CHAPITRE Xill

Un groupe de mauvaises Imraques ëchelooDées au

hasard sur le sommet d une montagne nue et décharnée, un village misérable contenani une population tracassière d'envi i on 1,500 âmes, chrétiens et musulmans réunis, voilà Diœak, 11 est situé par 14* â9' de latitude et par environ 57** 8' de longitude orientale: changez k mute qui vient de la mer Kouge à Gondar, et Dixah deviendra un village obscur et ignoré; car sa position seule lait son importance.

Zarail nous mena directemeni dm son pere. Instruit de notre arrivée, le Bahamagass voulut nous recevoir à Tinstant Son empressement nous parut de bon augure : muis Said cunnai6j>ait depuis longtemps les laçons d'agir du terrible roi de la mei* et

ne partageait pas notre confianee. c Prtidence et discrétion, nous (lisait-il, veillez bien sur votre langue; vous avez affaire au voleur le plus effronté deTAbyssinie. Si le Baliarnagass vous sait seulement un denier, il en voudra sa part. » Fallait-il en> croire les prévisions de Sa!d , fiiUailrîl en croire les bonnes dispositions de notre hôte? Saîd n'était heo moins que brave ; il pouvait bien lui arriver de prendre un lièvre pour un lion: nous ne fimes donc guère attention à son discours, et nous entrâmes dans une première pièce qui servait d'écurie; de là on nous fit passer dans une seconde où les femmes étaient occupées à prépai*er la cuisine et le pain, puis enlin dans une troisième oii robscurité nous saisit tout-à coup. Le jour y entrait cependant par une petite ouverture pratiquée sur le toit ; puais nous quittions la pleine lumière du soleil, et nos yeux avaient besoin de se ilnre à cette clarté douteuse; enfin» pourtant, la chambre finit par s*éclairer : sans le savoir, nous étions d^à devant le Baharnagass.

Enveloppé dans un touè jadis blanc, qui passait maintenant au gris sale, vu le long usage et le beurre fondu, notre hôte était assis négligemment sur un sarir des plus simples, recouvert seulement d'une peau de bœuf non tanné^; il gardait le Mlenceet' nous exaniiiiait avec une curiosité profonde. C'était

un homme de moyemie taille, avaooé en âge, maie fortement couâtitué et eucore ti'èe-vigoureux. Sa physianomie sombre el dure repoussait la sympathie. Toutefois, ces rudes écorces cachent souvent de nobles eceurs, et nous nous attendioiis à en trouver un nouvel exemple. Nous ne tardâmes pas à être désabusés. Le Bahamàgass n*eut pas une parole qui ne trahît son avarice, et nous le voyions sans cesse imaginer des détours pour esToir ce que nous possën dions, en d'autres termes, pour savoir ce qu'il pourrait tirer de nous. < Combien d'argent vous avez dû dépenser, nous disait-fl, avantd'arriyer jusqu'ici 1 En ave^vous gardé au moins pour vous créer des relations parmi nous? Les cadeaux font les amis utiles. Lorsqu'un chef vous accueillera, récompensez soi) bon accu^ offres-lui un présent proportionné k son rang, et en donnant beaucoup vous aurez beaucoup de protecteurs* » Cette leçon valait un fromage sans doute; mais tout enadmiiaui uu moyen si ingénieux de nous initier fructueusement aux usages de FAby»* sinie, nous nous sentions décides à ne pas payer les frais de notre éducation. Saîd avait bien jugé. Dans cette première entrevue, nous vtmes que le Baharuagass était un avide coquin; le repas qu il nous donna nous prouva qu'il était un ladre.

Une sorte de pyramide s'élevait au milieu de ^

table, el le cuisinier, qod qu'il (ùi, avail creusé sur Iç sommet im trou rempli de beui-re fondu. Le beurre fondu n'est pas seulement un cosmétique, il est encore une ûiandise dans TAbyssinie* Notre hôte attaqua donc la pyramide par le flanc en nous inritant à fidre comme lui. Enlever un morceau, le rouler eiHre ses doigts, le tremper dans le beurre et Favaler, le Baharnagass n'y aiii quune seconde. A en juger par sa précipitation, ce plat, que nous ne connaissions pas, allait certainement faire nos délices. Cruelle déception, hélasl imaginez une pâte de &rine d'oi^e qui n'avait pas même vu le feu! La courtoisie ne nous permettait pas de laire la grimace ; nous continuâmes héroïquement notrefeetin, avec lenteur, il fliutravouer, et soutenus par l'espoir que le second service nous dédommagerait de œ triste manger. Un personnage comme le Bft* hamagâss, un roi de la mer, ne pouvait se contenter d*un seul pkt, et comme il tenait à nous donner une haute opinion de sa grandeur, son orgueil devail lui persuada de nous oflirir un déjeuner confortable. Son orgueil ne lui persuada rien. La pâ1« d'orge terminée, on enleva la table et Ton servit ThydromeL Heureusement pour nous, notre hôte était moins sobre sur la boisson que sur les mets solides. Bieuldl la liqueur fermentée lui oflusqua le cerveau de vapciu's, sa tète se pencha sur sa poitrine, et , sans

avoir beftoîn de nous excuser, nous pûmes enfin nous éloigner de lui pour aller manger nos provisions, car le repas royal nous avait exposés à mounr de faim.

Dorant notre conférence avec le Bahamagaaa, Zaraii b'était hâté de transformer la première pièce en salon , et nous nous y instalUnies à la place de la mule. C'est là que nous reçûmes, pour ainsi dire, la visite de tous les habitants de Dixah. L'apparition d'hommes blancs est pour eux un événement extra- , ordinaire, et tous s'empressaient pour nous voir. Chacun voulait nous parler, nous toucher, examiner les divers objets que nous apportions; tout les étonnait, jusqu'aux dons nombreux de nos gros souliers de voyage» qui leur faisaient pousser de grands éclats de rire. Ils nous accablèrent de questions sur notre pays, notre religion, nos usages, et nous cherchâmes k satisfiiire dé notre mieux leur nàXve curioaité, quoi» qu'elle nous fut souvent inipoi iune.

