SECONDE PARTIE

Après avoir décrit les divers mouvements de la mer et des vents, et tout ce qui m'arriva dans ma traversée de LaRochelle au Port Royal, de l'Acadie, il faut que je fasse maintenant le récit de tout ce que j'ai remarqué dans le pays.

Théagène l'attend j'en ai fait la promesse.

Si je ne lui dis rien, dans l'ardeur qui me presse.

Qui puisse contenter sa curiosité.

Son cœur n'a pas moins de bonté

Que son esprit a de délicatesse.

Disons d'abord que trois seules habitations sont le partage d'un si grand pays, et que les habitants de ces lieux-là ont les mômes occupations. Le Port Royal est la première, et je n'ai rien à ajouter au

plan que j'en ai fait. La seconde, sont les Mines et Beaubassin. La troisième : je n'ai point été à ces deux dernières, et ainsi je n'en ferai point la description, je sais seulement que les Mines fournissent plus de bled que tout le reste du pays, par le dessèchement qu'on a fait de ses marais, qui sont assez étendus, et que les habitants du Port Royal y ont établi leurs enfants dans les concessions qu'ils y ont achetées pour peupler le pays, et le rendre fécond, ils réussissent en tout cela fort bien. A l'égard de Beaubassin, qu'on nomme ainsi par sa situation, c'est l'habitation la moins peuplée, et qui produit aussi le moins. Le climat de tous ces lieux est égal à celui de la France, c'est presque le même degré, l'été y est aussi cbaud, mais l'hiver y est plus froid ; il y neige presque toujours dans cette saison, et les vents qui soufflent, sont si froids, qu'ils gèlent le visage ; on n'ose sortir pendant ces soudrilles, c'est le nom que les habitants donneur au temps, quand il neige et vente beaucoup, tout à la fois. Si les neiges y fondaient comme en France par des dégels, il n'y ferait pas plus froid; mais elles durent sept ou huit mois sur la terre, et particulièrement dans les bois, et c'est ce qui en rend l'air si glacial.

De ce séjour les habitants,

Oh chacun pour vivre travaille,

Ne laissent pas d'ôtre contents,

Oa ne leur parle point ni d'impôts ni do taille.

Ils ne payent quoique oe soit;

Chacun sous un rustique toit

Vide en repos sa huche et sa futaille.

Et se chauffe bien en temps froidj

Sans acheter le bois denier ni maille :

Où trouve-t-on dos biens si doux ?

Ce pays pourrait être un pays de Cocagne ;

S'il avait seulement un coteau de Champagne,

Il serait le meilleur de tout.

Mais on n'y fait qite de la bièfe avec des som^ miles de sapin, dont on fait une sorte de décoction qu'on entonne dans une barrique, où il y a du levain et de la mélasse, qui est une espèce de sirop de sucre de couleur de raisiné. Tout cela fermente ensemble pendant deux ou trois jours ; quand la fermentation est passée, les matières se rassoient, et l'on boit la liqueur claire, qui n'est pas mauvaise ; mais la plus ordinaire boisson est l'eau, et ceux qui ne boivent pas autre chose, ne laissent pai; d'être vigoureux, et de résister au travail, parcequ'ils mangent beaucoup, et qu'il ne travaillent pas toujours.

L'oisivet4 leur plaît, ils aiment le repos.

De mille soins fâcheux le pays les délivre.

N'étant chargés d'aucuns impôts.

Ils ne travaillent que pour vivre.

Ils prennent le temps comme il vient.

S'il est bon ils se réjouissent,

Et s'il est mauvais, ils pâtissent.

Chacun comme il peut se maintient :

Sans ambition, sans envie.

Ils attendent le fruit de leurs petits travaux.

Et l'aveugle fortune en les rendant égaux

Les exempte de jalousie.

Dans ce pays, les habitants

Se donnant au travail, peu de grandes fatigue».

