AVERTISSEMENT

C’est à la confiance de M. Lefebvre, commandant de l'expédition scientifique à laquelle le docteur Petit, Quartin-Dillon et Vignaud avaient attaché leur sort, que nous devons l'honneur de concourir à la publication de leurs travaux, et de faire valoir les acquisitions que la science doit à

». leur zèle et à leur intrépidité. Grâce à cet officier,

en effet, grâce à ses efforts, les noms si modestes de ces deux naturalistes et du peintre qu’il s'était ad-

joints, s’ils ont peu de retentissement, ne périront VI. 1

pas entièrement avec eux, et auront eu quelque écho dans cette France vers laquelle, dans ce long voyage, se reportait si souvent leur pensée.

Puissent ces quelques lignes, comme celles que M. Lefebvre leur a déjà consacrées dans l’historique de ce voyage, être une consolation pour leurs tristes familles, et adoucir l’amertume des regrets que leur perte a causés!

Mus par ces sentiments , nous nous sommes livrés avec d'autant plus d’empressement à ce travail bien ingrat, que tout, dans les notes scientifiques du docteur Petit et dans son journal, témoigne , par le soin qu'il y a apporté, de l’espoir qu’il conservait d’être un jour à même de rédiger et de publier la partie zoologique de cette exploration. Aussi , est-ce avec une attention religieuse que nous nous sommes efforcés de reproduire , aussi souvent qu'il peut en résulter un intérêt réel , le texte même de ses notes manuscrites, qui ont pu être sauvées du désastre. Nous complétons ces notes par les renseignements que nous fournit la correspondance du docteur Petit avec le Muséum , grace à la bienveillante autorisation que nous avons reçue à cet effet du savant directeur actuel de cet établissement et à l’obligeance infatigable de M. Hippolyte Prévost, secrétairetrésorier.

Il nous arrivera enfin d’y joindre la description

Ce]

de quelques espèces avec la transcription des notes y annexées et envoyées au Muséum par un voyageur zélé , M. d'Arnaud , qui parcourt depuis près de cinq ans les contrées arrosées par le Nil Blanc, dont il recherche les sources mystérieuses. |

C’est faire suffisamment comprendre que nous nous efforcerons, autant qu'il dépendra de nous, de faire ressortir et apprécier le travail, incomplet sans doute, puisqu'il n'était qu'ébauché, mais plein de détails précieux , auquel s’est continuellement livré l’infatigable docteur.

Pourtant, nous le répétons, nous n’extrairons de ces notes que ce qui pourra être utile au point de vue de la zoologie , soït par l'exactitude des descriptions qui permettrait de ramener chacune d’elles à l'individu qu’elles concernent, en l’absence de toute désignation scientifique, soit comme complément de notions déjà acquises, tant sous le rapport des noms vulgaires donnés aux espèces dans les diverses localités, que sous celui desmæœurs et de l’Aabitant.

Une seule citation au début de ce recueil zoologique suffira pour donner une idée de la pensée sérieuse qui animait le docteur Petit dans son voyage ; c’est la citation suivante, qui semble être l’ébauche d’une préface et qui se trouve au premier feuillet de son journal zoologique.