PREMIERE PARTIE

Sur Mer

Je vais commencer la relation de mon voyage du Port Royal de l'Acadie, ou de la Nouvelle-France, par un accident qui pensa me faire périr, en montant dans le navire qui devait me porter. Il était à la rade de La Rochelle, à plus de deux lieues de cette ville, dans laquelle j'attendais le vent favorable pour partir. Il devint bon, le soir du vingt août mil six cent quatre vingt dix neuf. Le capitaine voulant en profiter, la saison n'étant déjà que trop avancée, m'envoya quérir dans la chaloupe, dès la marée de la nuit. Je sortis de La Rochelle à la porte ouvrante et j'allais me rendre à la digue où la chaloupe m'attendait : J'entrai dedans, et quoiqu'il y eût six bons matelots pour la conduire, ils ne laissèrent pas de se fatiguer beaucoup, la mer étant rude.

Le capitaine nous ayant aperçus, et voyant que nous n'étions qu'à un quart de lieue du navire, fit lever l'ancre pour ne perdre point de temps. Pendant qu'il faisait cette manœuvre, nous avancions toujours, et nous arrivâmes bientôt au navire, sans beaucoup de peine ; mais que nous trouvâmes de difficulté à l'aborder, quoiqu'il ne fit que flotter ! Les vagues qui se formaient entre lui et la chaloupe nous en écartaient sans cesse, quand nous étions près de l'accrocher. Enfin nous en vînmes à bout, mais nous n'en étions guères mieux. Les mouvements que lé navire et la chaloupe prenaient, ne nous donnaient pas le temps de monter à l'échelle. Le capitaine qui en connaissait la conséquence pour moi, sachant bien que je n'avais pas le pied marin, défendit à tous les matelots de- la chaloupe d'en sortir, que je ne fusse dans le navire. Chacun fît de son mieux pour m'en donner les moyens, et ne me plaisant point là, j'y apportais, de mon côté, tous mes soins. Le capitaine croyant y réussir mieux que les autres, me tendit une corde que je saisis d'abord, et la serrant bien fort de peur qu'elle ne m'échappât, je montai sur le bord de 1* chaloupe; mais je n'y eus pas si tôt les pieds, qu'une vague me l'enleva de dessous, et je demeurai pendu à la corde fort mal à mon aise, et en très grand danger d'être emporté par une vague, mes pieds touchant à l'eau. Je ne perdis point la tramontane, et songeant sérieusement à me sauver du péril où j'étais, j'aperçus un petit bord de

planche où j'appliquai le bout d'un pied : il me servit d'appui, et à l'aide de mes bras, grimpant le long de la corde, je me mis bientôt à portée d'autres bras tendus pour me secourir, et qui achevèrent de me tirer d'affaire.

La corde aux lîorraands si funeste

Fut là pour moi d'un grand gecours,

Le Ciel ne voulant pas sitôt finir mes jours ;

Qu'il prenne longtemps soin du reste.

Les matelots, que j'avais laissés dans la chaloupe ne furent pas moins embarassés que moi pour en sortir. Je ne craignais plus rien, et j'eus le plaisir de voiries plus alertes grimper avec autant de peine, aux échelles des haubans, que j'avais fait à une simple corde. Quand je me vis sur le pont du navire, au milieu de vingt-deu.x hommes d'équipage, je me crus en sûreté, et je ne songeai qu'à décrire le péril où je venais de me trouver.

C'est se consoler en poëte ; Tout peut exciter ses transports, Ba muse toujours trop ^eulette Se fait un jeu des maux de l'esprit et du corps.

On appareilla, et l'on prit plusieurs bordées pour tâcher de s'élever ; mais on y travailla vainement tout le jour. Le vent qui devint contraire ne nous permit pas de passer les perluis d'Antioche.

Nous y fûmes contraints de relâcher, et de revenir mouiller, le soir, au même lieu d'où nous étions

partis le matin. J'y passai la nuit assez tranquillement ; cependant le bruit du gouvernail me chicanait, et je ne dormis pas si à mon aise dans le navire, que je faisais dans ma chambre, à La Rochelle. On remit à la voile dès le point du jour, le vent étant assez favorable, et, en moins de trois heures de temps, nous allâmes plus loin que nous n'avions fait la veille, en toute la journée, et nous perdîmes bientôt la terre de vue.

Ce jour se passa bien ; quand je fus loin sur Tonde,

Je pris plaisir à voir cette machine ronde

Que composent le ciel et l'eau ;

Qui n'aurait jamais vu la terre en son niveau,

Aurait cru que notre vaisseau

Marquait le point central du monde.

Le vent devint plus frais sur le soir, et grossissant peu à peu, il rendit la mer asspz rude pendant toute la nuit. Les matelots en eurent plus de peine, mais je ne m'en sentis point, je dormis fort bien jusqu'au point du jour, et alors une pluie abondante et continuelle, se joignant à un vent furieux, semblait vouloir égaler sa violence.

Nous soutînmes longtemps leur choc impétueux,

Et, ne pouvant tenir contre eux.

Nous fûmes prêts, voyant notre peine inutile

De relâcher à l'Isle-Dieu ;

Nous ne pouvions alors choisir un meilleur lieu,

Son nom marquait un sûr asile.

Dans cet embarras, il en survint un autre plus à craindre : un navire qui fut chassé sur le nôtre par

le vent qui le forçait, nous fit appréhender, qu'en se choquant tous deux, ils ne se brisassent l'un contre l'autre ; mais notre capitaine, fort habile homme, fit faire une si bonne manœuvre, et si à propos, qu'il évita le choc, et, malgré le mauvais temps, il tint toujours la mer.

Il fit bien, car le vent une henre après changea,

Et selon nos désirs notre vaisseau vogua.

Dans une pareille disgrâce,

n ne faut pas d'abord se rebuter,

Car à force de tourmenter,

Le temps cliange en bonace.

Nous en fîmes l'épreuve, et tout le long du jour.

Le vent étant assez propice

Les matelots après un pénible exercise,

Prirent du repos à leur tour.

La nuit ne fut pas moins favorable au navire,

Et, ne craignant aucun hasard,

L'équipage, en faisant son quart,

* N'eut qu'à fumer, chanter et rire.

Lie jour qui la suivit ne fut pas moins serein ;

L'haleine des vents fut petite ;

Nous n'eûmes que le seul chagrin

Ce ne pas aller assez vite.

Pendant deux ou trois jours, les vents ne soufflèrent pas plus fort ; on ne respirait qu'un air frais, et sur la mer, un grand calme est aussi ennuyeux, que la tourmente est fâcheuse; on voit le milieu entre ces deux excès.

A peine entendait-on le murmure de l'onde,

Tout nous invitait au repos;

Je le goûtais aussi dans une paix profonde

Bercé doucement par les flots.

A mon réveil, je quittais ma cabane,

£t, la pipe à la main, campé sur le gaillard,

Je tirais la vapeur de la iiicntiane,

Et tranchais du chevalier Bart.

Il n'y avait pourtant pas de mousse qui ne sût mieux que moi s'acquiller de cet exercise ; je ne le faisais aussi que par amusement, et pour me donner des airs d'homme de mer. Tout novice que j'y étais, je m'abandonnais à la rêverie où jette d'ordinaire la vapeur de cette plante indigène, et je ne songeais qu'à considérer ce qui se passait entre les poissons. Je vis qu'il en était d'eux comme des hommes de la terre : les grands déclaraient la guerre aux petits, loin de mordre à nos hameçons qui flottaient sur une eau fort claire.

Le temps du jeu pour moi n'est pas le mieux ptMsé,

Que faire en pareille aventure ?

J'étais assez embarassé,

On ne saurait toujours être dans la lecture,

L'esprit en est bientôt lassé.

II faut que sur un livre, il prenne du rel&che.

Ainsi qu'au travail fait le corps,

L'un et l'autre a certaine tâche,

Qu'il ne saurait passer malgré tous ses efforts.

