CHAPITRE XL

Pendant notre séjour à Djeddah, lious entendîmes parler pour la première fois d'une vaste province que Ton nomme Açir, Quoiqu'elle soit peu éloignée de ia côte orientale de la mer Rouge et qu'elle joue un grand r^le dans la péninsule arabique, aucun ouvrage de géographie n en fait mention. MM. Chédufeau et Mari sont à peu près les seuls Européens qui raient visitée, à la suite des armées égy{)tieuues. ils ont aussi parcouru dans divers sens le désert qui s'étend entre le Nedj et la chaîne arabique. Partout où ils sont passés» ils ont lait des observations» tracé des itinéraires, qu'ils ont bien voulu nous connnuniquer. A Taide de ces documents, à l'aide aussi des renseignements que nous avons pu nous procurer

342 YOYAGt

auprès de quelques cheilu de TAçir retenus pnsonniers à Djeddali, nous avons construit la carU du midi du IMjaz qui fait partie de notre publication.

Aujourd'hui que les troupes égyptiennes ont évacué TArabie et que le fanatisme des habitants en fermerentrée aux Eui-opëens, il s'écoulera un long temps avant que l'intérieur du Hedjaz soit soumis de nouveau aux investigations du niunde savant. 11 est doue à propos de réunir ici toutes les observations que nous avons recueillies sur cette curieuse contrée : nous osons espérer qu elles ne seront pas dépourvues d'intérêt.

Monlaynes,

IjH portion de la chaîne arabique comprise dans notre carte se dirige du nord*ouest au sud-esL Elle forme deux versants : le versant occidental, le Tehania^ et le versant oriental, TUedjaz, vaste plateau généraleincnt inculte qui s'étend jusqu'au Acdj. Du côté de la mer Rouge, les lianes abrupts et escarpés de cette chaîne offrent des obstacles presque infranchissables ; cependant, à rcudroît où le seyi Chadat prend sa source, les montagnes s'abaissent brusquameiit, et forment un passage praticable aux tioupes et aux voitures de Tartillerie de campagne. Excepté ce pas» sage et celui de Gebel-kara, qui donne accès aux

bètes de somme* on ne trouve pii» dans ees montagnes que des sentiers dangereux ou seulement des escaliers taillés péniblement dans le roe, ce qui rend fort rares les comiiiuuîcatious entre le plateau du Hedjaz et le Tehama,

Quelle est la hauteur de la chaîne arabique? On n'a pas ùnl encore d'observaiious propres à résoudre cette question. Toutefois, nul doute que cette hauteur ne soit considérable. .Nous avons connu des personnes qui y ont vu de la glace dans le mois d'avril et qui nous ont eertitié que le souuuet du Gbrazouan, non loin de Tay( se couvre de neige une l'ois au nioius tous les cinq ans.

SeyU vu rivières.

Tous les seyls du Tehama, au nombre de neuf sur

notre carte* prennent leurs sources dans la chaîne arabique. A rexception du seyl de Hali, qui coule du sud*est au nord-ouest, la direction générale de tous les autres est du nord-est au sud-ouest. Aucun n'arrive à la mer. Us se perdent dans les sables et luraieut ainsi des courants souterrains qui donnent naissance aux sources (ju^on rencontre dans le ïehaiiia. C'est probablement un de ces courants qui alimente le Êuneux puits de la Mecque, le Zmzem, dont les eaux

cODservent toujours la même hauteur, quelque quantité qu'en retirent les fidèles musulmans qui visitent

la ville sainte.

En été, ces seyls sont à sec; c'est à peine si Ton voit un petit iilct cl*eau dans celui de Hali; mais ils grossissent considérablement en hiver; et il arrive alors quelquefois qu'ils débordent, forment de grands lacs, interceptent les communications des caravanes, emportent les cabanes des Bédouins et forceui la population à chercher un refuge dans les montagnes.

seyls qui sillonnent le versant oriental sont beaucoup plus considérables que ceux du Tdiama. Quelques-uns méritent qu'on les mentionne, et nous allons dter :

1* Le seyl Taraba, qui se dirige du sud-ouest au nord-est, sur un cours de plus de 30 lieues.

2** Le seyl Therad, qui descend des montagnes de Schoumran, passe à Renia et se jette un peu plus loin dans le petit lac de Warda.

y Le seyl Raniyah, qui se perd dans la plaine de Miv€i' après un toui s de 15 à 20 lieues.

ée" Le seyl de Bicheh, formé de deuiL affluents, le Theniyah et le Chahran. Jamais le torrent de Bicheh ne laisse son lit à sec; il ne tarit ni été ni hiver. S'il fiiut en croire les Arabes, ce seyl, après avoir, traversé

un be intérieur du nom de Salomé, 8*engouflire un

moment duns la terre, repai'ait bientôt à k surface pour se perdre de nouveau dans le sol, et se jette enfin dans le golfe Persitjue, iuriiiant ainsi, à travers l'Arabie» une grande artère par où s'écoulent les eaux de tout rinlérieur de cette vaste péninsule. L'assertion ne nous parait pas mériter une grande confiance. Faisons-le remarquer cependant : elle semble confirmer les conjectures du savant M, Jomard, qui, le premier, a signalé l'importance du seyl de Bicheh, sa direction conforme à celle de TAftan, et eniiu Tab* senbe d'obstacles connus entre lès montagnes d'Açir et le goile Persique.