Notre complaisance nous fit beaucoup il*amis. La nuit venue, on nous donna une sérénade. Des en&nts de 10 à 15 ans» réunis en assez grand nombre, en-^ trèrent dans notre cour armés de lances et de hou* cUers; ils défilèrent plusieurs fois devant nous en iHMQ ordre; puis, rangés en bataille, se plaçant visà-vis de nous, ils se mirent à chanter nos louanges dans les termes les plus flatteurs. Notre modealie

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soufflée sans doute beaucoup à répéter de tels éloges, mais ai l'on ikit la part de l'exagération des poètes et des poètaa mendianta, on rem quil noua reste asaex peu de chose. Voici donc le dithyraïube abyssinien : € 11 n'y a point d'hommes aussi beaux que tous; nona admirons la blancheur de voti*e v isage et la finesse de ¥08 cheveux; voua ètea braves entre les braves ; un jour de bataille, vous renverseriez tous vos eunemia dans la pouasière, et mille veuves pleureraient vos exploits. Heureux sont vos amis, ils jouissent du repos et s'engraissent de vos libéralités. > Ajoutez à ces chants improviaëa des danses grotesques, des simulacres de combats les plus divertissante et les plus étranges qui se puissent imaginer. Ce spectacle, offert par des peuples demi-sauvages, méritait une récompense magnifique; nous flmei donn^ m» tfnhlaris à nos admirateurs, qui nous saluèrent encore en partant avec des cria d'eolhooaiagnie; mais notre générosité mettait déjà en verve tous les Pindares de Dixah. Une immde troupe se présenta bientôt pour célébrer notre courage et surtout l'abundance de nos lai^^Mes. Cette t'ois noua leur refusâmes notre porte, sous prétexte que nous ne méritions pas tant d'honneur. Quelques instante après, nous entendîmes des voix qui ae quereUaient un peu plus loin : c etaili la nouvelle bande qui avait rejoint la pre-

mière* et qui prétendait avoir pari à ses bénéfices.

Le lendemain, le Baharnagass vint nom rendre plusieurs visites. Nos bagages avaient pour lui un attrait particulier; il les regardait avec une singulière expression de eonviMtise. Nôtre maOè surtout capti* vait soii attention. Malencontreuse malle, que d'embarras ne nous a-t-elle pas suscités! la garde d'une jeune fille ne donne pas plus de soins h un tuteur jaloux. Point de inaiie, 6 voyageurs qui voulez pénétrer en Abyssinîe! elle vous expose à des périls sans nombre. Cette serrui^e plus que prudente, ce cadenas qui la ferme, disent miUe cbosës à Timagination des petits et des grands; celle de notre hôte rêva des mervdlDes et se la figura pleine d'or. Précisément» à cette époque, le Baharnaguss, qui devait 10,000 francs au roi du Tigré» venait d'être niena6é d'une saisie à main année s'il ne s acquittait pas au |)lus tôt. U trouvait expédient de payer sur notre caisse particulière. Notre malle, il le croyait du moins, contenait au delà de la somme due; restait seulement à aviser le moyen de se l'approprier.

L'amitié que nous témoignait son fils lui était une gène, aussi commença-t-il à se débarrasser de ce témoin incommode. 11 imagina un prétexte, et l'envoya dans un' village voisin ou il devait rester trais jours. Zarail nous quitta les larmes aux yeux, et nous

recommanda de bien veiller «lur nies bègagos, parce

qu'il ne manquait pas de voleurs dans le pays. Celte recommandation, ce dépari précipité» noua frappèrent et nous firent sérieusement réfléchir. Saïd réfléchissait aussi et depuis plus longtemps que nous; il était craintif, mais tl était adroit ét insinuant II se lia bientôt avec les éditeurs du Bahamagass, prêta Toreille à toutes les cenyeraations» et finit par ne plus rien ignorer. L'honnête Baharnagass méditait de nons dépouiller d'abord et de nous supprimer ensuite. La bourse et la vie, il ne demandait pas autre chose. A quoi bon la bourse seulement? Vhranta, nous nouâ échappions de ses mains, nous allions porter nos plaintes aux pieds du roi,, et non-seulement le roi lui eût repris tous nos bagages, mais il loi aurait fait payer cher sa mauvaise action. Notre position devenait assex critique. Que résoudre? diaparattre sur-le-champ? mais comment disparaître sans des porteurs pour enlever nos bagages? Chacun de nous commença par visiter ses armes ,aiin de s'assurer si elles étaient en bon état; puis» noua remettant sous la garde de Dieu, nous attendîmes réaôldment le moment de noua en servir.

Ls moment ne vint pas; mais la grâce de Dieu nous amenait un secours inespéré. La caravane d'AgaovK derés, de Fanta et de Gouchou, était arrivée à un mille

EN ABYSSINie. 405

de Oixah. Ces bons négociants apprennent que nous

sommes encore chez le Baharnagass, ci ils s'empressent de nous rendre visite.

Si Ton a bien compris notre anxiété, on comprendra de même notre joie; c était le salut qui nous souriait sur ces visages amis. En quelques mots, nous racontâmes notre position. « Écoutez, nous dit Agaouderës^ voici ce qu'il &ut faire : nous allons saluer le Baharnagass chez lui; annoncez-lui devant • nous que vous désirez venir à notre campement afin de pouvoir partir avec nous demain matin. » Le conseil était bon* nous le suivîmes. Quoique notre demande le prit à l 'improviste, le Baharnagass trouva néanmoins une réponse évasive : < Mais vous avez besoin d'une dizaine de porteurs, interrompit-il ; je ne suis pas certain de les .trouver avant la nuit > Agaouderés avait prévu cette objection, et il était en mesure avec elle, cj ai mes gens, réphqua-t-il; je vais leur faire enlever vos bagages. » Cétait détacher habilement les Chohos du parti de lennemi. Leur chef, intéressé à nous fournir ses porteurs, revendiqua bien haut ses droits, et se hâta de déclai'er que ses hommes étaient à notre disposition : nous pouvions donc pai Lii' aussitôt qu'il nous plairait.

Qui fut penaud? ce fut le Baharnagass. il foUait

voir sa mine piteuse quand nos bagages sortirent I. 27

(levant lui. Depuis quelques heures déjà il les regardait comme sa propriété: c'était son bien, c'était son trésor; il en avait déjà r^lé l usage, et cette merveilleuse malle allait passer le seuil de sa porte ! Peu s en fallut qu il ne ciiàt désespércuieul au vuieur. Son eha^n mal déftuisé nous parut une punition presque sullisaiite. Cependant nul de nuui» n eut lair de prendre garde à son désappointement; nous le • quittâmes, au contraire, avec mille démonstrations d*amitié et de reconnaissance : nous pouvions le maudire en secret, mais il fallait prévoir le cas où nous serions obligés de repasser sur ses domaines. Arrivés au campement de la caravane, les négociants nous offrirent à diner. De propos en propos (nous avions notre aventure à raconter), nous atteignons dix heures du soir. On se couche: nou;i avions la terre pour lit, et pour toit les branches d'un bouquet d'arbres, sans oublier le ciel étoilé qui luisait à travers le feuillage ; c*était un lieu charmant comparé à la demeure inhospitalière de Dixah. Mais le pays du Bahamagass devait nous porter malheur. Au milieu du silence et dans le calme prolbiid de la nuit, un murmure lointain se fait entendre. Le bruit sourd se rapproche, nos j^uides prêtent l'oreille, essayent de douter un moment, et, ne pouvant plus douter» se prennent à jeter Talarme. Ce bruit sourd, ce raur-

