DES ACADIENS-PROCÈS-VERBAL-RAPPORTS

& 1.— Procès verbal. Présidence de M. G. A. Girouard, M. EP.

M. Pascal Poirier, Secrétaire.

M. le président, et M. L. U. Fontaine expliquent le but de la séance, et demandent qu'il soit dressé une liste des personnes présentes à la commission :

Personnes présentes : M. G. A. Girouard, M. P., M. U. Johnson, M. P. P., M. l'abbé Michaud, Révd. Père Bourgeois, M. l'abbé F. X. Cormier, L’hon. P. A. Landry, M. P. P., M. l'Abbé Richard, L’hon. J. O. Arsenault, M. P. P.,.M. N. Robidoux, IL. U. Fontaine, M. Pascal Poirier, et les personnes suivantes que le comité s’est adjointes: Révd Père C.

Lefebvre. C. S. C., MM. le Dr. Boissy, A. D. Richard, le shérif Girouard, Narcisse Landry,Olivier Leblanc, Valentin Landry, Dosithée Richard, Moïse Bariault, Edouard Girouard, J, L. Richard, Jean Vautour, Louis Quaissy, Azarie Mirault, Frs. Fontaine, Saül

Fontaine, Joseph Dalpé, Pierre Richard, Thomas Allain, Jude Cormier, Didier Bourgeois, Damien Gallant, Onésime Léger, Anselme Girouard, Daniel D. Landry, G. D. Laforest, M. D. Etat du Maine, Hon. Stanislas Poirier, MM. Gilbert Desroches, Etienne E,. Gallant, Prosper Paulin.

Le Révd Père Bourgeois donne lecture d’une lettre de M. l'abbé Girouard, du Hâvre à Boucher, laquelle est reçue avec de vifs applaudissements.

M. Pascal Poirier donne lecture de son rapport ‘sur la situation particulière des Acadiens dans la Confédération,” et M. L. U. Fontaine, de son rapport ‘ sur la situation des Acadiens dans la province de Québec”?

Le Révd Père Lefebvre propose, secondé par M. À. Richard, que les rapports lus par M. L. U. Fontaine et M. Pascal Poirier, soient adoptés.

M. l'abbé Michaud, le Révd Père Lefevre, M. A. D. Richard, l’hon. M. Arsenault et l’hon. P. A. Landry, s'engagent dans les considération pratiques, sur l'importance qu’il y a pour les Acadiens de s’emparer activement du sol, surtout au Nouveau-Brunswick, où les terrains vacants abondent.

A la suite de ces observations, il est proposé par M. A. D. Richard, secondé par M. Narcisse Landry, que cette commission invite respectueusement le clergé catholique des Provinces Maritimes, à fonder dans chaque paroisse française, des sociétés de colonisation.—Adopté.

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Proposé par M. l’abbé F. X. Cormier, secondé par le Révd Père Bourgeois, qu’une convention composée de délégués nommés par les Acadiens de l’Ile du Prince Edouard, de la Nouvelle-Ecosse et du Nouveau Brunswick, soit convoquée à Memramcook au mois de juillet de l’année prochaine (1881), pour s'occuper des intérêts généraux des Acadiens.— Adopté.

Il est proposé par M. l'abbé Michaud, secondé par M. l'abbé Cormier, que le comité exécutif de cette convention soit maintenant nommé, et qu’il se compose de L’hon. P. A. Landry, président ; L’hon. J, O. Arsenault, vice-président ; M. G. A. Girouard, secrétaire ; et de MM. Urbain Johnson, Stanislas Poirier et Prosper Paulin, avec pouvoir d’ajouter à leur nombre.—Adopté.

Proposé par M. l'abbé Richard, secondé par M. l'abbé Cormier, que copie des présentes résolutions adoptées par la commission des Acadiens à la con: vention de Québec soit transmise à NN. SS$. les Evèêques des Provinces Maritimes avec prière de les bénir.—Adopté.

G. A. GirouaRp, M. P., Président.

Pascaz PoiRiEr, Secrétaire.

? 2.—Rapport de M. Poirier sur la situation particulière des Acadiens dans la Confédération.

