivre l’exemple de son père, il s’enfuit à la tête de quelques partisans qu’il avait réunis autour de lui, se retira dans le même pays d’Ouadan, théâtre des derniers exploits et de la mort de son père , et alluma de nouveau la guerre dans toute la contrée. Le souverain de Katem ^15 \ l’ayant attaqué, s’empara de sa personne, lui ôta la vie, rendit ainsi la tranquillité ou pays, et fit porter la tcte du fils de K'arak'csrh dans sa capitale, où elle fut exposée aux regards du peuple. Ceci eut lieu en l’année 656.

J’ai promis de raconter le motif de la venue de k'arak'esch dans ce pays; je vais remplir ici mon engagement.

Selah' ed-din Youssef ben Ayoub* et son oncle Assed ed-din Schirkou1 * * 4 5 étaient parvenus à la souveraineté à l’aide des troupes de Nour ed-din Mah'moud ebn Zengui*, auprès duquel ils exerçaient les

1 Le manuscrit B porte : e-WU*. et le manuscrit C : u* Peut-être il faut lire £->P, pays sur lequel on peut consulter la traduction française de la Géographie d'Abonlféda.

* C’est le nom du grand Saladin, qui renversa en Égypte la dyuastie des Fathimites, et qui y fonda la nouvelle dynastie des Ayoubites. (Voir Extraits des Historiens arabes relatifs aux guerres des croisades, par M. Rcinnud. D’Herbelot, p. «yia, 747.)

6ySj . Les manuscrits B et C portent *J.

(Voir, pour la vie cl les exploits de ce prince, le remarquable et précieux ouvrage de M. Heinaud, cité plus haut.)

4 Voir D’Herbelot, p. 67g, 6^0, 74* et 7^7; voir aussi l’ou-

vrage de M. Heinaud , déjà cité.

liantes charges d'émirs. A la suite de la conquête de l’Égypte, faite par Selah' ed-din, et quelque temps après la mort de son oncle Assed ed-din, une profonde mésintelligence éclata entre lui et Nour eddin. Selah' ed-din. craignant que son ennemi n’envahît l’Égypte et ne la soumît à ses armes, se prépara à une défense opiniâtre, et s’apprêta à repousser avec vigueur le prince Nour ed-din , s’il se présentait. Ceci se passait en l’année 568.

Selah' ed-din, à cette .époque, était vivement préoccupé des intérêts de son royaume, soit en ce qui concernait le Yémen , soit â l’égard des contrées du Mor’reb. Son frère Touranschah, fils d’Ayoub (prenant part à ces préoccupations), lui dit : <i Je vais me porter sur le Yémen, et j’en ferai la conquête, que je t’abandonnerai d’ailleurs avec empressement, si tu m’en témoignes le désir. » II s’y rendit, en effet, â la tête de ses troupes, et en fit (ainsi qu’il l’avait promis) la conquête l’année suivante, c’est-à-dire en 569. Quelque temps après, le neveu de Selah' eddin, El-ModafferTek'i ed-din, fils de son frère Schahenschah ben Ayoub , lui proposa à son tour, de se rendre dans les contrées du Mor’reb, pour chercher à y obtenir les mêmes résultats. Ayant reçu de son oncle l’autorisation qu’il demandait, El-Modaffer prit toutes les dispositions nécessaires pour l’exécution de son projet de campagne ; mais bientôt il renonça à tenter cette expédition en présence des obstacles sérieux qu’il croyait être certain de rencontrer de la part des Arabes de l’Ifrik'ia. Or ce prince avait

confié à quelques-uns de ses lieutenants son projet d’envahir le Mor’reb , et ceux-ci , approuvant ce dessein , l'avaient vivement encouragé. Lorsque ces lieutenants apprirent qu’El-Modalfer renonçait à son projet, l'un d’eux, Scherf cd-din K'arak'esch el-Armeni (l’Arménien), se détacha de son corps d’armée et s’enfuit avec une fraction des troupes du prince. Cet exemple de défection fut suivi par un certain Ibrahim ben Feraketin, intendant du palais et attaché à la personne du glorieux souverain Schems ed-Doula. frère de Sclah' ed-din. Ben Feraketin se trouvait, à cette époque, employé dans le corps d’armée d’El Modafler. K'arak'esch et Bch Feraketin, suivis de leurs partisans, s’enfuirent et pénétrèrent dans le Mor’reb.

Après avoir dépassé El-’Ok'ba 'Jyjwil , ces deux aventuriers se séparèrent dans le but d’agir isolément et de chercher S se former, chacun avec ses propres ressources , un gouvernement indépendant. K'arak'esch se rendit d’abord à Santaria dont il fit la conquête , et où il fit dire la prière de la kotheba au nom du sultan Selah' ed-din et au nom de son maître El-ModalTer Tek'i ed-din. Il en donna avis à ces deux princes. Après ce premier succès, il se rendit maître successivement de Zela <Oj 3 et

1 L'oasis de Syouah. (Voy. Géographie lïAboulféda, traduction française, p. 181.)

* Les manuscrits B et C portent : Je ne sais quelle est la

meilleure leçon. Zouila est une ville de la Tripolitaine; Zela est h dix journées d’Audjela. (Voir Ahoulfédn, traduction de M. Rcinaud, p. 177, 180, 182 et 203.)

d’Audjela ala.y , et mit lin à la dynastie des Béni Khetab el-Ilouarïn <ùj, qui régnait

dans le Fezzan, et dont fa capitale était la ville de Zouila , appelée Zoaila ben el-Khatab. Il y fit mourir dans la torture le dernier prince de cette dynastie , Moh'amed , ben Khatab , ben Yezleten , ben 'Abdallah, ben Zenfel, ben Khatab, dans le but de lui faire avouer l’endroit où il cachait ses trésors. K'arak'esch fit dire également dans Zouila la prière de la khoteba au nom du sultan Selali' ed-din et de Modafîer Tek'i ed-din.

Après avoir soumis d’autres pays, où il fit proclamer les noms de ces princes musulmans dans la prière solennelle de la khoteba, K'arak'esch se présenta devant la ville de Tripoli. Là les Béni Debab se joignirent à lui , et ces deux forces réunies se portèrent dans le pays montagneux de Nefoussa dont les villes principales firent leur soumission. K'arak'esch y trouva d’immenses richesses , dont il se servit pour s’assurer, par des largesses, le dévouement et le concours puissant des Arabes.

A cette époque, un certain Masse’oud ben Reman , éinir des Béni Riah', s’était soulevé contre les Béni ’Abd el-Moumen , et avait dû prendre la fuite devant les armes des Mouh'edin. Il était parvenu dans cette contrée, où il embrassait tantôt le parti des Ben» Zer’eb , tantôt celui des Béni Debab ; mais en présence des forces considérables dont disposait K'arak'esch, il s’empressa d’aller au-devant de lui à la tète des principaux guerriers des Béni Riah', et

joignit ses forces aux siennes. Aidé de ses nouveaux auxiliaires, K'arak'esch vint mettre le siège devant Tripoli, qui tomba enfin en son pouvoir. Cette victoire accrut encore la puissance de K'arak'esch, et son nom, ayant acquis de la célébrité, fut redouté jusque dans Tunis.

De toutes parts les Arabes accouraient pour lui apporter leur soumission. Mais plus tard , ayant voulu frapper ces populations d’impôts exorbitants, les sentiments d’affection quelles avaient d’abord éprouvés pour lui se changèrent en haine. Nous avons déjà raconté dans cet ouvrage ses actes répréhensibles, sa révolte contre les Béni ’Abd el-Moumen, la ruse dont il usa en se réfugiant auprès d’eux, puis enfin sa fuite en abandonnant encore une fois leur parti. Tous ces événements se passèrent dans une période de quarante ans. Ainsi que nous l’avons dit, K'arak'esch fut mis à mort par ordre d’El- Mayork'i.

Quant à Ibrahim ben Feraketin , il se décida d’abord à se rendre auprès des Béni ’Abd el-Moumen et à prendre du service chez eux; mais les scheikhs qui s’étaient soulevés avec lui le firent renoncer à ce projet et le déterminèrent à chercher les moyens de se former une souveraineté indépendante. Suivant leur conseil , il se porta avec ses forces sur Gafsa a-estt* *. Toute la contrée de ce nom ne tarda pas à lui être soumise. Il envoya alors sommer les Béni er-Rcna, chefs de Gafsa. Ceux-ci lui livrèrent cette

1 L ancienne Capsa.

placeavec d'autant plus d’empressementqu’ils avaient de l 'éloignement pour les Béni 'Abd el-Moumen , et se sentaient plutôt entraînés vers les 'Abbassides, et disposés à dire la khoteba en leur faveur. Ibrabim lit son entrée dans la ville, et fit proclamer dans la prière solennelle le nom du kbalife ’abbasside, suivi de celui de Selali1 ed-din. Ibrahim et ses partisans furent tués plus tard dans Gafsa, par El-Mançour Ya’koub, ben Youssef, ben 'Abd el-Moumen. Nous raconterons cet événement plus loin si nous trouvons l'occasion d’en parler.

K'arak'escb était surnommé El-Modafferi, parce qu’il était ancien mamlouk du prince El-Modafler. Il était aussi appelé En-lSaceri, parce qu’il faisait dire la khoteba au nom du sultan En-Nacer Selah' ed-din. C’est ainsi qu’il s’intitulait dans les ordonnances ou chartes (qu’il promulguait). J’en ai vu une relative à un allégement d’impôt foncier, en faveur de quelques habitants de Tripoli; il y prenait le nom et la qualité de K'arak'esch En-Naceri, « ouali des intérêts des fidèles croyants, » <0)3 . Ce titre était écrit

avec un soukoun (i) sur le premier g et dans le sens de Am'rounjo\. La ’Elama, ou devise de cette ordonnance, était écrite par lui-même, et portait; «J’ai placé ma confiance dans le Dieu unique. » Cette pièce était datée de l’année 56q.

El-Mayork'i avait adopté la même devise *.

On se rappelle qu’en parlant de la ville de Gabès,

1 Suppression de onie lignes; vers insignifiants du manuscrit A.

nous avons décrit son phare, la source appelée ’Aïn Sellant , dont le nom est généralement prononcé ainsi, et le château dit K'assr el-’Aroussein. Comme à Gabès , ces diverses appellations se retrouvent â K'ale’at Béni H'ammad *>1$. ajdi *. Son phare est un édifice extrêmement élevé, bâti par Mançour ben En-Nacer;le monument appelé El-’Aroasseln est dû à En-Nacer, ben 'Alnas, ben H'amad , et la source appelée ’Aïn Sellam se trouve non loin de la rivière connue sous le nom de Ouadi Djeraoua *3]^. qui coule près de Kalc’at. Il en est fait mention dans le poème d’Abou ‘Abdallah Moh'amed , ben Ali, ben H'aïnad, qui a décrit la ville de K'ale’at et ses édifices a.

Nous nous arrêtâmes quatre jours en dehors de

1 11 est sans doute question ici de K'alc’at Boni H'amad, dont 011 voit les ruines en Algérie, entre les rivières des Oulad Cha’ib et des Oulad Fcrradj, au pied du Djebel Gucrboussa, à quarante-huit kilomètres de Msila et quatre-vingts de Sétif. Ce fut en 3g5 que H'amad ben Balkin, oncle de Badis ben Mançour, troisième prince sanhadjitc, et à qui ce dernier avait donné le gouvernement de la province d'Àcbir, jeta les fondements de ce château. Plus tard , il appela des populations de Msila et de Il'aniza, et les invita à venir s’y établir, et cette K'alc’at devint ainsi le noyau d’une grande ville, qui fut la capitale du royaume des Béni H'amad. Cette dynastie des Béni H'amad régna environ cent soixante ans; le premier priucc fut H'amad ben Balkin, et le dernier se nommait Ych'ia : celui-ci dut abandonner scs Etats, fuir devant les forces de ’Abd el-Moumen et se réfugier en Sicile. (Voir, sur k'alc’at ben H'amad, le numéro du mois de février du Journal algérien VAkhbar.)

* Suppression de dix-sept lignes du texte du manuscrit A; divers passages du poème de ’Ali ben H'amad, relatifs aux trois appellations dont il est question. Cet Ali ben H'amad paraît être un prince poète de la dynastie dont il vient d’être parlé.

Gabès. Pendant ce court séjour, j'y reçus une lettre de mon père1.

Nous partîmes de Gabès le samedi a y du mois. A dater de ce moment, nous quittâmes les terres de Nouayel^alyll pour entrer sur celles de leurs frères les Ouschah'ïn , puis sur celles des Meh'a-

mid fcudsBùl , qui en sont une fraction.

Les Ouschah'ïn eurent pour père Ouschah' ben ’Amerji>lc^j Nous avons déjà rapporté que les Ouschah'ïn et les Nouayel étaient frères, et nous avons fait connaître l’origine de Nayel *.

L'importance des Ouschah'ïn est aujourd’hui partagée entre deux fractions de cette tribu, les Djouari et les Meh'amid **4^501 . Les autres fractions, telles que les 'Amour et les Djeouadja ajaAyjLl, leur sont inférieures et relèvent d’elles. Ces deux premières sont égales en force et en nombre. Cela est si exact, que si un cavalier de l’une vient à manquer par la mort ou autrement , il en manque également un dans l’autre fraction. Dieu a ainsi réglé cet état de choses. Dès qu’un membre de l’une des fractions vient à mourir, la seconde fraction s'attend à voir périr l’un des siens; et, en effet, cela ne tarde pas d’avoir lieu.

Quant à la fraction des Meh'amid en elle-même, son importance est aujourd’hui passée aux mains des Béni Reh'ab c4ay ç*? exclusivement, lesquels en

1 Suppression do quatre lignes du teste du manuscrit A; citations de quelques «ers tirés de la lettre dont il est parlé.

1 Suppression de sept lignes du manuscrit; objet inutile.

font partit; intégrante. Ce sont les descendants de Reli'ab, ben Mah'moud, ben Tliok', ben Bek'ia, ben Ouschah'. Il sera parlé plus loin des Djouari.

Ce jour-là, nous nous arrêtâmes en dehors de Ketana '±S\i5 *, petite bourgade entourée d’arbres qui lui donnent un aspect charmant et la font prendre pour un jardin couvert de verdure. Les oliviers y dominent; ils y ont été planté^ à l’époque où l’émir Abou Zakaria commandait dans Gabès. Ketana possède un château, dans lequel s'assemblent les habitants de la localité. On y voit une source jaillissante d’eau douce, qui se répand dans un vaste bassin attenant au rempart du château , dans la direction de l’ouest. De ce bassin l’eau se divise en petits ruisseaux qui vont, en parcourantle bois, y répandre leur bienfaisante fraîcheur.

Le dimanche nous quittâmes Ketana et nous arrivâmes à El-Zarat cdjÿl2, petit bourg assez riche en dattiers , et qui possède une source d’eau chaude qui s’écoule dans un grand et profond bassin , situé près de la source même.

A partir de ce bourg, nous commençâmes à marcher sur les terres des Berbères qui ont embrassé la doctrine des Kharedjites, hérétiques, et auxquels aucun moyen illicite ne répugne, soit pour répandre le sang d’un musulman , soit pour s'emparer de ses biens. Cette secte est, en général , dominante chez les

1 Marqué sur ia carte du bassin de ia Méditerranée dressée au Dépôt de la guerre en i84o.

* De manuscrit C porte

populations qui sont établies entre Gabès et Tripoli, et plus particulièrement chez celles qui sont fixées sur la côte. En vendant aux chrétiens les musulmans qu’ils parviennent à enlever, ils accomplissent, selon leur rite abominable, une œuvre pie et méritoire. Aussi est-ce pour cette raison que les voyageurs ont soin de s’entourer de précautions en parcourant ces contrées, et qu’ils évitentde passer prèsdes villages des Kharedjites et de leurs centres de population. Ces hérétiques sont un reste des quelques individus insensés et égarés, avec lesquels Abou Yezid Mokheled ebn Kidad se souleva en lfrik'ia 1 . Lorsque par œuvre de Dieu, il fut vaincu, et que les villes et les populations recommencèrent à goûter le repos et la tranquillité, les partisans d'Abou Yezid se divisèrent et se répandirent dans diverses contrées. Une partie d’entre eux , et c’est de ces derniers qu’il est question ici , vinrent s’établir dans ces localités ; une autre fraction se fixa dans les montagnes de Bougie, de Constantine et autres points, jusqu’à Bône; une troisième partie se réfugia dans le Djerid et s’établit à Nofta, Nefraoua et autres lieux voisins. Plus loin, lorsque je parlerai de Gerba et de Zouara, je donnerai de nombreux détails sur le rite de ces populations.

Nous partîmes de ce lieu le vendredi, et le soir nous arrivâmes sur les bords de la rivière appelée Outuli Mcdjcsscr Cette rivière prend sa

source daus la chainc de montagnes qui s’étend de

1 !l a déjà été (filiation de ce clief de parti. (Voir p. ào, note i.)

l’est à l’ouest de l’Ifrik'ia, dans la région du sud, et dont il sera fait mention plus loin. Les eaux de cette rivière se réunissent près d’une petite montagne appelée Ras Tadjcra , et c’est à environ

quinze milles de là que le scheikh Abou Moh'amed fit essuyer à El-Mayork'i la terrible défaite qui est si bien connue. Les pertes éprouvées par El-Mayork'i furent telles, que les coursiers de l’ennemi purent étancher leur soif dans le sang des soldats, dont le champ de bataille était pour ainsi dire inondé. Cette défaite est connue sous le nom de Ouak'i'at-Tadjera , et eut lieu en l’année 602. A Tadjera prennentleur source deux rivières qui vont se jeter à la mer; l’une d’elles est cet Ouadi Medjesser, l’autre, sur un plateau plus élevé, à l’est, se nomme Ouadi el-Fcdja 4*9 . Le voyageur qui chemine entre Tadjera et la mer est obligé de traverser ces deux rivières. Celle de Medjesser est connue par le grand nombre de lions qui se voient dans ses environs. Autrefois un château y avait été construit, et les terres environnantes, arrosées par ses eaux, avaient repris de la vie, grâce aux bienfaits de la culture. Mais les lions mirent en fuite les populations qui s’étaient établies en cet endroit , et qui abandonnèrent leurs propriétés, ne pouvant plus y habiter. La partie basse de cette rivière ne cesse jamais de contenir de l’eau ; mais elle est salée et amère à cause de la mauvaise qualité du terrain, particulièrement en approchant de la mer; elle est d’ailleurs poissonneuse. La partie supérieure est toujours à sec, excepté à l’époque de

la crue qu’amènent les grandes pluies. Ces eaux font croître sur les bords de la rivière des roseaux touffus et une grande quantité de (la plante médicinale appelée) tamarisc V-

Nous nous étions arrêtés sur les bords de la partie élevée de la rivière; nous n’y trouvâmes pas d’eau. Nous y passâmes la nuit.

Le mardi, nous quittâmes ce lieu et nous nous arrêtâmes sur la plage qui borde le canal appelé Medjaz ed-Djerf De là, nous eûmes devant

nous l’île de Gerba. La largeur de ce canal est de quatre milles *.

Cette nuit-là , notre colonne campa en masse sur la plage. Le lendemain matin, mercredi 1 1 du mois, les troupes passèrent de l’autre côté du détroit ou canal, au moyen de nombreux bateaux que l’on y avait rassemblés dans ce but. Nous commençâmes d’abord à effectuer nous-mêmes ce passage, et nous dressâmes nos tentes sur la plage de file appelée Sah'el Adjin attendant que le reste de

la colonne eût passé de notre côté, .avec les chevaux et le matériel.

J’allai y faire un pieux pèlerinage à une petite

1 Djerf signifie un terrain rongé par les eaux d’un tor-

rent, et par suite, canal, détroit. Djerf est le nom d’une localité sur la serre ferme, en face de file Gerba et où se voient des ruines romaines. M. Peliissier, alors consul de France à Soussa, en a constaté l’existence. (Voir ses lettres à M. Hase, insérées dans la llevue archéologique de l'année 1847). Une digue joignait autrefois file de Gerba au continent; il existe encore des parties considérables de ce grand ouvrage.

J. A. Extrait n° 8. (1862.) 8

chapelle bénie de Dieu, et où la tradition raconte que l'imam El-Mohdi séjourna pendant quelque temps, à l'époque où, se rendant en Orient, il visita l’îlc de Gerba *.

Gerba est une île importante. Sa renommée remonte aux temps les plus anciens. Selon l’ouvrage qu’El-Sclierif (Edrissi) composa pour le roi Koger jl£, elle a soixante milles de longueur sur une largeur

inégale; sa largeur, à l’extrémité ouest, est de

milles1; c'est la plus considérable. De là à l’île de K'erk'ena, par voie indirecte de mer, on compte soixante milles. La largeur de l’extrémité est de lîle, la plus rétrécie, est de quinze milles.

Le sol de Gerba est très-fertile. On y fait de grandes cultures, et l’eau qu’on y trouve est douce. Les espèces d’arbres fruitiers qui y dominent sont le dattier, l’olivier, la vigne et le figuier. Les produits de ces arbres fruitiers forment la principale richesse du pays. Nulle autre part on ne trouve des pommiers semblables à ceux de Gerba , quant à la beauté des fruits, la bonté du goût et la délicatesse du parfum. O11 en sent l’odeur agréable à plusieurs milles

1 Abou! Kasscm Moh amed ben 'Abdallah, surnommé Ei-Mohdi , fut le fondateur de la dynastie des Almohades en Afrique. Il naquit, selon Ebn el-Èüiatib et Ebn Kbalikan , en 486, et selon El-R'crnati, en 471. H ht ses éludes à Grenade, et suivit les leçons du célèbre cadi Ebn Il'amdoun. Puis, étant passé en Afrique, il y reçut des leçons de l'imam El-Mairi. 11 était âgé de dix huit ans lorsqu'il passa en Egypte. A Alexandrie, il eut pour professeur l'imam Abou Bekr et-Tertouchi. Delà il se rendit à Bagdad, où il fut longtemps l'élève du fameux LIRaiali.

1 Ce chiffre manque dans les trois manuscrits.

de distance. Cet arbre était autrefois très-abondant dans l’ile; mais aujourd'hui il y est beaucoup plus rare; la cause en est due à ce que les chrétiens avaient pour coutume d’offrir en présent à leurs souverains et à leurs autorités les fruits de ces pommiers, sans en indemniser les propriétaires habitants de l’ile; c'est alors que ces derniers détruisirent en grande partie ces plantations de pommiers, pour les remplacer par une autre espèce d’arbres dont le rapport fut plus productif pour eux.

Cette île est renommée entre les autres pays pour la qualité supérieure des laines que produisent scs nombreux troupeaux. Nulle autre part, en Afrique, on n’en trouve de plus belle pour le tissage des riches étoffes et vêtements *.

Presque toutes les demeures des habitants de Gérba consistent en huttes faites avec des branches de palmier. Chaque habitant en construit ainsi deux ou trois sur son terrain, et y habite avec sa famille. On n’y voit que fort peu d’habitations construites en pierre.

La population de Gerba se divise en deux parties.

La première est connue sous le nom (de secte) A'Oaahabia L’autorité, chez elle, est le par-

tage des Béni Semoumen ç*-?2. Cette portion de

' Aujourd'hui encore les laines de Gerbe sont les plus renommées de la régence de Tunis pour leur beauté et leur finesse.

* Une des sectes de la grande hérésie des Kharedjites. De nos jours la doctrine des Ouahabia est encore suivie dans l’ile de Gerba ,

— no-

ta population occupe la région ouest et nord-ouest de l’île.

La seconde partie est connue sous le nom (de secte) de Nckara et l’autorité chez elle est aux mains des Béni ’Azoun jjjlc. çja . Cette deuxième partie de la population occupe l’est et le sud-est de l’île.

La ville de Gerba est située entre ces deux territoires et les sépare.

Ces deux populations sont Kharedjites, hérétiques, et attachent un haut prix à leurs croyances religieuses. Ils disent que ceux qui pèchent contre Dieu sont réputés infidèles. C’est là un principe généralement établi par la doctrine des Kharedjites. Il n’en est pas ainsi chez les Mo’tezela aûjxatll (les Motezelites1), qui ne donnent l’épithète d’infidèles qu’à ceux qui commettent un péché de premier ordre et qui ne s’en repentent pas. Les Mo’tezela ne qua-

dont les habitants, en matière religieuse, sont généralement désignés sous le nom de Kouamsa, cinquièmes, c’est-à-dire, partisans t d'une cinquième secte de l'islamisme, et par suite, secte hétérodoxe.

1 Les Mo’tczcla furent les disciples (TOuaccl ben Ata’, qui , après l'apparition des Kharedjites, fonda l’école d'une nouvelle doctrine. Leur nom leur vient de ce qu’un jour les Kharcdjiles étaient réunis pour examiner, dans l’école du docteur H'assan de Bassora , la question de savoir si celui qui avait commis un péché grave devait être considéré comme infidèle. Les Kharedjites soutinrent cette doctrine; Ouacel, sans attendre la décision du maître, sortit brusquement, et répandit parmi ses condisciples celte opinion, que ceux qui avaient commis un péché grave étaient dans un état mitoyen. Il fut chassé de l’école, et ses partisans reçurent, à cause de cela, le nom de Mo'tazeiitcs, ou séparatistes. (Voir l'introduction à la lecture du Coran, par G. Sale , traduction française de M. Ch. Solvet.)

lilient ccs pécheurs (A proprement dire) ni d'infidèles ni de vrais croyants; ils leur donnent le nom de Fassek' « réprouvés , blâmés , » et croient que leur séjour dans les enfers et les tourments qu’ils y endurent sont éternels. Les Mo’tezela se persuadent que, relativement à ce point religieux, ils sont intermédiaires entre la secte des Kharedjites ou hérétiques et les sectateurs de la Sunna ou orthodoxes.

Ceux des habitants de Gerba qui sont vertueux et pieux évitent avec soin de laisser leurs vêtements toucher ceux d'un individu qui ne serait pas de leur secte, et ne mangent pas à la même écuclle que lui. Si un voyageur, étranger à la secte , boit de l’eau d’un puits, ils en vident aussitôt les eaux, qu’ils répandent à terre. Chez eux, un individu qui est dans un état de pureté légale par l’ablution ne peut s’approcher des vêtements de celui qui est dans un état d’impureté religieuse et légale, et vice versa. J'ai remarqué moi-même que ceux d’entre eux qui se trouvaient en état d’impureté lavaient leurs vêtements souillés, en les prenant, au moyen d'un bâton crochu et en les jetant dans la mer, où ils les remuaient avec le même bâton pendant une heure; ce n'est qu'au bout de ce temps qu’ils s’aidaient de leurs mains pour achever le lavage. U est obligatoire pour tout homme et toute femme de se laver le corps chaque jour, qu’ils soient en état de pureté légale ou non. Ils accomplissent les devoirs des ablutions ordinaires et extraordinaires; j’en ai fait souvent la remarque. Lorsqu'ils font leurs ablutions, ils observent de se

laver tout le bras, depuis l'épaule jusqu a la main. Ils ont aussi d’autres coutumes réprouvées.

Le premier qui, au commencement de l’islamisme , fit la conquête de l’île de Gerba, fut Rouife', ben Tabet, ben Seken, ben ’Adi, ben H'arta el- Ensari, de Béni Melek, ben En-Nedjar. Il était compagnon de l’envoyé de Dieu et un de ceux qui s’étaient fixés en Egypte. Mo’aouïa lui avait donné , en l’année 46 de l’hégire, le gouvernement de Tripoli, et c’est de là qu’en 47 il pénétra en Ifrik'ia et parvint jusqu'à Gerba , dont il s’empara. Il en revint la même année et mourut à Bark'a , où se voit encore (dit-on) son tombeau; d’autres historiens affirment qu’il mourut en Syrie.

