IV

Après avoir traversé l'Angareb, nous arrivâmes, par un sentier raboteux^ sur les bords escarpés du TuhseSiiideMagach, que nous passâmes sur un pont à trois arches bâti , sous le règne de Facilidas, par des ouvriers abyssiniens qui avaient eu pour maîtres les Portugais; mais aujourd'hui on ne trouverait pas dans tout le royaume un seul homme capable d'exécuter un semblable travail : ce pont est encore bien conservé.

• En touchant la rive opposée , nous nous trouvâmes dans la province d'Ouagara, et, après avoir gravi une haute montagne, nous arrivâmes sur im immense plateau couvert de pâturages : de nombreux villages dilnt on découvre encore les restes s'élevaient dans ce beau pays aujourd'hui désert : les guerres civiles qui ont désolé ces malheureuses contrées depuis la fin du xvm' siècle en ont chassé les habitants. Néanmoins, après une longue marche, nous aperçûmes le village de Kerkos, à une demi-lieue de la route : nous le laissâmes à notre gauche.

Les vastes prairies que nous traversions servent de rendez-vous à un grand nombre de pasteurs qui y paissent leurs troupeaux jusqu'à l'arrivée des pluies : ils renferment leurs bestiaux dans des parcs, et construisent des huttes pour s'abriter

EN AMiSIISIE. 35

pendant la nuit : ces bergers fournissent une grande quantité de beurre aux marchés d*Ouagara et de Gondar* La température s'était refroidie depuis que nous cheminions sur ces pla« teauxy et après le coucher du ssleil, nous commençâmes à gpilotter , tandis que chez Lic-Iatsko naos passions des nuits délicieuses, couchés sur la pelouse qui tapissait notre cour.

Nous fencontrâmes sur notre route l'épouse de Déjaj-Oubi, qui, après un long séjour à Gondar, retournait à Enchetcab auprès de son mari : montée sur une mule fringante richement harnachée, elle était voilée comme les musulmanes d'Arabie, et un manteau en drap bleu orné de rosaces d'argent la couvrait tout entière. Elte nous salua familièrement, et nous arrivâmes ensemble à Iffassali-Denghîa, où nous devions passer la nuit. Cette princesse avait à sa suite quelques soubrettes que nous avions déjà connues àDévra-Tabour : elles furentaussfjôyeusesqu'étonnées de nous voir, car le bruit avait couru que nous avions été assassinés par les peuplades galla. Massali-Denghia, qui signifie pierre à aiguiser^ parce que ces sortes de pierres s'y trouvent en grand nombre, est le nom d'une station fréquentée par les caravanes qui vont de Daôuarlk

36 VOlCfieE

à Gondar. Ce lieu esl dépourvu de bois, et comme le froid se faisait vivement sentir, chacun s'empressa de ramasser de la bouse de vaches pour allumer des feux qu'on eut soin d'entretenir toute la nuit. La femme d'Oubi coucha par terre, sur une simple peau de bœuf, et on Ittî fit, avec une toile soutenue par des lances, une espèce de tente qui la dérobait aux regards indiscrets et malfaisants, mais qui ne la garantissait paside l'intempérie du climat.

Le lendemain , après avoir traversé le ruisseau de BaltetrOuaha , nous arrivâmes par une route facile au village de Gantiba , où nous avions précédemment stationné : le il, nous reparûmes à Doougua : les habitants avaient religieusement conservé nos souliers, et parce qu'ils n'avaient pas attiré de fléau sur leur pays , ils nous accueillirent aussi l>ien que la première fois. Le jour suivant, .nous dépassâmes Daouarik, et quelque temps après , nous atteignîmes l'extrémité des plateaux de la province d'Ouagara , et nous nous disposâmes à descendre la grande cbaine du Lamalmon, que Bruce avait escaladée en venant d'Adoua à Gondar.

, Un gouffre immense s'ouvrit brusquement sous nos pas, ei le sentier que nous allions suivre,

Iracé entre deux " épaisses murailles de roche tendre, était étroit et couvert de pierres. Ces masses de montagnes à la fois si originales et si imposantes , que nous avions si justement admirées dans le trajet d'Âxoum au Sémén , se déroulèrent encore devant nous "avec leurs formes extraordinaires et variées; les* plus grandioses tableaux de la nature se dessinaient à Thorizon , et Dieu se révélait plus gvand et plus fort en présence de ces gigantesques chefs-d'œuvre. Le Lamalmon ëtst collvert d'ombrages immenses et touffus : c'e^ la montagne la plus remarquable de TAbyssinie. Pour la descendre, les routes sont bordées de précipices effrayants et les thutes sont souvent imminentes : plusieurs b&ufs que des marchand poussaient devant nous roulèrent dans l'abime et ne se relevèrent plus; la mule d'un soldat eut une jambe cassée, et on nous rapporta que , dans les dernières guerres , plusieurs cavaliers, poursuivis par des ennemis dans ces passages redout&bles, s'étaient précipités dans ces gouffres profonds et avaient mt^érablement péri broyés par leurs chevaux.