Sauf le Therad, tous les seyls que nous venons d^énumérer se perdent dans les sables, ou s'engouffrent dans la terre à environ trente ou quarante lieues des montagnes où ils preiiitent naissance. ' Comme ceux du Tehanuii ils doivent former aussi des courants souterrains et alimenter quelques sources précieuses pour les Arabes nomades. Toutes les vallées que ces seyls arrosent sont très-bien cultivées. Celle de Chahran, et plus encore celle de Bicbeh» forment au milieu du désert de délicieuses oasis. Le voyageur y renconti e à chaque pas des champs ensemencés de blé et de dourah, des jardins bien entretenus, des bosquets d'arbres à fruit et de grandes

5ft0 VOYAGE

foréu de dattiers qui lui donnent de l'ombre el de la fraîcheur.

Ums^primipam dm TcAma.

Djiddak^ dont nous avons déjà parlé, est le port le plus imporUinl du Hedjaz.

Jm Mecque est glorieuse dans le monde musulman comme le berceau du prophète, comme le théâtre de ses luttes, de ses prédications et de ses miracles sans nombre.

Le port de Gonfoudah a peu d importance ; il ne peut recevoir que les petites barques, il ne commerce (qu'avec DjoUiiiii), Moka et les Kabyles de riutërieur. Son commerce eonsisie principalemeut en grains, raisins, sel, beurre, datu s, luiles. Les marchandises de l'Yémen et de Tinde n'y arrÎTent jamais dinecte* ment, et les denrées qui viennent de ces contrées s y • vendent beaucoup plus cher qu*à Djeddafa.

Saadia, sur le seyl de ce nom, est remarquable comme le rendez-vous de tous les p^erins persans, qui sont tenus de s*y purifier avant d'entrer dans la Mecque. Là se trou v e un puits, construit par de riches Persans, qui fournit de l'eau toute l'année. - Safra est situé au milieu d un petit bois, à cinq lieues au nord-est du port de Lith* C'est une source

EN ABYSSINIK. Ml

d'Mm minérale è laquelle, de tempe immémorial, les Arabes attribuent des propriétés bieniaisan tes. Elle guérit, dit-on, les maladies chroniques des viscères du bas-ventre et celles de la peau. Cette source, qui, diaprés les rensrignements qu'on nous a donnés, seiiible emprunter sa haute température à des couches trèg-proÉbndes de la terre, mérite de fixer l'attention des géologues et des physiciens ; elle servirait peut^tre à résoudre un problème de climatologie important, en nous éclairant sur Tancien état thermomélrique du globe.

Lieux principaux du versant orieniai.

Tayf est la ville la plus importante du versant oriental. Ses environs sont bien cultivés. C'est un lieu de plaisance où les riehes Mecquois vont prendre peodant Tété les plaisirs de la campagne. A l'est de Tayfj on voit Kalaik, Beyda et Khamra, où l'on trouve pendant l'hiver de l'eau et des pâturages abondants.

Dans la vallée du seyl Taraba sont Tarabu et KhisT' «a. TartUni est une petite ville fortifiée où les Turks renferment les otages qu'ils prennent quelquefois pai-mi les Bédouins pour s'assurer de leur fidélité. Dans les environs de Kkarma, on voit plusieurs villages bâtis en piei:re, des cbampa où l'on cultive le

blé et Torge, des bois de dattiers et un grand nonbre de puits qui ne tarissent, jamais. L'eao j est conservée aussi, soit dans le lit du torrent, soit dans un c*anal latéral d environ 175 pieds de loug, iâ de large et 20 de profondeur. 11 existe dans cet endroit uue grotte immense qui peut abriter une nombreuse caravane contre* les inlempéries de ratmosphère.

El'Bauckay^ situé à Test de Taraba, tire sou importance d'un vaste puits, qui a 2S0 pieds de cireenférence et 40 environ de profoudeui . Été comme hiver, ce puits contient de Teau en abondance. U est situé au pied d'un monticule, dans une plaine aride. Cest le seul endroit où le voya|;eur puisse se d^altérer en allant de Ehofma à Aorna, qui se trouve près du lac dç Warda.

. Dans la vaDée du seyl Raniyah s'étend une forêt

de 16,000 dattiers, dont Tintérieur, cultivé, produit de Toige et du blé ; elle est entourée de douse villages fortifiés, destinés à la préserver du pillage.

Enfin, plus loin vers le wd, dans la vallée de Bicheh, on voit la loi lei esse de Bouchan-el-Kehir^ qui passe, après celle de Réda^ pour la plus forte du midi . du Hed]az« Sa forme est celle d'un carré de 900 à 2i0 pieds de c6té. Imaginez deux murailles parallèles séparées l'une de l'autre par un corridor de 7 pieds jàe large, dans lequel.on a ménagé une galerie inté-

EN ABV6SIN1E. 349

rieure au moyen de deux planchers en bois élevés» Fun de 8 pieds et Fautre de 16, au-dessus du sol. A rinlérieur se trouve un puits d*eau douce et des magasins ou Ton peut renfermer des vivres de toute espèce. Le mur extérieur n'a pas moins de 6 à 7 pieds d'épaisseur. Il est percé de meurtrières nombreuses* Sur son pourtour b élèvent huit tours crénelées, qui servent à faire le guet et à porter des feux dans la campagne. Du reste, point de fossés, point de défenses accessoires pour arrêter la marche de Tennemi; pas une seule porte pratiquée dans le rempart qui permette aux assiégés de rendre attaque pour attaque. Une corde attachée au sommet du mur extérieur, et que Ton relève prudemment en temps de gueire, sert d'escali^ à la garnison. Quoique extrêmement vicieuse de construction, cette iurteresse su£Bt néanmoins pour garder les communications du Uedjaz à T Yémen et mettre la vallée de Biclieh à couvert du pillage des Bédouins ou Arabes nomades.

