CHAPITRE IX

Durant notre visite au mont Sinal, le veni du nord

n*aTait cmé de souiller avec une violence extrême. Un grand nombre de barques» chargées de pèlerins, n avaient pu tenir la mer. Le gros temps les avait forcées de se réfugier dans le mouillage de Tor, et tout laspect des lieux s'était animé.

En ce moment la rade était couverte d'une multi* tude d'embarcations qui sautillaient sur la mer. Une forêt de mats» bercés au mouvement des lames» sln-

cUnaient et se relevaient tour à tour. On eût dit un

bosquet de palmiers balancés par le vent Des tentes de toute forme et de toute dimension

égayaient, par la bigai rure de leurs couleurs, la monotonie de la plage. On voyait çà et là» le long du

m VOYAGE

port, des groupes de matelots occupés à rapiécer leurs • Toiles, des nègres à demi^nus nonchriammenl couchés sur le sable, des pèlerins revêtus de costumes magnifiques, des esclaves empressés à leur présenter la pipe, et plus loin, dans le cercle de ITiorizoo, des Arabes déguenillés apportant de Teau, du bois, des vivres à cette foule qu'un même moment réunissait sur une plage d^erte.

Décidément, la postérité d'ismaël est toujours une race nomade. L'Anglais même ne sait pas voyager auprès de ces pèlerins arabes. En quelque endroit que se transporte Tbomme de l'Orient, il tient maison, fftt-ee en plein air, et vous le diries toujours entre les quatre murs de son logis. Kieu ne lui mau* que t ustensiles de cuisine, vivres et fourneaux, pipes et parasols, livres et iusils ; le tapis pour s'asseoir, les coussins pour s^appuyer, des femmes même pour al* léger, en les partageant, les ennuis de la route; et tout cela ne se montre que quand il s'arrête. Si vous le voyez en marche, son attirail de voyage n est pas même aussi compliqué que celui d'un touriste des Trois-Royaumes, promenant sa flegmatique curiosité entre TËgypte et la Syrie.

Tandis que nous admirions cette science de Taméuagcment et que nous parcourions des yeux la di* versitë des visages nouveaux, un cri de surprise nous

échappe; noua avons reconnu une figure amie:

M. Bell ! c'était bien lui, c était bien IL Bell, un jeune Anglais, non pas un touriste» Dieu merci 1 A 22 ans, HJ, Bell avait déjà visité TÉgypte, la Nubie, les déserts qui longent TEuphrate, et il avait dessein d'explorer les sources du Nil. Un caprice du yaitle pousse dans la i-ade de Tor. U nous voit, il ne veut plus nous quitter, nous offre de se joindre à nous ; nous acceptons avec enthousiasme. Dès ce moment, notre petite caravane s'augmente d*un compagnon dévoué, d'un ami courageux, dout l'esprit toujours animé, la gaieté toujours prompte, l'entrain toujours pr^nt, la verve inépuisable, nous ont fait oublier souvent, en Abyssinie, les &tigues des longues marches, Tennui des

interminables journées.

Notre impatience était grande de reprendre la mer. Nous commencions k quereller le vent comme des héros antiques. L'armée grecque se rendant à Troie ne le provoquait pas à soufBer plus énergiquement. Enfin pourtant ses bourrasques commencèrent à se cdmer le 10; le il, dès le matin, tentes de s'abattre et pèlerins de replier leurs bagages. Chacun regagna son navire, et la Perle de l'Orient^ c'est notre barque et rien de plus, et la Perle de l'Orient déploya a une brise plus douce ses voiles de friperies bariolées coninie une courte-pointe.

On se rappeUe les conditions que nous avions

faites au patron de la barque : il s'était engage à ne prendre à son bord qu'un petit nombre de passagers, et ne s'était pas piqué de tenir parole. Nous ne nous étions pas souvenus à notre tour de nous plaindre, et tout allait au mieux durant la première partie de notre traversée. La barque était pleine outre mesure; mais nul ne contestait notre droit de préséance. A ce second départ, les esprits étaient cbangés. Les absents ont tort, dit le proverbe* et le proverbe dit vrai. Peut-être notre visite au Siuaï avait laissé aux tètes le loisir de s'animer ; le grand nombre de pèlerins réunis avait échauffé l'ardeur du fanatisme musulman, si bien que nos compagnons de voyage nous regardaient avec des yeux pleins de colère. Blottis devant la porte de notre réduit, une foule de misérables semblaient nous envier jusqu'à l'air que nous respirions. Ce qui les irritait, c'était de voir des ehiêni de duriiiem occuper la meilleure place de la barque, c Eh quoi ! s'écriait l'un d'eux, le plus exaspéré, les en&nts du prophète ne sont-ils plus rien? les chrétiens sont tout. Ils entrent dans nos mosquées, ils se mêlent à nos fêtes, à nos cérémonies, et on les laisse faire tranquillement. Allah inhala humî Que Dieu les maudisse l La fin du monde approche, puisque la terre est déjà livrée au démon. »