La conquête de Gerba achevée , Rouife’ rassembla les prisonniers et le butin tombé en son pouvoir, et (montant en chaire) il fit la prière de la khoteba. Puis s’adressant au peuple , il s’écria : t< Ô vous musulmans, je ne vous dirai pas tout ce que j’ai entendu de la bouche même de l’envoyé de Dieu. A la journée de Khaïbar, il se leva au milieu de nous, et nous adressa ces paroles : « Tout homme qui croit « à Dieu et au jour dernier ne doit jamais se péril mettre d’arroser le champ ensemencé par un autre. » Le prophète voulait défendre par ces paroles le viol des esclaves déjà enceintes *. « Tout homme qui « croit à Dieu et au jour dernier ne doit point mon-

1 Ce passage paraît être textuellement extrait de l’ouvrage d’El- Bekri : WUI3VUÜ. (Voir la traduction de \1. Quatremfre, I. XII des Notices et Extraits, p. 464.)

«ter sur une monture faisant partie d'un butin ac- « quis par des musulmans, pour la restituer, après « l’avoir amaigrie, à la masse du butin. Tout homme « qui croit à Dieu et au jour dernier ne doit point « se vêtir des vêtements appartenant à la masse d’un « butin fait par des musulmans, et les restituer après « les avoir usés. » Ces paroles de Rouife’ ont été entendues par H'anasche ben 'Abdallah es-Sene’ani

Ebn Soklier rapporte aussi cette tradition, en faisant dire à H'anasche ben 'Abdallah es-Sene’ani : « Nous fîmes une expédition dans le Mor’reb, ayant pour chef Rouife’ ben Tabet, et nous fîmes la conquête d’une petite ville appelée Gerba. Là Rouife’ ben Tabet se leva au milieu de nous, pour nous dire la khoteba. » Ici Ebn Sokhcr rapporte en abrégé la tradition ci-dessus.

Lorsque, en l’année 43 1 , En-Nekari se souleva contre l’autorité souveraine d’El-Mo’ez ben Radis, ce chef de révolte se présenta devant Gerba , soumit l'ile à ses armes, fit de pombreux prisonniers, et massacra une partie considérable de la population. Peu après (la reddition de la ville de Gerba), En- Nekari fit mourir sur une croix le chef auquel obéissaient les habitants, le nommé Ebn-Keldin. El-Mo’ez, à la suite de ces événements, envoya sa flotte contre En-Nekari , qui perdit un grand nombre de ses partisans. L’ile de Gerba rentra dès lois sous la domination d’El-Mo’ez. Mais à sa mort les populations

1 Suppression de quatre lignes du texte du manuscrit A

de l’ile se soulevèrent et se livrèrent à toutes sortes de brigandage et à des actes de piraterie avec des navires qu’ils construisirent, et au moyen desquels ils firent la course.

Aboul-Celte , dont le livre est le complément de l’ouvrage d'Er-Rek'ik', rapporte que lorsque Aboul- H'assan ben Yeh'ia ebn Temim ben el-Mo’ez fut proclamé vers la fin de l’année 509, et que son autorité se fut affermie , il ordonna qu’une flotte fût envoyée à Gerba pour faire rentrer cette ville dans la soumission. Cette détermination fut prise à cause des actes de piraterie des gens de Gerba, et pour faire cesser la terreur qu’ils inspiraient. Le commandement de l’expédition fut confié à Ibrahim ben 'Abdallah, auquel furent adjoints plusieurs autres personnages, qui devaient l’aider de leurs conseils. L’expédition se mit en marche en l’année 5 1 o. On , commença le blocus de l’ile, et il fut si actif et si vigoureux , que la population ne tarda pas à se soumettre et à se replacer sous la souveraineté et la juridiction du sultan. Les chefs et scheikhs garantirent la cessation de tout brigandage sur les côtes de l'Ifrik'ia, et il fut arrêté en outre que leurs trafiquants 11c dépasseraient jamais la ville de Malidia.

La sultan , informé du succès obtenu par sa flotte , ordonna alors sa rentrée. Un grand bienfait fut le résultat de cette expédition : sécurité pour la navigation, cessation des brigandages et sûreté pour les voyageurs. L’auteur cité ajoute que la soumission de Gerba avait été jusque-là une entreprise jugée

presque impossible par les pères et aïeux prédécesseurs de ce prince, bien qu’ils eussent un empire plus vaste, des troupes plus nombreuses et des richesses plus considérables.

Plus tard, en l’année 529, les chrétiens s’eniparèrent de Gerba. Ils tuèrent un grand nombre d’habitants, et le reste fit sa soumission. En l'année 548, la population de l’île se souleva contre les chrétiens, dont elle fit un grand massacre; mais dans le courant de cette même année , une nouvelle expédition chrétienne fut envoyée contre Gerba, et file fut conquise une deuxième fois par eux. Les plus notables des habitants furent transportés dans le pays des infidèles, retenus en esclavage, et il ne resta plus dans file que ceux que les chrétiens jugèrent n’être que de peu d'importance.

Dans la suite , les musulmans se rendirent maîtres de Gerba. Cette île, depuis la première conquête des Arabes, a été sans cesse au pouvoir alternatif des musulmans et des chrétiens, et ainsi de suite jusqu’à nos jours. La dernière prise de Gerba par les chrétiens eut lieu en l’année G88. Le souverain de Tunis était, à cette époque, occupé à soumettre un chef de parti qui s’était soulevé contre lui; ce fut là pour le sultan la cause de la perte de file.

Ainsi que nous l’avons dit, nous campâmes sur ce point de l’ile (la rive du Djerf), jusqu’à ce que tout le corps expéditionnaire eût passé de notre côté et se fût joint à nous.

Le vendredi, a3 djoumadi el-akhera, nous quil-

tàmes ce lieu vers l’heure de l'asr nous mettanl en marche pour nous rapprocher de notre station du lendemain, laquelle station ne devait être autre que le château appelé EA-kcischtiljyxïJù\ « Castello. » Puisse Dieu le détruire de fond en comble !

Nous passâmes cette nuit campés â côté de la vieille ville de Gerba , à l’endroit où était autrefois la k'asba (ou citadelle) de l’île. Aujourd’hui tout y est abandonné et désert. J’allai la voir avec quelquesuns de mes compagnons et anus, et j’en parcourus les ruines. Je vis les restes d’une petite ville de forme carrée et entourée d’un rempart assez élevé , qui est encore debout. Dans l’intérieur de la ville se trouve une mosquée djame’ d’une belle architecture , mais actuellement en ruines. Dans une de ses parties, j’ai remarqué une belle sculpture que la main de la destruction n’a point encore atteint et qui est d’un travail admirable. Aucun habitant du pays ne vient remplir ses devoirs religieux dans cette mosquée; c’est moins par crainte des chrétiens, ainsi qu’ils le disent, que par aversion pour l’alFermissement de la doctrine orthodoxe de l’islam dans le pays. Quant à y dire la prière du vendredi, c’est chez eux un principe religieux de s’en abstenir, attendu qu’ils ne font cette prière qu’au temps seul où il existe un imam juste (de leur croyance). Vers l’extrémité de la ville se trouvent les restes de la

1 De trois à quatre heures de l'après-midi ; instant où l'ombre d'un individu a sept pieds de plus que lorsqu elle est mesurée A l'heure du d'otiar (midi).

k'asba qu'habitaient autrefois les chefs du pays. Aujourd'hui tout y est en ruines. On y remarque un gros arbre de seder \ appelé dans la contrée du nom de Scder el-Masseri et qui a envahi

presque tout cet endroit. Ce seder est d’une espèce différente de celle que nous avons dans notre pays (les environs de Tunis). Son fruit est plus gros et son parfum plus exquis, quoique peu sucré. J’en ai vu une grande quantité à Touzer et dans ses environs. Quant au nom d'El-Massen, par lequel on le désigne, il lui vient de sa grande abondance en Égypte. Auprès de la k'asba se voit encore debout un bain qui n’est point en ruines (comme le reste).

Nous passâmes la nuit auprès de cette ville. Le lendemain nous nous mîmes en route, ne cessant de marcher au milieu de dattiers très-élevés et plantés en bon ordre. Nous arrivâmes enfin devant le Kaschtil.

Nous eûmes alors devant nous une citadelle dont l’imposante construction surprend celui qui la con-

1 Le jujubier lotos, Zizipkus lotus de Desfontaine* (Flora Atlan. p. 200). C'est un des lotos des anciens Lotophages, premiers indigènes de ('île de Gerba, et dont parlent les auteurs anciens, Polybe et autres.

« Le sedra est un arbrisseau qui ne s’élève qu’à une hauteur de quatre à cinq pieds et dont les rameaux , irréguliers et tortueux, sont ornés d’épines et de feuilles alternes, petites, obtuses et à trois nervures longitudinales. À une petite fleur d’un blanc pâle, succède un fruit globuleux que les indigènes appellent un nebek Vp, d'unecouleur brun-clair et bon à manger ». ( Vocab. d’hist. naturelle du docteur Lager, publié à la suite dix Grand désert de M. le général Daumas. Paris i848.)

temple. Le K'aschtil est de forme quadrilatère; à chaque angle se trouve une tour dont deux sont rondes et deux octogones, et entre Chacune d’elles on voit une fortification de forme carrée faisant partie du rempart autour duquel s’élève une muraille d’une hauteur moyenne; un large fossé entoure le tout.

Nous dressâmes notre camp à un mille de là. Bientôt nous y vîmes arriver le scheikh des Nekara qui, à notre approche de file, s’était sauvé avec le scheikh des Ouahabia, redoutant un châtiment (pour leur conduite passée). Ils avaient obtenu le pardon qu’ils avaient sollicité par écrit. — L’arrivée du chef des Nekara précéda de peu de jours celle du chef des Ouahabia. Il fut convenu, lorsque tous les deux furent réunis, qu’ils payeraient un tribut qu’ils devaient prélever sur leurs populations. Aussitôt après ils quittèrent le camp pour aller procéder au prélèvement de ce tribut imposé.

Pendant deux mois on tenta tous les moyens possibles pour réduire le château; mais ce fut sans succès; car les assiégés avaient pris toutes les dispositions nécessaires pour faire une vigoureuse défense. Bientôt le siège dut être levé à cause du manque de vivres nécessaires à nos troupes, les ressources qu’offraient l’îlc étant devenues insuffisantes. Dans de telles circonstances, la reddition de la place nous parut une chose trop difficile à obtenir, et nous reconnûmes que l’on ne pouvait atteindre à ce résultat que par le temps et un plus long investissement.

Aussi nous décidâmes-nous à partir, attendu que le but complémentaire de notre expédition était d’aller dans le Djerid pour y pacifier le pays et y prélever les impôts. 11 fut arrêté en outre qu'après la rentrée des troupes dans la capitale (revenant de la tournée dans le Djerid), on enverrait à Gerba un corps de cavalerie qui y resterait en permanence pour faire l’investissement du château fort. L’exécution suivit de prés la décision qui fut prise.

Nous partîmes de Gerba le jeudi a 6 scha’ban. Notre séjour dans l’île avait duré soixante-cinq jours, depuis le moment où nous y avions pénétré jusqu’à celui où nous en sortîmes*.

En quittant Gerba nous ne passâmes pas par le même passage que nous avions pris pour pénétrer dans file. Nous prîmes le passage appelé Mcdjnz Sah'el el-Bcr dont la largeur est de huit milles et dont le fond est couvert de petits récifs. Les chevaux peuvent en certains endroits traverser ce passage en marchant; il s’y trouve cependant quelques points assez profonds que l’on ne peut franchir qu’à la nage. Ce passage est assez mauvais, et il n’est ordinairement pris que par les personnes qui le connaissent bien pour l’avoir traversé plusieurs fois. — Nous commençâmes à franchir ce détroit au moyen de (petits) bâtiments qui servirent ensuite au transport d’une partie de la colonne. Le reste effectua

1 Suppression rte trente-huit lignes du texte du manuscrit A; ce sont des vers sans importance extraits de deux lettres reçues par l'auteur pendant son séjour A Gerba.

son passage sur les chevaux , qui Ut n tôt avaient pied et tantôt étaient obligés de nager.

Notre camp fut dressé pendant cinq jours sur la plage, de l'autre côté du détroit (c’est-à-dire sur la rive du continent).

Le mardi , 1 " du mois de ramadan , nous levâmes le camp et nous nous mîmes en marche pour Gabès. Ce jour-là nous nous arrêtâmes dans un lieu appelé Souani Khelf Allah <t£i\ ^ Cette appellation lui vient du nom d’un homme d’origine Ah'medi jouissant d’une sainte réputation parmi les Arabes (marabout), disciple du scheikh Abou ’lssa el-Amouri, et qui avait bâti en cet endroit une chapelle dont on retrouve encore les traces*.

Nous quittâmes ce lieu le mercredi et nous arrivâmes le jour même dans une localité appelée Ta-

djer'et ooti; c’est le nom d’une plaine spacieuse où nous remarquâmes d’anciennes ruines , des constructions de divers genres et des ouvrages hydrauliques çiVo* de toutes sortes. Quelques pierres couvertes d’écriture se sont détachées de ces édifices; les caractères de ces inscriptions appartiennent à une autre époque que la nôtre, et c’est en vain que j’ai demandé à plusieurs chrétiens de me les déchiffrer. Ils m’ont tous dit ne point connaître ces caractères. Nous vîmes aussi, en parcourant cette vaste plaine, un grand nombre d’enclos dis-

1 Suppression de huit lignes du texte du manuscrit A ; détails de nul iukVét.

séminés parallèlement à la mer et ne pouvant servir d’asile qu’à une seule personne. En un mot, les ruines que l’on aperçoit dans cette localité sont aussi nombreuses que les restes des anciens édifices sont encore considérables et imposants.

Le jeudi, nous arrivâmes à la rivière dite Ouadi Medjesser Cette rivière, dont il a déjà

été parle, fait tourner un grand nombre de moulins appelés moulins de Medjesser.

Cette fois nous établîmes notre campement un peu plus en avant de la rivière que la première fois , dans la direction du sud, de telle façon que notre premier campement se trouvait entre celui que nous choisîmes et la mer. Les moulins de Medjesser sont dans la partie basse de la rivière.

Nous avons dit qu'il y a toujours de l’eau dans la partie basse du Ouadi Medjesser. Ce jour-là notre monde éprouva de très-grandes fatigues au passage de la rivière *.

Le mercredi , nous quittâmes ces lieux pour aller nous arrêter à Ketana ajtrf, dont nous avons déjà parlé.

Le samedi, nous arrivâmes pour la deuxième fois à Gabès. Nous campâmes pendant dix jours sous nos tentes en dehors de la ville , et là l’armée se prépara à se rendre dans le pays du Djerid , ainsi que le projet en avait été formé.

Nous quittâmes Gabès le mardi 1 5 ramadan , fai-

1 Suppression de quatre lignes du texte du manuscrit A; sujet de nul intérêt.

sant route sur TouzerjjjJ. Dès le commencement de notre entrée sur le territoire des Debab, nous traversâmes les terres des Béni Ah'med çjJ ,

descendants d* Ahmed ben Debab, ben Rebi’a, Ebn Zer’cb jjl a**j, j» . Peut-être les

Béni Ah'med sont-ils, à l'égard de ces terres, en communauté de biens avec les Béni Yezid ço ; ces derniers sont formés de quatre fractions des Debab qui se sont réunies. Ce nom leur vient de l’expression Ez-Ziada «l’excédant, l’augmen-

tation, » et non pas de l'appellation d’un nommé \ azid. Ces quatre fractions sont les Cebeba aueuail , les H emarna au, 1^.1 , les Khardja et les Açabe'a

Les Cebeba descendent de Celieb, ben Djaber, ben Fayed , ben Rafe’, ben Debab ujxc»

et les H'emarna, de H'amran ben Djaber J/»!*- . frères des premiers. Les kharedja « les expulsés » sont une réunion des membres de la famille de ben Sliman, ben Rafe’, ben Debab • Us furent expulsés

de leur territoire par leurs cousins, les membres de la famille de Salem ben Rafe’ et dès

lors, se séparant d’eux, ils se joignirent aux Béni Ah'med , qui les autorisèrent à s’établir sur les terres qu’ils occupent aujourd’hui. Leurs premières terres étaient situées dans le territoire de Mcssalata 3JCL-» . Quant aux Açabe'a «les doigts, » ils tirent leur nom

1 Le manuscrit B porte :

d’un individu qui avait un doigt de plus à la main. Les Debab leur contestent l'origine commune qu’ils s’attribuent.

Ce jour-là nous nous arrêtâmes aux eaux thermales appelées H'amet-Metkmatha aiAUAn aum,, qu’il ne faut pas confondre avec celles de Touzer, appelées H'amet el-Behalil *. Je vis là une ville capitale, entourée d’une forêt de

dattiers chargés de fruits. Toutes les eaux de ce pays sont saumâtres. C’est à cause du degré de chaleur de certaines d'entre elles que cette localité a été appelée El-Il'amet «la chaude.» Ce mot El-H'amet, dans la langue régulière , signifie proprement une source d’eau chaude2.

Ce pays est généralement à l’abri des atteintes de la peste; mais lorsque le fléau vient à y sévir, il y fait de terribles ravages, et, proportions gardées, ces ravages sont plus grands qu’à Gabès.

Un rempart élevé entoure la ville; ayant remarqué qu’en certains endroits il s’était écroulé, je demandai aux habitants pourquoi ils ne le faisaient pas réparer. « Ces remparts , me répondirent-ils, ne

1 Le nom de Mcihmatha a été donné A ces eaux à cause d'une montagne ainsi appelée, située non loin de là. Cette localité est également connue sous le nom de H'amet-Gabh ; c’est l'ancienne Atjuæ Tacapitanæ, à 10 milles romains est de Silesma (Peutinger); à iG milles ouest de Tacapc ou Cabi'9. Léon l'Africain, qui a visité ces sources, en parle dans son ouvrage. (Voir El-Bekri, et les voyages d'Aïachi et de Moula Ah'med,t. IX de l’ouvrage de la Commission scientifique de l’Algérie.)

* Suppression de quinze lignes du texte du manuscrit A; sujet de nul intérêt.

J. A. Extr. n°8.(»852.) 9

sont point une défense pour nous; nos vrais remparts ce sont nos sabres1. »

Les constructions qui sont en dedans de la ville sont très-hautes. En général, les habitants mettent un certain amour-propre à donner le plus d’élévation possible à leurs bâtisses. J’ai vu , en visitant la k'asba. demeure habituelle du chef de la ville, les restes de ses gigantesques proportions :. aujourd’hui tout y est ruines. De nombreux canaux amènent en profusion, dans la k'asba, des eaux qui se réunissent dans une grande pièce en forme de salle de bain, d’une belle et élégante construction.

C’est en dehors et non loin de cette ville qu’El- Mançour abou Yousscf \ a’koub , fils de’Abd-el-Mounieii, souverain du Mor reb, remporta une célèbre victoire sur Ali ben ish'ak' el-Mayork'i, qui combattait à la tète de ses légions d’Arabes et de ses bandes de R'ouz 2.

Lorsqu’El-Mançour se rendit maître de la ville de Tunis, il expédia, à la rencontre d’El-Mayork'i , son cousin Ya’k'oub ben Abou H'afs ben ’Abd-el- Monmen , à la tête d’un corps de troupes assez considérable. Les deux partis se trouvèrent en présence non loin de Gafsa, et El-Mayork'i y gagna sur ses ennemis la bataille connue sous le nom de Oaakeat

1 Suppression de deux lignes inutiles du manuscrit A.

1 H a déjà été question de cette bataille à la page 97 et d’El-Mançour à la note 1 de celte page. Les K'ouz^l sont un peuple de race Turkomanc; on les appelle ordinairement Gozzts; ils formaient une bonne partie des troupes que Saladin el son oncle Scliirkouh amenèrent avec eux en Égypte.

'Amera < Mhij. Le plus grand nombre des soldats almohades y fut tué. Ceux d'entre eux qui échappèrent à la mort se réfugièrent à Gafsa. El- Mayork'i leur envoya l’aman, les fit venir auprès de lui, et lorsqu’ils furent en sa présence, violant la foi et la promesse jurées , il les fit tous périr par le fer. En apprenant cette nouvelle, El-Mançour se laissa aller à tout son courroux, et, sans prendre aucun conseil , il se détermina à se porter de sa personne au-devant de son ennemi. 11 se mit aussitôt en marche, laissant à son frère El-Sid abou Ish'ak' le soin de gouverner et défendre au besoin la ville de (Tunis). Il campa d’abord à Radès, pour attendre que toutes ses troupes fussent réunies. Après avoir puni quelques-unes d’entre elles qui avaient tardé de répondre à son appel , il se remit en marche. Arrivé à la distance de deux farsekhs d’El-

H'amet, il lança d’abord une petite colonne sur les campements des Arabes qui avaient embrassé le parti d’El-Mayork'i ; dès que cette colonne les eut mis en déroute, El-Mançour se revêtit de son costume de guerre et poussa ses troupes au combat en y prenant part en personne. La défaite des Mayork'ites fut complète. ’Ali ben Ish'ak' (El-Mayork'i) et K'arak'esch échappèrent au massacre de leurs partisans et prirent la fuite. Ils furent poursuivis par les

1 Le fartekk 2<? ou parnsange, est une mesure itinéraire équivalente à i 2,000 coudées ou f\ milles arabes. (Abotilféda, traduction de M. Hcinaud, p. 18.)

Mouah'cdin jusqu'à Touzer; du là ils pénétrèrent dans le Sahara.

Immédiatement après sa victoire, El-Mancoursc porla à Gabès, ordonna l’investissement de la place par terre et par mer, et bientôt les habitants, ne pouvant plus résister, lui ouvrirent les porles de la ville et firent leur soumission

De Gabès, El-Manç.our se rendit à Gafsa, dont il fit également le siège; les habitants durent capituler et implorer la clémence du vainqueur. El-Mançour ne leur garantit que la vie sauve; quant à leurs propriétés, il ne les leur conserva qu’à titre de massak'at ïUW<>2. A l’égard des étrangers qui se trouvaient dans Gafsa ( au moment de sa reddition ) , ils devaient être livrés pour subir un jugement. Ces conditions furent acceptées, et les habitants de Gafsa, pour s’y conformer, durent tous sortir de la ville, n’y laissant que les femmes. El-Manrour, faisant alors ranger d’un seul côté les naturels de Gabès, leur ordonna de rentrer dans la ville. Il ne resta dehors que les étrangers , au nombre desquels se trouvait Ibrahim ben Fraketin, dont il a été parlé, plus connu sous le nom de Selah' Dar3. Dès qu’El- Mançour eut terminé sa prière du dohor et qu’il eut fini de présider à la distribution de la solde de ses troupes, il fit comparaître devant lui tous les pri-

1 Suppression de seize lignes du manuscrit À ; vers de nul intérêt sur cette reddition de Gabès.

1 C’est donner une propriété à cultiver A quelqu’un en ne lui assurant qu'un droit sur une partie des fruits.

3 Voir p. 28.

sonnicrs et les fit impitoyablement égorger jusqu'au dernier sous ses propres yeux

El-Mançour ordonna ensuite que les murailles de Galsa fussent démolies. Au bout de deux jours, les troupes avaient exécuté cet ordre , et il ne restait plus debout une seule pierre des remparts de la ville.

C’est à cette époque que les dattiers de (ialsa furent détruits presque en totalité, El-Mançour ayant fait le serment, pendant le siège, de faire couper chaque jour mille dattiers a.

Ainsi que je l’ai dit, nous campâmes en dehors de la ville d'El-H'amct. Nous y séjournâmes six jours consécutifs, qui finirent le dimanche 20 du mois de ( ramadan) 1 * 3.

Le a 1 du (même) mois, nous quittâmes cette localité, faisant route sur Nefzaoua. Ce jour-là nous nous arrêtâmes à Meh'ezem gros bourg qui possède une forêt assez considérable de dattiers. On y remarque (tout autour) des châteaux et des menzels plus solidement construits que ceux que l’on voit habituellement dans la campagne *.

Le mardi nous arrivâmes à l’étape appelée 'Oioun Reh'aljWj jyfi.. G est un pays désert, où se trouvent deux sources jaillissantes, dont les eaux vont

1 Suppression de six lignes du manuscrit A; sujet de nul intérêt.

1 Suppression de sept lignes du même manuscrit ; vers de nul intérêt sur la prise de Gafsa.

* Suppression de dix -neuf lignes du manuscrit A; sujet de nul intérêt.

* Suppression de six lignes du même manuscrit; sujet de nul intérêt.

un peu plus loin se réunir ensemble. Tout auprès l’on voit quelques rares dattiers.

Dans le parcours de cette étape nous quittâmes les terres des Béni Ah'med pour entrer sur celles de

Zo’eb UtC-j- Les Béni Zo’eb forment une tribu qui tire son origine de Zo’eb el-Acer'er (le plus jeune), ben Zo’eb el-Akeber (l’aîné), ben Djerou, ben Malek, WU jr? 3r\>? ^ J1 * 3 <*Æ»ïr ■ I,s sont pa-

rents des Debab, car ces derniers disent que Zo’eb était un des leurs. Il résulte de ce que nous venons de dire et de ce qui précède que Zo’eb el-Akeber eut deux fils: Zo’eb el-Acer'er et Rebi’aqui futl’ancêtre des Debab ; c’est pour ce motif que ces derniers sont les cousins (des descendants) de. Zo’eb el- Acer'er. En se disant descendants de Zo’eb , les Beni- Zo’cb entendent qu’ils ont eu Zo’eb el-Acer'er pour ancêtre; s’ils prétendent être de la filiation de l’aîné, El-Akeber, ils sont alors collatéraux des Debab, car ceux-ci sont également descendants de Zo’eb *. El- Ëmir Makoula ïfÿSUjt* ST , dans son ouvrage appelé El-llima ovw», dit que de nos jours il existe encore des Zo’eb dans Je H'edjaz en assez grand nombre, et qu’ils ont un oratoire sur la route de la Mecque.

Le mercredi nous arrivâmes â Thora •fyab , l’une des deux capitales du pays de Nefzaoua La

1 Suppression de quatre lignes du même manuscrit, dissertation sur

l'orthographe du nom de Zo*ebt généralement écrit ainsi

* Sur cet écrivain et son ouvrage, voyez l’Introduction à la Géographie dAboulléda, par M. Hcinaud , p. ois.

deuxième ville capitale de la contrée se nomme liischeri '• Thora est entouré de dattiers dont les fruits sont les meilleurs de toute la contrée. On n’y trouve de remarquable qu’une source appelée ’Aïn Thora , qui forme un grand étang d’un as-

pect fort agréable et pittoresque. Les animaux ne peuvent entrer dans cet étang pour s’y abreuver que jusqu’à une limite fixée, passé laquelle ils disparaissent dans des fondrières profondes. La tradition dit que chaque année cet étang coûte la vie à un homme , et que le plus souvent celui-ci est étranger à la localité. La teinturerie de Nef/.aoua n’acquiert une si grande valeur qu’à cause des eaux de cette source, dans lesquelles les objets teints sont lavés, et qui leur donnent du brillant et de la vivacité dans les couleurs. On voit auprès de cette source les ruines de la k'asba de la ville, fortification qui n’est plus aujourd’hui qu’une masse de décombres; le rempart qui l’entourait est seul resté debout. On montre dans les environs quelques dattiers appelés dattiers de Pharaon par les habitants, convaincus qu’ils

y ont été plantés par ce monarque. Ces dattiers n’ont point de propriétaire, et leurs fruits sont abandoYinés aux voyageurs étrangers. Au nombre des faits curieux qui sont particuliers à ce pays, on remarque la force et la température élevée des coups de vents

1 Thora cille par Aboull’éda, traduction de M. Hcinaud, p. 201. (Voir le Voyage de Moula Ali'med , tome IX de l’ouvrage de la Commission scientifique de l'Algérie. Moula Ali'med semble avoir copié notre auteur.)

qui y souillent dans toutes les saisons. Les habitants prétendent que quelques individus de la contrée, ayant fouillé la terre pour y découvrir un objet magique qui y était , disait-on , caché , il s’en dégagea aussitôt un vent impétueux, et que c’est depuis lors que les coups de vents dont nous avons parlé soufflent si fréquemment dans le pays. Les gens de Nefzaoua sont persuadés que ces vents sont plus forts et plus chauds lorsqu'un corps d'armée pénètre dans leur pays; ils voient dans ce fait un acte de la bonté divine; car cette violence et la chaleur des vents forcent bientôt le corps d’armée à décamper et à se retirer.