Ont de leurs femmes maints enfants.

Car ils n'ont point d'autres intrigues.

De la venu c'est le séjour ;

Elle est bien rare ailleurs dans le temps où nous sommes ;

Les femmes n'ont rien pour les hommes.

Si l'hymen ne permet l'amour.

Deux couples voisins ont eu de leur mariage, l'un 18 enfants, et l'autre 22.

Plus qu'ailleurs on s'y mésallie,

On ne regarde point à la condition.

Dans son transport on se marie.

Rien ne rebutte, tout est bon.

Le noble dans sa couche, ou plutôt sa cabane.

Four étendre sa race admet la paysanne.

Et lorsque par un coup fatal,

La parque vient couper le lien conjugal ;

Et que sans nul égard l'homme noble elle emporte,

La veuve moins sensible à la mort qu'à l'amour,

A son premier état faisant un prompt retour.

Reprend un mari de sa sorte.

Par cette nouvelle union

Elle perd le titre de dame.

Pour contenter sa passion,

C'est ainsi qu'en fait une femme.

C'est savoir le secret d'avoir pour héritiers

Des ni'bles et des roturiers.

On voit de même aussi par la foi conjugale

Une fille de qualité.

Plutôt que de rester vestale,

Avec un roturier perdre sa dignité (

Malgré l'alliance inégale.

On veut avoir postérité.

Presque dans toutes les familles, on voit cinq et six enfants, {;t souvent bL'aucou[> plus ; il faut voir comuKî la marmaille y fourmille ; et si l'on ne va point là, comme ailleui-s en pèlerinage, pour en avoir, ilssesiiiventde près, et Ton dirait qu'ils sont presque tout d'un même âge.

Dans un pays qu'on va rarement secourir

Et qui souffre souvent la dernière misère,

On s'étonne de voir que le père et la mère

De leur petit travail en puissent tant nourrir.

Mais c'est la richesse rUi pays, quand ils sont eil état de travailler, ce qu'ils font de bonne heure ; ils épargnent à leurs pères des journées d'hommes, qui coûtent-là vingt-cinq à trente sous, et cela va à une dépense qu'ils ne sauraient faire. Il en coûte beau» coup pour accommoder les terres qu'on veut cul tiver : celles qu'ils appellent hautes, et qu'il faut défricher dans les bois, ne sont pas bonnes, le grain n'y lève pas bien, et quelque peine que l'on prenne, pour le faire venir par des engi-ais dont on n'a Irès-peu, on ny recueille presque rien, et on n'est quelquefois contraint de les abandonner. Il faut pour avoir des bleds, dessécher les marais que la mer en pleine marée inonde de ses eaux, et qu'ils appellent les terres basses ; celles-là son assez bonnes, mais quel travail ne faut-il pas faire pour les mettre en état d'èlre cultivées ? On n'arrête pas le cours de la mer aisément ; cependant les Acadiens on viennent à bout par de puissantes digues qu'ils appellent dea

abotediix, et voici comment ils font : ils plantent cinq ou six rangs de gros arbres lous entiers aux endroits par où la mer entre dans les marais, et entre chaque rang ils couchent d^autres aibres le long, les uns sur les autres, et garnissent tous les vides si bien avec de la terre glaise bien battue, que l'eau n'y saurait plus passer. Ils ajustent au milieu de ces ouvrages un esseau de manière quMl permet, à la marée basse, à l'eau des marais de s'écouler par son impulsion, et défend à celle de la mer d'y entrer» Un travail de cette nature qu'on ne fait qil'en certains temps que la mer ne monte pas si haut, coûte beaucoup à faire, et demande bien des journées: mais la moisson abondante qu'on en retire dès la seconde année, après que l'eau du ciel a lavé ces terres, dédommage des frais qu'on a faits. Comme elles appartiennent à plusieurs, ils y travaillent de concert : si ce n'était qu'à un particulier, il faudrait qu'il payât les autres, ou bien que dans d'autres travaux, il leur donnât autant de journées qu'on en aurait employé pour lui, et c*est comment ils s*ac* commodent ordinairement entre eux.

