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CIIAPITME VI.

D’ENEUVA A MURATE.

Rencontre à Nehim d’un camp d’Arabes. — Pays abondant en lièvres, dont l’armée se nourrit pendant plusieurs jours. — Truffes de ces contrées; description de cette production, son étymologie. — Masses énormes de sel , que les habitants emploient à la construction de leurs maisons. — — Mus gerboa, petit quadrupède; sa description.— Nuées de .sauterelles, dont l’armée se nourrit. — Chaleur excessive qui la fatigue. — Petiie guerre et manœuvres de cavalerie ordonnées par le bey. — Vent du désert ; ses ravages et sa de.scription. — Opinion de l’auteur sur le lac Triton. — Grand désert de Sahara; sa description. — Récit sur l’expédition fabuleuse des Psylles. — Dévouement des deux frères Philène, de Carthage.

Le 28 nous rencontrâmes de nouveaux marais d’eau salée séparés de la mer par des dunes de sables ; un entre autres, à peu de distance du rivage , qui avait plus d’un demi-mille de largeur, que nous suivîmes pendant six heures de chemin : encore était-il presque à sec ; ses bords étaient incrustés de sel marin , comme nous en avions vu partout.

Trois quarts d’heure après en avoir dépassé la partie méridionale, nous nous trouvâmes dans un site un peu montueux, animé par la verdure et par quelques puits pourvus suffisamment de bonne eau. Cet endroit s’appelle Nehim, c’est le séjour ordinaire d’une tribu de Bédouins qui faisaient paître leurs troupeaux sur ces collines verdoyantes, que l’humidité du terrain ranime même pendant les grandes chaleurs.

lOî VOYAGE E.V A F lU Q ü E.

Notre arrivée leur fut fatale , en ee qu’ayant perdu par la fatigue de la route une quantité de chevaux et de chameaux, nous les remplaçâmes par ceux de la tribu, en leur laissant en échange tous ceux des nôtres qui étaient hors de service; loin de s’en aigrir, ces malheureux se félicitèrent de l’honneur que leur faisait notre bey, en venant les visiter dans leur désert , d’avoir vidé leurs puits , de s’être emparé de leurs chevaux et de leurs chameaux.

Pour leur témoigner ses remercîments, le bey leur répondit qu’il faisait grand cas de tout ce qui leur appartenait , et qu’il, agréait aussi de leur part le lait de leur bétail pour les besoins de l’armée.

Nous restâmes deux jours avec nos hôtes, que nous dépouillâmes tant que nous pûmes pendant notre séjour. Nous partîmes le 2 mars de Nehim : nous reprîmes vers l’est une direction que nous suivîmes pendant sept heures, sur un terrain un peu montueux et sablonneux, où l’on rencontre par intervalles quelque peu de verdure. Nous y trouvâmes des truffes semblables â celles du Piémont , mais d’une qualité inférieure h et beaucoup de lièvres, dont nos gens tuèrent une quantité.

1 La truffe que rencontra notre voyageur est une espèce qui croît aux environs de Cyrène et que les indigènes appellent misy ; elle est d’un meilleur goût et d’une odeur plus agréable que les autres, aussi est-elle plus charnue. 7^

0 Ce végétal paraît être assez commun en Afrique, puisque Saugnier nous dit, dans son Voyage au Sénégal^ que les truffes sont très-abondantes dans les déserts de Tegasa , qu’il traversa dans sa captivité pour aller au Sénégal.

Cette espèce, selon Athénée, ch. xi. Banquet des saeants , est

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iSous YÎnines camper dans un site élevé , appelé Scegga , où nous employâmes toutes les provisions que nous avions faites la veille. Le lendemain nous nous dirigeâmes vers le sud , pour éviter un vaste étang d’eau salée qui s’étend depuis Scegga jus- (|u’aux confins de Judia. Il était de meme nature et de même forme que ceux que nous avions déjà

analogue à la truffe et recommandable par sa saveur et sa chair délicates ; son goût est des plus agréables et Todeur tient de celle de la viande. La truffe croît spontanément en terre, surtout dans les terrains sablonneux et le long des cotes maritimes. Pline rapporte quelques particularités sur ce genre de production terrestre. Il dit que quand Tautomne est fort pluvieux et les tonnerres fré- (fuents il y a abondance de truffes, principalement quand il tonne beaucoup; c’est ce qui a donné lieu à ces deux vers de Juvénal :

Post hune radentur tubera , si ver

Tune erit , et faeient optata lonitrua eœnas Majores

« Au printemps on lui préparera des truffes , si les orages tant désirés ont permis d’en enrichir les tables» (sat. v).

Le mot français truffe est dérivé du verbe gaulois trader, treu- ^er, aujourd’hui trouver. On sait que La Fontaine, dans sa fable du Gland et la Citrouille , a employé le vieux verbe treuver en ancienne langue thracienne * ( la dénomination de truffe exprimant aussi une trouvaille, un fruit fortuit et de rencontre). {N. du T.)

^ Sans en chercher la preuve Dans tout cet univers , et l’aller parcourant ,

Dans les citrouilles je la treuve.

Ronsard dit encore dans la deuxième ode de .son second livre ;

De son doux nectar j’abreuve Le plus grand roi qui se treuve.

En 1650, du temps de Ménage, c’était encore un point de critique de .savoir lequel des deux était le mieux detreacerou de trouver. L'usage, plus hardi que les grammairiens, a terminé la contestation en faveur du dernier.

rencontrés ; il me parut n’avoir aucune communication avec la mer : du milieu de ces marais on voit s’élever quelques dunes de sable qui ressemblent à de petits îlots. Nous marchâmes à travers les sinuosités que forment ces collines, et qui présentent par intervalles quelque peu de verdure ; dans les endroits où ces montagnes sont à nu, on y voit des couches d’une pierre luisante que je reconnus pour être de la séléniteb

Le soufre que le capitaine Lautier trouva sur la surface de l’eau, dans l’intérieur du golfe, doit appartenir à ce gypse de formation tertiaire , ainsi que l’appellent les géologues. Je ne pus visiter ces espèces de soufrières qui , peut-être , sont couvertes de sable ou peut-être sous l’eau. Je sais seulement que de petits bâtiments viennent de Tripoli et de

l’Egypte pour charger de cette terre, qui est naturellement imprégnée de soufre, et que l’on emploie dans le pays comme médicament , dans quelques maladies cutanées particulières aux chevaux.

