ZooBs Dégus

Appelés livres des i

La Gloire de« rois.

Force de? Père? de rÊi:li*r. ( hi v truiivo tîo« ni«>rrf':iii\ de saiot Cw illi ,'t de taiot Athaoase.

Le Mi^^t l.

Hrinnes abvssins.

Décision >ur U liturgie et le caaoa

des apôlrcà.

Vie de saiiit Cyrille.

Vie de ssbt Cbryiesttoie* Fomnlsire peur U sépoltiira des

nerls, Ireiivé per sainte Hélène.

Espèce d*alnmnadi.

Himelesde Jésns-dnMl.

Lettre contre les mauvais esprits.

Tnilé de gée^irapliie.

Miracles de le lai Régies des couvents.

É^iei de Harie.

Tens ces livres ne contiennent que des récits miraculeux, de ridi* cules légendes et des réflenens puériles.

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EN AUVSSLME. 477

Tels sont les ouyi*ages les plus importants qui se trouvent à Axoum. Jugez donc de YéUïi des lettres dans le reste du pays, puisque cette ville est à peu près la seule où il existe un semblant do bibliothèque. Tous ces ouvrages sont manuscrits, et copiés avec un soin i)ai'fait sur du l)eau parchemin. Malheureusement, le fond ne vaut pas la forme. Excepté la Bible, excepté le Code et THistoire des rois, pas un seul de (!es traités n'est propre ni à former le cœur, ni à éveiller le goût des arts libéraux. Du reste, llmprimerie étant inconnue dans FAbyssinie, les livnïs y sont rares, et l'on a peine à se les procurer* Dieu merci! Quel malheur que la diffusion de semblables sottises! L'Abyssin qui ne lit pas n'est qu'ignoi*ant; mais s'il lisait il deviendrait stupide.

Aba-Kalemsis et ses collègues restèrent chez nous près d'une heure. Nous leur fîmes quelques cadeaux* et ils promirent, en se retirant, de venir nous re- Toîr,

C/était le 10 janvier, jour de grande fête à Axoum. Depuis longtemps nous désirions assister aux cérémonies religieuses des Abyssins. L'occasion était belle, notre curiosité la saisit avec empressement. De très-bon matin nous étions dans Téglise. Quand nous entrâmes, le gouverneur de la ville nous offrit un siège, et nous nous assîmes à côté de lui^ au milieu

de «es soldats, il faut bieii l'avoiien si nous voulons

être vrais, la piété des Abyssins nous parut peu édifiante. Une foule d'hommes et de femmes qui riaient et qui causaient entre eux, telle était rassemblée des fidèles. Pour les Abyssins, la maison du Seigneur est celle d'un père indulgent dont la bonté ninspire pas inèuie assez de respect pour inspirer assez d^ainour. Les conversations emplissent l'église de bruit; nul ne se tait, nul ne songe à prosterner son cœur devant Dieu, et tout indique cependant que la cérémonie est rominencéc. Voici les livres ouverts, voici les prêtres revêtus de leurs babils sacerdotaux. Trois ou quatre chantres hurlent à pleins poumons des hymnes en langue gheez, et taudis que les encensoirs décrivent de tous côtés des courbes gracieuses au milieu d'un nuage paiiumé, déjà moins transparent, nous apercevons quelques prêtres qui sautent et frappent la terre eu cadence avec de lon^sl)àtons à crosse. Ils agitent en l'air un petit instrument de forme antique, qu'ils se présentent l'un à l'autre en l'approciuàul du visage de leui'S voisins comme pour le leur offrir à baiser. Ne serait-ce pas là le sistre des anciens, l'ua des attiiliuts les plus sacres de kl déesse Isis, le sistre que portaient les prêtres égyptiens dans la célébration de leurs mystères? Ce spectacle inattendu fit sur notre esprit une impression diilicile à

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KN ABYSSrNlE. 479

décrire^ Notre ûnagination, s'envolant ver» le passé,

nous porta à trente siècles en arrière : il nous sembla voir les léviles dlsraël, avec les iostrumeote dé* rchés aax hiérophantes, danser devant Tarehe sacrée.

Nous étions sortis de l'égiise, et quelques heures s'étaient même écoulées, lorsque deux Européens s'arrêtèrent à la porte de notre maison, réclamant le saint droit de l'hospitalité. Deux frères d'Europe! qu'ils soient les bienvenus! Tout ee que nous avons leur appartient. Qu'ils entreut, et que Dieu les bénisse à l'arrivée, les bénisse encore au départ t - La bénédiction que nous appelions sur eux dut re* tourner à nous, car nous recevions MM. de Jacobis et Honiueri, tous deux missionnaires la^&aristes, envoyés en Abyssinie par le collège de la Propagande.

M.Montueri est un homme d'environ quaraiiteanSf rempli de zèle, de courage et de persévérance. Ses vertus et la douceur de son caractère lui ont attiré Testime de tous les habitants du Tigré.

M. de Jacobis, ancien confesseur de la reine de Naples, est le prél'et apostolique des missions de i'Éthio^ pie. Toutes les qualités évangéliques se sont réunies en un seul homme. Nul niissiuiinaire n'allie dans la même mesure l'ardeur à la patience, Finépuisable bonté du cœur à la fermeté inébranlable du caractère. C'est le devoir accepté sous toutes ses formes, et pur-

toul et sans cesse accompli. M* de iacobis nous semble destiné à être lapoUe de l'Abyssiuie. il v avait six mois à peine que ce digne missionnaire avait été débarqué à Messawah, et déjà il comptait dans le Tigi*ë un grand nombre d'amis îniluents. Uetjach-Oubié lui-même avait pour M. de iacobis une affection toute particulière. 11 prenait souvent eouseil de sa ^ prudence» et au moment dont nous parions ii faisait appeler le préfet apostolique pour lui confier une mission importante. Voici dans quelle circonstance*

Après la conquête du Tigré, qui venait à'èîTe achevée comme nous arrivions en Aby&sinie, Detjach-Oubié avait résolu de passer le Taccaié, de porter la ^erre daas TAmhara, d*attaquer l'armée de Raa-Ali, le chef qui règne à Gondar» et de se fidre couronner à la place de ce prince dans la capitale de TAbyssinie. Les projets de Detjach-Oubié n'étaient un secret pour personne; ce prince se déclarait hautement Tennemi du Ras de Gondar, et il poussait les préparatifs de la guerre avec une vigueur proportionnée à la grandeur de ses projets. Pour ne rien laisser à la fortune* du moins de ce qu'il peut lui enlever par ruse ou par conseil, il met à la tète des provinces des gouverneurs dévoués, il achète des armes, il augmente le nombre de ses troupes, il jette l'argent à pleines mains pour se créer des partisans; et tandis