Faisons ici l'apologie

Des divers habitants de la vn<io Acadie,

Ma muse, il iaut s'en acquitter,

Et. nous ne saurions trop vanter

Leur adresse et leur industrie.

Sans avoir appris de métiers,

Ils sont en tout bons ouvriers (

Il n'est rien dont ils ne s'acquittent,

Cent besoins divers les eioitent

A se donner ce qu'ils n'ont Jjas ;

ï)e leur laine, ils se font habits, bonnets et bas.

Ne se distinguant point par de nouvelles modeS)

Ils portent toujours des capots,

Et se font des souliers, toujours plats et coinmodes)

De peaux de loups-marins et de peaux d'orignaux.

De leur lin ils se font eticore de la toile ;

Enfin leur nudité par leur travail se voile.

Quand l'esprit de l'invention

N'opère rien dans leur cervelle.

Avoir seulement un modèle,

Ils trouvent tout aisé pour l'exécution ;

C'est comme faire un vers à moi quand j'ai la rime :

Loin de les rebuter l'ouvrage les anime.

De mille différents ils sont venus à bout.

Je n'aurais jamais fait si je décrivais tout.

Pour pi'ouvcr leurs talents, je vais dire seulement Un ouvrage où j'eus quelque part. Ils n''avaieiit de leur vie vu construire ni barque, ni chaloupe, et cependant, dès qu'ils surent que j'avais envie de faire pêcher de la morue, pêche qui leur était inconnue jusques alors, ils en construisirent fort bien, et ils entreprirent avec succès de les conduire sur la mer. Enfin ils entreprirent tous la pêche, dans l'attente d'y faire du profit. Je leur donnais par là moyen de mieux gagner leur vie, et moi, je trouvais mon compte, à prendre leur poisson.

Sur la fin de l'hiver, ils se mirent cà faire leurs chaloupes qui avaient bien vingt pieds de quilles^ pour aller courir la mer, et tirer de son fonds de quoi établir mieux leur petite fortune, et, dès le printemps, on ne voyait partout sur la côte, que bâtiments occu-

pés à prendre et à apporter de la morue, à des magasins qui ne servaient de rien, et que je louais-, pour leur faire encore plus de plaisir. Pour payer leur poisson, je leur avais donné d'avance tous leurs besoins, et c'était un bien qui se répandait sur toute la famille ; il était bien juste aussi qu'il y fut partagé, car le père, la mère et les enfants s'étaient engagés à cette pêche, dans laquelle ils trouvaient le moyen de s'acquitter de leurs dettes, et moi celui d'en être payé. Je vis, pendant le printemps et l'été, saler et mettre en pile, plus de trente milliers de poissons ; anssi me donna-t-on au Port Royal, par reconnaissance, le titre de père des pécheurs : on y péchait presque autant qu'à Plaisance, dans l'Ile de Terreneuve ; ce qu'il j avait de différence, c'est qu'on ne faisait pas sécher la morue, et qu'on la mettait en vert, ce qu'on n'avait pas encore vu dans ce pays-là. 11 faut avouer qu'elle y n'était pas si propre, ni si bonne que celle du Grand Banc ; mais, j'avais de fortes raisons, pour ne pas la faire accommoder autrement. Enfin j'eus de ces habitants, pendantsix mois, plus de poisson qu'une ancienne et illustre compagnie, établie dans ces lieux pour la pêche sédentaire, n'en a pu tirer en vingt ans.

Disons encor plus à la gloire De tous ces habitants, ils l'ont bien mérité,

Ne finissant pas leur histoire.

Sans y mettre un beau trait de leur fidélité.