Le sentier était toujours abrupte et à peine praticable; notre marche fut encore interrompue par de nouveaux accidents : quelques bœufs,

brisés de lassitude, tombèrent épuises et nous barrèrent le chemin : on fut obligé de les égorger; on improvisa une boueherie sous un berceau de feuillage, et, pouf une valeur de vingt-cinq 80US environ, nos domestique^ achetèrent la moitié d'un bœuf qu'ils portèrent sur leurs épaules. Nous fumes encore témoiAs, durant ce trajet périlleux, d'un malheur qui jeta la tristesse et la consternation dans tous le# esprits : une jeune fille pesamment chargée heurta dif pied contre une pierre énorme; elle perdit Téquillbre et tomba avec son fardeau dans le précipice sans fond : elle poussa un long cri de détresse, nous la suivimA des yeux , mais elle disparut presque aussitôt, l&issant derrière elle des traces de âang. Quelque temps après, nous vinni^s stationner à

Ce village , que Bruce désigne improprement sous le nom d'Ippebaha, ne possède qu'une source qui suffît à peine à la consommation des habitants. Les femmes, chacune à son (bur, viennent y puiser de l'eau^avec une corne, et leur nombre est quelquefois assez considérable pour que les. vopgeurs altérés aient le temps de s'impatienter avant de pouvoir étancher leur soif. Lorsque nous arrivâmes à Debbé-Babar, on venait de

ftitre k récolte du tèf. Ce village, bâti sur le versant du Lamalmon, est entouré de gracieux bosquets qui recèlent les oiseaux les plus rares et les plus curieux de rAbysiîtiie.

Depuis quelques joUrs, un événement exiraoirdinaire agitait les habitants de I>ebbé-Bahar; un assassin de profession était tMpuiï longteitl|ps la erreur du pays : grâce aux églises inviolables, dont nous avons souvent parlt, il ëliiil parvenu jusqu'alors à se soustraire aux rigUeuri^ de la justice. Dernièreiaent encore, il^était sorti de sa iretraite> et avait étouffié un enfant à la mamelle ^ parce que la mère dont il était^ disait-on, amoureux f avait f efusé de souscrire à ses coupables désirs : il s^était rtfugié aussitôt dans l'égUse ; mais à peine rentré dans soa^gitis , lé Peu avait dé>t>ré cet asile sacré, et le scélérat, obligé de s'enfuir, erra toute une nuit dans les «nontagiies voisines : ikiais, craignant de tomber ehtre les mains de ses ennemi^ qui étaient à sa poursuite ; lorsque 1 église fut entièrement consuihée, il vint s'asseoir sur les débris enc(ff*e fumants de la charpente , et se croyant à l'abri de tout danger, il bravait les passants, et menaçait de sa vengeance ceux qui osaient l'injurier. Cependant, lorsqu'on eut appris de tous côtés que l'asile inviolable avait

été détruit par l'incendie , les parents des victimes immolées par le brigand se réunirent en grand nombre et enlevèrent le coupable pour le punir de ses forfaits. Lorsque 1» bruit de cette arrestation se fut répandu , et qu'on sut que l'assassin avait été saisi à la place où s'élevait naguère un refuge con^cré , Topinion publique fut partagées^ *et les uns crièrent au sacrilège , tandis que d'autres prétendaient que Dieu lui - même avait voulu liyer le scélérat entre les mjiins de la justice^ puisqu'il avait permis^ que Téglise qui lui servait de retraite fût la proies jd6sflammes.,Les ^ villageois se trouvaient ainsi divisés , et il venait d'étce décidé que le coupable serait conduit dans le Sémén pour être jugé par D^aj-Oubi.

Le 13^ nous cqjitinuàmes à descendre la montagne : le sentier était toujours infâme; le paysage avait 'pri» un aspect sévère , les arbres étaient rares et rabougris^ et l'on voyait sur les flancs rocailleux du Lamalmon les traces profondes de torrents alors desséchés : la chaleur commençait à se faire vivement ressentir , et le>s' habitants nous apprirent qu'à certaines époques de l'année ces contrées basses et humides étaient ravagées par des fièvres mortelles.

Apres une descente longue et pénible , nous

EN ABYSSmiE. 41

arrivâmes sur les bords de la rivière de Zarima^ qui coule du sud-est vers le nord-ouest et va se jeter dans leTacazé, à Oualkaît : elle est alimentée par la fonte des neiges du Sémën , et quoique nous fussions alors au temps de la sé^eresse y elle roulait encore un volume d'eau considérable. Son lit est formé de gros cailloux ; elle renferme beaucoup de poisBons^. Au dessous du lieif où nous la passâmes^ elle reçoit le ruisseau de Maï-A^am, Le marché de^Douro-Guébia ( marché des poules) , ainsi nommé parce que la volaille y afftde , se tient tous les samedis sur la rive droite de Zarima. En approchant de cette rivière , dont les bords ..sont magnifiquement ombragés , la végétation avait repris «a fraîcheur.