Pendant qu'un si grand calme nous arrêtait, le vent s'éleva un peu, et devint si bon, que nous fûmes bientôt dédommagés du retarot^ment.

Notre vaisseau semblait voler,

A peine tenait-on sur la table la soupe,

Mais nous avions le vent en poupe,

C'était de quoi nous consoler.

Telle soupe d'ailleurs n'egt pas fort excellente p

Oh ne perd pas beaucoup à n'en mangpr qu'un peu r

C'est le seul appétit qui la f ilt ragoûtante.

Et sur la mer les dents font feu.

©n ne, trouve jamai» trop de eel, tropd'épic* Sans les mets dfe chaque repas ~ Utcomnieoa fait peu d'exercise, On devient bitntôt ^ros et gras.

Lorsque nous avions un temps si favorable, les germons se prenaient à nos lignes avec abondance. Cesl un poisson d'un goût admirable, dont la bonlé pourrait le disputer à celle du saumon. Ils sont aussi assez ressemblants, sinon que le germon est plus gros et plus court que le saumon, et qu'il a des ïiageoiires beaucoup plus longiues.

L'atîle et Trai plaisir de le manger à tabfe,

£t de l'assaisonner de toutes les façons^

Suivait de bien près l'agréable

De le prendre à nos hameçons.

On voyait sur le gril encore frémir la dale J

P^ris n'en voit jamais de pareil en sa halle.

Il ne peut s'y porter, il est trop délicat.

Pour manger la fraîche marée,

£t n'en point laisser dans le plat,

XI n'est que de courir l'empire de Kéréa

Le repos dont nous jouissions pendant un temps si comraoèe, nous coûta cher. Le vent devint furieux, et quoiqu'il ne nous fût pas contraire, il ne laissa pas de nous tourmenter beaucoup.

La mer s'éleva jusqu'aux nnes,

Notre vaisseau prenait le même cours ;

Et suivant le torrent des vagues suspendues^

Ko fallait que monter et descendre toujours.

Ce changement nous vint dans une heure fâcheuse ;

C'était 8ur le point de la nuit,

Où la mer, toujours orageuse,

Faisait un effroyable bruit.

J'étais industrieux à faire mon martyrej

Enfin, après un long et rigoureux ennui,

Le jour revint, mais il fut encore pire,

Bien loin de ramener le beau temps avec lui,

Hélaa ! il ne servit qu'à mieux faire paraître

Tous les dangers que nous courions.

C'est ainsi que souvent on demande à connaître.

Des choses qui seraient peut-être

Mains cruelles pour nous, si nous les ignoriona.

Dans cette affreuse tourmente, où je craignais de périr, j'admirais le courage de tous les matelots. Ils voyaient sans cesse l'eau passer à grands flots sur le pont du navire, sans s'en étonner davantage.

Us n'en témoignaient pas avoir plus de chagrin, Tout au contraire, il n'en faisaient que rire,

Ce qui me fit, une fois, dire :

Je trouve un matelot fait comme un médecin,

Bn voici la raison, la peut-on contredire ?

L'un ne croit son navire en danger de périr,

Que dans l'instant fatal qu'il s'abîme dans l'onde,

Et l'autre croit encor son malade guérir,

Quand, un moment après, il est dans l'autre monde.

Je passai tout ce jour là sans boire et sans manger. Je n'avais goût pour rien. Les germons que je voyais manger aux autres avec appétit, et que j'avais trouvés si bons auparavant, étaient devenus insipides pour moi, et ne me tentaient point du tout.

Je me trouvais dans ce hasard,

Sans appétit près de la soupe,

Immobile, le vent en poupe, Et fort triste sur le gailhird.

En vain de tant de maux je voulus me défendre.

J'étais trop tourmenté des fureurs de la mer,

Mon cœur fut forcé de lui rendre

Plus d'une fois un tribut fort amer.

Je ne sentis jamais une langueur de même,

Pour ne plus voir les flots jf désirais la nuit,

Et dans l'obscurité de sou horreur extrême.

J'étais impatient de voir l'astre qui luit.

A peine commença-t-il à répandre sa lumière, qu'on se mit à déferler toutes les voiles, que les vents avaient obligé de serrer par leur violence, et ils devinrent ensuite si petits, qu'on ne pouvait voguer. Quelle inconstance ! Mais il faut peu s'en étonner, ils sont trop accoutumés à changer.

Les germons qui avaient été comme nous tourmentés de l'orage, étaient, dans ce calme, fort affamés, et ils mordaient à nos ains d'une grande force. On en prit, entr'aulres, trois ou quatre d'une grandeur extraordinaire, et je puis dire, sansexagérer, qu'un seul aurait pu suffire à nourrir dans un repas toute une chartreuse.

A la pèche on joignit la chasse.

Un râle de fort loin vint dans notre vaisseau,

Il fut pris, et ce fait me parut si nouveau.

Que je crus qu'il pouvait tenir ici sa place.

Je fis dans ce temps doux une observation,

Qu'il faut encor que je décrive :

C'est qu'après de gros vents, quoiqu'un grand calme arrive,

La mer garde longtemps son agitation.

Il semble que les vents ont pénétré les ondes,

Qu'ils les agitent sourdement,

Et que dans un tel mouvement,

Les vagues n'en sont que plus rondes,

Et s'étendent plus largement.

Après ces deux choses notées.

Je veux encore mettre en avant,

Que les voiles ne sont jamais plus agitées,

Que lorsqu'il ne fait point de vent.

Ce jour là se passa de la sorte. Mais sur le soir, le vent devint plus frais, et nous fit naviguer agréablement pendant toute la nuit. Ce bonheur ne dura pas plus longtemps, car, dès le point du jour, le vent changea, et l'ayanf entièrement contraire, nous n'avancions point du tout. Sur le soir, on vit un navire qui venait à toutes voiles sur nous, le vent en poupe. On crut que c'était un saletin, et non* étions alors assez intrigués, ne pouvant éviter d'être pris par ces barbares.

Ces gens là ne font nul quartier,

Et donnent trop forte b>'8ogne ;

Mais c'était un terreneuvier.

Qui s'en retournait en G iscogne.

n nous le fit savoir par uu vilain p itois,

Avec une trompette ou bien un porte-voi^

J'en eus quelque fmyenr, elle sut me surprendre.

Je n'aimais point cet instrument.

Mais que sera-ce, un jour, d'entendre

La trompette du Jugement !

Bien nous en prit de n'être pas plus mal rencontrés, car nous avons été forcés de mettre au fond de cale pour nous servir de leste, quatorze canons dont notre navire était monté. J'espérais que pendant la nuit, je pourrais avoir quelque repos, la mer étant fort tranquille.

Mais ce calme trompeur fut de peu de durée,

Le vent au premier quart mit la mer en courroux,

Et sa grosseur démesurée^

Kous faisait ressentir les plus terribles coups.

Je ne ormis non plus que l'onde,

Le vent étant trop furieux,

3[je soleil revint éclairer tout le monde,

JSans quej'eusse fermé les ^eux.

Le jour ne fut pas plus beau que la nuit, nous naviguions de tous côtés, errant an gré des flots, sans pouvoir trouver un asile contre leur fureur. On ne pouvait se soutenir sur le pont du navire, à cause du grand roulis ; aussi je pris le parti de me coucher to.ut le long du jour. J'étais tout malade, et ne pus prendre qu'une seule rôtie que je rendis presqu'aussitôt que je l'eus prise.

lia mer me fit payer ce tribut dp nouveau,

Et ce ne fut pas sans tristesse;

Je ne croyais pas que sur l'eau,

Ainsi que sur la terre, on en payât sans cesse.

