CHAPITRE V
DE LUBEY A ENEUVA.
Lac de Ziicca présumé par d’Anville. — Idée de l’auteur sur ce prétendu lac. — Rencontre de la caravane des pèlerins de la Mecque. — Signification du mot hadji. — Motif du pèlerinage des musulmans. — Cérémonies usitées à leur arrivée à la Mecque. — Renoncules; origine et description de cette fleur. — Tribu de Bédouins fuyant à l’approche de l’armée. — — Rencontre d’ime oasis où se rafraîchit l’armée. — Colonnes trouvées dans le désert, portant des inscriptions antiques. — Puits d’eau potable trouvés à Zafferan. — Visite du bey à l’auteur.
En jetant les yeux sur la carte d’Afrique , on verra que, vers le bord occidental du golfe de la Grande- Syrte , la mer forme un enfoncement de cent cinquante milles de profondeur sur deux à quatre milles de largeur, courant du nord au midi à travers une longue déchirure de ce continent.
D’Anville , sur sa carte , appelle cet enfoncement Zucca; Arowsmith l’a désigné sur la sienne, mais ne lui a pas donné de nom. Je n’ai pas vu cette espèce de golfe; cependant, nous étant toujours trouvés à peu de distance des bords de la mer, il m’eût été facile de l’apercevoir. Voici, je pense, le moyen de concilier cette opinion avec la vérité.
Il faut observer que toute la région contiguë à cette partie du golfe est couverte de plaines et est fort peu élevée au-dessus de la Méditerranée : quand celle-ci est soulevée par la tempête, elle la couvre de ses flots ; si ensuite , pendant l’hiver, les eaux
ROYAUME DE RARCAH.
sont violemment eliassées contre le rivage , et si les courants qui s’établissent du nord au midi font élever le niveau des eaux du golfe : alors elles se répandent dans les plaines environnantes, et inondent à grands flots les terres, après avoir renversé les dunes de sable. 11 arrive de là que les mares d’eau saline d’Arar et de Segamen^iura , c|ui se prolongent plus au loin malgré leur interruption, forment en hiver un grand étang qui communiquera toujours avec la mer tant que les flots seront soulevés par les tempêtes; si ensuite, l’évaporation qu’excitent les chaleurs met à sec une partie de ces mares d’eau , que le terrain inondé devienne marécageux et finisse par se dessécher vers les bords , il reste, comme dans les salines artificielles, ce dépôt de sel que nous avions vu en quantité dans les marais salants.
Le sol étant entièrement sablonneux, le lit de ces mares d’eau se trouve composé de sables et n’empêche pas la formation de ce sel. En réfléchissant à la chaleur que ces sables engendrent, ainsi qu’à leur porosité, on concevra plus facilement l’évaporation de l’eau salée qui se trouve en dessous.
11 serait difficile d’assurer si d’Anville et Arowsmith ont fait mention de ce golfe d’après les géographes anciens ou d’après les modernes; mais, s’il faut s’en rapporter au texte de Strabon, il confirme l’existence de ce lac de Zucca , dont j’ai parlé plus haut, lorsqu’il dit: «A l’entrée de la Grande-Syrte on trouve à droite , après le cap Céphale, un étang d’environ trois cents stades de longueur sur soixante-
VOYAGE EN AFIUQUE.
dix de largeur, qui se termine en un golfe où sont de petites îles et une station à son embouchure 11 est bon d’observer que, pour être d’accord avec Strabon , je ne m’en suis pas rapporté à la traduction italienne de Buonacinoli ni à celle d’Almegoven , qui tous les deux ont employé le mot lac , tandis que le sens du mot grec , ainsi que le confirme l’inspection des lieux, est marais , étang^^. Quant à la station qui était à son embouchure , on ne peut réellement pas dire que ce fût un port ; Strabon se sert du mot port , et non du mot station , que Buonacinoli traduit maladroitement par le mot môle: ainsi, au rapport de ce géographe, il y aurait eu un port ou un mouillage que l’on aurait garni plus tard d’un môle.