A l'ouest de la vallée , le pays prend le nom de Dagoussit; à l'est, il s'appelle Guébia-Douro, et au sud se trouve le district de Chaaganah.

Après nous être baignés d^s la rivière , nous commençâmes à. gravir la chaîne qui s'élève en face du Lamalmon ; elle était couverte de bambous. Ncms arrivâmes au hameau de Coléma ; les habitants nous reçurent assez bten ; ils nous fournirent des vivres en abondance , mais ils nous laissèrent coucher dans les champs : nous fùraes obligés d'allumer un grand feu pour éloi-

gner les bétes féroces. Non loin de Coléxna s'élève le fameux monastère d'Oaldubba , habité par un grand nombre de moines et de nonnes ^ dont la conduite n'est pas^ dit-on^ sans reproche. L'église qui a voisine le couvent est un asile vénéré par tous les Abyssiniens, et le prince de Sémén, à l'exemple de ses prédécesseurs > y d^ose ses richesses.

Le Vtf nous traversâmes la rivière d'Onzo ; elle est plus considérable que celle de Zarima : son onde est froide et limpide > elle se dirige Yem rOualkait et se perd dans le Tacazé ; la route était toujours tracée dans les montagnes. Avant d'arriver au village de Kouakhia , dans la province à'Adderkaï , nous passâmes encore la poissonneuse rivière à'Ancia; son lit. était large et son onde abondante : les montagne» voisines étaient couvertes de jasmin et d'autres plantes odoriférantes. C'est par erreur , sans doute , que Bruce appelle cette rivière Ângueah : ce voyageur n'ignore pas que le cours d'eau qui porte ce nom se tA)Uve entre la province d'Agguéla et Adoua ; il l'a traversé lui-même et l'a parfaitement décrit.

Au sud-est d'Adderkaî ^ à une distaace d'environ quatre lieues , se trouve la ville d'Agosa , peuplée en grande partie par de riches marchands

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qui professent le mahométisme : \h ont, parmi eux, des cheikhs recommandaWes, sinon par leur prohité , du moins par leur savoir : ils transcrivent le Coran sur du parchemin Fabriqué dans le pays , et çn distribuent de nombreux exemplaires dans toutes les parties de l'Abys&inje, et jusque chez les Gatfa. Le marché qui se tient à Agosa toutes les semaines à un jour fixe est très considérable, Jes commerçants s'y rendent de tous les points.

Dan^ le voisinHage du village de Kouakhia, coule le ruisseaude Maï-LoumiÇVèdM des citrons). On trouve sur les arbres qui ombragent ses bords un fruit rouge d'un goût acide , qui est Me la grosseur d'une olive : les Abyssinieqs en mangent beaucoup.

Nous rencontrâmes à Kouakhia plusieurs Tigréens que la misère avait chassés de leur pays : ils avaient pdssê le Tacazé et vivaient en paix dans la province d'Adderkaï , après avoir pris une part active aux guerres désastreuses qui avaient désolé leur malheureuse contrée. Les bétes féroces rôdent en grand nombre aux alentours du village, etBruce, qui y séjourna avec sa troupe , fut sur le point d'être dévoré par les hyènes.

Le choum du lieu nous envoya des provisions,

et les Tigréens nous prêtèrent asile dans leur camp défendu pir une haie de ronces et de branchages ëpineux. Le lendemain^ nous «éjournâroes auprès de ces émigrés , et nous envoyâmes au marché d'Âgosa le domestiqua de Kidana-Mariam , qui adieta des chèvres et du grain pour la route. A Âdderkaï^ les marchands sont obligés de payer des droits de douane.

Le 1 6, nous quittâmes le village : après une heure et demie de marche environ, nous eûmes à traverser la rivière de Haîp-Ergaf: son lit de sable noir était presque entièrement desséché. Nous gravîmes une haute montagne et nous vînmes^nous reposer sur les bords d'une source environnée de grands arbres qui couvraient la pelouse d'une ombre délicieuse. Nous descendîmes bientôt vers la belle rivière à'Oubéa; les terres incultes étaient couvertes de pommiers sauvages et de bambous ; on apercevait de tentes parts de nombreux hameaux, et nous choisîmes celui de Maï-'Tsaberi où nous reçûmes une douce hospi- ■ talité. Au milieu de. ces montagnes qui se multipliaient à rinfini, nous* découvrions à nos pied^ une plaine de peu d'étendue, heureusement jetée au fond du pittoresque tableau qui se déployait à nos regards.