EN ABYSSINIR. 481

quil s*app]îque à déconsidérer Ras-Ali comme mau*

vais chrétien, musultiiaii dans le cœur, et négligent des intérêts de la religion» lui-même s'applique, par tous les moyens, à se concilier la confiance des moioes et des prêtres. Après dix ans d'insouciance et d'oubli, il se souvient tout à coup que l'Abyssinie n'a pas d*évêque; que, faute devèque, faute dabouna pour conférer les ordres, la plupart des églises manquent de desservants. Aussitôt il lève une contribution extraordinaii'e, il nomme des ambassadeurs, et décide que ces ambassadeurs iront en Égypte chercher solennellement un évéque; car, d'après les lois du pays, Fabouna doit être un bknc, d*origine cophte, et nommé par le patriarche grec qui réside au Caire. En quelques jours l'argent est recueiOi, Tambassade s apprête à se mettre en roule; niais qui sera chargé de lui frayer les voies? qui lui sera donné pour apla^ nir les difficultés de la route, pour la défendre contre le fanatisme des populations musulmanes du golfe Arabique? Cette question s'élève dans le conseil du prince, et le nom de M. de Jacobis sort déjà de toutes les bouches. L'opinion générale le désigne comme Thomme le plus propre à remplir cette mission, à ménager aux envoyés abyssins un bon accueil de la part des gouverneurs turcs. Detjach-Oubié s^adresse donc au missionnaire lazariste, et le prie de

protéger son ambassade en étendanl sar die ramo-

rite (le son nom. 11 iaut (dmiaiire M. Je JacoLis, il faut savoir toot ce qu'il y a dans son eœor de foi, de ïèle et de sci upule généreux, pour compreuiln- combien, dans cette circonstance, la position que lui fiûsait le roi du Tigré élaît délicate et difficile. Accepter un semblabie mandai! mais par là le courageux missionnaire s'esposait aux venimeoses accusations de la caloniine. 11 avait à craindre surtout de voir le succès de sa prédication compromis par Favénement d'un évèque sehismatique qui pouvait, d ua moment à l'autre, exciter le zèle religieux des prêtres du pays, et irHter leur fanatisme contre les doctrines de Rome. D*ua autre coté, répoudre par un relUs, c'était blesser l'amour-propre du roi, éveiller dans son cœur un secret mécontentement dont tout le poids retomberait tôt ou lard sur les missionnaires catholiques; c'étiut peut-être enfin les faire bannir iiiniiédiatement de l'Abyssinie. Quel compte à rendre devant Dieu! Placé entre ces deux écueils, M. de Jaco* bis hésita longtemps avant de se prononcer, £nfin, après avoir réfléchi plusieurs jours, convaincu qu'un refus, dangereux pour ses fi*ères, n'empêcherait pas même Detjach-Oubié d'appeler un évèque oophte, il se présenta devant le prince, et lui annonça qu'il était prêt à partir, sous cette condition cependant,

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EN ABVSSIMIE. 485

condition indispensable^ qu'à son retour il serait permis aux lazaristes de construire daus le Samen une église catholique, et que les chefs de Tambassade, arrivés au Caire, poussei*aient de là jusqu'à Rome, afin de déposer leurs iiuiumagcs aux pieds du souvei'ain pontife, témoignant ainsi eux-mêmes à Sa Sainteté leb bonnes dispositions de leur maître à Tégard de la doctrine catholique.

Detjach-Oubié pt oiuit tout sans balancer, et, peu de jours après, M. de Jacobis s'embarquait à Messawah.

il n'était guère probable que le voyage des Abyssins durât plus de six mois. Ce temps écoulé, la truprie allait promener ses fureurs dans le nord de l'Abyssinie. Plus de provinces tranquilles, plus de chemins ouverts; le iiieurti'e et la viuleuce partout, la sécurité nulle part. Dans cette triste prévision, nous comprîmes qu'il n'y avait pas un moment à perdre, et dès lors, travailleurs inquiets, nous nous mimes activement à Tœuvre, afin d'avoir achevé notre moisson avant les premiers éclats de la tempête.

Tout d'abord, nous nous occupâmes prîncipale* nient à fixer la position d'Axouiii.

La latitude de cette ville, déterminée au moyen de cinq séries de hauteurs circumméridiennes du soleil, est de 14' 0' 55".

48^ YOVAGE

Sa loQgitude,d(''duilederobservati(>n de troispbases de i éclipse de lune du 6 février 1841, et de trois (Ak servations d'iniuicrsion ou d'émersion du premier satellite de Jupiter, est de 36" 25 A0\ à Test du méridien de ftiris.

Le plateau sur lequel la ville est cuosUniite s*élève à environ 2»! 70 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Durant notre séjour dans Tantique capitale des

Axoumites, nous avons encore entre[)ris la ti iangulation de la petite province de Da-Mariam. A cet effet, nous avons en le soin de mesurer, dans la plaine qui s étend au sud de la ville, une base de S49 mètres de long, dont Textrëmité du nord vers Test faisait, avec le incridieu du lieu,.uu augle de 1Ô5* 1\

Au iuoyen de eette base, quelques jours après, nous en calculâmes une seconde de 2,566 mètres de long, sur laquelle nous appuyâmes une petite triangulation que nous éteudimes autour de la ville, sur un rayon de trois lieues. Notre intention était de continuer ce travail; il nous aurait conduits infailliblement à de .bons résultats. Malheureusement la méOance des habilauis, la difliculté de construire des signaux, et les obstacles que nous rencontrions à chaque pas, nous forcèrent d'abandonner cette mé-

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EN ABYSSINIE. m

thode, et de la remplacer par des procédés plus ex-

péilitiiis. iNous exposerons ces procédés dans le troisième volume*

Du reste, les courses nombreuses que nous avons dû faire aux environs d'Axoum nous ont fourni l'occasion de visiter, dans ses divers districts, la pro« vince de Da-Hariam, d eu étudier les ressources et les produits agricoles. Aucune province de TAbyssinie n est plus fertile ni mieux cuitivoe. L'orge, le blé, le tefT, le dagoussa, tout y vient à souhait On y trouve aussi presque tous les l(''<^'umes qui croissent en Europe, mais les arbres fruitiers manquent complètenieiil. Ajoutons néanmoins que, dans le mois de mars, nous avons mangé à Maî-Brasio des raisins excellents, preuve certaine que la vigne pourrait prospérer sous cette latitude.

Maî-Brasio est un district situé vers le sud-ouest de la pi'ovince de Da-Mariam. Le grand couvent qu on y voit, e,t où nous sommes restés plusieurs jours, jouil il'iiue graiule vénération dans le pays. Une petite croix, placée au-dessus de la porte d'entrée, indique le caractère religieux de cet établissement II se compose de quelques masures coniques adossées à un petit bois d*arbres de haute futaie, remarquables par le volume de leur tronc et le luxe de leur feuillage. Des milliers d'oiseaux d'un plumage écla-

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tant voUigeni de branche en branche, et font de ce bosquet un paradis délicieux aux heures où la chaleur du jour donne un pn\ incstiaiidiiu à ia douce fratcheur de l'ombre.

Une Irentiiirie de moiueb liabileut le couvent de Maî-Brasio. Leur ordre, nous a'-t-on dit, est celui de Saint-Basile. Leur costume est de^ plus simples : un caleçon, une calotte blanche qui leur couvre b téte, et une toile ^ossîère qui leur sert de manteau. La considération dont ils jouissent varie selon l'importance des fonctions qu'ils remplissent. Mous don* nous ici la hiérarciiie des dignités :

Lt mmunerié . . oatupérieur.

