DES POISSONS
Dans la saison que les poissons remuent, car on en a pas toujours, on en prend des quantités dans des nigeagans, et les habitants en reçoivent un grand secours pour la vie. Voici comment on fait un nigeagan ; on plante des pieux l’un contre l’autre, à l'embouchure des ruisseaux et des rivières, où la
mer monte; le poisson passe par dessus, à marée haute, pour aller chercher à s’engraisser du limon des marais : quand la mer a baissé, et que le poisson a manqué d’eau, il suit le jusan ou le reflux, et ne pouvant plus repasser pardessus les pieux, l’eau étant trop basse, il s’y trouve arrêté, et l’on va l'y prendre. Le premier poisson qu'on pêche, et qui vient au printemps, est une espèce d’éperlan un peu moins bon que celui de France, mais il ne laisse pas de passer pour tel, et l'on est bien aise d'en avoir à manger. Celui qui vient après est la plie, et les rivières en sont toutes pleines; elle n’est pas meilleure là qu'ailleurs, mais c’est toujours du poisson
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frais, et si on en prenait en carème, pendant qu'on en a que de salé, on serait trop heureux. de sais combien j'en ai souffert, n'ayant, à tous mes repas, que de la morue sèche et verte, encore fallait-il la manger à l'huile, faute de beurre. On en fait cependant dans le pays, mais il n'est pas bon, et chaque habitant n’en garde que fort peu your sa provision, aimant mieux le lait,
Il vient ensuite le gasparot, et l’on en prend plus qu'on en veut, quand il monte dans les ruisseaux, pour aller frayer dans l’eau douce : il est fait comme le maquereau, bien plus petit, et bien moins bon, voilà leur différence. On en couvre les maisons dont les toits sont de planches, pour le faire sécher au soleil.
L'alose le suit, et on en prend tant qu’on en perd plus de la moitié ; on en mange de fraiche tant qu'elle dure, et on en sale pour sa provision ; chacun en remplit des tonneaux, mais ce poisson est si gras, qu'il ne se conserve pas toujours bien dans le sel. Je ne sais pas de quoi il se nourrit dans ce pays-là, mais j'ai vu un de mes commis en être incommodé. L’éturgeon, le bar, l’anguille, et la sardine sont encore communs. Je ne sais si le bar est connu en France, je vais à tout hazard en faire la description. Il est de la forme d’un brochet, et il devient aussi grand, sa chair est, comme la sienne, fort blanche et aussi ferme, et je la trouvais plus délicate, aux sauces mêmes, où le brochet est le meilleur.
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La truite et le saumon se trouvent encore en abondance en certains lieux, mais je n’en vis jamais griller une dale au Pert Royal. Dans un voyage que je fis au fort de la rivière St. Jean, dont je ferai da description dans la suite, j'en mangeai tant que j'en fus bientôt dégoûté ; mais je ne m'y fusse jamais lassé de l'éturgeon à la sauce des poulets fricassés, Si la pèch: de ces poissons fait tant de Bien aux habitants, elle n'est pas moins utile aux Sauvages ; sans poissons, ils passeraient souvent de mauvais jours, n'ayant pas toujours de la chair fraiche ou boucanée à manger.
De ces peuples réduiis à l’extrême besoin, Tl est déjà péri la plus grande partie, Et le reste n'ira pas loin, Si la faveur d’en haut ne leur est départie, Ces pauvres habitants des bois, Sont pourtant bons sujets de leur auguste prince, Ils défendent très bien sa plus vaste province, Quand l’ennemi voisin entreprend sur ses droits.
Mais ce n’est pas encore ici où je veux faire l’histoire de leur vie, Retournons à ce qui sert encore à la nourriture des Acadiens. Ils ont Beaucoup de pommes de différentes espèces, qu’ils conservent soigneursement dans leurs caves, pour les manger pendant l'hiver; mais j'étais étonné de n’en pouvoir conaaître aucunes, tout Normand que je suis.
Je les examinsis avec attachement, Je n’en savais pas d'avantage ; Elles tenaient apparemment Un peu de leur pays sauvage.