mure, e était le rugissement d'un lion qui saluait sa proie du fond de la plaine. Tantôt ici» tantôt là, cette voix roiiiiidablc nous inquiétait de tous les points d un cercle inyisible. Le féroce animal rôdait autour de nous; il nous assiégeait et ne nous laissait point de relâche. En y^in alluma-t-ôn de grands feux; la faim le pressait sans doute, car, malgré les lueurs ardentes, malgré les cris de la caravane et les fréquentes détonations de nos armes à feu, nous sentions se resserrer le cercle dans lequel il nous enveloppait, et plus d'une fois nous entendîmes ses pieds traîner dans les broussailles qui jonchaient le bois taillis : c'est alors que ses rugissements nous paraissaient terribles. On ne sait pas ce que c est que d'avoir à se défendre contre un ennemi monstrueux et caehé. De quel côté allait-il nous assaillir? nous regardions, et Tombre ne nous permettait pas de voir. Nos armes même ne nous rassuraient pas; nous les tenions prêtes entre nos mains ; mais quel mal pou* Tîons-nous faire au lion avec de simples fusils de chasse? Cependant le roi du désert nous cernait toujours, et ses cris déchiraient la campagne. Quand le tonnerre roule sur les nuées, il se fait une terreur dans la nature; quand le lion rugit, on reconnaît encore cette teneur. Nos bètes dcsonune comprenaient rimminence du danger : pressées les unes contre les

autres, cooverics de sueur comme après une loi^^ue marche, les oreilles teiiduei», la respiration pénible^ elles frémissaient d'une manière pitoyable. Linstinet qui les avertissait ne les trofnpait pas ; dans le danger commun, elles se trouvaient plus exposées que nous. Le lion respecte riiouime qui le craint. Lorsque le lion peut choisir entre l'homme et la bète, il se jette sur la moindre créature ; ce fut ce qui ai i iva. 11 était trois heures du matin: après avoir hésité toute la nuit, et toute la nuit nous avoir tenus en haleine^ le lion se décida. Nous entendîmes un bond : franchir la ligne des feux, fondi-e sur une mule et Tenlever, ce fut un instant. Le danger était passé. Le maître de la mule se désolait de sa perte; bien hypocrite qui eût tait mine de le plaindre; nous étions trop heureux que ce drame effrayant et passablement monotone, aprus cinq lieures d'une situation violente, n'eût pas eu un plus funeste dénoûment. Koui» avions ûésïvé voir le lion libre et le rencontrer dans la solitude; nous sommes contents, et nous ne formerons plus un vœu indiscret. L'inquiétude nous avait tué notre sommeil; nous achevâmes la nuit dans le ressouvenir et dans Témotion.

C'était le 20 octobre : dès que le soleil parut, on se [irépara pour le départ. Plus impatients que le reste de la caravane, nous lûmes prêts avant tout le

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monde; nous avions hâte de quiller Dixalu dont le séjour avait failli nous être si iFîineste.

Pour faire la route d'une manière plus commode el plus convenable, nous venions de nous monter, comme Ton dit. En Abyssinie, il ne iaut pas voyager à pied si Ton veut jouir de quelque considération; cjicore moins faudrait-il voyager sur un ànc. Nous ne sommes plus en Ëgypte, ni dans la triple Arabie , on s'exposerait tout simplement à la risée et au mépris des indigènes. Leur préjugé là-dessus va aussi loin que Ton puisse imaginer. L'Évanjrile a beau nommer l'âne par son nom, lorsqu'un peintre abyssin représente la fuite de la sainte Famille, jamais il ne consent à déshonorer son œuvre par la présence de rinnocent animal. Que fait-il donc? car si la dignité de Fart ne lui permet pas de reproduire le pauvre quadrupède, la tradition religieuse ne souffre pas non plus qu il donne une autre monture à la mère du Seigneur; il prend un moyen tei*me, et, conciliant les deux néeessilés, il compose un petit monstre sans nom , qui n*est pas un âne bien entendu, mais que Ton ne saurait appeler ni un cheval, ni un chameau, ni une mule.

Les mules, c'est autre chose: voilà la monture honorable; ngus en achetâmes quatre, cinquante francs chacune, et nous {»arttmes à huit heures du matin.

Le chemin que nous suivons est un des plus fréquentés de l'Abyssinie; c'est par là que les caravanes se rendent à la mer et qu'elles en reviennent Ne vous y trompez pas cependant, ceci ne rcsscujbie guère à un de nos grands chemins, à ces routes commerciales qui traversent notre France; un sentier tout simplement, rien qu'un sentier. Le pied des voyageurs Ta tracé lentement, et il serpente au hasard sur les flancs des collines, au milieu des prairies; çà et là il côtoie quelques arbres épineux; prenez ^^aide alors, vous courez risque d y déchirer vos vêlements et Tos jambes. La campagne qu'il traverse est partout accidentée, et nous parut assez bien cultivée. A une lieue de Dîxah, on passe près deAdde-Haddit^ situé sur le sommet d une montagne; une heure après, nous atteignîmes un autre village nommé Add§- Gouuai puis eniin nous enliàmes dans le district de Degaundouga»

Nous cherchàiiicî» d abord un lieu désort alin ci ) faire halte; débarrassés ainsi des iroportuuités des indigènes, nous passâmes le reste de la journée dans une charmante quiétude. Après les tracas de la veille, les angoisses de la nuit et les fatigues du voyage , nous avions le plus grand besoin de repos. iNous jouîmes de ce plaisir des plaisirs, qui se nomme 1q fav HtetHe,

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Le leiiiieiuaiii , lestes el dispos, uous repieiuuiKs notre route à sept heures; à neuf heures, nous étions sur la crête des collines qui lioiiiiiiciil ic district de Gamaobo^ et voici ce que nous avions devant les yeux: près de nous, sous nos pieds, le village de Saïdah dans unegoi^e étroite; plus avant» un immense amphithéâtre entouré de murailles prodigieuses et termine au loin pai* des édifices croulants, ilanqués de tours colossales; cet amphithéâtre de géants, c'étaient les montagnes arides, bizarres de Gounzobo, dont la stérilité contraste d'un manière étrange avec la fertilité de la plaine qu'elles enserrent. Nous campions à leurs pieds, vers une heure, dans un lieu sans habilalioiiii appelé AJaoanay- là 6e lient un marché hebdomadaire où se réunit Li population du district de Gounzobo et des environs. Mal servis par la circonstance, nous arrivâmes précisément le jour du marché, au milieu d'une foule considérable. On nous avait dit d'avance : gens de Gounzobo, gens de mauvaise foi, turbulents et voleurs. Us ne nous ont pas fourni l'occasion de démentir la renommée.