Le lecteur me pardonnera cette petite digression, et je reprends le fil de ma narration. Notre route
1 Notre voyageur a ponctuellement traduit le texte de Strabon , que voici : In majorem vero Syrtim na\^iganti post Cephalas ad dextram est lacus trecenta fere stadium longitudine , latitudine septuagiiita in sinum effluens, is insulas quasdam habet, et stationem ante os (lib. xviï).
L’entrée de cette lagune, dit Gosselin, est nommée la succa: c’est une espèce de lac d’eau de mer, autour duquel on a établi une quantité de salines. {N. du T.)
2 Notre voyageur peut avoir quelque raison en disant que le
sens du mot grec , qui en français se prononce liinnée , signifie étang, marais ; mais à la suite de ces deux mots il y a aussi celui de lac : c’est ainsi que le dit le Dictionnaire grec-français de J. Planche , marais, étang, lac, eaux stagnantes de mer ou de rivière. Ainsi il n’est pas étonnant que les écrivains Buonacinoli et Almegoven aient traduit lac au lieu de marais, et notre voyageur, mieux que personne, peutiuger du fait, s’il a fait l’inspection des lieux. {N. du T.)
ROYAUME DE BARCAH.
fut très-courte. Le 22 février, après quatre heures (le marche, nous vînmes camper à Matrau, qui est à trois milles de distance de la mer. Nous trouvâmes un puits dont les eaux étaient , comme les précédentes (pie nous avions déjà bues, saumâtres, en outre, bourbeuses et très-sales. Nous y arrivâmes au moment où quelques pèlerins musulmans qui allaient à la Mecque allaient s y désaltérer. Ils en furent écartés par cette soldatesque qui s’y préelpitait en foule , dans la crainte que l’eau ne lui manquât. Ces malheureux hadjis^ virent le puits se vider devant
1 Hadji est un titre d’honneur qui signifie saint. On donne ce nom aux musulmans qui font le pèlerinage de la Mecque*. Ce pèlerinage est un acte religieux qui consiste à visiter une fois dans sa vie le kèahè ou kaaba, qui est le tabernacle de Dieu à la Mecque, et dans différentes pratiques ordonnées par la religion. Cet acte est d’obligation divine pour tous les musulmans de l’un et de l’autre sexe. Le pèlerinage n’est légalement obligatoire qu’A ceux qui sont de condition libre, qui sont sains d’esprit, en âge de majorité, en état de santé, enfin dans l’absence de tout empêchement légitime, de quelque genre qu’il soit.
Aussitôt que le mois de Ramadan est fini, la caravane de Damas, composée des pèlerins de l’Europe, de l’Asie Mineure , celle de l’Arabie et celle du Caire, la plus considérable de toutes , se mettent en marche pour la Mecque. Le temps pour le départ est marqué et les stations sont réglées ; on met quarante jours en route et l’on arrive immédiatement avant le grand Bairam. Quelques jours avant cette solennité, les trois caravanes, qui sont quelquefois composées de deux cent mille pèlerins et de plus de trois cent mille bêtes de somme , viennent camper à quelques milles de la Mecque. Les pèlerins entrent en ville afin d’exécuter les cérémonies préparatoires à ce grand sacrifice. Chaque fidèle est tenu individuellement à diverses pratiques, qui consistent à se purifier par une lotion entière ou par une ablution ; après s’être coupé les ongles des
Les mahométans appellent la Mecque Omin-alsoraj la mère des villes, ou la métropole du musulmanisme.
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ROYAUME DE BAR CA II. 9
sçs esclaves, ses chevaux et ses chameaux eussent apaisé leur soif.
un devoir. 11 cacha, sous le motif de la religion, ses vues politiques; il voulut que la Mecque devînt un point de réunion pour tous les mahométans, qu’ils vinssent y chercher les aromates de l’Arabie Heureuse, et apporter en échange leur or et les productions de leur pays.
