M. L. U FONTAINE

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‘ Au cœur de la Nouvelle -Ecosse se trou« Vait cette noble terre acadienne, célébrée par Longfellow dont la rime poétique se répète sur chaque vague qui vient se-briser au pied du Cap Blomedon ! ?’—(D’ArCY MCGEE),—Acadia,— Home of the Happy.

LONGFELLOW, dans Evangéline.

‘“ Pour eux—les anciens Acadiens—la demeure du bonheur, ce n'était pas le Canada, peuplé de Français,c’était la douce Acadie, avec ses plages reténtissantes, ses brouillards diaphanes et son sol conquis sur les flots.” —(Extrait de l'histoire des Acadiens du district de Joliette, nar L. U.

Fontaine.)

Le regretté d'Arcy McGee, lors des débats sur la Confédération, dans son célèbre discours du 5 février 1865 parlait ainsi de la race acadienne-française, de son passé et de ses espérances dans l’avenir :

‘Je commence d’abord par quelques observations ‘ à l'adresse de quelques-uns des députés canadiens- “ français que l’on dit opposés à notre projet, parce

“qu'il blesse leurs intérêts nationaux. Qu'ils st ‘rappellent que toutes les colonies que lon veut ‘aujourd'hui unir sous üné même constitution, ‘ l'ont été autrefois sous le nom de Nouvelle-France! ‘* Terreneuve, la plus éloignée de toutes en faisait “ partie, et l’on sait qu’une grande étendue de ses ‘“ côtes s'appelle encore la Côte Francaise ; le Cap- “ Breton en faisait également partie à ia chüte de ‘ Louisbourg ; Ile du Prince:-Edouard, était lfle ‘ Saint-Jean, et Charlottetown était Port-Joly ; au ‘“ cœur de la Nouvelle-Ecosse, se trouve celte noble “ terre acadienne célébrée par Longfellow dont le “ rithme poétique se répète sur chaque vague qui ‘ vient se briser au pied du Cap Blomedon ! Dans “ les comtés septeutrionaux du Nouveau-Brunswick, ‘ depuis Miramichi jusqu’à Matapédiac, les Français ‘m'ont-ils pas eu leurs forts, leurs fermes, leurs ‘églises et leurs fêtes longtemps avant qu’une ‘“ seule parole anglaise eût été proférée sur tout ce ‘ territoire ? Qu'on ne croie pas que la race forte ‘“ des Normands et des Bretons ait disparu de ces ‘ anciens établissements”?

Non, heureusement, les vigoureux fils de la Bretagneet de la Normandie, qui désormais ne formeront plus qu’une seule race, sous le nom d’Acadiens, n’ont pas été totalement exterminés des établissements qu’ils avaient fondés dans la Nouvelle-France. Mais une grande partie des Acadiens fut déportée vers le milieu du dix-huitième siècle, dispersée et jetée aux

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quatre vents du ciel, par les colons Américains, au nom de l'Angleterre.

Cette dispersion d'une nation, en bloc, a formé les différents groupes d'Acadiens, que l’on retrace encore en divers pays. Lorsque les grandes proscriptions acadiennes furent terminées, beaucoup d'Acadiens déportés où refugiés dans les bois, retournèrent dans leurs premiers établissements.

De là, les groupes considérables d'Acadiens que l'on rencontre dans la Nouvelle-Ecosse, le Nouveau- Brunswick, autour de la Baie-des-Chaleurs et dans toutes les îles du golfe Saint-Laurent ; mais une grande quantité d'Acadiens resta bannie pour toujours des champs de leurs aïeux, dorénavant le domaine de la race conquérante, les Anglais, les Ecossais et les loyalistes Américains.

La majorité des proscrits fut jetée sur les côtes des Etats-Unis, principalement dans la Nouvelle- Angleterre. Un certain nombre d’entre eux se fixa dans l’état du Maine, où ils ont résidé jusqu’à présent, et voient leur population s'accroître de jour en Jour.