Je ne connais pas les salines de Zoara , qui sont à vingt-cinq lieues environ à l’est de Tripoli ; mais, d’après tous les renseignements que j’ai recueillis , on tire du sol le sel qui y est par grandes couches. Ces traits caractéristiques de la constitution phy-

^ La sélénite, ou sulfate de chaux, est un sel formé par l’union d'une terre calcaire et de l’acide vitriolique. On a donné au gypse cristallisé le nom de sélénite du mot grec acXwYi {selene , la lune ) , parce que ses cristaux se divisent très-facilement en grandes lames, dont la surface est miroitante et réfléchit une lumière pâle comme la lune. ( N. du T. )

KOYAL M E DE BA RCA H.

slqiie de ces réglons n’ont pas écliappé au père de riiistolre et de la géographie , dans le récit qu’il nous a laissé. Outre les croûtes salines qui, au rapport de ce célèbre historien , sont mêlées aux sables de la Libye , il y a au pied de l’Atlas des mines de sel blanc et roux en si grande quantité , que les habitants en bâtissent leurs maisons à défaut de pierres h

Il me semble que la situation qu’Hérodote assigne à ces excavations de sel gemme est bien éloignée de celle de Zoara.

Les voyageurs sont guidés à travers ces labyrinthes par des tas de pierres que les pèlerins de la Mecque élèvent à de certaines distances, de manière que quand un tas disparaît, un autre le remplaee. Dans un temps, une seule pierre indiquait la route, ensuite il ne passait pas un pèlerin qui ne se crût obligé d’en joindre une autre à celle-ci, et, de cette manière, ce tas finissait par être assez élevé pour ne pas être couvert de sable.

Tout le sol est miné par des taupes ou des lapins, et par une espèce de rat qui est assez commun. 11 a

‘ Tel est le texte d’Hérodote : In hoc superciUo ferme decem dierum itinere sunt grummi grandes salis.,, intra qiiod est metallum, id est, effossio salis decem dierum itinere ; et hommes incolentes domicilia sua facienles ex micis salis (lib. iv). « De dix journées en dix « journées , on trouve sur ce terrain des mines de sel en quantité, (( dont les habitants bâtissent leurs demeures. »

Relativement à ce sel fossile dont parle Hérodote, et qui couvre tout le Grand-Désert , le lecteur trouvera dans la notice de l’ancienne Cyrénaïque une note de Synesius sur le sel de la région ammonile.

VOYAGE EN AERIQÎ E.

le dos fauve , le ventre blanc et la queue garnie (l’une touffe noire : c’est le mus gerhoa des naturalistes. Tous ces animaux rendent ce terrain inégal et très-mauvais pour la marche des chevaux et des chameaux, qui bronchaient à chaque pas et en étaient écloppésb

Le soleil dardait sur nos têtes; malheureusement mon thermomètre s’était cassé, mais nous n’avions pas encore éprouvé une si forte chaleur. Vers midi

‘ Le mus gerboa est encore plus commun dans les solitudes de la Cyrénaïque ou Pentapole que dans les déserts de Sahara , de l’Arabie et de la Barbarie , qu’il habile.

Ce mus gerboa est la gerboise de Paul Lucas, le dipodus d'Héro-

dote et \e gerboa d’Hasselquit : mus jaculus pedibusposticis longissimis, cauda extrema villosa (voyez la planche en regard). C’est un innocent animal qui est de la grosseur d’un petit lapin ; son poil est doux, trèsbrillant, d’un brun jaunâtre, doré sur la tête et sur le dos; la gorge, le ventre , et le dedans des cuisses sont blancs. Ses pieds de devant sont extrêmement courts et touchent rarement à terre; ils sont armés seulement de trois griffes; ils les cachent facilement dans le poil de leur poitrine, de manière que l’on dirait qu’ils n’ont que ceux de derrière; ils s’en servent fort adroitement pour porter à leur bouche ce qu’ils veulent manger; ils se tiennent droits sur les jambes de derrière, qui sont extrêmement élevées comme celles d’un oiseau.

Son museau est court , épais et armé de moustaches de longs poils noirs et blancs; ses yeux sont grands, ses oreilles très-hautes, relativement à la grosseur de son corps , et presque glabres ( sans poil ); sa queue a deux fois la longueur du corps, elle est couverte d’un poil rude et jaune, ayant à son extrémité une touffe de poils noirs et longs: il la porte quelquefois relevée comme l’écureuil. Il se tient la plupart du temps sur ses jambes de derrière, sur lesquelles il s’assied lorsqu’il veut se reposer.

Cet animal n’est point farouche ni méchant, et peut s’apprivoiser jusqu’à certain point. 11 ne dort que le jour et jamais la nuit ; il se nourrit comme les lièvres, de grains, de pois, de différentes herlaes ; il ne boit jamais.

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UOYAUME DE B A RCA il.

un essaim innombrable de sauterelles obseurcit le soleil : elles tombaient à foison> imitant c[ue je pus m’en apercevoir elles étaient un grand régal pour nos gens. En voyant ce nuage épais, je me rappelai les iNasamons , habitants de ces contrées, cpii allaient à la chasse de ces insectes dégoûtants, qu’ils faisaient rôtir au soleil pour les manger (voyez la planche ci-derrière) ‘ : leurs descendants, me disais-je , n’ont pas dégénéré du goût de leurs ancêtres. La terre

Le gerboa no marche pas ; sa marche est un saut de trois h quatre pieds de distance, comme les oiseaux. Les jambes longues de cet animal et la nécessité de sauter demandent un terrain plane , et c’est là aussi que la nature l’a placé. Il choisit des endroits où le terrain est le plus uni et où il y a peu de gravier, pour se creuseides terriers comme les lapins ; il les approvisionne d’herbes pendant l’été pour passer l’hiver.