Depuis Maï-Tsab*ri jusqu'au delà du Tacazé, les villages sont rares^ et^ sous peine de souffrir la faim dans ce trajet, il est indispensable èe se munir de quelques provisions. La population de cette partie de TAbyssinie est bien inférieure en beauté à celle de Gojam^ du Béghemder et d'Ouagara; nous avons même remarqué ^ dans les hameaux où nous avons stationné , quelques hommes aux lèvres grosses et au nez un peu épaté. Bruce prétend que « c'est peut-être là que le climat commence à faire sentir son itiflueiice sur cette partie du visage qu'il rend si difiForme . chez les nègres en général, et principalement dans les Ghangalla dont le pays n'est qu'à deux journées de marche du Sémén. » On sait très bien que l'air, la chaleur, le milieu enfin dans lequel on vit influent nécessairement sur les populations; mais nous ne croyons pas que l'action du climat soit assez puissante pour changer complètement des races d*hommes qui sont d'ailleurs si rapprochés les uns des autres, et si les habitants du pays qui nous occupe maintenant ont quelque ressemblance avec les nègres, c'est tout simplement parce qu'ils ont avec eux des rapports intimes et fréquents.

Le 17, nous quittâmes Maï-Tsabéri et, par

une route facile, nous arrivâmes à la riviéie de Madacha : quelque temps après, nous traversâmes Tadialrable ruisseau deSourentia, qui roule son onile pure sur un fond de roches , au milieu des palmiers qui semblent vouloir le dérober à la vue, ti, plus loin, nous nous assîmes sous les om* brages frais de la source de Maî-^é^ii. Cette riante oasis, au milieu d'un pays où la chaleur commence à se faire sentir, sert de station à toute» les caravapes qui fréquentent cette route* Ce jour-là, nos domestiques, privés des' ustensiles de ménage, employèrent, pour faire leur pain, une méthode qui nous était encore inconnue : après a?oir pétri leur farine dans une calebasse, ils allumèrent un feu bien vif, et lorsque la flamme fut éteinte et la fumée dissipée, ils firent rougir sur la braise plusieurs petits cailloux ronds qu'ils enveloppèrent de pâte : ils les glissèrent sous la cendre, et, quelques minutes après, ils les retirèrent, leur pain était cuit.

Nous voulions arriver sur les bords du Tacazé avant la fin du jour; et, après quelques instants de repos, nous pouisuivimes rapidement notre route : le soleil dardait ses rayons ardents sur nos tête nues, et nos longs cheveux ruisselaient de sueur ; nous at!eignîn;es bientôt Vextrémité du

EN ABTSSmiE. 47

plateau que nous parcourions depuis Mai-Tsrabëri , et nous commençâmes à descendre vers la grande rivière, par une pente d'abord assez pénible : il était difficile de découvrir le sentier qui côtoie le village de Taboulaqué; nous nous enfonçâmes dans les profondeurs d^ la vallée, et nous arrivâmes en courant sur les bords de la rivière; nos pieds s'étaient durcis dans nos longues courses , et nos souffrances étaient alors bien moindres.

Les pluies avaient cessé depuis bien longtemps; le Tacazé roulait paisiblement son onde limpide que les torrents desséchés ne venaient plus trou- Mer, et, au lieu où nous le traversâmes, il avait à peine deux pieds d'eau : ici , son lit était plus large et la vallée plus richement décorée qu'à Adet : des arbres gigantesques et vigoureux s'élevaient sur fes deux rives, et de jolis petits singes se poursuivaient sur leurs branches ; de tous côtés, on distinguait des traces d'éléphant, et, au moment où nous passions la rivière, nous ai)erçûmes deux de ces monstrueux animaux qui disparurent à travers les arbres de la montagne.

Nous avions rencontré sur notre route un grand nombre d'hommes et de femmes qui vin-, rent stationner avec nous sur les bords du Ta-

cazé : au soleil couchant, nous allumâmes des feux qui éclairaient toute la vallée : une flamme ardente et soutenue s'élevait à travers un magnifique feuillage, et les ombres colossales des arbres, qui formaient sur nos tètes une voûte de verdure , tremblaient autour de nous. Le firmament était azuré et scintillant d'étoiles ; son éclat et sa pureté contrastaient avec les teintes livides que nos bi^siers répandaient aux environs; la température de la nuit était douce , et nous admirions ce beau spectacle en silence.

Nous avions fait balayer une place le long d'un arbre mort, horizontalement couché : cet arbre était creux et servait de demeure à un serpent qui, réveillé par les vives sensations de la chaleur, releva la tête : il se disposait à sortir, lorsqu'un de nos domestiques, qui l'aperçut, poussa un cri de frayeur et donna Valette à la petite troupe réunie autour du feu : nous saisîmes tous de gros bâtons, et nous en assenâmes plusieurs coups au reptile, qui fut divisé en quatre tronçons que nous fimes brûler dans notre foyer : ainsi délivrés de ce dangereux ennemi, nous nous endormîmes sur la terre, mais notre sommeil ne fut pas de longue durée.

