IV

devant est la poitrinière^ et au dessous se trouve le déchargeoir.

On passe alternativement les fils de la chaîne dans deux lames ; et deux marches que l'on fait , mouvoir divisent la chaîne en deux parties qui viennent se croiser sur le fil transversal lancé au moyen d'une navette. Le battant est fixe; dessus et derrière , on voit les lames unies par les marches et des baguettes en bois qui maintiennent l'envergure des fils. Les ouvriers sont assis par terre et leurs pieds retombent dans une espèce de citerne creusée au dessous du métier.

Les tisserands d'Abyssinie travaillent avec beaucoup de facilité ; les toiles qui sortent de leurs ateliers sont toujours blanches; mais on ajoute au bas une bande rouge ou bleue , qui varie de largeur, selon la finesse du tissu : les toiles qui servent de monnaie , et qu'on appelle ckamma , ont une bande noire ; les qualités désignées sous le nom de kouaré sont supérieures aux premières, et leur bande est. rouge : les morgaf, qu'on ne fabrique que dans les ateliers de Gondar , sont les tissus les plus 6ns ; ils ont une riche bordure en soie de quatre doigts de large. Ces toiles sont un objet de luxe, et les princes eux-mêmes ne revêtent pas tous les jours un morgaf , c'est une

parure très recherchée des dames qui mettent tout en œuvre pour se la procurer. Sahlé-Sellassi a dans son palais des tisserands qui rivalisent avec ceux de Gondar : sa cour, comme nous l'avons déjà fait observer , est la plus brillante de TAbyssinie , et les riches toiles que Ion coûfeotionne pour l'usage de ce prince magnifique sont toujours sillonnées, en plusieurs sens, de bordures soyeuses et éclatantes.

Les tissus dont on se sert pour les caleçons i les chemises et les ceintures sont plus serrés et plus forts que les toiles dont nous venons de par« 1er ; ils n'ont ordinairement que de dix-huit k vingt ponces de large.

Si rouvra|;e ne manque jamais aux tisserands, les forgerons, de leur côté, ne sont pas oisdfs : TAbyssinie renferme des mines de fer d*ane grande richesse ; mais les naturels ne savent pas les exploiter, et ils n'en retirent que de modiques' avantages.

Un ouvrier abyssinien qui veut faire un sabre prend une plaque de fer d'ane longueur convenable, il la bat à chaud jusqu'à ce qu'il lui ait donné la forme voulue, et il achève de la polir avec une lime; il la remet ensuite au feu et la trempe. Après ces diverses opérations, il ai-»

guise son sabre sur une pierre, et son travail est fini. Comme la houille est inconnue dans le pays, les forgerons brûlent du charbon de bois et excitent leur feu avec un soufflet à main. Les sabres abyssiniens, appelés goradé, sont à deux tranchants et recourbés comme ceux des mamelucks. Les naturels préfèrent à leurs goradés les sabres venus d'Europe.

Les fers des lances se préparent de la même manière que ceux des sabres : ils sont d'une grandeur démesurée, en sorte que ces lances sont extrêmement lourdes. Le fer est fixé à un bâton bien droit au moyen de petits clous et de fils de laiton; à l'extrémité inférieure, s'allonge, en spirale, une bande en fer qui fait le contrepoids. Les lances abyssiniennes sont simples, mais élégantes.

Les ouvriers du pays sont incapables de confectionner une arme à feu. Les Gophtes, les Arméniens et les Grecs , qui depuis longtemps fréquentent TAbyssinie, leur ont appris à réparer un fusil, et, lorsque le canon se partage en deux, ils sont assez habiles pour souder les parties d'une manière solide. L'armurier de Sahlé-Sellassi, l'élève d'Elias, dont nous avons parlé à Angola la^ savait faire une platine com-

pléte, une platioe de fusil à pierre avec ses vis, ses ressorts et toutes les pièces qui la composent. Si Chacol nous avait suivis en France, comme il le désirait, il serait devenu un ouvrier consommé; mais le roi de Choa ne put jamais consentir à laisser partir son armurier.