EN ABYSBINIE. 304

Celte fureur ne nous effrayait qu'à demi : nous

semions trop bien notre force et la faiblesse de ces pauvres diables; nous fîmes bonne contenance contre les criailleries, nous maintînmes Tésoiûment notre droit» et bientôt cette haine» un moment soulevée» retomba d'elle-même; l'aigreur s'adoucit : elle finit par se perdre dans le sentiment du péril commun et la préoccupation des hasards de la traversée.

Il faut le dire, la navigation est dangereuse sur les barques arabes, Âu lieu de gagner le large, où elles rencontreraient tout au plus de rares ëeueils, elles longent timidement fai côte» dirigeant leur course à travers un labyriiilhe de bancs de sable, d'îlots madrëporiques et de roches à fleur d'eau. Point de carte pour se guider, point de sonde pour mesurer la profondeur des eaux; seulement un matelot» placé en védette à la proue du navire ou au haut du màt» signale le danger lorsqu'il Taperçoit. Mais si le reh n'entend pas le cri d'alarme^ ou s'il l'entend quelques secondes Uop tard ; s'il hésite à manœuvrer, ou s'il manœuvré mal ; si» dans les passages étroits» il appuie un peu trop à droite ou un peu trop à gauche, le voyageur court risque de périr misérablement sur une côte déserte, et cela» lorsqu un vent lavuiabie lui promettait une heureuse navigation; lorsque» sur la foi d'un ciel riant, d'une mer toute paisible» il lais*

30i VOYAGE

sait flotter son esprit bercé par le doux rêve de Tes-

pcrance.

Cette navigation d'un peuple enfant a besoin du jour et de la lumière : on le comprend sans peine. Depuis longtemps 1 expérience Ta appris aux Arabes. Aussi, ehaque soir, une ou deux heures avant le coucher du soleil, le pilote arrête sa barque soit dans une anse de la e6te» soit derrière un tlot de corail, et Ton passe la nuit au mouillage. Lesécueils sont là, qu importe! Les Arabes ne se croient jamais plus en sûreté qu'au milieu de tant de périls. Le matin se lève à rhoriEon. Si le vent n'est pas trop fort, le patron met à la voile; dans le cas contraire, les paiiiiagei*s attendent avec résignation durant des semaines entières le retour du beau temps.

C'est ainsi que les flottes de Salomon naviguaient dans ces mêmes parages, lorsque, partant des ports d'Ailath et d'Asiongaber, elles allaient chercher sur la cAte orientale d'Afrique l'or, l'ivoire et toutes lesautres matières précieuses qui devaient servir à orner le temple de Jérusalem* « Tes rameurs t'ont porté dans les grandes eaux, dit le prophète Ëzéchiel, et le vent d'Orient t'a brisé dans le milieu ^es mers. » Ce vent d'Orient, dont parle le prophète, est la mousson du nord-est. 11 règne pendant l'été, nous l'avons déjà dit, dans les régions septentrionales de la m«r Rouge,

ABXSSIME. 30B

el rend loujoui» exlrèmement périlleuâe la tmversée du golfe de rAkhâba. La Pcrie da V Oritni émit en fiiire bientôt la iacheuse expérience.

Nous cheminions ainsi depuis deux jours, el nous veiiluiis de dépasser le cap Mohaiumed, lorsque lout à coup, surpris par les vents du nord et du nordest qui s*eii^'ouffraient dans les golfes de Sues et de rAkbalML» nous nous sentons entraînés avec force au milieu d'une mer fiirieuse. Battue par les flots courrouce^ l'cnversée d'un flaoc ii Tautre, souffletée sans reUcfae entre le choc des lames comme entre deux terribles mains, la Perle de rOrieni gémissait d'une fiiçon lamentable, et chacun de ces gémissements répoiidait au cœur de tous les passagers. Tour à tour âevés sur le sommet des vagues et précipités dans leurs proiuiids sillons, il nous seniblait à chaque instant que la mer allait nous engloutir dans ses abîmes. Le reix avait perdu son éloquence vantarde. La vétusté de son bâtiment lepouvantait lui-même» et, intimidé per le danger, il songeait à regagner la cdte; mais à virei* de bord notre position devenait plus périlleuse; marcher en avant c*était encore le plus sûr. Force fut donc de soutenir jusqu'au bout Tassaut de la tourmente. Point de repos. Depuis midi jusqu à quatre heui'c;» du soir, nous ne cessons d'embarquer des lames. Ce n'est pas tout, nous voici entre