Un Abyssinien possédait un bœuf malade :

persuadé que cet animal n'aurait pas la force de gravir la montagne qui se présentait devant nous^ il résolut de Timmoler et de vendre ou de donner la^iande à ses compagnons de voyage affamés : il fut aisé de trouver un sacrificateur^ car tous les Abyssiniens sont bouchers : lorsque le bœuf fut écorché et dépecé, on suspendit les divenr membres aux branches des arbres et cliacun se coucha.. Le silence de la nuit était interrompu par le hurlement des hyènes et le mugissement des hippopotames : ceux d'entre nous qui, pressés par la soif, étaient obligés d'aller puiser de Teau à la rivière, avaient soin de se munir d'un bâton bien enflammé qu'ils agitaient dans tous les sens pour effrayer les bêtes féroces qui nous menaçaient de toutes parts.

Tout le . monde refiosait depuis plus d'une heure, la flamme brillante de nos feux avait pâli et les brasiers étaient presque éteints : on n'entendait plus la voix sinistre de l'hyène; et le cri sauvage de l'hippopotame n'était alors qu'un rauque et sourd gémissement. : tout à coup un rugissement féroce qui se fit entendre à nos côtés glaça d'efiroi nos compagnons assoupis, qui s'éveillèrent en sursaut et coururent à leurs armes : un lion à l'œil enflammé , attiré sans doute par

lY. * A

rôdeur du sang qu'on venait de répandre^ «e précipita avec furie sur quelques malheuffeuaes femmes qui pressaient dans leurs bras «t diei^ chaieut à cacher entre leur sein de pauvre petite enfants encore à la mamelle : avant d'avoir tsu le temps de nous lev^ et de pouvoir songer à tooiii défendre^ le lion rugissant avait feit un teffh>yaMé carnage ; on entnldait des x^t-is latbeutibltfl et de» plaintes de mourants. Les Abyssiniens tirem^ blaient^ nous avions arracbé de \è\M mtàtïÈ deui lances inutiles et notre bras gaw^îg était ariinë d'un bouclier ; les plus intirépides de la tfoùpë i»'étaient groupés autour de noui^ lesabfii 6u 1* lance au poing» qtietques uns avaient pris là fuite z le lion qui ne rencontrait plus de victimes tépai«es rôdait autour de nous : nous avÎMS fok*nM IjM carré, et, immobiles^ noqs prëbentions la pointe de nos armes à notre fermidaiale enaérni tfui brandissait sa queue et poussait des nigisséoMils saccadés; ses regards étmcelaient et éeiairai€lit une scène afireuse : nous strivions tous ses ittoUHvements avec une attenrtkm soatênue> et ii ctier-^ cha vainement à nous surprendre, lioas nous tenions toujours sur la défensive, et nml de iious xie songeait à attaquer ce terrible adversaire, qui bondissait avec rage et semblait s'irriter de notre

p«r Qolre r^stanca În^rt0, le Uop se pi^ipiu 4p QOUv^w »W 1^^ yictûpes qu'il gy^il; djéjà îma^ lé^^ }ea d4pl»în 48 3f» griff(^^ s^js^t çqftra ses <MAts w nuUb«Hr^x eqliiiiit qui se plsMjSn»}! m^Hm, ^t s ^loîgnft i^n gpQpidaiit : de t^qi^ ^ temps; U 4Mo»rmU h )i^ et p^a)$s«it r^e^ti^

nms (^ûnifs plusieurs fpis qu'il »U9it r^F^f^ sur 9«s pÀsi ïMi», hmw^nmm^t popr m^us, j4 Goiuîi^u» À s'i%%iwr lit 4isp»nit hi^ot i^m

IMliFDfe di'uir danger «i temple, nous bous QfldpressaoMS autour des ^cad^vr^ qui m^nmf^^»^ tâient ia iwne i nous trouyàraios ui»e £ep9Ve qwi vespiraîl; eswMf», oous vifiitames ass Uassuim /et Qims ^ittes^ à açftve f^nnée ailiâ&Mtioii^ qu'dk iêmi k pcane .^ali^^e ^ que sa vie ua cour rait aucun dangev. Lorsqu'elle fut re^iîae dfi sa frayeur^ die jeta les yeux autour d'fiUe et deniai\da son ginftpt; pensonae u^josa lui cépcoidce/ elle Ae devait plus le Devoir c elle xxMiiprit notjee silenoe, el, poussaiit 4i'ho<Tii]les vo<i(érdtiO!nsy elle s'ajRracha les otieveux et se déchira ie ^sage; uous checdkàiDes vainen^ni à ia qalmesr «i à ia retenir; elle s'était levée «I voulait , disait-elle^

52 VOVAGÊ

se mettre à la poursuite du lion et lui ouvrir les entrailles de ses ongles; mais, écrasée sous le poids de sa douleur, elle retomba épuisée et demeura longtemps sans donner aucun signe de vie. Lorsqu'elle s'éveilla de sa léthargie, elle était plus tranquille , elle versa d'abondantes larmes et attendit le jour avec quelque résignation.