Dans tous les cantons de TAbyssinie, on fait des couteaux qu'on trempe de la même manière que les sabres, mais qui ne coupent pas aussi bien : quand les princes se mettent en campagne, ils en font transporter un grand nombre dans leur ba« gage, et on les distribue aux principaux convives, dans les repas solennels : les soldats abyssiniens, pour découper la viande, se servent toujours de leurs sabres.

On fabrique aussi des rasoirs, et, quoique bien inférieurs à ceux qui arrivent d'Arabie ou de l'Inde, ils sont néanmoins assez bons pour qu'on puisse se raser la barbe et même la tète ; ils ont> en petit, la forme des goradés, mais ils ne coupent que d'un seul côté : les manches sont en fer au lieu d'être en bois ou en corne, comme ceux des couteaux, et ils ne sont pas séparés du tranchant. Afin de conserver leurs rasoirs, les Abyssiniens les enveloppent dans un linge im^ bibé de beurre. Les ouvriers du pays font en-

core des ciseaux, mais ils sont 1res impai^fails, ils jouent mal, et, à moins d'en avoir une longue habitude, il est presque impossible de s'en servir*

Les Abyssiniens font aussi des aiguilles; voici comment ils s'y prennent : ils ont plusieurs broches en fer qu'ils battent à chaud avec un marteau; ils cherchent^ autant que possible, à leur donner une forme cylindrique, les liment longtemps pour les rendre effilées, et percent les tètes avec un poinçon : on ne peut se servir de ces aiguilles que pour un travail grossier; elles se tordent facilement, et la pointe ne tarde pas à s'ëmousser. Pour les broderies des chemises et des caleçons de femme, pour coudre la percale ou le drap, en un mot, pour tous les ouvrages qui exigent quelques soins , on est obligé d'avoir recours à nos aiguilles.

Outre les limes que les caravanes apportent de Massaouah , les Abyssiniens en possèdent encore de leur façon ; pour les fabriquer, ils prennent des morceaux de fer aplatis qu'ils font rougir dans un brasier ardent, et, au moyen d'un ciseau et d'un marteau , ils pratiquent des entoilles parallèles sur les lames ; mais ces limes n'ont pas de résistance, et leurs aspérités disparaissent à un frottement rude.

L'un des instruments les plus parfaits ^ fabriqués par les Abyssiniens, est la hache; elle leur sert à couper les arbres et à équarrir le bois : les portes des maisons ^es princes, dont chaque battant a quelquefois deux pieds de large sur deux pouces d^épaisseur et dix pieds de hauteur, sont faites h coups de hache; mais cet instrument n'est guère propre à économiser le bois ; car, si grand que soit un arbre, ils n'en obtiennent jamais qu'une seule planche, le reste s'en va en copeaux.

Les forgerons abyssiniens se servent encore du fer pour fabriquer de grands fourneaux portatifs qu'on remarque ordinairement dans les appartements des rois. Lorsque les chefs d'armée entrent en campagne, ils ont toujours soin d'en faire emporter quelques uns, et, dans les lieux de station, on les place à l'entrée de la tente du général; on y fait un feu très vif, et aux heures du repas, on passe, à travers la flamme, d'énormes tranches de bœuf et des quartiers de chèvre ou de mouton, qui se noircissent à la fumée, et qu'on présente aux convives attablés ou debout, qui rappellent par leur voracité les héros grossiers d'Homère. On fait en outre, dans le pays, des chaînes grosses et petites, des balles

qui abattent les éléphants^ les rhinocéros et les hippopotames y et que, par cette raison, les naturels préfèrent aux balles en plomb, qui s'aplatissent sur la peau de ces divers animaux ; mais ces balles en fer, qui ne i^ont pas sphériques, se placent quelquefois en travers dans le canon du fusil et le font éclater; enfin on fabrique, en Abyssinie, des tenailles^ des clous, des forets, de-s marteaux; et à Choa, dans les ateliers de Sahlé-Sellassi, nous avons vu deux étaux et des vis en fer de quatre pouces de long sur un demi de rayon ; mais ces objets sont des chefs-d'œuvre du pays, et on ne doit pas les ranger au nombre des produits de l'industrie abyssinienne.