Des exilés Acadiens se sont établis dans la Louisiane, où l’un d’entre eux, appelé Thibodeau, fonda l'intéressante ville qui porte son nom. Onretrouve encore des Acadiens dans la Guyane, dans quelques iles du golfe du Mexique, et jusque dans les landes de Bordeaux, en France, Presque tous les Acadiens déportés dans la Nouvelle - Angleterre, quittèrent bientôt ce pays, pour retourner soit ans l’'Acadie,

soit au Canada, où un grand nombre se sont fixés d’une manière permanente. Un certain nombre d'Acadiens émigra aussi directement de l’Acadie en Canada, alors que le drapeau fleur-de-lysé flottait encore sur les ramparts de Québec. Les émigrations acadiennes se sont même continuées jusque dans ce siècle, en Bas-Canada. C'est de ces Acadiens dont je dois faire rapport à votre Convention. C’est une entreprise assez difficile et qui demanderait un grand travail ; or, je n’ai eu que quelques jours à ma disposition. Mieux peut-être aurait valu, pour moi, de ne pas me rendre à votre bienveillante in vi. tation. Mais je n’ai pu résister au plaisir et à l’honneur d'évoquer encore une fois, dans cette grande assemblée, le souvenir de mes ancêtres. Dans la mesure de mes forces, j'ai voulu vous retracer les vicissitudes, les luttes incessantes et les terribles épreuves du plus malheureux des peuples peut-être, dont l’histoire fasse mention, et sa situation actuelle,

Je connais surtout l'histoire des Acadiens, leurs pieuses traditions, leurs touchantes légendes, leurs joyeux récits, pour leur avoir appris des anciens, quand j'étais tout jeune, bercé sur les genoux de ma mère, le soir, au coin du feu, devant l’âtre pétillant, Les récits que chacun faisait alors, ont laissé une trace ineffaçable dans mon cœur. Depuis plusieurs années déjà, j'ai recueilli quelques uns de ces délicieux récits, avant qu’ils sortent de ma mémoire et qu’ils soient perdus pour toujours.

Les Acadiens déportés dans les possessions anglaises, ne se mélangèrent jamais avec les Bostonais,

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noin que mes ancètres ont toujours donné aux Amé ricains. [ls continuèrent à vivre séparés, gardant

religieusement leurs mœurs, leurs coutumes, leur langue etleur foi. Tropfiers, pour se mettre au service de ceux qu’ils considéraient comme leursoppresseurs, ils se firent caboteurs, pêcheurs, tisserands, etc., etc.

Ces hommes habitués à manier le mousquet, à courir sus à l'ennemi, à se jouer dans les flots tumultueux de l'Atlantique, dans de fragiles embarcations, avaient en horreur tout ce qui pouvait sentir, même de loin, la servitude personnelle.

De pauvres Acadiens devançant leur siècle, avaient deviné la formule du Code Napoléon et de notre Code Civil, qui établit que “le contrat de louage de services personnels, ne peut être que pour un temps limité, ou pour une entreprise déterminée, C. GC. 1667—C. N. 1780.

Les Anglais de Philadelphie, moins généreux que ceux des autres parties de la Nouvelle-Angleterre, qui, en général, traitèrent les bannis de l’Acadie avec beaucoup d'humanité, allèrent jusqu’à vouloir réduire en servitude leurs congénères, les vaillants enfants de la Bretagne et de la Normandie, Mais les Acadiens protestèrent avec toute la fierté de leur race, contre cette tentative liberticide; le protêt qu'ils adressèrent en cette circonstance, au Souverain de la Grande-Bretagne attestera aux générations futures, l'éternel amour de mes ancètres pour la liberté, en mème temps qu'il constatera tout ce

qu'avait d’odieux, l’infâme projet des esclavagistes Américains. Privés de prêtres, et ne voulant pas avoir recours aux ministres protestants, les jeunes Acadiens contractaient mariage en présence de témoins, mais ils s’'engageaient à faire bénir leur union devant l'autel, aussitôt qu'ils rencontreraient un prôtre catholique. Ils administraient aussi euxmêmes le baptème à leurs jeunes enfants. Fidèies à leurs engagements, les Acadiens qui s'étaient juré Ja foi conjugale, dans les pays protestants, firent bénir leur mariage suivant le rite catholique, aussitôt qu'ils le purent. Les régistres de l’Assomption, dans le district de Joliette, consignent plusieurs de ces mariages.

L’extrait de ces mariages porte, par exemple, qu’un tel et une telle, qui s'étaient unis par mariage, à Coatico, en Angleterre, en présence de témoins, font ce jour, bénir leur mariage par le curé de l’Assomption. Souvent les témoins qui avaient assisté au mariage civil, sont présents au mariage religieux. Dans le même extrait, les comparants déclarent, que de leur union, sont nés, un ou plusieurs enfants présents à la solennité, et que le curé baptise sous condition.