Cent fois la Nouvelle-Angleterre,

La plus voisine de leur terre,

A voulu les soumettre et ranger sous sa loi ;

Ils ont plutôt souffert tous les maux de la guerre,

Que de vouloir quitter le parti de leur roi.

De tous leurs bestiaux le carnage.

De leurs maisons le brûlement.

Et de leurs meubles le pillage :

C'était des ennemis le commun traitement.

Dans quel temps marquaient-ils avoir tant de constance .'

Dans le temps même que la France

Ne pouvait pas les soulager,

Et qu'on leur promettait une entière assistance,

S'ils avaient bien voulu changer.

Ils ne se laissaient point aller à cette amorce.

Ils ne voulaient point être anglais,

Et de tout leur courage ils défendaient leurs droits,

Contraints de céder à la force,

Tous vaincus qu'ils étaient, ils demeuraient Français.

Les Anglais s'étant enfin rendus maîtres de leur patrie, établissaient des gouverneurs qui leur procuraient tout ce qui leur était nécessaire, tant pour la vie, que pour le vêtement; mais ne pouvant avec tout cela gagner leurs cœurs, et ne se trouvant pas trop en sûreté avec eux, ils se retiraient, et abandonnait lit la partie.

C'est ainsi qu'avec fermeté.

Leur zèle pour Louis s'est toujours fait connaître.

Que de peuples réduits à leur extrémité,

Pour être plus heureux auraient changé de maître I

Le repos et la liberté,

Dont depuis un long temps sous la France ils jouissent.

Peut-être bien les affermissent

A lui garder toujours, tant de fidélité.

Mais lorsque de l'autre côté,

Je regarde le bien qu'ils en pourraient attendre,

Et que mal erré leur pauvreté,

Ils n'ont jamais voulu s'y rendre ;

Quand l'intérêt sur l'homme a tant d'autorité.

Et qu'on en voit peu s'en défeni)re,

Je crois que pour leur prince un amour pur et tendre.

Sur l'attrait du profit l'a tnvjours emporté :

Leur mérite est plus grand, et je ne puis comprendre

Comment ils ont tant résisté.

Dans un si grand pays, où le commerce devrait être ouvert à tous, pour l'établir, pas un habitant n'ose négocier; s'il entreprend quelque chose, même avec ceux du pays d'une habitation à l'autre, on le trouble par un beau prétexte, mais spécieux, et qu'un vil intérêt suggère toujours ; on lui prend ses bâtiments, et on rend ainsi des lieux qui pourraient devenir fertiles, toujours déserts. La cour n'a jamais été bien informée de ce qui s'y passe, peut-être le sera-t-elle bientôt, et que tout y changera de face. Nous n'entendons rien au commerce, bon Français que je suis, faut-il que je l'avoue ici, et qu'en dépit de moi, je donne des louanges aux autres nations ! Nous savons mieux qu'elles prendre des villes, toute l'Europe en est témoin, mais nous ne savons pas si bien établir des pays.

Nous n'avons en cela jamais fait de jaloux.

Ce n'est point là notre génie,

En matière do colonie.

Les autres l'emportent sur nous.

Voyons la Nouvelle -Angleterre,

Bâton pour le commerce aujourd'hui san'3 égal.

Qui traverse sans cesse avec toute la terre.

Etait moins autrefois que n'est le Port Royal.

Qui nous retient ? Qui nous empêche ?

De traverser toutes les mers,

Et de tirer ainsi de cent climats divers,

Les retours précieux d'une abondante pêche ?

N'avons-nous pas des vaisseaux et des ports ?

Pourquoi n'allons-nous pas négocier sur l'onde,

Et puiser dans son sein, les immenses trésors.

Dont elle enrichit tant le monde ?

Quel bien ne reviendrait-il pas

Du bois et du poisson que produit l'Acadie ?

On formerait de l'un, madriers, courbes, mâts.