Hérodote , Théophraste et Aristote avaient décrit ce petit animal sous le nom de rat bipède; on en voit encore qui sont décrits sur quelques-unes des premières médailles de la Cyrénaïque , assis sous la plante du silphium.

Les Arabes le font rôtir, mangent les cuisses et une partie du dos ; son goût et la couleur de sa chair ne diffèrent guère de celle du jeune lapin.

Quelques auteurs ont confondu le saphan de l’Ecriture sainte ou rat de Pharaon avec le gerboa, à cause de sa ressemblance.

(TV. du r, )

‘ Ce fait est confirmé par Hérodote : Nasamones , grandis natio, qui sub œstatem relictis ad mare pecoribus, conscendunt ad locum Augilem, decerpturi palmulas ; locustas quoqiie venantur , ad solem urentes lacteque maceraias sorbillant 'lib. iv). « Les Nasamons , na- « tion très-nombreuse , laissent en été leurs troupeaux sur le bord <( de la mer, et se rendent dans le canton des Augiles pour recueil- « lir les dattes en automne; ils vont aussi à la chasse d’une espèce

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les sau-

« de sauterelles , qu’ils font rôtir au soleil et qu’ils broi « en saupoudrer le lait qu’ils boivent. » ( N. du T. )

^ Hornemann , dans son Forage au Fezzan , rapporte qu

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qui en était jonchée devint une table succulente pour les marabouts, les Bédouins, et les nègres, qui s’en rassasièrent après les avoir fait rôtir au feu , à l’aide de broussailles sèches qu’il avaient ramassées ; le sel blanc et friable se trouvant en quantité dans ces sables , on en sala beaucoup , et on en fit une ample provision.

Pour allumer du feu on se servit, en guise d’amadou, d’une plante blanchâtre et velue, abondamment garnie vers ses extrémités de petites pelotes d’un duvet blanc , qui , en recevant les étincelles du briquet, s’allumaient et brûlaient avec le reste de la

N’ayant pas trouvé cette plante en fieur je n’ai pu la classer; mais, à en juger par sa feuille et son odeur, je la suppose appartenir à la famille des armoises : j’imagine que les globules de duvet blanc n’étaient produits que par des insectes h

terelles dont se nourrissent ces peuplades n’ont pas un goût aussi désagréable qu’on se l’imaginerait : «Je n’aimais pas trop d’abord les sauterelles sèches, dit-il; mais quand j’y fus accoutumé je les mangeais avec plaisir. Pour les manger, on leur ôte les jambes, les ailes et on les vide: ce qui reste a un goût semblable au hareng saur, mais beaucoup plus agréable.»

D’autres voyageurs sont aussi de l’avis d’Hornemann, Voici ce que raconte Shaw, dans son Voyage en Barbarie : « Les sauterelles salées et frites, dit-il, approchent du goût des écrevisses d’eau douce » (torn. i). {N. du T.)

^ Il y a plusieurs genres connus d’armoises; telles sont l’armoise vulgaire, artemisia vulgaris, l’armoise santonique, artemisia santonica , et l’armoise odorante, artemisia odorifera qui est celle que rencontra notre voyageur, qu’il désigne ayant des globules de duvet blano^

Cette arnioise vient sur les bords delà mer; son odeur est très-

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ROYAU M E DE BARCAH.

All milieu de ees produetions abondantes , qne poiivait-il manquer au bonheur de cette gent étrangère à nos mœurs, à notre manière de vivre, et accoutumée à toute espèce de privations?

La distance de Scegga à Judia est de huit heures de marche. Là nous campâmes près de la mer, où nous trouvâmes dans cet intervalle dix puits d’eau potable peu éloignés les uns des autres. Nous y rencontrâmes quelques anciennes ruines et beaucoup de pierres carrées éparses sur le rivage , qui attestaient l’existence de plusieurs maisons tombées de vétusté.

Le lendemain 4 mars , nous ne marchâmes que cinq heures ; nous vînmes dresser nos tentes dans un site appelé Mihiri^a , auprès d’un étang d’eau saumâtre.

La chaleur du jour et la fatigue de l’armée ne nous permirent pas une plus longue marche. Le

suave; le caractère de cette plante est d’avoir les feuilles bipinnées, molles et couvertes d’un duvet que notre voyageur a cru être produit par des insectes. Sa racine est matricaire et emménagogue (qui provoque les menstrues) ; c’est pourquoi elle était aussi appelée chez les anciens parthenion ( virginale ).

Apulée, chapitres 10 et 12, observe que ce mot signifiait herbe consacrée à Diane-Lucine, ou Ilithye, qui la première en fit la découverte.

On sait que Diane-Lucine, ou Ilithye, était considérée comme la déesse qui présidait aux accouchements ; c’est ce qui a fait dire à Ovide :

Vocabis

Præpositam tumidis parientibus llilhyïam.

{Met., lib.ix.)

« Tu appelleras le secours de Lucinc, nécessaire dans les accou- « chements. » (/V. du T.)

jour suivant, 5, nous conlinuâmesla même direction dans un terrain nu et caillouteux. Après une heure de route au pied d’une colline stérile, nous trouvâmes un puits de bonne eau.

A l’issue de- cette courte halte qui nous rafraîchit, nous poursuivîmes notre route à travers un pays nommé Allabanbasa après neuf heures de marche dans un terrain pierreux, nous arrivâmes â Gheria, dont le sol rocailleux nous gêna beaucoup pour dresser nos tentes ; outre ce désagrément nous n’y trouvâmes point d’eau. Nous eûmes recours aux provisions que nous avions faites le matin et le jour précédent. Malheureusement cette disette d’eau vint précisément nous atteindre dans un jour de chaleur extraordinaire , voyageant à travers un pays brûlé et aride, avec des soldats fatigués et des chameaux harassés de lassitude et de soif. Il n’en fallait pas davantage pour détruire^ l’armée en un jour.