Tribus des Arabes nomada.

. Les Bédouins sont trèfr-nombreux et constituent

des tribus puissantes. Les principales sont :

. V La tribu des Gahian^ commandée par les frères

StO VOYAGË

Orner et Mohamet-ben-Garmeia» qui compte eaviroa

2' La tribu de MuUei, iarte de 8,000 fusils.

5^ La tribu de Rokka^ commaadëe par Cbahola, lorte (ie2,(MM) liisils.

4» La tribu de Muaddé^ commandée par Indi-ebo- Hammed, forte de 2,000 fusils.

5» La tribu de Jurbé^ aous les oixirea de Merbaebn-Massuef, qui compte 3,500 fasils.

La.ti'ibu d'El Begoumj aujourd'bui sous les ordres de Jaasar, mais commandée, il y a peu d'années, pur la célèbre Bédouine Ghalté, qui, dans TArabie, a immortaiiaé son nom par son courage héroïque les victoires qu'elle a remportées sur les. Turks.

7* La tribu des Hwtûu^ commandée par Seamam et Makbouït, forte de 2,500 fusils.

8* La tribu des Utuboi^ commandée par Edigan* ebn-Uabian, forte de 4,000 fusils.

. 9** La tribu des i^«ii*Kani, composée de Bédouins orthodoxes et de Bédouins sectateurs d*Ali, forte de 2,000 fusils.

10* Enfin là tribu des nm-d-HarHh.

Les tribus de Galilan et de Mutter sont les plus puissantes. On dit que leurs populations réunies s'élèvent à 80,000 âmes. Lorsqu'elles vivent en paix, elles sont h terreur de toutes les autres. Pour ei-

pHmer leur puissance, les Arabes, dans leur langage pittoresque, disent qu'elles commandent an désert* Les usages, la manière de vivre de toutes ces tribus ont été décrits par Bnrckbardt d'une manière irréprochable. Contenloiis-nou.s de dire quon retrouve parmi elles Thospitalité sacrée des temps antiques et les mœurs patriarcales (Unit la Genèse a tracé un tableau de ri grand style dans la vie d'Abraham*

Districtt 4$ la rkaiM arabique*

Sur les montagnes de la chaîne arabique, le sol est fertile et la température agréable; aussi est^il habité ut cultivé par une population nombreuse et sédentaire qu'il ne faut pas confondre avec celle du désert.

' A partir du. nord, on trouve les districts de Thae^

kif, Ueni'Soufyan, iimi-Fahm, Beni-Saad et de Nagera,

OÙ viennent en abondance l'orge, le blé, le raisin, les pêches, les mûriers^les grenadiers. Leurs popuiationa ne font aucun conunerce avec la côte ni avec. les Kabyles des alentours; elles sont sous la dépendance du grand chérif de la Mecque depuis que les troupes ^yptiennes ont abandonné l'Hedjaz.

Le3 districts de Bmi-MaUK de laUrm et de liixykdon produisent des raisins, de J'orge et d'exeellentos

352 voya(;e

amandes. Lé Më de Beni-Malek est d'une qualité

supérieure; sou grain, [dus long et d'une couleur plus foncée que celui d'Europe, donne une farine agréable au goûl et à 1 odorat. Le viee-roî d'Ëgypte en fiiit acheter annuellement 50 ardeps pour lui et

i>a maison.

Le district de Ghamid^ l'un des plus fertiles du

Hecijaz, luui nit aboudaiiiinent de Forge, du blé et des fruits excellents. Son café, plus estimé par les Arabes que celui de Moka, est renommé dans toute TArabie. Son grain, rond et vert foncé, laisse échapper par la pression une substance huileuse d'un goût et d'une odeur agréables. Àlailieureusemeui les montagnes de Gkamid n'en produisent annuellement qne de i 00 à 150 quintaux, et ou u en ti'ouve jamais dans le commerce.

Les districts de Schoumran^ de lielyam et de Bmt- Amr sont lea moins &Yorisés sous le rapport de la fertilité. Leur sol est sablonneu2L, et la jjopulatiou y est pauvre, misérable et peu nomimase.

' Le district de Bem-Seker est grand et riche; les graminées et les fruits y viennent en abondance.

Prwincê d'Àçir.

L'Àçir se compose de plusieurs districts, dont six

sont situés sur le plateau de la chaîne arabique, sa-

EN ABYSSIMIE. 355

voir : Belamar^ Bdokmar^ Rouftyda^ Hobiak, AUkan et Bem^Moughayd* A Test de eette ebaine sont les Bimt- Matek et le riche pays de Ghami^-Micheyi > à louest et au pied des montagnes se trouve le gran'd district de BedjcU-^ma^ où Ton voit la citadelle de Héda, qui a la forme d'un grand rectangle de 100 pieds de long sur 40 de large; la hauteur des murs est de 40 pieds. En avant» du côté de la mer, aont cinq tours créne^ lées, d'environ 58 pieds de hauteur, (jui en défendent l'approche. Placée dans une gorge étroite, au pied des montagnes, cette forteresse ne protège aucune coiumunicationy ne garde aucun passage et ne do-*mine aucune position importante; elle sert seulement à renfermer les trésors du chef de TAc^ir et à ajouter à la force morale de ses soldats, qui la considèrent, eu cas de deiaite, comme une retraite assurée.