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bon- Mais que dis je? Peut-on mattié impunément ? mais J’en avais quantité de belles de Calville, yage Dont je savais me ne un FArAGUISSenen Fe Autant agréable qu’utile. ferai que J'en conservai dans la cave jusqu'à Pâques, et sans mais cela j'aurais fait de mauvaises collations, le carème ssés, ayant apporté que du fromage de Hollande. Il y aux croit bien d’autres fruits, dont je ne puis dire le ves 3 nombre, ni en faire connaître la nature. Je parlerai Vais seulement des mûres sauvages, qui sont plus déli- > OU cates qne celles de nos mûriers, et des framboises dont les bois sont pleins; les fraises ne sont pas moins communes partout dans les champs, et on a le plaisir de les pouvoir manger, avec un sucre que le pays produit.
Au lieu des cannes dont les pores Rendentle sucre blanc qui nous vient de plus loin, Pour les Acadiens, la nature a pris soin D'en mettre dans les sycomores., Au commencement du printemps, re : De leur écorce il sort ane liqueur sucrée, \ la Qu’avec grand soin les habitants »)M- Recueillent dans chaque contrée.
eu -Ce breuvage me semblait bon, Et je le buvais en rasade ; ni Il ne fallait que du citron DN-- Pour faire de la limonade.
Pour recevoir cette douce liqueur, qui est aussi claire que de l’eau de roche, on fait dans l'arbre, à coups de hache, un trou assez profond, en forme d'auge, et des taillades à l'écorce, qui aboutissent à
ce réservoir, afin que l’eau, en coulant, tombe dedans, Quand il est plain, ce qui arrive assez promptement, la sève étant, dans ce temps-là, dans sa plus grande force, l’eau tombe, par un petit dalot de bois, appliqué sur le bord de l’auge, dans un vaisseau qui est au pied de l'arbre. On fait la même chose à plusieurs arbres tout à la fois, de sorte qu'ilen sort beaucoup de liqueur, qu'on à soin de venir lever tous les jours, tant qu'ils en fournissent, On la fait bouillir jusqu'à siccité dans un grand chaudron ; en diminuant petit-à-petit, elle devient en sirop, et puis en sucre roux qui est très-bon.
Les rossignols mélodieux Des habitants de 1à n’enchantent point l’oreille,
La mésange, le geui, le corbeau, la corneille,
Me furent seuls connus dans ces sauvages lieux.
Il y en a, dont les ramages ne laissent pas d'être fort agréables, et une infinité d’autres que nous n'avons point en France, dont les divers plumages font plaisir à voir, et on les nomme, selon leurs couleurs, l'oiseau gris, l'oiseau vert, l’oiseàu jaune, etc- A l'égard de tous les oiseaux de mer, de rivière, de marais, comme canards, cercelles, tous les oiseaux de plonge, qu’on mange à Paris, sous le nom de macreuses, et qui n’en sont pas, alouettes de mer, culsblancs, courlis, beccasines, pluviers, et mille autres
qui garnissent les boutiques de nos traiteurs, tout
cela s’y trouve en quantité. On y voit encore des merles faits comme les nôtres, sinon qu'ils ont le
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ventre de couleur isabelle, ce qui les rend plus beaux : ils sont passagers :'ils s’en vont au commencement de l'hiver, et reviennent au commencement du printemps, gras à lard.
La neige est encor fort épaisse, Ils reviennent de loin peut-être par les mers, Que trouvent-ils qui les engraisse, Ou sur la terre ou dans les airs?
Je n’en sais rien, et ce fait m'étonne. Ge fut par eux que je rompis le carême, mais le jour de Pâques, pour ne secandaliser personne, et je les trouvai fort bons sur le gril. Les plus beaux oiseaux que jai vus dans ce pays-là, sont les canards, qu’on appelle branchus, parce qu'ils perchent; rien n’est plus beau, ni mieux mélangé. que la diversité infinie des vives couleurs, qui composent leur plumage : mais j'en étais encore moins surpris que de les voir percher sur un sapin, un hêtre, un chêne, et de les voir faire leurs petits, dans un creux de quelqu'un de ces arbres, qu’ils y élèvent jusqu’à ce qu’ils soient assez forts pour dénicher, et, selon leur naturel, aller avec leur père et mère, chercher à vivre dans les eaux. Ils sont bien différents des communs, qu’on appelle noirs, et qui le sont presque effectivement, sans être variés comme les nôtres : les branchns ont le corps plus fin, et sont aussi plus délicats à manger.
L’aigle est commun dans ces climats, Des oiseaux ce maître suprême Fait, dans les bois, son nid d’une grosseur extrême, Qui le sait y dresse ses pas.
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On trouve au pied de l’arbre assez de béatilles Pour nourrir an moins deux familles.
On n'ose pas aller dénicher ses petits.