N'ayant pour tout, que le nom de marin, j'enviais le courage de tous les matelots. Ils voyaient sans aucune peur les coups de mer, que je croyais capables de nous faire abîmer. Plus ils étaient fréquents, et plus ils se réjouissaient. Nous étions à la cape, c'està-dire que toutes voil s étaient serrées. Le navire, pour lors, ne faisait que rouler, selon les divers mouvements que les ondes lui faisaient prendre. Les matelots n'étaient occupés à aucune manœuvre, et ils ne songeaient qu'à se moquer et se rire les uns des autres, selon ce qui leur arrivait ; tantôt les uns étaient entièrement percés des pieds jusqu'à la tête des vagues qui se répandaient sur eux ; tantôt les autres étaient renversés et ballotés comme une balle de plume, d'un bord à l'autre du pont. Tout cela ne faisait qu'exciter des éclats de rire, qui faisaient autant de bruit que les coups de mer. Ces

gens-là sont trop heureux dans le rude métier qu'ils font. On ne souffre, dans les différents états de la vie, qu'autant qu^on ne s'y trouve pas bien ; les matelots paraissent toujours contents du leur, que leur faut-il de plus ? Ils boivent et mangent tout leur soûl, sans s'embarrasser d'où vient ce qu'ils dépensent. Qaand ils sont fatigués et mouillés, jusqu'aux os, ils n'en sont qae plus alertes, et, «ecouant seulement l'oreille, ils vont changer d'habit et se reposer, si le temps le permet. Quand le joiir est fini, et qu'ils oui bien soupe, après une courte prière, ceux qui lae sont point du premier quart, c'e.t à-dire qui ne veillent point depuis huit heures du soir jusqu'à minuit, vont se coucher, et, sans chandelle, ils trouvent leurs hamacs aussi facilement que les lapins trouvent leurs trous. Ils ne sont pas sitôt gîtes qu'ils dorm.ent camme des loirs : on lire^ait bien toiîs les canons sans les éveiller Enfin, s'ils savent bien boire et bien manger, ils savent encore mieux dormir. Quand on ne saurait faire ni l'un ni l'autre, qui n'envieraitpoint les avantages qu'on voit en eux ?

Pour moi,, je ne pouvais décrire Que la longueur de mes ennuis.

Les jours fâcheux, les tristes nuits

Que Je passais dans le Bavire.

£n butte à cent périls divers, Dont le moindre étonne et menace De faire abtmer dans les mers ; ife voir que de« gouffres ouverts,

<Çu«l champ pour un enfant d'Horace"!

' Quel -èloiguement du Parnasse!

Quel séjour pour faire des vers !

îîncore heureux d'en savoir faire,

Quand j'étais enthousiasmé.

Je songeais moins au vent contraire,

Et j'en étais moins alarmé.

H^'oir son vaisseau poussé comme un ansas d'écume,

ARsœt partout au gré de la vague et du vent,

Sur le point de périr souvent,

Kn terme matelot, ma foi, la barbe en fume.

Pour tâcher d'éviter un destin si fatal,

•Cttanger sans cesse de manceuvre,

n faut se trouver à telle œuvre,

Pour en connaître tout le mal.

■J'en fis la triste expérience pendant cinq à six jours, avec très peu d'espoir d'en sortir. Se faisais •de mauvais sang, et nature pâtissait beaucoup. Je ^'avais jamais été sur mer. C'était faire une épreuve trop forte ^our un coup d'essai, je frémis encore d'y penser,

H meTavaifbien dit l'illustre Théagène (1)

liui dont l'esprit pénètre tout.

Que aous aurions des vents debotit

Qui nous feraient bien de la peine.

J'ai vu la vérité de sa prédiction.

Mais lorsque sonpouvoir s'étend sur la mazin*,

£t qu'il désire en vers une relation

Su voyage qui me chagrine,

Que ne commande-t-il à la mer trop mutine

D'avoir moins d'agitation ?

Ne me veut-il que des orages.

Ses tempêtes, <f horribles vents,

T>e8 coups de mer et de gros temps,

Four m'en voir tracer les images t

<d) M> Béig«a, intendant de Bochefort, pim de la IftfuveU^Frwwe en KTIQ.

Hêîaa t ila m'ont saisi de mortelles frayeurs t

Si nous avions dans ces malheurs,

Par le plus grand de tous traversé l'onde noire.

En eût-il pu savoir l'bistorre ?

H ne m'aurait fallu qu'un temps un peu trop frai%.

Sur le plus petit mal un poëte exagérer

J'auraia pu pour remplir ses injustes souhaits,.

râire des ouragans d'un petit vent contraire,

£t nous serions tous satisfaits.

Comme les vents se succèdent toujours, il en vint un autre après ce mauvais temps, mais il ne nous servit pas beaucoup : le ciel était seulement serein et sans nuage, et la mer assez tranquille.

Je considérai l'empirée,

Et je me confirmai que dans les plus beaux jours,

La raer sait emprunter toujours

Sa plus grande beauté de la voûte azurée.

Le ciel est le miroir de l'eau ^

Elle est belle quand il est beau..

Que n'en est il ainsi des damea^

Quand elles sont devant un beau miroir ;

Il leur épargnerait le chagrin de se voir

Le plus souvent de laides femmes.

EHes auraient toujours une glace à la main

Leur beauté n'aurait pas besoin des soins extrêmea

Qu'elles prennent soir et matin.

Mais tout serait perdu, fières de leur destin,

Elles prendraient des airs suprêmes f

On les verrait encor par un esprit plus vain

Plus idolâtres d'elles-mêmes.

Dans ce calme si doux, que nous servait de voir Fean si belle ? Les vents se reposaient pour souffler ensuite avec plus de violence. Ils prirent, pour se préparer à une nouvelle tempête, ce beau jour et la nuit suivante-

Leur souffle était si pétulant.

Qu'il fallut au plus tôt cargner toutes les Toilet,

Le vaisseau n'étant plus soutenu de ses toiles,

N'allait plus q'i'à la cape et toujours en roulant,

Il était le jouet de l'onde.

Et nous étions les Bp^ctat^urs,

Et tout ensemble les acteurs

Di plus triste rôl ; du monde.

Suivant les mouvement ^ du flux et du reflux,

Nous prenions malgré nous une route contraire,

Je payais de fréquents tributs,

Hais dans les mauvais temps c'est l'usage ordinaire.

Cette scène dura deux jours entiers, et autant de nuits, quelle tragédie ! C'était trop, et pendant tout ee temps-là, rien n'entra dans mon corps. Aussi, je me sentais épuisé, toujours rendre et ne rien prendre : cela ne soutient point du tout les forces. La mer devint un peu plus douce, aous n'avions plus tant de mal, et notre capitaine nous revit en roule, mais n'ayant aucune espérance d'y demeurer sans le secours d'un vent plus propre. — Un matelot affectant alors un ton de gravité, dit que le vent qui nous manquait, était dans quelque cave, mais pas un ne voulut courir à la sienne pour le chercher. II avait envie de boire et de faire donner à chacun un coup d'eau-de-vie, mais sa plaisanterie n'aboutit à rien. Un autre qui n'était pas plus sérieux, pour se défendre de distribuer à ses camarades quelques coups de sa spiritueuse liqueur, dit que le vent ne deviendrait pas bon, qu'on eût donné le fouet à un mousse ; chacun y souscrit, et ee .qui fut dit, fut fait. Sans tirer au sort, comme de coutume, en pareille occasion, un de ces malheureux mousses qui avait pris

quelque chose à un matelot, fut choisi pour victime, et fouetté un peu plus sévèrement qu'il ne l'aurait été, s'il n'y avait eu rien contre lui. On lui mit bas sa culotte goudronnée, et on le lia sur le Mlon de la pompe qui lui servait de chevalet. Ayant le derrière à l'air, le pilote lui fit sentir les coups d'un martinet garni de plusieurs cordes toutes neuves, et plein de nœuds. Aussitôt il cria comme un aigle, demandant pardon, grâce et miséricorde de tout son cœur. Crie tant que lu voudras, encore plus fort, lui répondit le fesseur frappant à tours de bras, ce n'est pas là ce qu'il faut que tu dises, il faut crier : nord-est, bon vent pour le navire. Comme pilote, il devait s'intéresser au vent plus qu'un autre ; alors le pauvre patient cria de toute sa force : nordest, sans connaître peut-être encore les vents. Dans le même moment, on le quitta, et on le laissa aller frotter son derrière tant qu'il voulut. Venons au fait, le croira qui voudra, je ne m'arrête point à ces sortes de fadaises ; mais le vent que l'on souhaitait se déclara bientôt, et nous en fûmes plus réjouis que s'il était vgnu autrement.