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h colère des ilôts el la colère des hommes. Nos iaiiati-

ques compagnons de voyage sVUcvent contre nous. On nous accuse hautement du courroux de la mer; on de> mande pardon au prophète du crime d*aToir &it voile avec des chrétiens. Cependant, au coucher du soleil, les vents commencent à s'abattre , Fouragan se calme, le flot s'apaise par degrés; un peu d'azur se montre au fond du cieU un peu de sérénité reparaît dans les esprits, les cœurs changent de nouveau, et, à la grande joie de tous, la Pirh de i' Grima gagne le petit port d'Aiiiounah sur la côte du Hedjaz, où nous passons la nuit à l'ancre.

Nous voici donc les pieds sur la terre ferme. Qm se souvient maintenant du mauvais temps? On se sèche, on se secoue, et chacun se félicite d'avoir échappé au danger.

Ici, près du rivage, nous apercevons des ruines considérables. Quelles sont ces ruines? 11 semble qu'elles ont appartenu à un vaste établissement maritime, et l'aspect de ses roches madréporiqucs prête à la côte une blancheur particulière. Ainounah serait-il donc l'ancienne Leuce-Come ou le port Blanc des anciens, ce riche entrepôt destiné jadis à recevoir les diverses marchandises qui provenaient du sud de la mer Rouge, et que Ton emportait ensuite à Pétra sur le dos des chameaux, afin

EN ABYSSliNlE. S05

d'éviter la navigation périlleuse du golfe de TAkhaba.

Conièssons-le d*al)ord : cette hypothèse n'a pour die ni l'opinion de Bochard, ni eelle du célèbre Dan- Yille. Ces deux savants géographes retrouvent ou croient retrouver le port Blanc dans une ville du nom d'Uaùra située près de Tilc dcHassani pai* W de latitude nord; mais quelle que soit notre estime pour leurs travaux» nous nous permettrons de leur opposer deux aliments.

Premièrement, le périple d'Hannon place Leucé au nord de Myos-Hormos» et la ville d'Haura se trouve beaucoup plus au sud.

Secondement, Strabon, pariant de Texpédition d'OElius-Gallus, rapporte que Tannée romaine dé» harqua à Leucé dans le pays des Mabathéens; or, comme ce pays était borné au sud par la contrée des Thamdani» et que les Thamdani étaient alors en guerre avec les Romains, si Ltueé eût été voisine de Hassani , il faudrait conclm*e qu*C£lius-Gallus fit prendre terre à son armée en pays ennemi, et cette coiiciusioii manquerait de probabilité.

Revenons à notre hypothèse; elle ne donne lieu m a l'uiie ni à rautre de ces deux objections. La configuration de la côte auprès d'Ainounah s'accorde parfaitement avec la description que les géographes anciens nous ont laissée des environs de Lsucé.

Ajoutons que 1 ancrage d'Ainounah est complètement abrité contre les vents orageux du nord par les tles de Tyran, de Senafcr et de Barakan, condition indispensable pour un port où mouillaient chaque jour une foule de navires chargés de marchandises précieuses.

Le 15» nous reprenons la mer à dix heures du matin; le même jour» nous atteignons le port de Mollah.

Le 16 et le { 7, la Perlé de VOrietU continue son cabotage; nous marchons le jour, nous faisons halte à rentrée de la nuit» et nous nous arrêtons successivement dans plusieurs anses de la côte.

Le 18» à quatre heures du soir» nous laissons tomber l'ancre dans le poi L d*El-Ouïch.

On appelle El-Ouîch un yillage» ou plutôt un groupe de cabanes adossées aux rochers madréporiques qui dominent les sables brûlants du rivage. Les environs sont afireusement stériles; néanmoins tous les navires y trouvent de Teau et des vivres en quantité suffisante.

iNe nous plaignons pas d'£l-Ouïch; ce petit village arabe nous gardait encore une bonne rencontre. Le soir de notre arrivée, une Ijarcfue vînt se mettre au mouillage près de la ndtre. Elle avait à son bord un voyageur européen. Nous saluons avec joie ce lils de notre vieil Occident; nous lui adressons la parole en

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français, et ce voyageur, qui nous est un frère, dous répond dans la langue commune.

