PHACOCHÈRE D'ÉLIEN. — PL. IL

PHACOCHÆRUS ÆLIANI.

En amaréen : eria; en tigréen : mefelasse.

MM. Petit et Dillon ne nous ont transmis du phacochèrequ un dessin fait sur vivant au quart de nature par M. Vignaud. Nous ne pouvons pas parler de l’individu qui a servi à cet artiste, comme si nous en possédions la dépouille, qui, rapprochée de son dessin, aurait le plus grand intérêt scientifique.

La science, en effet, outre que, jusqu'à ce jour, elle offre peu de dépouilles bien conservées et bien complètes, est tout aussi pauvre en bons dessins de cette espèce de mammifère ; ainsi on ne connaît guère le phacochère, à part l’ostéologie de sa tête dont le cabi-

EN ABYSSINIE. 29 net d'anatomie du Muséum de Paris possède un fort bel échantillon, que par une figure à peine reconnaissable qu'en a donnée Buffon dans le Supplément à l'Histoire des quadrupèdes, tome V, édition in-12, planche XII; puis par une autre qu’en a donnée Levaillant dans la relation de son second voyage, planche XVI, et par celle qui accompagne l’atlas de M. le docteur Ruppell, planche XXV.

Or celle-ci est à beaucoup près préférable à celle de Levaillant, autant à cause de la couleur qui la revêt que de l’exactitude assez satisfaisante du dessin, et pourtant entre ce dessin et celui de M. Vignaud, nous voyons de grandes différences que nous allons signaler.

Le phacochère qui, chez M. Ruppell, est de couleur de terre d’ambre, wmbrino, dit-il dans sa diagnose conforme en ceci à sa peinture, est, chez M. Vignaud, de la couleur blanc jaunâtre ou blanc fauve de nos cochons domestiques, dont il semble être très-voisin sous ce rapport, mais tirant un peu sur le brun vers . la tête; le museau, dans le dessin de M. Vignaud , est beaucoup moins large ou épais, et par conséquent les défenses, qui sont plus relevées et plus recourbées, se rapprochent davantage l’une de l’autre par leur extrémité supérieure ; la base de l'angle, que dessinent le bout du nez, le sommet du front et le dessous de la mâchoire inférieure, est aussi beaucoup plus étroite, partant, l'ensemble de la tête plus effilé : cette base, dans le dessin, serait en nature de vingt centimètres, et la longueur de la tête, depuis le front jusqu’à la pointe du museau, de quarante-deux. L'œil est petit

et ovalaire comme chez notre cochon domestique. L'animal ne porte pas, comme dans le dessin de M. Ruppell, cette place velue qu'il a figurée à la surface antérieure du genou, tandis que la surface postérieure est au contraire velue dans toute son étendue, et dans toute la longueur du tibia. Les soies, qui garnissent la nuque, le derrière du cou et l’échine, sont moins dures, plus souples et plus frisées ; les oreilles sont profondément échancrées dans leur partie supéricure, et entièrement privées de ce pinceau de poils ou de soies que figure M. Ruppell, et qui est caractéristique pour le Ph. Æliani; la surface aplatie du museau est de forme triangulaire, la base du triangle étant en haut, c’est-à-dire au-dessus des narines ; enfin les espèces de favoris ou de fanons qui longent la màchoire inférieure sont de la même couleur que les soies du dos, et non blanes, comme les figure M. Ruppell. C’est dans Le pays Ghoho que nos voyageurs ont trouvé cette espèce , que nous ne croyons pas, malgré les différences que nous venons d'indiquer, être autre que celle connue sous le nom de phacochère d’Élien, mais qui nous paraît en être au moins une variété remarquable.