Sonvent le mal d'autrui pour d'autres n'est qu'un jeu,

On est ainsi fait dans le monde ;

Hais qu'y gagnâmes nous î je connus que sur l'onde»

On fit bien du chemin et l'on avança peu.

Il en est de la mer ainsi que de la terre,

Elle a ses monts, elle a ses vaux.

Quand les vents soulèvent les eaux

Sans le vaste sein qui l'ensiïre,

tjn y monte, et l'on y descend

De hautes montagnes flottantes,

Ht le cours inégal des vagues ondoyantes,

Ne portent que par bonds à l'endroit où l'on tend.

■Si le chemin qu'on fait sur la liquide plaioe.

Se faisait en pays uni.

On le verrait bientôt fini,

Dt l'on n'aurait pas tant de peine.

Je regardais ces monts comme de hautes tours

Où l'on monte par des détours;

An sommet on ne peut se rendre,

Qu'on ne fasse beaucoup de pas,

On n'en fait pas moins pour descendre,

Et l'on ne se trouve qu'au bas.

Nous voguâmes de la sorte pendant deux jours, le meilleur vent que nous pouvions désirer, nous faisant bien du mal pour être trop gros; telle était la rigueur de notre sort ; mais la mer en devenant moins haute et moins forte, s'aplanit, et rendit enfin son cours assez égal.

Notre navire alors d'une vitesse extrême,

Tendait les ondes sans effort,

Ijes vents avec les flots nous paraissaient d'accord,

Et les tritons, Neptune même,

Nous semblaient de concert nous conduire & bon port.

Après les mortelles alarmes

Que cause une mer eo courroux,

Quel plaisir était-ce pour nous

De n'y trouver plus que des charmes !

Nos jours n'étaient point menacés

D'une fin subite et terrible,

Et dans UD état si paisible.

Nous ne songions plus guère à nos périls passés.

Pour moi, je me flattais de la douce espérance De voir en peu de jours la pêche du Grand Banc, Et de faire bientôt, en la Nouvelle- France, Quelques onces de meilleur sang.

Tout fait plaisir dans une pareille attente. En ce temps-là, un hirondelle de terre vint se poser sur le bord du navii-e, et je erus qjie &e\ oiseau venait nous annoncer l'heureuse et agréable nouvelle qpe- BOUS n'en étions pas loin.. Pour être plus certain^ le soleil ne fournit pas deux fois sa carrière, que l'on jeta l'a sonde, croyant que Ton trouverait le banc Jacquet ; mais il arriva le contraire^ on le cherchai en vain ; l'erreur n'est que trop commune sur ceperfide et inconstant élément. Nous approchions cependant toujoursdu Grand Banc si renommé: Pèchede la morue. Après ces trois jours de navigation nous crûmes qu'il était à portée ; on jeta la sonde^ mais avee aussi peu de succès qu^àuparavant

De cet aMme impénétrable A la sonde comme à nos yeux, Siaous eussions tiré du sable»

Nous aurious été trop joyeux.

Il fallut prendre patience dans l'espérance d'hêtre? plus chanceux le lendemain ;. maison resonda encore aussi vainement que la première fois, on ne trouva; que de l'eau \ et ce qui marquait mieux notre mauvaise fortune, ce fut que le sondeur cria ter«e eth tenant le cordeau de la sonde.

Alors nous fimes mille cris.

Pour en marquer notre allégresse,

Mais elle se tourna promptemcnt en tristesse.

Le pauvre homme s'était mépris.

Quand il vit la sonde sans preuve

De ce qu'il a'sait avancé,

Xt qu'il ne crût plus être un banc de Terre-Neurèj,

II' parut tout honteux de l'avoir nTinopc^..

Il crut cependant avoir pris justement ses mesures ; que pouvais-je penser alors ? Si je n'avais pas eu dt.'s pilotes habiles et expérimentés, je n'aurais point douté que nous n'eussions mal pris la route, et que nous errions sur les mers. Pour nous chagriner encore davantage, un vent contraire vint nous faire sentir sa fureur.

Il nous poussa bien loin pendant toute la nuit, Il fallut mettre bas les voiles, Jusqu'à ce que l'astre qui luit, Se montrât après les étoiles.

Mais le jour ne fut pas plus favorable pour nous. Un grand calme succéda à la tempête, qui ne nous permettait pas de bouger de place.

Il ne fut cependant jamais de mouvement

Plus grand, plus fâcheux que le ndtre.

Notre vaisseau sans cesse alternativement

Boulait d'un côté puis de l'autre.

Tout se brisait, jamais je ne vis tel fracas,

Chaque pièce était dispersée,

Ma cave a'ors fut renversée.

Mais la liqueur ne le fut pas.

C'eut été de quoi mettre le comble au malheur. Quel triste ennui n'était-ce point pour nous de voir qu'après un temps rude, nous ne souffrions pas moins d'un doux ! Mais ce ne fut pas là tout; dans le temps que nous attendions un bon vent, il en vint un des plus mauvais.

Un tel récit me désespère,

Quoi I toujours les mêmes cliansons t

C'est avoir en trop de façons

Toujours le même thème & faire.

Ma muse, noua devons nous taire.

Toujours parler des mêmes faits

Sans y parler de no iveaux traits,

Tel récit n'in:éreS3e guère;

Mais j'ai de mon voyage entrepris le journal.

Il faut l'achever bien ou mal.

Si j'étais maître de la scène,

On y verrait plus de variété,

Tout en serait mieux écouté, '

Et j'aurais eu bien moins de peine.

Pendant deux jours ce vent contraire, accompagné d'une grande pluie, exerça contre nous toute sa rage.

Dans ce navire vacillant.

Qui vers l'abîme toujours penche,

Ne voir entre la vie et la mort qu'une planche,

Entendre dire au matelot tremblant,

Qu'on est comme l'oiseau tourmenté sur la branche.

Tout cela n'est point régalant.

Voilà pourtant de quelle sorte

Nous nous trouvions le plus souvent,

En butte à la fureur du vent,

Sans lui pouvoir fermer la porte.

Il n'est point de plus triste sort,

Dans de si grands dangers malheureux qui s'engage,

Sans cesse menacé d'un funeste naufrage.

On meurt de mille peurs sans mourir d'une mort.

Tout va mal quand la mer est bien agitée ; on ne saurait mettre la marmite, tout se répand, et rien ne peut cuire, il faut que Ton so contente du biscuit. Ce n'était pas ma plus grande peine, mon cœur se soulevait.sur tout ce qui se présentait sur la table. Chacun mettait ses mains au plat sans les laver, quoique l'eau ne manquât pas, en disant que c'étaient des humains les plus naturelles fourchettes.

, . , Ce beau rébus ne me ragoûtait pas

Et je faisais toujours de fort mauvais repas.

J'avais surtout horreur de la gamelle ;

Quelle malpropreté de lin je ou de vaisselle !

Jamais on n'écurait les pLits

Qu'on entourait d'un torchon gras.

Pour en empêcher la culbute ;

Le plaisir que j'avais, c'était de voir dix bras,

Ne pouvoir sur la table en garantir la chute.

Et porter sous la dent ce qu'ils prenaient à bas.

Hais n'en disons pas d'avantage,

Nous ferions mal au cœur à qui lira ces ver^",

S'ils sont préservés du naufrage,

Que l'on doit craindre sur les mers.

Le vent devint un peu moins contraire, et on reprit route comme ou put; ce ne fut pas sans peine, et trois jours y furent employés, sans que cela nous servit beaucoup. Nous ne pûmes y demeurer, le vent et le calme tour k tour nous désespéraient. Ce que l'un nous douuait pendant la nuit, l'autre nous l'ôtait pendant le jour, ce n'était pas pour avancer.