Comme ceux des autres espèces, IL n’est point dans ces lieux d'hommes assez hardis ; Par le père et la mère, il seraient mis en pièces.
Mais on peut sûrement dénicher les œufs des cignes, des outardes, des oies, et de mille autres oiseaux de cette nature. Quand on sait à peu près qu’ils ont pondu, on va de compagnie, enlever leurs œufs ; les o'seaux effarouchés et troublés, par tout ce qu’il y a d'hommes répandus dans l'ile, se lèvent de dessus leurs nids, avec de grands cris, chacun à sa manière, et forment dans les airs, par leur multitude innombrable, une nuée si épaisse, que le jour en est obscurci sur toute l'ile; on dit même qu'on y voit pas le ciel.
Pendant que les oiseaux sont dans un si grand mouvement, agaçant toujours les destructeurs de leur être, ils s’en approchent de si près, qu'ils les tueraient bien, à coup de bâton, s'ils voulaient; mais m'allant-là que pour les œufs, ils ramassent tout ce qu'ils en trouvent, en remplissent des canots, et les emportent : ils s’en nourrissent un fort longtemps, et ces œufs-là valent mieux que ceux de leurs poules. Ils font quelquefois plus d’une descente dans cette ile, et cependant il ne jaisse pas de s’y engendrer une très-grande quantité d'oiseaux.
Parlons de petits oiseaux dont les œufs sont exempts d’un tel enlèvement, n’étant pas plus gros
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que des grains de chenevis ; ce sont les œufs de colibris, ou oiseaux-mouches, les plus jolis du monde, et dont les couleurs sont si vives qu'elles semblent, jeter des feux dans de certaines situations, principalement sous la gorge des mâles ; ils n’en est point de plus changeantes, et de plus brillantes en même temps.
On ne voit ces oiseaux qu’en la saison des fleurs, Ils vont de l’une à l’autre ainsi que les abeilles, Tirer des pâles, des vermeilles, Tout ce qu’elles ont de douceurs.
Avec quelle vitesse extrême Font-ils ces mouvements divers!
Nul oiseau ne vole de même, A peine le voit on en passant dans les airs.
Ils agissent de la même vitesse en tout ce qu’ils font, ne se posant point sur les fleurs, pour en tirer le miel, caché dans leurs tuyaux ; ils battent tout au tour sans cesse des ailes, d’une rapidité qu'il est impossible d'exprimer.
Admirez de quelle figure À formé la sage nature, Et la langue, et le bec de ces petits oiseaux ; C’est une ouvrière entendue, Le bec noir et menu, pointu, presque tout droit, À, de long, un travers de doigt, Et la langue fine et fourchue, A bien le double d’étendue.
En les fichant dans une fleur,
Et remuant toujours par un tel artifice, ñ Ils les chargent de la douceur Contenue en chaque calice.
Quelque ressort à la langue attaché La tire après vers leur petite panse, Où ce doux suc est épanché Poux faire seul leur subsistance,
Ils ont le ventre gris-blanc, et le dos vert argenté, la queue noire émaillée de blanc, leurs ailes noires, et leurs pieds de la même couleur, répondent parfaitement à la petitesse de leur corps, qui n’a pas plus de grosseur, que le bout du doigt d’un enfant. Par rapport à ces petits oiseaux, faisons la description de petits animaux qui ne sont pas moins jolis dans leuxespèce.
Ce sont les écureuils volants, Qui volent sans avoir des ailes, Avec des machines nouvelles, Où la nature a mis des ressorts excellents.
Deux membranes larges et plates,
Ou des allongements de la peau des côtés, Vont s’attacher, et sont finement ajoutés Par devant, par derrière, aux genoux de leurs pattes ÿ Ces peaux en s'étendant les soutiennent en l'air, Et pour le peu qu’ils les remuent,
Quand d’un arbre à l’autre ils se ruent,
Hs y passent comme un éclair.
Il en faut voir la diligence,
Les pôtros ne vont pas ni si bien ni si loin, Ils voleraient trente pas de distance,
Et même plus, s’il en était besoin.
On voit encore entre eux une autre différence, Les écureuils de lx Nouvelle-France,
Sont tout blanes sous le ventre, et sur le dos tout gris, Et de la moitié plus petits.
Après avoir parlé des manières et des occupations des habitants de l’Acadie, et de ce qu'elle produit, il est temps que je passe aux sauvages : allonsdonc les chercher dans le fond des bois les plus vastes, et
parlons des emplois différents où la fatalité de leur malheureux sort les engage,
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