‘ Ce serait mal juger de l'importance des Acadiens dans la Confédération canadienne, que de prendre pour base de ses inductions le rôle qu’ils ont joué

depuis 1867. Ce petit peuple, qui a eu sa page glorieuse dans les annales du pays, a eu aussi, plus . qu'aucun autre, sa page sanglante. Il a complètement disparu en 1755, Cet effacement a duré un siècle. Il ne fait que renaître aujourd’hui.

“ L'ère nouvelle de l’Acadie française porte Ja date de 1864. C'est la date de la fondation du collège Saint-Joseph de Memramcook. De 1755 à 1864 les Acadiens, et par politique et par nécessité, se sont tenus dans l'ombre. On les avait crus anéantis; il importait de fortifier cette créance, afin d’être laissé libres de respirer un peu.

Les premières années se passèrent dans les bois, et près des rochers déserts du rivage. Petit à petit ils commencèrent à lever la tête, puis ils osèrent prendre une place au soleil. La plus pauvre, la plus cachée était la plus sûre. On était vingt, on était cent, on était faible. Puis l’on était sans ressource.

Un groupe, le plus important, s'était fixé le long du golfe Saint-Laurent, depuis Shédiac jusqu’à la Baïie-des-Chaleurs ; une autre dans Clare, sur la baie de Fundy ; plusieurs s'étaient réfugiés dans l’Ile-Maïame et à Chéticamp, au Cap-Breton ; quelques-uns s’étaient cachés au Häâvre-à-Boucher, à l'entrée du passage de Canso ; à l’Ile du Prince- Edouard, un certain nombre s’était également sous. trait à la déportation ; enfin, un petit nombre de familles avait été refoulées vers le haut de la rivière

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Saint-Jean, au Madawaska ; puis, les autres avaient péri ou avaient été dispersées anx quatre vents du ciel: dans les Etat-Unis, aux Antilles, aux îles Saint-Pierre et Miquelon, sur les côtes du Labrador, aux îles de la Madeleine, à Terre-Neuve, au Canada et même en France.

Chaque groupe était demeuré isolé, et les plus voisins furent longtemps avant de connaitre l’existence les uns des autres. L'on vécut ainsi, d’abord, dans le dénûment le plus complet. Puis, avec beaucoup de courage, et Dieu aidant, l’on se créa une aisance relative, Ce qui avait été un lieu de refuge devint un hameau ; le hameau s'agrandit, forma la paroisse ; la paroisse créa les concessions—Bref ! un beau jour messieurs les Loyalistes s’aperçurent que la race acadienne existait encore. L'arbre avait été déchiqueté et abattu ; mais les tronçons dispersés avaient fait souche, là où les avait jetés la tempête.

Le tableau du mouvement de la population acadienne, pendant les cent ans qui viennent de s'écouler, fera voir la prodigieuse puissance de vitalité et d'expansion de cette race, et permettra d'entrévoir avec assez de précision, la place qu'ils sont destinés à occuper dans l'avenir des Provinces Maritimes.

Eu 1771, le chiffre total de la population francoacadienne, dans les trois provinces du Nouveau- Brunswick, de la Nouvelle-Ecosse et de l'ile du Prince Edouard, n’était que de 8,442, au-delà de 10,000 ayant disparu dans la déportation de 1755, à

la suite de la prise de Louisbourg en 1758, et de l'exode de l'ile du Prince-Edouard.

Ces 8,442 âmes se répartissaient comme suit :— 1,860 pour la Nouvelle-Ecosse ; 920 pour le Cap- Breton ; 1,270 pour l'ile du Prince-Edouard, et pour le Nouveau-Brunswick 4,392.

Cent ans après, en 1871, ces 8,442 donnent pour les mêmes provinces une population totale de 60,000, ainsi répartie :— Nouveau-Brunswick 44,902 ; Nouvelle-Ecosse et Cap-Breton, 32,833, et l’ile du Prince- Edouard environ 12,000,

Cet accroissement est prodigieux, si l’on tient comptedes conditions dans lesquelles il s’est effectué : privations et souffrances physiques atroces pendant les premières années, découragement, isolement, craintes, incertitudes et autres circonstances propres à détruire, en ce qui regarde les Acadiens, les théories de Malthus les mieux établies, sur le déve: loppement des races.