Les grandes caravanes qui partent de la Perse, de Damas, de Maroc et du Caire, se réunissent à la Mecque. Il se fait pendant le temps du pèlerinage un commerce immense dans cette ville et à Djidda , qui en est le port. Je renvoie au Voyage de Burckhard en Arabie, traduit par Eyriès , les lecteurs jaloux d’avoir des détails plus étendus sur la disposition et la marche de ces grandes caravanes. 11 y a ensuite une autre dasse de hadjis ou hadjadjs, qui se réunissent en petites bandes de douze à quinze individus , se répandent dans le désert, infestent les contrées qu’ils parcourent, ne suivent aucune direction dans leurs courses vagabondes, arrêtent tous ceux qu’ils rencontrent, et passent ordinairement la nuit dans les tentes des Arabes, où ils reçoivent l’hospitalité par égard pour leur titre de pèlerins et leur prétendue destination.
Ce sont la plupart des gens de la dernière classe du peuple et des paresseux , qui préfèrent les hasards d’une vie errante et parasite aux soins de se procurer par le travail une existence dans les villes. Ils viennent de divers points de la Barbarie et se rendent, sous le nom de pèlerins, à la Mecque, soi-disant pour y visiter le tombeau du prophète, ou bien ils sont de retour de ce voyage, qui le plus souvent n’est rien moins que pieux. Ils sont enveloppés dans un bernus, et n’ont pour tout équipage que deux peaux, espèces d’outres destinées à contenir l’eau et la farine.
Si, par le plus grand des hasards, ils rencontrent quelques voyageurs isolés et en petit nombre; ils leur demandent d’abord, au nom du prophète , à partager leurs provisions de bouche et quelquefois même leurs vêtements : s’ils refusent et s’ils veulent opposer de la résistance, ils tirent de dessous leurs habits leur poignard , espèce de couteau à deux tranchants dont ils sont toujours armés, les entourent et les dépouillent entièrement; quelquefois même ils ne leur font pas grâce de la vie. y Ces hadjis sont des espèces de voleurs , qu’il ne faut pas confon- * dre avec les pèlerins qui composent les nombreuses caravanes , et dont les intentions sont réellement pieuses, ne commettant jamais aucun vol ni aucune mauvaise action. {N, du T.)
ms.
Le lendemain 26, après cinq heures de marche, arrivés à la distance d’un mille et demi de la mer, nous trouvâmes un pays d’un aspect agréable, couvert de prairies émaillées de belles renoncules à grandes fleurs blanches, qui furent, je crois, l’origine de cette espèce que l’on a transportée en Europe , dont la culture s’est tant multipliée et que les botanistes appellent ranunculus asiaticus b Ce qui
1 La beauté de cette fleur lui a fait trouver place dans nos jardins, dont elle fait Fornement.
Le nom de renoncule lui vient de ce que plusieurs des espèces qui composent cette famille ont leur habitation ordinaire dans les prairies humides et marécageuses , où se rencontre assez fréquemment la grenouille (mm); et c’est de là encore que plusieurs espèces portent le nom de grenouillettes.
Presque toutes les renoncules sont plus ou moins âcres , caustiques et même vénéneuses. Introduites dans l’estomac, elles ne tardent pas à irriter violemment et à produire de vives douleurs , des convulsions affreuses, des anxiétés, des défaillances, et ces accidents peuvent être suivis de la mort.
A l’ouverture des corps qui ont succombé à cet empoisonnement, on a trouvé les organes de la digestion ulcérés et enflammés.