AHaourray,la caravane qui passe paye un droit de douane, e*est la coutume; mais comme la coutume a omis de fixer une taxe réguUère, la perception, quelque [)eu ciqn ieieuse, amène nécessairement de longs débatSt Vu le marché, les gens de Gounzobo étaient

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en uouibi et ils coiiimencèrent par aiUeliei' des prétentions exorbitanteSt accompagnées de menaces qui semblaient devoir amener une rixe. Il n'y avait qu% se compter pour prévoir le résultat d*un tel conflit. Les négocianlii ne eliei chèrenl duac qu'à obtenir un très-mince dégrèvement, après quoi il fallut bien s'exécuter. Que de cris, de rumeurs, d'injures! H ne s'agissait cependant que de quelques poignées de

poivre noir au delà de la taxe ordinaire; on ne se disputait pas pour autre chose. Quand ce lut notre tour, le sujet du démêlé changea. Du poivre, fi donc! une poignée de thalaris,àla bonne heure; voilà ce qu'on attendait de nous. On était d'autant plus disposé à nous rançonner, que nous avions conunis une grave imprudence : nous avions négligé de prendre le inatab (eordon de soie bleue que les ehré tiens d*Abyssinie portent toujours autour du cou), et les ^ens de Gounzobo nous prenaient pour des musulmans. Heureusement le prêtre du district vint à propos, et nous fournit l'occasion de montrer notre croyance, il se présenta atlubié d*une cape de drap rouge qui pendait en lambeaux, et la tète majestueusèment coiffée d*un énorme turban de mousseline blanche; devant lui marchait un enfont habillé de rouge, qui tenait une eioix d'argent; deux robustes porte-lances, qui faisaient Cofiice de chantres, lui

servaient d'escorte. Qucl(iues psaumes furent entonnés; ou récita certaines prières, puis le prêtre bénit la caravane « hommes et animaux tout à la fois. Les yeux des assistants ne se détachèrent pas do nous. Jugez si Fattention devint profonde, lorsque le prêtre passa devant nous en quétiint pour TÊglise; cetait le moment de nous montrer bons chrétiens, et tout le monde vit un thalaris tomber de nos mains dans la bourse du prêtre. Celui qui lit au fond des cœurs ne nous tiendra pas compte de cette offrande, nous le savons; mais nous eûnics dès ici-bas notre récompense : notre générosité nous fut comptée pour un acte de foi. Voyant qu'ils avaient aflaire à des chrétiens, et mieux encore à des hommes qui ne se laissaient pas facilement iuliniidcr , nos IVèrcs de rAbyssinie cessèrent de nous importuner au sujet de la douane et nous traitèi*ent en amis.

Le 22, nous partîmes à sept heures. Après être sortis des montagnes de Gounzobo, nous entrâmes dans une graude et belle plaine malheureusement inculte , couverte d'herbes et de mimosas ; çà et la paissaient de nombreux troupeaux. Les bergers, pour un peu de tabac ou de poivi'C noir, nous régalaient d'un lait tiède et pur qu'ils s en]pressaient de traire sur notre demande. Deux rivières, le Tiérina et le liélubu, anosent cette plaine; elles coulent vers le

uord-ouest et se jettent dans ie Horefr après s*ètre

réunies, nous dit-on, ài'nviruu Irois lieues à l'ouesl tic notre route. En ce moment» les eaux étaient irèsbasses; mais, d après le dire des gens ([ui nous entouraient et d'après les traces des dernières crues, il parait qu'à la saison des pluies .ees rivières roulent des masses d'eau cuusidcraLles. Los cuuiiuunicalions se trouvent alors interrompues. Les Abyssins ignorent l'art de construire des ponts, et se servent rarement de radeaux pour passer les rivières. A une heure de 1 après-midi, nous nous an ètàines dans le district de Neggot^ à une lieue au sud du Bélessa.

Nous approchions donc iVAdouant ducampd'Oubié. Le pays était sûr; il était tranquille » chose peu ordinaii'e en Abyssinie. Charmés de celle sécurité précieuse, les négociants de la caravane voidurent en jouir sans doute, et les voici cheminant du pas dont on se promené , prolongeant d ailleurs les haltes au gré de leur nonchalante nature, si bien que la caravane mit trois jours pour aller de Neggot à Ouendepla, Trois longs jours pour franchir une distance de onze lieues! Cette lenteur irriuiit notre impatience, et nus compagnons abyssins s'étonnaient de notre mauvaise humeur, comme des gens poui ^ui le temps n'existe pas. Dans ce pays de l'Orient, on ne compte pas les jours: celui-ci c»sl mauvais, on se résigne; celui-là

esl meilleur» on le passe en paix; quoi de mieux à

foire dans la vie ? Mais nous, fils de cet Occident qui se hâte toujours, qui a divisé Theure eu miuutes et la minute en secondes, pouvions-nous ne pas regretter ce temps misérablement perdu? 11 nous taidait de paraître devant le roi» de savoir enfin s'il nous serait iiermis de deuicuier dans ses États et de les parcourir librement comme l'exigeait notre mission. Un caprice d'Oubié, et toutes nos peines tîlaient perdues» toutes nos faUipies inutiles; notre entreprise échouait contre son mauvais vouloir, et nous j-evenions en France comme si nous n avions pas voyagé. Quel moyen de prévenir favorablement ce roi in^ connu? Agaouderés était son homme dailaires; si Agaouderés lui parlait de nous en termes obligeants, il pouvait nous ménager un bon accueil; aussi devintr il l'objet de nos attentions particulières.

Lorsque nous arrivâmes à Guendepta, nous le priâmes de venir dans notre tente où nouâ désirions lui parler sans témoins. « Agaouderés, lui liiiiies-nous, et ceci était vrai» depuis le jour où nous t'avons connu, ton amitié nous a été douce et utile; à Dixah» tu nous as rendu plus qu'un gi*and service» car tu nous as sauvé la vie, et pendant la longue route que nous venons de lairc» tu nous as toujours traités avec les égards les plus affectueux; nous ne voulons pas que

nos cœurs nous reprochent ringratilude. Cette tente,

cette paire de pistolets , cette pièce de inuusseHne, sont à toi ; reçois-les comme les présents de notre amitié et de notre reconnaissance. » Agaouderës nous remercia à son tour; il était enchanté de nos cadeaux ; il nous promit de nous concilier les. bonnes grâces de ceux qui eutouruient le roi, et les bonnes grâces du roi lui*méme. Il allait au devant de nos vœux.