Le likared • . . chargé de veiller â rexécution des ordres. Le mtggahi, • . cliargé de veiller à la cooMmtioD da matériel . Le goab meggeM* remplit les funclions de meggsbi en qualité d'aide. Le teleehé . . . chaîné du pain et de la cuisine. Lnaragwi. . . ou moines*

Les moines no prononcent pas de vœux, mais ils s'engagent vis-à-vis d'eux-mêmes à être chastes, pauvres et assidus aux exercices rcli^Mcux. En toute chose leur condition nous semble plus dure que celle des moines de l'Europe. Chaque jour ils se lèvent à une heure du matin pour chanter les psaumes de David* et restent en prières jusqu'au lever du soleil. Ils ne pieinient que deux repas par jour, un le ma-

tin, l'autre le soir, et font toujours maigre. Comme

le» autres xVbyssins, ils o]>ser veiit trois longs carêmes et comptent plus de deux cents jours de je(ine, tliuaiil lesquels ils ne mangent que des légumes sans assaisonnement. Presque toute Tannée ils vivent de choux, de lentiHes, de haricots et de ehiro, qui est une purée de pois cliiciies, d'oignons et de poivre rouge. Jamais on ne leur sert de poisson, jamais de ii oniage. Leur jmin esl une galette de teii'ou d*orge sans levain. Us habitent une hutte en branchages complétenïent nue, eouehant tous sur une peau de bœuf sans matelas; tous, à Texception du supérieur, travaillent la terre de leurs mains, ou exercent un métier utile au couvent. EuUn, comme si ce n'était pas assez de cette vie sévère, la veille des grandes fêtes, s il faut en croire le réeit, des prêtres d'Axoum, ils font huit cents adorations par jour, c'està-dire qu'entre le lever et le coucher du soleil ils se prosternent huit cents fois la face contre terre» et se relèvent huit cents fois en récitant des prières.

Cette vie ascétique, toute donnée aux exercices religieux et à la culture de la ten*e, est peu propre à développer rinlelligence. Aussi rignorance semblet-elle s'être itxée au couvent de Maï-Brasio, comme iimis sa 1 oyale résidence. La ^jlupart des moines ne savent ni lire ni écrire. Etrangers à fhistoire même

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de la religion, ib confondent l'Ancien cl le Nouveau

Testament, Jésus-Christ et Moïse, cl passent leurs heures de loisir à parler des miracles, des saints, des verlos de Tecla-Haimanot et du mérite de leur pro* iesi»iou monastique. Pour achever de les faire connattre, nous n'ajouterons qu'un trait, il est caractéristique :

Le 12 mars, nous étions dans une cabane en paille,

tranquilles, occupés à écnre quelques notes, lorsque Saïd entre subitement et nous annonce qu'un des religieux désire nous parler. Serait-ce le meumerié? Ce n'est pas lui. ^'importe, il peut entrer. Le moine entre, salue respectueusement, et s'assied par terre k côté de nous. Sa figure était douce et calme, et le leu de ses regards tempéré plutôt par la rigueur du ciel* tre que par le sérieux de Tugc. Il n'avait pas plus de quarante ans. A peine assis, il débute par un éloge pompeux (le la race blanche, s'(''tend aver onction sur la supériorité des Européens, et, après cet ei^orde insinuant, conclut, ainsi que nous le redoutions, par nous prier de lui faire un cadeau, remettant d'ailleurs au ciel le soin de la reconnaissance. Nous aussitôt de nous récrier que nous a avions rien, absolument rien. Notre vivacité le trouva impassible. 11 baissa les yeux sans répoitdit , (omnic un homme qui s'est dompté et qui ne permet pas un seul mot de

révolte à la nature soumise. Cependant, après un inoment de silence, il prit une seconde fois la panile et acheva fie nous exposer placidement le sujet de sa venue. Comment refuser de l'entendre? il y avait tant de grâce dans sa natvete, tant de mansuétude dans ses yeux et sur son visage 1 nous Técoutâmcs jusqu'au bout, mais nous ne nous attendions guère à la chute de son discours. Cliose singulière! rexcellent honune venait nous demander un remède contre l'ignorance^ Lorsque le grand mot fut prononcé, nous évitâmes de nous regarder Tun lautre de peur de partir involontairement d un violent éclat de rire. Hélas ! le mai était réel, et la plaie nous paraissait devenue incurable. 11 eût fallu un miracle, et nous ne nous sentions pas capables de remplacer Tintervcntion directe de Dieu. L'un de nous lui conseilla cependant d apprendie à lire et de nuditer de bous livres. Le moine promit de suivre nos conseils, et se retira ensuite en nous baisant respectueusement les mains. 0 Augustin! ô Cyrille! ù Athanase! que dites-vous lorsque vous jetez les yeux sur vos tristes successeurs? £t toi, divin apôtre des Ëgiises, o Paul! nustu pas une dernière épttre pour cette malheureuse Ëglise d'Abyssin le !

tOHMAinB.

Df pari de Mui-firasiu jxjtii- le Cliiré. — Village d*Addi?si-Addi ; dépirt de ce village. — Lo» Abyssins iw mniigeiil pas les anini.nu <!< i ! très immondes par la loi de Moïse. — Le Ferfern ; cours tl dif ciion de ccUe rivière. — Blocs de syéiiitc qu'on y renconlre. — Le jur de Dahamo. — Reneoiitre d'une panllière, — Hnlle sous un bosquet de palmiers. — Notre nrrivi'o à Aher-Semmak i, la risidencc de M. PetiL — État de notre conjputriote. — Deuil des Abvsiiiis. — Dépari d'Alier- Scmmnka. — Noire arrivée a Addc-Casti. — Bananier. — Position d'Âdde-Casti. — Géographie du Cliiré. — Les Cliangallos* — > Ctractère des habitants du Chiré. — Le choiim d'Adde-Casti nous vole de la poudre ; il est jugé et condanné par tel habitnis du village qu'il gou verne.

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CHAPITUE XVI

Moiu» reçûmes à Maï-firasio une letlre de M. Rouget qui nous naviu le cœur. Après nous avoir annoncé le départ de M. Bell, qui se séparait momentanément de nous pour visiter les sources du Nil, notre compagnuii de voyage nous apprenait un funeste événement : H. Dillon était mort, ci quatre de seâ domesliques avec lui. M. Rouget avait confié cinq corps à la terre, et, pour terminer cette triste lettre, il nous disait que le docteur Petit était luimême au bord de la tombe. Toute la nuit nous fûmes préoccupés de cetle douloureuse nouvelle. Notre malheureux compatriote avait plusieurs fois témoigné le désir de nous voir; nous i*ésolûmes en un ins-

401 VOVA(.K

tanl de quitter Mai*Bi*asîo et de courir à son secours.