Les espèces qui passent pour être les plus âcres et les plus vénéneuses sont: la renoncule bulbeuse, la renoncule âcre, la renoncule scélérate , celle des champs , la renoncule flammule , celle des Alpes , d’Illyrie, et le thora. Non-seulement ces plantes peuvent produire sur nos organes intérieurs une violente irritation , mais leur principe âcre agit encore avec assez d’énergie à l’extérieur lorsqu’elles sont mises en contact avec la peau, écrasées et appliquées à la surface du corps : elles enflamment bientôt la partie , soulèvent l’épiderme en vésicules, qui ne tardent pas à suppurer et à produire de profondes ulcérations si elles ont été laissées trop longtemps.
Certains mendiants , pour exciter la pitié , se font avec les renoncules âcres , bulbeuses et scélérates , des ulcères feints , de même qu’avec la clématite des haies ou herbe à gueux.
Le traducteur de V Histoire du Kamscliatka rapporte qu’il existe dans ce pays une espèce de renoncule des bois, anemdidesranuncu-^
UOYAlJiMK 1>K BAKOAII.
nous consola et fut poui* nous un grand régal, ce lut la rencontre que nous fîmes, près de la mer, de ([uelques puits d’eau bonne à boire. Cette heureuse trouvaille fut cause que nous y dressâmes nos tentes pour le restant du jour. Cet ei^droit s’appelait Zafferan. Son terroir, à en juger par la force de sa végétation , nous parut très-fertile; c’est ce qui arrive ordinairement lorsqu’elle est secondée par un sol
lus , que les Kamtschadales appellent zgate, et qu’un dard ou une flèche dont la pointe aurait été trempée dans le suc exprimé de cette plante, fait une blessure mortelle, à moins qu’on ne suce aussitôt le poison; il ajoute que les plus grandes baleines, des qu’elles sont blessées par ces traits empoisonnés , ne peuvent plus nager et qu’elles se traînent sur la côte, où elles expirent en poussant des gémissements affreux.
La renoncule qui fut rencontrée par notre voyageur est le ranunculus asiaticus de Linné. Les jardiniers lui donnent le nom de griffe; ses fleurs sont terminales, de couleur jaune dans l’état de nature, et variant de mille nuances ou couleurs différentes dans les plantes cultivées : on dirait que la nature a voulu les réunir toutes dans une seule espèce, pour les exposer aux regards des hommes.
Cette fleur est originaire du Levant et du nord de l’Afrique ; on en distingue deux races particulières : les renoncules pivoines et les semi-doubles. Ces dernières, ainsi nommées par les jardiniers, en ont produit de blanches , de jaunes , d’orangées, de rouges, de violettes, de pourpres plus ou moins foncées, de noirâtres ; Féburier assure même en avoir obtenu de vertes , de panachées de plusieurs couleurs, excepté la couleur bleue, que la nature a jusqu’à présent refusée à cette fleur.
Les premières plantes de la renoncule asiatique furent, dit-on , apportées en Europe par les premiers croisés, mais elles ne s’y multiplièrent pas beaucoup, et ce ne fut que vers le xvi^ siècle, sous le règne de Mahomet IV, que les belles variétés commencèrent à se répandre dans nos jardins. Ce prince, renommé par sa passion pour la chasse, prit aussi le goût des fleurs, qui lui fut inspiré par son visir Cara-Mustapha; devenu amateur de fleurs, il fit
humide et une température élevée. La fécondité de ces parages y avait attiré quelques hordes de Bédouins qui y étaient venus camper avec leurs bestiaux. Nous y trouvâmes des débris d’instruments, tels que des pioches , des bâts de bestiaux , des peaux sèches et autres ustensiles , qu’ils avaient laissés en fuyant à la hâte, dès qu’ils apprirent l’arrivée de l’armée. Notre bey ne pouvait comprendre, disait-il, que ces gens-là eussent renoncé à l’honneur de le voir.
