I. SO

Excepté vers le sud^ouest, Adoua est environné de hautes montagnes composées principalement de schistes redressés. Du c6té du nord* on distingue le mont Chelloda, remarquaijie pac sa grande élévation et la forme de son sommet, que les Abyssins comparent, avec assez d exactitude, au dos d'un eiieval. Au milieu de ces montagnes coule une petite rivière nommée Assam qui arrose la ville. Elle prend sa source non loin d'Adoua, se dirige vers le sud, se grossit de deux ou trois petits cours d'eau, et se jette ensuite dans le Waiîé, Tun des affluents de la rive droite du Taccazé.

D'après nos observations asli'onomiques , consistant dans neuf séries de hauteurs circumméridiennes tant du soleil que de la Chèvre et de Jupiter, Adoua est situé par 14® 9' 34" de latitude septentrionale.

Sa longitude, prise au chronomètre, par rapport aux longitudes d'Axoum et dlntetchaou, que nous avons déterminées un peu plus tard, est de 56* 9" à Test du méridien de Paris.

Nous avons trouvé, au moyen de nos observations Itorométriques, que la ville, près de Médaui-Alem, s*élève à 1,900 mètres au-dessus du niveau moyen des mei'S.

Dès le moment de notre arrivée, Agaouderés avait

fait généreusement disposer pour nous une de ses

EN ABYSSINIË. 43»

maisons; nous allânios y loger. A peine installée, nous reçûmes la vigite de trois Grecs qui se sont puis longtemps établis dans la capitale du Tigré. Vi^ site amicale, ne nous en flattons pas; visite intéres*sée^ à la bonne heure. Une sorte de notable, nommé Joannès, conduisait cette* petite députation. Bîjoit* tier, forgeron, armurier, suivant Toccasion et le bon plaisir du roi, Joanoès, âgé de quarante à cinquante ans, fait à peu près tous les métiers. Un homme ainsi utile devient Inen vite un homme considéré; son importance s'accroît en raison de ses services, et, afln de le iixer auprès de lui, Oubié lui a donné des terres, des villages même sur lesquels il prélève, à titre de seigneur, des revenus assez considérables. Riche de son industrie et riche de ses beaux domaines, Joannès vit donc dans une large aisance, heureux autant que saurait l'être un homme sur la terre, non sans quelque peu de souci mêlé à son bonheur, car Joannès redoute incessamment la concurrence. Au bruit de notre apparition, toutes ses inquiétudes s'étaient émues ; il tremblait pour son crédit menacé* Nous nous empressâmes de Tassurer que nous n'étions ni armuriers, ni bijoutiers, ni forgerons, et sa physionomie parut un peu s'édaircir à ces bonnes paroles; cependant elles ne le persuadaient pas entièrement, et il nous soupçonnait toujours de d^iser nos in*

.tentians. Sur cette idée, il prit à tâche de décrier k pays et d'exagérer la misère des Abyssins, obstacle insurmontable aux projets de fortune qu*il avait loo|^ temps caressés. C'était absolument la scène d'Harpar goii et de ses dix mille écu8.R)ur que rien ne manquât a la comédie, lorsqu'on nous eût suffisamment édifiés sur le peu de ressources de la ville, on nous serra la main avec une sorte d'attendrissement afieetueox qui devait nous aller jusqu'à 1 âuie, et, sur le seuil, on noos recommanda encore une fois de quitter au ])lus vite TAbyssinie, terre ingrate et maudite que rhomme arrose eu vain de ses sueurs, et où U sème te travail pour ne récolter que le besoin. ' A peine Loi*s de la maison, les Grecs lurent remplacés par une foule d'Abyssins dé toutes les classes, ils se pressaient pêle-mêle à notre porte, attii'és, uns, par Tespoir de quelques présents, les autres, par la couleur de noli e peau et la singularité de nos costumes, qui excitaient leur étonnemoit au plus haut degré* Quelque bienveillante et naïve que liii leur curiosité, die ne laissait pas de devenir fort gênante. Nous nous gardâmes néanmoins de mal accueillir nos visiteurs : armes, livres, instruments, il^ voîilaient tout voir, et né pouvaient rim voir sans ,touchei'« r^ous les laissâmes faire, repondant même •avec CDui plaisance aux questions qu'ils nous adresr

EN ABYSSLNIE. Ml

saiem touâ à i'envi ; quesiioas assez IHvoles, puériles, parmi lesquelles revenaient surtout cclles-ei : ËtioDS-nous marii's / aviouir-iiausaos parents? étions nous allés à Jérusalem ? Écoutez, disaient les uns, sa* vez-vous ce qui les amène ici? c est la rigueur du climat qui les chasse de chez eux. D'autres, secouant la téte d uii air capable : c est la disette, reprenaientils ; Teau et le teff manquent dans leur pays.