Les Anglo-Américains virent sans cesse, d’un mauvais œil, leurs voisins de la Nouvelle-France, surtout ceux qui habitaient l’Acadie. Le loup anglosaxon craignait toujours que l'agneau acadien ne troublât son breuvage, bien que ce dernier bût à

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quelques centaines de milles au-dessous de lui. Les colonies anglaises, Comme tous les autres pays du monde, ont toujours neurri dans leur sein, quelques Catons, qui craignent habituellement l'incendie pour leurs maisons, tant que les maisons voisines n’ont pas été brülées, qui croient que Rome n’est pas en sûreté, aussi longtemps que Carthage ne sera pas détruite. Ce sont ces Catons, gens prudents, mais pusillanimes, qui se servirent du nom de Georges IT, sous la conduite du gouverneur Lawrence, pour brûler toutes les habitations acadiennes, en disperser les habitants, et par une raffinerie de barbarie sans exemple, séparer le mari d'avec la femme, le frère d'avec la sœur, les enfants de leurs mères.

Le passage des Acadiens et leur séjour parmi leurs oppresseurs, apprirent à ces derniers à mieux Cconnaître les grandes qualités, et le beau caractère de la nation acadienne. Leurs ennemis séculaires étaient des hommes libres, décidés à tout souffrir, pour conserver intacte, leur liberté civile et religieuse.

Les Américains finirent par comprendre tout ce qu'il y avait de mâle, de généreux et d’énergique dans ce petit peuple. Alors commencèrent à germer et à croître, dans les colonies anglaises, ces idées de liberté et de self-government, qui devaient aboutir à l'indépendance des Etats-Unis.

En effet, les Acadiens, les premiers en Amérique, osèrent résister à l'Europe. La France avait bien, ilest vrai, cédé l’Acadie à l'Angleterre, en 1713, par le traité d'Utrecht, mais les Acadiens refusèrent

toujours de ratifier cette cession, et d'en exécuter les dispositions par la raison, bonne aujourd'hui, mais exécrable alors, que l’on ne cède pas des hommes, des créatures intelligentes, comme un troupeau de bétail. Ils considéraient comme leur propre héritage, ce sol qu'ils avaient engraissé de leurs sueurs et de leur sang, où se trouvaient les tombeaux de leurs pères, et où ils avaient chantéileurs premières amours. Trop tôt, ils voulurent cesser d’être en tutelle, et en cela ils se trompèrent ; ils devançaient les idées de leur siècle ; il faut être de son temps ; aussi furent-ils cruellement punis. Mais l'incendie de quelques chaumières acadiennes, sur les bords de l'Atlantique, éclaira les deux Amériques, qui, bientôt après, surent profiter de cette lumière, pour proclamer à la face de l'univers, leur indépendance et leur souveraineté nationales.

D'ailleurs les Acadiens, fidèles à la mission de leur race, firent entrevoir à l'Amérique asservie, ce que les Normands avaient donné à l'Angleterre, la liberté : cette liberté que l'Angleterre est en voie de donner à l’univers entier, et dont nous, sujets britanniques, sommes glorieux à tant de titres.

Le nombre des Acadiens aujourd’hui établis en Canada est considérable. Je ne crois pas exagérer, en évaluant à une centaine de mille âmes, le chiffre de la population acadienne, à part des déperditions et des immigrations. Les principaux groupes d’Acadiens en ce pays, se trouvent Gans le district de

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Joliette, où il y en a au moins dix mille, dans l’Acadie, et autres paroisses des comtés de Napierreville, Iberville, Saint-Jean, et autres comtés avoisirants, dans Bécancour, Saint-Grégoire, Nicolet, ainsi que plusieurs autres paroisses du district de Trois-Rivières, dans les comtés de Mégantic, Drum mond et Arthabaska, dans la ville de Montréal, la Gaspésie, le comté de Témiscouata, les Iles de la Madeleine, et une partie du comté de Saguenay, où il y à une grande population acadienne, et dans une foules de localités. Franchement Canadiens, les Acadiens ont cependant su conserver leur physionomie particulière, qui les distinguera encore longtemps des Canadiens proprement dits. Ils se marient de préférence entre eux, ou finissent généralement par absorber ou rendre Acadiens, ceux qui contractent des alliances avec eux,

Ils sont avides d'instruction, remplissent les colléges et les couvents, et ceux d'entre eux qui ne peuvent jouir des bienfaits de l'éducation, se jettent dans les voyages et dans les aventures,

Le coin de terre qui les a vu naître, ne saurait suffire à leur brûlante activité.

