HIPPOPOTAME D’ABYSSINIE. — PL. II

HIPPOPOTAMUS ABYSSINICUS.

En tigréen et en amaréen : goumaré.

L'on n’est pas encore bien fixé sur les caractères différentiels spécifiques de l’hippopotame d'Abyssinie d'avec l’hippopotame du Cap et du Sénégal, faute de dépouilles complètes. Il est donc permis de ne considérer que comme provisoire la distinction de ces trois espèces. À cause même de cette incertitude, nous n'en avons pas moins cru devoir donner la figure de ce curieux mammifère.

Ses habitudes, au surplus, sont exactement les mêmes en Abyssinie que dans le reste de l'Afrique.

« L'hippopotame, dit une note de M. le capitaine Lefebvre, a les mêmes goûts que le buffle; comme lui il est dans l’eau toute la journée ; mais au lieu de hanter les marécages, il se tient en pleine eau jusqu’au coucher du soleil, et passe la nuit au milieu des jones et des roseaux du rivage. C’est là que les chasseurs disposent leurs piéges; car, de toute autre manière,

ils pourraient difficilement s’en emparer. Au moindre bruit, cet animal se réfugie sous l’onde, et ne montre sa tête à la surface qu'à de longs intervalles pour respirer. Blessé, il ne revient à terre que pour mourir; son agonie est terrible; sa timidité naturelle fait alors place à une fureur aveugle qui le précipite sur tous les obstacles.

« Sa chair est savoureuse; de sa peau on fait des cravaches, et ses dents sont un objet d'échange fort estimé.

« Presque toutes les grandes rivières d'Afrique ont des hippopotames ; mais le lac Tsana en Abyssinie en est particulièrement peuplé.

« Les Abyssins affirment que l’hippopotame rejette sa nourriture par la bouche. »