Nefzaoua tire son nom de celui d’une tribu qui s’y établit dès les premiers siècles. Voici sa généalogie : Nefzaou ben el-Akeber, ben Berber, ben Keïs, ben Elias, ben Modhar, ben Nczar sJyfi

£=u» y ^J^y j-ux* jj . Es-Scherif (El-Edrissi) , dans son ouvrage composé pour le roi Roger, dit que Goliath , que tua David, était de la tribu de Nefzaoua. Les noms de Goliath sont D'erriss ben ol-Acer'er, ben Nefzaou y yu^y . C’est

des Nefzaoua que tous les Zenatas aoUj tirent leur origine. Ils étaient Arabes dans le principe; mais plus tard ils se berberisèrent par leur voisinage des

Berbères Masmouda et par suite de leur mé-

lange avec eux

1 Voir EI-Bckri,t. XII des Notices et extraits , p. 5o3; voir Ibn Kbaldoun dans son Histoire des ’Obcîdilcs; comparez avec Aboulféda.

Los scheikhs érudits ne sont point d’accord sur l'orthographe du nom de Nafzaoua; les uns prononcent Nafzaoua les autres Nifzaoua *-

El-Fadhel el-Bissami dit dans son

journal , en parlant de Thora , « que dans l’annce 586 on apprit qu’El-Mayork'i assiégeait Yak'out 03*1? , lieutenant de k'arak'esch , dans la ville de Thora. 1) continua le siège jusqu’à ce qu’il se fût rendu maître de la personne de Y ak'out et qu’il se fût emparé de cent cavaliers rozjb. qui se trouvaient avec lui. Il incorpora ces derniers dans ses troupes, et bientôt, les Arabes lui ayant fait sa soumission , il se rendit maître des divers pays du Djerid. »

Dans un chapitre de l’histoire d’Ebn Nekhil vl , il est dit que «lorsqu’En-Nacer arriva en Ilri k'ia1 2, en l’année 601, El-Mayork'i, qui était dans Tunis, quitta cette ville, et, à la tète de ses troupes, se porta à K'aïrouan où il s’arrêta quelques jours. De là il se rendit à Gafsa et de Gafsa à la montagne appelée Djebel Damer Pendant qu’il se dirigeait vers ces contrées, ayant eu des motifs de se plaindre des gens de Thora, il se porta sur cette ville dont il fit le siège. Thora capitula et fut livrée aux soldats d’El-Mayork'i , qui tuèrent plusieurs habitants, pillèrent les richesses, violèrent les jeunes filles et démolirent presque toutes les maisons. Deux

1 Suppression de soiiantc et une lignes du manuscrit A; biographies de divers scheikhs et originaires de Nafzaoua.

1 Quatrième prince de la dynastie des Almohades.

hommes dos Mouah'cdin (partisans d'En-Nacer), qui se trouvaient au nombre des habitants de Thora, lurent condamnes à mort par El-Mayork'i. Ce chef de parti abandonna alors Thora , qui était devenue déserte et inhabitée. Ceux des habitants qui purent’ échapper à la mort se répartirent dans le pays de Nefzaoua *. »

Nous séjournâmes à Thora trois jours y compris celui de notre arrivée. Le samedi , a 1 du mois , nous quittâmes ces lieux et nous arrivâmes à Bischeri , où nous campâmes en dehors de la ville. Bischeri est la deuxième capitale du pays de Nafzaoua et est éloigné de douze milles environ de Thora1 * 3. Dans le trajet qui sépare ces deux villes, nous passâmes par un grand nombre de bourgs , et , entre autres, celui de Kelikel , celui de Yassek V>4j et celui de Béni abi Youssef of-y çjs 3. La ville de Bischeri me parut la plus grande de celles que j’avais vues dans le pays de Nafzaoua. A quelque distance jaillit une source appelée Ain Taoarr'a qui (alimente un étang) plus grand que (celui formé par) la source de Thora; ses eaux sont plus abondantes; mais on n’y retrouve pas le point de vue pittoresque de cette dernière ville. Le pays produit des coings préférables par leur goût, leur

1 Suppression de quatre pages et onze lignes du manuscrit A; vers échanges entre uu poète de Thora et l'auteur.

* Ibn Ilaucal en parle dans sa Géographie. (Voir le Journal asiatique du mois de mars i84a*)

9 Le manuscrit B porte qâJ seulement.

parfum et leur grosseur, à ceux de toute autre localité. Il n’y a que les coings du pays de Tadjoura «jyvls , bourg de la province de Tripoli, qui puissent leur être comparés. Nous étions à Bischeri pendant la saison des poires. Ce fruit y est d'une belle espèce ; la forme en est agréable à l’œil , le goût exquis. On en trouve rarement de meilleurs. Les habitants donnent à ces poires le nom d’oiseau ^*^01 , parce qu’ils prétendent qu’aucun des leurs n’a planté de ces arbres dans le pays (et que sans doute les graines en ont été apportées par les oiseaux).

Nous séjournâmes à Bischeri le reste du mois de ramadan. Le i" de la lune de schoual fut un mercredi, et le lendemain nous célébrâmes la fête du Fethar (fête de la rupture du jeûne du ramadan). Nous nous rendîmes au lieu réservé pour la prière et là le khatib de la ville vint faire la prière publique , à la suite de laquelle il nous fit entendre les paroles d’une khoteba remarquable, supérieures à toutes celles que j’avais entendues jusqu’alors. Quant au khatib, que l’on ine désigna sous les noms d’/l boa ’ Abdallah Moh'amed, ben K'ïoun de Nefzaoua , je n’ai point connu d’homme plus éloquent que lui. Je crus que la prière solennelle qu’il venait de faire avait été composée par Abou Bekr ben Feteh'; mais j’appris qu’un habitant de Touzer en était l’auteur.

Le jeudi nous nous mimes en route pour Touzer. Nous quittâmes le pays de Nefzaoua à midi , nous dirigeant vers notre étape du lendemain.

Nous commençâmes à couper le lac asa-i, appelé

Takmerl ' • Après quelques heures de marche

nous passâmes une partie de la nuit auprès d’une source, et au matin nous nous remîmes en route pour ne nous arrêter que le lendemain vendredi â midi.

Nous vîmes à droite et â gauche de notre route des troncs de dattiers placés lâ pour indiquer le chemin et empêcher les voyageurs de s’écarter de la bonne route; car à droite et à gauche de ce tracé le lac ne présente plus que des fondrières, le terrain ne garde plus le tracé des pas qui s'enfoncent , et un individu qui ignorerait ce danger ne saurait s’v hasarder sans y disparaître.

El-Bckri, dans son ouvrage intitulé El- Massalek, s’exprime ainsi : « Plus d’une fois des troupes de voyageurs et des corps d’armée entiers, s’étant engagés sur ce terrain, y ont péri sans laisser aucune trace s. »

1 Le manuscrit A porte ojSU , je lia Plus loin le nom

de ce lac est ainsi écrit avec un c’est le lac connu sous le nom de Lac des Mort/ ucs et dont p.irl* Schaw. Il a quatre-vingts kilomètres de longueur du nord-est au sud-est, sur vingt cinq à trente de largeur. Ce nom lui vient de celui que lui donnent quelques Arabes : Sebkhet rl-ourdd. Oueda signifie ici les pieux ou troncs d'arbres que l'on enfonce dans le lac pour marquer la route sure à suivre. De nos jours encore le passage de ce lac est très-dangereux , au dire des Arabes. Voir ce qu'en disent El-Bekri (tome XII des Notices et extraits,), et les Voyages d'El-'Aîacbi et de Moula Àh’med (tome IX de l'ouvrage de la Commission scientifique de l’Algérie). Le deuxième de ces voyageurs, qui écrivait en l'an 1 1 1 9 de l'hégire, appelle ce lac tiyWxn, p. 283 ; et un peu plus loin , p. 28 5 , il le désigne sous le nom de

* Voir le tome XII des Notices et extraits , p. 5o4.

Utl —

Si un individu vient à s’enfoncer dans le lac, les parties de terrain qui ont cédé' se rapprochent aussitôt après, et la surface redevient ce qu’elle était avant l’accident.

Le chef de notre expédition me raconta le fait suivant, qu’il tenait d’un certain Moh'amed ben Ibrahim, ben Djame’ el-Merdassi : « Une de nos caravanes dut traverser un jour ce lac; elle se composait de mille bêtes de charge. Par malheur, un des chameaux, ayant fait fausse route, s’écarta du bon chemin; tous les autres chameaux le suivirent, ét rien au monde n’est plus prompt que la rapidité avec laquelle la terre s’amollit et engloutit les mille chameaux; puis le terrain devint ce qu’il était auparavant , comme si les mille bêtes de charge qui y étaient disparues n’eussent jamais existé. »

L’auteur Aboul-H'adjadj a raconté le

voyage de Youssef ben el-Mancour, à Touzer, et il s'exprime ainsi : «Son voyage le porta à la saline , qui se trouve aux environs de Touzer. C’est une merveille du monde dont les historiens ont oublié de parler. La surface de cette saline a plusieurs milles d’étendue : on dirait du métal fondu ou du marbre poli. L'œil trompé semble y voir une admirable transparence; on croirait avoir devant soi un étang dont l’eau serait gelée. » Il ajoute : « L’heure de la prière du matin étant sonnée pendant que la caravane traversait le lac, on y fit la prière comme sur un tapis de camphre ou de cristal. Les pas et les traces des voyageurs , dans le cours de celte

marche , s’étant souvent succédé les uns sur les autres jusque vers la moitié de la journée, il en résulta qu’une portion de la route, d'une étendue d’environ cent coudées, vint à se défoncer-, toutes les personnes de la caravane qui se trouvaient attardées y furent englouties, et les chameaux y disparurent presque entièrement avec leurs charges. On eut a peine le temps de les égorger sur place et d’en retirer quelques lambeaux de viande. La presque totalité des charges y fut perdue. »

J’ai constaté par moi-méme que si un homme appuyai! le bout de sa lance à terre, cette lance s’y enfonçait tout entière, et que s’il avait le moyen de la pousser davantage, elle s’enfoncait plus avant encore; dès qu’il la retirait, le sol redevenait Comme auparavant, sans laisser aucune trace.

Nous vîmes un assez grand nombre de ces troncs d’arbres servant à marquer le chemin et que le vent avait poussés loin des endroits où ils avaient été d’abord placés '.

Un fait surprenant à remarquer, c'est qu’il est impossible de boire de l'eau douce dans cette seb'kha. Si l’on apporte de cette eau avec soi , elle y acquiert aussitôt un principe salé mêlé d’amertume1 * 3.

Les environs de Touzer sont d’un aspect agréable. L’intérieur de la ville est digne de ce qu’en a dit le

1 Suppression de quatre lignes du manuscrit A.

* Suppression de onze lignes du manuscrit A ; citation de vers composas au sujet du lac de Touzer par un certain El-Kndhel ahou

Ibrahim ben ll'cssina.

poêle Ebn Zenouri. Les vers d’Abou 'Abdallah \1oh'amed ben Zenoun sonl si connus qu’il me semble inutile de les rapporter ici.

Touzer est la capitale du pays du Djerid. Dans aucune autre localité de cette contrée on ne voit une forêt de dattiers aussi considérable que celle qui s’y trouve. La cause en est due à l’abondance des eaux qui les arrosent. Ces eaux proviennent de plusieurs sources qui sourdent du milieu des sables; elles se réunissent en dehors de la ville et forment une large rivière d’où s’échappent de nombreux cours d’eau, qui se divisent eux-mêmes en plusieurs ruisseaux dont les gens de Touzer font la répartition entre leurs propriétés. Cette répartition des eaux est fixée et déterminée. Les habitants ont pour procéder à ce partage des amins (syndics) choisis parmi les plus intègres d’entre eux, lesquels sont préposés è la distribution des eaux par heures du jour et de la nuit, suivant un calcul de répartition arrêté à l’avance.

Ces cours d’eau font tourner un grand nombre de moulins.

Un fait remarquable, particulier à cette rivière, est celui-ci : lorsque ses eaux entraînent un objet quelconque avec elles, cet objet se divise, à l’endroit du partage des eaux, en autant de portions qu’il y a de ruisseaux, et elles sont entraînées alors par ces divers cours d’eau. Je me suis assuré de ce phénomène par mes propres yeux.

Un grand nombre d’indigènes n’habitent que dans

le bois de dattiers. Il n'y a aucune ressemblance entre les demeures qu’ils y construisent et celles de la ville. Les premières sont plus vastes et plus agréables que les secondes. On voit dans la ville deux mosquées (Djame) où se dit la khoteba, et un bain public.

Le lieu le plus pittoresque de Touzer est un endroit situé hors du bois et appelé par les habitants du nom de Bab el- Manschoar yylitiXÜ ; c’est en effet un lieu charmant. .C’est là que les eaux se réunissent et quelles se divisent, ainsi que nous venons de le dire. Ceux des habitants qui exercent la profession de teinturiers y viennent étaler des vêtements de couleurs variées et des étoffes brodées; l’œil du visiteur croit voir alors devant lui un riche parterre où des fleurs aux mille couleurs s'épanouissent sur les bords de frais et limpides ruisseaux. Le bois de dattiers de Touzer touche aux remparts de la ville et ajoute ainsi aux moyens de défense de la place 1 .

Les populations de Touzer sont un reste des anciens Roums (Grecs) qui se trouvaient en Ifrik'ia avant la conquête de l’islamisme. 11 en est de même de la plus grande partie du Djerid. Lors de l’entrée des musulmans dans la contrée, ces populations s’empressèrent, pour sauver leurs jours, d’embrasser aussitôt l’islamisme. Il s’y trouve encore des individus descendants des premiers Arabes qui s’établirent dans

1 Suppression de vingt lignes du manuscrit A; vers descriptifs à la louange de Touzer.

le pays après la conquête. On y voit aussi des descendants des Berbères qui occupèrent le pays dans les temps anciens, à l’époque où ils émigrèrent de leur patrie, la Palestine et ses environs. Lorsque leur roi Goliath ( Djalout , dont il est fait mention

dans le Coran ', fut tué par David, les Berbères se répandirent dans diverses contrées , et le plus grand nombre d’entre eux vint se fixer en Ifrik'ia et dans le Mor'reb.

L’Ifrik'ia appartenait aux Roums (Grecs), lorsque, chassés par les Berbères, ils furent contraints de se réfugier dans les îles de la Méditerranée, telles que la Sicile et autres. Plus tard, par suite d’un traité conclu avec les Berbères , les Roums revinrent prendre possession de leurs pays. Les Berbères se réservèrent pour établissements les montagnes , les déserts et la campagne, et les Roums se fixèrent dans les villes et autres centres de populations. Cet état de choses dura jusqu’à l’arrivée des musulmans et jusqu’à la conquête qu’ils firent de la contrée. Tous ceux qui ne se convertirent pas à l’islamisme, ou qui (conservant leur foi) ne voulurent pas s'obliger à payer la capitation , durent prendre la fuite devant les armées musulmanes. Les gens du Djerid furent de ceux qui préférèrent ne pas fuir.

La vente des excréments humains est une chose usuelle et publique chez les gens de Touzer. On leur en fait honte comme aux habitants de Gabès. On leur reproche également leur habitude de se nour

* * (jontn, chap. il , versets i5o, ?5i, ]5l.

J. A. Extr. n* 8. ( i85». ) 10

rir de la chair des chiens. Tous ceux auxquels je m’adressais pour avoir des renseignements positifs à ce sujet, n'hésitèrent pas à me l’avouer, ajoutant que cette viande est délicieuse. Dès les premiers temps on réprouva l'usage de manger des chiens. Les premières tribus arabes qui, par cette coutume, acquirent une certaine célébrité, furent les Béni Assed puis les Béni K'afe’ous qui en

étaient une fraction1.

Il n’est pas possible, attendu son antiquité reculée, de fixer une époque à la fondation de Touzer. Quelques historiens prétendent quelle remonte à l’époque qui suivit le déluge de Noé.

Dans les premières années de l’islamisme, ce pays lut conquis sans coup férir par H’assan ben el-No’man, en l’année 79 de l’hégire, à l’époque où il rentra de Bark'a en Ifrik'ia à la tète des renforts que lui avait envoyés le khalife ’Abdelmalek. Nous avons déjà parlé de cet événement lorsqu’il a été question d’El-Djem

D’après l’ouvrage attribué à l’imam Abou Thaher es-Selfi jjslié» , la première conquête de Touzer serait due à ’Ok'ha ben Nafe’ el-K'arschi. Ceci est un lait surprenant, car la nomination de ’Ok'ba au gouvernement de l’Ilrik'ia eut beu en l’année 4 6. Si le fait rapporté par cet auteur est vrai, cette conquête aurait eu lieu sous le règne du khaüfe Mo’aouia

1 Suppression de douze lignes du manuscrit À; vers et citations relatifs à l’usage qu’avaient certains Arabes de manger du chien. a Voir p. 6^ . 65. #

ben abi Sofian. Or, d'après la version rapportée plus haut, ce fait se serait passé au temps du khalife ’Abdelmalek. Peut-être que H'assan , en soumettant le pays de Touzer, ne fit qu’accomplir une deuxième conquête.

La preuve que cette contrée fut conquise sans résistance résulte de ce que les églises que les chrétiens y avaient, quoique en ruines, subsistent encore de nos jours et qu’elles ne furent point démolies par les conquérants, qui se contentèrent de construire une mosquée en face de chacune d’elles.

Touzer fut, dans le temps, assiégé par ’Ali ben Ish'ak' el-Mayork'i et son frère Ych'ia. Par ordre de ce chef de révolte, la majeure partie de la forêt de dattiers de Touzer fut coupée, et certes, sans l’inconséquence des habitants, El-Mayork'i et son frère ne se seraient jamais rendus maîtres de la ville. Lorsque Touzer tomba enfin en leur pouvoir, ib accordèrent paix et sécurité à ceux des habitants qui les avaient aidés à s’emparer de la ville, et dépouillèrent tous les autres de leurs biens , les frappant en outre d’une imposition considérable à titre de rançon. On procéda à la vente à l’encan de chacun de ces malheureux habitants. Celui qui trouvait une personne qui voulut le racheter était aussitôt mis en liberté ; dans le cas contraire , il était mis à mort et son corps était jeté dans un puits qui se trouve près de là et qui est encore appelé de nos jours Dir es - Schohadd, «puits des martyrs, » en souve-

nir de ces victimes infortunées. Ces événements eurent

lieu en l'année 58a , après l'époque où El-Mayork i et son frère, fuyant El-Mansour, durent quitter précipitamment Bougie.

Lorsqu’El-Mansour apprit toutes les cruautés accomplies à Touzer par El-Mayork'i et son frère, il expédia contre eux son cousinYa’koub ben abi Hafs, ben Abd el-Moumen, à la tête d’un corps d'armée. Les Mayork'ites remportèrent sur lui la bataille connue sous le nom de bataille d! Amena i^ol c. cuuij '• Ce fut alors qu’El-Mançour accourut de sa personne à la rencontre de l’ennemi et qu’il lui fit subir la défaite dont Hamet Mathmatha fut le théâtre , ainsi qu’il en a déjà été question. El-Mançour fit poursuivre les Mayork'ites jusqu’à Touzer; là ils purent se soustraire à cette poursuite acharnée en se sauvant dans le désert.

Lesdécretsdu destin voulurent que’Ali ben Ish'ak' el-Mayork'i vint mourir, plus tard , près de cette même ville de Touzer. Un coup de lance lui avait brisé la clavicule, et il mourut des suites de cette blessure*.

Les terres de Touzer appartiennent de nos jours aux Arabes de la tribu des Béni Merdas c*?-

Nous avons déjà dit que l’autorité et le pouvoir, chez les Arabes de cette tribu, étaient le partage des Béni Djame’ fraction qui fait partie des Béni

Merdas; nous avons fait connaître, en outre, qu’ils 1 Voir p. i3o.

* Suppression de cinq lignes du manuscrit A; dissertation sur

l'orthographe du nom de Touter, Æcfit par le* unsjj^f, et par les ;

autres

étaient renommés et puissants parmi les Arabes, et nous avons eu occasion de parler des souverains qu'ils donnèrent à Gabès.

A notre arrivée à Touzer nous dressâmes nos tentes en dehors de la ville, du côté de la moçalia lieu destiné aux prières. Cette moçalia est très-grande et entourée d’un mur très- élevé. L’armée dressa là ses tentes; quant à nous, nous nous installâmes dans un jardin situé dans le bois et appartenant au gouverneur du pays, Aboul-’Abbas Yemeloul1. Notre séjour à Touzer se prolongea jusqu'au complet prélèvement de l’impôt.

Je visitai, pendant mon séjour à Touzer, le tombeau du jurisconsulte Moh amed ben Yak'oub. Ce tombeau est situé dans une maison destinée spécialement, par les gens de Touzer, à renfermer les sépultures des personnes de distinction qui viennent à mourir chez eux. Je remarquai que la tombe de ce personnage était séparée des autres; on y lit la date du 7 djoumadi el-akhera 70a s.

Nous quittâmes Touzer le vendredi 1 7 schaoual , retournant à Gabès. Le prélèvement des impositions était terminé dans toute la contrée du Djérid, soit directement par nous -mêmes dans les localités où nous nous étions rendus, soit parle soin d’agents spéciaux délégués pour faire cette opération partout où

1 Ibn Khaldmin le nomme Ah'med ben Moh'aroed benïemeloul. (Édition imprimée par ordre du ministère de la guerre, p. 488.)

’ Suppression de sil pages et quatre lignes du manuscrit A; sujet de nul intérêt.

nous n’avions pu nous rendre. Notre séjour à Touzer avait duré quinze jours.

Ce fut après avoir fait la prière du vendredi dans ia mosquée de la ville, que nous nous mimes en route hâtant notre marche, pour nous rapprocher le plus possible de notre étape du lendemain. Nous commençâmes à couper de nouveau la Sebekhet de Takemert, ainsi que nous l’avions fait en venant à Touzer. Cette nuit-là nous fûmes privés d'eau. Nous nous remîmes en marche vers les deux tiers de la nuit, et ce ne fut que le lendemain, à l’heure del'asr, que nous vîmes un terme à nos fatigues et à nos peines. Puisse Dieu nous les compter un jour en déduction des châtiments de nos fautes ! Ce voyage-ci fut plus pénible que celui qui l’avait précédé; je le comparais aux rigueurs des vents d’ouest par rapport aux douces et fraîches brises de l’est.

Nous arrivâmes pour la deuxième fois à Bischeri. Aussitôt les troupes se disposèrent à former le camp; mais la force du vent qui soufflait était telle, qu’il fut impossible de dresser les tentes. Les troupes durent se répartir ç.à et là, et la majeure partie d’entre elles logea en ville. Quant à nous , nous nous installâmes dans le bois où , abrités du vent par les dattiers, nous pûmes dresser quelques tentes. Le lendemain la violence du coup de vent fut plus grande encore. Nous en fumes alarmés pour nos jours, et nous priâmes Dieu de nous préserver du malheureux sort qui avait frappé jadis les gens de 'Ad vie1. Une vingtaine de

1 Voir d'Hcrbclot, p. Si, J6o cl suiv. Le Coran en parle dans

dattiers du jardin où nous nous trouvions furent déracinés et abattus. Aucun des nôtres n'eut à souffrir de cet accident *.

Le mercredi nous arrivâmes à Thora, dont nous avons déjà parlé.

Le vendredi nous arrivâmes à El-H'amet; c’était la deuxième fois que nous y campions. Cette journée de marche et la précédente avaient été fort longues ; aussi notre étape fut-elle doublée.

Ce fut alors que notre maître fit connaître son projet d’aller en pèlerinage à la Mecque , projet tenu secret jusqu’alors, et qui était le but véritable de notre voyage , ainsi que nous l’avons dit dès le commencement de cette relation. A cet effet, il fit rassembler les officiers de l’armée et les informa de sa détermination. Cette nouvelle, répandue aussitôt dans les rangs des soldats , fit naître une tristesse , une affliction si sincères et si profondes, que la plume ne saturait en donner une juste idée. Ce jour-là nous n’entendîmes que des pleurs et des invocations adressées au ciel.

De là, nous nous mîmes en marche pour Gabès. C’était la troisième fois que nous arrivions dans cette ville.

Les troupcscampèrenthors delà ville; quant à nous, nous nous logeâmes , avec notre maître , dans une

plusieurs chapitres, entre autres dans le vu*, versets 63,7a; le xi* verset 5a ; le xiv*, verset 1 a ; le XL*, verset 4 1.

1 Suppression de deux pages et seite lignes du munuscrit A ;sujet de nul intérêt.

grande et belle maison que nous lit préparer à grands frais le scheikh le fakih Abou Merouan ben Meki1, et qui était bâtie dans le voisinage de la grande mosquée.

Le lendemain les troupes vinrent prendre congé de notre maître. Elles se présentaient par sections nombreuses , et après avoir pris congé se retiraient en pleurant. Cette cérémonie dura toute la journée, et nous fit éprouver de si pénibles sentiments, que nos cœurs en furent brisés et que nos larmes coulèrent avec abondance.

L’écrivain distingué Abou Zakaria ben Ya'k'oub fut désigné pour prendre le commandement des troupes qui allaient rentrer à Tunis. Cette colonne se mit en marche dans la matinée du a 7 schoual. Quant à nous, après avoir passé la journée du lundi et celle du mardi à Gabès, nous nous remîmes en route.

La peste qui venait d’éclater à Gabès nous détermina à en partir précipitamment, et nous obéîmes à cette prescription du Prophète qui veut que l’on évite de s’approcher d’un lieu où sévit cette épidémie2. Cette maladie dépassa cette fois les limites de ses ravages habituels et vint frapper de préférence les individus étrangers à la localité de Gabès.

Nous eûmes à désigner le lieu où nous devions

1 Suppression de dix lignes du manuscrit A; sujet de nul intérêt.

* On voit que les musulmans ne sont pas toujours les esclaves aveugles de leurs idées de fatalisme.

nous diriger pour y attendre le retour de Tunis d’Abou Zakaria, afin de nous rendre ensuite à Tripoli, où notre intention était de séjourner, jusqu’à l’arrivée de la caravane avec laquelle notre maître avait projeté de se rendre en Orient. Notre choix fut fixé, non cependant sans avoir donné lieu à de vives contestations entre Ya’k'oub ben ’Atliia , émir de la tribu des Meh'amid t***ldî, et Salem ben Merr'em, émir de la tribu des Djouari , qui tous deux voulaient avoir notre maître pour hôte; il fut décidé enfin que nous irions nous établir au menzel de R'cmerassen avec le premier de ces

émirs. Celte détermination fut prise, tant à cause des nombreuses alliances que l’émir avait avec les principaux notables de la tribu, que de la grande sécurité qu’on espérait voir résulter de cette circonstance.

Nous étant mis en marche de Gabès le mercredi, nous nous arrêtâmes à deux milles environ de là,

à Menzel Tabelbou petit villàge entouré

d’un vaste bois d’oliviers. On y voyait autrefois une forêt de dattiers qui fut détruite presque en entier à l’époque où, ainsi que nous l’avons déjà dit, notre maître assiégea la ville de Gabès. — Nous séjournâmes à Menzel Tabelbou le mercredi et le jeudi ; ce jour-là, nous aperçûmes la lune du mois de zilk'a’da.