Comme les alchimistes du moyen-àge, les forgerons d'Âbyssinie sont accusés de magie : on leur attribue une puissance surnaturelle, et ils sont la terreur de cette contrée ; oi\ croit qu'ils jettent des sorts sur leurs ennemis, qui ne peuvent alors se soustraire à leur influence fatale. Le mot de bouda, qui signifie en même temps sorcier et forgeron, est un épou vantail, et on ne le prononce qu'en tremblant; ce mot, adressé à un homme qui ne travaille pas le fer, est considéré comme une insulte, parce que l'on est persuadé que les magiciens comme les dénions n'ont de pouvoir

surhamaia que pour mal faire. Nous avons vu que les Abyssiniens subalternisaient la race noire à la race blanche , et , en conséquence de la supériorité qui nous était accordée à cause de notre couleur^ les naturels cherchaient quelquefois à nous opposer comme de bons génies à leurs sorciers malfaisants.

Dans la province de Béghemder^ entre Chémi et M ahdéra-Mariam^ nous aperçûmes^ au milieu d'un paysage désert, une espèce de grotte creusée au pied d'un monticule : nous nous disposions à pénétrer dans l'intérieur, lorsque nous en vîmes sortir un homme qui se troubla à notre vue :

ses rudes cheveux étaient négligés et touffus, sa barbe était grise et ses vêtements sales ; sa physionomie avait quelque chose de sauvage et d'égaré, on pourrait presque dire de prophétique. Étonnés de rencontrer cet étrange ermite dans • un semblable lieu, nous lui demandâmes si cette grotte était sa demeure ordinaire, et, après nous avoir considérés avec attention, il soupira profondément et nous répondit que la méchanceté des hommes l'avait forcé à se séparer de la société, et qu'il avait choisi pour retraite cet asile ignoré où, depuis quelques mois seulement, il jouissait du calme qu'il avait cherché vainement durant

sa vie entière. Curieux de connaître la TÎe de cet homme, nous lui demandâmes son histoire; il nous engagea à nous asseoir sur le gazon qui tapissait le seuil de sa grotte, et nous parla ainsi : (c Je suis né à Enchetcab, dans le Sëmén ; je passais mon temps à faire des sabres et à réparer des fusils; j'étais habile ouvrier, et notre prince me traitait avec les plus grands égards. Matheuneusement pour moi, quelques hommes, jaloux de mon talent, prétendirent que j'entretenais des rapporta avec le diable et que j'avais fait mon apprentissage à son école; on ajoutait que j'avais vendu mon ame à Satan qui, pour me dédommager, m'avait transmis une partie de sa puissance; on m'accusait de tous les malheurs qui affligeaient mon pays, et tout le monde me haïssait : néanmoins personne n'osait me nuire parce qu'on me craignait; mais on me fuyait comme on fuit une hyène, et ceux qui n'avaient pu éviter de se trouver sur mon passage faisaient le signe de la croix comme pour écarter l'esprit malin, et les plus hardis se hasardaient quelquefois à m'insulter : je n'avais pas un seul ami, et, si je m'approchais d'une femme, elle me repoussait avec horreur ; si un enfant mourait en naissant, on disait que j'avais jeté sur lui un charme fatal

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dans le sein même de sa mère; si^un grand personnage perdait son rang, c'était parce que je l'avais regardé de mauvais œil, et si nos soldats étaient "vaincus, j'avais contribué à leur défaite par mes sortilèges. A entendre mes adversaires, j'étais l'ennemi juré du genre humain, je souffrais du bonheur d'autrui, et mon seul plaisir était de jeter le désordre et le trouble dans les familles et dans l'État. J'étais obligé de dévorer mes chagrina en silence, personne n'aurait eu pitié de moi; je vivais seul et retiré, et, ne pouvant supporter plus longtemps une existence semblable, je me déterminai à m'expatrier : je quittai Enchetcab que je regrette toujours, et je vins m'établir à Gondar. Je continuai à travailler le fer dans cette capitale; mais, poursuivi sans doute par on mauvais' génie, je fus de nouveau accusé de sorcellerie; je me trouvai en butte à toutes sortes d'outrages, et je me vis encore obligé de m'éloigner de Gondar : j'errai longtemps de village en village, je parcourus successivement le Tigré, Béghemder, la province d'Amhara et Gojam; partout je fus maltraité, repoussé; j'avais sans doute été maudit dés le sein de ma mère, et on devait lire sur mon visage le signe de ma réprobation. Fatigué du monde qui