Il est étonnant de voir à quel point le fatalisme domine l’esprit de ces peuples, combien il les aveugle dans les moments de danger. Je pense que cette exagération les fait se livrer au plaisir du moment sans s’inquiéter de l’avenir. Cette maxime superstitieuse a autant d’empire sur leur abrutissement que tous les autres préceptes religieux.

Nous arrivâmes enfin sur les frontières orientales du royaume de Tripoli; le lendemain nous devions entrer sur celui de Ben-Ghazi. Le soir tous les soldats furent en mouvement, criant par tout le camp Barud y et demandant qu’on leur distribuât de la

ROYAUME DE BARCA H. 113

poudre pour célébrer leur arrivée sur le territoire.

Bien que cette fête vînt à propos pour nous faire oublier tous les désagréments d’une route aussi pénible, on ne peut la considérer que comme l’effet du fanatisme.

Le lendemain, arrivés à un mille de la mer, nous nous trouvâmes dans un pays ouvert , et dans de grandes plaines; l’armée fit des dispositions pour les manœuvres d’une petite guerre, qui commencèrent ainsi :

Deux corps de cavalerie se placèrent l’un à droite, l’autre à gauche du bey, sur une seule ligne. Après ce mouvement, cinq à six Bédouins se détachant de l’une des extrémités de la ligne , en hurlant comme des forcenés, en parcoururent toute la longueur au grand galop , et , arrivant à l’autre bout , ils déchargèrent leurs mousquets; faisant ensuite volte-face, ils firent la même course en sens inverse.

A peine cette décharge finie , il en partit autant du côté opposé, avec la même vitesse, en poussant des cris encore plus forts : ils allèrent tirailler vers l’autre extrémité; ensuite, rebroussant chemin, ils recommencèrent la même manœuvre du point de leur départ. Chaque fusillade était le signal qui en faisait partir six autres qui , de l’extrémité de la ligne, couraient avec des cris épouvantables faire leur décharge , et ainsi de suite.

Ces eourses augmentant successivement, finirent par devenir une confusion , au point que les cavaliers, se heurtant les uns les autres, s’abattaient sïir ceux qui se trouvaient démontés , et se blessaient

' VOYAGE EN AFiUOUE.

parfois avec le taillant de leurs larges étriers ^ Le <fésordre et la mêlée augmentèrent tellement, que le bey dut enfin interposer son autorité pour calmer l’ardeur guerrière des Bédouins, qui auraient fini par se porter à des excès.

Cette espèce d’orgie où le sang commençait à couler, fatigua tous les chevaux qui avaient participé à cette manœuvre ; nous avions pourtant encore neuf heures de chemin pour arriver à MhenaJ^ situé à peu de distance des bords de la mer, où nousl trouvâmes quelques puits d’eau saumâtre, auprès desquels nous dressâmes nos tentes. Tout le pays commence là à se couvrir d’un sable rougeâtre et très-fin.

Le lendemain 7 mars , nous suivîmes notre même direction au sud , nous trouvâmes une quantité de dunes qui, par intervalles, nous barraient le chemin et rendaient notre route lente et dangereuse. Nous fumes contraints , pour éviter un étang d’eau salée qui se trouvait à travers ces dunes , de passer avec beaucoup de peine sur ces monticules sablonneux et brûlants. Si malheureusement dans ce trajet le siroco ( vent du sud ) s’était élevé , toute l’armée

^ Le lecteur qui ne connaît point la forme des étriers dont se servent les cavaliersjorientaux ne sera plus surpris que, dans la confusion qu’entraîne nécessairement une mêlée de cavalerie, leurs étriers ne les blessent grièvement , quand il saura qu’ils sont formés par une plaque de cuivre plus longue et plus large que le pied, et dont les côtés, relevés d’un pouce, viennent mourir ô l’anse d’où ils pendent; que les angles de cette plaque sont tranchants et leur servent, au lieu d’éperon, à ouvrir les flancs du cheval par de larges blessures. ( N. du T. )

ROYAUME DE BAR CAD

eût été ensevelie sous ces sables, que les vents soulèvent aussi facilement que les vagues d’une mer orageuse ^ Il fallut par des cris d’encouragement, en donnant l’exemple de la hardiesse , exciter et soutenir le moral du soldat déjà abattu , pour nous tirer du péril qui nous entourait. Nous eûmes à supporter pendant sept heures et demie l’ardeur d’un soleil brûlant pour passer ces frontières, ensuite nous arrivâmes dans un endroit appelé Barga, ' oil le sol, d’un aspect moins aride, nous offrait par intervalles des parties de terrain couvertes de verdure et émaillées de fleurs.

Nous étions arrivés dans la baie la plus profonde du golfe, nous étions à 30'* 7' 10'' de latitude, si la carte d’Arowsmith est exacte.

Notre marche dès lors, qui était au sud-est, se dirigea vers le nord-est.

Il n’y a pas le moindre doute que ces étangs d’eau salée que l’on trouve à l’extrémité du golfe de la Grande-Syrte , et qui en sont séparés par des sables, n’aient été pris par d’Anville pour un lac qu’il a désigné .sur sa carte.

1 D’après les dangers que l’armée tripolitaine eût couru, au rapport de notre voyageur, si au passage de ces dunes de sables elle eiU été surprise par le vent de siroco , qui est un vent du midi ainsi nommé par les habitants de la péninsule italique, il y a tout lieu de croire que ce vent est celui du désert, que les Arabes appellent simoom; les Français, les Syriens, chamyele, dont on a fait

samiel, et les Égyptiens, ou vent de cinquante jours, non

parce qu’il dure cinquante jours de suite , mais parce qu’il paraît plus fréquemment dans les cinquante jours qui entourent l’équinoxe, c’est-iVdire de Pâques à la Pentecôte. Voyez la notice sur ce vent â la fin du volume. ( N. du T. )

J’observai pciidant notre route si, dans l’horizon, il ne s’élevait pas quelque chaîne de montagnes qui se joignît à des rameaux de l’Atlas , et si , dans cette supposition, ceux-ci se prolongeraient jusque dans la Cyrénaïque, ou s’ils aboutiraient seulement à la hauteur du golfe syrtique ; mais je ne sus rien découvrir qui pût confirmer cette hypothèse.