C'est ainsi que nous avons iail connaissance avec M. Hochet d*Héricourt Noire hardi compatriote re* venait alors du Ghoa. Il y avait pénétré par le pays des AdeU^ que personne n'avait parcouru avant lui. Riche de renseignements précieux, il lee mit généreusement à notre disposiiiuu. iNous passâmes la nuit ensemble, et nous nous séparâmes le lendemain matin, lui pour retourner en France, nous, moins heureux, pour nous frayer notre route jusqu'en Abyssinie. Gomment nous serions- nous défendus alors d'un sentiment de tristesse? Quel devait être le succès de notre mission? nous l'ignorions encore. Nous ne savions même pas s'il nous serait permis d'entrer au cœur d'une contrée barbare.

Le i9, à deux heures, départ d'Ël-Ouich. Le âO, nous arrivons à Djebd-Hassani ; le 21, nous entrons à pleine voile dans le port d'iambu. li ne faut pas confondre le port AlambO'd'Baluir^ kmbo de la mer, avec Jambo^l-Nakel ou iaaibo des Palmiers, village situé plus au sud dans un endroit qui probablement a été 1 ecouvert autreibis par les eaux.

lambo-el-Bahar, où nous venions de jeter l'ancre, est bâti sur une plage aride. La haute mer dépose sur la plage des algues et des plantes marines ; le soleil ar-

SQ8 TOTACC *

dent couve tout le jour ces dëtrituB qui fermentent;

des vapeurs acres, des miasmes infects s eu dégagent» et les fièvres pernicieuses s'y élaborent dans un foyer qui ne s*ëteint jamais. Autour de la ville 6 élève un mur crénelé , faible défense qui ne résisterait pas au tmum ; son commerce, presque tout d*importation, est insignifiant : il consiste principalement en objets destinés à approvisionner Médine, ainsi qu'une partie des provinces du Medj ot du Hedjaz. L'eau qu il faut acheter sur toute la côte de la mer Rouge, comme une denrée précieuse et rare, se vend ici un prix exorbitant

La nécessité de nous en procurer quelques outres nous obligea de prolonger notre séjour à lambo beaucoup plus que nous raui ion^ voulu ; mais cette relâche forcée nous procura Foccasion de visiter les environs de la ville jusqu'en vue des montagnes de Bedr, qu'on nous montra dans le lointain.

Le 22, la PêrU de VOrimt quitta lambo. Contre l'habitude des Arabes, nous battîmes la mer vingt-quatre heures de suite, et, le 25, nous entrâmes avec la nuit dans le port de Rabab. Une barque arabe, ancrée au fond de la rade, hissa un faUot sur le({uel se dirigea notre patron, et notre bâtiment put se glisser à travers-les écueils.

Rabah marque, sur cette côte, la limite nord du

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territoire sscrë. A Rabah, les pèlerins musulmans

s*embarquuiit en £ig}pte ont coutume de se faire raser la téte, eU les ablutions achevées, de revêtir Yhiramt c'est-à-dire une toile blanche dans laquelle îb se drapent à la manière antique. Ainsi purifiés, ils ne craignent plus de fouler la terre sainte.

Nos compagnons de voyage n'eurent garde de manquer à cette pieuse pratique. Ils passèrent près d'une heure sur le rivage à se laver le corps avec les cérémonies usitées. Dans leur nouveau costume, pieds nus, tète uue, l'air contrit, le front humilié, ce n'étaient plus les mêmes hommes ; c'étaient, en efiTet, des pénitentâ qui faisaient amende honorable de leurs péchés, et prenaient le ciel à témoin de la sinccintë de leur repentir.

Ia religion agrandit tout ce qu'elle touche* Jusque la, les (lèinoustrations extérieures de ces pèlerins, leurs attitudes, leurs gestes, leurs soupirs; l'affecta* tioii qu ils inellaieiit à prononcer cent fois dans une heure et de cent manières différentes les noms de ^ Dieu ou de la cité sainte de la Mecque, ne nous avaient paru qu'un dangereux fanatisme. Mais, à partir de ce moment, l'ardeur de leur foi, la sincérité de leurs croyances, nous réconcilièrent avec leur exaltation religieuse, qui n'est, pour ainsi dire, que le délire de la vertu. En les voyant si profondément couvain-

510 VOïAGË

eus, Dous leur devînmes iiKluigents; nous ressentîmes plus de eompassiqn que de colère pour les erreiirSt' les [préjugés et les superstitions que, depuis notre départ^ ils étalaient orgueilleusement à nos yeilx. Hélas! superstitions, erreurs et préjugés ne preiment-ils pas toujours leur source dans un sentiment respectable : le besoin d'adorer et de croire, de prosterner son cœur devant la divinité 1