Les montagnards de l'Açir forment une des plus belles races qui aient gardé l'empreinte des mains du Créateur : braves, belliqueux, jaloux de leur liberté, ils portent au plus haut point roi^;ueil de leur origine et une indépendance de caractère qui ne se retrouve chez aucun peuple. Lorsqu'on a longtemps vécu parmi ces pauvres fellahs du Nil, race humiliée par la misère et dégradée par Thahitude de l'esclavage» c'est nn spectacle nouveau, curieux, consolant

à la fois de voir les Arabes de rAçk* cnti'er lUN^einenl, b tète haute, dans les divans des gouverneurs turks,

s'asseoir familièrement à côlé d*eux et leur parler d'égal à égal» ne soupçonnant même pas que les choses puissent se passer d une autre sorte. Dans leur bouche» jamais unedeces formules obséquieuses» un de ces compliments trop llatteurs cl trop ingé^ nieux que suggèrent presque toujours la bassesse du cœur et la servilité des lèvres; gestes et paroles, tout est noble» tout est grave en eux, tout conserve une grâce et une dignité simple qui semblent des dons naturels de cette race privilégiée.

On retrouve chez ce peuple des usages barbares et des lois pénales dignes de figurer dans ie code de Dracon; Dans rAçbr, tout homme convaincu d*avoir trahi les siens et d*ètre passé à lenncnji est condamné à la moit la plus ignominieuse : on brûl9 sa maison, ses biens sont confisqués, sa femme et ses enfiints dépouillés de tout ce qu'ils possèdent, des vêtements même qui les couvrent, sont réduite à la dernière indigence» et la Emilie du coupid)ie» d^yer nue dès ce moment l'objet de l'exécration publique, est forcée de s expatrier» si elle ne veut pas mourir de faim et 'de douleur.

Mous nous étouuons uujourd iiui de celte rigueur de la loi» qui frappe sans discerner le criminel de

EN ABÏS81N1E. SKK

l iauoceiU; mais comment la iégislatiou ne seraitelle pas terrible chez un peuple on les institutions de lu puix pur lent encore le sceau de la barbarie ? Chose extraordinaire 1 ce peuple a exagéré jusqu'à la rigueur ropératioii epilaloireexigéeparrislaniisme. Les jeunes gens la subissent à l'époque où ils se marient. On leur enlève avec un couteau la peau (jui recouvre l'organe de lu génération ; on leur arrache la partie chevelue du bas-ventre et des aisselles. Malheur à la victime qui, dans cette opération douloureuse, laisserait échapper la moindre plainte! dès ce moment die deviendrait robjct du mépris public.

Lorsque des hommes ont voulu, lorsqu'ils ont pu conserver de pareilles mœurs a travers le développe* ment dé la civilisation musulmane, avec quelle hé*- . rolque obslination ne doiventrils pas défendre leur nationalité, et quelle force serait capable de les réduire? Sous Tempire des Khaiiles, tandis que tout cédait aux armes des musuhnans, qu'ils avaient conquis l'Afrique, une grande partie de l'Asie et qu'ils Msaient trembler TEurope, les montagnards de TAçir restaient idolâtres et résistaiént au torrent dévastateur. Ce n'est qu'à la fin du siècle dernier que la religion musulmane a pénétré dans leurs montagnes, et seulement sous la forme véritable* ment protestante du WakM$m,

s» VOYACE

Mobammed-AU,riiiiplacableennemides Wahatiê€$^

saisit le prélcxle de la religion pour leur faire une gaerre acharnée ; maia, il fiiut le dire, d*autres raisons dirigeaient les conseils du vice-roi. Ces raisons, assez mal pressenties en Europe, plus aisément comprises dans lUedjaz, près du théâtre de la guerre, étaient des raisons toutes politiques. Lorsque le vice-roi semblait poursuivre le Wahabisroe jusqu'au milieu des rochers de l'Agir, son but réel était de se ménager les moyens de soumettre les populations du midi de TArabie, comme il avait soumis celles du nord et de la parde centrale; de rendre tributaire Timan de Sana et de compléter la conquête de l'Arabie par la prise de l'antique capitale de l'Yémen, où il comptait enfin se payer des sacrifices énormes que lui avait coûté la guerre du Uedjaz. Agrandis ainsi de toute la presqu'île arabique, ses Ëlals eussent formé Tempire le plus étendu du monde ; le vice-roi eût vu ilotter à la fois son pavillon sur la Méditemnée, sur la mer Rouge, 8ur le golfe Persique et sur la mer des Indes, Quel rêve! Malheureusement l'Açir restait toujours conmie un obstacle fâcheux dans ce plan d'une magnifique ambition» Placés entre rÙedjaz et l'Yémen^ avec une arniée de 30,000 lioinmes, ces monlagnaiHls, Mnemis jurés, des Turks» étaient des voisins incommodes. Dès le premier signal du départ donné aux

EM ABYbSINlE. 557

troupes égyptiennes, ne pouvaient-ils pas diviser leurs forces, en jeter une partie sur le Uaram^ piller la Mecque, ialei cepter les communications du Hedjaz à rYémen et porter Tautre partie au secours de Tinian de Sana pour l'aider à défendre ses États? Voilà pourquoi Mohammed-AU leur lit de tout temps une guerre acharnée. En TÎngt ans, il dirigea contre eux onze expéditions différentes, et onze expéditions sans succès. 11 en préparait une dernière, et la plus terrible sans doute, quand tout à coup, menacé par la coalition de la Russie, de l'Autriche et de l'Angleterre, il se vit forcé d*évacuer F Arabie et de rappeler ses troupes sur les rives du Nil pour protéger ses propres

ÉUitS.