Le vendredi a de ce mois, nous reprîmes notre marche. Nous passâmes par Zerik' ^j)1. lieu où

1 Voir le Voyage d’El-’Aïaclii , t. IX de l’ouvrage de la Commis-

El-Mayork'i s’arrêta autrefois et attendit ia réponse des gens de Gabès A la lettre qu’il leur avait adressée pour les sommer de se rendre. Nous avons parlé de cette circonstance A l’article de Gabès1. — On voit non loin de Zerik' quelques dattiers auprès d’une source d’eau douce et d’une zaouïa (monastère) occupée par un Berbère ’oussedji jaJjkj s r*3*J*t*’ appelé Sellant , et plus connu sous le nom d'Abou R’erura

Cet homme, voué à la vie ascétique, était parvenu, grâces à des tours variés de prestidigitation, A exercer une grande influence sur l’esprit des Arabes de la localité, et aucun d’eux n’osait se mettre en état d’opposition avec lui. Son influence s’étendait jusque sur la tribu des Dcbab, dont il retirait de très-grands profits. Si l’un d’eux tentait de se soustraire à son autorité (morale), il le menaçait aussitôt, l’eflrayait par l’annonce de terribles calamités, et la crainte finissait toujours par s’emparer de l’incrédule et le forçait A l’obéissance.

Cet Àbou R'erara eut un grand nombre d’aventures de cette nature qui méritent d’être rapportées. — Voici ce que me racontait, A ce sujet, le scheikh Abou Djebara ’Abd es-Sellam ben Moussa : «‘Les Meh'amid, ayant un jour attaqué une caravane, s’emparèrent d’un grand nombre de bêtes de somme qui en faisaient partie; les gens de la caravane re-

sion scientifique tic l’Algérie, page 77, ainsi que le Voyage de Moula Ah met! , p. 267.

1 Voir page 99.

coururent à l’intervention d’Abou R'erara pour ravoir leur propriété; celui-ci me fit appeller et me dit de l’accompagner chez les Mch'amid, où nous nous rendîmes, et nous ne tardâmes pas à recevoir de leurs mains mêmes tout ce dont ils s’étaient emparés. Un d’entre eux, ayant refusé de restituer la prise qu’il avait faite, se vit ainsi menacé par Abou R'erara : « J’en jure par Dieu , tu périras ! » Le Meh'amid , saisi de frayeur, restitua aussitôt son butin, et, s’adressant à Abou R'erara, il s’écria : «Seigneur, « puisse cette mort dont vous me menacez ne point «me frapper, et, à ma place, atteindre mon cheval, « qui m’est pourtant si précieux. — Qu’il soit fait «ainsi que tu le demandes, répondit Abou R'erara; « tu vivras, mais ton coursier périra. » Abou Djcbara ajoutait que , trois jours après , le cheval de cet Arabe disparut à jamais. » — Le récit d’une pareille histoire ne pénétra pas de peu de crainte le cœur des Arabes.

Ce jour-là, nous limes halte à Marite t>jU, misérable bourgade autour de laquelle se voient quelques rares dattiers *.

Le samedi , nous nous arrêtions à Adjass . gros bourg renfermant de nombreuses constructions et possédant une forêt assez considérable. On y voit une source d’eau douce , mais qui est cependant insalubre. Les habitants m’ont dit avoir creusé dernièrement un puits dont l’eau est douce et parfai-

1 Moula Àh'med en parle dans son voyage, pages **53-267 du tome IX de l’ouvrage déjà mentionné.

tement saine; ils en boivent aujourd’hui et se servent des eaux de la source pour abreuver leurs bestiaux et arroser leurs cultures.

Je visitai à Adjass une chapelle, messedjed, bénie de Dieu , disent les habitants. Celui qui y forme un vœu le voit bientôt exaucé. Un d’entre ces habitants, voué au culte de Dieu, s’y est retiré pour y mener la vie de marabout, quoique d’ailleurs cet individu et les habitants de ce pays appartiennent à une secte hétérodoxe se rapprochant de celle des Kharedjites. Cette secte est la plus répandue dans la contrée qui sépare Gabès de Tripoli.

C’est dans ce bourg qu'en l’année 390 s’arrêta Dja'ferben Habib, lorsqu’il fut envoyé d'Elmahdia par le prince Ëadis ben el-Mançour contre Yaness es-Sek'li, venu d’Égypte à Tripoli pour en prendre le commandement1. — Dja’fer attendit l’ennemi près de trois mois dans les environs d’ Adjass. Enfin, la rencontre des deux corps d’armée eut lieu en dehors de Zamour , petit bourg de la contrée de Tripoli dont il sera parlé plus loins. Voici les causes qui motivèrent cette guerre :

Badis el-Mançour était ouali de l’Ifrik'ia, et Tripoli, qui était en dehors de son commandement, obéissait à des gouverneurs nommés directement par le khalife fathimite. — Vers celte époque, le ouali

1 Troisième prince de la dynastie sanhadjite ou ùrite, et qui régna de 386 à 4o6.

1 EI-’Àïachi et Moula Ah med parlent du bourg de Zanzour dans leur» voyages, pages 89 et 2 56 du tome IX de l’ouvrage déjà indiqué.

de Tripoli, ayant eu le désir de faire un voyage en Égypte, en sollicita la permission du khalife El-H'akem et le pria , dans le cas où il adhérerait à sa demande, de lui envoyer une personne de confiance à laquelle il pût remettre le gouvernement d« la province. Le khalife, accédant à ses désirs, lui expédia ce Yaness es-Sek'li, qui était ouaii de Barka. Dès son arrivée à Tripoli, celui-ci reçut le commandement supérieur de la province des mains du gouverneur, qui partit aussitôt pour l’Égypte. A la nouvelle de l’arrivée de Yaness à Tripoli, Badis envoya un de ses officiers chargé de s'informer auprès de lui des motifs de ce changement et de lui demander communication du brevet qui le nommait à cette haute charge. — Outré de cette démarche, Yaness lui répondit : « Je suis envoyé ici par le commandeur des croyants j***^)l j&>\ , et un homme tel que moi est au-dessus de la nécessité d'être nanti du brevet

qui le nomme.» — Cette réponse motiva aussitôt, de la part de Badis , l'envoi d’une force armée contre Yaness es-Sek'li. Dja’fer ben H abib, qui en reçut le commandement, séjourna à Adjass le temps que nous avons mentionné plus haut. C’esr de là qu’il envoya un message à Yaness pour lui laisser le choix de l’une des trois propositions suivantes : Communiquer le brevet en question , s’il en était le porteur, se rendre de sa personne auprès du prince Badis, pour lui fournir des explications sur les faits parvenus à sa connaissance, ou bien accepter la guerre. — Yaness répondit ainsi à cette sommation : « Je suis

au-dessus de l'obligation d'avoir un brevet , car j’ai été khalife du prince des croyants dans un commandement plus important que celui de Tripoli; il ne m’est pas possible de me rendre auprès de Badis, et quant à la troisième proposition, pour t’éviter de venir jusqu’à moi, je vais me porter moi-même à ta rencontre pour te livrer bataille. » — Dja'fer n’attendit pas son ennemi , se porta en avant et s’arrêta à Zanzour, où Yaness venait lui-même de camper. Un bois d'oliviers séparait les deux camps ennemis. La bataille s’engagea bientôt, et Yaness, après avoir perdu un grand nombre des siens, fut mis en fuite et poursuivi avec acharnement par les troupes de Dja' fer; tombé enfin prisonnier entre leurs mains , il demanda vainement à être conduit devant son heureux vainqueur; sa prière fut rejetée et sa tète fut seule portée au général de Badis. — Un certain nombre de fuyards purent sauver leur vie et se réfugier dans Tripoli, dont les habitants se refusèrent à céder aux injonctions de Dja’fer, qui exigeait et la livraison des fugitifs, et la remise de la place. Les Tripolitains résistèrent jusqu’au moment où Felfel ebn sa’id ez- Zenati accdurut à leur secours et prit possession de la ville. Ce fut là l’origine de la domination des Zcnatas à Tripoli.

En arrivant à Adjass, l’émir Salem ben Merr'em nous quitta pour retourner sur ses terres et prit, à cet effet, la route du Sah'el.

Nous nous mîmes en route nous-mêmes le dimanche dans la nuit, prenant à droite, dans la di-

rection du Sah'ara , el nous fîmes halte à un endroit appelé El-’Ak'ela «düwrt, large torrent que les pluies remplissent d’eau et qui, en d’autres moments, est complètement sec. Nous trouvâmes, à cette époque, ce torrent entièrement dépourvu d’eau, si ce n’est cependant dans quelques h'assa jwi. ou cavités du sol. Ce sont ces h'assa qui sont appelées El- Ak'ela. Chez les Arabes, le mot 'ak'ela signifie :«ce qui contient l'eau et l’empêche de s’écouler. »

Nous passâmes cette nuit-lâ auprès d’une source où nous dûmes endurer toutes sortes de désagréments, à cause de la plante appelée Behema jumu , qui s’y trouve en grande quantité; c'est au point que nous ne pûmes pas dormir. En se desséchant, cette plante laisse à nu une épine tellement forte et aiguë, qu’après avoir traversé les vêtements et les fourrures qui enveloppent le corps, elle fait encore une piqûre assez, vive. Tout repos devient impossible ; elle tue souvent les bestiaux qui passent la nuit dans les champs où elle croît ; elle s’enchevêtre alors dans leurs toisons et les pique mortellement. Lorsque cette plante est desséchée, elle est nommée safar par les Arabes. Son épine s’appelle safa hua '.

Le mardi au matin nous nous remîmes en route , marchant sans cesse dans des chemins difficiles et montagneux, jusqu’au moment où nous arrivâmes au menzel R'emerasscn où nous étions

décidés à nous fixer.

1 Suppression de quatorze lignes du manuscrit A. Sujet de nul intérêt relatif aux piqûres de cette plante.

Dieu semble avoir lancé son anathème et sou courroux sur ce menzel , tant son séjour est pénible à ses malheureux habitants. Les populations vinrent toutes au-devant de nous à une grande distance. Dès notre arrivée, nous nous occupâmes de chercher un lieu convenable pour y dresser nos tentes, et ce ne fut pas sans de grandes peines que nous trouvâmes enfin un endroit favorable; car presque partout le sol y est d'une dureté telle, qu’il est en quelque sorte impossible d’y fixer les pieux des tentes.

R'emerassen est le nom qui est donné à une partie de la grande chaîne montagneuse qui commence au mont Daran jjÿ, dans le Mar'reb, l’une des montagnes les plus élevées, les plus longues et les plus peuplées Elle commence à l’océan Atlantique, dans le Sous el-Ak'sa VcsfïT , et s’étend en ligne droite vers l’orient jusqu’au mont Damar JÜ* ; puis elle se prolonge de nouveau et prend alors le nom de Nefonssa auojAî. En approchant de Tripoli , cette chaîne se rétrécit et s’étend ainsi jusqu’au point nommé Aoutan vlijl , dans le pays de Bark'a, où elle cesse complètement. Toute cette longue chaîne de montagnes est spécialement peuplée de Berbères. Les arbres fruitiers et les eaux courantes y sont en abondance. La région qui porte le nom particulier de R'emerassen touche et fait suite à celle appelée Damar, dans la direction est; quelques personnes disent même que R'emerassen fait partie de Damar.

On voit un assez grand nombre de châteaux dans la région montagneuse de R'emerassen; 1rs plus im-

portants sont ceux appelés K'ale'at mjik' o.„> ajOJ et K'ale'at h'amdoun '<«1*. Notre menzel était

situé entre ces deux points.

La K'ale’at de Nifik' est la mieux fortifiée; c’est derrière ses murs que les habitants du pays vont chercher un refuge lorsqu’ils sont menacés par un ennemi, et qu’une armée pénètre dans la contrée.

La montagne de R'emerassen est extrêmement élevée. De petits sentiers y sont seuls tracés et ils sont même pour les habitants d’un difficile accès; souvent ceux-ci sont obligés de sauter d’un rocher à un autre et leurs bestiaux sont forcés d’en faire autant; les chameaux passent par des chemins qu’un homme ne peut suivre qu’avec beaucoup de précaution et à l’aide d’une grande habitude. — Ces divers sentiers conduisent à des chambres appelées El-R'iran «les cavernes», creusées dans le roc, par étages superposés, depuis le milieu de la montagne jusqu’à la cime.

La partie est de cette montagne est la plus peuplée; celle du sud l’est un peu moins, et l’on ne voit dans la région ouest que quelques habitations, aujourd’hui entièrement abandonnées. Les aigles y sont en très-grand nombre. Autour de la montagne, dans la partie basse, se voient des champs ensemencés. On y trouve des dattiers en abondance, et leurs fruits sont d’une qualité excellente. Les puils y sont en petite quantité, et les Arabes arrosent au moyen de r'arar’ir 1 . Leur principale culture est le

1 J’ignore quel peut élre ce moyen hydraulique. Cette signification manque dans nos lexiques arabes.

J. A. l’.xtr. n" 8. ( i ST» a .) 1 1

doratfjiil, espèce de millet qu'ils nomment el-k'ussab . La dureté du sol et les peines considérables du forage sont cause du petit nombre de puits que possèdent les habitants; pour forer un puits, il faut une année ou deux de travail , en raison de sa grandeur.— Pour voir leurs semences pousser de terre, ils comptent sur le secours bienfaisant des eaux qui s’écoulent des montagnes dans la saison des pluies; ces eaux viennent alors se jeter dans de larges lits de torrents dont le fond est semé de petits cailloux d’une égale grosseur et dont la terre est blanchâtre comme le camphre; ces lits de torrents entourent les champs cultivés, et, lorsqu’ils sont pleins d’eau, de petits ruisseaux s’en écoulent vers les terres ensemencées.— C’est là, à vrai dire, le seul endroit du pays qui soit agréable à voir. — On trouve parfois aussi des h'assa ou grandes cavités du soi contenant de l’eau, et où les bestiaux vont s’abreuver; autour de ces h'assa sont plantés de nombreux dattiers dont les prix de vente sont extrêmement élevés.

Les populations de R'emerassen sont berbères ouarr'emi < et il règne entre elles

et les Meh'amid **b1sC une profonde inimitié ; il en est de même avec les habitants d’un petit bourg voisin appelé El-Mokademin — Ces

populations vivent dans un état constant d’hostilité entre elles.

Parmi les coutumes particulières aux Mok'ademin , on remarque celle qu’ils observent d’enterrer leurs morts dans de vastes cavernes qu’ils creusent dans

le roc. Ils donnent à leurs morts la position assise, et disent, lorsqu’un des leurs meurt et laisse un fils, que ce dernier ne cessera point d’être puissant et considéré , tant que le cadavre de son père ne sera point tombé à terre. Ce mode d’inhumation est généralement observé par eux.

Les populations de R'emerassen et du plus grand nombre de ses divers centres d’habitations n’ont de musulman que le nom seulement. On n’y voit personne qui sache ce que signifie le mot prier, et, à plus forte raison , qui sache s’acquitter de ce devoir religieux. Ils ignorent entièrement ce que c’est que les lois (ÇitJ/à). — Pendant tout le temps que nous passâmes au milieu d’eux , je n’ai pas entendu une seule fois l’appel à la prière du mucddin, bien que j’aie vue, au haut de leur k'ale’at, un lieu qu’ils appellent messedjed (chapelle, oratoire), où un étranger, originaire de Zouara venait seul prier.

— Ces gens-là sont de la secte des Nekara berbères ^01 Us ne lavent point leurs morts

et ne récitent point sur eux des prières. — Chez eux, une fille n’hérite pas de son père. — Vivant tous de brigandage et de rapine , iis se tiennent en embuscade sur les routes suivies par les Arabes, et dès que les voyageurs sont à la portée de leurs coups, ils fondent sur eux. Leurs r'azias sont plus particulièrement dirigées contre les Djouari alliés

de leurs ennemis les Meh'amid ; mais rarement leurs entreprises sont couronnées de succès, à cause de l’appui que les Meh'amid accordent aux Djouari.

Des sentiments de mésintelligence et de haine même existent entre ces populations de R'enierassen et les Nefatin souvent des rixes sanglantes

ont lieu entre eux.

Les gens de R'emerassen sont les hommes les plus jaloux du respect de l’hospitalité. Si un étranger vient chez eux et réclame leur protection , elle lui est aussitôt accordée, et dès lors ils le considèrent comme un de leurs plus notables et se mettent entièrement à sa disposition. Nulle part l’esprit de l’aman n’existe plus fort que chez eux. — Qu’il suffise de dire que, pendant tout le temps de notre séjour au milieu d’eux, aucun de nous ne perdit un objet quelconque, quoique cependant j’aie remarqué souvent que des vêtements, des efTets, des ustensiles et objets de voyage fussent dispersés çà et là entre les tentes du camp. — Si un des leurs est convaincu de vol, ils cessent aussitôt tout commerce avec lui, ne lui parlent plus que dans les cas d’absolue nécessité et ne s’asseyent plus près de lui; pourtant, ils ne l’expulsent point de leur pays; si le coupable leur est étranger, il est immédiatement mis à mort. — On me raconta (entre autres preuves de probité) qu’un individu, ayant trouvé un jour à terre quelques dinars (pièces d’or) qu’une autre personne de la tribu avait perdus, les ramassa et alla aussitôt les déposer dans le messedjed (chapelle), et que ce ne fut que bien longtemps après que le propriétaire de ces dinars, étant entré dans ce lieu, les reconnut pour être siens et les reprit.

Nous passâmes un mois sous les tentes, et ce n’est qu’au bout de ee temps que nous construisîmes une vaste habitation sur le terrain d'un de nos hôtes connu sous l'appellation de Melhemeran , et qui était feridh des Arabes Meh'amid. — Chez eux, le

feridh représente le muphti, auquel ils soumettent le jugement de leurs causes, et qui, dans les sentences qu’il rend, ne s’appuie sur aucun texte de lois.

Le nom de Melhemerm , que porte cet individu, lui a été donné à cause de sa profonde sagacité, de son jugement sain , de sa grande prudence et du soin qu’il prend de bien diriger les Meh'amid. C’est un homme très-éloquent, versé dans la science des proverbes et de la khoteba, suivant les principes de leur rite. — Cette habitation que nous construisîmes conserva depuis, parmi eux, le nom de Béit es- sultan (maison du sultan). Nous nous y installâmes aussitôt quelle fut terminée ; et , à peine y étions-nous établis , qu’un vent brûlant s’éleva, venant du Sali'ara, et souffla longtemps avec une extrême violence. Nous pûmes reconnaître alors combien nous avions bien fait de faire élever cette habitation ; car certes il nous aurait été impossible de rester sous nos tentes avec un vent d’une telle impétuosité1.

Dans les derniers jours du mois de zil-k'a’da, notre maître tomba dangereusement malade. — A cette même époque, nous apprîmes que le pays de

Suppression d’une page el de treize lignes du manuscrit A. Sujet de nul intérêt.

Bark'a se trouvait frappé d’une afireuse disette, et quelle y avait fait soulever les populations. Nous fûmes informes qu’une caravane de neuf cents individus était partie de Bark'a pour Tripoli, et que c’est à peine si une centaine d’entre eux avaient pu y arriver; tous les autres avaient péri empoisonnés pour avoir mangé, à défaut d’aliments, de la chair de serpents qu’ils avaient tués en route. Ce fait nous fut confirmé par ceux d’entre les gens de la caravane qui purent sauver leur vie; ils nous disaient que, dans chaque tente d’Arabes où iis entraient, ils voyaient couchés à terre et mourants hommes, femmes et enfants; ils ajoutaient que la disette était si affreuse que l’on vendait le corps des malheureux qui expiraient , et que les a fiâmes les dévoraient avec une avidité eflroyable.

Ces terribles nouvelles, jointes à l'état de souffrance de notre maître , nous engagèrent à lui conseiller de retourner à Tunis pour s’y soigner, y attendre sa guérison et partir ensuite pour la Mecque avec la caravane des envoyés d’Orient, qui devaient passer par la capitale1. Mais notre maître se refusa d’accéder à nos prières et déclara ne vouloir rentrer dans Tunis qu’après avoir accompli son pèlerinage de la Mecque2.

Dans les premiers jours de zil-h'adja, nous vîmes

1 Suppression d'une psge et de quinze ligues du msnuscrit A. k'assida composée à ce sujet par Abou Ibrahim ben H'essina.

’ Suppression de deui pages et de quatre lignes du manuscrit A. Sujet de nul intérêt.

arriver de nombreuses députations d'Arabes Meh'amid qui venaient saluer notre maître *.

Nous célébrâmes en cet endroit les fêtes du doh'a1 * 3 4; mais hélas! la gaieté était bien loin de nos cœurs, et nous ne nous réjouîmes pas plus que ne le faisait autrefois l’infortuné Ebn’Abad lorsque, en

pareille circonstance, il était détenu en prison. — Peu de jours après, nous aperçûmes la lune du mois de moh'arem de la nouvelle année 707.

Dans les premiers jours de ce mois, nous reçûmes la nouvelle de la mort du souverain du Mor'reb, Abou Ya’k'oub el-Merini, assassiné par un de ses serviteurs. Nous apprîmes en même temps l’assassinat de son fds Abou Salem, celui de son frère Abou Yeh'ia, et, enfin, l’élévation au trône de son petit-fils Abou Tabet ’Amer ben 'Abdallah. La mort d’Abou Ya’k'oub el-Merini doit être fixée, d’après la lettre que nous reçûmes, au g sil-k'a’da 706. Son fils et son frère furent assassinés quelques jours après lui. — Quant à Abou Tabet, il s’était transporté, d’après la même lettre, dans le ville de Fas, après avoir abandonné Tlemsan la Neuve à Abou Zian Moh'amed ben ’Othman ben Yer'merassen ben Zian *, qui était resté renfermé et assiégé dans Tlem-

1 Suppression de dix lignes du manuscrit A. Sujet de nul intérêt.

* La fête dite 'Aid ed'Chk'a, ou 'Aid el-Kebir, appelée aussi quelquefois Aid el-K'arhou, est la fête solennelle qui tombe le 10 du mois de xil-h adja de chaque année. Ce jour-là, tous les musulmans sacrifient à Dieu des moutons.

3 Prince de Séville; dépouillé par les Almoravide».

4 K arias nous apprend qu'Abou Yak'oub fut assassiné par un de

san la Vieille pendant presque tout le temps du règne d’Abou Ya’koub '.

Quelques jours après, nous aperçûmes la lune du mois de safiir.

Le jeudi 18 du mois, nous vîmes revenir auprès de nous le vertueux et distingué Abou Zakaria ebn YaVoub, arrivant de Tunis. — Il en était parti le 5 du mois.

Dès ce moment, nous nous apprêtâmes à partir pour Tripoli, où nous devions attendre, ainsi que cela avait été déjà arrêté, la caravane avec laquelle notre maître devait se rendre en Orient. — Pourtant, nous restâmes encore un mois à R'emerassen après le retour auprès de nous d’Abou Zakaria.

Après un séjour de quatre mois et treize jours

ses serviteurs nommé Lasse ada, le 7 zil-k'a’da 706, dans son palais de Tlemsan la Neuve, où il se trouvait, et d'où il dirigeait le siège deTiemsan la Vieille, dans laquelle se tenaient renfermés les princes des Béni Zian. — ’Otman ben Yermerassen, deuxième prince de la dynastie, mourut vers la fin de ce long siège, et son (ils Moh'amed , surnommé Abou Zian, lui succéda. — Le successeur d’Abou Ya’k'oub fut son petit-fils Abou Tabet’Amer, alors âgé de vingt-quatre ans, et qui fut proclamé à Tlemsan la Neuve, le lendemain de la mort de son aïeul. — La paix fut conclue entre lui et le prince xianite, et il fut convenu qu'il abandonnerait toutes les conquêtes faites par son aïeul sur les états des Béni Zian, à la seule condition que la nouvelle ville de Tlemsan relèverait exclusivement des sultans mérinites. — La mort d’Abou Yeh'ia et d’Abou Salem, frère et fils d’Abou YaVoub , ne fut ordonnée par Abou Tabet que quelques mois après son élévation au pouvoir.

1 Suppression de quatre pages et de huit lignes du manuscrit A. Sujet de nul intérêt.

dans le pays, nous en partîmes enfin le dimanche 18 rebi’ el-aoual, à midi1.

Nous passâmes cette première nuit auprès d’une source. — Le lundi, nous nous sommes arrêtés au puits appelé Bir el-K'alëat '4JÙjà\j±> , dont les eaux sont amères. Le pays environnant est complètement désert. — Une troupe de Meh'amid avec de nombreux chameaux nous avaient précédés à cette étape , et leurs bêtes de somme étaient venues ajouter encore à l’amertume des eaux du puits en s’y abreuvant et en les troublant tout à fait. — Ces gens-là m’apprirent que ce puits avait été tout récemment creusé et que les eaux de l’ancien puits, peu distant de là, étaient moins bonnes encore. Ce territoire est appelé par eux du nom de Fissi qg*».

Le mardi, après nous être mis en marche, nous fîmes halte dans un endroit appelé El-K'oaçarj\aÀ 31. Nous trouvâmes là de nombreux h'assa ou cavités du terrain contenant de l’eau; mais elle était si mauvaise que nous ne pûmes pas en boire.

Le mercredi, nous arrivâmes dans un lieu appelé Abou el-KhoubourjjJî.\^J\. La mauvaise qualité des eaux qu’on y trouve ne les fait prendre que contraint et forcé. C’est là que nous nous séparâmes de l’émir Ya’k'oub ben ‘Athia, qui, avec tous ses Meh'amid, prit congé de nous et rentra sur ses terres. Quant à nous, nous passâmes la nuit dans ce lieu.

1 Suppression de douze lignes du manuscrit A. Vers tic nul intérêt.

Le lendemain, nous étant remis en route, nous nous arrêtâmes à Tadzirjfrb», où nous trouvâmes de l'eau passablement bonne.

Ici commencent les terres des Djouari les

descendants de Djaria ben Ouschah' ben 'Amer

Nous avons déjà donné la généalogie de Ouschah', descendant de Sélim, lorsque nous avons eu occasion de parler des Meh'amid1. — La force et l'autorité des Djouari sont aujourd’hui le partage des Merar'ema qui en sont

une fraction. Leur émir se nomme Salem ben Merr'em ben Çaber ben ’Assker ben H'amid ben Djaria. Dès notre arrivée, cet émir, qui, ainsi que nous l’avons déjà mentionné, nous avait quittés à la station de Adjass, avant notre arrivée à R'emerassen, s’empressa de venir au-devant de nous. Il se joignit à notre colonne et fut notre compagnon de route dans nos autres étapes. — L’émir Salem supplia notre maître de séjourner dans son menzel de Zanzour pour y attendre la caravane dont il a été parlé, au lieu de pousser jusqu'à Tripoli, sollicitant ainsi une grâce semblable à celle qui avait été accordée peu auparavant à son cousin Ya’k'oub ben’Athia, lorsque notre maître s’arrêta dans son menzel de R'emerassen. Il ne fut pas possible de lui refuser cette faveur, et nous nous remîmes donc en route dans l’intention de nous fixer à Zanzour.

En partant de Tadzir le jeudi, nous changeâmes

1 Voir la page iog.

de route et nous primes à gauche vers le Sah'el. Nous aperçûmes peu à près devant nous une langue de terre s'avançant dans la mer de l’est à l’ouest, d’une étendue d’environ cinq milles. C’est là un mouillage réputé excellent par les marins1. Ce lieu était autrefois connu sous le nom de K'acer Saleh' 11 en sera parlé un peu plus loin. On y voit une petite sebekha dont le sel est supérieur aux autres salines, et où les chrétiens viennent en faire de nombreux chargements pour leur pays. A notre arrivée, il ne s’y trouvait qu'une très-faible quantité d’eau, et cette sebekha nous rappela celle de Takemert de Touzer, au point que nous crûmes la voir de nouveau devant nous. — Les populations de ce lieu affirment que , après avoir enlevé la première couche de sel , elles creusent le terrain à une petite profondeur, et quelles y en rencontrent une deuxième, et ainsi de suite jusqu’à la septième; le soin et l’ardeur quelles mettent à ce travail sont motivés par les grands profits qu’elles en retirent en les vendant aux chrétiens, qui eux -mêmes, en portant ce sel dans leurs pays, en obtiennent de très-grands bénéfices.