L'autre, satisfaisant aux besoins de la vie,

Elle servirait d'entrepôt

Entre les Iles et la France,

Et de pauvre qu'elle est, s'enrichirait bientât.

En se procurant l'abondance.

Les habitants iraient trafiquer sur les flots.

Et pourraient ruiner le riche et grand commerce.

Qu'avec tant de succès l'Anglais voisin exerce.

Et seraient pour leur prince encor des matelots.

Mais ce n'est point là mon affaire,

Laissons à d'autre ce débat,

C'est à nos ministres d'Etat,

A remplir leur grand ministère .

Souvent ils ne font pas d'état.

De ce qu'on leur fait voir par les yeux du vulgaire ;

Cependant les Acadiens,

— Je ne saurais m'en taire —

Exigeraient d'eus les moyens

Pe se tirer de la misère.

S'ils commerçaient, ils ne seraient pas si oisifs pendant la plus grande partie de l'année, car après

avoir ensemencé leurs terres, et fait la récolte, ils n'ont presque rien à faire: par bonheur l'intervalle est petit entre ces deux saisons; au commencement du printemps, un sème les grains, et sur la fm de l'été, on moissonne. Ce n'est pas comme en France, où l'on sème ordinairement dans le mois d'octobre, pour ne recueillir que dans le mois d'août suivant. Les bleds ne pourraient pas y passer l'hiver sans mourir, à cause de sa rigueur. Pendant cette rude saison, et môme celle de l'automne, quelques-uns vont faire la chasse aux martres, aux renards, aux loutres, aux castors, aux ours, aux orignaux ou élans, mais ils trouvent à cette chasse bien moins de profit que de mal, et c'est cependant comme ils passent leur temps.

Lorsque les loups marins, dans le premier des mois,

Vont faire leurs petits à terre.

Ils peuvent leur faire la guerre.

Et profiter assea par de sanglants exploits.

Sur un roc spacieux environné de l'onde.

S'assemblent tous ces animaux,

Pour mettre des petits au monde,

Qui ne vivent que dans les eaux.

Les habitants peuvent s'y rendre

Du Port Royal dans un seul jour.

Mais il faut doucement descendre,

Et se poster vite à l'entour.

Les chasseurs n'ayant plu» de mesures à prendre.

S'avancent sur le roc d'un gros bâton armés.

Et par le bruit qu'ils font entendre.

Les animaux tout alarmés.

Par leur fuite à la mer tâchent de se défendre

De c«9 chasseurs à leur perte animés ;

Mais étant là comme enfermés,

Quelques chemins qu'ils puissent prendre^

Ils sont dans leur roate assommés.

Pèresy mères, petits, tout s'enfuit pêle-mêle.

Mais on rend vains tous les efforts,

A droite, à gauche, sur leur corps,

Les coups tombent drus ewnme grêle»

Peur peu q^u'il» soie«t bien assénés

Et q-u'on les frappe sur le nex.

C'en est fait, la bête deRïeure>

Par tels coups elle perd les sens.

Et quelquefois en moins d'une heure.

On eo abat ciaq ou sis ceats.

Ces animaux dont les pères et les mères sont quelquefois aussi gros q-ue de petits bee-ufs, et les petits comme des veaux, et tous gras à lard, sont fort pesants, et ne font que rouler, ne pouvant courir sur leurs pieds qui sont fort courts^ et faits eo nageoires, et les chasseurs ont tout le temps qu^il faut pour les arrêter en les frappant, comme j'ai dit. D'ailleurs ils ne se servent point de leurs dents pour se défendre, quoiqulls en aient d^assez bien foiirnies, et qu'ils aient la tête fort grosse, et faite comme celle d'un veau ; ils ne font que des cris, mais impuissants^ quoique terribles. Cette chasse est aussi agréable qu'elle est utile, et on la fait à peu de frais. Quand on a apporté ces animaux, on enlève la graisse, qu'on fait fondre, pour en tirer l'huile qui est la meilleure de toutes à brûler ; et qui se vend le mieux. La peau sert à faire des souliers, aux habitants comme aux sauvages ; on en couvre des bahuts en France

et ailleurs ; les vieux loups marins Font tachetée de noir et de blanc sale, et les jeunes Pont toute blanche ; le poil des uns et des autres est fort court. A l'égard de la viande, ceux qui aiment le goût sauvagin en peuvent manger, mais c'est un fort méchant ragoîit, quelque sauce qu'on y fasse.