Le rôle que les Acadiens sont destinés à jouer dans la Confédération canadienne, ne se borne pas aux seules provinces de la Nouvelle-Ecosse, du Nouveau-Brunswick et de l’ile du Prince-Edouard, leur influence s'étend directement jusque dans la Province mème de Québec.

Les îles de la Madeleine, qui relèvent politiquement du Bas-Canada, sont peuplées presqu’exclusivement d'Acadiens, et les représentants du comté de Gaspé diront de quelle importance sont leurs suffrages dans une lutte électorale ; la Gaspésie cile-même

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en renferme un très-grand nombre ; enfin, dans les comtés de Montcalm, de Saint-Jean, de Bonaventure, d'Iberville, de Nicolet, de Témiscouata, ete, l’on trouve des groupes compactes d'Acadiens, qui se sont parfaitement conservés, et qui ont donné au Canada des artistes et des écrivains distingués, des hommes de profession, des députés et des prètres.

Tous ces groupes réunis, en y ajoutant ceux du Labrador, forment un chiffre important, dont il est impossible désormais de ne pas tenir compte ; ce sont 100,000 Acadiens à ajouter au million de Canadiens de la province de Québec.

S'ils ont joué jusqu'ici un rôle effacé dans la politique du pays, c’est qu'ils étaient isolés et sans instruction supérieure aucune ; depuis qu'ils ont des maisons d'éducation, qu'ils peuvent apprendre l'histoire de leur pays, et qu'ils commencent à se connaitre, ils sortent des derniers rangs, ets’avancent hardiment vers les premiers.

Les comtés de Kent et de Westmoreland ont commencé, En 1867, Kent élisait M. A. Renaud pour son représentant à la Chambre des Communes, et aux élections de 1878, M. G. A. Girouard, un élève du collège de Memramcook. Il est actuellement représenté à la chambre locale par un autre Acadien, M. Urbain Johnson.

Westmoreland n’est pas représenté à Ottawa, mais il a pour représentant à la chambre locale un winistre de la couronne, M. P. A. Landry. Avant

M. P. A. Landry, le comté de Westmoreland aval été, pendant vingt-cinq ans, représenté par feu M Armand Landry, père du précédent, un Acadien de la vicille école, peu instruit, mais très-intelligent et éminemment honorable. Son intégrité est proverbiale au parlement de Frédéricton.

Un autre comté français, Madawaska, est actuellemert représenté par un Acadien, M. Lévite Fhériault,

Nous avons en outre à Ottawa, M. John Costigan, qui, sans Ôtre français de sang, est catholique et considéré comme Francais,et M, Thymothy Warren Anglin, un autre irlandais catholique. Le premier tient son mandat du comté de Madawaska, et le second du comté de Gloucester, deux comtés acadiens.

Voici, au reste, les comtés où les Acadiens ont une majorité absolue des votes :

Gloucester,,..,,.,.,,,,.. 12,680 âmes sur une populatlon de 18,610 Kent …... CORTE 19,701 6 « 19,211 Madawaska....,....., . 7,184 ‘6 ‘6 11,611

Dans les provinces maritimes, chaque comté délègue deux, trois et jusqu'à quatre représentants aux chambres locales, ce qui permet, et surtout per mettra aux Acadiens, de faire élire un ou deux des leurs, dans les comtés même où il sont en minorité. Ceci se fait au moyen de tickets politiques, deux Français et deux Anglais, selon qu'il y a lieu, s’engageant à se prêter un support mutuel, pour arriver ensemble à la députation.

Le tableau suivant indique les comtés où Pinfuence française, ne tardera pas à peser dans la

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balance des pi tties politiques. Dans quelques comtés même, le droit des Acadiens d'avoir un représentant est déjà pratiquement reconnu.

Ainsi Westmoreland ne compte que 9,350 Français sur une population de 29,335 Anglais (par Anglais j'entends tous ceux qu’ parlent anglais), et cependant depuis plus de trenie ans, les Acadiens font invariablement élire un des leurs à la chambre locale, trois Anglais et un Français, se mettant sur les rangs, avec le même cichet.

Le vote français fait pencher la balance de son côté.

Diésy compte 6,460 Acadiens sur une population de 17,036.