Les fuyards étaient revenus prés de nous, et comme personne n'osait plus se livrer au sommeil , nous nous occupâmes à ensevelir les morts; sous les arbres solitaires de la v^lée, nous creusâmes une grande tombe d'un pied de profondeur, et nous y déposâmes cinq cadavres défigurés. Lorsque nous eûmes accompli ce pieux devoir, l'aurore commençait à paraître, et nous nous éloignâmes tristement de la fatale rivière : nous reçûmes les félicitations de nos compagnons d'armes, et plusieurs d'entre eux nous appelaient leurs sauveurs. r

Le malheur dont nous venions d'être témoins nous avait douloureusement impressionnés, et nous cheminions à pas lents et en silence. C'était le 18 février : après une longue et roide montée, nous atteignîmes les vastes plateaux du Siré. Plous nous reposâmes quelques instants sur les bords du ruisseau de Chakha, qui coule au pied

EN ABYSSIiNlE. 53

d'j^dde'DagOrCbàkïidi, dont le marché a lieu tous les samedis; on y vend surtout des troupeaux de menu bétail. Nous ivous remimes bientôt en route : après deux heures de marche environ , nous traversâmes le bourg à' Abba-Gouna , dans le district ^Atarày et nous vînmes coucher au hameau de MaUChébenni y arrosé par un torrent du même nom, dont les bords sont plantés de palmiers sauvages : nous avions remarqué un grand nombre de ces arbres depuis que nous cheminions sur cette plaine aérienne couverte de riches pâturages et de belles cultures. Non loin du lieu de la station s'élevait une montagne escarpée, forméér d'énormes blocs de rochers rouges qui ressemblaient à du marbre.

Quand nous arrivâmes dans le village de Mai- Chébenni, la guerre venait d'éclater entre deux chefs voisins , dont Tun était l'ennemi et l'autre l'allié de Déjaj-Oubi : ce dernier avait obtenu quelques avantages , mais les routes étaient peu sûres ; plusieurs villages avaient été pillés par des bandes de soldats qui ne respectaient pas toujours les voyageurs. Quoique les Tigréens ne se piquent pas d'être hospitah'ers, les habitants de Ghébenni, qui avaient pris parti pour le prince du Séméu, nous accueillirent avec bonlé, et nous

34 TOTAGE

etigagèrëtit beaucoup à noua tenir en garde contre les t6letlhs> cfuiy profitant des troubles politiques, se rélitiissaient en grani) nombre et détroussaient les passants.

Les villageois nous apprirent qu'une carâTane, bommandëe par Ato^Dërèz^ l'un des prineipaut facteurs de Dëjaj-Oubi ^ n'atail osé s'aventurer dans lé pdys satis escorte, et qu'une petite troupe de soiddts avait ëf^ë dhafgëe dé la protéger en cas de besoin : tids hôtes tious proposèrent de nous aé(^6iii|iâgnet' jusqu'à Axoum; mais^ comme il hbns ëftt ëtë iibpossible de lés récompenser de leur service) non^ les remerciâmes de leur offre dbligèànte^ et nous partîmes ftuls.

Bruce, qui a travei^d le torrent de ManChë^ benni > te désigne à tcH*t sous le nom de Mâisbihiiii en conservant mime cette dénomination, l'orthographe serait néanmoihs vicieuse ; car le voVdgeitr anglais aurait dû écrire Mat-9binni : le mot Mal signifie eao, en langm du Tigré | et il précède toftls lés noms de rivière ou de flenve.

Cinq quarts d'heure environ après notre dë«> part) nous travcmfttnes le WA'^Téméni l'époque des sémàiUés approehnit, et les paysans des en^ virons Avafet^t mis le feu aux herbes qui envahissaieiil leurs champs : non seulement ilsehassaient

EN ABY3SINIE. 55

par ce moyen les reptiles, les taupes et les rats qui déTasCent les récoltes^ mais ils prétendaient encore que la cendre des plantes engraissait leurs terres et remplaçait le fumier dont on ne feit usage dans aucune partie de l'Abyssinie.

Nous étions entourés de magnifiques p&turagei desséchés, et, de tous côtés, Fincendie se dévelapait rapidement. Nous étions menacés d'être brâléa yib; mais, heureusement pour nous, I& fraîcheur de la pelouse qui tapissait les bords du Témén arrêta l^s progrès du feu : nous commencions à être suffoqués lorsque l'incendie se ra* lentit.

Jtisqu'eu delà de Ma!*Témén^ la route avait été unie et facile; nous avions toujours évité les vallées prof<flides qui, s'entr'ouvrant à droite et à gauche, conduisaient les eaux dans le Tacazé; mais en approchant de \a rivière de Goumélo, si gracieusement ombragée, il fallut descendre et remonter péniblement pour revenir sur le plateau. C'est non loin des bords du Goumélo que Bruce place la vîUe de Sîré, qui n'existe plus aujourd^ui.