1 Le telle de deux des manuscrits que j’ai eus à ma disposition n’offre pas un sens complet Quant au troisième manuscrit, il présente ici une lacune. Je lis

çjji,. L’on voit, en effet, en un lieu appelé aujourd'hui Marset Bourkc’a, dans la régence de Tripoli , une langue de terre s’avançant dans la mer, et parallèlement à la côte, du S. E. au N. O. — Plus loin, en parlant de cet endroit, Et-Tidjani le nomme Bas el-Mokhbezj*s£ 01 .

Continuant notre route, nous passâmes ensuite par de nombreuses flaques d’eau appelées tafedhelal «1 < qui sont situées entre deux collines de sable. Ce jour-là, les Arabes s’y trouvaient réunis en si grand nombre avec leurs troupeaux, qu’il v avait trop d'encombrement pour pouvoir s’y arrêter.

Nous poursuivîmes notre étape jusqu’en vue de Zouara es-Sor'eral^uaDl (^a petite Zouara), également connu sous le nom de Outhen beled el-Morabethin . — C’est un petit bourg

qui possède de nombreux dattiers et dont les eau\ sont excellentes à boire; aujourd’hui, c’est un amas de ruines où très-peu de constructionssontencore debout.— Ses habitants sont une peuplade de Kliaredjites, hérétiques très-fanatiques dans leurs croyances religieuses et profondément attachés à leursdoctrines. — On peut leur confier, sans aucune crainte, n’importe quel dépôt. — Chez eux, celui qui tombe dans le péché est réputé infidèle. J’ai vu bon nombre d’entre eux dont les mortifications et les rigueurs de l’ascétisme avaient effroyablement amaigri le corps et jauni le teint. — Ils m’ont rappelé leurs frères de Gerba, dont j’ai déjà parlé. — La population de Outhen beled el-Morabethin s’était donné pour scheikh un nommé ’Abd er-Rali'man ez-Zouari, que tout le monde vénérait, et qui n’avait dù son élévation qu'à son grand âge et à ses vertus 1 .

En face, et non loin de ce village, se trouve un

1 Suppression d'une page et de douze lignes du manuscrit A. Sujet de nul intérêt.

château appelé K'acer Ouizdir jijjj , aujourd'hui entièrement ruiné et dont le nom seul a survécu. Toutes les bâtisses qui l'entouraient se sont écroulées, et il n’y reste, de toute sa population, que quelques individus qui, par amour du sol, ont continué à y demeurer. — Autrefois, ce lieu était connu pour la vente que les populations y faisaient aux chrétiens des pèlerins ou voyageurs arabes qui y passaient et dont ils parvenaient à s'emparer. Aussi, en prenant cette route, les caravanes usaient -elles de toutes sortes de précautions pour éviter de tomber aux mains de cette perfide population; et, si elles parvenaient à échapper à ce danger, elles s’en réjouissaient comme d’un bonheur extrême. Aujourd’hui, ces brigandages sont moins fréquents qu’autrefois, à cause du trop petit nombre d’habitants restés dans ce lieu. — Les personnes de la localité auprès desquelles je pris des renseignements à ce sujet m'avouèrent la vérité de ces faits; mais elles ajoutèrent : «Ces crimes ont complètement cessé , et les ruines qui nous entourent sont tout ce qui subsiste de cette population maudite. Puisse Dieu l'anéantir à jamais ! n

Nous campâmes cette nuit-là en dehors de Outhen; et, nous étant remis en route le lendemain matin, nous passâmes, dès le commencement de notre étape, par Zouara el-Kobera appelé Koutin C’est un bourg un peu plus grand

que le premier et dont le bois est plus considérable. Ses habitants jouissent de la réputation d’un courage remarquable; ils ont le sentiment de l'amour-

propre poussé à l'excès, et leur soumission aux Arabes est fort douteuse, si même elle n’est pas nulle.

A l'heure de midi, nous fîmes halte à Oualoul distant de vingt milles de Outhen, avec lequel ce lieu a de l’analogie, soit pour la bonté de ses eaux, soit pour le nombre de ses ruines. — Oualoul forme la limite extrême des terres de Zouara, et lire son nom de celui d'une peuplade berbère qui s’y

était fixée autrefois, les Béni Oualoul ç£> > et qui portait également le nom de Territoire des Béni Oualoul. Les gazelles abondent dans la plus grande partie de ce pays et les habitants les chassent au moyen de filets qu’ils leur tendent.

Partis de Oualoul le dimanche , nous allâmes nous arrêter à Talil^AL château bâti à l’extrémité d’un cap qui s’élève au-dessus de la mer. Autour du château et adossées â la colline se voient de nombreuses habitations. Aucun arbre n’ombrage la plaine, qui n’est couverte que de jardins et de champs ensemencés. Les grands bénéfices que retirent les habitants de ces travaux agricoles, les déterminent seuls à se fixer dans ce lieu. — Les eaux des puits nombreux que l'on rencontre sont saumâtres, à l’exception de celles des puits qui se trouvent entre la colline et la mer. Les populations sont Nekaras Berbères et ont une réputation de méchanceté et de perfidie.

Le lundi , nous levâmes le camp et nous passâmes , dès le début de notre marche, par Zouar'a axilyj , éloigné de six milles de Talil.

Zouar'a est le village le plus considérable de la contrée. On y voit un grand nombre de dattiers, et, de là, un œil bien exercé peut distinguer quelques édifices de Tripoli, ville qui en est éloignée de cinquante milles environ.

A l’opposé des populations de Zouar'a, les habitants de ce village-ci avaient été longtemps réputés pour la bienveillante hospitalité avec laquelle ils accueillaient les voyageurs et les pèlerins; mais, depuis quelque temps, ces sentiments ont disparu de leurs cœurs; ils se livrent sans cesse aux rapines et aux brigandages, attaquent avec violence les voyageurs sur terre et sur mer et semblent jaloux de la triste renommée de leurs voisins de Zouar'a.

On voit à Zouar'a de nombreuses ruines anciennes et, entre autres, beaucoup de colonnes de marbre encore debout. Je remarquai surtout deux de ces colonnes, assez rapprochées l’une de l’autre, formées de quatre morceaux , et d’un diamètre , d’une élévation et d’une perfection de travail prodigieux. Je demandai aux habitants pourquoi l’une d’elles était tronquée à sa partie supérieure et ils me répondirent qu’un chef arabe, croyant y trouver un trésor caché , avait ordonné cette mutilation , et que , après avoir abattu cette partie de la colonne, les morceaux en avaient été brisés et qu’on n’y trouva absolument rien de caché.

Non loin de Zouar'a, du côté de la mer, se voient les ruines de l’ancienne ville appelée Cabra *.

1 L'ancienne Sahratha , Sabalhra ou Sobamtha de Ptoléinle et de

Souvent c:e nom est écrit avec un j*i affecté d’un kassera Cibra).

Ce fut 'Amer ben el-’Assi1 qui fit la conquête de Zouar'a, dès son entrée dans la province d’Ifrik'ia. Aussitôt que la ville de Tripoli tomba en son pouvoir, 'Amer, profitant de ce que la nouvelle de cette’ reddition n’était point encore parvenue aux habitants de Zouar'a, envoya contre cette ville un corps de cavalerie sous le commandement de 'Abdallah ben ez-Zobeïr avec mission de la soumettre à ses armes. — Dès le point du jour, cette petite colonne se trouvait devant les portes de Zouar'a, et, aussitôt quelles furent ouvertes par les habitants, qui allaient

Procope. Zouar'a et Çabra ne seraient-ils pas le nom d'un même lieu? El-Bekri (t. XII des Notices, page 46i) dit :«De Tarabolos, on se rend k Sabrnh, ville bien peuplée habitée par les Zowpgah Ne serait-ce pas que les Zouar'a de Çabra lui auraient imposé leur nom , et que , depuis , cette localité n’a plus été connue que sous cette appellation? El-Bekri ne parle pas d’une localité près de Tripoli du nom spécial de Zouar'a. — Ibn H'auk'a) ( Journal asiatique de février i84a, p. 166) cite la ville de Sabra et ajoute que, k l’époque où Tripoli était annexée h l’émirat de l'Afrique, le siège du gouvernement de cette partie de la province était fixé à Sabra, ville située k une journée de Tripoli. C’est à Çabra que le patrice Nicéphore, envoyé par l’empereur Constant II, débarqua avec ses troupes, en apprenant l’entrée en Ifrik'ia de Mo’aouia ben Khodeidj.

1 Vers la fin de l’année ai, 'Amer ben cl-'Assi, un des généraux du khalife ’Omar, qui avait soumis l’Egypte aux armes musulmanes, passa dans la Cyrénaïque et s'empara de Barka. En l'année a a ou a3 de l'hégire, il prend Tripoli et ne pousse pas plus loin ses conquêtes, par suite de la défense que lui en fait le khalife. Ce général fut remplacé dans son commandement en l’année 45 par le khalife ’Otman, qui lui donna pour successeur 'Abdallah ben Sa d ebn Abi Serh\ (Voir Journal asiatique du mois de novembre 1 84 A , p. 335.)

avec confiance faire paître leurs troupeaux, les cavaliers de ’Araer se précipitèrent dans la ville et s’en rendirent maîtres sans coup férir. 11 n'y eut qu'un très-petit nombre d’habitants qui purent atteindre en toute hâte leurs vaisseaux ancrés dans le port et avec lesquels ils se sauvèrent en Sicile. La colonne de 'Abdallah, après avoir enlevé tout ce que la ville renfermait de précieux, retourna auprès de 'Amer ben el-’Assi , qui ordonna la destruction et l'incendie de Zouar'a.

Après avoir quitté ce village, nous passâmes par un autre bourg appelé Cerman et dont il

sera parlé plus loin.

De Cennnn, nous allâmes faire halte à la zaouïa appelée Zaoulat aoulad Seheil Wïÿ . C’est un ribath fortifié autour duquel se voient bon nombre d’arbres fruitiers, figuiers, grenadiers, pêchers et autres, et dont les terres qui en dépendent sont appelées du nom de Es-Sabria

Les Aoulad Sehil^yauo sont une fraction des 'Amour j^s, et ceux-ci sont une branche des Ouschah'iin . descendants de 'Amour ben Ou-

schah'. Cet 'Amour était frère de Djaria ben Ouschah' glàj jj du chef des Meh'amid

et enfin de Djouab , qui fut le chef des D jouaouba

. Les 'Amour elles Djouaouba sont si affaiblis aujourd’hui, qu’ils- sont forcés de se réunir à leurs cousins les Djouaris et les Meh'amid , bien qu’ils aient joui autrefois dans la contrée d’une prépondérance et d’une puissance marquées.

J. Kxlr.»i® 8. (i85a.) ia

Le seheili , fondateur de cette zaouîa , qui se nommait Abou ’Issa , homme estimé , au* sentiments vertueux et bienveillants , n’avait jamais cessé d'offrir, dans son monastère, un accueil favorable au* voyageurs. Il mourut en l’année 673 et laissa à ses fils le soin de continuer son œuvre. Ceux-ci vinrent se fixer dans la zaouîa, et, à l’exemple de leur père, ils donnent l’hospitalité aux voyageurs et les aident, au besoin , de leur autorité et de leur intervention pour leur faire restituer par les Arabes voleurs les objets que ceux-ci pourraient leur enlever. Le caractère de marabout des Oulad Seheil et le degré de parenté qui les lie aux Béni Debab les font respecter par ces derniers.

A notre approche de la zaouîa, les habitants viennent au-devant de nous et nous supplient d’accepter leur hospitalité, que notre maître n’ose point refuser. Nous remarquons dans l’intérieur de la zaouîa une grande quantité d’armes précieuses qui avaient été constituées en dons à cet établissement, ainsi qu’un nombre considérable d’ouvrages traitant de matières diverses. Nous y visitons la tombe du scheikh Abou ’lssa; et, après avoir pris part à un splendide repas qui nous est offert, nous nous remettons en route pour aller nous arrêter à quelque distance de là et y passer la nuit.

Le lendemain, nous passions par une deuxième zaouîa plus grande que la précédente, et dont la population était plus considérable. Cette zaouîa, qui possède un territoire fort étendu, est connue sous le

nom de Zaoaiat Aoulad Senan jV*— »

Les Aoulad Senan sont frères des Ouschah'iin et des Nouayels et descendent de Senan ebn ’Amer ben Djaber or, ce ’Amer est l'an-

cêtre des Ouschah'; et, quant à Nayel, nous avons eu déjà occasion d’en faire mention en parlant des Nouayels. — Les Béni Senan disent, avec les Ouschah'iins , qu’ils descendent d’un même père , ’Amer.

Cette zaouïa est sous l’autorité d'un certain 'Abdallah ben Debab ben Abi el-’Euz ben Çaber ben ’Asker ben H'amid ben Ojaria. Lui et ses fds sont réputés pour la cruauté de leurs traitements à l’égard des Berbères. Ils les font mourir dans les tourments du feu et leur font souffrir d’autres tortures pour les forcer à leur livrer leurs biens cachés. — Les Arabes tiennent dans cette zaouïa une foire considérable où ils viennent vendre et acheter leurs diverses marchandises.

Nous fîmes halte ce jour-là à Lamaya petite bourgade où l’on ne trouve que très-peu de dattiers. On aperçoit disséminés çà et là quelques châteaux jyai très-élevés. — A quelque distance se trouve un village appelé K'ark'ouza où l’on remarque

de nombreuses ruines anciennes, et qui possédait autrefois un bois considérable de dattiers, que le défaut d’entretien et l’abandon dans lequel l’ont laissé les habitants ont rendu improductif.

Après avoir passé la nuit à Lamaya, nous nous remîmes en marche le lendemain mercredi, a 8 du

— ISO —

mois de rebi' ei-aouel , et nous allâmes nous reposer à la station de Zanzour

Zanzour possède de l’eau douce en abondance et sa forêt d’arbres fruitiers, entre autres l’olivier, est très-considérable. Cette plantation paraît être déjà ancienne , comme toutes celles que l'on voit au Sah'el Nulle autre part les arbres ne sont aussi beaux qu’en ce lieu. Ses nombreux dattiers produisent d’excellents fruits; les pommiers, les grenadiers, les figuiers et les vignes y abondent, et l’on y remarque de nombreux châteaux disséminés. — Les sables qui ont déjà gagné ce bois font craindre aux habitants qu’un jour ils ne l’envahissent complètement. On dit que ce bois a cinq milles de long sur deux et demi de large. — Plus qu’aucune autre terre, ce pays, par la nature de ses plantations et le nombre de ses habitants, ressemble à l’île deGerba; la seule différence qu’on y observe, c’est que là les habitations sont des huttes formées avec des branches de dattiers, et qu’ici ce sont des maisons bâties.

Zanzour appartenait autrefois aux gens de Tripoli ; mais, lorsqu’ils eurent à soutenir la longue guerre que leur lit El-Mayorki, il leur devint impossible de conserver leurs propriétés de Zanzour et ils durent les céder à quelques Berbères. De là l’origine de l’établissement des Béni Medjeris dans le pays.

Il existe à Zanzour une grande mosquée, djamé, où se dit la prière solennelle de la khoteba et dont les fondations ont été jetées autrefois, dit-on, par ‘Amer ben cl-’Assi. — Un enclos, attenant à la mos-

quée, renferme la tombe de la mère de Salem ben Morr'em * et de plusieurs de ses descendants. On voit tout à côté les ruines d’un vaste château appelé K'acer el-K’edim (le vieux château), et que l’on dit être la première fortification construite à Zanzour. Il n’en subsiste plus aujourd’hui que le rempart qui l’entourait autrefois. Les habitants de Zanzour tirent vanité de son ancienne importance et disent que ses ruines donnent la mesure de sa grandeur passée. C’est auprès de ce rempart que se tient tous les vendredis le marché où les populations berbères des contrées les plus éloignées viennent échanger leurs productions.

La population de Zanzour est formée d'un mélange de Berbères Houaras et de Berbères Medjeris J j» y». — Les Houaras sont

d’origine berbère. Ils descendent de Houar ebn el- Meteni, ben el-Massour, ben Yekh eçob çXiX\y\j\^a Oïrvi jyMj», plus connu sous le nom d'Ebn Abi el-Meteni çj&l ^1 J’ai vu cette généalogie, ainsi établie, écrite de la main même du savant jurisconsulte Abou Ish ak' el-Adjedabi5. — Quant aux Béni Medjeris, ils forment une branche des Houaras et tirent leur nom de celui de leur aïeule. Leur ancêtre Oukhi’an avait une autre femme appelée

Tassa WU. C’est d’elle que les Béni Tassa tirent leur origine. Les Béni Medjeris et les Béni

1 C’est sans doute lancétre de In tribu des Béni Merr em.

* Suppression de neuf lignes du manuscrit A. Sujet d’un intérêt secondaire.

Tassa descendent donc d’un même père, mais de mères différentes.

Autrefois, la puissance des Béni Medjeris était forte et redoutée de tous; car ils pouvaient compter sur leurs nombreuses alliances. Ils résistèrent si bien aux Arabes que ceux-ci n’osaient même pas pénétrer sur leurs terres ou entrer dans leurs bois sans leur permission. Un certain nombre d’entre eux étaient incorporés dans les troupes du gouverneur de Tripoli, inscrits sur les registres matricules du Divan et touchaient à ce titre une solde élevée, qui était prélevée sur le droit de kharadj de Tripoli. — Les mauvais traitements auxquels ils soumettaient les Arabes avaient fini par faire naître dans le cœur de ceux-ci une haine profonde qui ne s’éteignit qu'à la chute de leur puissance et lorsque Morr'em ben Çaber, qui était parvenu à une haute charge dans le gouvernement de Tripoli, sollicita et obtint du souverain un édit qui lui conférait l’administration exclusive du bourg de Zanzour. Cette investiture eut lieu en l’année 676 *.

L’ancienne population de cette contrée est aujourd'hui divisée en un assez grand nombre de fractions. Les plus importantes sont celles de K'iad ►WH, qui obéit à Djaber ben Malek, et les Béni Sellam . Ces deux fractions, qui, réunies,

prennent le nom de Béni H’ossein , sont

sans cesse en guerre entre elles. — Les autres fractions qui, comme la précédente, ont la meme ori-

‘ Suppression de jii lignes du manuscrit A. Sujet de nul intérêt.

gine, sont les Béni Rhathabin ^ , les Béni

Mezebela aJj^> , les Béni Ibrahim çàj , les Béni Rezk' ^ , les Béni Modenin et

autres. Une alliance défensive et offensive existe entre ces diverses fractions. — Toutes ces branches de tribu sont sous l’autorité et l’influence des Béni Morr'em, de telle sorte que chaque fraction de ceux-ci a sous sa dépendance, et eu égard à la situation de son territoire, telle ou telle autre de ces branches susindiquées. Les Béni Morr'em prélèvent sur elles les impôts ajUil en échange de la protection qu’ils leur accordent. — Il arrive parfois que cette espèce de suzeraineté devient de leur part l’objet d’une vente ordinaire , comme s’il s'agissait d'une propriété quelconque.— Les impôts dont ils les frappent sont en raison du nombre d'arbres quelles possèdent et de l’étendue du territoire quelles occupent. — A bien dire , ces diverses fractions de tribus ne peuvent pas se dire propriétaires de leurs bois; c’est tout au plus si elles peuvent être considérées comme en prenant soin et cultivant les terres environnantes pour le compte 4e s Arabes; chez eux, la propriété ne consiste que dans la faculté du travail.

C’est en dehors de Zanzour, ainsi que nous l’avons déjà dit, que Dja’fer ben H'abib, général de Badis ben el-Mancour, livra bataille à Yaness es-Sek'li, qui venait d’arriver d’Egypte. Dja’fer avait établi son camp à l’ouest de Zanzour, et celui de Yaness était à l’est. — Yaness, défait, perdit la vie dans un dernier engagement avec un grand nombre des siens.

et leurs têtes furent portées au général de Mançour. Ces événements se passèrent en l’année 389 '.

J’allai visiter, en dehors de Zanzour, et près de la mer, le tombeau du scheikh Abou Mohamed ’Abd ed-Djelil el-H'akimi, attenant à un petit oratoire, messedjed1 * 3.

Non loin de là, à l’ouest, el également au bord de la mer, se trouve un autre messedjed appelé Sik'atha du nom d’un saint personnage qui

y est enterré, nommé Aboul-H'assan es-Sik'athi 3.

On voit tout le long de ce littoral de nombreux messedjed qui, de tout temps, ont été le but de saints pèlerinages et n’ont jamais cessé d’être habités par des gens vertueux et pieux. Pour quiconque veut vivre isolément et se livrer exclusivement à l’adoration de son Créateur, ce sont là de merveilleuses retraites qui à tous leurs autres avantages joignent celui d’offrir une parfaite sécurité. La construction du plus grand nombre de ces oratoires est due à Ibrahim ben el-Ar’leb, qui, ainsi que nous l’avons déjà dit*, fit élever, depuis Alexandrie jusqu’au détroit de Ceuta, de nombreux meh'ares (enclos religieux et militaires).

1 Suppression Je quatone lignes du manuscrit A. Détails biographiques sur le jurisconsulte Abou Yab'ia el-Medjerissi , originaire de ce lieu.

’ Suppression de sept lignes du manuscrit A. Détails de nul intérêt sur cet individu , mort en 685.

’ Suppression de cinq lignes du manuscrit A. Détails de nul intérêt sur cet individu . mort en 4so.

* Voir page 43

Dans les premiers jours du mois de djoumadi second , nous vîmes arriver à Zanzour R'aiboun ben Marzonk es-Salmi, émir des Béni Salem, qui venait saluer notre maître. Les Béni Salem descendent de Salem ben Rafe’ ben Debab jf . Ils

forment une peuplade considérable établie dans toute la contrée qui s’étend de Tripoli à Barka. — Notre maître s’entretint avec l’émir R'aiboun des moyens d’assurer son voyage avec lui; mais ce projet ne put avoir de suite , attendu l’état de révolte dans lequel se trouvaient en ce moment les tribus auxquelles commandait l’émir; ce dernier, en déclarant à notre maître qu’il lui était impossible , pour cette année , de faciliter ce voyage vers l’Orient, ajouta qu’il pensait que, non-seulement cette entreprise, dans les circonstances actuelles , présentait de sérieuses difficultés , mais même qu’il croyait son exécution impossible.

Nous avions conservé jusqu'à ce moment l’espoir d’accomplir cette année notre pèlerinage de la Mecque; rien, jusqu'alors, n'était venu modifier ce projet, et nous n’attendions plus, pour le mettre à exécution, que l'arrivée de la caravane dont il a été parlé. Mais, en présence des informations données par l'émir R'aiboun , et prenant en considération le retard apporté à l’arrivée de la caravane du Mor'reb, si impatiemment attendue, retard que nous attribuâmes à la mort du sultan Abou Ya’k'oub cl-Merini , auprès duquel les ambassadeurs d’Orient avaient été envoyés, nous résolûmes de nous rendre à Tri-

poli et de nous y fixer jusqu'à l'époque du pèlerinage de l’année 708.

Par suite de cette résolution, nous fîmes notre entrée dansTripoli le samedi 1 9 djoumadi el-akbera ; notre séjour à Zanzour avait duré deux mois et vingt jours'.

A notre approche, nous eûmes les yeux éblouis par la blancheur éclatante de la ville, sur laquelle venaient darder les rayons brûlants du soleil. Je reconnus alors que ce n’est pas sans vérité que Tripoli est appelé la blanche ville. — Toute la population accourut au-devant de nous pour nous féliciter, en poussant des cris de joie et adressant des vœux au ciel.

Le gouverneur quitta, à notre intention, sa demeure de la k'asba (citadelle), et, sur ses instantes prières, nous nous y installâmes. — Les ruines considérables de cette citadelle attestent sa grandeur passée ; les maisons particulières qui l’entourent aujourd'hui ont été élevées par des habitants de Tripoli , auxquels les gouverneurs avaient vendu le terrain. Deux grandes places se trouvent dans

l’intérieur de la k'asba.

En dehors de cette forteresse, on voit une chapelle, connue autrefois sous le nom de Messedjed el-’Aschera et désignée aujourd'hui sous celui de Mes sedjed el-Moaah' edin. La première de ces deux ap-

1 Suppression de douze pages et de trois lignes du manuscrit A. Extraits de diverses lettres et pièces de vers échangées entre l'auteur et différentes personnes pendant ion séjour h Zanzour.

pellalious fut donnée à cet établissement religieux, parce que dix ( aschera )' des plus notables de la ville s’y réunissaient autrefois pour y discuter et prendre des mesures d’utilité publique. A la prise de Tripoli par les Almohades, cette organisation administrative cessa et, avec elle, la dénomination qui avait été donnée à la chapelle,

Un lieu appelé £r-riad/i( les jardins) se trouve situé précisément en face de la k'asba, et le gouverneur de la ville en avait la jouissance exclusive. Les constructions qui s’y élevaient étaient dues aux Béni Melherouh' çjj , les anciens maîtres de Tri-

poli , et leur belle architecture , ainsi que la beauté du site et l’excellente qualité des fruits qu’on y mangeait, était digne de leur renommée. Aujourd'hui, ce n’est plus qu’un amas de ruines, au milieu desquelles un Arabe, qui en est devenu propriétaire, a fait construire une vaste habitation particulière.

En entrant dans le principal bain de la ville, qui est situé auprès de la k'asba, je ne manquai pas de remarquer les proportions gracieuses et le goût parfait de ses dispositions intérieures. Ce bain faisait autrefois partie des dépendances de la k'asba et fut vendu avec les autres parties de la citadelle qui ont été aliénées. Il est aujourd'hui h'ebes 1 en fa-

1 Sorte de biens mainmorte b! es. — H'ebes veut dire emprisonné, retenu, engagé. C'est ainsi que sont désignées un grand nombre de propriétés daos les pays musulmans. Le propriétaire primitif, qui constitue un immeuble h'ebes , aliène pour lui et les appelés à sa succession le droit de vendre celte propriété, qui, à l'extinction des héritiers , doit faire retour à un établissement religieux ou autre

veur d'une des mosquées de Tripoli. — La ville possède en outre deux autres bains , mais qui sont moins beaux et moins élégants que celui-ci.

Nulle part, je n'ai vu de rues plus propres, plus larges et mieux alignées qu'à Tripoli. Le plus grand nombre d’entre elles traversent la ville en long ou en large et lui donnent l’apparence d'un échiquier.

Je remarquai la parfaite construction et le bon état d’entretien dans lequel sont les remparts de Tripoli. Les habitants en ont un soin tout particulier et dépensent de fortes sommes pour en réparer les dégâts et les détériorations.

Les Tripolitains ont entrepris depuis quelque temps un pénible travail. Ils ont commencé à creuser un large fossé qui doit entourer la ville en aboutissant à la mer" des deux côtés. Les premiers travaux ont été commencés à l'angle S. E. de la ville-, mais là des terrains sablonneux et élevés, appelés er-remela aUpi, sortes de dunes attenantes au rempart, opposèrent aux ouvriers de si grands obstacles , que tous leurs efforts n’ont pu les surmonter jusqu’à ce jour; car, à mesure qu’ils vont jeter au loin les sables

qu'aura désigné à l’avance le constituteur du h'ebes. Aussi bien que ses héritiers, il ne peut jouir, dès lors, que de rusufruit de la propriété, sans jamais pouvoir la vendre. — Dans un immeuble h'ebes , le fonds et l’usufruit appartiennent à deux individus différents. Le domaine direct appartient à l’établissement religieux ou autre désigné par le constituteur; mais il est mainmortable. Le domaine utile appartient aux descendants du constituteur ou de ceux qu’il a appelés A jouir de ce bénéfice. A leur mort, leurs droits sont transmis h l’établissement dernier légataire.

qu'ils enlèvent, le vent les y rapporte et les y amoncelle encore. C’est là une singulière particularité. — J’ai vu à Touzer un effet tout opposé; il y a là un endroit entièrement dépourvu de sable, bien qu’entouré de collines sablonneuses, et quoique le vent souille fréquemment, jamais le sable des collines n’est chassé vers le centre. — Aboul-’Abbas Ahmed ben Moh'amed ben Yemeloul , en me racontant cette merveille de la contrée, ajouta que, si parfois le vent soulevait et emportait avec lui les sables, ils tombaient à droite et à gauche de cet endroit, sans jamais se répandre au milieu.