Après avoir revêtu Thiram, tous les haâjù revinrent prendre leur place à bord, et là, accroupis sur leurs jambes autant que dura la travei^sée, ils ne cessèrent plus de reciter des prières et de lire le Coran,

Le lendemain à midi, un matelot signala, dans le lointain, les minarets deDjeddah. Bientôtaprès, nous nous trouvâmes au milieu d*un triple rang de roches parallèles à la côte, qui, comme un brise-lame naturel, abritent, du côté de Fouest, le port de la viUe. Ijbl Perle de VOrienf 8*avan<^a, non sans quelque majesté, entre ces rangées de sèches, doubla Ujeddab, gagna ensuite le Bogaz ou passage étroit qui, vers le sud, conduit dant» la iiâde. A une heure, enfin, nous laissâmes tomber notre ancre à environ I,â00 mètres des inurs de la ville. La traversée avait duré 55 jours.

Vue de la mer, Djeddad, avec ses maisons blanches et ses nombreux minarets, offre un aspect agi*éable.

U semble qu'entre dans cette ville, on y va trouver

Tordre et la propreté avec 1 aisance. On débarque, et l'illusion cesse. Djeddah ressemble au sépulcre de rÉvangile : blancheur au dehors, pourriture au dedans. Les mes sont étroites, les maisons tombent souvent en ruines; on ne voit nulle paît aucun monument remarquable. Point de pavé, point d'éclai-: rage, cela va sans dire. Le bazar seul mérite de fixer lattention du voyageur par la disposition et l'arrangement des magasins divers. En Europe, Tclégante modiste peut avoir pour voisin le vendeur de charbon ou le chaudronnier; une mince cloison sépare quelquefois le gracieux boudoii de Téchoppe ou de Tantre enfumé. Jci rien de semblable. Les marchandises de même nature ont chacune une place assignée qui leur est propre. En un moment Tacheteur peut tout voir et choisir à son gré.

Les Turcs donnent à Djeddah le nom de fortere^e, mais la ville n'est pas sérieusement défendue. Le premier vaisseau européen qui paraîtrait devant ses murs surmontés de petites tourelles, et garnis au hasard de quelques canons inoiïensifs, y entrerait dans quelques heures, sans perdre un matelot. Telle est Timprcvoyance des habitants, qu'ils n'ont pas même mis à l'abri d'un coup de main les citemès situées en deiiors de son enceinte. Or, ces citernes four-

3li VOYAGE

nisseot, du moins eo grande partie, Teau nécessaire à la consommation journalière de la ville.

Nous avions des lettres de recommandation pour M. Fresnel, consul de France à Djeddah. M. Fresnel est un orientaliste très-disliugué. Outre la noblesse de son caractère» son talent et ses connaissances profondes dans la langue arabe lui ont concilie Taf- - fection du schérif de la Mecque» et chaque jour M. Fresnel use de son influenee sur le chef du Hedjaz pour rendre, non-seulement à tous ses compatriotes, mais à tous les Européens indistinctement, des services dont on ne saurait le remercier avec trop de reconnaissance* Pour notre part, nous trouTâmes dans son hôtel rhospitaiité la plus gracieusement oflTerte. On nous y prépara un logement meublé à Torientale. Sa maison fut la nôtre, et, sur ses divans comme à sa table, nous nous reposâmes doucement des fatigues de la u aversée.

Nous avons rencontré chez M. Fresnel deux autres compatriotes, deux hoiiimes dont nous avons été heureux de foire alors la connaissance. L un est le brave colonel Mari. Les troupes égyptiennes n'ont pas livii; dans le Uedjaz un seul combat où le colonel Mari n'ait pris une part glorieuse, et sa valeur y est célèbre. L'autre, ÎL Cbedufeau, chirurgien en chel' des armées d'Arabie, jouit à Djeddah d'une réputation

de savoir bien méritée» L*ud et Fautre nous four-

nirent d ulilcs leuseignements sur la population de la ville, et mirent à notre disposition une foule de renseignements précieux, sur lu géographie du Hedjaz.

La population de Djeddah est d'environ 30,000 âmes. Mais ce chiffre se trouve presque porté au double pendant la durée du pèlerinage. A l'époque de notre séjour, on rencoutrait à chaque pas» dans les rues, des pèlerins de toutes les parties de rOrient. On y voyait l'Éthiopien, drapant à la romaine sa longue toile blanche; le pèlerin de la Perse, revêtu d'un costume magnifique ; l'Arménien, à la ^ robe flottante; le Maugrabin du Maroc, enveloppé dans son immense burnous; le nègre du Sénégal, le Bédouin du désert, le marchand deMosoul, le Lascar de rinde et l'enfant des tles Malaises. Api*ès les fêtes de TAra^t, la plupart des pèlerius retournent dans leur pàys. Néanmoins, soit lassitude, soit désir de demeiu*er plus longtemps sur le territoire sacré, un certain nombre, chaque année, diffèrent leur départ de plusieurs mois, épousent des esclaves Gallas, deviennent pères^ et finissent souvent par s'établir à Djeddah. De là cette foule d'éléments hétérogènes dont se compose la population. Presque tous les habitants, si vous en exceptez quelques familles de

schéi-ifs, 8ont éti'aûgers ou de souche étrangère.