Un Acadien fait son petit voyage d'outre-mer, à l'autre bout du monde, avec autant d’aisance qu’un bon bourgeois de Montréal ou de Québec, quand il va passer l'été en villégiature, à Saint-Anne du Bout-de-l'Ile, à Cacouna, ou à la Baie des Ha ! Ha !

C’est ainsi que le père Lacasse, dans les veines duquel coule tant de sang acadien, fait chaque

année son petit voyage, non loin du pôle nord, pour visiter ses bons amis, les Esquimaux et les ours blancs, puis s’en revient, sans fatigue apparente, prêcher l'œuvre de la colonisation dans le district de Québec.

Une de mes sœurs, née à Saint-Jacques de l’Achigan, darfs le comté de Montcalm, est allée mourir à Vancouver, où elle avait fondée une mission des sœurs de Sainte-Anne, en compagnie d’autres Acadiennes, enseignant le Tchinouk aux Indiens, la musique et le dessein aux Anglais, à tous la morale, l’abnégation et la charité, Une autre de mes sœurs, est actuelieinent à fonder un couvent des mêmes religieuses de Sainte-Anne, à Kamlooks, près des Montagnes Rocheuses. Sœurs et missionnaires, elles réalisent ce que le grand poète Américain, Longfellow, avait si poétiquement idéa!isé dans ses admirables vers d'Evangéline.

Presque chaque famille acadienne, compte un ou plusieurs prêtres, des sœurs agrégées à différentes communautés, des avocats, des médecins, des notaires, etc,

Ceux qui ne peuvent pas se procurer une éducation libérale suffisante, finissent, comme je lai dit plus haut, par s’instruire en voyageant, La plupart des jeunes filles qui n’eutrent pas en religion, se font institutrices, en attendant qu'elles trouvent l'occasion de propager la race, et les vertus acadiennes avec quelques vigoureux Acadiens.

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Napoléon [er, parlant de son enfance, disait qu'il avait été, comme les autres enfants, fort curicux et très-obstiné. Sans étre tous des Bonaparte, les Acadiens sont aussi d’une curiosité et d’une opiniâtreté rares,cequi fait dire proverbialement aux Canadiens: “Têtu comme un Acadien’”” voulant signifier pour employer un mot à la mode aujourd’hui, “le comble de l’entétement et de l’opiniâtreté.” Maïs au fonds, PAcadien est bon enfant, pas mal frondeur, aux allures libres, aux franc parler, se surprenant à tutoyer tout le monde, croyant que la parole a été donnés à l’homme pour exprimer sa pensée et dire la vérité, l'antipode du diplomate et de l’homme de cour ; au demeurant le meilleur fils du monde, Ces légères imperfections, ces excès de franchise, s'expliquent facilement, chez un peuple longtemps malheureux, proscrit de son pays, traquëé comme une bête fauve, banni au milieu des nations étrangères, et souvent ennemies, en proie à la misère et à l’adversité, sans autre consolation pour le soutenir et Le fortifier dans ses épreuves, que son indomptable énergie, sa foi robuste et son éternel amour pour ses compatriotes, et pour la liberté.

Ce peuple avaït fondé des compagnies d'assurance et de secours mutuels, beaucoup plus efficaces et économiques que celles que nous trouvons écrites dans nos codes et nos statuts. Un bâtiment quelconque était-il incendié ou renversé par la tempête, aussitôt les voisins construisaient au propriétaire malheureux, gratuitement, un autre bâtiment supérieur au premier.

ce 156

L hospitalité et la charité sont aussi des vertus que les Acadiens pratiquent à un haut degré. Les voyageurs, le mendiant même, sont reçus avec la plus grande cordialilé au foyer domestique.

C’est toujours un plaisir d'avoir un hôte à sa table, et l’on croit que cet hôte, quoiqu'il soit, portera bonheur à la famille. Respectons ces idées; elles partent d’un bon cœur, Puis il faut considérer que les souscriptions publiques, la charité et les secours officiels, sont insuffisants pour opérer un bien vraiment efficace.

Le spontané seul, ce vrai cri du cœur, peut produire de bons résultats. Ge n’est pas tout &e découvrir les souffrances de ses semblables, notre devoir est d'y compatir, de mettre du baume sur les blessures, et de donner une nouvelle ve, s'il est possible, à ceux qui vont peut-être mot rir dans le désespoir.