Dans ce temps-là il nous survint un accident nouveau des plus à craindre. Notre navire faisait à moins d'une heure à peu près deux pieds d'eau, c'était pour nous faire abîmer bien vite. On fut d'autant plus surpris de cet inconvénient, que jusque-là le navire n'avait pas du tout pris d'eau.

On courut à la pompe, et sans aucun relâche,

On fit pour la tirer d'inutiles efforts,

C'était des matelots alors la seule tâche,

Mais il en rentrait plus qu'ils n'en mettaient dehors.

Ifons fftmes tous saisis de crainte et d'épouvante,

On serait alarmé pour moins,

Il fallut prendre d'autres soins

Dans une occasion si triste et si pressante.

Alors le c pitaine, homme juste et prudent,

Sachant combien tant d'eau pouvait être fatale,

De-cendit dans le fond de cale,

Pour voir d'où provenait ce terrible accident.

Mais en vain il prêta l'oreille pour entendre

De cette eau le gargouillement ;

Cependant elle entrait toujours abondamment,

La pompe ne pouvait tout rendre.

Voyant qu'au fond de cale, il la cherchait en vain,

Il entra dans la voûte au pain,

Et sitôt qu'il y fût, il en connut la source.

Nous aurions péri sans ressource,

Ou par les flots ou par la faim.

Dans une telle extrémité, chacun est pour son compte, et la plus prompte issue est la meilleure. On fit venir aussitôt le charpentier, très habile homme de sa vocation. Il vit le mal, et dès qu'il l'eut bien connu, il promit le remède. Nous ne périrons pas par là, dit-il, l'espoir qu'il en donna remit un peu mon esprit fort alarmé. Comme il n'y avait point de temps à perdre, il attacha promplement un échafaud flottant au droit de la soute où était le désordre, et s'étant fait descendre en chemise et en calçon sur l'eau, il vit une planche disjointe et dont les clous avaient été arrachés par un coup de mer. Ils tenaient encore à la planche, il les recogna comme il put, et garnit de filasse et de suif l'ouverture qui avait bien deux pieds de long. Ce n'était pas assez, il fallut faire une plaque de plomb pour mieux assurer son ouvrage. Pendant qu'on la figurait de

la manière qu'il l'avait demandée, on fit mettre le navire à la bande, c'est-à-dire sur le cûlé, afin de la mieux appliquer. Quand elle fut préparée, on la lui donna au bout d'une corde. Mais il ne put jamais venir à bout de la clouer seul. Quand il croyait frapper sur un clou, une vague lui faisait manquer son coup, et passait souvent par dessus lui Voyant qu'il souffrait beaucoup, et qu'il ne pouvait pas longtemps résister à tant de fatigue, quoiqu'il bùtbien de l'eau-de-vie pour lui donner du cœur, on fit descendre un matelot avec lui pour lui aider. Quand il en fut secondé, le travail allait mieux, et en deux heures de temps le désordre fut réparé. Cet accident nous arriva le vingt-cinquième jour de septembre, je n'en perdrai jamais le souvenir.

Ce malhi nr ne fut pas sans un grand bien pour nous,

Par le plus grand bonheur du monde,

■Un grand calme régnait sur l'onde,

Sans cela nous pérUs-ions tous.

La source de 1 eau fut tarie,

Le navire n'en faisait plus,

Celle qu'il renfermait retourna dans son flux.

Et nous croyions jouir d'une nouvelle vie.

£nfin en quatje jours no is fûmes sur le banc,

Apiès une fatigue extrême,

£t de bon cœur je payai mon baptême

D'une pièce de métal blanc.

Ceux de l'équipage qui n'avaient jamais passé par là, n'en furent pas quittes de la sorie : On en excepte personne; c'est une coutume établie parmi les matelots, et on fait jurer à tous ceux qu'on baptise de ne jamais manquer de baptiser eux-mêmes ceux qui

ne rauraient pas été, quand ils se trouveront avec eux aux passages, où celte céi'émonie doit être observée, et qu'on leur marque pour cet effet. Il faut en rapporter ici la fornialiié, du moins comme je l'ai vue : On place une cuve pleine d'eau au milieu du pont; trois ou quatre matelots prennent celui qui doit être baptisé par les jambes et par les bras, et lui trempent le derrière par plusieurs fois dans la cuve ; enfin ils le laissent malicieusement dedans les pieds en haut, et pendant qu'il se toarne et fait des efforts pour s'en retirer, d'autres malelotslui jettent encore cinq ou six sceaux d'eau sur le corps, et celte cérémonie finit par de grands éclats de rire.

^!|^ Un pot de distillé breuvage

^ Do né dans cette occasion

A t.>us les gens de réqtiipage, Sauve de cette aspersion Ceux qui font leur apprentissage»

La première observation que je fis sur le grand banc, fut de voir que l'eau y était plus blanche que partout ailleurs dans la mer. Le sable que l'on en lira au bout de la sonde, était blanc comme du sel, et mélangé d'un broyé coquillage. Les lignes étaient toutes préparées pour pêcher en passant, mais ont les mit vainement en usage.

La morne en ce lien commune Ne mor;lait point à l'hameçon ; Kous crûmes que notre infortune Noua priverait encor de ce p is^on.

La nuit nous fit remettre la pêche au lendemain malin; mais notre étoile toujours maligne, ne nous fit pas trouver meilleure chance.

Sans 'être rebutés de pareilles disgrâce», Sans le milieu dit jour on pécha de nouveaU) Et l'on prit tant de ces poissons voraces, Qu'on en couvrit tout le pont du vaisseaitw

On en prit bon nombre d'autres d'une espèce dif' férente que les matelots appellent des flétans. C'est un poisson de la forme d'une plie, gris par dessus le dos, et blanc sous le ventre comme elle ; mais d'ailleurs la différence est grande ; il a quatre à cinq pieds de longueur, deux ou trois de largeur, et un d'épaisseur. La ligne ne pouvait pas le tirer jusque dans le navire, sans rompre son ain. Quand on le voyait à une brasse dans l'eaiî, on s^armait de gaffes pour raccrocher sitôt qu'il était à la surface, et c^'était tout ce que ces deux hommes pouvaient faire^ que de le tirer jusque sur le pont.

Ce poisson a bien fait de se mettre en pleine eao,

' Il est d'une grande dépense,

Une morue entière dans sa panse,

K'est pour lui qu'un petit morceau,

On le vit pour plus d'une avec trop d évidence^

La tête en est grasse, douillette et très excellente ; on tire un suc des os qui surpasse la délicatesse de la plus fine moelle. Les yeux qui sont aussi gros que le poing, sont encore admirables, et les bords des côtés que les pêcheurs appellent ralingues ne sont pas moins délicieux»

S'il était pris par les Dieppnis,

Et qu'on pût, à t'aris, le voir dans sa cuisine,

On s'en lécherait bien les doigt*.

Les bourgeois auraient bien la mine

De n'en tâter qu'après nos rois ;

Mais ce n'est pas pour eux que le ciel le désigne,

C'est pour les mateloti*, et dans des plats de bois.

Ils n'en mangent que les endroits que j'ai marqués. Ils rejettent le corps dans la mer comme trop massif, pour engraisser la morue. Il est bien juste qu'elle le mange après sa mort, puisqu'étant vivant, il la court sans cesse, l'attrape et l'avale tout entière, sans la mâcher. Il n'est point de poisson plus gourmand. Nous ne la voulions pas si fraîche, on la salait un peu, et on la gardait un jour ou deux, elle en était m.eilleure, quoique ne laissant pas d'être ^très-bonne sans avoir pris sel ; mais il en fallait bien manger à toutes sauces : nous en prenions assez pour cela, bien que nous ne péchassions qu'en chemin faisant, et par reprises.

Je croyais sur le Banc voir cent vaisseaux divers

Former une ville flottante,

Et déclarer la guerre aux habitants des mers.