Nous arrivâmes bientôt dans le village de Giierdaty que nous apercevions depuis quelque temps sur une montagne voisine qui s'élevait à

gauche de la route. Le choum du lieU| que nous avions connu dans le Tigré^ nous traita magnifiquement : c'était le frère du gouverneur qui nous avait protégés à Emni-Harmas; il n'ignorait pas qu'Oubi nous avait accueillis avec les plus grands égards^ et comme il nous croyait toujours en faveur auprès de son maître, il chercha à s'attirer notre bienveillance en nous recevant de son mieux. Nous fûmes étonnés d'apprendre <||ie son frère avait encouru sa disgrâce pour avoir souffert qu'on nous eût extorqué quelques talaris dans un village qui se trouvait sous sa domination.

Nous partîmes le 20 de Guerdat, et après deux heures de marche, nous nous arrêtâmes sur les bords du ruisseau de M ai-Zoam (l'eau du bœuf), ainsi nommé à cause des innombrables troupeaux de gros bétail qui paissent en temps de paix dans ce riche pays, l'un des plus fertiles de l'Âbyssinie. Nous étions alors dans le district de Bélessa, et nous nous dirigeâmes vers le village de Touarou, sur les bords d'un ruisseau du même nom : nous atteignîmes dans ce lieu la caravane d'Ato-Dérèz, qui allait vendre des dents d'éléphant à Massaouah. Le chef des marchands parut charmé de nous voir; il avait établi son camp à deux cents

EN ABYSSmiE. 57

pas des maisons^ et il nous engagea fortement à passer la nuit dans sa tente : il nous apprit que les habitants de Touarou étaient tous des brigands qui^ depuis la mort de Saba-Gadis, ne vivaient que de rapine^ et il ajouta que nous avions été bien imprudents d'oser venir seuls demander Thospitallté dans ce repaire de voleurs et d'assassins. Pendant que Déréz nous parlait ainsi, nous vîmes venir un homme de sa suite, qui s'était retardé en route; il arriva tout essouflé, et nous dit qu'il avait rencontré une bande de pillards qui nous cherchaient pour nous attaquer; contrariés de n'avoir pu nous trouver, ils étaient tombés sur deux pauvres marchands qu'ils avaient dévalisés, et, persuadés que nous avions dû rejoindre la caravane d'Oubi, ils avaient renoQcé à nous poursuivre .

Le jour suivant, nous partîmes de Touarou avec Ato-Dérèz : sa caravane, défrayée en route par les. habitants du Tigré , allait à petites journées; et comme nous étions impatients d'arriver à Adoua, nous primes les devants; et, après avoir franchi une muraille entièrement ruinée qiii parait être un reste des anciennes constructions d' Axoum , nous arrivâmes dau$ cette ville où nous avions reçu un accueil si flatteur : nous nous ar-

rétamed sous le vieux daro qui s'élève en faoe de son église^ et Tun de nos domestiques se rendit chet les prêtres que nous avions connus autrefois, pour les informer de notre arrivée; mais, par une fatalité singulière > ils étaient tous morts ou ab«sents, personne ne nous offrait l'hospitalité, et nous crûmes qu au milieu de la ville d'Axoum nous allions être obligés de passer la nuit dehors. Nous nous étions serrés aveo nos mules et nos effets autour de notre grand arbre, et, encore préoccupés de la scène affreuse qui avait eu lieu sur les rives du Tacazé^ nul de nous ne songeait k s'endormir* Peu de temps après le coucher du soleil, la trille fut envahie par les hyènes qui rôdaient silencieusement dans Im rues et s^ar» rêtaîent en passant près du daro qui nous abri** tait de ses branches : nous parvtnfnes à éloignei» ces aaiittiaiix fiéroi» en Isnr tançant de grèves pierres : nous étions fatiguA, et> malgré le dan-» ger qoe nous eimriot», nMe avions peine à vaincre le «Mmneii; heoreusement^ deux soldats d' A»)«n, qui nous aperçurent en rmti^nt chest eus , aoQS amenèrent dans leur maison, où notis pâmes rapoaer en sûrelé.

Le 22 , nous étions d^ m route, lorsque nous reucatttrftoM» le oboum de la ville sacrée, qui

EN AfiTSSmnZ. 59

renti*ait dans Ul demeure^ siiitri de tousses oourtisans : ce gouverneur venait d'accompagnet son frère au cimetière^ et il s'approcha de nouB pour noua supplier ée vouloir bien assister au repa^ funèbre : il fut si pressant avec nous, il parais^ sait désirer si vivement notre présence , la pré^ sened de deux blancs à ce banquet^ que nou^ crûmes devoir nous rendre à sa prière^ et nous te suivîmes chez lui. Nous entrâmes dans une vaste cour i le choum commença à rendre la justice à quelques tins de ses sujets; un prêtre fit ensuite une courte prière, et nous nous assîmes en grand nombre autour d'une table abondamment servie. Après le repas, chacun fut libre de se retirer, et noiis primes aussitôt le chemin d'Âdoua. Nous laissâmes à notre gauche une petite aiguille que' Ton remarque encore debout au milieu des rochers, et, une heure en delà d' Axoum , nous vîmes se terminer ces vastes plateaux qui s'étendent jusqu'à la vallée du Tacazé : ils sont interrompus de temps en temps par des collines transversales qui s'élèvent çà et là isolées, et qu'on est quelquefois obligé de gravir. Cette gmnde chaîne, élevée bien au dessus de la plaine, est de la même nature que celle du Sémén et appartient à la même formation.