Les soldats se divertirent le restant du jour dans
bientôt rassembler dans les jardins du sérail tout ce que Candie, Chypre , Rhodes et Damas possédaient de plus beau et de plus curieux en renoncules. Celles-ci y turent pendant assez longtemps exclusivement renfermées , parce que Mahomet les faisait garder presque avec le même soin que ses femmes ; mais des ambassadeurs et de riches négociants trouvèrent moyen , à force d’or , de corrompre la fidélité des bostangis * et de se procurer plusieurs de ces belles fleurs. Les premiers envoyèrent leurs griffes de renoncules pour les jardins des princes qu’ils représentaient ; les autres en firent part à leurs amis , et Marseille dut à sa position de devenir le premier entrepôt de renoncules. C’est ainsi que cette espèce rivale de l’anémone, et qui l’emporte sur elle par la variété de ses couleurs, s’est répandue de proche en proche. Les amateurs en ont multiplié par les semis les variétés à l’infini, et le patient et laborieux Hollandais, après en avoir varié et multiplié les espèces, en a fait le premier, ainsi que de plusieurs autres fleurs , une branche de commerce. Diet, des sciences natiir.
( N. du T. )
* Les bostangis , dit Nieburh , sont les gardes du corps du sultan , parmi lesquels on fait un choix pour former le corps d’élite des assékis. Les premiers n’avaient autrefois que l’intendance des maisons de campagne et la direction des jardins de leur maître. Ils sont vêtus en rouge, portent un haut bonnet de drap de la même couleur, et sont armés d’un bâton; ils servent d’escorte à Sa Hautesse. {N. du T.)
UOYAUME DK BA DCA H.
cette prairie, où nos chevaux et nos chameaux se restaurèrent aussi. Cette verdure bienfaisante qui nous rafraîchit nous fit oublier tous les maux que nous endurions depuis plusieurs jours.
Le 27 au matin , en suivant ces bords , nous trouvâmes , après une heure de marche , un socle en grès surmonté d’une colonne carrée très-haute, et tellement rongée par le temps que nous ne pûmes déchiffrer les caractères qui en couvraient entièrement les quatre faces.
Une heure après nous en trouvâmes une seconde, et ensuite une troisième à la même distance de celle-ci ; mais toutes les deux en si mauvais état que, vu le peu de temps que j’avais , il me fut impossible de pouvoir joindre deux mots.
Du côté de la mer , vis-à-vis la première colonne , dans un endroit appelé Elbenie , on volt les restes d’une tour surmontée d’une coupole. Je ne saurais dire quel nom les anciens géographes donnent à ces parages , ni quelles sont ces colonnes et pour quel usage elles avaient été mises là. Si jamais ces contrées furent habitées , elles le furent à cause de l’abondance des eaux et de la beauté du site. Strabon et Ptolémée y placent Aspis, Selon le premier cette ville était située au delà du lac ^ , et selon Ptolémée elle était de suite après Maccomaca. Auprès
t Post lacum est locus nomine spis , dit le texte de Strabon; « au delà du lac on rencontre un lieu nommé Aspis (liv. xvii); et sur la carte de Ptolémée , on voit, sur la rive occidentale de la Grande-Syrtc, Aspis placée entre Maccomaca au nord et Sacamaza viens au sud ( tab. ii Africœ). ( IV. du T. )
VO YAG E EN AFIUQU E.
d’Aspis existait , selon Strabon , le plus beau port de la Syrte
Ce port serait alors aujourd’hui celui d’Isa, que le capitaine Lautier a placé à dix lieues au sud à' /J rai\ à 23 degrés de latitude et à 31 de longitude.
La position d’Aspis sur la carte d’Arowsmith diffère très-peu de celle que je donne; conséquemment, si Zafferan est l’ancienne Aspis, la tour antique qui est contiguë, comme dit Strabon, voisine d’Aspis, ne peut être que la tour à' Euphrate de cet auteur, qui, lorsque les Ptolomées étaient en possession de la Cyrénaïque, formait au fond du golfe la limite de leur empire avec Carthage^. Je pense alors que les trois colonnes carrées couvertes d’inscriptions, que nous avons vues placées à égale distance, fixaient cette séparation et indiquaient ces limites dans l’intérieur des terres : telles étaient , soit en métal, soit en pierres, les lignes de démarcation que les anciens plaçaient ordinairement aux frontières de leurs États.