J'en vis seulement six répondra à mon attente ;

Mais je vis par milliers des habitants des airs

De mainte espèce différente.

Les plus communs sont des fauquels, ains ]nommés per les Normands. On en voit quelque fois des milliers ensemble. Ils sont plus gros qu3 des pigeons, ont le bec crochu comme des perroquets, le dos gris, le ventre blanc. D'autres les appellent

hape-foie : ce nom leur convient mieux, car lors» qu'on jette en pêciiant celui de la morue à la mer, il faut voir avec quelle fureur ils se jettent dessus : ils y sont si acharnés, qu'ils viennent à l'envi l'un de l'autre tout contre le navire, pour le prendre à mesure qu'on le jette. Ils y sont quelque fois attrapés, et la manière dout on se sert pour cela est assez plaisante : au bout d'une perche, on attache un cerceau, autour duquel est lié un petit filet en façon de poche, on le jette sur eux. et comme la mer en est couverte, il en demeure souvent quelqu'un dedans.

Voici de quoi surprendre : étant tirés de l'ondQ

Et sur le pont du navire étendus,

Ils font pour en sortir des efifjrts surperflus.

Quoiqu'ils volent le mieux du monde.

Il faut apparemment, que de leur nature, ils aient le pied à l'eau, et que les vagues les élèvent assez pour être soutenus de la quantité d'air qu'il leur faut pour le vol. C'est une matière à occuper les physiciens.

Je vis d'autres oiseaux qu'on appelle des poules, et auxquelles on donne encore le nom de palourdes ; peut-être parcequ'elles sont fort pesantes au vol. Elles sont bien plus grosses que les autres, mais en moindre quantité. Leur couleur est d'un brun foncé; elles courent aussi le foie avec beaucoup d'ardeur.

Des rayons argentés bien rangés sur leurs ailes.

Et qui marquaient quelque beauté.

Firent naître chez moi la curiosité

Pe les yoir de plus près, et de Mror sur eljef.

D'un côté je une satisfis.

Et cela fut fait assez vite,

J'en fis culbuter six en six coups tout de suite.

Mais ce fut tout ce que je vis.

Je les faisais tomber trop loin du navire, et il n'avait pas l'honnêteté d'attendre. En vain les matelots s'empressaient de les accrocher avec des gaffes, elles échappaient toujours.

Chagrin des malheurs de ma chasse.

Où j'avais fait des coups si beaux.

Je remis mon fusil en place.

Et laissai vivre les oiseaux.

On m'avait fait peur des abords du Grand Banc, et je croyais y trouver la mer terrible, par les mouvements que je m'imaginais que ses ondes devaient faire pour monter et descendre cette montagne cachée sous les eaux, qui passent par dessus ; mais elle était pacifique, et nous mimes cependant trois jours à traverser cet endroit-là. Quand nous fûmes assez loin du Grand Banc, on y jeta la sonde plusieurs fois pour voir si on trouverait la terre, ce qui se rencontra, et on remarqua qu'elle était tantôt plus élevée et tantôt plus profonde. Aux endroits les plus creux on trouvait de petites pierres rondes comme des noisettes, et aux moins profonds un gravier sablonneux.

Avant qne de quitter ce séjour des morues

Des lignes par plaisir furent encor terdues,

A quatre-vingt brasses d'avant.

On en prit cinq ou six d'une grandeur extrême.

Et plus grosses qu'auparavant Le terroir était bon pour les nourrir de même.

Les pêcheurs fatigués ne les y cherchent pas,

Ce serait un profit de les prendre si belles ;

Mais on ressentirait des peines trop cruelles

A les tirer d'un lieu si bas.

Il faudrait avoir de bons bras.

Et des forces toujours nouvelles.

D^ux jours après, on voulut encore sonder, mais en vain, on ne trouva plus fond. Il s'éleva des brumes si épaisses, qu'on ne se voyait pas sur le navire, et nous les eûmes pendant trois jours.

Le soleil les chassa par sa vive clarté,

Et nous vîmes bientôt sur un bord écarté

Les sauvages coteaux de la Nouvelle-France.

Le Te Deum à l'instant fut chanté.

Pour en marquer notre réjouissance.

C'était un spectacle nouveau

Qui dissipait notre tristesse ;

Quoique des matelots le chant ne fut jias beau

Je n'entendis jamais avec plus d'allégresse

Ni l'illustre Rochois, ni la belle Moreau.

Nous n'eûmes que 'de loin une vue si agréable, et deux jours après, il fallut déchanter. Un vent des plus impétueux nous éloigna beaucoup, et agita terriblement la mer. Quoique ce vent nous fit assez de peine, je ne veux pas cependant m'en plaindre ; il nous en aurait fait bien davantage, s'il avait chassé notre navire vers la côte.

Nous étions encor loin du port

Qui devait nous servir d'asile.

Mais j'aurais bien voulu voguer le Ion» du bord.

Et voir si ce terrain est désert ou fertile.

Pour en faire ici mon rapport.

Le vent, qui nous avait si éloignés de la terre, fut suivi, le lendemain, d'un autre qui nous permit de nous en rapprocher, et nous vîmes de loin dix bâtiments anglais occupés, le long de celle rive, à pêcher.

Le calme sur le soîr nous fit faire de même.

Et nous vîmes que le poisson.

Qu'on cherche sur le Banc, mordait à l'hameçon,

Avec une fureur extrême.

Nous aurions pu en couvrir le pont en peu de temps, et sans nous fatiguer. La mer n'ayant pas, en ce lieu-là, beaucoup de profondeur. C'était vis-àvis le port de Ste. Hélène, nous l'apprîmes, la nuit, par un bâtiment anglais que la lune nous fit découvrir. Quand le jour fut venu, on vit un fort grand pays de bois, et on courut le long du rivage jusqu'à midi. Nous allions bien ; mais un vent capable d'intimider les plus hardis navigateurs, nous força de chercher un bon mouillage, et de nous mettre à l'abri de ses coups.

D'ailleurs le bois et l'eau commencèrent à nous manquer, on mettait pour huit jours la marmite ; fortes raisons pour relâcher, trop de maux tout à la fois menaçant notre vie. Nous fûmes tout au hasard nous jeter à Chibouëtou, dans la carte, Bayesenne, sur la côte de l'Acadie, où nous trouvâmes bientôt les secours dont nous avions besoin.

Ce havre est de grande étendue,

La nature elle-même y forme un beau bassin,

£t l'on voit tout autour, le verdoyant sapin

Faire un effet agréable à la vue.

JTous vîmes sur les bords une habitatioi;

Pour faire sécher la morue.

D'une telle construction.

Qu'elle pourrait bien être à Mansard inconnue.

Elle était lons^^e eomme la moitié du mail de- Paris, et aiQssi large, bâtie sur une belle j;rève le long de la rivière, à telle distance que l'eau pût passer par dessous, quand la mer est dans son plein, et entraîner ce que l'on jette d'inutile de la morne. Qu'on s'imagine voir un pont de bois, bâti sur terre, avec de gros arbres fichés bien avant du côté de Teau ; sur leurs extrémités d'autres pièces do bois de travers bierî emboitées ; qu'on se représente le môme ouvrage moins haut du côté de la terre, parce qu'elle étaiteii talus, et sur tout cela de jeunes sapins assez long pour porter sur lesdeuxcôtés, pareillement arrangés l'un contre l'autre, et bien cloués par les deux bouts sur les pièces de bois qui les soutiennent, et on saura ce que c'est que cette machine que les pêcheurs appellent un dégras. On étend la morue dessus bien ouverte pendant l'été, la tournant et retournant sans cesse pour la faire sécher, et la rendre telle qu'elle doit être, et qu'on la voit en mille lieux du monde, où elle se porte aisément. Cette habitation était sans habitants ; elle avait été faite avant la dernière guerre, par des pécheurs français, qui s'étaient établis là, pour une compagnie qui n'y fit pas son compte^

Sitôt qu'on eut mouillé, je me fis mettre à terre.