6a VOYAGE EN ABYSSINIE.

Nous étions joyeux de nous trouver si près d'Adoua où nous allions voir des blancs, des Européens : nous nous arrêtâmes sur les bords de Msi-Choungourd. M. Isemberg et Joannes i'armuriecy instruits de notre arrivée par le domestique de Kidana-Mariam qui nous avait précédés à la ville, vinrent au devant de nous et noes témoignèrent la vive satisfaction qu'ils avaient à nous revoir après «ne aussi longue absence : nous rentrâmes ensemble à Âdoua, et nous nous rendîmes d^ns la maison de M. Gobât, qui é(ait toujours malade ; sa femme lui avait donné un enfant, «t nous iroutâmes ainsi un blanc de plus dans cette ville.

Nous allons profiter de notre séjour à Âdoua pour parler de l'industrie et du 'commerce des Abyssiniens.

SOMMAIRE

De l^indastrie. — Les tisserands. —Coton d'Abyssinie. — Manière de le carder et de faire la toile. — Le métier des Al^yssiniens.

— Tissus pour les caleçons et les chemises. — Les forgerons.

— Manière de faire les sabres , de réparer les fusils. — Couteaux. ^— Rasoirs. — Aiguilles. — Haches. — Balles en fer. — Les forgerons sont accusés de magie. — Une histoire à ce sujet. — Les tanneurs. — Préparation ^as fieauz. — Parchemin. — Outres. —Préparation des peaux de ti(|i« , de lion et de mouton. — Usage de l'argent en Abjssinie. — Miocs d'or. —Sel gemme. •—

JBoîs de construction. — Poterie. — Usage de la paille , de Fosier, des roseaux. — Manière de faire la farine. — Divers emplois des cornes. — Ivoire. — Liqueurs spiritueuses. — Ik*ap. — Poudre. »— Indigo. — Lin. — Alaès. — Boucheries.

CHAPiTKieiH*

lioiinike ks «emica ^ l«s trtts , l^indastrie ^ qu'on a si justement «fi^pdlée It noomcière de^ peff^pie&y est «ncore 4flF^ l'êfnfanee *en Abysstnîe : cette oontrée «i SéMode cft si riclie^ relégaée dans UA coin lié l'Afrique, vit daKns nn isolement défSloraUe : la gaeri^^qui k 4éaole tft le -manque de

communications avec les diverses parties du globe civilisé seront longtemps un obstacle au développement de ses facultés industrielles. D'ailleurs ^ en Âbyssinie comme dans tous les pays arriérés, chacun est son boulanger y son tisserand , son tailleur, son armurier , etc. ; personne ne s'occupe d'un travail spécial , et les arts et les métiers doivent nécessairement en souffrir.

Les industriels les plus importants de cette contrée sont ceux qui s'occupent de la fabrication des tissus : les musulmans en ont presque le monopole : la difficulté de se procurer un métier empêche les Abyssiniens en général de se livrer à ce genre de travail : les instruments que les mahométans emploient pour cette fabrication sont assez perfectionnés pour faire supposer qu'ils ont été apportés d'Arabie par les pèlerins de Dérita ou d'Alio-Amba. Nous avons vu qu'en Abyssinie le pouvoir est chrétien , et les musulmans qui se trouvent exclus des fonctions gouvernementales sont obligés , pour vivre , de s'occuper de commerce et d'industrie.

On recueille du coton dans un grand nombre de provinces ; les bords du Tacazé et la plaine de Dembéa en produisent abondamment : la position géographique du pays le rend très propre à la

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culture de cette plante; car, d'après M. de Humboldt , les malvacées entrent pour un trente-cinquième dans la masse totale de la végétation vers les contrées équatoriales dont TÂbyssinie n'est pas très éloignée. Le cotonnier de ce pays ne s'é« lève guère au dessus de trois ou quatre pieds , tandis que celui de l'Inde, de l'Egypte et de l'Arabie acquiert jusqu'à quinze pieds de hauteur et quelquefois davantage.

Les femmes font vibrer la corde d'un arc à travers les flocons de coton pour en chasser la graine , mais cette manière de carder est très imparfaite. La quenouille est inconnue dans le pays , mais le fuseau dont les Abyssiniennes se servent pour filer est absolument semblable à celui qu'emploient encore les ménagères d'Europe.

Le tisserand fait bobiner le fil et le trame ; il ourdit la chaîne , sans jamais savoir donner à la toile des dessins variés ; les fils ont presque toujours une égale longueur , parce que les tissus qu'on fabrique ont, en général, la même dimension. Le métier se compose de quatre montants de trois pieds de haut , réunis par autant de traverses. A l'extrémité est placé un cylindre en bois, autour duquel l'ouvrier roule la chaîne ; sur le