Visite pour visite : nous entrâmes à notre tour dans quelques haUtations. La plupart des chaumières de la capitale du Tij^ré sont construites eu pierre» et crépies quelquefois intérieurement à Taide d*nn mélange de terre argilo-calcaîre qui leur donne un aspect de propreté assez remarquable. Les unes affectent la forme reetan$;ulaire, les autres la forme cylindrique; ces liernieies sont toujours surmontées d'on toit conique. Point de fenêtres, point de che* minées; quelquefois, autour de la maison, règne une galerie droulaire destinée à recevoir le fourrage et le grain. Au centre se trouve le logement du maître : c'est une pièce qui iH^çoit le jour par la baie de la . porte, et sert a la loLs de cuisine, de salle a manger et de salle de réception. Le propriétaire la partage fraternellement avec sa mule et son cheval, et, s'il est pauvre, il y renferme souvent, à 1 outrée de la nuit, ses bœufs et ses moutons. L'ameublement ré»

pond ù loui le reste : un sarii*, des paniers eu osier tressés d'ailleurs avec beaucoup d^art, des cornes de bœuf d*une prodigieuse dimension propres à contenir l'hydromel , des vases en terre de toute capacité, des selles, des ]>i ldes, des lances et des boucliers suspendus le long des murs, voilà de quoi il se compose.

Âu moment où nous prenions congé de lui, Detr jacb-Oubié avait promis de nous donner un soldat qui devait nous protéger et iacilitcr nos excursions dans le Tigré. Deux jours après, le soldat du roi était chez nous: il s'appelait Guébra-Mariam ; ses manières, sa physionomie douce et mélancolique nous plurent, et le temps ne fit qu'augmenter 1 amitié qu'il nous avait d'abord inspirée» En se présentant devauL liuub, Guébra-Mariam se découvrit les épaules, s'inclina profondément, et se prosterna pour nous baiser les pieds en signe de respect. Nous le rélevâmes aussitôt, et nous lui demandâmes comment se portait Detjach-Oubié. c Le prince se porte bien, . nous dit^l; il m'a chargé de vous accompagner dans vos courses et de vous faire délivrer tous les jours, par les choums des villages, une jarre d'iijdi'omel, cent pains, un mouton, un pot de lait, avec le fourrage nécessaire pour vos mules et vos bètes do somme. Toutefois, avant que vous quittiez Adoua,

EN ABYSSINIË. m

Detjach-Oubié vous prit' de lui rendre un service. — Quel service? — Celui de rendre la voix à la petite caisse dont vous lui avez fait présent. Hier un enrouemeot lui est venu» et elle ne veut plus chauter.» En disant ces mots, Guébra-Mariam ouvrit un petit qu'il tenait sous son bras, et eu tira la serinette.

L'enrouement était facile à concevoir, Detjach-Oubié l'attribuait sans doute au changement de climat et à la fati^Hie du vova^jfo; mais, en vérité, pour une voix mystérieuse et qu'il croyait si délicate, il n'avait pas usé de ménagements assez discrets. Charmé jus* qu à Tenthousiasme et jusqu'à la passion (les amoureux sont sans pitié), il n'avait laissé aucun repos k la frêle et mélodieuse fée réduse dans la cassette. L'air de ia Ikm$ blanchi i encore Tair de la Dame blanche 1 toujouis Faii' de la Dame blanche! Lui d'abord, chacun de ses officiers ensuite, ils^ avaient si bien tourné la manivelle, que la pauvi-e machine 8*était compiéteaient dérangée.