semblait m'avoir voué une haine implacable, je résolus de m*e retirer dans quelque solitude obscure et d'y passer le reste de mes jours. Après avoir séjourné dans les principales villes de Gojam, je venais de passer le Nil, et, en traversant ce paysage solitaire, j'aperçus cette grotte , au pied de ce monticule ; je cru^ que Dieu luimême m'offrait un asile, et j'en pris aussitôt possession. Je vais tous les soirs mendier mon pain dans un hameau du voisinage, et, les jours de marché, je me rends quelquefois à la ville de Mahdéra-Mariam, où je recois d'abondantes aumônes qui me suffisent ordinairement pour une semaine entière. Oh ! si, au lieu d'être forgeron, j'avais travaillé la terre ou embrassé le métier des armes, je n'aurais pas été obligé de m'exiler, je serais encore dans mon pays natal, au milieu d'une famille qui m'aimerait, et je vis seul ici, dans une grotte que les bêtes féroces viendront peut-être me disputer un jour ; oh! pourquoi suis-je né forgeron? mon habileté dans cet art fera le malheur de ma vie entière. »

L'histoire de cet homme, que nous avons cru devoir rapporter ici, nous prouva qu'en Abyssinie il n'est pas toujours avantageux d'embrasser

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Tétat de forgeron, quoiqu'il soit, en général, 1res lucratif. Nous ajouterons néanmoins que les préjugés contre les travailleurs de fer sont moins répandus à Choa que dans le Tigré et le pays d'Amhara; et les blancs, quelle que soit leur habileté, ne sont jamais soupçonnés de magie. Mais revenons.

Un grand nombre d'Abyssiniens s^occupent de tannerie ; mais les peaux d'ânes, les cuirs de chevaux ou de mulets ne leur sont d'aucune utilité : quand ces animaux meurent, on les traîne dans les champs, à quelque distance des habitations, et personne ne se donne la peine de les écorcher. A Gondar, à Dérita, à Adoua, à Antalo et dans plusieurs autres villes ou villages d'Abyssinie, on prépare des peaux de bœuf qui sont recherchées même par les Arabes. Dés qu'un bœuf a été dépouillé, le tanneur emporte la peau, qu'il accroche à des piquets fichés en terre pour l'empêcher de se contracter, et, après avoir enlevé le poil, il parvient à la rendre souple et à lui donner une teinte rougeàtre avec une préparation dont tous ces ouvriers font mystère. Avec les peaux de chèvre et de mouton, on fait du parchemin qui ne le cède pas à celui qu'on employait autrefois en Europe. Le par-

chemia qu'on fabrique à Âxoum est le plus renommé du pays.

Les peaux de chèvre et de moutou servent aussi à iaire des outres que les Abyssiniens ap* peUent siUicha ; on les emploie à plusieurs usages ; on les reaiplit de grains^ on y renferme les vêtements qu'on veut préserver de la dent des souris^ et nous avons vu de quelle manière les feaunes s'en servaient pour traverser les rivières. C'était aussi dans des outres qu'on enfermait autrefois les têtes des rebelles, pour les envoyer aux souverain^. Tous les Abyssiniens savent faire des sillichas.

Nous avons souvent parlé des peaux de mouton, de tigre ou de lion, que les naturels découpent en palatine ou en petits manteaux qu'ils jettent avec tant de grâce sur leurs épaules : après avoir dépouillé ces animaux , ils appliquent contre un mur, au moyen de chevilles en bois, leurs peaux bien tendues et les laissent sécher en cet état; comme elles sont entièrement raides lorsqu'on les détache, on les presse et on les froisse entre les mains et sous les pieds pour leur donner de la souplesse : les peaux dont se parent les grands personnages sont doublées en indienne ou en soie, et brcdéeS; sur le haut, en maroquin rouge

venu d'Arabie : elles ont sur le devant une agrafe en cuir.