Le 19 octobre nous fûmes réveillés à Djeddah par

les éclats de l'artillerie; mais cette fois ce bruit n'avait rien de sinistre : la voix du canon annonçait que Mobammed^Ali venait de conclure la paix avec le chef de TAçir. Ce jour-là même, en effet» les portes des prisons furent ouvertes ; les soldats de l'Açir qui avaient été laits prisoiiaiers par les Égyptiens virent enfin tomber leurs fers; et, comme nous quittions Djeddah, nous eûmes la consolation de penser que ces braves montagnards pourraient revoir leur pays natal et respirer l'air de la liberté.

SOMMAiaR.

Dépirt de Djeddah. —GoDfoailali.— Arrivée à Henawah. — Detcrip-

fion (le l'îlo; sa (cmpcraturc, mœurs des habitants. — Arkiko. — Nos arrangement» avec le Nnyh. — Gorge de Scliilleké. — Ouénh. — Vallée de Haddas. — Hntilcur âu |>ipd du Torenta. — Des rliohos. — Ascension du larenta; »i hauteur au-dessus de la mer. — Arrivée à Dixah.

CHAPITUE XII.

Hous quittâmes Djeddah le 21 octobre. Au lieu de

se diriger immédiatemeiU sur Me^sawah, le bui de notre vojrage maritime, le rels de notre barque aima mieux longer la côte arabique, et nous fit entrer le !i4, à six heures du soir, dans le port de Gonfoudah* Quant à prendre terre, la ebose n*était pas aussi ftcile. 11 fallut d'abord attendre le lendemain, et, le lendemain yenu, comme le manque d'eau retient les navires à cinq ou six cents mètres du rivage, frandiir la première moitié de la distance dans une nacelle, la seconde pas tout à l'ait à pied sec, mais dans ]a mer jusqu'à mi-jambe. Ce qui ajoutait au iiésagrément de cette façon d'aller, c'est que nous avions à paraître devant le gouverneur. On nous

voit donc d'ici lenant d'une main nos chanssur^,

de l'aulre main nolrt* pantalon, tout prèls à faire notre toilette en arrivant sur la plage. H. Bell nous accompagnait, bien plus embarrassé encore. S'il s agissait pour nous de préserver notre costume, il s'agissait pour lui de préserver son costume et sa lé le.

Celait le moment où TAngleterre venait de rompre

avec l'Égyple. Le gouverneur avait reçu la nouvelle des hostilités déclarées. De moment en moment la ville s'attentlait à être attaquée par quelques frégates anglaises. La population était inquiète et irritée. On sentait une éraotion dans le port, et à coup sùi* un Anglais, fût-il le plus pacifique des touristes» tombait fort mal au milieu de cette ville soulevée. Si M. Bell eût été reconnu, quelqu'un des soldats du gouverneur reût massacré sans aucun doute, et il n'est guère probable que le gouverueui* lui eût lait un meilleur parti Heureusement notre compagnon s'abritait sous notre nationalité; chose facile, puisqu'il parlait Iran-

çais comme nous-mêmes.

Kou6 trouvâmes le gouverneur dans son divan. Les chefe de troupes étaient rassemblés autour de lui, et il s occupait , avec eux à régler les mesures nécessaires pour mettre la ville en état de défense^

Un pa^'cil soin nclait pas de nature à lui calmar

l'esprit; au»$i sa haine contre l'Angleterre déhoi clait^ die en tbirènl» dïnjures. La figare de M« Béll était assez amubaxiLc a voir devant ce furieux, (jui rugissait au seul nom de la Grande-Bretagne et dont les lèvres avaient soif de sang anglais; cependant il eût été cruel, dè prolonger sa situatioii^.Fautril.le.dii'e aussi ; Ti^rgueil bmtal de ce bairbere, Finsolmiee cynique de 8^ paroles et de ses gestes nous révoiiaieint nousiiiémes & titre d'Européens, et nous délivrâmes bien* tôt noti'e esieellent compagnon du supplice de consentir, au moims par son .'silence, aux. malédictions que vomissait le gouverneur contre les trois royaumes. An sortir du divan, sa poitrine se dilata, son visage s'épanouit. Nous eûmes la discrétion de ne pas nous en apereevoir» comme nous avions eu .la • malice de ne pas prendre garde à sa perple^té, et nous allâmes visiter la ville. ' , - Goiifcadah est ritué par 10» T. de latitude septen^ trionale. C'est un séjour malheureux et de . triste aspect; aussi ne restâmes^nous pas longtemps dans "ses murs. iSous regagnâmes bientôt notre barque, on «ait par qud chemin, et le lendemain nous partîmes, satisfaits de mettre quelque espace eutre nous et les inille*amaolits du gonvemeur, qui sont les soldats les plus indisciplinés et les plus fanatiques du iiuuide. Noos nchis dirigeâmes vers, le sud, toujours, sans

perdre dé vue là eAtè d'Arabie. Après deax jours, cependant» notre capitaine se hasarda entin à prendre la pleine mer, et, le 5f oetobre» nous Jetians raaove

dans le port de Mmawak MessawA était une ville connue des aneiens; ils

rappelaient Sebastricum-oSy et» tant qu'elle fit partie de l'empire étUopien, elle demeura très^florîssantà Elle bervait alors d'entrepôt aux marchandises qui venaient de l'Inde et à celles qu'y envoyait l'Alqrssinie. On y vendait de l'ivoire, de la poudre d'or, du musc, des peaux de bceuf» des perles» des écailles de tortue et des esclaves plus beaux qu'3 ne s'en voyait dans tout le reste de TAtrique ; mais lorsque les Turk» s'en furent rendus maîtres et que le eonotmeree des Indes, qui jusque-là était descendu par la mer • Houge» eut pris une route nouvelle» cette du cap de lioune-Espérance , Messawah, comme les autres Comptoirs établis sur le golie Arabique» déchut bienloi de sa première fortune. Cependaul les Turks n'abandonnèrent pas une position par laquelle ils espéraient toujours pénétrer dans l'Abyssinie pour convertir les habitants à rislamisme. Ce fut dans ce dessein qu'ils y mirent un paeha avee une ftMrte gar* nison; mais leurs entreprises avortèrent» et tout se borna pour eux à la conquête d'une portion du territoii'e stérile qui s'étend devant Messawah» entre la mer