La première conquête de Tripoli est due à 'Amer ben el-’Assi qui, après avoir soumis l’Égypte, s’en rendit maître en l’année 11 de l'hégire. — S’étant porté sur Tripoli à la tête de ses troupes, Amer établit son camp sur un monticule à l’est de la ville ; un mois s’était déjà écoulé, et il n’avait pas encore réduit la place, qui résistait vigoureusement, grâce au courage de ses habitants et au secours des Berbères Nefoussas , qu'ils avaient appelés à leur aide, et qui avaient embrassé la religion chrétienne, qu’ilsprofessaient'**^c»01j^v^,^*»*»iy^V.Ln soldat des troupes de 'Amer, de la tribu des Béni Modeledj, sortit un jour du camp pour aller, avec quelques-uns de ses camarades, chasser dans la partie ouest de la ville assiégée. Tout en chassant, il se rapprocha du côté de la plage et il remarqua que la mer arrivait jusqu'à la ville qui, n’ayant point de rempart dans cette partie, permettait, en quelque

sorte, aux navires mouillés dans le port de toucher presque aux maisons. — S’apercevant alors que la mer, en se retirant un peu, avait laissé un passage suffisamment praticable pour donner accès dans la ville, le Modeledji et ses camarades se réunirent à quelques autres des leurs et furent assez heureux pour pénéter, par ce passage, au cœur de la place. L'effroi s'empara aussitôt des Grecs , qui crurent tout perdu et s'enfuirent à bord de leurs navires mouillés dans le port. Dans le même moment, 'Amer, qui, du point où il était établi, pouvait voir ce qui se passait au sein de la ville, vint l’attaquer vigoureusement à la tête de toutes ses troupes réunies et sut si bien diriger le mouvement, qu’il entra bientôt en maître dans la place. Les seuls Grecs qui échappèrent au massacre furent ceux qui eurent assez de bonheur pour se sauver à bord de leurs bâtiments1.

'Amer, après avoir pris possession de la ville et en avoir fait abattre les remparts, se retira pour aller porter ses armes ailleurs.

Les remparts de Tripoli furent relevés plus tard, du côté de la terre, en l'année i3a de l’hégire, par Abd-er-Rah'man ben H'abib, gouverneur de la province d’Ifrik'ia, et, du côté de la mer, en 180 de l’hégire, sous le gouvernement de Horthema ben

1 El-Bekri rapporte, à peu près dans les mêmes termes, la prise de Tripoli par’Amer ben el-’Assi. — J’ai remarqué cette partie du texto d’El-Bekri, que j'ai trouvée dans l’ouvrage de Ben es-Schebath, dont j’ai déjà parlé, et elle est parfaitement conforme à la traduction de M. Quatremère, insérée dans le t. XII des Notices, p. 4^2 et 453.

.Vian, qui avait été élevé au commandement de cette même province parle khalife Er-Raschid1. Ces derniers travaux ont été faits sous la direction de Zakaria ben K'adem, qui jouissait de toute la confiance de Horthema. — Ces remparts furent, plus tard , fortifiés et élevés davantage du côté de la terre et de la mer par ordre d’Aboul-Feteh' Rian es-Sek'elbi çlÂaSl qui fut nommé gouver-

neur de Tripoli en l’année 345.

L’on voit aujourd’hui autour de ces remparts un mur, autre ouvrage de défense, appelé Es-Setara , qui n’existait point autrefois. Cette construction fut ordonnée par le scheikh Abou Moh'amed ’Abd el-Ouah'ed ben Abi H'afs, à l’époque où U arriva à Tripoli, au mois de cha’ban 6i4- Je vis cette date gravée au-dessus de la porte appelée Bab Setara, et qui fait partie de cet ouvrage de défense. — Cette muraille n’avait point été continuée jusqu’à la mer; elle s’arrêtait un peu avant la porte dite Bab el-Akheder; et ces travaux furent achevés pendant notre séjour à Tripoli.

A la nouvelle de l’approche du schi’i £**£31 a, qui

1 Hortema ben A'ian fut nommé au gouvernement de la province d’Hrik'ia par le khalife Haroun er-Raschid en l'année 179 .de l'hégire. Sur sa demande, le khalife l'autorisa à retourner en Orient, au mois de ramadan 181.

* Ce fut sous le règne d’ibrahim ben Ah'med, neuvième prince ar’labite, que prit naissance, en Ifrik'ia, au sein de la tribu berbère des Ketamas, la célèbre faction du schi’i (hérétique) Abou ' Abdallah , qui, servant les intérêts de 'Obéidallah el-Mehdi , préparait de longue main la chute des Ar'labites, auxquels succéda, en 596, la dynastie des Obeîdites ou Fatimites.

déjà s'était rendu maître de la plus grande partie de i’Ifrik’ia, Ziadet Allah ben el-Ar’leb1 s'enfuit de Rek'ada é>Uy. où il avait établi sa résidence, et vint se réfugier à Tripoli, où il séjourna quelque temps, et d’où il se dirigea vers l'Orient. — La ville de Rek'ada, abandonnée par Ziadet Allah, ne tarda pas à tomber au pouvoir du schi'i, qui, après en avoir confié la défense à son frère Aboul-’Abbas et à Temim ben el-Mobarek, son lieutenant, se porta en toute hâte vers Ségelmassa, en fit le siège, s’en empara et y libéra de la prison où il était détenu ’Obeïd Allah el-Mehdi, auquel il céda le commandement supérieur de ses forces. Ces événements se passèrent en l’année a 9 7.

Lorsque, après la mortd'Abou 'Abdallah es-schi’i et de son frère Aboul-’Abbas, El-Mehdi eut assuré le pouvoir entre ses mains, il envoya contre la ville de Tripoli un corps d’armée dont il confia le commandement à un de ses meilleurs généraux; mais ces troupes durent se retirer quelque temps après avec des pertes considérables, sans avoir pu s’emparer de la place. Cet échec, loin de faire renoncer El-Mehdi à son projet, ne fit que ly encourager

1 Onzième et dernier prince ar labite.

* Ville bâtie par Ibrahim ben Ah med , neuvième prince ar'labite, en Tannée a63. — Ibrahim en fit la capitale de son gouvernement, et ses deux derniers successeurs ne changèrent point cette mesure. — Rek ada était située à quatre milles arabes de Kaïrouan. Il n'en reste aucune trace de nos jours, et cest à peine si soi» nom est connu à Kaïrouan même. (Voir, sur l'origine de la fondation de celle ville . El-Bekri, I. XII des Notices, p. 476 et 477.)

davantage, et il envoya contre Tripoli de nouvelles troupes, sous le commandement de son fds Aboul- K'assem , qui fut surnommé plus lard Ei-K'aïem. Cette expédition, qui eut lieu au mois de djoumadi elaoula 3o3 , fut plus heureuse que la première; après un long et vigoureux siège., les habitants, manquant complètement de vivres , durent ouvrir les portes de la ville aux assiégeants. Une grande partie de la population fut passée au fil de l’épée et la ville frappée par Aboul-K'assem d’une imposition de quatre cent mille dinars, qui furent distribués aux troupes, à titre de gratification. Après avoir laissé aux habitants de Tripoli un gouverneur de son choix, Aboul-K'assem se retira avec son armée.

Plus tard, lorsque les princes ’Obeïdites transportèrent leur gouvernement en Égypte et qu’ils laissèrent l’Ifrik'ia aux mains des Sanhadjas1, Tripoli tomba au pouvoir des Béni Khazeroun £*■? ,

de la tribu des Zenalas. Les nombreuses guerres qui éclatèrent entre eux et les princes Sanhadjas ont été rapportées, en partie, par l’historien Er-Rak'ik'.

Tripoli demeura aux mains des Zenatas jusqu’en 54o. — Dans le cours de cette année, les habitants de cette ville eurent non-seulement à souffrir d’une

1 Ce fut le prince El-Mo'ei lidin Allah Abou Temim Ma' ad, cinquième prince ’obeïdite, qui, en l’année 36 1 de l’hégire, transféra le siège du gouvernement de cette dynastie de l’Afrique en Égypte. C’est de lui que date le khalifat fathimite d’Égypte. En quittant l’Afrique, il en confia le gouvernement à Balkin Youssef ben Ziri ben Menad es-Senhadji, qui déjà était prince, en quelque sorte indépendant d’Aschir (dans la province actuelle d’Alger).

J. A. Kxtr. n#8. (»85a.) i3

a tireuse lamine, mais encore des entreprises dirigées contre eux par Roger, roi de Sicile, qui, déjà maître de Mahdia et de Sfak's, où commandaient en son nom ses gouverneurs, envoya pour bloquer Tripoli une flotte imposante. Malheureusement, une mésintelligence, qui éclata au sein même des habitants, favorisa l’entreprise des chrétiens, dont les vaisseaux ne tardèrent pas à forcer la ville de se rendre. — Le général du roi Roger, Georges, fils de Michel j***aya», usa de clémence envers les habitants qui lui jurèrent obéissance et lui promirent même de l’aider à se rendre maître des autres villes de la côte. — Ce général se retira peu après, en laissant dans Tripoli une garnison composée de troupes musulmanes, siciliennes et autres, et, pour gouverneur arabe de la ville, le scheikh Abou Yeh'ia ebn Mathrouh' et-Temimi, et, pour k'adhi, Aboul-H'adj Youssef ben Ziri. — Ce dernier, qui est auteur d’un livre de jurisprudence désigné sous le titre de El- K'afi, partageait avec le scheikh Abou Yeh'ia la haute administration des musulmans, et il avait été arrêté que les chrétiens ne pourraient point s’opposer aux mesures qu’ils prescriraient à l’égard de leurs coreligionnaires.

Tripoli demeura ainsi douze années environ sous la domination des chrétiens, jusqu’à l’époque où les Mouah'edin (Almohades) se rendirent maîtres de presque toutes les contrées de l’ifrik'ia. — Les conquêtes successives et rapides de ceux-ci jetèrent bientôt l'alarme au sein des chrétiens de Tripoli, qui,

craignant que les habitants musulmans ne se missent en rapport avec les Mouah'edin et ne tentassent de se soulever, cherchèrent à faire naître des sentiments et des causes d’inimitié et de vengeance entre eux. Entre autres mesures qu’ils voulurent prescrire dans ce but, ils ordonnèrent à la population musulmane, en conséquence de l’obéissance qu’elle leur avait jurée , de lancer, du haut des chaires des mosquées , l’injure et l’anathème sur le parti Almohade ; mais l’exécution de cet ordre rencontra une vive résistance de la part des musulmans, qui, ne pouvant ^ se résoudre à cette rigoureuse mesure envers leurs coreligionnaires , s’adressèrent à leur cadi Aboul- H'adj , pour recevoir de lui la confirmation de cet ordre, s’il y avait lieu. Celui-ci, s’étant charge d’aplanir la difficulté, fit savoir au chef chrétien de Tripoli qu’il n’avait pas le droit d’imposer cette obligation aux musulmans de la ville, attendu qu’elle était contraire à l’esprit du traité précédemment conclu, traité qui renfermait cette condition, que les musulmans ne pourraient être forcés d’agir contrairement aux principes de Iput religion , et qu’injurier des coreligionnaires, c’était se rendre coupable d’un crime de lèse-religion. U ajouta que, si ces observations qu’il lui soumettait ne parvenaient point à lui faire changer de résolution , tous les musulmans de la ville quitteraient et abandonneraient Tripoli. — Cette ferme déclaration fit une telle impression sur le chef chrétien , qu’il se hâta de révoquer l’ordre qu’il avait donné.

Mais, dès ce moment. Dieu suscita dans le cœur des musulmans de Tripoli le projet bien arrêté de se révolter contre les chrétiens et de s’affranchir de leur domination. Après avoir tenu leur projet secret pendant quelque temps, ils se décidèrent enfin à exécuter, dans le cours d’une nuit qui fut désignée , leur plan de révolte. — Cette nuit-là, ils placèrent de grandes pièces de bois en travers des rues de la ville, de manière à empêcher les charges de cavalerie, et, ces apprêts terminés, la révolte éclata. — Les chrétiens montèrent îuissiôt à cheval et voulurent, en chargeant les insurgés, tâcher d’étouffer l’insurrection ; mais ils ne purent faire aucun mouvement, par suite des obstacles dont nous avons parlé et qui obstruaient les rues. — Toute la population chrétienne ayant été arrêtée, la ville retomba dès lors aux mains des musulmans. Cet événement eut lieu en l’année 553.

A la suite de cette révolution, Abou Yeh'ia ben Matherouh’, homme d’intelligence, d’énergie et de prudence , allié aux peuplades arabes environnantes , et dont 1 autorité emprunta plus de force encore de la gravité de ces événements, continua de gouverner Tripoli jusqu’au moment où le khalife ’Abd el-Moumen 1 pénétra en Ifrik’ia , en 555, et où, à l’exemple des autres contrées, cette même province de Tripoli dut faire sa soumission à ce nouveau chef suprême. Le scheikh Abou Yeh’ia ben Matherouh’ se rendit, de sa personne, auprès d’Ahd el Moumen,

1 Ben Ali el-Koumi , fondateur de la dynastie des Almohades.

qui l'investit régulièrement du gouvernement de la contrée. — L'administration de ce scheikh ne cessa qu’à l’époque où , devenu trop âgé , il sollicita , sous le règne d'Abou Ya’k'oub, fds d’Abd el-Moumen, la permission de se démettre de son autorité et d’aller en Orient faire le saint pèlerinage de la Mecque. Celte permission lui ayant été accordée par Es-Sid Abou Zeld ben Es-Sid Abou H'afs, qui commandait alors à Tunis, le scheikh Ebn el-Matherouh' se rendit par mer à Alexandrie , où il se fixa et où il mourut. Il existe encore, de nos jours, dans cette dernière ville, quelques-uns de ses descendants, qui tous occupent des places éminentes dans les hautes fonctions administratives. — El-Fadhel el-Bissani rapporte , dans un chapitre de ses Annales, que: «Au mois de redjeb 586, Adou Yeh'ia ben Matherouh', scheikh de Tripoli, homme d une importance considérable, et que les infirmités de l’âge obligeaient à quitter le service actif, arriva à Alexandrie par voie de mer. » El-Fadhel raconte, à la suite de cette mention, toute l’histoire d’Ebn Matherouh'.

Les gens de Tripoli assurent que les chrétiens s’emparèrent une deuxième fois de la ville; mais c’est là un fait inexact; car il est certain que, depuis la première conquête de Tripoli, faite parles Arabes, les chrétiens ne s’en sont rendus maîtres qu’une seule fois, et c’est celle dont nous venons de rapporter les détails.

Nous avons déjà raconté, dans la partie précé-

dente de cette relation, l’arrivée de K'arak'esch , en 586, venant de l’Orient; nous avons dit qu’aidé des Arabes qui avaient embrassé son parti, il était venu mettre le siège devant Tripoli, qui se soumit à ses armes. K'arak'esch n’eut pas beaucoup de peine à se rendre maître de Tripoli; car, à cette époque, la ville était dépourvue de troupes et de munitions, par la raison que , après avoir fait sa soumission à Abd el-Moumen , la population, confiante dans la puissante autorité des Almohades , croyait n’avoir à redouter les attaques d’aucun ennemi. — Après avoir conservé pendant quelque temps cette place sous sa dépendance, K'arak'esch la perdit ainsi que ses autres possessions , et ce fut alors qu’il feignit de se soumettre aux Mouah'edin et qu’il alla même se fixer au milieu de ses ennemis; mais bientôt il s'enfuit, alla mettre le siège devant Gabès, qui ne tarda pas à lui ouvrir ses portes, et revint attaquer Tripoli, qui tomba pour la deuxième fois en son pouvoir. 11 y resta jusqu’à l'époque où Yeh'ia ei-Mayork'i, qui était dans le Djerid , en accourut dans l’intention de l’y assiéger. A l’approche de son ennemi, K'arak'esch quitta la ville de Tripoli, dont il confia la défense à un de ses lieutenants qui jouissait d’une grande réputation de valeur, le courageux Yak'out, et se porta au-devant d’El-Mayork'i. Les deux corps d’armée se rencontrèrent au lieu dit El-Mah'ssen non loin de Tripoli *. Le sort des armes ne

1 Suppression de trois lignes du manuscrit A. Vers insignifiants sur cette localité.

fut point favorable à K/arak'esch ; car, défait par El- Mayork'i, il dut fuir et aller chercher un refuge dans les montagnes de Tripoli, où il parvint à se dérober à la poursuite acharnée des troupes ennemies. Reconnaissant l’impossibilité de l’atteindre, El-Mayork'i revint sur ses pas et commença le siège de la ville dans laquelle se défendait Yak'out avec le courage du désespoir. Ne parvenant point à se rendre maître de la place avec les seules forces dont il disposait, El-Mayork'i demanda à son frère 'Abdallah , prince de Mayorque , l’envoi de nouvelles troupes et le secours de quelques bâtiments pour obtenir la reddition de la ville. Ces renforts étant arrivés, le siège par terre- fut repris avec plus de vigueur, en même temps que deux navires envoyés par’Abdallah bloquaient la ville si étroitement quelle dut enfin se soumettre et ouvrir ses portes à El- Mayork'i. — Celui-ci fut assez généreux pour accorder l'aman (le pardon, la paix) aux habitants, et se contenta d’envoyer à Mayorque, par ses deux bâtiments, le courageux Yak'out, qui, à son arrivée, fut, par ordre d’Abdallah, chargé de chaînes, et qui resta détenu dans un cachot jusqu'à l’époque où les Mouah'edin , vainqueurs , s'emparèrent de Mayorque et ôtèrent la vie au cruel 'Abdallah. Ces derniers événements se passèrent en l’année 599. Yak'out, délivré des fers , se retira dan3 la ville de Maroc, où il finit ses jours.

El-Mayork'i ne resta pas longtemps à Tripoli, qu’il confia, en partant, à son neveu Taschefin ben

IVazi , qui devait y gouverner pour lui. — Mais, peu de temps après, les habitants se révoltèrent contre Taschelin, le chassèrent de la ville et se déclarèrent vassaux des Mouah'edin, sous la haute administration desquels le pays est resté jusqu’à nos jours.

Revenant à la description de la ville de Tripoli, nous dirons qu’en face de la porte de la Setara, dont il a été parlé, porte appelée Bab ' Abdallah

faisant partie du rempart, se trouve une deuxième porte nommée Bab Houara C»l> , du nom des Houaras. qui se fixèrent à Tripoli dans les premiers temps1. Devant cette porte , et à l’intérieur, se trouve une vaste place appelée Moak'of el-R'enem c’est là que se tient le marché des moutons et autres bestiaux. Une chapelle (messedjed), dont la construction est due à 'Amer ben el-’Assi, s’élève non loin de là*.

Entre la porte dite Bab el-Balir ^Cpl c-l? , et celle dite Bab el-A khedherjZ*i>.W c-b , se voit, derrière le rempart, une autre chapelle (messedjed), qui jouit d’une grande réputation de sainteté, ayant été visitée par l’imam El-Mohdi à l’époque où il passa par Tripoli. A côté de ce messedjed se trouvent les lieux d'ablution (miadhat sua]*»).

Les parties en ruines et abandonnées de la ville

1 Ebn Khaldoun, dan» son chapitre du règne du premier prince ar'labite, Ibrahim ben el-Ar'leb, qui mourut en Tannée 196, cite, en parlant de Tripoli, une porte de la ville appelée Bab Houara.

* Suppression de quatre lignes du manuscrit A. Éloge fait de ces deux portes, comparées dans un distique à divers édifices de •'Égypte.

sont celles qui se trouvent du côté de la porte nommée Bab cl-Akhedher dont nous venons de parler.

De la porte dite Bab el-Bàh'er, on a un point de vue des plus remarquables, et l'œil embrasse tout le tableau qui se déroule depuis le port jusqu’au Sah'el.

Le port de Tripoli est vaste et très-sûr. Les navires mouillent très-près de terre , et ressemblent , ancrés à côté les uns des autres, à des chevaux alignés dans une écurie.

La moçala de la ville, de récente construction , est située à l’extérieur, dans la partie du sudest. La vieille moçala, qui se trouve à l’ouest, avait été bâtie, en l’année 3oo, par 'Abdallah ben Abou Mosselem el-Khelil ben Ish'ak'; elle est connue aujourd’hui sous la désignation de El-'Oïoun , à cause des sources douces qui se trouvent au bord de la mer et dont les eaux arrivaient à la moçala.

On voit, auprès d’un puits situé non loin de la Moçala actuelle, un sycomore , sorte d’arbre qui ne croît qu’en Orient, qui atteint une hauteur assez élevée, ressemblant un peu au figuier, mais dont les feuilles sont plus petites. Son fruit est pareil à la figue, avec cette différence qu’il n’a pas de pétiole et qu’il pousse adhérent au bois même des branches. 11 est extrêmement doux, mais un peu grumeleux. Les gens de Tripoli disent que leur pays est dans la dépendance de l’Orient, à cause de cet arbre, qui est particulier au Levant. De nos jours, ce sycomore, et quelques dattiers qui sont à l’ouest

de la ville, sont les seuls arbres que l’on voie aux environs de Tripoli.

Il n’y a pas de maison , dans l’intérieur de la ville , qui n'ait un dattier ou un figuier. Les Tripoiitains appellent le figuier karma. C'est une faute du langage, car ce nom ne désigne régulièrement, en arabe, que la vigne. U est dit, d’ailleurs, dans le livre des traditions légales du prophète , tÀ?fcalA que ce nom ne peut être donné au figuier.

Une espèce de narcisse, fleurit dans les

environs de Tripoli; les feuilles en sont très-délicates et la fleur exhale au loin un parfum délicieux.

L'histoire fait connaître qu'aulrefois Tripoli possédait une forêt considérable qui s'étendait jusqu'à la montagne; des arbres fruitiers de toute espèce s'y trouvaient en grand nombre. — Lors de la conquête qu'ils firent de la contrée, les Arabes détruisirent cette forêt et en chassèrent les populations qui s'y étaient fixées.

On voit, en dehors de la ville , d’anciens meh'aress et de nombreux messedjed qui, tous, jouissent d’une renommée de sainteté justement méritée. —

El-Bekri 1 cite le messedjed connu sous le nom de

scho’ab ; il ajoute qu’il est le but de nombreux et pieux pèlerinages. Aujourd’hui, ce bâtiment religieux est tombé en vétusté et est abandonné 2.

1 Tome XII des Notices, p. àSi.

* Suppression (Tune page du manuscrit A. Détails historiques de peu d'intérêt sur cet établissement religieux, qui a été ainsi appelé dunomdun saint personnage de Tripoli , Abou Moh'amed

Le messedjed Khathab est situé hors

de ia ville , à l'est et au bord de la iner. Il tire son nom du scheikh el-Khathab el-Berk'i, homme de sainte réputation, surnommé NezarJ^y» *.

En dehors de Tripoli , dans la partie du nord et au-dessus du cimetière, se trouve un autre messcdjed nommé messedjed ed-Djedoud >3 >4.1 ^asv>, également connu sous l’appellation de messedjed ed-Djeda £>£! (chapelle de l'aïeule), parce que ce temple fût bâti par l'aïeule des Béni Ar'leb. — Aujourd’hui il est appelé du nom de messedjed el-Barzi à cause d’Aboul-H'assan el-

Barzi 5^ qui y avait demeuré autrefois2.

Tripoli possède un autre établissement de cette nature connu sous le nom de messedjed el-Medjaz msn», qui a été fondé et bâti par un Tripolitain, Aboul-H'assan ’Ali ben el-Khoceïb, homme de bien, vertueux, plein de science et de piété, qui y séjourna lui-même , dit-on , pendant près de quarante ans. Il est auteur de nombreux et utiles ouvrages de jurisprudence’.

Un grand nombre d’écoles, medressés j-ojlfc», se trouvent dans l’intérieur de la ville. La plus impor-

es-Scho'ab, mort en l'année Ji3. — L'auteur fait mention ici de quelques miracles dus à ce saint marabout.

1 Suppression de seize lignes du manuscrit A. Détails sur l’histoire de ce personnage et les actions miraculeuses de sa vie.

1 Suppression d'une page et de dis lignes du manuscrit A. Mêmes motifs.

3 Suppression de cinq lignes du manuscrit A. Sujet de nul intérêt.

tante est celle appelée El-Mostanceria qui fut construite de 655 à 658 sous la direction d’Abou Moh'amed ’Abd el-H'amid ben Abi el-Berkat ben Abi ed-Denia. Cet établissement est vraiment remarquable, tant au point de vue de ses vastes proportions et de son emplacement, que par rapport à l’élégance de sa construction 1 2.

Entre cette école et la porte dite Bab el-Bah'er. s’élève un monument imposant des temps anciens. 11 a la forme d’un dôme et est bâti avec des blocs de marbre taillé. Ses proportions sont égales à sa base et à son faîte. Cent personnes ne pourraient certainement pas transporter une seule de ses pierres immenses. La forme de ce monument est carrée à la base et octogone à partir d une certaine hauteur; la disposition en est ingénieuse et la solidité de la bâtisse est surprenante. On voit sur les murailles de cet édifice, et gravées dans la pierre, des figures et des représentations merveilleuses de sujets divers. — Une chapelle (messedjed) est construite aujourd’hui sur ce monument même, et j’ai su que cette construction postérieure y a été élevée dans le seul but de conserver le vieil édifice. Certain grand personnage avait voulu le démolir pour utiliser ailleurs les marbres qui le composent; mais il dut renoncer à son projet du moment que le monument en ques-

1 Le manuscrit C porte

* Suppression de onze lignes du manuscrit A. Citation et vers d’un nommé Abonl-H'ajsan ’ Ali ben Bfmusa ben Sa’id relatifs à eettr medressé.

tion se trouva placé sous la protection d’un établissement religieux. — Sur une pierre scellée au nord du monument on voit plusieurs lignes gravées en caractères romains, Aü. Aboul-Barkat, fils

d'Abou Moh'amed ben Aboul-Denia , m’apprit qu’il tenait de son père que celui-ci, après de longues recherches, trouva enfin un chrétien ayant la connaissance de cette langue, et qui lui donna de cette inscription romaine la traduction suivante : «Tel, fils de tel, a ordonné la construction de ce temple. Cet édifice a été élevé à ses frais et de ses propres deniers , provenant des revenus de ses vastes plantations d’oliviers. Vers la fin de cette construction ou vers le commencement , on reçut de la Syrie la nouvelle qu’un prophète des Arabes venait d’y paraître dans le H'edjaz, et qu’il était appelé du nom de Moh'amed ben 'Abdallah '. »

Entre la k'asba et l’école dont nous venons de parler, se trouve la grande mosquée de Tripoli , bâtie par les Obeïdites,

Cette vaste mosquée, ornée de nombreuses et hautes colonnes, et dont la toiture vient d’être récemment renouvelée, possède un large minaret

1 C’est aujourd'hui ia porte de la marine. C’est un superbe arc de triomphe construit en très- beau marbre et orné de bas-reliefs. Il est en grande partie enfoui sous terre. Il fut érigé sous le règne d’Antonin le Pieux par le consul Scipion Æfritius. (Mac Carthy.) Il est fait mention de cet arc de triomphe, et de l’inscription dont parle notre auteur, dans le tome XXVIII de l’Histoire universelle, composée en anglais par une société de gens de lettres et traduite en français. — Paris, 1784.

très-élevé, dont la partie inférieure est de forme arrondie, et qui, A partir de la moitié de sa hauteur, est hexagone. H a été bâti, en l’année 3oo, sous la direction de Khelil ben lsh'ak', le même que fit périr Abou Yezid Mokheled ben K'idad, à l’époque où il se rendit maître de K'aïrouan, en l’année 33a. Khelil fut mis en croix par ordre d’Abou Yezid *. Aboul-’Abbas ben ’Abd es-Selam el-Amaoui m’a dit avoir copié , sur un texte écrit de la main même du k'adhi Abou Moussa ben Mo’meran Schekeran , plus connu sous le nom d’Es-Sek'li, que la citerne qui se trouve dans la grande mosquée de Tripoli, dans la partie nord, ainsi que la grande coupole qui s’élève au-dessus, ont été construites en l’année 269, et que ce fut Khelil ben lsh'ak' qui fit construire le minaret de cette même mosquée.