Nous quittâmes Guendepta le lendemain h huit

heures. Après une desconte rapide, nous entrâmes dans la vallée de Rohber'Aéhn. Cette vallée riante et fertile, cciiito de montagnes élevées, couvertes d'ar bres de tout^ espèce, nous mena jusqu'à Marûm^jhaouïtou^ église vénérée, entourée de sahines , d'oliviers sauvages, de mimosas odorants qui la couvrent de leur mystérieux feuillage. Là, nous quittâmes MM. Rouget et Bell, qui devaient suivre la caravane jusqu a Adoua, et, accompagnés d'Agaouder^, nous nous dirigeâmes vei>s le camp d'Oubie, qui se trouvait à une lieue environ sur notre droite. Nous y arrivâmes à onze heures.

Le camp était situé sur le sommet aplani d'une

haute iiiuutagne dont les lianes en précipice n'offraient une route accessible que par un seul côté :

c'était une espèce de ville batic au hasard, connue

EN ABYSSINie. 417

presque toutes les villes d'Abyssinie. Notre hrrivée

lit bciiucuup de sensation parmi les soidaUs: Vétail à qui nous verrait le premier et nous adresserait le premier la parole. Par malheur, le roi Oubié ne se piqua pas du même empressement. On nous dit de sa part qu'il avait eonsacrë ce jour aux prières et qu'il ne pouiTuit pas nous recevoir avant le lendemain. Ce retard ne nous paraissait pas de bon augui*e. Quel accueil nous réservait Uubié? Notre incertitude devenait [)lus inquiète; la nuit nous parut longue et se passa sans sommeil: rimpatit iice nous empêchait de fermer les yeux, et la vermine bien plus encore.

Enfin le moment arriva! c'était le 27 octobre.'

Vers les neuf heures du ma lin, un otîicier désigné pour nous servir de btUdarc^ (introducteur à la cour), vînt nous prendre pour nous conduire en présence d Uubié. La demeure royale était à peu près au centre du camp. Une immense haie de branchages Fisolait des huttes des soldats, et formait autour d'elle un grand espace réservé où se groupaient les maisons des femmes, les cuisines, les écuries, toutes les dépendances enfin que réclament en Abyssinie le luxe et le comfort. Avant d ai river à cette enceinte, la foule curieuse se pressait à notre rencontre, et nous avancions dillicilement; mais, arrivés dans rintérieur,

418 voyagf:

nous pûmes marcher plus à notre aise; là, nous nWiom afiaire qu'à des chefs militaires et aux gens de la maison du roi. Ils nous invitèrent, avec une rare politesse, à uuus asseoir eu attendant Tordre de [laraître ; cet ordre fut donné bientôt. Nous entrâmes alors diiiis une maison qui n'avait ({u'une seule pièce au rez-de-chaussée; cette maison était construite avec soin, mais les murs n*élateiit pas même i>lanchis à rintérieur. En &it de meubles et d'ornements» nous ne vîmes que quelques bt)ueliers et quelques siibres suspendus à des cornes de bœuf fixées dans le mur. Une couche dTierbe fraîche jonchait le sol; le parquet était uue litière. A droite de la porte d entrée, dans unealcAve,le roi était négligemment assis sur un riche sarir recouvert d'un tapis de Perse aux couleurs éclatantes. Devant Sa Majesté noire étaient encore assis trois personnages, ceux qui occupent les plus hautes dignités de TÊtat, et remplissent en quelque sorte les fonctions de ministres. A sa droite et h sa gauche , dans une attitude respectueuse, se tenaient debout les principaux olïiciers attachés à sa personne; enfin, deux enfants de douze à quatorze ans, des pages, nus jusqu'à la ceinture, placés derrière le sarir royal, avaient pour ibuction d*écarter les mouches et de les emp^*her dimportuner le mattre.

lous ces personnages étaient drapés dans des

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toiles (l'une grande l)laneheur qui faisait ressortir la couleur noire de leur visage. Leur maiDtien était tel qui! convient devant la majesté royale. Lorsque le prince voulait cracher, celui qui était le plus près de lui s^empressail d*offrir sa toile qui devenait alors un mouchoir. Lorsque le roi eteruuuît ou qu'il faisait le moindre mouvement, la même toile était étendue devnnt lui alla de le préserver du mauvais œil, dont Tinlluence est plus funeste, disent les Abyssins, tandis que Von agit.

Nous saluàmes.Oubié avec les marques de la plus grande vénération. Agaoudorés nous avait tenu parole, car le roi npus sourit d*un manièiti tout aflable, et, sur un signe de sa main , nous nous assîmes à côté des ministres, qui se hâtèrent de nous faire place sur leur tapis.

Oubié était revêtu d'un taub d'une extrême linesse qui l'enveloppait entièrement, tombait jusqu'à ses pieds et remontait au-dessus de ses lèvres. Il faut qu'il parle pour que l'on puisse voir Tensemble de ses traits. Agé d'environ quai'ante ans, petit de taille, grèle, chétif, il a néanmoins une physionomie agréable, fine, intelligente ; son iront est large, son nez long et arqué, ses lèvres épaisses et ses yeux relevés aux angles extérieurs comme ceux des Indiens; son regard vif et pénétrant semble vouloir vous fouiller

m VOYAGE

l'âme et scruter tos plus secrètes pensées* Pendant

que nous examinions ses cheveux divisés en petites tresses, recouverts d*uoe couche épaisse de heurre

frais et retombant par boucles ])ar derrière sa tète, lui-même nous considérait avec une attention curieuse. Après un moment de silence, il nous adressa la parole, mais par rintermédiaire de Vaffonnegous, bouche du roi; car il ne parle jamais directement en |)ul)lie aux personnes qui le visitent : cela s'appelle de la dignité.

€ Soyez les bien-venus, nous dit-il; je me réjouis de YOtre heureuse arrivée. Vous avez protégé à Messawah les ii43gociant.s abyssins, je le sais, et vous regarde comme mes amis; dites-moi ce que je puis faire pour vous?

— Nous permettre de parcourir librement ton royaume et étendre sur nous ta protection.

— Vous êtes libres d'aller où il vous plaira ; mais dites-moi dans quel dessein vous vous êtes aventurés jusqu'ici à travers tous les dangers d un si long voyage?

— Les Abyssins sont nos frères eu Jésus-Christ, et nous désirions connaître nos frères. Nous nous proposons aussi de recueillir quelques plantes salutaires qui ne croissent pas dans nos contrées et qui ont une vertu contre les maux du corps. (Parler de

EN ABYSSIMIE. 4St

travaux, scientifiques, c était une chose inutile et dan* gereose ; personne' ne nous aurait compris . ) '

— Je sais, que les blancs sont très«curicux» qu ils veulent tout voir, tout connaître; c'est peut-être à ce désir que votre race doit la prééminence sur toutes les autres races; car vousaavez faire des choses merveilleuses.