Le morceau de pain, jeté à la mère, et aux enfants qui pleurent et qui endure la fain, vaut souvent moins que des paroles de consolation et d'espérance. Le malade, l’'indigent, le misérable ne veut pas seulement boire et manger, dans son taudis, sur son lit de douleur, il veut encore qu'on sèche ses pleurs, qu’on le prenne dans nos bras, et qu’on le presse sur notre cœur. Gest ce qu’enseigne l'Evangile et c’est ce que pratique chaque famille acadienne vraiment digne de ce nom.

J'ai toujours respecté ces sentiments, ce culte de la douleur et de ladversité, chez les descendants

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d'un peuple poursuivi par le malheur et de longues souffrances. Il est bon de voir de ses yeux, l'homme au prises avec la mauvaise fortune, en pâlure à toutes les avanies et à toutes les misères de la vie : c’est un appel continuel à Phumanité et à la commisération ; c’est la voix intérieure qui nous dit avec le poëte :

Il ne faut jamais se moquer des misérables, car qui peut s'assurer d'être toujours heureux ?

Puis, qui nous assure que le pain qui nous est donné aujourd’hui, nous sera donné demain ?

Les pressantes invitations, les injonctions mème de la France, ne purent résoudre les Acadiens à se soumettre à lallégeance anglaise. Pourtant, le peuple Acadien fut toujours rempli du plus profond respect pour sa première mère-patrie.

Un seul roi est couronné, disait une vieille acadienne, c’est le roi de France, le roi du plus beau pays du monde après celui du ciel ; tous les autres souverains lui sont subordonnés.

Aussi, la fête par excellence des Acadiens étaitelle la Saint-Louis, en commémoration du plus saint, du plus juste et du plus chevaleresque des rois Français. Ghaque famille comptait parmi ses membres, des Louis, des Marie-Thérèse, des Marie- Anne, en souvenir des rois et des reines de France,

qui régirent les Acadiens, pendant qu'ils furent sujets français.

Is étaient un peu comme Jefferson, lorsqu'il disait que tout homme a deux patries, la sienne d’abord, puis la France.

La Saint-Louis n’est plus fêtée, que je sache, dans la Province de Québec, non plus que la Saint-Jacques; mais la Saint-Jean-Baptiste y est toujours restée en grand honneur. C’est d’ailleurs une fête acadienne que l’on solennisait chaque année, par des messes, des processions, des prières et par le feu de joie traditionnel.

Quelque temps avant la dispersion des Acadiens, le curé Desenclave, célèbre dans les postes de lAcadie, donna à la Saint-Jean-Baptiste une tournure particulière. Ayant appris que l’une de ses paroissiennes, Marie-Thérèse Robichaud, fille d’un riche marchand de l'endroit, avait un magnifique châle de gros de Naples ou de soie, il fit venir la jeune fille, lui reprocha son luxe, et l’obligea de donner son châle pour servir au feu de joie à la Saint-Jean- Baptiste.

Au centre du Lücher joyeux était un sapin, dans la tête duquel fut attaché le châle, qui brûla rapidement, sans grand profit pour personne et sans Corriger probablement aucune fille d'Eve.

La langue acadienne, en autant que dialecte distinct du Canadien, est à peu près complètement tombée en désuétude, du moins dans une grande partie du Bas-Canada. C’est presque une chose du passé. C'élait une langue riche et abondante, remplie d’archuïsmes, pleine de sève et de santé, peu

il disait abord,

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sônée dans ses allures, fort peu Louis XIV, et médiocrement académique. A coup sûr, ceux qui la parlaient, n'avaient jamais été courtisans.

La langue acadienne était plutôt l’idiome énergique des gabiers, ces vieux loups de mer acadiens, qui faisaient la pêche, cabotaient, et allaient en course, par passe-temps.

Les jurons, qu'emp'oyaient les anciens Acadiens, interjectivement, annoncent un peuple vif, mais religieux. Les anciens Canadiens juraient moins énergiquement, à la manière desmilitaires en général et du régiment de Carignan, en particulier.