Le 15 mars, nous partons rapidement pour le Chirë. Une hcui'e de mai-clic, et nous arrivons sur la crête des montagnes qui se prolongent entre le Mareb et le Taccazé. Là, notre petite caïawiie laisse sur sa gauche le hameau de Okro^ près duquel on voit la source du Méi-Mogo, qui coule vers le sud. Nous suivons les bords fertiles de ce ruisseau sur une longueur de deux kilomètres; à deux heures enfin nous nous reposions dans le village di^Addissi-Addi,

Addissi-Addi nous Ait hospitalier. Le choum se piqua de nous taire une réception bniiante; il mit à notre disposition une maison spacieuse, et pourvut libéralement à notre table, en nous envoyant du pjiin, de la bière, un mouton et d autres provisions de bouche en abondance.

Saïd était parti pour Âxoum alin d y pi endre nosbagages. Nous restâmes la journée à Addissi-Addi, attendant son retour. Le lendemain, dès le suleil levé, nous nous remîmes en route dans la direction du sud-ouest.

A deux heures d'Addissi-Addi, nous traversons de grandes p raines où paissent de nombreux troupeaux de bœuis, sous la gai de de quelques enfants; et, ajn ès avoir gravi quelques collines, la caravane

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t.N ABVbisLMt:. m

seii^age dans un pays ae^^îdenté, couvert de bois taillis où nous rançon Irons plusieurs lièvres qui, broutaient tranquillement sans prendre souci de noire approche. Un coup de fou en jette un sur le gazon. Notre chasseur le prend, le dépouille; à la bonne heure, voila de quoi taire un déjeuner honnête. Hélas ! non : nous avons appris, ce jour-là, que les Abyssins ne nian|?ent aucun des animaux déclarés immondes par la loi de Moïse. Décidément la cuisine des Abyssins gagnerait quelque chose à l'orthodoxie.

A huit heures, notre petite caravane entra dans un défilé étroit formé par des montagnes d'origine vol» canique. Nous arrivions à onze hem'cs sur le plateau qui domine la vallée «fu Fer fera; quelques minutes de plus, et nous nous reposions sur les bords de cette rivière. Le Ferfera est un torrent très-rapide, de 10" il 15" de large. 11 prend sa source dans les montagnes qui bornent au nord la province de Zalma, reçoit plusieurs affluents, tant sur sa rive droite que sur sa rive gauche, et se jette dans le Taccazé, à Test de TeheUaichekmné^ après un cours de quatorze à quinze lieues. Ce cours d'eau n'a été indiqué sur aucune carte; la vallée où il coule est e&Uèmement encaissée et couverte d'arbres de haute futaie dont les - feuillages divers présentent à la vue toutes les nuances de la verdure admirablement mélangées. Au bord

m VOYAGE

de l'eau gÎBent des blocs de syëDÎte de plusieurs mil* Hers de mètres cubes. Ces blocs titanique^s sont séparés de la masse priueipale, et semblent eu avoir été détaches [)ai' quelque convulsion de la nature. Au fond du ravin, la pique n'entamerait pas le rocher; mais dans la partie supérieure il s'est décomposé de telle sorte, que les piétons ont pu s'y frayer un sentier. On y remarque des filons de quartz cristallisés de quatre OU cinq pouces d'épaisseur dont nous avons rapporté plusieurs échantillons.

Notre caravane mir près d'une heure à franchir cette petite vallée du Ferfera. Après avoir gravi la berge opposée, nous nous trouvâmes dans une vaste plaine hérissée de peilts mamelons où se trouve une mine de fer assez riche que les habitants exploitent à la manière catalane. Cette plaine appartient aux terrains tertiaires. Du côté du nord* eUe est dominée parle Dahamo, la plus haute montagne qui soit dans les environs. Du sommet du Dahamo la vue embrasse un cercle de plus de soixante lieues de rayon. Le regard, qui plane en liberté, se pose, à son choix, sur les flancs abrupts du Samen, sur la cime du Cheiloda qui avoisioe Adoua, sur h vaste plaine du Cbiré, et sur une grande partie des coteaux et des mamelons qui séparent les v'du\ du Maieb des eaux du Taccazé; par la richesse, la disposition et la va-

EN ABYSSINIË. 497

riétc des détails qu'on y observe, ce point de vue est un des plus beaux que l*on puisse voir.

A une demi-heiii e du Dahamo, nous fîmes une rencontre tout à fait inattendue* C'était une magnifique pantbère qui marchait d'un pas lent et majestueux ; elle sortait d'un taillis à dix pas à côté de nous, et son chemin croisait le nôtre. ArrÎTée à notre hauteur, elle tourna la tète de notre côté comme pour nous donner le salut, et nous regarda sans surprise ni colère. Notre petite caravane s'arrêta respectueusement pour lui céder le pas; la pantbère continua sa route, flattant de sa longue queue ses flancs tachetés» et quand elle eut passé outre, nous réprimes tranquillement notre marche. Le tète à tète avait été si imprévu, que nous ne songeâmes même pas à commencer l'entretien avec quelques coups de fusil.

Halle à trois heures au bord du Goryora-Laliam. Nous nous asseyons à l'ombre d'un gi*oupe de palmiers. Nous avions sur notre tète le panache arrondi de leur fronde, et nous l'avions encore à nos pieds dans l'eau transparente et limpide qui leur faisait un miroir de diamant. Le palmier en Ahyssinie se rencontre encore à la hauteur de 2,000 mètres, mais ses fruits ne parvieiment jamais a maturité.

A trois heures et demie, nous reprenons notre - marelie. Non loin de là, nuli e caravane traverse un

ém VOYAGE

ravin profond ombragé par de mugiiiti(|ue8 mimosas. Nous laissons à notre gauche le hameau de B$le$s et des pâturages arrosés par do petits ruisseaux qui se jettent tous dans le Taccazé ; enfin, après avoir franchi le ravin de Marakat, nous nous arrêtons au hameau d'Aber-Semmakay la résidence de M. Petit.

Comme nous mettions pîed à terre, M. Rouget, notre compagnon de voyage, était sur la porte de la maison de notre compatriote. Nous nous jetons à son cou et nous lembrassons Tun et Tautre d une longue étreinte. Nous ne voulions plus, nous ne pouvions plus nous détacher de lui. Depuis qu'il nous avait quittés, nous avions compté des siècles; cependant, après cette première effusion, nous regrettons presque notre joie, c Et M. Petit, comment va-Ml? demandons-nous avec inquiétude. — Mal, bien mal! nous i*épondil M. Houget en baissant la voix. La fièvre le ronge et l'a desséché jusqu'aux os. J'ai peur de ne pas me tromper, je ne crois pas qu'il ait plus de huit jours k vivre. Venez, du reste , et voua ailes juger; ce sera pour lui un bonheur de vous serrer la main. Mais pas un mot de M. Dillon ! Chaque fois que ce noni est proiioucé devant lui, ses yeux s'en vont en larmes, et un moment après il tombe dans une faiblesse mortelle. Avant-hier, je lai tenu longtemps sans connaissance; je Tai presque vu s éteindre

EN ABYSSIME. 499

entre mes bi-as. i M. Rouget marche devant nous.