La ville de Tripoli possède, en outre, un grand nombre de chapelles (messedjeds); il y en a presque autant que de maisons particulières *.

Les habitants de Tripoli ne peuvent compter pour leurs provisions et leur nourriture que sur ce que l’on y fait venir par voie de mer. — Des peines sévères punissent ceux qui en exportent des productions alimentaires. — Ce n’est point là une contrée produisant des céréales; c’est, en quelque sorte, un pays plutôt maritime que continental. Pourtant, lorsqu’une bonne année de récolte se présente, celle-ci

1 Suppression de six lignes du manuscrit A. Sujet de nul intérêt.

1 Suppression de trois pages et de treize lignes dn manusrrit A . Sujet de nul intérêt.

y est magnifique et plus riche que partout ailleurs. La partie la plus fertile de la contrée est la plaine , fah's, appelée soufadjin El-Bekri dit que , par-

fois, le grain y rend cent pour un; il ajoute que les gens de Tripoli affirment que, à des intervalles de peu d’années, la plaine de Soufadjin produit une belle récolte , au*o ç» ir>.! fy

El-Bekri ajoute encore : « On voit dans la ville de Tripoli un puits appelé Bir Aboul-KenoudïySft Celui qui boit de ses eaux perd la raison, et les habitants de la ville font honte à ceux qui en boivent. Ils disent à celui d’entre eux qui a commis une action répréhensible : « On ne saurait t’adresser «de reproches; car tu as dû boire de l’eau du puits « d’Aboul-Kenoud. » Ici s’arrête la citation d’El-Bekri. — J’ai vu ce puits; les habitants y font abreuver leurs animaux, et un grand nombre d’entre eux boivent eux-mêmes de ces eaux, bien qu’ils n’igno-

1 Voir El-Bekri , tome XII des Notices, p. 453. M. Quatremère alu, dans le manuscrit qu'il a eu 4 sa disposition , au lieu de ^adfr, que je trouve dans les trois teites que

j'ai sous les yeux.

’ Voir El-Bekri, tome XII des Notices, page 45a. M. Quatremère a lu Abou Keboud 14 où je vois écrit dans mes trois teites Abou Kenoud. La suite de cette citation d'El-Bekri ne se trouve pas dans la traduction de M. Quatremère. En voici le texte : jl

Mi Wàe

^i Aelû V £*% *b»c.

J* <■**<*• ^ ooc. Y <0

rent point cette légende; il ne leur en arrive pourtant aucun mal.

J'ai visité en dehors de la ville, au nord-est, le tombeau du sclieikh Abou Moh'amed ’Abd el-Ouahab el-K'aîssi . que les gens

de Tripoli ont en très-grande vénération L

J’ai également visité le tombeau de l'imam Abou Ish'ak' Ibrahim ben Isma’il ben Ah'med ben 'Abdallah el-Adjedabi el-Louati et-Trabelsi. C’est une tombe très-vénérée et où affluent un grand nombre d'individus qui viennent y invoquer, auprès de Dieu, l’intercession de ce saint personnage1 * 3.

Près de la chapelle appelée messedjed Ebn Moferedj du nom du vertueux Abou Mos-

selem Moumen ben Moferedj el-Houari et-Trabelsi, qui y fit ses études et qui mourut en l’année 44a , se trouve la maison qu’habitait autrefois le scheikh Aboul-H'assan ’Ali ben Moh'amed ben el-Manemer et-Trabelsi el-Ferdhi , renommé autant par ses vastes connaissances que par ses vertueuses qualités. Aboul- H'assan naquit à Tripoli en l’année 348. 11 est auteur de plusieurs traités sur l’arithmétique, la division des temps et autres. Le plus renommé de ses ouvrages est celui qui a pour titre le Kafi, sur la jurisprudence en matière de successions. Il mourut à R'anima l’un des bourgs du pays de Messe-

1 Suppression de deux pages et de dix lignes du texte du manuscrit À. Eloge et biographie de ce personnage.

* Suppression de deux pages et de deux lignes du même texte.

Eloge et biographie de cet imam.

lata en l'année 43s , et l'on y voit aujour-

d’hui son tombeau. J’en parlerai plus loin1 *.

J’ai visité les cimetières de Tripoli qui m’ont paru regorger de morts. Les ossements, dans la partie nord , couvrent la surface du sol , et la main ne saurait prendre une poignée de terre sans ramasser en même temps un crâne ou tout autre ossement humain. C’est dans ce cimetière que se trouve enterré le corps d’Abou ’Abd er-Rah'man Ya’k'oub ben Ahi Ya’k'oub Youssef ben Moh'amed el-Herr'i qui s’était révolté autrefois dans Tripoli Voici les détails de cette rébellion : Abou ’Abd er-Rah'man , dont la réputation de courage et de valeur était considérable vers le commencement du règne de l’émir Abou Zakaria3 4, était extrêmement lié avec El-Djouaheri\ et lorsque, en l’année 63g, il apprit la nouvelle de la mise à mort, à Tunis, de ce dernier, avec lequel il entretenait une amitié intime, il en ressentit un profond chagrin, que le prince Abou Zakaria tâcha de calmer et de consoler en envoyant auprès de lui son propre frère, Abou 'Abdallah ebn Abi Ya’k'oub. Loin d’atténuer les effets de sa vive affliction, l’arrivée de son frère ne fit qu’aug-

1 Suppression d'une page et de onze lignes du même texte. Faits particuliers h cet Aboul-H assan.

* Il était, selon Ibn Rhaldoun, scheikh des Mouah'edin à Tripoli et gouvernait la province au nom de l’émir Abou Zakaria.

3 Prince H'afsite, proclamé, selon l’Iiistorien tunisien Ez-Zarkcschi, en l'année 627.

4 II était premier ministre d'Abou Zakaria à Tunis,

JtoVr.

J. A. Extrait u° 8. (1 85a.) i4

— 2 lu —

mentor, dans le cœur d’Abou ’Abd er-Ralûnan, je désir de rompre toutes relations avec l’émir. Dès ce moment, comptant sur les grandes richesses qu’il était parvenu à amasser, Abou ’Abd er-Rali'man se détermina à la révolte et conçut le projet de sc rendre maître indépendant dans le commandement qu’il exerçait. 11 fit, en conséquence, tous les préparatifs que comportait une semblable résolution, non cependant avec assez de secret et de discrétion pour que la population de Tripoli ne pénétrât point ses projets de révolte. Quelques-uns des habitants de la ville, redoutant pour eux et pour les leurs les conséquences des événements qui se préparaient, résolurent en secret de les prévenir, et, n’attendant point que les faits fussent accomplis, de se saisir de la personne d’Abou Abder-Uah'man. Celui-ci, ainsi que son frère et les principaux conjurés, furent arrêtés la nuit même oii la révolte devait éclater; détenus dans les prisons de la ville, ils y restèrent jusqu’à ce que l’ordre de les mettre à mort fût arrivé. Ils furent massacrés, leurs corps exposés à la porte dite Bub Houara, l’une des portes de Tripoli, et leurs têtes envoyées à Tunis, où elles furent placées au haut des remparts de la k'asba. Ces événements eurent lieu dans le courant du mois de schaoual, 63g. — Après avoir été exposé publiquement à la porte de Ilouara , le corps d’Abou Abd er-Rah'man fut enseveli, ainsi que je l’ai déjà dit, dans ce cimetière de la ville. Au nombre des personnes qui perdirent la vie dans cette sanglante exécution, on cite le

nom d'Abou 'Abdallah Moh'amed , fils du k'adhi ’Ameran ben ’Ameran ; il était chef des k'adhi à Maroc *.

Le nom de cette ville (Tripoli) se prononce généralement Tharaboulous ÿè>. El-Bekri, dans son livre des Massalek, dit que ce nom signifie trois villes en langue grecque 2.

Après un séjour de plus de dix-huit mois à Tripoli , ayant eu constamment pour demeure la k'asba de la ville, le moment de partir arriva enfin, et notre maître put espérer un prochain accomplissement de ses désirs *.

Dans le courant du mois de zil k'ada, nous apprîmes que les envoyés d’Orient , que nous attendions depuis si longtemps , étaient arrivés à T unis , et que , après s’y être reposés quelque peu, ils en étaient repartis, accompagnés de quelques personnes chargées de les escorter jusqu'à Tripoli. Dès lors, notre maître hâta ses préparatifs, de manière à pouvoir se mettre aussitôt en route avec les voyageurs attendus. Ces envoyés arrivèrent enfin à Tripoli dans les

1 Suppression d’une page et de seize lignes du manuscrit A. Vers et détails biographiques et insignifiants sur ces deux personnages.

* Tome XII des Notices, page A 5 1. Suppression d’une page ctdc trois lignes du manuscrit A. Opinion de divers auteurs sur la manière dont doit être écrit et prononcé le nom de Tripoli. — Renseignements biographiques sur les auteurs cités. — J’ai supprimé également six pages et douze lignes du même texte. Biographie de quelques «avants de Tripoli.

3 Suppression de vingt pages du manuscrit A. Lettres et vers échangés entre l’auteur et diverses personnes pendant le séjour qu’il fit à Tripoli.

premiers jours du mois de z'ii-h'adja, el le vendredi, a 6 du même mois, nous nous mîmes en voyage

Ce jour-là nous nous arrêtâmes à Tadjoura grosse bourgade très-peuplée , où l’on voit un vaste château renfermant un grand nombre de maisons, et du milieu duquel s’élève un fort dont la construction remonte à une époque plus ancienne. On dit que ce fut H'amid ben Djaria, le père des Djaouari , qui le fit construire , et que , pour stimuler les ouvriers à achever leurs travaux , il y avait mis lui-même la main. — Ce fut également lui qui peupla cette bourgade en y transportant, en l’année 55o , une population qu’il prit sur un territoire voisin appelé Ardk ’Abd Reb.

Celte population, qui s'attribue une origine arabe, prétend descendre de Temim , et

setre établie sur ce territoire de ’Abd Reb dès les premières années de la conquête d’Afrique par les Arabes, et y avoir été fixée jusqu’à l'époque ou H'amid la déplaça pour la transporter sur le pays de Tadjoura.

On voit, dans les environs de cette bourgade, des cognassiers superbes, d’une qualité unique, et que l’on ne retrouve nulle autre part. Il n’y a que ceux du pays de Nafzaoua, ainsi que nous l’avons déjà dit, qui puissent leur être comparés*.

1 Suppression de quinze lignes du môme texte. Vers d’adieu adressés par l'auteur, à son départ de Tripoli, à un certain sclieikh Àbou Fares ben ’Obeïda.

* Suppression d’une page et de onze lignes du manuscrit À. Biographie de deux personnages originaires de Tadjoura.

Nous quittâmes Tadjoura le dimanche, et nous allâmes nous arrêter auprès d’un château inhabité et tombé en ruines, connu sous le nom de R'afek'

Le lundi, nous arrivâmes sur les bords de la rivière appelée Oaadi er-Remel^aj^ large rivière dont les eaux, qui sont douces, ne tarissent ni en hiver ni en été, et qui prend sa source dans la montagne pour aller se jeter à la mer. Tout voyageur qui se dirige vers l'orient, laisse forcément cette montagne à sa droite en passant cette rivière, et vice versa s’il se dirige de l’orient à l’occident. Cette rivière est, en outre, alimentée par des sources qui surgissent dans son parcours, et les eaux s’écoulent ainsi jusqu'à une certaine distance de la montagne; là elle cesse de couler pour reparaître un peu plus loin, alimentée par de nouvelles sources dont les eaux, cette fois, vont jusqu'à la mer. Ce n’est qu'à l’époque des pluies, et lorsque des torrents descendent de la montagne, que cette rivière coule tout le long de son parcours. — -On voit à la naissance de ce gros cours d’eau, et adossé à la montagne, un château appelé K'acer Cibar qui est

habité. — Ce fut sur les bords de la partie-inférieure du Ouadi er-Rcmcl, et près do la mer, que nous fîmes halte. Les terres qui s’étendent entre ce point

et le puits appelé Bir Touschana prennent

le nom à'El-K.'obry/Jù\, à cause du tombeau qui s'y trouve d’un certain Schehaouan ben ’lssa ben 'Amer ben Djaber ben Fayed ben Rafe’ ben Debab,

d'origine arnl>c et appartenant aux Béni ’Issa çO omT. , fraction des Béni Debab De son

vivant, cet individu exerçait le commandement supérieur sur sa peuplade , sa renommée était grande et il était surtout connu pour sa générosité, que, de son temps, personne n’avait pu égaler. Aujourd'hui encore , lorsque les Arabes viennent stationner en ce lieu et qu’ils n'ont rien à manger, ils vont à ce tombeau faire un pieux pèlerinage et invoquer l'assistance de ce personnage par ces mots : « Ô Schehaouan ben ’Issa, nous voici, fête tes hôtes! » et ils affirment que jamais ils n'y ont passé la nuit, dans ces circonstances , sans s’être procuré une abondante nourriture , soit qu’ils aient tué à la chasse une grande quantité de gibier, qu’ils aient trouvé une bête égarée d’un troupeau , soit enfin de toute autre manière. — lin grand nombre d’habitants de cette contrée m’ont assuré ces faits. — Ils rappellent ceux que rapportent les historiens et qui sont relatifs à H'atem et-Thay j.'LÜl *.

Le mardi , nous quittâmes les bords du Ouadi er- Uemel pour aller nous arrêter près de la source appelée 'Aïn Tamidinte , source considé-

rable, dont les eaux douces se répandent dans une large vallée et y fécondent de belles prairies, ainsi qu’une grande quantité de roseaux. Tout auprès se

1 Abou ’Adi H'atem ben 'Abdallah ben Sa’d et-Tbay, célèbre par sca prodigalités. Son nom est passé en proverbe pour exprimer la générosité. (Voir D’Herbelot, page 438.) —Suppression d'une page du manuscrit A. Détails biographiques.

trouvent des h'assa contenant de l’eau aussi douce que celle de la source. Nous y passâmes la journée et nous y commençâmes ainsi le mois de moh'arem, premier mois de l’année 709.

Le jeudi , a moh'arem , au matin , nous nous remîmes en marche, traversant plusieurs lits de torrents et parcourant des vallées où croît en abondance le ’aschar *, espèce d’arbre dont les feuilles, d’un vert très-foncé, sont très-larges, et dont la fleur ressemble à celle du laurier-rose, son fruit, qui est vert comme le citron, est assez gros pour être avec peine contenu dans une seule main; l’intérieur, qui est cotonneux, est appelé khorfo’ par les Arabes, qui s’en servent pour en emplir des matelas et des coussins. Quelques personnes, dignes de confiance, m’ont assuré avoir vu des vêtements faits avec celte espèce de coton1 2. Le bois du ’aschar est très-tendre, creux et uni; c’est pour cette raison que les Arabes lui comparent les jambes et les bras des femmes 3. — Les animaux ne se nourrissent pas des feuilles du ’aschar4. On extrait en outre de cet arbre une gomme très-douce, mais d’une odeur désagréable appelée sucre du ’aschar et mar'j'our . dont

le pluriel est mar'afir là». On ne le retire que de

1 Asclépios giganlea. (Dictionnaire de Kazimirski.)

9 Suppression de quatre lignes du manuscrit A. Vers insignifiants.

* Suppression de trois lignes du même manuscrit.

* Suppression de quatre lignes du même manuscrit.

cet arbre, de celui appelé el-'orfeth *, du

remet o^ïl et du tamam ^UVûl. Ce dernier en contient en plus grande abondance a. — Le ’aschar croît sur les bords des torrents, dans les vallées et, bien rarement, dans les sables. Ebn el-Bilhar1 * * * 5 dit, dans ses ouvrages de médecine : « Je n'ai point vu cet arbre en Andalousie; ce fut aux environs de Tripoli d'Occident et à l’est de celte ville que je l'aperçus pour la première fois. » Ebn el-Bithar veut, sans nul doute, parler de cet endroit-ci. — Plus loin, il ajoute qu'il en a vu dans les environs du Caire. — Autrefois les Arabes, employant des formules magiques, obtenaient, au moyen de cet arbre et de celui appelé sala çLlïl, que la pluie tombât pour féconder leurs champs. Voici comment ils procédaient pour cela : ils prenaient des branches de ces arbres, les attachaient aux queues des vaches, et , après y avoir mis le feu , poussaient ces bestiaux vers le haut de la montagne; ils assurent que jamais la pluie ne manquait de tomber aussitôt *.

Ce jour-là, après nous être remis en marche, nous nous arrêtâmes à la source appelée 'Ain Fara

1 Sorte d'arbrisseau : mimosa orfala.

’ Suppression de deux lignes du manuscrit A. Dissertation grammaticale sur ce mot.

1 Dia eddin 'Abdallah ben Ab’raed el-Mor’rebi cI-Malelù. — Africain de nation, mort en 646. — Il a laissé plusieurs ouvrages sur les plantes et les simples et sur leur usage pour la guérison de diverses maladies. (Voir d'iierbelol, p. 199.)

* Suppression de onze lignes du manuscrit A. Citations diverses

relatives i cette roulume.

*jl» jtfi.- Elle est située dans une vallée pittoresque , d'un aspect charmant, et ses eaux sont plus douces que celles de la première source. On en trouve une autre, un peu avant, dont les eaux, moins abondantes, vont se joindre à celles de 'Ain Fara, et coulent dès lors ensemble dans le même lit. Ces eaux réunies forment un étang assez grand, ombragé d’un bois épais où se Irouvent l’arbre appelé ’ar’ar jCyC. , le dtierou (lentisquej 3^=»^, le khoro' (ricin) £3^1 et autres. Les eaux coulent de cet étang vers la mer avec un courant assez rapide. Dans la partie supérieure de la vallée on ne trouve de l’eau que dans la saison des pluies. — Là se voit le château appelé K'acer Fara du nom d’une

peuplade berbère qui s’y était fixée, les Béni Fara *>1* ûjj , et qui donna aussi son nom à la source dont nous venons de parler. Ce château, aujourd’hui presque en ruines, est inhabité.

Devant ce K'acer, et dans la partie supérieure de la vallée, se trouvent les châteaux appelés Kossour el-Otuiraniz Ces Ouaraniz sont une

peuplade de Hcrar'a aAl^o qui s’étaient établis anciennement dans ces lieux, et qui en furent chassés plus tard par les Arabes, lis allèrent s’établir alors dans la contrée appelée aujourd'hui de leur nom , entre Tadjoura et Tripoli.

Là aussi se voit le château des Béni Khiar^oi jUà» ço, également abandonné et tombant en ruines. Les Arabes en ayant autrefois chassé la population , celle-ci alla s’établir au Mah'eres qui se trouve entre

Gabès et Sfak's. Nous en avons déjà parlé à l’article même de Mah'eres.

Ce fut là que je ressentis les premières atteintes d’une maladie que je ne considérais d’abord que comme une légère indisposition , mais qui prit peu après un caractère très-sérieux. Loin de disparaître, ainsi que je l’espérais, mon malaise se prolongea et s'accrut si rapidement pendant le peu de temps que nous venions de passer dans cette station , que notre maître, les envoyés d'Orient et tout le reste de la caravane s’arrêtèrent, à cause de moi, cinq jours dans cet endroit, espérant que je retrouverais mes forces et que je pourrais continuer le voyage avec eux. Au bout de ce temps, mon mal ne diminuant point, notre maître me conseilla de retourner sur mes pas et de renoncer à l’accompagner plus loin. Cette détermination m’était trop pénible à prendre ; elle coûtait trop à mon cœur. Je refusai, et, faisant croire à un retour de mes forces, je me remis en marche avec toute la caravane.

Nous flincs halte à la source appelée ’Aïn Ouidris jtfi' par les Arabes, mot que les Berbères, selon la coutume de leur langage, prononcent Taouidris, en ajoutant un t au nom. — Devant cette source, et à quelques milles de distance, se trouve la bourgade connue sous le nom de R' anima aujourd’hui abandonnée et inhabitée. J’y vis de loin le tombeau du scheikh Aboul-Hassan ben el-Manemar. J’en ai parlé plus haut, en donnant quelques détails biographiques sur ce personnage. Les habi-

tants de cette contrée disent que les voyageurs ne manquent pas, en passant par là, d'emporter avec eux un peu de terre de cette tombe pour se préserver de tout malheur en route , et que d’autres , pour acquérir des mérites au ciel, ne cessent, au contraire, d’y remettre de la nouvelle terre à mesure qu’on en enlève.

Nous nous arrêtâmes deux jours à ’Aïn Ouidris , le mardi et le mercredi. Là, ma maladie augmenta et trahit mes forces. Je ne pus plus me tenir à cheval , et je dus forcément me résoudre à abandonner la caravane et à retourner sur mes pas. Notre maître m’en témoigna tout son chagrin et eut la bonté de m’assurer que , s’il lui avait été possible de s’arrêter davantage dans ce lieu, il l’eut certainement fait pour y attendre ma guérison. — Je lui fis donc mes adieux; ce jour-là c’était le jour de la fête de Aschoura (qui tombe le i o du mois de moh'arem). Je rebroussai chemin avec l’escorte qui accompagnait les envoyés d’Orient depuis Tunis, et qui, à cause de moi, renonça à pousser jusqu'à Messerata ainsi qu'elle en avait le projet.

Ce jour-là nous nous arrêtâmes au puits appelé Bir Younout , qui se trouve sur le revers

d’une haute montagne et dont l’eau est très-douce. C’est à partir de là que le voyageur qui se rend en Orient commence à pénétrer dans le bois connu sous le nom de bois de K'omatha <*aî»U» Pendant le cours de cotte étape, nous suivîmes une route tracée sur un terrain plus élevé , vers le sud ,

et difl'érente de celle que nous avions prise précédemment.

Le samedi , nous nous remîmes en marche et nous allâmes nous reposer à la citadelle appelée H'ocen Salma j , sur le territoire de Messelata auÇ}. ... ». Je vis là un lieu de refuge placé au haut d'une montagne et entouré de maisons. De nombreuses plantations d'oliviers et de vignes, ainsi que de vastes champs ensemencés, se voient dans les gorges et les vallées de cette montagne. — Dans la plaine unie qui s’étend à ses pieds se trouve une autre bourgade nommée Taririmct c*A}C.Xi , dont les constructions, par rapport aux autres centres de population de la contrée, sont plus considérables, et dont les habitants boivent de l’eau de nombreux puits abondamment alimentés par des torrents. — Le revers sud de cette montagne prend le nom de El- DhaherjM>\aà\ , et la partie qui est du côté de la iner prend celui de El-Bathen

Nous restâmes près de cette citadelle six jours, après lesquels je ressentis une légère amélioration dans ma santé.

Le vendredi , 1 7 du mois , nous nous remîmes en marche, faisant route vers l'ouest, en prenant à droite, du côté où la montagne a le nom de Bathen.

Nous traversâmes tout d’abord la plaine de Schi- ©

nikes où se voient dispersés quelques oliviers

aujourd’hui encore productifs, et qui sont des restes

— Bigitized-byGoOgle

d'anciennes plantations laites par les indigènes avant la première conquête des Arabes.

Nous poussâmes notre marche jusqu’à Ouadi er- Remel^opi^fclj. Nous avions quadruplé notre étape.

Le samedi 1 8 , après avoir triplé notre étape , nous arrivâmes à Tripoli. J'y passai cinq jours; et, le jeudi a 3 du mois de moh'arem, je me remis en marche pour aller m’arrêter à Zanzourj^ÿilj , où nous couchâmes et où nous nous arrêtâmes pendant la journée du vendredi.

Après nous être remis en marche le samedi malin , nous arrivâmes à Cerman . bourgade dont

nous avons déjà parlé et qu’entoure nn bois d’oliviers considérable. On y voit un grand château entouré de larges fossés au bas desquels sont construites les maisons que la population habite en temps de sécurité , et qu’elle abandonne dès qu’un danger commun la menace, pour se réfugier dans le château fortifié.

Le dimanche, nous arrivâmes au château de Talil J*; le lundi, à la bourgade de OuloulJjîj; et, le mardi, à Ouethcn 11 a été déjà fait mention

de ces trois localités.

Après avoir fait la sieste et nous être approvisionnés d’eau, nous quittâmes ce dernier point et nous nous remîmes en marche. — Nous passâmes la nuit au port appelé Ras el-Mokkebcz j-jV,

dont nous avons déjà parlé.

Le mercredi, nous étant remis en marche, nous arrivâmes au puits nommé Bir ez-Zekra , où

nous passâmes la nuit. Nous quittâmes cette étape le jeudi matin, premier du mois de safar, et, après nous être arrêtés quelques instants sur les bords du cours d’eau appelé El-Khanafes nous allâmes

camper auprès d’un autre cours d’eau appelé Nebescheddib , qui, à cette époque, était entière-

ment à sec. Heureusement que nous avions eu le soin de nous approvisionner à El-Khanafes. Une petite caravane, qui était arrivée là quelques jours avant nous, n’ayant point trouvé d’eau, et ayant oublié de s'en approvisionner, périt en entier.

Le lendemain , nous étant remis en marche , nous allâmes coucher à Adjas , dont il a été déjà parlé.

Le samedi, étant partis le matin, nous allâmes camper sur les bords de la rivière appelée Ouadi ez- Zarkin Je remarquai là d’assez jolis jar-

dins appartenant à quelques marabouts et que l'on arrose avec l'eau des puits qui s’y trouvent.

Le dimanche, nous arrivâmes à Gabès et nous restâmes campés dans les jardins appelés Rindi el-'Aronsseïn jusqu’au mercredi y.

Le jeudi 8, je quittais Gabès, après m’être séparé de l’escorte qui m’avait accompagné jusque-là et qui devait se rendre dans le pays du Djerid. Ce jourlà, je m’arrêtais à El-Mobarka adjVdL dont j’ai déjà parlé.

Le vendredi, j'arrivais à El-Mah'eres et,

le samedi, à Sfak's a /->. J’ai déjà parlé de ces deux localités.

J’allai coucher le lendemain dimanche è Djeh'ay petit village semblable à tous ceux que l’on rencontre au Sah'el.

Le lundi , 1 a safar, j’arrivais à El-Mahdia

Mahdia tient un des premiers rangs parmi les grandes et importantes capitales des pays musulmans. Elle a été fondée par ’Obeïd Allah el-Mehdi , premier khalife ’obeïdite , et qui lui imposa son nom. Les travaux de construction commencèrent le 5 de zilk'a’da 3o3, et ce ne fut que lorsqu'il les vit achevés que ’Obeïd- Allah put être tranquillisé sur le sort futur de sa dynastie.

L’historien Abou Ibrahim ben el-K'assem ben er- Rek'ik' dit dans son livre que ’Obeïd-Allah el-Mehdi partit de Tunis vers l’année 3oo, qu’il visita Carthage, plusieurs autres villes, et parcourut tout le littoral , à l’effet d’y choisir un lieu , sur le bord de la mer, propre à y fonder une ville assez forte pour le défendre contre ses ennemis, et derrière les remparts de laquelle ses descendants, après lui, pussent venir s’abriter. Après de longues hésitations, son choix s’arrêta enlin sur l’emplacement occupé aujourd'hui par la ville de Mahdia, dont il jeta les fondations , et qui devint le siège de son empire. — Ebn er-Rek’ik' ajoute que les .premiers travaux de construction furent ceux des remparts ouest, du côté où se trouvent les portes de la ville donnant sur la campagne.