EN ABV8SIM1E. 365

el les monlagnes. Las enfin d'une guerre iofraetoeuse, ils 6e ratirèvent, kÎMa&t le eommuidenient de TUe au chef d*une tribu de pasteurs qui les avait aidés dans leun tentscives contre les ehréiîens. Ce chef reçut le titre de Naybr à la condition de payer tribut au grand-seignear» dont il se reconnut ainsi le vassak Tant que les vaisseaux turks croisèrent sur la mer Houge, le ^ayh resta fidèle à ses engagements; mais aussitôt que le pavillon disparut et que les Tmts se renfermèrent dans TArabie» l'bonuète chel de Messawah ne songea plus qu'à s'aAanébir du tribut et se mit à chercher des prétextes. 11 fallut que le pacha de Djeddah enrojàt auprès de lui un de ses Ueut^ nants, chargé de le surveiller et de percevoir les sommes convenues* De là malheureusement un ooih Ait de pouvoir et d'éternels débats qui troublaient la

ii!

se fiit emparé du Hedjaz et de ses dépendances, s'empressa-t-il de changer cet ordre de choses* Le viee-roi établit à Messawah un gouverneur turk avec le grade de caîmakan (lieutenant colonel); le Mayb expulsé eut Arkiko pour résidrace, et à cette heure il ne commande plus que sur le contineuU

C'était donc avec ces deux ehe& que nous allions entrer ^n relation. Ici commençaient les difficultés réelles de notre voyage* Plus d'agents firançais pour

nous protéger, kolës désormais^ Wvfé» à \h merei de tous» nom ne pouvions plus compter que aut, tiousxnbmes^ et Ton concevra aiséinent qne'noiift éussiom peine à nous défendre d'uiio certaine inquiétude eu entrant dans le poirt de Messawàb. L'^iiemplo des voyageurs qui nous ont précédés dans ces parages n'était pas fidt pour nous donoeâr coBfianee. Tous avaient eu à se plaindre dé la grossièreté des Messamnis^ des prétentions du gouverneur et de Tavarice -insatiable du Nayb; cependant, conime le vice-roi a au contraindre ses agenCs, même les plus éloignéB, aù respect et à Tobéissance, nous voulûmes éprouver am'-le-ehamp l'efficacité de sa protection, et» avant 'd» descendre à terre, nous envoyâmes au gonvemeor iioti'c interprète Saïd pour lui annoncer notre arrivé &âd devait lui remettre en méihe temps une* lettre de M. ircsnel, notre digne consul à Djeddah, ainsi «que le. firman de Mohammed-*Ali qui im ordonnait de nous traiter avec distinction. ■ '

La lettre et le :firman eurent' un héulHSiix^^t. Aydin-Aga, celait le nom du jjuuverncur, malgré le 'ti^ qui le cionsumait» s occupa de faire .honn<»ir au firniun de son souverain. La douane laissa passer «nos bagages sans les visiter; on nous prépara la •maison de Husscm-EflWidî, le secrétaire du gouverneur, etf aus^tôt qu elle 4ut prête, uu soldat vint

nous prendre pour nous y cauduii c. iUen ne réjouit

le MBur comme le succès. Ces prérenances inespé*

1*668 nous emplirent de joie. A table! Cëtait le moment du souper. Par malheur» le jour* qui tarait vers sa fin, ne nous permettait plus de trouver un festin digue de notre appétit, Qu'importe après tout / nous avions du fromage, des ràisins secs, du biseint presque aussi dur que le granit, restes de nos provisions de mer, et la gaieté se chargea de transformer le biscuit en, pain délicieux, il ne nous vint pas niême à l'esprit que l'on pât désirer un repas moins sobre, et cette première soirée passée ù Messa^ah est restée gravée dans notre souvenir comme Tune des plus l'ortunées de notre voyage.

U était tard, nous venons de le dire ; nous remîmes au lendemain pour rendre visite au gouverneur. Nous le trouvâmes éteudu sur son divan, dans Tembrasure d'une fenêtre dont la moncharabië, entr'ouvèrte du cùté de la mer, laissait entrer la -brise fraîche du matin. Àydin-Aga voulut se lever pour nous recevoir, . mais les forées lui manquèrent. Cétait une organisation détruite; l'homme vivait à peine^ k pensée seule soutenait ee eorps usé. A voir la niai^reur de son visage, ses yeux éteints, siss joués creuses, nous ne pûmes nous empèelier de reconnaître la mort prochaine, dette id^o nous serrait le cœur de com<-

3611 VOfAGE

pasaon et de IrMtesse; mais le gouveroeur sentait

venir sa fin avec une admirable résignation, et, dodk et sans murmure devant elle» il nous accuetUit d'un air souriant. Nous Idi exprimâmes d*abord le r^et de ne pouvoir ajqporter un soulagement à ses maux, puis nous mimes la conversation sur le Nayb et sur la crainte que nous éprouvions de ne pouvoir nous entendre aVee lui. Le Nayb s'était bit une règle de rançonner les étrangers» quels qu'ils fussent» et principalement les Européens. Nous trouvions ce procédé odieux, et nous avions à cœur de nous y soustraire, Aydin-Aga écouta nos raisons. H promit de nous mander aussitôt que le Nayb viendrait le voir» et nous assura qu'il userait de son crédit pour nous obtenir le libre passage; mais, malgré ses bonnes intentions et la légitimité de notre résistance» il ne paraissait pas pleinement convaincu que nous parviendrions à nous tirer sans rançon des mains du rmtelet d'Arkiko.