Nous devinions sans peine la cause de Tenrouement; mais au diable le médecin qui voit le mal et ne découvre pas le remède! Avouer notre embarras, c'était nous exposer à déchoit dans restimc et la faveur du prince. Après avoir e.u peur de passer pour des magiciens, nous en étions à craindre qu'on ne

àU VOYAGH:

nous trouvât plus assez grands î>orcicrs ; mais Said nous avait donné maintes preuves de son adresse; nous lui confiâmes l'instrumont, et si ITionnète garçon ne sut pas le réparer lui-même» du moins lui devons-nous une excellente idée : ce fut lu! qui nous conseilla de recourir au talent du forgeron. Dans une de ses visites, Joannès s'était vanté de travailler Indistinctement le fer, le buis, le cuivre, et iiièuie l'or. Nous lui fournîmes une belle occasion d'ajouter un fleuron nouveau à sa couronne industrielle et artistique. On lui apporta la serinette : a peine fut-elle entre ses mains, qu'il l'examina, démonta le cylindre, remplaça les petites pointes arrachées, redressa la manivelle que les dilettantes abyssins avaient tordue, tant ils l'avaient tournée avec énergie, et, deux heures après, l'instrument avait recouvré la pureté de sa voix.

Guébra-Mariam fut chargé aussitôt de le rapport ter au roi. Detjach-Oubié, enchanté de notre empressement, se hâta de nous témoigner sa satisfaction, et nous reçûmes de sa part un bœuf énorme, dônt Farrivëe remplit de joie toute notre maison. Notons ici que Joannès ne reçut rien en récompense de son travail; niais enfin nous commençâmes par jouir des succès de sa dextérité.

Abattre le bœuf, le saigner, le dépouiller de sa

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EN ABVSSIMK. i45

peau, le dépecer, le dëtaitter, comme Ton dit, fat Taf»

faire de qiiel({iies instants. Bientôt, grâce à l'habileté de Guébra-Mariam, notre chaumière, toute tapissée de uiorceaux de bœuf, ressemblait assez bien à l'étal dTuD boucher. Cependant le soldat du roi» qui tenait à nous faire la cour, découpa proprement une portion du iilet, et vint la placer sur une table devant nous, en nous invitant à la manger pendant qu'elle était tiède, encore saignante, presque palpitante. Le cœur ne nous disait pas d'accepter ces friandes prémices; mais nos domestiques, moins délicats, nous rc|;ardaient avec la convoitise dans les yeux. Nous fi* mes un signe de consentement, et tous de se ruer sur la viande fumante. La gourmandise aiguisait Tappétit, et, ra[>pétit tournant à la voracité, le morceau disparut en un clin d'œii. C'était un étrange spectacle do voir ces hommes demi-nus déchirer avec une joie féroce des lambeaux de chair presque vive. Cuébra- Hariam en mangea bien plus de trois livres pour sa part; ou aiuail dit il ii avait pas mangé de quiii/e jours. Du reste, il avait la reconnaissance de l'eslo* mac, et^ dans la plénitude de ses jouissances gastronomiques, il reprit à plusieurs fois l'éloge de notre libéralité. Notre cuisine lui parut si bonne, (pie le lendemain il nous présenta son frère Echeuber, en nous priant dé le prendre à notre service. Avec

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m . VOVAGE

Ëcheuber nous primes encore cinq autres domesli*

ques,' ce qui porta à dix le nombre de nos gens, et, aiu&i um au complet, uouë commençâmes nos exdveioneaux environe d'Adoua.

Une de nos premières courses nous mena à Mai^ Gogoa : là est TaDcieD couvent de Frémona, bâti par les jésuites portugais; il est situé à une demi-lieue de la ville, sur un plateau légèrement incliné vers le sud, et borné à Torient par des rochers sauvages et des précipices infranchissables. Ce monastère est en ruines. Avec peu d'argent et peu de travail, il serait facile d*en i*elever les murailles, et le cuuveat redeviendrait ainsi un charmant séjour; mais nous sommes an Ab^ ssinie, et l'insouciance des indigènes, loin de réparer sur ce monument Toutrage des années, ne semble pas niéiiie s'être aperçue de la beauté du site où les missionnaires Tout construit. 1^ nature, cependant, semble Favoir fait à souhait : fertilitédu sol, eaux iraiches, ombrages délicieux, elle a tout réuni sur ee point, et, prodigue daus sa prédilection, partout où le regard se porte, elle a paré les plaines et ' les coteaux de bosquets et de paysages charmants. * Nous passâmes trois quarts d'heure sur le plateau de Frémona, sans pouvoir nous lasser de ce panorama merveilleux qui se déployait autour de nous; mais le soleil, qui touchait au ^éniili, et dont ks rayons tom-

EN AbïSSINlE. 447

baieot presque verticalement sur nos tètes , nous

força de quitter la place.