Dans plusieurs provinces ^ les haliitants eçtiH chent sur des peaux de buiSe ou de houf qui u ont pas été t^^nnées : celles qui ont le poil blanc et ras sont les pl\iâ estimées; les grands en re-« couvrent les sièges dont ils se servent en voyage*

Les fourreaux des sabres et des couteaux sont en cuir; les moines portent des manteaux etk peaux jaunes, et, dans certains cantons, ka femmes pauvres et surtout les jeunes fiUcs se couvrent avec des espèces de jupes en cuir. Les ceû^ turons, les sangles, les brides et les coorroiea sont en peau de bœuf. A Ghoa, nous avons vu des dépouilles de buffle dont une seule pourrait servir de lit à une famille tout entière.

Avec des peaux d'hippopotame et même de buffle, on, fait des cravaches et des bouclier» à Tépreuve de la balle : les princes et les gouverneurs les doublent en drap ou en velours, et les re« couvrent, en dessus, de plaques en métal.

On ne se sert de l'argent que pour couvrir les fourreaux ou les poignées de sabre; mais à Choa, les brides, les selles, les armes et les parasols àe Sahié-Sellassi en étaient recouverts. Les Abys«« siniens qui ne savent pas exf4oiter les mines d'ar-

gent sont obligés de faire fondre dans un creuset les talaris qu'on leur apporte d'Europe. Ils frappent l'argent à froid avec un marteau pour lui donner la forme convenable; et comme alors la couleur de ce métal est aussinoire que celle du fer^ on le frotte , pour le rendre luisant , avec un linge imbibé d'eau et de jus de citron. On fait avec cet argent des bagues et des chaînes que les femmes portent autour de leur cou.

L'usage du cuivre n'est pas aussi généralement répandu que celui de l'argent : les plaques de certains boucliers et les colliers des mules , la parure des Âgous et les lourds pendants d'oreilles des femmes païennes qui habitent dans le voisinage de Gondar sont en cuivre.

On trouve des mines d'or dans plusieurs provinces d'Âbyssinie et principalement chez les Changalla du nord et dans le pays compris entre le Fazouglou et les montagnes des Âgous^ mais on n'en retire presque rien ; on trouve aussi des paillettes d'or en lessivant le sable de certaines rivières, et Ton nous a assuré que, sur les bords du Nil, on voyait quelquefois ce métal à la surface de la terre : on a prétendu que, lorsque les naturels découvrent un morceau d'or un peu gros, ils se contentent de l'écorner et le jettent

dans le fleuve pour qu'il croisse et se multiplie; mais ceux qui ont avancé un semblable fait n'avaient pas certainement étudié le caractère des Abyssiniens : ils sont insatiables. Dans les beaux temps de la monarchie, on voyait, dans les festins des rois, des vases et des coupes d'or qui ont aujourd'hui disparu, et, dans le cours de nos longs voyages, à peine avons-nous rencontré deux ou trois individus portant des bagues de ce métal.

Un grand nombre d'ouvriers sont employés à l'exploitation des mines de sel gemme, qui se trouvent sur les frontières duDankali et du Tigré : ils se servent d'une hache avec laquelle ils forment des tablettes assez lourdes. Les hommes qui se livrent à ce travail courent souvent de grands dangers, caries AssoubhO'Galla, qui habitent dans le voisinage des mines, se mettent en embuscade et tombent à l'improviste sur les ouvriers, qu'ils massacrent impitoyablement pour leur enlever le sel qu'ils ont extrait. Lorsque le Tigré est en paix, les travailleurs chargés d'exploiter les mines de sel gemme sont protégés par un chef de cette province, qui se met à la tête d'une troupe de soldats, et l'on voit alors, en Abyssinie, les guerriers venir au secours des industriels.

Cette contrée est dépourvue de bois de cons-