Au sortir de chez le gouverneur, nous visitâmes Messawah. Cette lie» située près de la côte d'Afirique» par lo" 51) de latitude septentrionale et par environ

57* IS^ de longitude orientale» n'a que 1,000 mètres

en longueur, de Test à 1 ouest, et 400 seulement en largeur» du sud au nord. Elle est formée tout

entière par un banc de corail pousse un jour à la

£N ÂBYSSINIË. W

surface de Teau par Teffet de ce soulèvement que l'on remarque sur toot le littoral da golfe Araluquè. Le point le plus élevé ne dépasse guère de 4 mètres • le oiveau moyen de la m^. Là, pas une source, pas nn arbre, pas même un brin dlierbe; partout b rodie qui se montre à nu et la pierre stérile. Pour avoir de rean potaUe, il fiiul creuser des oitemes et y recueillir précieusement les pluies, si rares d'ailleurs» qui tombent de loin en loin defmis octobre jusqu'en mars; faible ressource, puisqu'elle suiiit à peine aux beaoins du gonvemenr et de ses amis. L'eau que boit le peuple vient des sources saumàtres du contiueaU d'Arkiko et de MoukouUou. La moitié de Ttle appartient aux morts, l'autre aux vivants. A l'est les tombes, à l'ouest la ville. Les citernes se trouvent parmi les tombeaux.

Quel triste et mailieureux aspect que celui de MessawA! Excepté un petit nèmbre de mawonB bâties en pierre, toutes les autres ne sont que des hottes fiûtes de branchages, rBCOuvertes- soit dé nattes, soit de paille seulement. L'ameublement intérieur répond à la pauvreté du dehors, lise compoae presque uniquement d'un sarir, qui tient lieu de divan, de lit et de ebaises. Un sarir est un rectangle ile bois, maintenu horizontalement par quatre pieds. D'un côté à l'autre de ce rectangle, des cordes de

570 VOYAGK

paille ou des Isinièrefï de pmi de bœuf se tendent^ s euU e-cruisieiil, et iuriiieiil ainsi une espèct; de nMe sur laquelle on peol s'asseoir et se coucher. Les riches recouvrent le banr d'au la^iis de Perse uu seulement d'un cuir tanné, et c'est à peu près ie seul luxe qui distingue de la classe pauvre les lamilles opuleiitesi An reste, ne soyons pas injustes envers les huttes des Messawanis; ees cou sir actions, si chétlves au premier abord, ont toutefois un avantage singulière^ mcnl apprécié dans le pays, eelui de laisser passer Fair entre le réseau des branches. U règne ainsi à l'intérieur un courant perpétuel, d'autant plus nérceasaire que Messawah est un des points les plus ardents du. globe. En novembre, le thermomètre cenligi'ade,. placé à Tombre, duuaait à neui heures 51 dofrrés, à midi 54, à trois heures 55, à neuf heures du soir 50. En été, Fatmosphère est uue .haleine de feu. Dans le mois de juillet 1842, nous avons eu jus([u a t>5 degrés de chaléur! Les hommes du Nord ne sauraient s'habituer à cette température excessive. Durant le jour, la sueur nous ruisselait par tous les pores et emportait nos forces, qui s'en allaient avec elle. En vain es[>ériaiis-nous que la nuit rafraîchirait nos. fronts : la nuit descendait sans amener la moindre fratcheiir, et les ténèbres mèfloie étaient ardentes. Pour comble de malheur, tant que

se |>r()l(>ii^(^ la saison d*étt% Tile est (rès^nmlsaiiic. partie de la girève que les eaux imâe» kuMeol à dé-': eotivert coûte des nriasmes peetileutiels. Vmr se corirompt, et de cruelles maladies, la dyssenterie, la. fièm, la plaie de l'Yémen; k petite vérole enfin, uxei^ceut dans Tile d effroyables ravages. Néanmoins^ le croirail-^n? sur ce roc que b nature semble ayoir uiâudil, on voit des exemples de longévité tout ù fait extraoffdiiiaires« Comme nous étions à Messawab» on comptait une quinzaine de vieillards qui avaient passé ràge de cent ans, et il Tenait d'en mourir use qui avait vécu, au dire des habitaiiU, uii siècle et demi. Cest sur les jeunes gens que sévit en général kl mortalité Lorsqu'un homme a atteint Fâge de trente ans» il a iî-aiiehi 1 époque critique et. peui espérer de très-longs jours.

Stérilité absolue, climat brûlant, maladies aombreuses et lerrîhies, 'UHit concourt a .fidre de Messawali lendroit le plus iuhoi»pilalier du globe. Son port seul offre quelquesHons des avantages dont le Utto«ral de l'Afrique, dans ces parages du moins, est tor tatsment dépourvu* Formé par l'Ile .au sud» .par la

cùte du j^ulié au uoi d, c'est un des. plus sûri> de la

mer Rouge/, il peut contenir .une.soixantaine de .ces

petits navires de 50 à 180 tonneaux, dont se servent les Arabes* L'entrée, dont la largeur est denvi«>

m VOYAGE'

l oii 400 mètres, se trouve au nord-est de Tlle. C'est à la sûreté de aon pei't et à sa {mition à l'entrée de k seule route qui eondaH de h mer Rouge dans rAbyssioie septentrionale que la ville de Messavah doil son existenee. On y eompte 4,000 habitants» suivant tous la loi du propliète; et, sur ce nombre, les artisans» dont k plupart est employée à k eon» struction des barques, Yienneiit tous de letraoger. Mous avons passé en revue les professioiis diverses; nous avons trouvé dans 1 ile un armurier, on orCènm, un eordonnier» un taîUenr et enfin deux bai'liiers. Les deux barbiers exercent la médecine, eek va sans dire* A eux seuk est confié k soin de combattre l'excessive rigueur du climat meurtrier de Messawah; c'est pour cela que Ton y voit tant de tombeaux.