Malgré cette diversité d*origine, le séjour, les habitudes communes» le sang mélangé et transmis» reconstituent une race propre avec un caractère général de physionomie. Les habitaiils du Ujcddah ont le nez aquilin, le front haut, l'œil vif et bien fendu, la stature élevée, les lèvres un peu épaisses et la peau fortement bronzée.

Leur cosLunie élcgauL diffère peu de celui des Égyptiens. Pour les hommes d'un rang élevé, le bernich ou manteau de dessus, le djebbé, le tarbouch, le turban et les pantoufles jaunes.

Pour les femmes, la robe, le caleçon, le melayé et le bourgoh,ou voile de rigueur. Quant à la classe pauvre, elle ne porte habitudlement qu'une chemise de toile grossière, et par dessous, en guise de pantalon, uue serviette nouée autour des reins.

Pour les habitanls de Djeddah comme pour le reste des musulmans, un des plus grands obstadetf qui se rcnconlre sur la voie de la civilisation, c'est la polygamie* Ce droite accordé à l'homme de posséder plusieurs femmes, engendre de bonne heure l'énervement; de l'énervement naît la jalousie, de la jalousie enfin la séquestration, si conforme d'ailleurs au génie despotique de l'Orient. A Djeddah, la séquestration a presque la rigueur du doltre» Toujours

EN ÀBYSSINIË. Ô\S

i-ealènuées dans leurs maisons, gaidées à vue par des eunuques, les femmes ne peuvent communiquer qu'avec leurs pères, avec leurs frères, avec leurs cousma-germaîns tout au plus. Le mopde finit pour elles à cette limite , que leur regard ne peut franchir en s'écbappant des fenêtres de leurs harems; Jamais elles ne passcul le seuil de la maison, si ce n'est pour aller &ire des visites, et encore sont-elles voilées des pieds à la tète, et surveillées par des eunuques qui ne les quittent jamais d'un seul pas. 11 est malséant de les regarder passer dans les rues, plus malséant encore de. leur adresser la parole. On ne s'iulbrme pas même de Tétat daleur santé. Sont^elles souffrantes, le médecin leur prescrit des remèdes sans qu'elles ôtent leur voile ; on leur tâte le pouls à travers une mousseline. Si le mal est venu à réclamer l'art du chirurgien, il faut qu'elles meurent sans secours. Le maître ne permettra j)as 4u'un étranger les regarde seulement au visage. Pâles, capricieuses, fimtasques, eOes se consument au milieu des plaisirs monotones et des longs ennuis du harem. A tout propos elles denuindentdes remèdes pour soulager Tirritation de leurs nerfs. Pauvres créatures ! elles se trompent ellesmêmes, elles trompent encore leurs tyrans. Des remèdes! il n en est pas d autres que la distraction, jque la voix de i'homme, qu^un peu de paroles amies*

Ce n'est pas la médecine qu'elles demandent» c'est le

médecin.

Loin de nous cependant Tintention d'accuser le

législateur arabe. La tiiste condition sous laquelle gémissent les femmes en Orient, ce n^est pas llahomet qui la leur a faite. La polygamie existait avant lui. S'il ne Ta pas abolie, du moins a-1ril réduit à quatre le nuiiibre de femmes qu*un hoainie peut posséder à titre légitime. Ouvrez d'ailleivs le Coran , vous verrez quelle place il gardait en son cœur à ce sexe que la coutume opprime. Partout il fait la part de l'épouse, celle de la simple concubine, le sort même de resclave. 11 assure le droit de lune, la liberté de l'autre. Il n'oublie pas l'enfant dans les bras de la mère; presque à chaque page du livre saint, le souvenir de la femme se reproduit dans les comparaisons les plus gracieuses, dans les images les plus poétiques. 11 déclare qu'elles sont créées pour le bonheur dt' l'homme avec le pai'fum de la rose, et, les dotant tout à coup de perfections infinies, il les transporte dans ce monde de futures délices , où leur amour sera la récompense du juste et du soldat croyant.