Nous le suivons en silence, et nous entrons dans une petite cour où s'élèvent, recouvertes en paille, trois maisons de dimensions difîerentes. La plus grande était celle de notre malheureux compatriote. Une maison! elle nous lil peur comme un tombeau; point de fenêtres, pas un meuble; au milieu, un trou creusé dans le sol de manière à servir de poêle; en fece de la porte et sur une pierre, le fond d'un broc rempli de beurre avec une mèche de coton qui répandait, en se consumant, une paie lueur toujours vacillante. A droite, d'énormes paquets de plantes sèches; à gauche, une peau de bœut l*innée étendue sur quelques poignées de paille : c était là le lit de douleur où se consumait M. Petit; c'était sur cette couche grossière que Tinfortuné voyageur luttait depuis un mois contre un mal inexorable, et disputait à la mort le peu de vie qui lui restait encore. Ce n'était plus un homme, c'était un spectre. En le voyant si pâle, si débile, si amaigri, si abattu, notre cœur se serra de tristesse et de pitié ; cependant notre visage n'ex«> jpiiiiiait qu'une compassion aireetueuse; nous lui primes la main, nous lui parlâmes d espoir et de gué* rîson; la France Tattendait, et M. Lefèvre devait' bientôt le ramener en France. « Oh! la France, ré* péta-t-il, retourner en France! revoh' la terre bien-

«00 VOYAGK

aimée! mais il y a là une voix intérieure qui m'avertit que je n embrasserai plus mes parents. > Coiume il prononçait ces derniers mots « sa tète alourdie retomba pesatnment sur un paquet de bardes qui lut servait d'oreiller» ses yeux se noyèrent de larmes» et il 1 cbla j)lns d'ime ilemi-bcure sans pouvoir proférer une seule parole. Nous passâmes toute la soirée auprès de lui, nous efforçant à le distraire; mais la fatigue» mais 1 émotiou, nous faisaient désirer le repos, et le malade nous invita lui-même à prendre un peu de sommeil. M. Rouget s'était coiisiimé majordome dans cette maison sans maître: il appda Echcuber, notre qroom, et lui donna Tordre de nous préparer un lit. < Mais où le préparer? — Dans la cabane qu'avait occupée M. Dillon. »Eeheuber entendit bien ; néanmoins il ne bougea pas, et la preuve qu'il entendit, c'est qu'il demeurait comme pétrifié» h surprise et la stupeur empreintes sur le visage. € Tu n'as donc pas compris» Echeuber? — Si &it» Gaëlana, répundil 1 enfant; mais vous ne pouvez pas coucher dans cette maison. — Et pourquoi n'y coucherions-nous pas? — C'est que, si vous y couchez, l'ombre de M. Dillon viendra vous reprocher de lui avoir pris son logement, et vous ne pourrez pas fermer Tœil de la nuit. — bois tranquille» si M. Dillon était vivant, comme nous voudrions qu'il le fà%^ il

nous oifriiuil lul-inèmu la moitié de son lo^^cnieiil. » Ëcheuber ne voulut pas nous contredire, mais il ne paraissait pas convaincu. Il prit donc deux peaux de l)œuft les étendit rapidement sur le sol de la cabane avec une mine tout à fait inquiète, et s'enfuit, en cou* rant comme si le diable en peisoimc se lût mis à sa poursuite. En dépit de ses prédictions, le sommeil descendit bientôt sur nos paupieies, ( t si Tombre du voyageur revint dans sa cabane, ce fut sans doute pour garder doucement notre repos.

Le lendemain , nous sommes tout à coup éveillés par un grand bruit; nous prêtons Toreille : ce sont des cris» ce sont des sanglots et des lamentations. Rien de plus violent ni de plus sinistre. Une idée poignante nous entre coniioe une lame au fond du cœur : M. Petit est à l'agonie , M. Petit se meurt, il est mort peut-être î

Said entre dans notre hutte; nous Tinterrogeons des yeux. Saïd a le visage calme et serein ; il vient chercher un fusil poui* aller à la chasse. Mais ces cris? mais ces lugubres gémissements ? t Ne vous inquiétez pas, nous répond tranquillement le drogman, ce sont les gens de la maison qui pleurent la mort de M. Dilion. » Kn eflét, les domestiques de M. Petit s étaient levés de bon matin ; ils étaient venus éveiller les nôtres, et les inviter à un petit con-

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ccrt de pleurs. Us s'étaient tous réunis sous un arbre

à rentrée du village; vous pouvez voir cela d'ici : ie soleil levant éclaire la scène.

L'un des iiiipi Dvisuteui'îs van le la bo/ité et le courage de notre malheureux compatriote ; des sanglots et des gëmiss^ents sortemt aussîtAt de toutes les poitrines. A ces gémissements succède tout à coup un profond silence, puis un autre des coryphées élève (Micore lu voix, et un nouvel éloge du mort ramène le chœur des lamentations. Cependant la douleur ne tarde pas à s'exalter jusqu au délire : les uns frappent la terre avec le pied en signe de désespoir* les autres se courbent en se tordant les doigts, afl'aissés sous le deuil comme sous un ^deau trop lourd ; ce^x-ci s'arrachent les cheveux et accusent le ciel de cruauté ; ceux-là s*essuyent les yeux avec leur toile Y et les larmes coulent sur leur visage. Gémissements d'enfants pluiniiis, cris de désespoir et de colère; c'est une étrange rumeur au milieu de l<ti|uelle se distingue par ujuiiienis le nom du malheureux M. Dillon répété par les échos attendris.

Transportez-vous quarante siècles en arrière» et vous voyez s'animer les fresques des tombeaux de Tbèbes : serviteurs et esclaves pleurant sur la sépultui*e de leurs maîtres.

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11 laut le dire, cette scèue renouvelée chaque matin avait un grand caractère de tristesse. Plusieurs de CCS gens avaient beaucoup aimé M. Dillon; ils le r(^;rettaient profondément, ce qui était son plus bel éloge, et ils trouvaient dans leur douleur des larmes, des accjBnts, des gestes, des paroles si sincères, qu'ils parvenaient toujours à faire partager aux autres la vivacité de leur affliction. Deux surtout, Beyro et Tacho, portaient le deuil bien avant dans le coeur ; nous remarquâmes sur leurs tempes de larges cicatrices : leurs ongles les y avaient creusées le jour où mouriil M. Dlllon.

Heureusement pour M. Petit qu'il trompa toutes les craintes et ne donna pas l'occasion de pareils dévouements : depuis quins^e jours, sa sauté s'était améliorée d'heure en heure. Nous pi îmes congé de lui des que nous le vîmes Iioi s de danger, et uous allâmes nous fixer à Adde-Gasti, afin de continuer nos

travaux.