De retour au logis, nous apprîmes que le gouverneur d^Adoua, Ato-Ouessan, était venu pour nous voir, et qu'il nous avait laissé en présent deux moulons, cinquante pains, une cruche dliydi umel. Cette civilité ne nous permettait pas de demeurer longtemps en retard avec lui; nous nous hâtâmes donc de lui rendre sa visite.

Nous le trouvâmes dans sa maison, assis à terre auprès de sa mule, causant i'aiiiilierement avec ses domestiques. 11 se leva dès que nous entrâmes, et nous conduisit dans une chambre voisine, où nous eûmes le plaisir de voir sa femme, Oisoro-Senu^tte. Assise sur un sarir, elle était alors occupée à filer du coton au moyen d'un fuseau qu elle iaisait rouler le long de sa cuisse droite avec une merveilleuse dext^ rité. La manière dont elle s'y prenait iixa tout d'abord notre attention. 11 faut dire aussi que la cuisse était découverte depuis la hanche, et que Theureuse ampleur des formes semblait particulièrement propre à faciliter le travail. La femme du gouverneur avait pour tout vêtement une chemise de coton, lautr il le dire, hélas ! presque aussi sale que les chemises de nos marchands de charbon. Pas de chaussure aux pieds, pas de bonnet sur la téte, mais des che-

veux soigoeusemenl trîsës* il est vrai, et formant

mille boucles iiiitour du cou. Une énorme couche de beurre remplaçait ici uos cosmétiques ioconous* Par une température de trente degrés, la couche de beurre s'était transtoriiice en source; elle ruisselait de toutes parts sur les branea épaules^ sur la gorge demi-noe (i*Oisoro-Semrette, en leur donnant le poli d'une glace. £stime qui voudra ce genre d'agrément, nos préjugés d Lui upéens ne le regardaient pas sans répugnance.

Oisoro-Semrette nous accueillit gracieusement; elle nous lit asseoir à. côté délie» et aussitôt Ato- Onessan nous adressa une foule de questions sur

r£urope, et principalement bur les femmes. Quoique ces questions fussent parfois embarrassantes, nous répondîmes avec assez d a-propos. Nous eûmes même le bonheur d'agréer à Oisoro-Semrette, qui laissait de temps en temps reposer son fuseau pour écouter avec plus d atteutioo, et se renversait ensuite sur le dos en poussant de grands éclats de rire. La conversation du gouverneur nu cessa pas de révéler un homme rempli de bonté et de bienveiUanee. Sa libéralité nous avait déjà prévenus en sa faveur, ses manières aâables achevèrent de nous séduire. Et c'est la lliomme sur lequel Oualda-Jésous, Toncle de Det^ jach-OulHé, exerça une aussi ati'oce vengeance 1 Nous

EN AUYSSINIË. 448

le regardions, et nous nous sentions énins d'une eompassion secrète. U nous était impossible d'oublier sa tra^que aventure.

Brave, ambitieux, d'une ardeur généreuse, Ato-> Oueâsan combattit longtemps contre Detjacfa-Oubië, sous 1( s (h aptaux de Sabagadis, l'ancien roi du ïigr^« Mais Saba^dis mort^ il pensa- inutile de prolonger la lutte, et, voulaul cojitnbuer, pour sa part du moins, à la pacification du pays, il se rendit dans le camp, du vainqueur, qui reçut sa soumission. CW là, dans le camp d'Oubié, qu*il vit pour la première fois {Msoro-Semretie. X cette époque, Oisoro-Semrette devait être fort belle. Épris de ses cbarmes, une feule d'offîders lui adressaient leurs hommages et recherchaient sa main. Oualda-Jésous les surpassait par son crédit, par son rang et par sà bravoure* Sa - renommée, la distinction de ses manières, sa fortune, peut-être aussi sa cruauté Jalouse, semblaient devoir captiver et contraindre la belle fille de Gondar, en même, temps qu'elles découiageaient ses rivaux. Ato-? OudBsan ne se laissa pas étonner par les prétentions

de Oualda-Jesous. Fier de sus vingt ans et de Taceueil flatteur de Detjach-Oubié, il se rendit cbes Oisoro-Scmrette. La charmante Amhara le reçut en souriant, te pria de s asseoir» et sa joie indiscrète se Irdiit aux yeux, les moins clairvôyants. Un mois

m VOYAGE

après, Ato-Ouessan époosail la belle SemreUe, cl l'emmenait en trîomphe dans cette ville d'Adoua dont il avait reçu le commandement pour prix de sa soumission.