— Voici quelques-uns des objets qui se fabriquent

dans notre pays ; do us te prions de les accepter; puissent-ils te plaire ! » £t nous lui offrîmes en même temps un sabre de cavalerie légère, un tapis, avec une lunette d'approche,

Oubië examina ces trois objets avec une curiosité sérieuse; il les loua en des termes qui exprimaient une vive satisihetion, et les passa aux mains de ses officiers, afin qu ils pussent admirer à leur tour. Nos pr^nts avaient été agréables au roi; ils excitèrent naturellement l'enthousiasme de la cour. Cependant nous n'avions pas cru devoir .tout offrir à la fois. Restait devant nous une petite caisse, et Ton se demandait ce que nous attendions encore pour la mon-» Irer, car il n*y avait pas à douter qu*elle ne fût destinée au roi, £xtérieurement, rien d extraordinaire; ni l'élégance de la cassette, ni ses dimensions ne la recommandaient aùxi*egards, et néanmoins tous les yeux étaient fixés sur elle, D*où vient donc, en effet,

m VOUGE

que nous hésitions à rouvrir ou à la préseuUu*? Cest qu^après avoir aoDgë mille foiaà rëtonnemenl qu'elle produirait un jour parmi les Abyssins, au momeut de frapper le grand coup* le doute ae mit de la partie, et il nous sembla qu'on allaii nous prendre pour des magieiena ou dea aorciers. Cependant» llmpatienoe

des assistants croissait en raisciii do nos retiirds. Le

mystère irritait les esprits, et le roi lui-même finit par s'écrier : « Mais qu'y a-tril donc dans cette boîte? • 11 n'y ayait plus à différer» Sans répondre, Fuu de nous porta la main sur un bouton de bois, fit tourner une manivelle, et la caisse chanta: c'était une serinette que nous avions achetée à Marseille. En présence du roi noir et de sa cour, elle fit enteudie lair n° 1, la cavatino de la Ihume Hkmefte.

Nous renonçons d'avance à décrire rëmotion, la surprise et le ravissement des auditeurs. Jamais rien d aussi doux ne leur éUiil descendu jusqu'au cœur en passant par l'cureille. Us écoutaient dans un ailenco religieux, immobiles, les yeux prodigieusement ouverts, et retenant leur haleine. Au bout d un moment, les sons mélodieux se turent; nous voulions leur laisser le loisir de respirer, et jouir nous-mômes de notre triomphe; mais les questions nous arrivaient de tout c6të. 11 falluii expliquer les secrets du merveilleux instrument, entrer dans des détaik qui

EN ABYS6INIE. 4t5

n'eussent pas été compris ; h serinette nous tira encore d'embarras. Nous passâmes donc au numéro % puis au numéro 3, et ainsi jusqu'à la fin, ne cessant de tourner la uiauivcUc que quand les mains nous tombèrent de fatigue. Mais la première surprise s'était changée en hilarité; ces physionomies tout à l'heure si graves et si sévères s'illuminaient de joie et de gaieté. Le rire avait banni Tétiquette, et le bonheur commun s épanchait en bruyante allégresse. Le ealme ne se rétablit pas sur-le-champ. Lorsque les visages se furent enûn reposés, Oubié nous remercia de nos cadeaux avec une dignité gracieuse et affable. 11 nous demauda ensuite si notre projet était d'aller à Gondar: sur notre réponse affirmative : € Les routes ne sont pas sûres, nous dit-il, el vous trouverez mal gouvernées les provinces qui dépendent du Ras; ne quittez pas mon pays avant l'année prochaine; alors probablement je vous donnerai les moyens d*y parvenir en sûreté. Quand vous voudiw''^ me revoir, vous serez toujours reçus, et maintenant vous êtes libres de sortir. »

A peine étions-nous sortis de la salle, il ordonnait déjà quW nous amenât un bœuf et quatre moutons. C'était une preuve manifeste de sa faveur, et nous gagnâmes d'autant dans l'estime des soldats. Nous quitliunes donc Oubié enchantés de son excellent

accueil, de ses manières noble» et biaiveînantcs. Oubîé est un prince puissant, ambitieux, sagace; il comprend les avantages qu'il retiperait de relations suivies avec notre Occident, et mérite, à ce titre, que nous placions ici (juelques lignes de son hisloire.

Oubié est lils de Detjad. Keila Mariam, chef héréditaire du Samen. Heila Mariam avait eu sept enfants de diverses femmes. En mourant, il laissa ses Étete à son troisième fils, Marso : Fincapacitc reconnue du premier ne lui permettait pas de succéder à son père; quant au second ((; était Oubié), l'humble naissance de sa mère Oisoro Mentaye Técartait également du pouvoir. Mais les fils de lli ila Mariam ne respectèrent pas les dernières volontés de leur père ; ils se liguèrent contre Marso, trop jeune encore pour contenir la révolte, et Tobli-* •^gfiPt ' .acrcher un refuge hors de ses États.

/n i. ..len tombait ainsi entre leurs mains. Oubié, ^^Jvoyant dans son ambition, avait déjà profilé de la lutte pour s'attacher Beletta Denesso et Madjié Oualda Kikaiia, les deux chefs de Tarmée, qui étaient dii pays de sa mère. L'ai niée se déclara donc en sa faveur, et il régna ans contestation sur le pays de ses pères, instruit par son propre exemi>le, et craignant utie coalition semblable à celle qui l'avait porté lui-même sur le trône, il mil ses frères hors d'état

EN ABYSSINIË. m

de se faire des partisans; il les laissa pauvres en mesurant leurs revenus sur réU'oit nécessaire. Cependant» du fond de sa retraite, Marso suscitait

des embarras à son vainqueur et lui cherchait des ennemis. Onbîé déjoua ses projets. Politique adroit et surtout puhlique heureux, il parvint à cuuU'UCler avec Imame, le Ras de Gondar, une alliance inespél'ée ; celle alliance ruuiail ie parti du jeune Marso, et légitimait en quehpie sorte l'usurpation de son frère; mais la mort d'iiiiame changea la face des choses. Marié, le nouveau Ras de Gondar, arrivait avec des disposilioiis muiiis i'avorablcs pour Oubié. Prévenu par Aligas Farès, chef du Lasta, frère de la mère de Marso, il suspend d'abord tout échange d amitié avec le chef du Samcn, et bientôt les hostilités deviennent imminentes.