Adde^Jasti est un hameau situé dans le district de

Temhela; il consiste en quelques masures en pierre ou en branchages, groupées sur le £iite d'un coteau dominé au nord par le sommet du Kedaroua. Gravissez le sommet du kedaroua, votre vue découvrira toute la plaine du Chiré ; à Test du village coule un petit ruisseau encaissé, qui porte ses eaux dans le Tac-

cazé; la vallée de ce torront est ombragée d'arbustes sauvages, de paiaiiers, de mimosas, d'immeases sycomores, qui entrelacent, leurs branches et forment ainsi des voûtes de verdure impeiieliabies aux rayons du soleil. Nous vîmes pour la première fois dans cet endroit un arbre, ou pliilèl une herbe majestueuse dont la culture devrait attirer Tattention de tous les Abyssins. Nous voulons parler duinwsa, ou bananier. Ce végétai croit dans le Chiré à Tétat sauvage, et £1 Makriiy le sip^nale comme une des plantes utiles de L'ifat, province du Choa. 11 s'élève à une hauteur de trente à quarante pieds; la tige est couronnée par une dizaine de feuilles qui s*embo!tent Tune dans l'autre et se terminent en pointe. La longueur de cbaque leuille a environ quinze pieds de long sur Irois pieds de large* Nous n*avons pu nous procurer ni la fleur ni le fruit de cette plante ; aussi nous ne déciderons pas la question si ce bananier est le bananier à fruit long, musa paradittca^ ou s'il forme une espèce nouvelle. Quoi qu'il en soit, le bananier à fruil ioug, • qui tait la richesse des vallées chaudes et humides de la Nouvelle-Espagne, pourrait être cultivé en Abyssinie avec beaucoup de succès. 11 viendrait très-bien aux bords du Mareb, dans les colla ou lieux bas, et généralement dans tous les endroits où le thermomètre accuse une chaleur considérable. De tous les

v^élaux du globe, c'est peut-éire celui qui, sur un petit espace de terrain, produit le plus de substance Dourrieière. Dans quelques pays il remplace avec avantage les gi*amin<^s céréales ; et cette plante est si précieuse, que ceruiiiis peuples en ont fait 1 ubjet d'une espèce de vénération* Veuton juger plus exactement de son iiiiporlanee? dans la Nouvelle-Espagne, cent mètres carrés de terrain, renfermant trente à quarante pieds de bananiers, donnent, chaque année bien entendue, plus de 2,000 kilog. d'aliments. Le produit de ce végétal est, au produit du froment, comme |5& esta i. Et remarquez que le bananier demande peu de soins : quelques coups de pioche, c est là tout le travail qu'il exige; aussi quelle fortune pour le pays qui possède cette plante précieuse! La nature, celle mère prdvovaiile, ne scmble-t-elle pas l'avoir donnée aux Abyssins pour remédier aux trop frd(]uentes disettes, suite inévitable du malheureux état social qui les opprime?

Comme nous n'avions dans le Chiré aucun point de repère, nous avons employé une partie du mois de février à fixer astronomiquement la position d'Addc-Casli.

La latitude de ce village, déterminée au moyen de l'observation de sept séries de hauteurs cîrcomméridiennes du soleil, est de 15° o8' 5' , 0; sa Ion-

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gilude, déduite de i observalioa du passage de 7 du Tatareau sous la partie non éclairée du disque 'de la

lune, est de 55" 58' 15 , 5 à lest du méridien de Paris.

La tli.sliiiice d'Addc-Casti au souiiiict du Keda* roua est de %Qiil mètres. Cette direction Êiit, avec le méridien du lieu, du nord vers Test, un angle de 90^ 58' 50", et, avec le méridien magnétique, un angle de 10» a* vers l'ouest; ce qui donne, pour la déclinaison de la boussole, 6° 14' vers louesL

Notre séjour à Adde-Casti fut de deux mois, deux mois durant lesquels nous avons parcouru les principaux districts du Chiré, celui de Bahra, de Seleklaga, de Coyota, d'Adde-Oinfilo, de Tembela, de Devra-Abbay, d'Asgadé et d'Addlabo, étudiant de la sorte la géographie du Chiré, qui est peu connue.

Cette province, bornée au sud par le Taccazé, à Test par les provinces de Da-Mariam et de Zahua, touche, du c6té du nord, au district de Zaguer, et, du côte de ToUcst, à un désert large de plusieurs lieues, qui la sépare des nègres Changallas. Sa superficie esl d'environ cent viiigi lieues carrées. Elle forme une plaine élevée de 1,800 mètres au-dessus du niveau de la mer, coupée de distance en distance par des ravins profonds, .et traversée, du nord-est au

ABYSSiNlE. 507

sud-ouest, par une chaîne de montîjjj;nes qui sépare les eaux du Taecazé de celles du Mareb. Celte plaine appartient aux terrains loi liaires. Avant d'arriver au Taecazé, elle se termine brusquement par une écbancnire irrégulière : de là jusqu'au fleuve, sur une longueur moyenne de deux lieues, le sol inégal se gonfle, se déprime, et présente une multitude de mamelons qui se heurtent, se pressent, se croisent dans toutes les directions. Ces mamelons sont hérissés de schistes. Regardez les schistes, la couche en a été redressée presque verticalement par des roches volcaniques qui les ont traversés de part en part.

A Tépoque où Bruce explorait TAbyssinie, la capitale du Chiré était une ville de même nom, dont le célèbre voyageur a fait une description détaillée. Cette \illc, tp! il [ilat e par 14* 4' de latitude nord et 55** 40" à Test du méridien de Biris, n'existe plus au temps où nous sommes. Nous pouvons nii-tne Taflirmer, à Texception de Devra-Abbay, il n-y a pas dans le Chiré un seul lieu habité et habitable qui puisse s'appeler une ville. Des hameaux, c'est là tout ce que Ton y rencontre, et ces hameaux sontrils formée encore de huttes misérables, que les propriétaires construisent en peu de jours. Les cabanes mises sur pied, quelquei'ois la lièvre passe, la petite- vérole

m VOYAGE

vient viaîter le hameau naissant; aussitôt tous les habitants lui cèdent la place. On déloge, on se transporte ailleurs, ou choisit une autre résidence» et voici un village qui s*élève où Ton n'avait encore vu que des herbes sauvages. Ces herbes, qui croissent partout dans le Ghiré, attestent un sol fécond, mais cette fécondité reste improduclive. La majeure partie des terres demeure en friche ou est mal cul* tîvéc. On y recul le toutefois, en assez grande quantité, du teff, du dagoussa, du blé, des fèves, des haricots, des lentilles, des oignons et plusieurs autres variétés de légumes. L'orge appartient au canton de K()v('ta, dont le sol est assez élevé; le doura, le coton, Tindigo, croissent au contraire sur les bords du Taccazé, où ils trouvent une chaleur propice.

Les ariires fruitiers sont moins nombreux : le dat-

lier, Toi aii^i i ci le citronnier sont les seuls que nous y ayons vus; encoi*e les habitants n'en prennent-ils aucun soin. Ajoutons que sur les rives du Taccazé on trouve une multitude d essences et d'arbres de construction dont TAliyssinie pourra tirer parti un jour, si elle jouit jamais des bienfaits de luidustrie européenne. Nous citerons principalement le mimosa, rébcnicr, le tamarin, et plusieurs espèces inconnues de sycomores dont le port majestueux

et le liiagiiiiique développement excitent i'aduiira-

tiOD.