D'une fidélité douteuse en 1774, lors de la grande invasion américaine en Canada, si tant est, que des Acadiens, entre autres, un nommé Thériault, de Saint-Jacques de l’Achigan acceptèrent des emplois dans l’armée américaine, quand elle quitta Montréal, pour aller mettre le siége devant Québec, les exilés de l'Acadie sont devenus franchement Canadiens et loyaux sujets de Sa Majesté. Aussi, pendant la guerre de 1812-1815, se hâtèrent-ils de voler à la défense du territoire et des frontières menacées. La renommée dit, que c'’étaient d’excellents miliciens, vrais troupiers français, alègres, souples et dispos, passablement normands, priant Dieu, non pas précisément de leur donner le bien d'autrui, mais seulement d'en indiquer l'endroit, se chargeant de l'aller chercher eux-mêmes.

Quand un Acadien faisait sentinelle, il fallait que tous répondissent sur le champ, au mot de passe,

bôtes et gens. Plus d’une vache, pour avoir passé outre, sans avoir prononcé le mot sacramentel, fut impitoyablement tuée, au grand plaisir des miliciens, qui ce jour-là, fatsaient des repas homériques, Les caveaux étaient soigneusement débarrassés du trop plein de leurs patates et autres menus denrés, au grand scandale des réguliers, qui auraient cru déroger en mangeant des pommes de terre.

Les Acadiens n’y regardaient pas de si près; ils mangeaient des patates en vrais plébéiens simplement parcequ'ils trouvaient ça bon; aussi, les appelait-on, par dénigrement, ‘“mangeurs de patates.” Sans vanité, on peut dire que les Acadiens ont été les Parmentiers du Canada; ce sont eux surtout, qui sur le nom de patates, ont popularisé les pommes de terre, dans le district de Montréal,

Presque tous patriotes, avant l’union des deux Canadas, les Acadiens ont été les premiers à saluer et à accepter le gouvernement responsable, le gouvernement de leur choix. Dans l’occasion par exemple, lors de l'invasion fénienne, les Acadiens ont été des plus empressés à s’enroler dans les armées de volontaires, sans même attendre l’exemple, parfois tardif des Canadiens.

Les compagnies formées alors etqui existentencore aujourd'hui, sont composées en grande partie d’Acadiens, principalement dans le district de Joliette, on le voit assez par quelques-uns de leurs officiers. Les trois capitaines Guilbault, le capitaine Dugas, le

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capitaine Granger, le capitaine Robichaud, etc., les lieutenants Fontaine, Lord, etc., etc., comme lindiquent leurs noms, sont de purs Acadiens.

Deux courants d'immigration surtout, se sont

dirigés sur le Bas-Ganada : lun venant des Etats- Unis, l’autre, qui continue encore par intervalles, de l'Acadie même.

Parmi les Acadiens qui se sont établis en Bas- Canada, en suivant la route du Saint-Laurent, et de la Gaspésie, on aime à mentionner ces braves, qui semparèrent du vaisseau où ils étaient enfermés, pour être déportés. C'était l'élite des proscrits, par le cœur, la force et la valeur. Comme leurs cousins les Gaulois, il ne craignaient qu’une chose: que le ciel tombât sur eux. ‘Où nous menez-vous, dit Louis Fontaine dit Beaulieu, au capitaine qui avait le commandement du vaisseau anglais ? dans une Ile déserte, répondit ce deruier, afin d’être plus vite débarrassé de... comme vous...” Un superbe coup de poing fut la réponse de Beaulieu. L’Anglais tomba à la renverse ; ses gens vinrent à sa rescousse : on voulait se défendre, mais il était trop tard. En moins de cinq minutes, tout l’équi. page était terrassé, garotte et mis en lieu sûr; puis, on se dirigea sur Québec, sous la conduite de Louis Fontaine, connu de ses contemporains sous le nom de capitaine Beaulieu.

Etaient aussi présents à cette capture, Pierre Guilbault, Laurent Granger, Charles Melançon, Denis

Suicennes, et plusieurs autres dont les descendants sont disséminés par toute la province de Québec.

J'avais promis de parler des récits touchants dont les Acadiens s’entretiennent entre eux pendant la soirée, au sein de la famille ; mais j'ai été devancé dans cette tâche par Longfellow, l'harmonieux poête américain, si bien rendu en français, par notre excellent poète Pamphile LeMav, dont la muse mélodieuse est digne de répéter les suaves accents du chantre d’'Evangéline. Monsieur Bourassa nous a encore redit avec un rare bonheur, les malheurs et la dispersion des Acadiens, dans son admirable livre de Jacques et Marie. Gependant il reste encore à raconter la touchante histoire de la mère acadienne, toujours jeune au milieu de ses nombreux enfants, —c<ette matrum filiorum lætantem—cette stella matutina, devenue la mater dolorosa de l'exil et du malheur. Elle a perdu un époux adoré et ses fils, dispersés en tous lieux, pleurent sur la terre étrangère, la patrie, et leur mère éplorée : sa douleur est plus grande que celle de Rachel pleurantses enfants, parce qu’ils ne sont plus

Mais ces grandes douleurs, ces ineffables malheurs demandent de nouveaux chantres d'Evangéline.