Les auteurs qui ont discouru sur ce point de géographie n’ont pas, je crois, fait assez attention à un passage de Salluste , où il est question des limites du territoire des Cyrénéens et des Carthaginois , qui étaient placées au fond de la Grande- Syrte : Àger in medio arenosus, una specie ; neque {lumen., neque mons erat , qui fines eomm discerner et. Ouœ res eos in magno diuturnoque bello inter se habuit^. Si le fleuve Triton avait eu, comme le dit Pline , son embouchure dans la Grande-Syrte , les limites de ces deux nations n’auraient pas été un sujet de discussion entre elles Probablement

1 Je joins ici le texte français du passage de Salluste, que notre voyageur a omis : « Entre les deux États était une plaine sablon- «neuse et uniforme, sans fleuve et sans montagne qui pût servir «à en former les limites. Ce fut ia source d’une guerre longue et «sanglante. » ( N. du T. )

2 Pline s’exprime ainsi: «Par-delà les autels des Philène et non «loin d’eux, dans le continent, est un vaste palus qui reçoit le fleuve «Triton, et à qui le poète Callimaque donne le nom de Pallaniias.» Ab is non procul , a continente , palus vasta ainnem Tritonem , nomenqueah eoaccipit, Pallantias appellaia Callimacho . Lib. v, cap. 4.

Le récit de Pomponius Mêla appuie celui de Pline. « Au-dessus « (en parlant de la Grande-Syrte) est un grand lac appelé Tritonis, O où se jette le fleuve Triton, n Super hanc ingens palus amneni Tritona recipit ipsa Tritonis. Lib. i, cap. 7.

Je ne sais comment Pline et Mêla ont trouvé un fleuve et un

KÜYAÜME DE BAKCAll.

Ai'owsmlth , s’eii rapportant à l’autorité de Pline, a placé sur sa carte une petite rivière qui se dirige du sud au nord; mais la version de Pline est détruite par la relation de Salluste, par le silence de Stra- Idou^, et par l^toléméc , qui assigne une autre place

marais où Salluste ne vit ni fleuve, ni montaf^ne, et où notre voyageur dt^clare aussi n’avoir rien trouvé, puisque Salluste fut antérieur à Pline et IMela.

11 faudrait supposer que ce marais et ce fleuve Triton s’étaient formés après la mort de Salluste; mais cette hypothèse n’est pas admissible puisque Ptolémée les place tous deux dans l’intérieur de la Syrte mineure. C’est ce même lac Triton et ce même fleuve que Shaw, dans ?>q\\ Foyctge en Barbarie , a reconnu pour être le lac moderne de Faraoune, (|u’il a appelé El-low-deah, ou lac des Marques , à la même place que lui assigne Ptolémée, ù ])eu de distance à l’ouest de l’intérieur de la Petite-Syrte. 11 rapporte que ve lac est nommé ainsi à cause des troncs de palmiers plantés de distance en distance pour marquer la route des caravanes qui le passent.

Il donne à ce lac vingt lieues de l’est à l’ouest, et six lieues ù l’endroit où on le traverse.

1 Ici notre voyageur fait erreur quand il parle du silence de Strabon , en ce que non-seulement cet auteur ne garde pas le silence sur la position du fleuve Triton, mais il en fait mention au chapitre 17, et le place dans la Grande-Syrte , à peu de distance du cap Pseudopenias , auprès duquel est Bérénice : P/ 07710/itorium in quo Berenice sita est Pseudopenias dicitur, juxta lacum nomine Tritonidem.

Cette erreur de la part de Strabon a été reconnue. On sait que le fleuve Triton et le marais Triton,où se jetait ce fleuve, étaient placés à l’extrémité sud-est de la Syrte mineure, ainsi qu’il en est fait mention plus loin au seizième sommaire; cependant Pline, tout en adoptant l’opinion de Strabon, dit que le poète Callimaque désigne la position de ce fleuve au delà de la Syrte mineure : Et citra mi-norem Syrtini esse dicta.

Ce poète l’avait effectivement bien placé.

VOYAGE EN Al BIQUE, au fleuve Triton ^ Je puis dire qu’après avoir fait l’inspection des lieux , je n’ai vu dans ces parages de la Grande-Syrte que des dunes de sable

Ces phénomènes , que j’ai déjà mentionnés plus haut relativement aux courants de vents impétueux qui soufflent pendant l’hiver de la partie nord , et qui, en passant sur la Méditerranée, vont sans obstacle se mettre en équilibre avec l’atmosphère des régions méridionales de l’Afrique , prouvent qu’il n’existe aucune chaîne de montagnes sur l’horizon.

Les sables mouvants qui s’amassent au fond du golfe, leur nature et leur couleur égales à celles du grand désert de Sahara^, annoncent qu’il n’y a

1 Notre voyageur ne devait pas igporer sans doute la place que Ptolémée assigne au marais et au fleuve Tritonide; puisqu’il n’en fait pas mention: je la donne ici telle qu’elle est sur la carte dePtolémée, c’est-à-dire sur le littoral occidental et à l’extrémité de la Syrte mineure.

2 Ces sables mouvants qui avoisinent la Grande-Syrte sont nommés par Ptolémée Herculei arenosi cumuli, et ceux qui sont plus au sud Velpi montes. Voyez la Cyrénaïque dans la Géographie de cet auteur. (/V. du T.)