Depuis la frontière du Tigré jusqu'au Nil, la végétation des bords du Xaccazé étale partout un luxe înouî ; mais si l'on parcourt le plateau 4u Chirë vers louesty eu partant de Devra- Abbay, on arrive, après quelques heures de marche, dans une contrée entièrement déserte parce qu't lie est exposée aux incursions desChangallas. LesGhangallas sont des nègres féroces qui vivent à l'état sauvage entre la Aubie et l'Abyssinie, infestant les routes qui mènent du Tigré dans la vallée du Nil, au point que personne n'ose s'y aventurer, ni voyageur, ui caravane iudigène. Le pays qu'ils habitent n'a donc jamais été visité ; il mériterait de Tètre cependant, car, d'après le bruit répandu, on y rencontre des ruines considérables, restes de villes aneieuntb atlestanl une civilisation accomplie.

Pour se préserver de ces farouches voisins, les Abyssins du Chirc n'ont trouvé rien de mieux que d'opposer la désolation à leur brigandage. Sur une étendue de plusieurs lieues, tout le terrain qui s étend à l'ouest de la frontière du Chiré a été abandonné par les habitants; un n'y voit pas un seul village, pas même une seule maison. Cette large zone est le repaire des lions et des éléphants, avant-poste

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terrible, mais qui n'arrête pas toujours les courses hardies'des Ghangallas.

Leur rapacité, la fièvre meurtrière, les guerres sans rdâche, font de la partie occidentale de cette province un des lieux les plus malheureux de TAbyssinie. Du reste, et ceci est digne de remarque, la misère des habitants n*a pas aigri la douceur de leur caractère. Simples et bienveillants, ils font bon accueil aux éU aiigei's. P;i! tout OÙ nous nous sommes arrêtés parmi eux, ils nous ont apporté des vivres en abondance, et nous les avons trouvés généreux dans tous leurs procédés. A Adde-Gisti, où nous avons résidé durant cinquante jours, ils avaient en nous uuc si grande coniianco, qu'ils venaient nous prier d'accommoder leurs diflërends. Un jour même ils n'ont pas hésité à condamner leur choum qui avait commis un vol à notre préjudice; mais l'affaire est assez eui icuse poui que nous la racontions avec quelques détails.

Lorsque nous allâmes nous établir dans le district de Tembela, nous reçûmes la visite de plusieurs choums. Le choum Aylo, qui commandait à Adde- (^ti, vint nous voir comme les autres, et nous engagea gracieusement à fixer notre résidence dans son domaine. Aylo était un enfant de 15 à IG ans, dont le père avait joué un rôle dans la guerre de Sabaga-

ENAB¥SSINI£. 8il

dis ; son revenu se composait seulement de quelques toiles qu'il prélevait sur les habitants de son village ; aussi son indigeuce allait-elle jusque-là qu'il ne pouvait acheter une mule. Mais la noblesse du sang, en Abyssiiîie, ne se perd pas par la pauvreté, et le choum Aylo, lier de son origine, ne se drapait pas avec moins d'orgueil dans sa toge. Cëtaif un trèspetit chef qui se donnait tous les airs d uu roi. Doux et affable d'ailleurs, s'il aimait à vanter l'importance de son commandement, nous pouvons lui rendre cette justice, qu'il gouvernait ses États avec la plus

^raiide iiiodéralion.

Persuadés par ses paroles engageantes, nous arrivons à A(lde-Cî chuum Aylo nous accueille très^rdialement; par son ordre, on nous apporte du pain, de la bière en abondance, et l'on met à notre disposition une cabane où nous passons la nuit Le lendemain matin, Aylo vient nous rendre visite, précédé d'un domestique qui porte fièrement le bouclier et la lance de son mattre. A peine a-t^îl mis le pied sur le seuil de notre demeure, il pnnsse un cri d^admiration; il venait d'apercevoir nos l'usils et nos sabres. « Heureux, s ecria-t-il, Thomme qui possède de telles armes 1 Voyagez par toute TAbyssinie, allez et revenez, et vous n'avez rien à craindre. Quel est le chef assez hardi pour vous disputer le

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vovAi;fc

passage ? Quel est le soldat assez Imprudent pour se mesurer avec vous? » Ce jour-là sa visite dura trois heures. 11 examina nos pipes, nos montons, nos bottes,

nos instruments, et lorsque nous lui montrions un objet qu'il n'avait pas encore tu» il le prenait avec avidité, le tournait et le retournait vingt fois dans sa main, nous le rendait d'un air triste, et nous demandait chaque fois si nous ne pouvions pas lui en labriquer un pareil. Un devine notre réponse. Un gros soupir s'échappait alors de sa poitrine, et nous disait qu'il avait mieux attendu de notre talent, ijuy faire ? Nous avions oublié d'apprendre le métier d'or^ févrc ou celui de nictanicien avant defaircle vovage d'Âbyssinie. Cependant, pour diminuer quelque peu les rej^rets du jeune ehoum et regagner d'aut;uit dans son estime, l'un de nous s empressa de lui offrir divers objets qu'il paraissait vivement désirer : deux cordons de soie, uu morceau de drap rouge, deux verrez et une séduisante tabatière du prix de vingtcinq centimes. Là-dessus, joie et enlliousiasme. La main qui lui présentait de si belles choses, Aylo la baisa avec eflusi(»n;il eiiiporla iws pi'éscnts, et nous assura que désormais nous étions ses meilleurs amis. Il nous le prouva en effet par l'assiduité de ses visites. A partir de là, le jeune chouni semblait ne pouvoir plus se passer de nous; il venait, il revenait^

ABVSSINIË. m

il reveiiait cncoio le inèiiie joui*. Cependant, au bout . d une semaine, voici un phénomène singulier : nous n'avions pas tiré un seul coup de fusil, et néanmoins noire poudre s'en allait à vue d'œil. Plusieurs paquets parfaitement cachetés avaient été ouverts; d autres étaient écornés, un ou deux se trouvaient à moitié vides. Curieux de nous expliquer cette hizan e niétauioi [»hose, nous taisons appelei- Eelicuber et Faratch. Dès les premiers mots, lun et l'autre pi*o* testent de leur innocence; ils jurent par la mort de Deljach-Oubié qu'ib» n ont pas touché à la poudre. Dans la journée, cependant, Echeuber nous parut nioinsgui que d'habitude; il était inquiet, soucieux, et soucieux jusqu'à la tristesse. Nous avions mis en doute sa délicatesse, et nos paroles [icsaient d'un poids trop lourd sur sa poitrine. Décidé à reconquérir notre estin)e, après dîner il enlève la table, rôde autour de nous d'un air mystérieux, seloigne, se rapproche , fait encore le tour de la chambre, et, ramassant tout son courage, iinit par bégayer qu il a découvert Fauteur du vol. c L'auteur, c'est toi sans doute? — Moi, Gaëtana ! non pas, Je ne sais pas ti*ahir ceux qui sont bons pour moi ; je n'ai pas trompé votre coniiancc, je ne la tromperai jamais; et si l'idée du mal pouvait me passer dans l'esprit, voici mon frère Guébra^ilariam qui me tuerait à coups de

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bâton. — Mais alors qui donc a vidé les paquets de poudre? — Qui, Gaêtanatce n'est pas un domestique comme moi» c'est uu graud qui vient souvent chez vous. — Mais le choum seul nous rend visite» et qui dit choum dit un homme <!< iùen. — Dans votre pays peutpétre,Gaêtana» mais ici le diable tente les choums, et ils ne résistent pas toujours à ses tentations. »

Jaloux de Fhonneur de son frère, Guébra-Mariam sort sur-lo-champ» court à la demeure d'Aylo» et l'amène presque de force chez nous. Quel scandale, le choum accusé de vol! Ou s attroupe, on crie» il règne partout une agitation extrême. Enfin» sur notre deuiaiide, les habitants les plus considérés du village se forment en cour de justice sous la présidence d*un vieillard.