’Obeïd Allah était présent lors de la pose de la première pierre. Suspendant un instant les travaux,

il ordonna alors à un archer de bander son arc, de se placer sur cette pierre et de décocher sa flèche , qui fendit l’espace et alla se ficher en terre sur l’emplacement de la Moçala «Voilà, s’écria alors El-Mahdi, où s'arrêtera, dans son attaque, Abou Yezid, le Maître de lâne'.n En effet, Dieu voulut que, longtemps après, cet Abou Yezid arrivât avec son armée jusqu’à cet endroit et ne le dépassât point.

L’historien Mo’lem ef-Fetian ajoute:

El-Mahdi fit mesurer la distance parcourue par la flèche et l'on compta q33 coudées «Ce chiffre de a 33, dit alors El-Mahdi, représente le nombre d’années pendant lesquelles la ville de Mahdia restera en possession de ma dynastie. » — Lorsque les remparts furent achevés et que ses officiers vinrent l'en complimenter, il leur dit : « Toute cette formidable défense n’a été élevée qu’en vue des dangers d’une seule heure » , faisant allusion au moment où Abou Yezid viendrait assiéger Ei-Mahdia.

Le même historien rapporte que El-Mahdi dirigeait lui-même Jes travaux de construction et qu'il était sans cesse à cheval , allant d’un ouvrier à l’autre et les excitant ainsi au travail.

Ayant ordonné que les battants d’une des portes de la ville fussent de fer massif, on réunit, à cet eflet, d’épaisses lames de fer que l’on relia entre elles par de gros clous-, mais ce travail mal fait, et qui permettait aux diverses parties reliées de jouer el de se déplacer, déplut à El-Mahdi, qui, avant

1 Voir pages 4o el sniv.

demandé aux ouvriers s'ils avaient le moyen de remédier à cette imperfection , et en ayant reçu une réponse négative, donna une nouvelle preuve de ses vastes connaissances, en ordonnant d’abord de bien battre les clous qui fixaient les diverses pièces , puis d’allumer sous chaque battant un grand feu; cette chaleur, constamment entretenue à un degré élevé, finit par rougir le fer et eut pour efTet, en le ramollissant, de ne plus former de ces lames et de ces clous qu’une seule et même pièce. — Il me semble que ce fait est difficile à admettre et qu’il n’y a que des gens de fart, compétents en cette matière, qui puissent dire s’il est vrai ou erroné. — Les battants de cette porte terminés, El-Mahdi voulut en connaître le poids, et aucun des ouvriers auxquels il s'adressa ne put lui indiquer le moyen de peser une masse aussi lourde ; ce fut lui qui , cette fois encore , leur indiqua le moyen de surmonter la difficulté, en leur ordonnant de mettre un des battants sur un petit bâtiment et en leur recommandant d’observer jusqu'où arrivait la ligne de flottaison du navire. Puis il fit remplacer le battant de fer par un lest de sable et de gravier dont on chargea le navire, jusqu’à ce qu'il calât autant que la première fois. Ce lest fut alors pesé au fur et à mesure qu’on le débarquait, et on reconnut que le poids de chaque battant était de i oo quintaux. — D’autres historiens assurent que ce poids atteignit le chiffre de 1 ,000 quintaux; El-Bekri le dit dans son Ma.tsalek 1 . — Un

1 Tome XII des Notices , p. 48 o.

J. A. Extrait n# 8. (i 85a.) »5

autre obstacle restait encore à surmonter; lorsque ces battants furent posés , on reconnut que leur poids immense rendait extrêmement pénible leur ouverture et leur fermeture, et que cent personnes suffiraient à peine à ce rude service. El-Mahdi ordonna •alors que les pivots de ces battants fussent en verre, et aussitôt la difficulté s'aplanit, et le travail que cent personnes réunies faisaient avec peine put être fait dès lors par un seul homme. Tous ces faits tendent à prouver l’intelligence dont fut doué El- Mahdi et son esprit inventif.

Le port d'El-Mahdia, creusé dans le rocher même, assura bientôt après un sûr abri aux bâtiments de guerre. Une lourde chaîne de fer fut tendue à l'entrée de ce port; lorsqu’un bâtiment y entrait, on la lâchait d’un côté pour la retirer aussitôt après le passage effectué. Le port était ainsi parfaitement défendu contre les attaques des navires grecs. Ce fut El-Mahdi qui fit également construire l’arsenal et le chantier l’une des merveilles du monde.

Pour augmenter les moyens de défense de la ville, El-Mahdi y fit creuser des magasins souterrains et quelques puits, dans lesquels furent renfermées des provisions considérables de bouche , et de l’eau. Ce ne fut qu’au temps d’Abou Yezid que l’on eut recours à ces approvisionnements extraordinaires, sans lesquels les habitants de la ville n’auraient pu résister longtemps au siège de l’ennemi.

Au commencement de la fondation d’El-Mahdia , sa longueur, du nord au sud, était égale â l'espace

parcouru par une flèche vigoureusement décochée. Ei-Mahdi ayant trouvé que cette étendue netait point suffisante , fit combler de terre une partie de. la mer égale à l’espace qu’occupait déjà la ville , qu’il agrandit ainsi du double. La grande mosquée actuelle et l'hôtel désigné sous le nom de Dar el- Moh'assebat (hôtel des comptes ou des

finances), furent élevés sur ce nouveau terrain. En outre , El-Mahdi construisit dans son enceinte plusieurs palais, entre autres celui connu de son nom et qui fut orné de fenêtres d’or; en face de ce château , Aboul-Kassem , le fils d’El-Mahdi , fit bâtir son propre palais, qui est également connu de son nom. Une grande place sépare ces deux édifices. — A l’est de l’emplacement occupé autrefois par le château d’Obeïd Allah aül ai , se voient l’arsenal et le

chantier acluels.

Lorsque les remparts et les châteaux de la ville furent construits, ’Obeïd Allah vint y établir sa résidence *. Cette détermination déplaisant à quelquesuns de ses lieutenants, auxquels il répugnait de changer contre d’autres lieux ceux où ils étaient fixés depuis si longtemps , El-Mahdi leur dit : « S’il vous en coûte de changer de résidence, restez où vous êtes; nous seul nous nous déplacerons; nos bienfaits et nos générosités sauront bien venir vous trouver jusqu’à vos demeures; mais, en vérité, je vous le dis, avant peu vous viendrez en toute hâte

1 Jusqu'alors il avait habité la ville de Rak adn, l'ancienne résidence des princes zirites.

vous établir près de nous. » Les historiens ajoutent que, très-peu de temps après, des pluies torrentielles tombèrent en si grande abondance sur la ville de Rak'ada, que les maisons en furent presque toutes inondées et détruites, et qu’un grand nombre de ses habitants y perdirent la vie. Ceux qui échappèrent à ce désastre furent tellement effrayés, qu’ils allèrent camper aussitôt sous des tentes, et, sur leurs prières instantes, El-Mahdi leur permit de venir habiter sa nouvelle ville. Dès lors, Mahdia renferma dans ses murs une population considérable.

El-Mahdi occupa avec ses troupes et les siens la ville de Mahdia proprement dite, et fit construire aussitôt, pour l’excédant de la population , une autre ville appelée Zoaïla aijjj , à une distance d’un trait de flèche de là. II y fit bâtir des marchés et des fondouk's jvU* (sortes de caravansérails), et le tout fut entouré de larges fossés, dans lesquels se réunissaient les eaux des pluies. — Zouila devint le faubourg de Mahdia et son boulevard militaire Ajj. Plus tard, lorsque l’émir El-Mo’ez ben Badis 1 vit ses états envahis par les Arabes, il fit entourer Zouila d’un rempart; ce fut en l’année Uhli. Aujourd’hui, cet ancien faubourg de Mahdia est ruiné et il n’en reste plus aucune trace. De beaux jardins, où se voyaient des arbres fruitiers de toute espèce, existaient autrefois en dehors de Zouila. Ils furent entièrement détruits par les Arabes envahisseurs dont nous venons de parler.

1 Voir page 3 2.

El-Mahdi résida dans Mahdia tout le temps qu’il vécut. Il y mourut en l’année 3aa , et eut pour successeur son fils Aboul-K'assem el-K'aiem.

Ce fut vers la fin du règne de ce dernier prince que Abou Yezid ben Mokbeled ben Kidad en-Nekari 1 leva l’étendard

de la révolte. Nous avons déjà parlé des guerres entretenues par ce factieux. Abou Yezid, après avoir dévasté la contrée et soumis à son autorité plusieurs villes, se rendit maître de K'aïrouan à la suite d’un combat où il défit et mit en fuite les troupes d’El- K'aïem. C’est alors, en l’année 333, qu’il se détermina à aller assiéger la ville de Mahdia même, et que, à cet effet, il demanda à toutes les populations qu’il avait vaincues un contingent de troupes. — Prévenu des dispositions d’attaque qui se préparaient contre lui , El-Kaïem fit aussitôt entourer El- Mahdia et Zouila d’un nouveau fossé, et attendit l’ennemi avec confiance. — Abou Yezid ne tarda pas à se présenter devant Mahdia, et l’investissement de la place commença aussitôt. Il plaça son quartier général à Kherbet Djemil^y^. , à peu de distance de la ville. Bientôt la population des faubourgs sans cesse inquiétée et attaquée

par les cavaliers d’Abou Yezid, qui venaient hardiment massacrer et piller au milieu d’elle, dut sc retirer dans la ville de Mahdia même pour se mettre à l’abri des entreprises de l’ennemi. Le siège durait déjà depuis quelque temps, lorsqu’un jour El-K'aïein,

1 Voir pages fio et suiv.

voulant profiter de la faute que venait de commettre Abou Yezid en divisant un peu ses troupes pour augmenter le maraudage et le pillage, fit sortir de la ville une petite colonne d’attaque composée des ketamas et autres , et chargea cette poignée de braves delà périlleuse mission d’aller surprendre Abou Yezid même. Celui-ci s’aperçut de ce mouvement au moment même où son fils Fadhel lui arrivait avec un contingent considérable de dherissa Il se

bâta de lui ordonner de se porter au-devant de la colonne ennemie , et de ne cesser de la combattre que lorsqu’elle serait dispersée , ajoutant que s’il apprenait que l'ennemi ne voulait livrer bataille qu’à lui seul, de lui dépêcher aussitôt un courrier pour lui en donner avis. Les deux partis se trouvèrent en présence au lieu dit Souk' el-Ah’ad entre

Mahdia et le quartier général. A la nouvelle que lui donna son fils, que l'ennemi voulait le combattre personnellement , Abou Yezid , avec toutes les troupes qu’il put réunir à la hâte, accourut sur le champ de bataille, où déjà l’avantage s’était déclaré contre El-Fadhel, qui avait eu bon nombre des siens mis hors de combat. La présence d'Abou Yezid jeta l'effroi dans les rangs des ketamas , qui , loin de profiter des premiers succès qu’ils avaient remportés, s'enfuirent avec précipitation et rentrèrent dans la place , poursuivis jusqu’aux portes mêmes par Abou Yezid. Là, celui-ci voulut dresser ses tentes; mais, cédant aux conseils de ses lieutenants, il se décida à retourner sur ses pas et à aller reprendre ses premiers

retranchements jusqu'à nouvel événement. Il ne demeura pas longtemps dans l’inaction. Étant revenu à l’attaque de Mahdia, il parvint jusqu’aux fossés de la ville, et, donnant le premier l’exemple à ses troupes, il franchit cet obstacle pour se rapprocher encore davantage de la place; l’eau qui remplissait les fossés arrivait jusqu’au poitrail des chevaux, et, à mesure qu’ils avançaient ainsi , l’ennemi se repliait et reculait devant eux. Abou Yezid, gagnant toujours du terrain, avança de la sorte jusqu’à la Moçala , et ne fut plus bientôt , ainsi que l’avait

prédit autrefois El-Mahdi, qu’à un trait de flèche de la ville. — Perdant alors tout espoir de résister davantage, les habitants, effrayés, accoururent auprès d’El-K'aïem, lui exposèrent la gravité du danger et lui demandèrent d’envoyer sa soumission à Abou Yezid. Mais EI-K'aïem leur répondit: «Tranquillisez-vous: Abou Yezid est parvenu au point le plus rapproché qu’il lui est donné d’atteindre, et, certes, il ne le dépassera pas; car Dieu ne saurait revenir sur la promesse qu’il a donnée», et aussitôt il ordonna à une des personnes présentes de monter sur le rempart, et, dans le cas où Abou Yezid se serait retiré de la Moçala, de le lui faire aussitôt savoir. — L’homme exécuta l’ordre qu’il venait de recevoir, et lorsqu’il lui fit le signal convenu , poulie cas où l’ennemi se serait éloigné, El-K.'aïem reprit et dit à ceux qui l’entouraient : « Réjouissez- vous; Abou Yezid ne reviendra plus au point où il était parvenu.» — Abou Yezid s’était retiré, en effet, et

était allé établir son camp à cinq milles plus loin , au lieu connu sous le nom de Temout , et continua de là les opérations du siège. — Pendant tout le temps que dura l'investissement de Mahdia, des pertes considérables furent faites de part et d’autre; El-K'aïem perdit beaucoup plus de monde que Abou Yezid.

El-Bekri rapporte qu’il est dit dans l’ouvrage Kitab el-H'adetsan l*]x3 que « si l’hérétique in-

fidèle ( khardji ) parvient jamais à attacher ses chevaux à Temout, il ne restera plus aucune sécurité aux gens du Souad » , voulant désigner par

là les gens du Sah'el.

Mais les fatigues et les privations d’un si long siège, jointes à la conviction de ne pouvoir réduire la place et au désir de revoir, après une si longue absence, leurs terres et leurs familles, décidèrent les troupes d’Abou Yezid à déserter sa cause. Cette défection détermina celui-ci , autour duquel il n’était plus resté que quelques fidèles troupes des Houara et des Zenata, à lever le siège d’El-Mahdia et à se retirer lui-même. — Ces derniers faits se passèrent au mois de safar 334. — El-K'aïem mourut à la fin de cette même année , pendant que Abou Yezid assiégeait, ainsi que nous l’avons déjà rapporté, la ville de Soussa.

El-K'aïem eut pour successeur son fils Ismall, surnommé El-Mançour. Ce prince, après avoir, de l’avis de ses lieutenants, renoncé à aller attaquer de sa personne l’infatigable Abou Yezid, qui se trou-

vait toujours devant Soussa, expédia contre lui des troupes de terre et de mer.

Nous avons déjà dit 1 que les forces dont disposait Abou Yezid, dans son attaque de Soussa, s’élevaient à cent mille khos (tentes), pouvant contenir chacun trois ou quatre hommes. Les troupes de terre d’El-K'aîem 3 ne s’élevaient pas à plus de quatre cents cavaliers.

Or, un jour que des brouillards très-épais couvraient la terre, ces quatre cents intrépides cavaliers fondirent tout à coup sur le camp d’Abou Yezid et vinrent mettre le feu à des amas de bois qui se trouvaient en avant des retranchements. Bientôt cet incendie prit des proportions effrayantes, et des étincelles ayant été portées par le vent jusqu’aux khos, le feu s’y déclara aussitôt. — L’atmosphère, alourdie déjà par les brouillards, s’obscurcit encore des noires fumées de l’incendie. L’effroi et l’alarme étaient partout dans le camp, et la défection ne tarda pas à se déclarer dans les rangs des Berbères, qui s'enfuirent de toutes parts abandonnant leur chef. — Profitant du désordre dans lequel l'ennemi se trouvait, les faibles troupes d’El-Mançour firent un grand massacre des fuyards. Quant à Abou Yezid, se voyant abandonné de tous les siens, il se sauva d’abord à Kaïrouan, dont les habitants , non-seulement refusèrent de lui ouvrir les portes, mais encore lui tuèrent bon nombre des gens de son escorte,

1 Page 5o.

* Il faut lire : El-Mançour.

et, obligé de fuir encore, il dut aller chercher un refuge ailleurs. — Aussitôt que El-Mançour est informé de ces événements, il quitte précipitamment Mahdia et se met avec acharnement à la poursuite d’Abou Yezid, qui, blessé, tombe enfin entre ses mains, au mois de mob'arem 336 , dans la montagne de Ketama *. — Abou Y ezid fut écorché vif, et l’on lit de sa peau un mannequin effroyable, que l’on promena en trophée des montagnes de Sanhadja, dans le Mor'reb el-Aousset <*zj.Wso j us-

qu’à Mahdia 1 2, où il fut mis en croix et resta exposé jusqu’à ce que le temps l’eût réduit en pourriture.

Abou Yezid reconnaissait, comme choses licites, l’adultère et le sang répandu des vrais croyants. Les souflrances qu’eurent à endurer de sa part les musulmans sont incalculables.

Lorsque El-Mançour eut mis fin à cette guerre civile et qu’il n’eut plus à redouter les attaques de personne, il conçut le projet de transporter le siège de son gouvernement de Mahdia à Cabra ville attenante, aÀoCJ*, à Kaîrouan, et où il avait fait construire un palais. Cabra avait été entourée d’un rempart en l’année iij, et, de ce jour, elle lut appelée du nom de Mançouria s. Cette ville continua d’être le siège de l’autorité des Obeïditcs jus-

1 Le manuscrit A porte Le manuscrit B porte

ajU5^-sa.. Le manuscrite porte <lyoU5^*a,. CeUc dernière leçon me semble préférable.

1 Voir page 5o.

’ Voir ihid.

qu’à l'époque où El-Mo’ez, fils d’El-Mançour, qui fit la conquête de l’Égvpte, y transféra son gouvernement et sa dynastie, laissant à Ziri ben Menad es- Senhadji le soin d’administrer la province d'Ifrik'ia.

— Ziri et ses successeurs firent de Çabra leur résidence jusqu’au temps où El-Mo’ez ben Badis secoua l’autorité suzeraine des ’Obeïdites, en h Ut, et où, du haut des chaires des mosquées , il lança l’injure et l’anathème contre eux. — Ce fut alors que El- Yazouri, ministre des princes ’obeïdites d’Égypte, fit passer en Ifrik'ia les bandes d’Arabes qui vinrent ruiner le pouvoir d’El-Mo’ez ben Badis et se rendre maîtres de la plus grande partie de ses états. Nous avons déjà longuement parlé de ces événements *.

En présence du danger qui le menaçait etau milieu de tout ce désordre, El-Mo’ez réfléchit que Çabra ne serait pas assez forte pour résister à l’ennemi s’il venait à y être attaqué, et, dès lors, il projeta de se retirer à El-Mahdia. A cet effet il y envoya, en qualité de gouverneur, son fils Temim, en l’année A45, et se prépara aussitôt à y faire passer sa famille et ses trésors. En prenant ce parti, El-Mo’ez avait repoussé l’avis de ses lieutenants, qui lui représentaient son fils comme un jeune homme ingrat, capable d’aspirer au pouvoir personnel et de se rendre dans Mahdia indépendant de l’autorité de son père.

— A peine Temim était-il arrivé à Mahdia, où se trouvaient en garnison une forte partie des troupes nègres de son père, que des rixes et des collisions

1 Voir page 28.

éclatèrent entre ces derniers et les soldats de Temim 1 -, celui-ci , prenant fait et cause pour ses gardes , loin de chercher à calmer les esprits, ne fit que les exciter, et bientôt l'ancienne garnison fut presque entièrement massacrée. Ceux qui purent échapper en fuyant vers Cabra furent bientôt atteints par des cavaliers arabes, lancés à leur poursuite par Temim, et massacrés sur la route. — Dès que la nouvelle de ces événements parvint à El-Mo’ez, le souvenir des conseils que scs amis lui avaient donnés , relativement à la possibilité de la rébellion de Temim, revint à sa mémoire, et il redouta d'autant plus de voir se réaliser cette possibilité, que son fils avait déjà en son pouvoir les richesses accumulées dans Mahdia. Cependant, loin de blâmer Temim et de lui reprocher les actes hostiles qu’il aurait pu empêcher, le prudent El-Mo'ez dissimula son mécontentement et sa crainte, et préféra fermer les yeux sur ces faits accomplis. — Ce fut en ââ6 que El- Mo'ez arriva à El-Mahdia, sous la protection et la défense de deux puissants chefs arabes dont il s’était assuré le dévouement en les mariant à ses filles , El-Fadhel ben Abi 'Ali el-Merdassi et Farcs ben Abi’ 1- R'eït. S’étant échappé en secret de Çabra avec ses deux gendres et quelques personnes de sa suite, il fut bientôt poursuivi par les habitants de la ville, qui n'avaient pas tardé à apprendre sa fuite. Fares ben Abil’ Reït, à la tête d’un petit nombre d'hommes,

1 Su|ipression de quatre lignes du manuscrit A. Vers récités k cette occasion par un poète à Temim.

arrêta pondant quelque temps les gens de Cabra et chercha à leur faire perdre du temps en entrant en pourparler avec eux , et leur reprochant entre autres choses de respecter si peu la sauvegarde qu’il avait accordée à El-Mo’ez. «En protégeant le prince, lui répondirent-ils, tu as augmenté le poids de nos peines, tu as aggravé le danger de notre situation ; nous avons tout à gagner on le conservant au milieu de nous, tout à perdre en nous séparant de lui. Éloignetoi donc et ne nous empêche plus de l’atteindre. » — Mais le but que Pares avait cherché était rempli; car déjà El-Mo’ez, à l'aide do son autre gendre, EJ- Fadhel, avait pu entrer dans Mahdia et s’y renfermer.

On assure que El-Mo’ez avait fait prendre la mer à quelques bâtiments, dans la crainte d'une attaque imprévue pendant le trajet de Çabra à Mahdia, et dans la prévision d’y trouver un refuge en cas de besoin. — Aussi, lorsqu’il fut poursuivi et presque atteint par le parti des gens de Çabra dont nous venons de parler, on lui proposa et on l’engagea même à se sauver de préférence à bord de ces navires; mais il repoussa ce conseil, et, hâtant sa marche, il entra enfin dans Mahdia, non sans avoir couru de sérieux dangers, et non sans craindre que son fils ne profitât de la situation et ne se rendît maître de sa personne. Mais ces appréhensions furent vaines; car, à l’approche d’El-Mo’ez, Temim sortit de Mahdia, se porta au-devant de son père, et, hnisant devant lui la terre en signe de respect,

il ouvrit la marche et le précéda dans son entrée dans la ville. Temim ne cessa pas un instant d’observer la plus respectueuse soumission à l'égard d'El- Mo’ez jusqu'au moment de la mort de celui-ci , qui arriva en l'année 454.

Succédant à son père, Temim gouverna dès lors seul et exclusivement la faible portion de ses états que les conquêtes rapides des Arabes, scs ennemis, n'avaient point envahie. Son autorité ne s'exerçait plus, 4 bien dire, que dans l’enceinte de Mahdia, où il se tenait retranché; mais il avait dû se former des alliances au sein de plusieurs fractions de tribus arabes, et, à l'aide de ces auxiliaires, il avait pu remporter quelques avantages isolés sur l'ennemi, et aller même assiéger avec succès plusieurs villes révoltées de la province.

Nous avons déjà raconté que H'amou ben Meli. el-Barr’ouathi s'®bùt soulevé

dans Sfak's, et que, de là, il avait tenté de se porter sur Mahdia afin d’y assiéger Temim. Celui-ci, apprenant les dispositions de son ennemi, s'avança au-devant de lui avec les forces dont il disposait, et la rencontre des deux corps d’armée eut lieu en vue de Mahdia. H'amou, défait par Temim, fut obligé de s’enfuir honteusement à Sfak's, poursuivi par Yeh'ia, fils de Temim, qui fit l’investissement de la place. Nous avons rapporté les détails de ces événements en parlant de Sfak's *.

En l'année 4 7<» , Ibrahim ben Moh'amed, qui s’é-

1 Voir |». 73.

tait révolté à Gabès, vint, avec un nombre considérable d'Arabes, sous le commandement de Malek ben ’Aloua ben es-Sekhri, attaquer Temim dans Mahdia. Temim recourut à la corruption pour détourner le danger qui le menaçait, et, ayant acheté par de fortes sommes la défection en sa faveur de ces mêmes Arabes qui étaient venus l’attaquer avec Ibrahim, il fondit sur celui-ci avec ses nouveaux auxiliaires, et l’obligea à prendre la fuite à Gabès, en même temps qu’il forçait Ebn ’Aloua de se réfugier à K'aïrouan. Temim fit aussitôt le siège de cette place , et il ne le leva que lorsqu’il apprit que Ebn ’Aloua était parvenu à s’en échapper.

Ce fut en l’année 48o que se passèrent les événements auxquels donna lieu le débarquement qu’effectuèrent les Pisans et les Génois à Mahdia *. Les

1 Le manuscrit A porte j— xjjv® L) .3 ^ manuscrit B

*e P™™61, noln t*e ce9 ^CUI peuples manque dans le manuscrit C, qui porte Nous ex-

trayons le passade suivant des Mémoires historiques de M. Pellissier, t. VII, de l'ouvrage de la Commission scientifique de l'Algérie :

• En 1087, 1» pape Victor lit réunit une flotte et une armée de débarquement composées de contingents de presque tous les peuples de l'Italie. Cette expédition se dirigea sur Mahdia, appelée par les Européens Africa. Les chrétiens s’en emparèrent après une bataille qui aurait coûté aux Arabes cent mille hommes, s'il fallait en croire Léon d'Ostie. Cet auteur, qui a écrit l'histoire du monastère du Mont-Cassin, dont Victor 111 avait été l'abbé, a cru, sans doute, re-

hausser la gloire de cette maison en exagérant les snccès du pape. Il est, du reste, le seul écrivain qui attribue k Victor III le mérite d'une expédition en Afrique. Baronius, dans ses Annales, répète les paroles de Léon ; mais il pense que l'expédition dont il s'agit est celle que firent les Pisans et les Génois en 1088, et il cite k ce sujet la

chrétiens s'emparèrent de ia ville ainsi que de /oui la, firent de nombreux prisonniers, massacrèrent un grand nombre d'habitants , et en livrèrent beaucoup d’autres aux flammes. Trois cents navires avaient été affectés au transport des chrétiens, dont le nombre de combattants s’élevait à trente mille.

Aboul-Celte oLeaJl y>\ rapporte dans son ouvrage que «Dieu, dont les décrets sont immuables, permit que, au moment de l’arrivée de l'ennemi, les troupes du sultan fussent éloignées de Mahdia , que les chrétiens vinrent fondre tout à coup sur la ville , que les habitants, ne s'attendant point à cette attaque , se trouvèrent dans ce moment-lè dépourvus d’armes , et que les remparts de la ville étaient loin d’être dans un bon état de défense. — Toutes ces circonstances réunies, jointes aux fausses assurances que Temim donnait à la population, en lui disant qu'il recevait des nouvelles satisfaisantes des pays chrétiens , concoururent puissamment au succès des assaillants. — D’un autre côté, le gouverneur de la place ne sut pas prendre les dispositions nécessaires pour assurer la défense; il interdit même aux habi-

Chronique de Berthold. — On lit, en effet, daus une chronique de Pise que, cette année-là, les Pisans et les Génois saccagèrent les villes africaines de Dalmatia et de Sibilia , où ils firent un immense butin. Cette dernière est sans doute KJibia, sur la côte de la régence de Tunis; quant à Dalmatia, je ne vois pas dans ces parages aucune localité à laquelle cette appellation puisse convenir; mais il est probable que l’auteur a voulu dire Mahdia. »

11 est évident que c'est bien de celte dernière expédition qu'il est question ici, puisque l'année 48o de l’hégire correspond à l'année 1 087*1088 de J. C.