Voyez comme sa sollicitude se manifeste dans ce passage du livre inspiré :

« deux qui accuseront d'adultère une femme ver-

EN ABïSSiNiE. 517

tueuse sans produii*e quatre témoins seront punis de huit coups de fouet

< Ceux qui accuseront leur femme, et qui n'auront pas d'autres témoins à produire qu'eux-mêmes, ju* reront quatre fois devant Dieu qu*ils disent la vérité.

c Et la cinquième fois pour invoquer sur eux k malédiction du ciel s'ils ont menti.

c On n'infligera aucune punition à la femme si elle jure quatre fois devant Dieu que 6on mari a menti.

€ Et la cinquième fois en invoquant sur elle la malédiction du ciel si ce que le mari a avancé est vrai. 1

Règ^e pleine de modération et d'indulgence.

Malheureusement le précepte est tombé en oubli; où le prophète a été juste, le musulman ferme les yeux pour être barbare. Dans les pays orientaux, la femme est souvent maitiaitée; riiumme abuse du divorce, et h compagne que Dieu lui a donnée, il la regarde comme un meuble que Ton change et que l'on renouvelle à fantaisie.

A Djeddah, les gens de condition médiocre n'ont qu une femme légitime; mais les riches en ont trois ou quatre, sans compter un nombre illimité de concubines dont l'entretien leur coûte fort cher. Du reste, cette foule d'esclaves concubines n'est pas pour eux

3l<t VOYAGE

la seule occ^isioii d'une grande dépense. Leur laUe est magnifique et leur maison somptueuse. Plusieurs n^ociants, dont on nous a cité les noms, vivent réellement d'une manière splendide. A la table de ces modernes Lucullus se servent chaque jour les viandes les plus recherchées/ les fruits les plus rares de l'Asie et de l'Afrique.

Cette habitude de la bonne chèrei sans doute aussi la douceur du gouvernemeiii du grand schérif, semblent avoir exercé une influence heureuse sur le ca* ractère des habitants de Djeddah. Chez le riche, ou simplement chez l'homme aisé, vous trouvez un fond de gaieté inépuisable qui se manifeste dans la con^ versation par une grande vivacité d'esprit, des saillies pleines de grâce et des plaisanteries de très-bon goût Dieu merci, re n'est pas le Turc avec sa gravité proverbiale, qui n'est le plus souvent qu'un masque pour la sottise» 11 ne faut pas s y tromper : riez avec le Djeddahoui, mais souvenez^vous qu'il est fils du prophète. Sous son entretien facile, il y a toujours le fanatisme, l'orgueil et la superstition; il y a b plus profonde ignorance, l'ignorance orientale. La double affaire des habitants de Djeddah est le service de la mosquée d'une part, de l'autre le commerce auquel ils s'adonnent tous sans exception, dès qu'ils peuvent -acheter n'importe quel objet pour le revendre. D'in^

EN ADYSSlNli;. 319

dustrie, point ou peu. Comme Tinduslrie n'est point eocouragée, elle se réduit aux art» les plus indispenT sables: celui duniiUjOu, si c'est un art; celui du charpentier et du forgeron, par exemple. Du reste» chacun s'efforce de se suflSre à soi-même sans recourir à h main de larlisan.

Ajoutez ce singulier orgueil de la race et du sang dont l'Espagne» qui fut Arabe, garde encore la tradition. Nul homme à Djeddah, ou dans les villes du territoire sacré, ne consent à servir soit comme domestique, soit comme portefaix, à moins pourtant que h faim ne l'y contraigne. Djeddahoui jiieiidic, c'est son droit; il vit d'aumèncet de iainéantisct Pour peu que lu diai itc publique ne manque pas tout à fait à ses besoins, il est rare qu'il mette le travail entre la paresse et la misère. Aussi , après Malte et DuMin, Djeddah est peut-^tre la ville du monde où Ton rencontre le plus de pauvres.

A 1 époque du pèlerinage, les rues et les places publiques en sont littéralement encombrées. Dans les bazars, sur les quais, à la porte des mosquées et des mai^s, vous n*entendes& retentir à vos oreilles que le mot mesquin y ana mesquin, je suis pauvre, je suis pauvre. La mendicité est si bien une profession reconnue, qu'elle s'exerce avec une îiupcrbe et cynique insolence. Si tu ne veux pas rejeter la bénédiction

3SII VOÏAGË

des fidèles 9 vous diseat ces misérables en guenilles quand vous passez à cAtë d'eux, tu ne dois pas oublier ton devoir envers les pèlerins; donne, et il te sera donné.