En apprenant le mariage de son rival» 0ualda4é-

sous entra daun une colère violente. Blessé dans son orgueil de prince et dans son orgueil d'amant, il jura, par la mort de son père, que Finjure serait ven» gée : la vengeance lut atroce.

Un mois à peine après la cérémonie des noces, Ouaiiia-Jésous entra secrètement dans Adoua. Celait par une nuit obscure. Il se dirige vers la maison du gouverneur, eu fait cerner toutes les» issues, traverse la cour intérieure, et, suivi de quelques hommes dévoués, pénètre jusqua la chambre d'At<^ Ouessan. Le jeune époux dormait; éveillé tout à coup, il reprarde : la vengeance est débout à ses c(W tés; la vengeance est accourue sur les pas de Jésous, terrible, excitant sa fiirie, et exprimant d'âcres poi* sons dans la plaie de son cœur. Ato-Ouessan a reconnu son rival. Il se précipite sur ses armes. Inutiles efforts! attaqué à l'improviste, en vain pare-t-il les coups de ses adversaires, en vain les force441 d*admirer son courage; bientôt, après unehitle qiri dura près de dix minutes, trahi par ses forces, accablé par le nombre, le malheureux gouverneur eut

£N ABYSSIME. 451

recours au seul moyen qui lui restait de (h siiiTner son rival : tombant à ses genoav, il le supplia de lui faire grâce. Mais Oualda-Jésous n'était pas venu pour pardonner : son ccetir resta de bronze. 11 fit un signe: les soldats renversèrent Ato-Ouessan et lui arracbèreutson taube. Alors Oualda-Jésous tira son sabre et se pencha sur le patient comme ferait un opérateur ou un bourreau. Un instant après, le gouverneur d*Adoua ne pouvait plus lui inspirer de jalousie; sans être veuve, Oisoro-Semrette n*avail plus dVpoux.

En sortant de chez Ato-Ouessan, c était un samedi» nous fûmes visiter le marché. marché d'Adoua est sans contredit le plus important du Tigré ; les articles principaux quon peut s'y procurer sont : la cire, le miel, le beurre, les sabres, les lances, les grains et les légumes. On y voit figurer aussi tous les ani* maux domestiques de TAbyssinie, parmi lesquels on remarque principalement ràne, le bœuf, la mule, la chèvre et le mouton.

L'intermédiaii*e des échanges, le circulaling nudium^ pour les achats de quelque importance, consiste exclusivement en thalaris d'Au triche» frappés à reffîgie de Mari^Thérèse. Les thalaris, pour être reçus, doivent réunir certaines conditions indispensables; il faut que tous les points du diadème de la rdne et ceux de Fagrafe du manteau soient bien visibles; il

492 VOYAfiE EN ABTSSINIE*

faut en outf e que les lettres 8-F, placées au liaa de

leffigie, ne soient pas effacées. Si une seule lettre, ou même un seul point venait à manquer, la pièce serait réputée împarfiiite et refusée im|HtoyablemenL A Gondar» néanmoins, on trouve à se défaire des thalaris défectueux. La plupart des négociants les reçoivent, inoyennant une perte de viu^rt à- trente pour cent; ils les transportent ensuite à Messawab, où tout le monde les |irend au pair, et réalisent, de cette manière, des bénéfices considérables*

Pour les HK iius achats, on emploie habituellement, en Âbyssinie, le poivre noir, le nuuab^ ou cordon de soie bleue, la toile et le sel< On recherche prindpaiement la toile dans le Tigré, et le sel au delà du Taccazé. Ces toiles, qui font office de monnaie, sont les mêmes qu emploient Içs indigènes poui' se vêtir.

Le sel qui sert de muiiiiaie a la iuriue d*un prisme de trois centimètres de base et de vingt^nq de longueur. Il provient du pays des Taltals, où se trouve une mine fort riche, et se répand de là dans toute la partie méridionale de rAbysaînie, jusqu'au ddà do Mil ou Abbay. La quantité de sel que représente un thalaris varie avec la distance à la mine; die est d'autant plus grande, que la mine est moins éloignée et les communications pfais fiicileSé

KN ABYSSINIE. 453

Voiei le prix des pains de sel dans quelques villes

de l'Abyssinie :

Aubi

Aàmm.