Trop iaible pour résister ù uu ennemi aussi puissant, Oubié se hâte d'apfteler à son secours Sabagadis, chef du Tigre. Sabagadis était uu prince habile et plein d'une noble ambition, celle de reconstituer lancienne unité de FAbyssinie. L alliance que lui offrait Oubié se prétait merveilleusement à ses vues; poiir la rendre plus durable, il épousa la sœur du chef du Samen, et, devenant son beau-frère, il le fit en même temps son gendre, car il lui donna sa lille, que celui-ci épousa en secondes noces. Ainsi liés

m VOYAGE

i un a lautre, ils se flattâicril d anéantir dans Marié la puissance des Gallas. Tout fut bieo couYenu. Marié défait, Sabagadis devait prendre le titre de Ras, et Oubié déclara la guerre à leoiiemi coimuuu.

C'était en 1830. Marié ne perd pas un instant; il commence br uniquement la campagne» entre avec ses Gallas sur les terres de son vassal révolté, taille son armée eu pièces, et ravage tout le pays. Etonné de cette vigoureuse attaque, Oubié se retire dans les montagnes inaccessibles du Samen, et fait prévenir Sabagadis d'arriver au plus tôt. Sabagadis, intimidé, tergiverse, écrit, aniionce son arrivée, diffère de jour en jour, et demeure dans ses États. Le beaupère abandonne lâcbement son gendre; mais Oubié a déjà pris son parti : trahison pour trahison. Sabagadis lui a appris comment on manque à sa parole; Oubié lui apprendra comment on se venge. 11 envoie au Ras un messager secret, lui foit part du traité qu il a conclu avec le gouverneur du 1 igré, et ajoute ces mots qui contiennent la condamnation de Sabagadis ; « Sabagadis voyant tes mauvaises dispositions h mon égard, m'a offert son alliance et le secours de ses ^iulUaib, à cundiiiua que nous t attaquerions ensemble, et que, si Dieu nous donnait la victoire, il îscrail lias à ta place. Dans la situation où j'étais vis^*vis de toi, pouvais-je impunément refti*

E.\ ÂUYSSINIE. «7

0er? devai»^e me mettre à la fois en guerre contre toi et contre lui^ Pour te prouver combien j ai subi à regret la dure nécessité de tourner mes armes contre toi, je te demande une seule chose : accordemoi la paix, et je me déclarerai à Tinstant rennemi de Sabugadis.

Onbié avait bien prévu Teffet de ses paroles. Le Ras» menacé dans son pouvoir, ne rêve plus que la vengeance. Sabagadis avait osé concevoir le projet de le déposséder, Sabagadis devait périr; aussi Marié s'empressa-t-il d'accorder la paix à Oubié, n'exigeant rien de lui, sinon qu il marchât aussitôt contre Sabagadis.

Oubté tressaillit de joie à cette proportion ; il avait éprouvé à ses dépens la puissance du Ras. Sa^ bagadis n'était pas en mesure de lutter contre les forces réunies de l'Ambam et du Samen : sa défaite était certaine. Maintenante qui profiterait la victoire? Oubië ne s y trompait pas ; il connaissait Marié et la coutume de ses premiers serviteurs; il savait que les Gallas ne resteraient pas longtemps hors de leurs belles provinces. Sabagadis vaincu, il se voyait chaiv gé seul de poursuivre le gouvcriicui' du Tigré et de soumettre son royaume. Ufaabile politique avait bien calculé; la fortune respecta sa prudence et le seconda même par delà son espoir.

Le Ras et Oubié Bè mettent donc en marche contre

Sabagadis. Bientôt leurs troupes réunies ne sont plus séparées de l'armée tigréenne que par la Tallée pro- Ibndc du Taccazé. Le passage de cette rivière en présence de Tennemi offrait d'étranges difficultés. Le iS janTÎer 1 851, Oubiô, par une manœuvre habile, trompe la vigilance de babagadis, traverse le Taccazé sans trouver de résistance, et se présente enfin dans la plaine du Chiré à la téte de la redoutable cavalerie des Gallas. Sabagadis attend le choc et bientôt les deux armées se heurtent avec de grands cris. La victoire ne • tait pas encore décidée quand la mort frappa le Ras* Un seul mot, une seule rumeur, et la journée était perdue. Oubié ordonne le silence \ on attache Le Ras sur sa selle; les gardes qui IViiiourent continuent d'élever au-dessiis de sa tète le dais étincelan t, insigne de la dignité suprême. Le dais domine la mêlée, et les Gallas combattent toujours avec la même ardeur* croyant combattre sous les yeuK de leur Ras»

Cependant la position des Tigréens est bonne. Embusqués dans des fourrés épais, leurs fusiliers font un feu meuitiier, et la cavalerie ne peut les atteindrè. Oubié semble se lasser d'une attaque inutile; il fait un mouvciuenl de retraite. Sabagadis le voit plier et tourner le dos ; c'est la victoire. 11 veut la rendre complète et se lance à la poursuite des iugi*

EN ÂBYSSiMlE. 4àU

tifs ; mais à peine sVst-il déployé dans la plaine, qu'Oubié se retourne et charge avec furie. Les Ti** grëens en désordre né s'attendaient pas à cette lutte nouvelle; ils se déconcertent; leurs chefs ue peuvent ' léd rallier» et Sabagadis tombe entre les mains de son ennemi vainqueur.

Après la victoire, les parents du Ras demandèrent qu on leui* livrât le chef du Tigré pour prciidre la vengeance du sang. Oubié devait leur refuser le noble vaincu; mais la ][iuiilique de rUneiit ne connaît pas lea conseils généreux ; l'intérêt parla» Tambition fut écoutée. Le lendemain matin, Sabagadis, sacrifié aux màoes du lias» mourait percé de coups de lance* Les Tigréens aimaient leur prince ; ils ne racontent jamais sans émotion le triste drame de son dernier jour» et disent avec orgueil qu'il mourut calme comme un soldat» comme un chrétien» comme un mart3rr*

Lu mort de Sabagadis donnait carrière aux espérances d'Oubié; mais la fortune inattendue ne le rendit {);)s imprudent, et il conduisit sagement ses projets. D'abord il fit proclamer Ras Dorié» frère de Marié, et fut le premier à le reconnaître pour son suzerain. Par cet empressement» par ce dévouement simulé, il se concilia ses bonnes grâces, et, ainsi qu il 1 avait prévu» il reçut en récompense le gouveiv

m \0¥AG£

nement du Tigic, qu il fut chaîné de âoumetlre* Uiudis que le nouveau Ras rentrait dana ses Ëtata.