Burcknrdt rapporte ce trait(^iractéristique : comme il était à Djeddah, il vit un mendiant de l'Yémen qui montait tous les jours après la prièro au haut iVun des minarets de la ville, et s'écriait d'une voix ferme et sonore : Je demande à Dieu cinquante piastres fortes, un habillement complet et un exemplaire du Coran; 6 fidëlesl écouteE-moi, je demande à Dieu un exemplaire du Coran, un habillement complet et cinquante piastres fortes. A cet appel singulier, un Turc s'approche et oiYve à notre homme 50 piastres fortes, c'est-à-dire 150 livres. La somme était déjà honnête. Un mendiant vulgaire l'eût acceptée. Celuici détourna la téte avec dédain , disant que Dieu était assez riche pour lui accorder tout le nécessaire. Le lendemain il remonta tranquillement au minaret, et durant deux mois, sans se lasser, chaque jour, à l'heure de midi, on l'entendit répéter sa demande habituelle. Sa persévérance eut un heureux succès. Ëtonné de cette confiance, et fatigué en même temps de cette importune clameur, TOsmanli se procura les divers objets que demandait le mendiant, et le^i lui donna en le priant de cesser des cris qui feisaient

injure à la charité publique. Le pèlerin prit Targent de Fair dool le créancier reçoit ce qui lui est dû» enveloppa le Coran tlans les iiabits que le ciel lui euvoyaity et mettant le tout sous le bras» il s'en alla en disant au Turc : Je remercie le Seigneur de favoîr placé sur mou chemin; j etais sûr que le prophète entendrait ma prière.

Le mendiantse vantait. Le prophète n'exauce pas toujours ces prières effrontées, et le ciel oublie souvent de secourir cette foule ofTamée que la piété amène tous les ans dans le Hedjaz. Pâles, amaigris par le besoin, des luilliers de pauvres hères se traînent péniblement le long des routes qui conduisent à lu Mecque, teiuiaul en vain une uiain suppliante, et tombant à chaque pas yictimes de leur zèle imprudent, de leurs croyances malheureuses. La fièvre les consume, la dyssenterie les épuise, la piaù dê VYimm les dévore. Qn*on se figure un pays où Fair a presque toujours la malignité d'un poison. Vous avez une égratignure et vous négligez d y prendre garde, Fair renvenime, et bientôt il va falloir couper le membre avec la plaie. Nous n'oublierons jamais le spectacle dont nous avons été témoins peu. de jours après notre arrivée à l>|eddah. C'était un pauvre nègre du Sennar, étendu au soleil jii ès de la porte de Médine, qui disputait la vie à l'un de ces horribles ulcères. Quel

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âge pouvait avoir cet homme? Trente ou trentMinq ans peut-être, et il s'éteignait Tœil terne, les lèvres ptf es, les cheveux crépus, les joues creuses, la figure cadavéreuse et souffrante ; sa jambe était ver le coniine l'émeraude, la peau tendue comme Un ballon gonflé; du pied jusqu'au genou i'os se montrait à nu dans toute sa longueur; autour de Tes les chairs servaient de pâture à des milliers de vers. La gangrène les faisait tomber en lambeaux, et elles eihalaien t une odeur insupportable aux passants, insupportable au patient lui-même. AliabI Allah! disaient les gens du peuple, détourne de nous ces aflrçuses maladies; fais qu'elles s'éloignent et qu'elles se précipitent sur le pays des infldèles. Dans toute autre circonstance, nous aurions énergiqueinent remercié ces fanatiques des vœux qu'ils disaient pour notre patrie; mais la pitié nous serrait le cœur, et nous ne trouvâmes pas un mot pour la colère.

En ce moment, passaient pai liasard auprès de nous, deux ou trois Européens de notre connaissance. Nous nous hâtâmes d'allé les rejoindre, et après avoir visité avec eux le bel hôpital construit sous la dinictîon de M. Qiedufeau, que Ton voit au nord de la ville, nous entrâmes dans un café situé près du port, où nous causâmes longuement avee quelques négociants du commerce de Djeddab, -

BOMMAIIIB.

Cotnurte de Dîeddtli* — ImpiMrlaiice de ce cenunerce* — Impertetîoiif de l'Iode elde rindo-Chine; da golfe Peitiqne; dea cfttet afiricaiMt et arebet es dehon du déIroU de Bab-el-Uindeb ; du Yémen; de Sœe et de rmtériear do Uedju. — TaUcen des nuufcluuidîiei annoeUeoieiit eapédiéM de Djeddah à Son* ^ Ibeièn doot te fait ce cooioieree. — Refeoot de la dooane de Djeddab ; ili atteitent one diodmlioQ dans le commerce du H^djaz ; cause de celle diminution.