Goodtr. . . .

Dembetcha. . .

Gi|»taleiiaNav4a.

L'irrégularité des pains de sel, la liiii'érence de leui' volume, la difficulté d'en proportionner les divisions à la valeur de Tobjet que Wm désire, donnent lieu journdlement à d'interminables contestations. Pour juger à quel point cette monnaie est incommode, il suffira de remarquer qu'elle est fort lourde, qu elle s'altère facilement, et que personne n'est forcé de la recevoir. Calculez ensuite les embarras dans les transactions. Vous avez du sel, et vous voulez du blé ou du teiT; rien de plus facile que de rrouver Tun ou lautre; mais le propriétaire auquel vous vous adressez refuse votre sel : ce qu'il lui faut, c est du poivre ou de la toile. Vous courez donc, et vous courez des heures entières pour acheter la marchandise qu'il vous demande; après bien des euuuis, bien des recherches, vous vous procurez enfin la denrée intermédiaire, autrement dit, la denrée-monnaie, et revenez

en toute hâte Foffrir au marchand de blé. Celui-ci 1. 30

DùUiieM à U nio*.

25 lieuei

iOO — 180 ^

OoMliU M Mb ftnt Ihfllirû.

{00 à 110 SOI 70 30à 40

fOA li

roxamine. Eslimez-vous heureux s il la trouve sans défaut, |>lus heureux encore si» dumnt vos démarches, il n'a pas déjà vendu lu mai t liaiidise qu*UD besoin pressant vous obligeait d'acheter.

En dépit de ces entraves singulières opposées au commerce, les marchés des villes en Abyssiuie sont le centre d*un grand nombre d'affaires. Tous les samedis, à Adoua, on compte environ cinq ou six mille personnes occupées à vendre ou à acheter, passant, il est vrai, le plus souvent la journée entière à débattre la modique valeur d'un pain de sel.

Le roi profite de ces jurandes réunions pour faire connaître aux habitants, par des erieurs, les ordres qu'il veut rendre jiublics, les peines attachées à la désobéissance, en un mot, toutes les nouvelles qui intéressent le pays. Cest encore dans les marchés qu^on exécute la loi sur le corps ou sur la tête du coupable. On es|)ère, par la piiblicîté du supplice, frapper les esprits d'une terreur salutaire et prévenir le retour des crimes. Malheureusement, la justice se platt aux tortures; le peuple, dont les manirs seraient asseï douces, se familiarise à voir couler le sang dans d'-effroyahles exécutions, et le mal naît du remède.

Dans le Tigré, et généralement dans toute l'Abyssînie, quiconque s'est révolté contre le roi est condamné impitoyablement à avoii: le pied gauche et la

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IBIUD droite couacs. Peu de jours après uotre arrivée, nous avons asskté à l'un de ces spectacles barbares que tlonae le code criminel du Tigré, Deux chefs obscurs de l'Agamé avaient été convaincus d'àvoir pris les armes contre Detjacii-Ouhio. en faveur de la malheureuse famille de Sabagadis. Celaient des hommes de trente h trente-i^nq ans. Nous les vtmes arriver d'un pas ferme vers le lieu du supplice, résignés à leur sort. L'escorte chargée de les conduire se composait de quelques soldats, les uns à pied, les autres à cheval, qui riaient et plaisantaient comme s ils fussent allés à une fôtc. Les cannibales de la mer du Sud ne montrent pas une joie plus féroce en dansant autour de la victime qu'ils doivent immolei'.

Lorsque le terrible cortège apparut sur la place du marché, en un instant les affaires furent suspendues: hommes, femuies, euiants se précipitèrent, afin de devancer les pauvres mai-tyrs. Le torrent nous entraîna, et nous déposa, pour ainsi dire, sur le lieu de douleur. Les condamnés ne tardèrent pas à y arriver. Aussitôt le bourreau donna ses ordres, et des hommes armés de bâtons se mirent en devoir de contenir la foule, qui formait un cercle autour des victimes. Lui-même, assiste d un aide, ou plutôt d'un apprenti de (]uinze à seize ans, procéda sans retard à lexccution, en commençant par le plus jeune.