Alors commença pour Oubic la guerre contre les en&nts de Sabagadis, soutenus par les habitants du Tigré. L'un d eux, Wolda-Mikaël, réunit ses [)aitisans, et chercha à réorganiser une armée. Oubié ne lui en (ioiina pas le temps. Poursuivi, truqué de toute part^ chassé de plaine en plaine» de montagne en montagne, atteint une dernière fois près d'Halay, forcé d'accepter le combat, Wolda-Mikaël fut vaincu et resta parmi les morts.

Cassai» troisième Hls de Sabagadis» entra alors eu lice. Soutenu par les soldats de TÂgamé» les plus babils tireurs du Tigré» cinq ans il disputa au vainqueur l'héritage de son malheureux père; mais ses efforts devaient être impuissants. Peu à peu Oubié gagnait du terrain» se ménageait des amis» se créait

des piuiisaiis, el cousulidaiL sa puissance. Il accula ses ennemis dans les montagnes de TUaramat dont il gardait toutes les issues. Cassai aurait pu tenir longtemps encore sur les sommets de ces montagnes inaccessibles. Il fallut, pour l'en faire descendre» recourir à la séduction» et la séducliou réussit. Oubié fit battre le négarit (espèce de tambour)» et on proclama que lui, dejechmatch du Samen, et cliei des provinces du Tigré» pardonnerait de bon cœur à tous

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ceux qui, jusqu'alors ses ennemis, se rendraient sons sa tente pour témoigner de leur soumission future. . Pendant huit jours, le nëgarit se lait entendre; la proclamation du vainqueur passe de bouche en bouche, et se répand parmi les partisans de la famille de Siibagadis. Bientôt les défections cominencent, et Cassai lui-même, ayant reçu des propositions d'Oubié, se dirige vers la tente royale, suivi de ses jeunes frères et de ses serritéurs les plus fidèles*

Oubié le reçut avec tous les égards dus à son rang et à son malheur* 11 lui confia même le gouvernement de FAgamé, celui de l'Enderta, et lui donna sa fiUe en mariage, à la seule condition qu'il reconnaîtrait sa suzeraineté; Cette générosité inconnue étonna tout le monde. On ne comprenait pas qu'Oubie hissât deux provinces considérables ^tre les mains d'un prince dont TinUuence était encore à redouter, et qui ne manquerait pas de saisir la première occasion pour se déclarer ouvertement en révolte. Mais la politique d'Oubié jugeait plus sainement les choses. Au moment où Cassai se remettait à sa discrétion, la déloyauté était imprudente; die créait des périls au vainqueur en lui suscitant des ennemis ; la modération, au contraire, lui conciliait les cœurs* D'ailleurs Cassai, en se soumettant, se déconsidérait aux yeux des siens ; il perdait le prestige qui s at-

tache au hévoê d*uné lutte obstinée ; ranéantir plus

, tard, si les circonstances Texigeaient, devenait une facile' entreprise. Pour le moment, que £siUait-il? prendre seulement des mesures pour s'assurer de sa soumission ; c'est ce. que fit prudemment Oubié.

Plusieurs conférences avaient réuni le vainqueur et le Vaincu. Oubié les avait mises à profit pour étu* dîer son rival, et il n'avait reconnu dans le jeune prince ni la fermeté, ni Tintelligence d*un cbef de parti. Ainsi, dans cette guerre de cinq ans qui lui avait été iaite, Oubié concluait, avec sa pénétration habituelle, que Cassai n'avait été qu^un instrument; lame et le conseil étaient ailleurs. Des hommes s etalent trouvés qui avaient dirigé toutes ses actions, des hommes habiles, des hommes dangereux dont jl ' fallait d'aboi'd se défaire. Quels étaient ces hommes? Oubié ne tarda pas à le savoir. Comme il célébrait les noces de sa fille et de Cassai, un soir, après un splendide festin, il se prit à caresser son gendre avec toutes les marques d'une sincère amitié, le loua noblement, vanta son courage, le dévouement de ses fi-* dèles serviteurs, et ajouta que leur zèle méritait une récompense. Séduit et confiant. Cassai nomma ses meilleurs conseillers. Oubié retint leurs noms, i^uelques jours après, celui*ci, sous un prétexte, celui-là sous un autre, il les lit tous arrêter et conduire sur

EN ABYSSIN lE. i38

le iiioul Tezm^ prison d'Ëtat située dans le Sanien, Plus tard, et malgré cette perte irréparable. Cassai voulut se déclarer indépendant ; mais le roi comptait déjà bien des partisans dans le Tigré; il avait un grand nombre de fusils, et cette révolte du fils de Sabagadis était plutôt un coup de téte désespéré qu*un événement sérieux et qu*un péril pour le chef du Samen. Toutefois, Oubié ne obligea rien pour comprimer au plus tôt ce mouvement. Il se mit en campague, et bientôt Cassai dut se retirer sur la montagne A*Amba HavU^ comme il s'était retiré naguère sur les cimes de l'Uaramat. Son ennemi se contenta de cerner la montagne. Fatigué de passer ses jours sur un rocher stérile, Cassai eut recoure à la clémence du roi : il demandait de nouveau son pardon, le commandement de TAgamé, et faisait serment de rester fidèle*

Ouhië saisit cette occasion pour se déhvrer enfin d'un prétendant importun. Pardon et commande-' ment, il accorda tout; mais une difficulté se présenta : Oubié exigeait que Cassai vint faire sa soumission dans sa tente, et Cassaï, méfiant à bon droit, n avait garde de se livrer à son vainqueur. 11 hésita longtemps, averti par un pressentiment secret, ou peut-être par la conscience de sa propre déloyauté; mais enfin il parut croire aux serments du plus fort;

454 VOYAGE EN ABTSSItilE.

Oubié jurait d'ailleurs, en présence de Dieu, devant ses prcti'cs et sur les livres saints, qu il ue se souvenait plus du passé* Cassai descendit dans sa tente. A peine y fut-il entré, qu on le chargea de chaînes pour le conduire sur le mont Tezen, où Tavaient précédé ses anciens serviteurs. En vain reprocha-l-il à Oubié son parjure et son sacrilège; Oubié lui répondit que la trahison était légitime avec le ti-aître, et qu en se révoltant contre son bien&iteur, il avait justifié d'avance tous les moyens dont on s'était servi pour châtier sa lâche ingratitude* Cela se passait

Depuis ce moment, Oubié règne paisiblement sur le Samen et sur le Tigré. Quand nous arrivâmes dans TAbyssinie, il était le plus puissant et le plus riche des chefs do l'empire abyssinien. Bientôt nous le ^ en ons marcher contre Ras Ali, dont il méconnaît la suzeraineté, avec Tespoir de conquérir ses Ëtats, et de réaliser le projet de Sabagadis en reconstituant Tunité de TAbyssinie.