^ Le Sahara ou Zaarha , ainsi appelé par les Arabes , ou grand désert de l’ouest, est cette immense étendue de sable qui, dans l’acception ordinaire du mot, commence presque à l’Egypte et à la Nubie par les 25 degrés de longitude orientale, méridien de Paris, jusqu’au littoral de l’océan Atlantique; de l’orient à l’occident et du nord au midi, depuis le pied des rameaux méridionaux delà chaîne du mont Atlas dont il occupe quelques vallées, jusqu’aux rives du Niger ou Dhioliba; depuis le 35® degré de latitude septentrionale jusqu’au 20® degré.

Î1 est coupé dans sa partie orientale par les royaumes deFezzan et de Boriiou , et dans son intérieur par une quantité d’iles verdoyantes connues sous le nom d’oasis, ([u’on rencontre de loin en

ROYAUME DE R A RCA il.

aucune interrupllou entre ceux-ei et le littoral de la Grande-Syrte ; ceux f[ui encombrent le fond d(? ce [jolfe y sont apportés du Grand-Désert. I^es vents

loin, ce qui a fait dire A Strabon que le Sahara est un vaste désert sablonneux et ])ierreux, semblable à la ])eau tachetée d’une panthère : Terra deserla et aqiiæ inops, pardali similis, hahüaiiunibus interpuncta ab Ægypliis oases vocaiis. Lib. xvii.

Ce plateau semble peu élevé au-dessus du niveau de la mer, il a cent quatre-vingt mille lieues carrées de superficie (selon Golberry, Voyage en Jfiique ). C’est un pays sans eau, sans verdure, qu’un soleil brûlant embrase depuis son lever jusqu’û son coucher; un ciel toujours sec , des plaines sablonneuses sur lesquelles l’œil s’étend et le regard se perd sans pouvoir s’arrêter sur aucun objet vivant; une terre morte et pour ainsi dire écorchée par les vents , qui ne présente (jiie des ossements des malheureux qui ont été ensevelis sous les sables transportés par les vents et rangés en ligne semblables aux flots de la mer; un sol jonché de cailloux, des rochers debout ou renversés ; un désert entièrement découvert où le voyageur n’a jamais respiré sous l’ombrage, si ce n’est dans ces îles éparses dans ces immenses solitudes, connues sous le nom à' oasis ^ où rien ne l’accompagne, rien qui lui rappelle la nature vivante: solitude absolue, mille fois plus déserte que celle des plus épaisses forêts , où il voit partout l’espace comme son tombeau ; lieux vides et sans bornes, où la lumière du jour, plus triste que les ombres de la nuit , ne renaît que pour éelairer sa nudité , son impuissance, et pour lui représenter l’horreur de sa situation en reculd^nt ù ses yeux les barrières du vide, en étendant autour de lui l’abîme de l’immensité qui le sépare de la terre habitée; immensité qu’il s’efforce de parcourir, et où la faim, la soif et la chaleur brûlante pressent tous les instants qui lui restent souvent entre le désespoir et la mort.

De ces vastes plaines mouvantes, arides et sèches, s’élèvent des trombes de sable formant des colonnes qui tantôt courent avec rapidité, et tantôt s’avancent avec une majestueuse lenteur: elles offrent un grand et magnifique spectacle. Quelquefois elles s’éloignent avec une telle vitesse que bientôt, ù peine aperçues, elles ne paraissent plus que comme des rubans qui flottent dans l’air au gré des vents, mais dont l’extrémité inférieuî^^ touche toujours ù la terre; quelquefois aussi leurs têtes s’élèvent à une si grande

VOYAGE EN AERIQUE.

du sud arrivent dans cette partie de Ja Syrte, soulevant des nuages d’un sable rougeâtre et très-fin ,

hauteur qu’elles se perdent dans les nues. Souvent elles se brisent très-haut , et ce volume immense de sable se disperse dans les airs ; d’autres fois elles se brisent dans leur milieu , et le bruit que celte rupture occasionne est semblable à l’explosion d’une mine.

Le vaste désert de Sahara offre un champ vaste aux réflexions et aux plus profondes méditations. Comment ne pas méditer sur cet océan de sable et sur la cause de l’immense étendue de ces tristes et brûlantes solitudes où l’homme n’aurait jamais pénétré sans le chameau, à si juste titre nommé le navire du désert?

Le sol du Sahara est un sablon qui n’est qu’un amas de petites particules sans liaisons : ce sablon est composé de grains infiniment petits et d’une très-grande profondeur, que les vents agitent aussi facilement que les flots de la mer , dont ils forment des montagnes qu’ils effacent, qu’ils dissipent bientôt après et qu’ils élèvent à une si grande hauteur que le soleil en est obscurci.

Selon l’expression orientale, cette subtile poussière est si pénétrante qu’elle s’introduirait dans un œuf à travers les pores de la coquille.

Tel est le tableau du Sahara que le sobre habitant du désert, libre et indépendant, endurci de bonne heure à la fatigue, à se passer du sommeil , à souffrir la faim , la soif et la chaleur, parcourt pour attaquer et piller les caravanes quand il est le plus ïovi.'-f/ —

(C) l’outes les parties méridionales du Sahara sont fréquentées ou habitées par diverses nations issues des Arabes et des Maures : les unes habitent les oasis les plus considérables , et y ont fondé des sortes de colonies; d’autres occupent dans les parties voisines du Sénégal à peu près entre le 25*^ et le 15® degré de latitude nord, une étendue de huit cent soixante - quinze lieues de l’ouest à l’est : elles portent indirectement les noms de Nars, Maures, ou Arabes.

Elles sont subdivisées entre elles, et les plus considérables sont les Mougears, les Mousselmines, les Touariks et les Trasears.

Les tribus aguerries méprisent ces dernières , parce que , moins faites aux armes que les autres , elles ne s’occupent que de l’entretien et de la garde de leurs troupeaux.