On (létnchn It^ fei*s do œ malhouroux : dvu\ Ijominest nvec une courroie de cuir de ixeuf, lui lièrent fortement le bras droit au-dessu» du poignet, et la jambe gauche au-dessus du talon, afin d em{)ècher Hiémorrape. Cette opération terminée^ on fit étendre*la viclimc le visage t-ontrc terre, et cinq soldats vigoureux furent chargés de la contenir^ Ces divers [)réi)arntifs durèrent dix à douze minutes. Pendant ce temps, la foule n avait pas cessé de grossir : les femmes iMiussaient des ^gémissements, les enfants euvïeu\ s!agiUiieut pour »e glisser au premier rang, et une multitude, avide d'émotions, immobile néannioini^ cunune un peuple de statues, ne perdait {uis de vue un seul des mouvements du bourreau. Le grand ac leur tire cnlin de sa ceinture un couteau recourbé, dont la lame a quinze ou seize pouces. 11 prend le pied de la victime parla fiice dorsale, l'examine un moment avec le tact du chirurgien, et enfonce d'uno main sûre la lame dans les chairs. Couper le tendon d'Achille, ouvrir rartieulation péronière, dégager Tastragale et le tibia, séparer le pied de la jambe, tout cela lut t'ait dans 1 espace de six minutes. Uamputation de la main fut pratiquée de la même manière et en^ussi peu de temps.

Lorsque le bourreau en eut Uni avec la première victime, il passa à la sec^onde, toujours calme et tou*

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jours de liaug-froid, comme un praticico qui démontre sur les pièces de cire dans un amphithé^re. Trois quarts d'heure après le eoiiiineiicciiiouldei'cxeculiuii, deuxpieds et deux mains livides gisaient sur l'herbe ensangluntéc. Misérable sptn laclc! A côté de ces pieds el de ces maios détaches de Thomme vivant» et d^à donnés à la mort, ou voyait les malheureux siniplieiés se dëhailre dans des tortures atroces, montrant au ciel leurs moignons mutilés pour faire descendre la vengeance. Leurs rugissciaeuts se mélaieut aux cris et aux sanglots de leurs femmes^ Tristes, les larmes aux yeux, elles étaient venues d*uu pas chaneelaiit prodiguer leurs soins aux victimes et panser leurs blessures. Quelques personnes, touchées de compassion, se firent un devoir do les aider dansi^ cette tû- ' che }>énible. On reniphiça la ligature des courroies par une autre ligature faite avec des bandes de linge, • et qui fut étroitement serrée. Un enfont de dix à douze ans jeta pèie-nièle dans un sac les pieds et les mains amputés, et^ mettant les victimes sur un brancard, on les transporta doucement suus le porche de Téglise de Medani-Alem.

Un porche ouvert à tous les vents, exposé à toutes les intempéries de l'atmosphère, tel est lendroit où nous revîmes ces malheureux, vers ti*ois heures du soir. Une sueur ïvMc inondait leur ligure, la res-

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piration s^échappait avec [>eine de leur [loitrine, v\ la contraction de leur physionomie trahissait de cruelles souflVanres. Ccpciulant leur ièie restait saine; ils répondaient parfaitement chaque fois qu on les interrogeait.

Eu nous voyant, lia nous adressèrent quelques questions (]ue notre dro^an s^empressa de nous traduire. Ces iniortunës se iclicitaient de notre visite. Elle leur semblait de bon augure pour le rétablissement de leur santé. Puisque voli-e cœur est iniscrieardieux, disaient-ils« le ciel vous comblera de bénédictions, et les anges vous montreront du doigt le chemin du bonheur.

Nous avions la conscience d'être de fort mauvais médecins^ mais, persuades qu un peu de consolation pour Tesprit est déjà un baume pour le corps, nous *

fînries do notre mieux aliii qu'ils prissent confiance. Nous leur donnâmes du linge et de la charpie. Des pilules opiacées pouvaient leur procurer un moment de repos; nous nous empressâmes de leur eu administrer quelques-unes. Voyant sur un ardent brasier une plaque semblable aux plaques à prepai er le pain, nous crûmes devoir recommander, par Fentremise de notre drogman, la diète la plus sévère. Prescription iputile. La diète? nous dit Saïd; et que voulezvous (ju'ils maiigent? une souris ne trouverait |)a8

EJs AISYSStMK, 4M»

ici de quoi se nourrir. Quant à la |>luquc que vous

voyez, elle va servir à griller les pieds et les muins ilcs suppliciés ; on n\ l'ait \ms d'autre cuisine.