Espérons que de jeunes Acadiens nous rediront bientôt quelques-uns des épisodes, dônt est remplie la belle épopée acadienne.

Aujourd’hui, les Acadiens s’incorporent, sans arricre-pensée, dans la grande famille canadienne ; ils veulent se fonder dans la grande unité nationale,

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se nourrir du même patriotisme, à l'ombre du même drapeau. Je crois même qu'il pardonnent aux Boslonnais qui ont causé tant de maux à leurs pères. Pourtant avant de passer l'éponge sur le passé, quelques enfants de l'Acadie ont voulu user d’une dernière représaille, Le fameux navire confédéré, qui fit tant de dégâts au commerce maritime américain, entre New-York et le golfe Saint-Laurent, pendant la guerre de sécession, était presque exclusivement composé, dit-on, d’Acadiens, qui trop tard se permirent de venger par le fer et le feu, incendie des habitations de leurs aïeux ; mais le temps des représailles semble fini pour toujours, osons du moins l’espérer : peu à peu, les peuples cessent de récriminer les uns contre les autres ; ils aspirent chaque jour, davantage à s’unifier, à vivre en amis, en frères. Désormais, les Canadiens considèreront les Acadiens comme faisant partie de la grande famille française en Amérique. C’est pourquoi l’on voit, depuis un certain temps, des Acadiens au Sénat, aux Communes et dans les Chambres de notre Province, ainsi que dans celles des provinces d’en bas. le siècle, les tendances générales, les aspirations individuelles, convient toutes les nalions à la fraternité, à l'intimité des relations internationnales. l’empire britannique, les Etats-Unis, tous les Etats américains démoutrent surabondamment au reste du monde, qu'il est possible de vivre ensemble heureux et unis, bien qu'appartenant à des races distinctes sous tous les rapports. La Reine d’An-

OU

gleterre, impératrice des fndes, ne Gonne-t-elle pas la protection et la liberté à deux cents millions d'hommes, différant entre eux, par la langue, les mœurs et la religion ? Les sectateurs de Brahma et de Boudua sont aussi fiers de leur souveraine, que l’anglican ou le catholique romain.

La tolérance est comprise par tout le monde. On nexige plus de l’Acadien, le serment du Test. Les papistes sont admis au parlement anglais ; les juifs peuvent être fonctionnaires publics dans toutes les parties de l'Empire, et les Quakers sont crus en justice sur leur simple affirmation.

La langue west plus un obstacle à l'union, et à la bonne entente des races, depuis que la vulgarisation de l'instruction permet aux plus humble enfant du plus modeste hameau, d'apprendre en quelques années cinq ou six langues ; depuis que la seule conuaissance de l'anglais et du français, et même de lune des deux, rend celui qui la possède, capable de voyager dans le monde entier, sans avoir besoin d’'interprète. |

On ne craint plus la tyrannie, quand dans quelques jours, celui qui se croit persécuté, peut aller se réfugier à l’auire bout du monde : quand, dans deux secondes, je puis demander un asile à l'Empereur du Céleste Empire, ou aux chef sindigènes de l'Océanie.

Nous sommes libres et nous le savons ; nous sommes vraiment des Américains devenus les égaux des Européens. Et, plus heureux que ces derniers,

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nous n'avons pas à combattre ces aristocraties orgueilleuses, produit de la conquête et «le la féodalité.

Nous ne sommes pas obligés comme Tarquin, d’abattre les pavots trop élevés ; nous travaillons plutôt à élever les classes inférieures. L'égalité est acquise à tous, La morale qui a le même centre que le droit, bien qu’elle n’ait pas la même circonférence, ne tient pas compte des distinctions, et le roi est jugé à la mesure du dernier de ses sujets.

Il en résulte que la politique ne sera bientôt que la morale appliquée à la société. Les diverses formes de gouvernements se ressemblent, qu'on les appelle républiques ou monarchies.