Le plaignant et Taccusé, Ëcheuber et Aylo» sont amenés devant les juges; ils se tiennent debout à leurs pieds, les épaules découvertes en signe de respect. Suivant la coutume du pays, on les a liés ensendile pai' le coin de leurs toiles; ni l'un ni 1 autre ne tentera de s'évader» cir s'évader, c'est donner gain de caubc à sou adversaire. Si Tun des deux voulait prendre la fuite» il laisserait nécessairement sa toile entre les mains de 1 autre, et sa toile parlerait contra lui comme son propre témoignage. Echeuber et Aylo

RN AUYSSINIË. 515

prétendaient d^ailleurs ne rien redouter de Tissue du

procès; tous deux se faisaieiil l'orts de prouver leur innocence .

A\lo ii d pas d'avocat * ; la cause d'Echeubcr est défendue par Guébra^Manam, qui parle avec beaucoup de facilité. Mais Aylo n*a pas les poumons de Guébra-Mariaiii. Quelle tempête de voix! Les deux vocifèi*ent à la fois : ils se crachent Tinjure à la %ure, ils se provoquent, ils gesticuleut, ils se mesurent de la téte aux pieds. Que disenl-ils? Dieu le sait peut-être; mais, à coup sûr, ils ne parlent ni de notre poudre, ni du différend qu'ils ont entre eux.

Après -bien des efforts perdus, les juges parviennent à diriger le débat, et ramènent la cause à la plus simple expression. Aylo a passé toute la journée d'hier à tirer des coups de fusil ; Aylo n'a pas d'argent pour aclieier de la poudre; d'où lui vient celle qu'il a brûlée ? tiuébra-Mariam Taccuse de nous l'avoir dérobée. Aylo repousse cette accusation comme fausse et calomnieuse ; il jure à la fois par le salut de son àme et par la mort du roi que ses mains n ont pas commis de voL Guébra-Maiiam insiste, mais sans

* Eo AbrttiDÎi:, il exUlc des avocats, mais ib no forment |Mis 110 corps comme en Fniiceel dans loi tulr» partie* de i'Eiirope.

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donner de preuves positives; il parle seulement avec Taccent de la conviction. Aylo, de son côté, se retranche derrière sa (li^iiité de ehouin, presse Tavucat de s'expliquer, et le somme de produire des témoins. Guébra-Martam semble bésiter; le i^houm profite de cette indécision pour prendre Tavantage : il propose à son adversaire d'établir la vérité par une gageure, i^uatre moutons ! il les parie à Tinstant si Echeuber parvient à prouver ce qu'il avance. Le frère d*Ëcheu> ber aecepte le pari, et ajoute encore un nioulon. Cinq moutons ! Âylo reculer, il est trop sûr de son iiiiioccnce. Cinq moutons! Outre les cin(i moutons, Aylo veut parier encore son bœuf et sa vache. 11 aurait vidé son écurie, mais un incident inattendu vint confondre son assurance et compromettre à jamais sa dignité de cboum.

Pendant que Guébra-Mariam chargeait Aylo, Aylo Guébra-Mariam, on sait avec quel flux d'éloquence, les juges avaient donné des ordres secrets à Said et à deux hommes du village pour faire des perquisitions. Saïd avait rempli sa mission avec son adresse accoutumée ; il avait fouillé la maison d'Ay^ lo, et revenait poiUiiU d'un air victorieux la cartouchière du jeune choum qu'il agitait en signe de triomphe.

A cette vue, Aylo pâlit; il se trouble et se sentac-

EN ABYSSiNlE. 517

câblé de honte. Vn des juges prend la cartouchière \ rouvre, examine ud à un. les tubes de roseau, et montre à la foule impatiente la poudre qui nous a été prise.

n fiiut renoncer à [)eindre l'humiliation du jeune gouverneur d'Addc-Casti. Son village, les habitauls de son village et lui-mémot il eût tout donné à Satan, si Satan, lui préseiiUint un pacte, était venu le tiier de cette cruelle situation. Pour mettre fin à son embarras, le tribunal se hâta de prononcer le jugement.

D*après les règles du pays, il aurait dû être condamné au fouet et à la conliscation des bœuis et des moutons du pari ; car les enjeux, en pareil cas, re* viennent toujours de droit à la justice. Néanmoins, considérant sa jeunesse, Toccaston Êicile, ses bons antécédents, et plusieurs autres circonstances atténuantes, le tribunal se contenta de lui adresser une courte remontrance en ordonnant la restitution de la poudre volée. Le jugement de Salomon ne fut pas accueilli par des louanges plus unanimes. Tout le monde à Adde-Casti aduili a la uiodéralion et i'iiiipar>

' Les cwlouchières, en Abjssinie, consistenl dans une série de tubes de roMAii noféf entfe deux larges bandes de cuir roiipe : elles fonneiit «iasi nne espèce de ceiotore que les habitants portent autour des reins.

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tialilé des juges* Humilié, coiulaiiiné par les siens, le jeune choum emporta son chagrin dans la solitude. 11 s'enferma chez lui, et resta vingt-quatre heures sans prendre aucune nourriture. La douleur et le repentir en lirent un liéroi». Si la noblesse nv se perd pas par la pauvreté, elle se perd par le vol et le mensonge. Prononçant lui-même sa déchéance, il décide qu'il doit quitter ses £tats et déposer sa couronne de choum.

C'était le 24 février, le jour se levait à peine ; il se présente chez nous accompagné d'un domestique, le seul de ses sujets qui lût resté Hdèle à son malheur, c L'esprit du mal m*a perdu, nous dit*il ; j'ai commis une action indigne de mon rang, et la honte me chasse de mon pays. Dans un moment j'aurai quitté Adde-Casti. Où irai-je? Dieu seul lésait. Mais avant que je m'éloigne pour toujours, dites-moi du moins que yous me pardonnez et que votre ressentiment ne me suivra pas dans mou exil. » A ces mots, ses yeux se remplissent de larmes, il se jette à nos pieds, et nous demaude uotre bcnédii liun. Touchés de son repentir, nous nous efforçons de le consoler, de le releuir ; nous lui proposons de le réconcilier avec les habitants du village. Inutiles paroles! La fierté de son cœur u adinettail pas un semblable re- * tour; il sortit pour achever son sacrifice. Quelques

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instanls uprès, cuiiime nous fumions notre pipe suus un arbre, nous vîmes le jeune choum, un bâton à la main, descendre tristemeiil la montagne d'Adde- Gasti, emportant sous son bras un petit paquet de bardes , pauvres débris sauvés dans le naufrage de sa royauté.

nu 00 PRBMint VOLUME.