Cette cuisine de Tcnfcr nous souleva le cœur. Nous iH' voulions pasdahonl ajouter foi à iatroce plaisanterie de notre drogman. Ce n était pas une plaisanterie. Un prêtre de Mcklani-Alem nous attesta la vi;rtté du propos, et force nous fut de croire à ce double léraoifrnage. (7est une pratique pieuse qui n'est pas 1 office du lN)urrcau, mais bien le soin des amis du supplicie. On grille ses pieds, on grille ses mains, pour les conserver dans une jarre de beurre salé. Quand il vient à mourir, cette jarre est enterrée avec lui. Plus tard, au jour du jugement, réveillé par les éclats de la trompette, il saura où retrouver ses membres, afin de paraître devant le trône de rÉteriiei dans la vallée de Josapbat.

Ce n*était pas assez des |)énibles émotions de la journéis nous allions recevoir un coup plus douloureux. A peine rentrés chez nous, nous vîmes arriver un lioninic (jui deniaiidail ;i nous parler. Cet bomnu: était le domestique de MM. Petit et Dillon. MM. Petit et Dillon, voyajreurs pour notre muséum, nous avaient précédés seulement de quelques mois sur la terre d'Abyssinie. Arrivés à Adoua, nos courageux rouipatrioles explorèrent inuaediatemcnl les envi-

ron» de la ville. Eutrainés ensuite par Tamuur de la fldencejls s'enfoncèrent dans la vallée du Marob^ on les attirait Tespoir de cuu(|uérir des trésors pour noti'e cabinet dliistoire naturelle. Mais le moment de Tannée reiidait l'cxpedilion dangereuse. Ils purtaicut après la saison des pluies, précisément à l'époque où la terre humide, les eaux staji^nantes, eorronipaes par la chaleur* exhalent au bord de la rivière des miasmes pestilentiels. On leur disait que la mort était là, que les hommes du pays n'osaient [>as eux-mêmes s'y aventurer. Jls repousmient ces conseils pu- .siil;iniiues. Ils se sentaient si forts et si pleins d'énei^giel ils croyaient si bien au courage pour triompher mémo tlos puissances malfaisantes de la eréalion!... ils allèrent. Arrivés avec leur suite sur les rives du Mareb, ils établirent leur campement dans les brumes pcî-tLlenlielles de la vallée. Trois Jours après, le mal les prenait aux entrailles, et plusieurs d'entre eux étaient dëj:i ( (Hidauinés à mourir. Quelle malheureuse aventure! l'homme nous en racoottiit tous les détails, et son vév'ii nous désolait. Savoir nos compatriotes mourants, les savoir dénués de soins, manquant du nécessaire et du nécessaire indispensable! MIL Bell et Houget partirent sans retard ])()ui' se rendre auprès d'eux, les assister, et mettre à leur disposition notre petite pharmacie.

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EN ABVSSLME. ^

QuaDt à nous, il nous fallu I demeurer; trop d'oc*

cupations nous retcnuieni à Adoua. Nos travaux nous y fixèrent jusqu'au milieu de décembre. Aussitôt qu'ils nous laissèrent libres, nous qiiitlàiius la capitale du Tigré, et nous allâmes visiter les ruines (1 Axoum, dont nous nVlions éloignés que quatre lieues.

SOMMAIRB.

Axouin. — DeM i i|ili<)ii do Ut ville el des ruine». — lii»€ri|>lion lijéin.irito ; son iniitortance. — Époque de la gloire et de la puisjAoce d*Aloutn. — Cette ville est guêdamy c' csl-n-dijio «tcréc. — Les prêtre» nous rendent visite. — Diiférentcs sortes religieuses derÂbpsiiiie. — I ivroe qu'on trouve dans celte contr«'*e; leur valeur. — - Arrivée de lui. de Jocobis et Montuéri. missionnaires lauristo. — M. do Jacobis est cbai^ pnr le roi de conduire en Ëgjptc une enbessmle ab|9sinienoe. — Position d'Axoum. — Description de la province dcDa-JMariam. — Couvent de Maibrasio ; lics moines ; leur vie. — Hiérarchie monacale. — Ignorance des moines.

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