Les Messawanis ont peu de goût pour le travail, et ne s^ooeupent gutee qu'à trafiquer srvec ks Abyssins, Us passent presque tout le jour dans les cafés, au marché ou sur le quai qui borde l'Ile* Léon femmes, aussi peu laborieuses, restent assises sur leur sarir, ou veillent nonchalamment » servies par des négresses esclaves, aux détails peu compliqués ^ leur ménage. Quelquefois» pour distraire renimi des loisirs monotones, elles s'amusont à tresser des fiNiilles de palmier, et font tantdt des nattes, tantôt

des corbeilles qui, exposées quelque temps à la fu*

mec, servent à garder le lail. Elles fabriquent aussi, toujours avec les mêmes feuilles» des éventails d'un usage très-répandu dans le pays ; car la chaleur ue permet pas qu on soit un moment sans s éventer.

Le climat détermine toujours le vêtement A Messawahy les costumes sont simples et légers: celui des femmes se compose d'un morceau d'étoffe de coton qu^elles attaclient ù la iieinture, ci uu autre morceau qu'elles mettent sur leur tète lorsqu'elles veulent sortir, et qui leur couvre le visage ; enfin d'un melayé^ grand manteau à raies bleues et blanches» qui enveloppe tout le corps. Les hommes portent une serviette nouée autour des reins, avec une longue chemise à lai-ges manches. Les riches ajoutent une robe de soie ou bien encore un calUn d'un drap de couleur vive : jaiine, rouge ou bleue. Ils portent des sandales; une calotte façonnée avec goilt, autour de laquelle s*enroule un peu de mousseline blanche en guise de turban, compose leur coitVure. Les pauvres se contentent le plus souvent d'une chemise; il n'est même pas rare d'en rencontrer qui marchent presque nus.

Quant au caractère général de la population, qu'il nous sullise de dire que les Messawanis sont pétris de tous les vices. Ils sont intéressés, fanatiques, in-

soleuls, voleurs et ingrats jusqu a l'impudeur. Un

.habiUint de Yiïe est atteint d'un coup de feu à In main : M. Huppel le panse, le soigne et le guérit. Voici un homme sauvé d'un aceidenl »|ui |iouvait riiv dangereux. Un de ses amis Tient et le félicite. H. Ruppel Tentend répondre avee solennité : t Dieu est gnind et ses desseins sont admirables. N a-lril ]mis envoyé ce chien de chrétien tout exprès pour me guérir 1 • Oui, Dieu est grand et il est juste, et eest pour cela qu^il vous fait payer chèrement, 6 Messawanis, votre méchanceté. C'est votre insolence, e est votre fanatisme qui vous ruine; si vous traitiez moins bruUilemcnt le négociant chrétien d'Abyssinîe, vos rapports avec les Abyssins deviendraient plus fréquents ; le commerce, qui languit, se développerait, grâce à des relations amies, et vos fortunes privées s'accroîtrait nL dans la même proportion que la fortune publique» Votre misère n'est donc que votr^ châtiment Amendez-^vous, et votre pauvreté seraaUégé^. Mais, hélas i si les Messawanis doivent s'amender un jour, tout porte à croire que ce jour ^t encore bien eloi^nié.

Les revenus de Messanvah s'élèvent aujourd'hui à 90,000 fr. environ. La douane en rapporte 85,000. Le reste se constitue de quelques droits payés par les lies voisines, et d un impôt qui frappe le crieur

KN ABYSSIME. 375

public ainsi que le chef du marché; mais les dé* penses sont h peu près égales aux recettes. La solde du gouverucur, des soldats lurks et des employés absorbe environ 27,000 A*.; le Nayb en touche 63,000, somme considérable, s*il n'avait pas à entretenir son armée. Le Nayb n'en garde donc pour lui que le quinzième, et répartit la presque totalité entre les soldats chargés de pourvoir à la sécurité de ses Ëtats et de protéger les caravunes qui les tra*

versent.

Les sequiiis de Venise et les tbalaris d'Autriehe à refiigie de Marie^Thérèse sont les seules monnaies reçueis à Messawah. Pour les menus achats, on se sert de petits grains de verre, appelés là-bas 6ourehokoSy et connus dans le commei*C6 européen sous le nom de conlerie de Hollande. Trois bourchokoi valent un Ubir, quarante Mirx un harf^ trente-deux harfs un thalaris ou o fr. 25 c. Ainsi un tbalaris vaut 5,840 bourelu^. Échangez une pièce d'argent contre ces petits grains de verre, un Messawani ne manquera pas d*en retenir quelques-uns à son prolit; si vous essayez de vous plaindre, il faudra reconnnencer le calcul : 5»840 bourchokos à compter un à un, et le Messawani qui se trompe, qui se reprend à dessein, qui embrouille tout, et dont la patience s'est bien promis ^^e lasser la vAtre ! Prenez

votre parti d avance, et résignez-vous à être trompé; vous y gagnerez encore.