L'homme est quelque chose de plus que le citoyen! La meilleure forme de gouvernement, aprés tout, est celle qui, comme la nôtre, permet à chacun d'exercer librement sa religion, de faire sa législation, d'administrer soi-même ses affaires, de former ses mœurs et sa famille au souffle vivifiant de la liberté, dans la fidèle observance de ses devoirs envers Dieu, envers le prochain et envers soi-même.

Dans ces quelques lignes, écrites à la hâte, si je n'ai parlé que des Acadiens, c’est que le rapport que l'on m'a prié de faire le voulaitainsi. D'autres, d’ail. leurs, parleront de la race française en général, sur notre continent et dans le monde entier.

Yependant, la gloire d’avoir contribué au développement du Nouveau Monde, est commune à tous les émigrés de la France, de même que dans une sphère plus étendue, tous les Européens—surtout

les Anglo-Saxons et les Espagnols—peuvent à bon droit revendiquer l'honneur d'avoir colonisé l’Amérique et de l'avoir civilisée ; mais l'émancipation des deux Amériques, est due à cette foule d’obscurs pionniers, qui voulaient à tout prix assurer à leurs descendants, un coin de terre sur un sol encore vierge, à l'ombre des forêts américaines, au grand air de la liberté.

Honneur à ces foules : ce sont elles qui nous ont faits ce que nous sommes ; c’est de la poussière de ces milliers d'êtres humains, qu'est fait le sol de la patrie, ce sont leurs cendres que nous foulons aux pieds, et quand nous contemplons avec orgueil, les quelques monuments épars sur ce sol, et qui rapellent un fait impérissable ou un grand homme immortel, pour emprunter une idée à la Revue des Deux-Mondes, n'oublions pas, que ce sont ces hommes ignorés qui ont fourni les pierres et le ciment.

Dans l'Ancien Monde, la gloire des grands événe. ments revient presque toute entière aux grands hommes ; mais il n'en est pas de même dans le Nouveau Monde ; chaque individu peut se vanter d'avoir contribué au triomphe des idées qui font la gloire de l’'Amériqr +tqui assurent à chaque Amé-

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Les Europée ; et les Asiatiques furent prophètes, quard ils appelèrent notre continent, le Nouveau- Monde, voulant garder pour eux, le titre respectable d’Ancien-Monde,

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C'était en effet un nouveau monde qu'avaient découvert les Colomb, les Amérigo Vespucci, les Cabots, les Cartier, etc., etc,

L’Ancien-Monde voulait garder ses classes privi: lôgiées, sa noblesse, son aristocratie, ses distinctions sociales, ses inégalités politiques.

L'Amérique fut le triomphe de légalité et de la fraternité, Aussi les choses, jusqu'aux mots, ont: elles une signification différente en Europe et en Amérique.

Les Washington et les Bolivar, l'éternel honneur des deux Amériques, qui auraient été qualifiés de révolutionnaires dans l’Ancien-Monde, sont proclanés libérateurs dans le Nouveau-Monde. Les agita: teurs, les hommes inquiets, les génies ardents, ceux qui étouffent en Europe, deviennent de paisibles citoyens en Amérique ; le rêve de leur vie, leurs plus chères espérances sont devenues des réalités ; liberté de conscience, liberté de réunion et de dis: cussion, toutes les libertés qui ne vont pas jusqu’à la licence, leur sont données avec profusion,

L'Amérique ne connaît ni le prolétariat, ni le patpérisme, ni le socialisme, ces plaies toujonrs saignantes de l’Europe. Les vrais Européens ne peuvent pas même comprendre, en thèse générale, l’admirable jeu de nos institutions démocratiques. Delà, ces prédictions imaginaires sur les maux et les perturbations de toutes sortes, que nous réserve l'avenir. Laissons dire et poursuivons notre chemin! Dieu le veut,

Notre mission est de rajeunir et régénérer lc monde ancien, en lui donnant pour modèle, nos institutions, et nos lois politiques et municipales, Après avoir défriché nos forêts, il ne faut pas rester inactifs.

Il faut encore se perfectionner et devenir de jour en jour plus sages, à mesure que nous vieillissons.

Travaillons sans relâche our parvenir à cette fin, mais sachons dépenser notre activité, utiliser notre vie, épurer nos passions, élever nos cœurs et nos âmes,

Travaillons, dis-je, sans relàche, tandis que Dieu nous prête vie; nous aurons toute l'éternité pour nous reposer.

L, U. Fontaine, Rapporteur,

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