Ricamonn compte 6,965 Acadiens sur une population de 14,268,

Prince, sur l'Ile du Prince-Edouard, compte en-

viron un tiers de Français.

QuEeExs renferme un groupe assez compacte d’Acadiens.

INvERNESS, au Cap-Breton, compte 2,682 Acadiens ; ANTIGONISH, dans la Nouvelle-Ecosse, 2,729 ; GuyssonouGH, 1,190, et Hazirax 3,044. L'élément Français, dans les autres comtés, est moins considérable.

Ces chiffres sont pris au recensement de 1871. Le recensement prochain accusera, j'en ai la certitude, une augmentation relative chez les Acadiens, plus considérables que chez les autres nationalités, attendu que les familles acadiennes sont générale.

ment plus nombreuses que celles des Anglais, des Ecossais et même des frlancais, et que le courant de l'immigration européenne se fait à peine sentir à présent, dans les provinces maritimes.

De plus les Acadiens s'emparent du sol, se font cultivateurs, et émigrent peu aux Etats-Unis.

Cependant l’agriculture, il faut l'avouer, végète encore dans un état de routine plus arriéré peu!être, que dans les paroisses bas-canadiennes. Malgré ce désavantage, grâce à un travail persévérant, les Acadiens en général, vivent dans une aisance relative, n'ayant au milieu d'eux à peu près ni pauvres ni riches, c’est-à-dire, ni prêteurs sur gages, ni prolétaires.

La routine disparaîtra avec l'instruction. Jusqu'à ces dernières anr’es, il était impossible aux Acadiens d'améliorer l’état de la culture, attendu qu'ils ne pouvaient utiliser aucun des systèmes nouveaux d’agronomie. Prendre modèle des autres nationalités, il ne fallait pas y songer ; au reste, les Anglais eux-mêmes, près des centres français surtout, étaient loin d'être des cultivateurs modèles

Depuis quelques années, grâce à une instruction plus répandue, et au Moniteur Acadien,—où les ques tions agricoles sont particulièrement soignées - des sociétés d'agriculture se foudent dans les paroisses françaises, tout comme dans les centres anglais,

Saint-Louis, Bouctouche, Shédiac, Grand-Anse, Caraquet, au Nouveau-Brunswick ; Tignish, Miscou-

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che, Saint-Jacques, Rustico, sur l'Ile du Prince E louard., ont leur société d'agriculture.

L'Ile du Prince-Edouard, sous le rapport de la

culture, prend visiblement les devants. Les terres par elles-mêmes sont excellentes, et leur rendement est encore augmenté, par lPusage universel, qui se fait depuis qu'iques années du mussel mud où en. grais de coquillage. Les rivages fournissent cet engrais en quantité inépuisable.

Au Nouveau-Brunswick, les centres où l’agriculture est le mieux entendue, sont Saint-Louis, Fox-Creek, Memramcook, Sainte-Marie et Saint- Basile.

Les Acadiens de la Nouvelle-Ecosse sont moins avancés sous ce rapport, que ceux des provincessœurs. Ils se livrent davantage à l'exploitation de la pêche. A peine peut-on excepter ceux de la haie de Sainte-Marie, Chezzetcook, de Hâvre-à-Boucher et de Margarie.

Les pêcheries qui sont une des principales sources de richesse de la Confédération, sont largement exploitées par la population acadienne.

1/Acadien aime l'océan et ses orages. Cette vie de dangers, de hasards, lui plait comme à ses frères de Normandie. Elle lui rappelle son histoire, lhistoire de ses pères. De tout temps la mer, lorsque les forêts ne suffisaient plus à le soustraire à la persécution, fut son refuge. Pendant les premières années qui suivirent la déportation, la pêche fut

souvent sa seule ressource, son seul moyen de subsistance. Iln'en est plus ainsi de nos jours. Si l'on excepte les Iles de la Madeleine, et les établissements de l'Ile Madame, au Cap-Breton, la pêche n'est plus guvre, pour les Acadiens des autres localités, qu'un objet de luxe, une réminiscence d’anciennes habitudes aimées. Un grand nombre font la pèche en amateurs. Aussi la font-ils, la plupart du temps, au détriment de l'agriculture, plus productive souvent, plus sûre toujours.