Plancher que j'attendais depuis un si long temps.

Des outardes, des cormorans

M'inspirent le désir de leur faire la gueiie.

Mais en vain je courais dessus,

Ils mo fuyaient encore plus vite.

Ou bien, ils se cachaient dans le sein d'Atnphitrite.

Tous mes pas étaient superflus.

Je m'animai sur le rivage

A tirer du petit gibier.

Un pareil bruit dans ce quartier

Etonna le peuple sauvage.

C'était, sans le savoir, un peu me hasarder

Car, en faisant ma caravane,

Je passai près d'une cabane

D'où cette nation eût pu me canarder.

Les saiivagos n'ont pas rame aussi cruelle. Nos matelots allant, sur le soir, à une fontaine pour faire de l'eau, rencontrèrent deux de ces gens-là d'un caractère fort dou.x. Ils avaient cependant leur hache et leur fusil pour armes. Je les avais sans doute alarmés, et ils craignaient d'être surpris ; c'est pourquoi ils s'étaient mis en état de défense. Qui n'aurait pas fait comme eux dans une telle conjoncture ? Ils se tinrent devant nos gens en bonne et résolue contenance. Mais sitôt qu'ils firent connaître qu'ils étaient français, les sauvages mirent aussitôt les armes bas.

Ils voulurent par là, je crois, faire comprendre

Qu'à notre grand monarque ils étaient tous soumis.

Ils se parlèrent sans s'entendre,

Et se quittèrent bons amis.

Trois de leurs principaux vinrent le lendemain, de grand matin, nous rendre visite, dans un peti

canot d'écorce ; le compliment fut court, et cependant je n'y pus répondre nn mot.

Mais je leur fis si bon visage.

Qu'ils en parurent lous contents ;

Ce n'est pas être si sauvage

De visiter ainsi les gens.

Pour les régaler de quelque chose de meilleur, ce qu'ils venaient peut-être chercher, je les fis bien déjeuner en viande et en poisson. Ils croquaient le biscuit du meilleur appétit du monde, et buvaient l'eau-de-vie avec un grand délice, moins sobrement que nous; ils en sont altérés, et je crois qu'ils auraient bien vidé ma cave sans être souIs. Je remarquai en eux une action qui m'édifia beaucoup : c'est qu'en se mettant à table, ils fii'cnt dévotement leur prière et le signe de la croix, et en sortant, ils rendirent grâces avec la même piété.

Ils portaient tous un chapelet.

En manière de scapulaire,

Avec un petit reliquaire,

Cousu dans un morceau de drap ou de droguet.

Ils avaient reçu le baptême.

Leur péché d'origine avait été lavé

Par un prêtre d'un zèle extrême.

Que la mort, depuis peu, leur avait enlevé.

Par un signe, ils firent comprendre.

Qu'ils l'avaient enterré dans un bois d'alentour.

Je voulus, dès le même jour.

Par curiosité m'y rendre.

Je n'y fus pas sitôt que je vis son tombeau ;

Il était fait de pieux couverts d'écorce d'arbre.

Voûté, plue long que rond en forme de berceau.

Le corps était ooovext au lieu de quelque marbre.

De cailloux proprement arrangés au niveau.

Eu6n, les plus contents du monde,

Ils sortirent de notre bord,

Et pour nous témoigner Jeur joie et leur transport.

Ils tirèrent un coup qui retentit sur l'onde.

C'est peu, dira quelqu'un, il fallait trois saluts.

Ils n'avaient qu'un fusil, pouvaient-ils faire plus.

Je leur avait donné de la munition pour m'aU traper du gibier, et ils m'en auraient apporté sans doute, mais le vent s'étant rendu favorable la nuit suivante, pour sortir de ce havre, où nous avions pris tout ce qu'il nous fallait, nous appareillâmes dès le matin, pour continuer notre route. Nous crûmes, le long de la côte, que ce bon vent nous conduirait jusqu'où nous voulions aller ; mais, après nous avoir portés jusqu'à la porte, un autre vent nous empêcha d'entrer.

Les vents sont des démons empressés à mal faire.

Pour tyran chacun a le sien,

Le meilleur à quelqu'un ne fait jamais de bien

Que pour être à d'autres contraire.

Quel portier ! je ne puis m'en taire.

Quel maudit portier de malheur!

Un Suispe avec sahalUbarde,

Ne ferait pas si bonne garde,

A la porte d'un grand seigneur;

On pourrait la gagner et l'^ rendre traitable

Pour or, ou pour argent ; mais lui, pas pour le diable.

Celui qui vint, si mal â propos, s'opposer à notre fifltrée dans le port, nous jeta bien loin sur les bords-

de Menane on do l'isle Gravée. Il nous sembla qTi'il voulût pendant trois jours lions baloller autour de ce rivage; mais enfin, après nous avoir donné tant d'exercice, il nous permit d'aller mouiller au Port Royal, lien de notre destination, et où nous fûmes cinquante-quatre jours à nous rendre.

Je reconnus, des bords de l'onde,

Que ce port n'était pas le mieux nommé dn monde ;

Je fus pourtant ravi de me trouver dedans.

Loin, à l'abri do tous les vents.

Les huniers hauts, avec audace.

Nous nous approchions de la place.

Si je puis lui donner ce nom.

Quand par des cris aigus qui sortaient d'un dragon.

On nous fit l'horrible menace

De nous couler à fond par des coups de canon.

Ce dragon était un navire du roi, qui avait apporté de Rochefort les provisions de guerre et de bouche nécessaires à Plaisance, et au fort de la rivière St Jean. Mais pendant qu'il nous menaçait, il avait plus de peur que nous. Les officiers et les matelots se mirent tons sous les armes, et voici pourquoi : ils avaient appris par quelques Sauvages qu'un forban allait et venait sur la côte, et que s'ils ne prenaient pas garde à eux, il pourrait bien leur jouer un tour.

Cet avis était salutaire,

lia craignaient plus ses coups que ceux d'un vent contraire

Et quand ce que l'on craint cause une grande peur

On croit toujours le voir, rien n'est plus ordinaire.

Ils noua firent le deshonneur

De nous prendre pour un corsaire.

^'ils ataioiit pu pointer les canons contre noire îiavire, ils nous auraient fort mallTaités ; dans leur teireur panique, ils auraient sans doute fait carna^î^e, «t nous auraient peut-être fait abîmer sous leurs coups.

Pour alarmer comtne cuxtoutle pays sauTage,

Et pour en appeler le peuple à leur besoia.

Sitôt qu'ils nous virent de loin.

Leur foudrnyant canon étonna le rivag».

Ils tirèrent trois coups à charge de boulet.

îie dernier KeUlemont de nous se fit entendre,

Etant à la portée au p^us du pistolet.

ïls auraient mis notre navire en cendre.

J'avais pensé p^rir avant que d'y monter,

îiC ciel, le juste ciel voulut bien m'en défendre.

Il me fit encore éviter

Un si funeste sort, avant que d'en deaceatlr«.

iPenàant -qu'ils craignaient de la sorte, il fallul cependant mouiller «n peu audessus d'eux, et îiotre capitaine fit naettre la chaloupe à l'eau, pour ■aller à leur hord calmer4ans leurs cœurs, une crainte si vaine. îSa présence les eut bientôt rassurés, et ils ne se battirent qu'à coup de verre. Pendant ce temps-là, les habitants avaient portés dans les bois, â leurs cachettes, leurs meilleurs effets.

Quand nous fûmes descendus à terre, et qu'ils surent qxie nous étions de leurs amis, nous vîmes les charettes revenir toutes chargées. Je considérai la situation du lieu, qui me parut assez belle. Le terrain du Port Royal peut avoir une demi-lieue de

ÎOTig, et presqii'awtant de large. Les maisons qui sont situées dessus, et assez loin les tines des autres, «6 sont que des clianvières fort mal bousillées, avec <les cheminées d'argile. Ce spectacle ne me plaisait point du toutj et je me disais dans mes réflexions j)oëtiques:

Dans quel pays sauvage, 0 cîel, suis je venu 1

Rien ne s'offre à nos y«ux que des bois, des rivières.