Ges peuplades toujours errantes , composées de l’assemblage de diverses nations, qui ne font pas même un corps distinct et séparé, n’onl pu moins faire que d’adopter une partie des usages cl des

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ROYAUME DE BAKU A 51

et ensevelissent les caravanes qui se trouvent malheureusement sur leur passage.

superstitions de leurs voisins : ils professent l’islamisme dans toute sa purét(3 au milieu du désert. Avant le lever du soleil ils se mettent en pi ières,au milieu de l’après-midi et au coucher du soleil, quelquefois même deux ou trois heures après qu’il est couché. Toute la tribu s’assemble, se place sur une même ligne, se tournant vers l’orient où ^ la Mecque; et faute d’eau, ils font leurs ablutions avec du sabl(TD^se dépouillent de leurs vêtements, et avec ce sable, qu’ils prennent à deux mains , ils se frottent le visage, le cou, les bras, les jambes, et toutes les parties du corps, excepté le dos qu’ils ne peuvent pas atteindre. Quand ils sont en route et que l’heure de la prière arrive, ils s’arrêtent pour prier.

Les caravanes ou akkabahs ( c’est le nom que leur donnent les Arabes ) ne se dirigent point en ligne directe ù travers l’immense désert qui n’offre nulle trace de chemin frayé ; Golberry prétend qu’elles suivent neuf directions différentes. Elles se guident sur la position des oasis, tantôt à l’est, tantôt à l’ouest; et quand elles voyagent la nuit qui est préférable à l’ardeur d’un soleil dévorant, elles se dirigent au moyen de l’étoile polaire que les conducteurs connaissent très-bien.

(■S L’eau étant extrêmement rare dans le Sahara , ces hordes errantes ont le plus grand soifti de pratiquer des trous de distance en distance , afin de rassembler les eaux des pluies qui tooibent par intervalle, depuis juillet jusqu’en octobre, qui, toutes corrompues qu’elles sont après un certain laps de temps , sont l’unique ressource des caravanes *.

Dans leur disette d’eau , ils sont réduits quelquefois à boire l’urine des chameaux qu’ils mêlent avec leur lait (jui est assez abondant; elle leur sert aussi à laver les vases où ils ont mangé.

Le Biledulgerid, contrée située au delà de l’Atlas septentrional ,

* Les récits des Arabes rnentionnenl .souvent la disparition de ces sources d’eau , phénomène si terrible pour ics voyageurs.

Jakson confirme la vérité de ces accidents effrayants, par le récit d’une effroyable catastrophe qui eut lieu en 1805 , pendant son séjour à la frontière du désert. ’Ponte une caravane de 2,000 personnes et de 1,800 chameaux périt dans la direction de Tafiletà Tomboctou , parce qu’une oa.sis qui jusque-là avait été une station pour les caravanes avait tout à coup perdu son eau f Jakson, Àccouni., p. 28î).

L’expédition fabuleuse des Psylles , que raconte Hérodote, contre le vent du midi qui avait desséché les bassins situés à l’extrémité de la Grande-Syrte , que cette nation habitait , est empreinte d’un fond de vérité qui a beaucoup d’analogie avec la géographie physique de ces lieux h

Ces peuples , privés d’eau , coururent aux armes pour combattre le vent du midi : arrivés au milieu des sables , ce vent s’éleva avec tant de violence , qu’ils furent tous ensevelis

Il est facile de voir à ce récit que ces peuples , forcés d’abandonner leur pays par la disette d’eau qu’ils éprouvaient , se portèrent en masse vers le sud, contre le vent qui soufflait de cette partie, pour

leur fournit des ouvriers qui se répandent dans tout le Sahara. Ces tribus les occupent, les nourrissent pour rien, et leur payent leurs travaux, qui consistent dans la fabrication des bijoux des femmes arabes, à raccommoder les vases, à nettoyer les armes, à les réparer, etc.; ils les payent en peaux, en poil de chèvres, de chameaux, en plumes d'autruche , en bestiaux, selon qu’il est convenu, quelquefois même en argent.

L’âge delà circoncision, chez ces tribus mahométanes, se pratique à sept ans; du reste, les occupations journalières des Arabes, ]eurs moeurs chez toutes ces tribus , le lecteur en trouvera le détail dans une note sur les nomades que j’ai mise au septième sommaire. ( N. du T. )

1 Le vent auquel le père de l’histoire fait allusion et (|ui causa la destruction des Psylles , ne peut être que le vent du désert, dont on trouvera la description à la fin du volume. (iV'. du T.)

2 Le texte d’Bérodote est ainsi : « Les Psylles sont voisins des «Nasamons; ils périrent autrefois de la manière suivante; Le « vent du midi avait de son souffle desséché leurs citernes, car « tout leur pays était en dedans de la Syrte et sans eau : ayant (( tenu conseil entre eux, its résolurent, d’un consenlemeni una- « nime, d’aller faire la guerre au vent du midi; lorsqu’ils furent

8C rendre chez les Garamantes (aujourd’hui royaume de Fezzan) ; qu’arrivés au fond du golfe et se trouvant au milieu des sables , ils furent surpris et engloutis par des tourbillons soulevés par le vent du midi.

Je croirais assez facilement qu’en tirant vers le Grand-Désert le sol s’abaisse considérablement, car, autant que j’ai pu le conjecturer dans notre route, il serait fort possible que l’extrémité du golfe se prolongeât vers le sud plus avant qu’elle n’est marquée sur les meilleures cartes, où elle est ainsi désignée, je ne sais trop d’après quelle autorité.

Le capitaine Lautier, qui explora la Grande-Syrte, et navigua jusqu’au 30® 27' 1 \ " de latitude, rapporte qu’à cette distance il ne découvrit pas le fond du golfe ni le continent africain ; son récit est digne de foi , je crois fermement que de meilleures observations confirmeraient cette conjecture.

Les anciens géographes avaient placé à l’extrémité de la Grande-Syrte les autels des Philène et la forteresse d’ Automale , dont je ne trouvai aucune trace à la place même où l’indique Strabon b

Salluste et Valère-Maxime nous ont transmis le récit mémorable du patriotisme des deux frères

« arrivés dans les déserts sablonneux, le même vent, soufflant (( avec violence , les ensevelit sous des monceaux de sable.»