Tout le monde, dans les provinces maritimes, admet la supériorité du Français comme pêcheur intrépide. Dans un voyage que je fis, en 1876, à l'Ile du Prince-Edouard, un Anglais ou Ecossais enthousiaste me disait qu’il n’y avait pas en Amérique de pêcheurs pour rivaliser avec ceux de Tignish et de Rustico. Et pourtant ceux de la Baie-des- Chaleurs et du comté de Gloucester, de Clare et de Chéticamp, ne le cèdent en rien à ceux de lIle du Prince-Edouard.

Les établissements de pèche ou les Acadiens jouissent de la plus grande aisance sont Arichat, avec les établissements environnants, et la baie de Sainte- Marie. A Arichat surtout, il y a toute une aristocratie de pêcheurs, de caboteurs et de navigateurs de long cours, qui sont absolument à l'aise, pour ne pas dire riches. Propriétaires de goëlettes, quelquesuns même de véritables bricks, ils font des courses lointaines, à leurs dépens et profits.

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Malheureusement, certains autres établissements

sont moins favorisés sous le rapport de la fortune. Des industriels étrangers ont établi au Cap-Breton et à la Baie-des Chaleurs des fabriques au moyen

desquelles ils se sont emparés du monopole de la pêche qu'ils gardent encore, en exploitant sur une échelle plus ou moins vaste, les pêcheurs acadiens.

Pour se faire une juste idée de l’importance des pêcheries des provinces maritimes et de la partqu'y prennent les Acadiens, il faut recourir à la stalistique.

Le produit de la pêche, pour l'Ile du Prince- Edouard seule s’est élevé, en 1879, à la somme de $1,402,201.40. Le nombre d'hommes employés à cette industrie a été de 5,198. Or, Prinee seul, le comté le plus français de l'Ile, à fourni 2,461 hommes, c’est-à-dire, à peu près la moitié ; Queen, dans lequel sont situées les paroisses françaises de Rustico et de Hope-River, a contribué pour plus d'un quart, soit 1,394.

La proportion des pêcheurs acadiens, eu égard au chiffre total de leur population, a été moins grande au Nouveau-Brunswick, où le livre-bleu accuse, pour la mème année, un produit de $2,554,722.22.

ependant sur 8,053 hommes, s’occupant de cette industrie, le comté de Gloucester fournit 1603 et celui de Kent 2,305, c’est-à-dire la moitié du nombre total. Gloucester et Kent, comme vous ,e savez,sout français.

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Dans li Nouvelle Ecoxse, les Acadiens, st Pon tient compte de leur population, se Hivrent à la pêche dans une proportion plus grande encore, que ceux de lle du Prince-Edouard,

Le produit des pêcheries pour

cette riche pro viuce, a été, l’année dernière, de $5,752.936.20. Le

nombre d'hommes employé est porté à 27,610. Nous trouvons pour le comté de Richmond, où sont les établissements français de l'Ile Madame, de PArdoiïse, de la Rivière Bourgoois, ete., 2,513 pêcheurs ; Dighy. dans lequel se trouve le groupe acadien de la baie de Sainte-Marie, en fournit 1,775, et Inverness, où se trouvent Chéticamp et Margarie, 2,048 Total 6,336 pècheurs, la plupart acadiens. Or, la proportion des Acadiens dans la Nouvelle-Ecosse est de 33,000 sur 400,000 habitants, chiffre rond.

Ajoutez à ces trois provinces les pêcheurs acadiens des Iles de la Madeleine, des côtes du Labrador et de la Gaspésie, et Le résultat placera ce petit peuple à la tête des pêcheries de la Puissance, Le premier élément de force et de stabilité, dans nos pêcheries, réside dans les Acadiens-Francçais.

Tout en couvrant de leurs barges et chaloupes de pêche les rivages des provinces maritimes, les Acadiens ne laissent pas que de s’agrandir en même temps du côté de la forêt.

Quelqu'un à fait observer que dans les comtés bais-canadiens, où vos compatriotes égalent en nomils ne tardent pas

bre ceux des autres nationalités,

à gagner du terrain et à voir Anglais et Ecossais se

retirer devant eux,

on tient

pêche