Parlons de ce que les Acadiens aiment mieux, et dont ils font ordinairement leur nourriture. Us sont assez difficiles dans leur manger, ils choisissent leurs viandes, quoique ce ne soit pas toujours les plus délicates dont ils usent ; rien ne leur semble si bon que le lard, et sans s'en rebuter, ils en mangent deux fois par jour ; ils le préfèrent aux perdrix, et aux lapins, dont on trouve beaucoup dans les bois ; aussi ne leur font-ils la chasse que pour les vendre.

Je ne m'en trouvais pas trop mal.

Ce qui déplaît à l'un, est à l'autre agréable,

Les perdrix me semblaient d'un fumet admirable,

Et souvent à vil prix j'en faisais mon régal.

Je les trouvais enfin bien meilleures qu'en France,

Celles d'Auvergne et d'Angoumois

Ne sont pas, à mon goût, d'une telle excellence,

Et si j'avais à faire choix

Dans un festin entre les trois.

Celle de l'Acadie aurait la préférence.

Mais quand je vante leur bonté,

Disons des autres l'avantage,

Elles ont bien plus de beauté :

Que de femmes voudraient avoir un tel partage 1

Une chose est encore à dire en faveur do nos perdrix, c'est qu'elles sont bonnes toute l'année, et

que les acadiennes perdent, dans le fort de l'hiver, tout leur fumet ; c'est un grand dommage, car si elles sont plus excellentes que les nôtres, elles sont encore quasi du double plu? grosses. Elles ne changent jamais de couleui-, soit qu'elles soient encore perdreaux, ou qu'elles soient devenues perdrix, particulièrement les femelles, qui sont toujours toutes grises.

Un brun obscur s'y mêle, et faisant un émail,

Il les rend quelque peu plus belles.

Leur queue est assez longue et forme un éventail.

Qui pourrait avoir cours dans les modes nouvelles.

Elle est large et les rend plus légères au vol.

La nature pourtant leur fit de bonnes ailes ;

Une hupe leur sert de petit parasol ;

Leurs pieds sont bien garnis d'un duvet fin et mol,

Et les mâles ne sont différents des femelles.

Que par une cravate au col.

Faisons des lapins la peinture,

Puisqu'avec les perdrix nous les faisons trouver ;

Mais avant d'en parler, changeons-en la nature;

Ils sont lièvres sans doute, et je veux le prouver.

Ils ne se terrent pas, ils gîtent sur la dure,

Et ne font rien que deux petits.

Leur chair est encor noire, et c'est trop pour conclure

Que c'est l'espèce que je dis.

Ainsi que les faisans ils changent de parure,

Dans l'hiver ils sont blancs, et dans l'été tout gris.

D'oîi vient ce changement ? Quelle métamorphose 1

L'imagination en est la cause,

Lorsqu'à ces annimaux pendant plus de six mois,

Pattout éparse dans les bois.

La neige ne fait voir que sa blancheur extrême.

Non, non ce changement n'arrive point de même.

Car suirant la même raison,

Ces lièvres verdiraient dans la verte saison.

Je veux, à tout hasar.l, dire ce que jVn pense :

Le froid fait là sentir toute sa vicilence,

II agit sur les poils de tous ces animaux.

Et resserrant enfin, tous leurs petits tuyaux,

Il empêche le cours des sucs qui les nourrissent.

Et par ce défaut ils blanchissent.