Des masures et des ctanvières.

De l'état de ces -lieux, j'étais mieux prévenu.

Comment y faire résidence ?

Quelle image de pauvreté 1

.Je suis déjà bien soûl de la îfouvello- France

Avant quB d'en avoir goûté.

Que j'y vais faire pénitence.

De la vieille que j'ai quitté I

Deux commis, qui devaient y rester avec moi, pensaient de même. Je demandai l'église que je ne pouvais reconnaître, n'étant pas autrement bàlie que les autres maisons, et que j'aurais plustôt prise pour une grang*^, que pour un temple du vrai Dieu. Comme j".y allais, pour le remercier de la grâce qu'il m'avait faite, d'être arrivé heureusement, f aperçus monsieur le curé, qui venait au-devant de moi. Nous nous fîmes des compliments réciproques, ensuite de quoi il me conduisit à l'église, et me fît l'honneur de me présenter de l'eau bénite.

Je fis ma prière, et après cela, M. le curé me fit •entrer dans sa chambre mal meublée, qui est au bout ûe l'église, y attenant contre l'ordre des j)resbytères.

— SS- II me régala de plusieurs sortes de pommes que je trouvai fort bonnes, quoique sauvages. C'est un fort honnête homme, qui a beaucoup de mérite et de zèle pour ses paroissiens, et qui fait dans l'Acadie les fonctions de Grand-Vicaire de Monseigneur l' Evèque de Québec. Il m'accompagna pourvoir une maison que je louai. Elle avait servi auparavant, d'église ; c'était la plus grande du lieu. Elle était composée de trois pièces en bas, de greniers dessus, et d'une cave maçonnée sous la pièce du milieu. Je trouvai que je serais assez bien logé pour le pays. Je ne vins pour l'habiter que trois ou quatre jours après mon arrivée. Je me promenai, et considérai plus particulièrement ce qu'il y avait à voir dans ces lieux.

De quel eôté qu'on puisse regarder,

Le terrain en est agréable,

L'entrée en est étroite et facile à garder.

On y pourrait construire une ville imprenable.

Sur un haut entouré de deux petits marais,

La place en serait fort jolie,

Et là chaque famille erifin mieux établie

Y pourrait trouver des attraits.

Dans ces marais le bœuf sait tirer la charrue.

Ils fournissent de blé les peuples de ces lieux.

Plus loin on voit d'une grande étendue,

Dont les arbres divers élevés jusqu'aux cieux.

Font partout douter à nos yeux.

S'ils sortent de la terre ou tombent de là. Deux tivières, dont ce terrain est presqu'environné, ne font pas un spectacle moins charmant à la vue. La première qu'on appelle du Dauphin est large

comme la Seine. Elle vient de sept à huit lieues aiiilessus du Port Royal, et des deux côtés, il y a des habitations éloignées plus ou moins les unes dos autres. Il y a, par endroits, d'assez belles prairies, le long de son cours. Au-dessous du Port Royal, il y a de même encore des habitations sur cette rivière et quelques cours aussi bien plantés de pommiers qu'en Normandie, avec cette différence que ces arbres ne sont pas greffés. Ces habitations vont presque jusqu'à une isle qu'on appelle l'Isle aux Chèvres, et qui est distante d'une lieue du Port Royal. Audessous de cette isle, la rivière forme le bassin qui va jusqu'à la mer. 11 a environ deux lieues de long, et une de large. Il est parfaitement beau, et l'on trouve partout bon mouillage. Deux redoutes à chaque côté du passage, en pourraient défendre l'entrée, qui n'a pas plus de cinqiiante pas de large. L'autre rivière qu'on appelle du Moulin, et qui va se répandre dans celle que je viens de marquer, n'a pas plus d'une lieue de long, et est beaucoup plus étroite que l'autre. Il y a trois moulins dessus, un â blé, et deux à planches, avec trois ou quatre habitations. Le flux monte jusqu'au haut de celle-ci, et oe va pas si loin dans l'autre, à cause de sa longueur. Ce pays-là est assez fertile^ il produit toutes •sortes de légumes et assez de fruits, du blé suffisamment, et on y a chair et poisson, des volailles, et toute sorte de gibier ; mails j'en parlerai plus amplement, quand je le connaîtrai mieux-

Je faisais assez bonne chère,

J'avais porté de bon vin de Bordeaux,

En le buvant je ne songeais plus guère

Aux dangers que j'avais encourus sur les eaux.

A terre on a bientôt oublié la misère

Que la mer cause en son trajet.

C'est une peine de le faire.

C'est un plaisir de l'avoir fait.

Lorsque je me trouvais dans im état si paisible, et que je croyais ne devoir plus craindre la fureur des vents, le plus terrible qui fut jamais, ne pouvant exercer sa cruauté sur nous, sembla vouloir se déchaîner avec plus de violence sur notre navire, dans le port. Il n'en fut jamais un si grand dans le pays, selon l'aveu trop véritable des plus vieux habitants. Il soiifQa avec tant d'impétuosité qu'il brisa les câbles du navire à l'ancre. Une barque qui y était attachée, et dans laquelle on avait déchargé toutes les marchandises dont j'avais la direction, pour les porter le lendemain au magasin, ne put pas soutenir le choc, elle fut renversée et coulée bas.

Quel triste accident I quel dommage I

Des matelots presque noyés,

Qui s'étaient sauvés à la nage.

Viennent, encore tout effrayés,

M'annoncer ce fâcheux naufrage.

C'était au milieu de la nuit.

Je ne dormais pas dans mon lit.

Pendant un si grand vent, pouvais-je être tranquille ?

J'en entendis plustôt leur bruit

Et du sommeil alors j'abandonnaU'asile,

Je pris poar y courir le chemin le plus court ;

M<ais que me servit de m'y rendre ?

Pour voir clair, il fallut attendre.

Que l'aurore m'ouvrît la barrière du jour.

Elle ne fut que tard mais que trop tôt ouverte

Pour un spectacle si fâcheux.

De la barque et des biens entassés dans son creux,

Dans le moment je crus la perte.

Il n'en parut qu'un bout et le mât à mes yeux.

Jiimais tel accident ne survint en ces lieux.

Je descendis plus bas, et je vis sur la rive,

Des barriques et des ballots

Poussés et brisés par les flots ;

Je crus le reste à la dérive.

Quelle peine I quel embarras

Dans un naufrage aussi funeste !

Pour sauver du débris le déplorable reste.

Quatre jours ne suffisent pas ;

Nous n'avions à basse marée

Que deux heures à ménager.

Ce n'était pas assez, dans un si grand danger.

Il eut au moins fallu d'un long jour la durée.

Ce fut un embarras nouveau.

Lorsque l'on fit sécher toutes les marchandises :

Il les fallut d'abord laver à la douce eau,

Les exposer à l'air par diverses reprises,

Et le temps pour cela ne fait jamais moins beau.

Sitôt qu'on les avait quelquefois étendues.

Il les fallait ôter Quels mouvements divers I

Quelle dépense jointe à tant de maux soufferts I

Combien en eut-on de perdues ?

Lorsque J'y pense, hélas ! moi-même je me perds.

L'ouragan sans pareil, l'échouement du navire,

De toute éternité nous étaient réservés.

Quel étrange malheur I je ne puis trop le dire ;

Concevez le, si vous pouvez.

Il est pl>us aisé qu'à décrire T

Il ne fallait pkis qu'un forban,

Dont les pirates pleins de rage

Seraient venus, inspirés par ^atan,

Piller ce qu'on avait retiré du naufrage.

Que dis je ? P ut-il être un si cruel destia t

Peut-être serions-nous mêlés dans le butin.

Mais sommes- nous exempts d.'ua sort si- déplorable 7

Quand j-'y pense, je sens un troubie épouv-antable^

Ella. plume eo: tremblant ine tombe de 1» amin-