Nasamonibus confines sunt Psflli, qui hune in moduni interciderunt : Auster cis omnia receptacula aquarum arefecerat ! erat autem omnis eomm regio quœ intra Syitim est, aquarum inops. Ob id isti publico colloquio atque consilio expedUionem fecere adversus aus~ trum ; qiium ad arenas venissent, auster spirans illic obniit. Lib. iv.

(iV. du T.)

1 Après avoir fait l’énumératij^n des villes et des ports qui se

Philène, de Carthage , qui consentirent à être ensevelis vivants sur ces bords , avant que de souffrir que les Cyrénéens portassent au delà de cet endroit leurs limites , au détriment de la puissance des Carthaginois h

trouvent dans l'intérieur de la Grande-Syrte, Strabon fait mention de Fautel des Philène et du fort d’Automale : Postea suni Philœnonim arœ , turn Aiitomala castellum præsidium habens , in totius sinus recessu positum. « Ensuite on trouve les autels des Philène « et le fort d’Automale défendu par une garnison et situé précisé- « ment au fond du golfe » (liv. xvii). {N. du T.)

^ Le lecteur qui ne connaît ni les fastes de Cyrène ni ceux de Carthage lira sans doute avec plaisir le récit de Salluste, que nous a laissé Valère-Maxime au sujet de ces limites :

« Du temps que Carthage possédait la plus grande partie de FA- «frique, Cyrène florissait aussi par sa grandeur et son opulence.

« Entre ces deux Etats était une plaine sablonneuse et uniforme, «sans fleuves, sans montagnes qui pussent servir à en fixer les li- « mites. Ce fut la source d’une guerre longue et sanglante. Après «s’être mutuellement affaiblis par beaucoup de combats sur terre et «sur mer, ils appréhendèrent que le vainqueur et le vaincu ne de- «vinssent ensemble la proie d’un nouvel ennemi. On conv int donc «de reconnaître pour limites des deux Etats l’endroit oùserencon- «treraient les coureurs, qu’on ferait partir de chaque côté à un «jour marqué.

« Ceux des Carthaginois étaient deux frères nommés Philène ; «ils firent beaucoup plus de chemin que les Cyrénéens. Peut-être «y eut-il plus de malheur que de négligence de la part de ces der- «niers ; car, lorsque le vent souffle sur cette plaine entièrement nue «et aride, il élève des nuages de poussière, qui, donnant dans le « visageet dans les yeux, empêchent d’avancer, de sorte que le vent «contraire n’y retarde pas moins les voyageurs qu’en pleine mer.

« Quoi qu’il en soit, les Cyrénéens, appréhendant qu’on ne les «punît de la perte que ce retard allait causer à leur patrie, accusè- «rent les Carthaginois d’être partis avant le temps , cherchèrent à «rendre la convention nulle, et se déterminèrent à passer par tout «ce qu’on voudrait plutôt que de céder.

« Les Carthaginois ayant consult! ([u’on fît un autre accord ,

HOYAÜMK DE BARCAII.

11 ne Faut pas clierehei* dans ce site le inomiment qui Fut élevé à leur dévouement pour leur patrie , puisque Pline nous explique que ces autels avaient été construits avec des sables b

Quels monuments , en eFFet , les Carthaginois auraient-ils pu élever à la mémoire de leurs compatriotes, et qui Fussent plus dignes de la conserver, (pie ces memes sables où ils consentirent à être ensevelis ?

Le lendemain 8 mars, nous nous dirigeâmes vers le nord-est, en longeant le bord de la mer, à la distance de deux milles. Après deux heures de marche,

((pourvu qu’il fût égal aux deux parties, les Grecs leur donnèrent û «choisir d’etre enterrés vifs à l’endroitoù ils voulaient établir leurs «limites, ou de les leur laisser placer plus avant à pareille condi- «tion : Dixerunt jiamque sic eiim fncm ratum fore, si Philœni vicos use ibi obrui passi essent. Ils dirent que le terme où ceux-ci étaient «parvenus servirait de limite aux deux peuples, si les Philène «consentaient à être enterrés tout vifs en cet endroit.

« La proposition fut acceptée, et les Philène, s’immolant pour «leur patrie, furent enterrés vifs. Les Carthaginois leur élevèrent «en ce lieu même des autels qui portèrent leurs noms, et leur dé- «cernèrent d’autres honneurs dans leur ville» (lib. v, cap. 6).

Le mot autel ne doit être pris ici que dans son sens propre , qui signifie une masse de terre élevée ou de sable, ou un monceau de pierres amassées sur la place comme monument, selon l’usage qu’on sait avoir été pratiqué par les Orientaux, de dresser des autels de pierre sur le lieu même pour conserver la mémoire de quelque fait remarquable.

Il y a lieu de croire aussi que les Carthaginois firent, par la suite, construire quelque monument funéraire sur la sépulture des Philène, lequel servait en même temps de borne û leurs États.

1 Ex arena sunt eœ. C’est ainsi que s’exprime Pline en parlant de la côte des Lotophages, qui bordait la Grande-Syrte : Ad Philœnorum aras proicndit. « Elle s’étend jusqu’aux autels des Philène , « qui sont construits de sable » (lib. v, cap. A).

VOYAGE EN A E lU Q U E.

nous trouvâmes, au pied d’une colline de sable , un grand marais rempli de roseaux, dans lequel nous abreuvâmes nos chevaux, quoique l’eau en fût saumâtre. Cet endroit s’appelle Haen-A^an, c’est là que finit ce pays sablonneux qui nous avait donné tant de peines et de fatigues à traverser.

Nous continuâmes notre route dans la même direction pendant six heures, jusqu’à Murate, à travers un terrain tantôt montueux, tantôt rocailleux, couvert de fleurs et de verdure. Nous y dressâmes nos tentes, et l’aspect des ressources que nous offrait ce pays , comparativement à celui d’où nous sortions , nous consola de nos souffrances passées.

RO Y A {) M E DE BAR CA H