Cette concordance appuyant mon opinion sur la géographie ancienne et moderne, je n’hésite pas à croire que les ruines antiques que nous rencontrâmes sur la route, trois heures de marche après Elbé-
^ Et portas optimus omnium qui sintin Syrte. « . . . Et un « port le meilleur qui soit dans la Syrte. » C’est ainsi que s’explique Strabon , liv. xvii. {N. du T.)
2 Ainsi que l’indique le texte de cet auteur : Deinceps est Euphratas turris carthaginlensis regionis et Cyrenaicœ Ptolomeo subditœ limes (liv. xvii). « Ensuite vient la tour d’Euphrate , limite de « la région carthaginoise et de !a Cyrénaïque au pouvoir des Pto- « I ornées. » ( N. du T. }
ROYAUME DE R A RUA H
toi
nie, ne tussent celles de Charax àowi parle Slrabon. Cette ville servait d’entrepôt de commerce aiixCartlia^)inois ; ils y portaient leur vin et rapportaient en retour du suc de silphium, que les marchands apportaient en contrebande de Cyrèneh Je ne parlerai pas du sUphium avant d’être dans la Cyrénaïque, où nous entrâmes quelques jours après, contrée que les anciens appelaient regio silphifexa (région qui produit le silphiumV On sait que cette plante était indigène de la Cyrénaïque, que les Cyrénéens en tiraient un suc précieux, et qu’elle était en grand crédit dans ce temps-là^’.
La bonne eau que nous trouvâmes à Zafferan et dans quelques puits que nous rencontrâmes sur la route répara nos forces épuisées paroles huit heures de grande chaleur que nous éprouvâmes dans notre marche jusqu’à Eneuva. Là nous campâmes à trois milles de la mer, auprès d’un puits d’eau excellente,
1 Notre voyageur a suivi le texte de Strabon , qui dit : Poslea locus nomine Charax quo Carthaginenses emporio utebantur advehenies vinum, ej usque loco succum et laserpitium reparlantes ab iis qui id ex Cyrene clam exportabant ( lib. xvii ). « On trouve ensuite
« un autre lieu appelé Charax, autrefois place de commerce, où %*. « les Carthaginois apportaient du vin , et recevaient en échange du « silphium et de ce suc qu’on en retire , qui arrivaient de Cyrène c( en contrebande.» ( N. du T. )
2 II est facile à notre voyageur de dire : «On sait que le silphium « était indigène de la Cyrénaïque, etc... » Il parle sans doute des lærsonnes versées dans la botanique, encore est-il peu de botanistes qui connaissent cette plante qui s’était perdue. C’est lù le motif qui m’a porté ù faire de nombreuses recherches pour i)ouvoir en donner une notice ((ue j’ai annoncée au titre de cet ouviage, et que l’on trouvera ù la fin du volume. { du T. )
que nous cachaient les dunes qui s’étendent jusque sur le rivage.
Le soir, notre bey vint me voir dans ma tente pour me dédommager, je pense, par sa présence des désagréments auxquels je m’étais exposé pour lui dans ce voyage. En ma qualité de médecin et de chirurgien, j’avais assez rendu de services à ses soldats, quoique je ne fusse attaché qu’à sa personne.
Il s’amusa à jeter un coup d’œil sur mes instruments de chirurgie , mais ce qui l’étonna le plus , ce fut mon thermomètre, dont je pus à peine lui faire comprendre l’usage pendant deux heures que je passai à lui en faire l’explication , et je ne sais encore si je pus y parvenir. Ce qu’il ne pouvait comprendre , ce sor^ les degrés de froid et de chaud où le mercure monte ou descend dans certaines régions du globe. On croira difficilement qu’il ignorait qu’il existât une ville du nom de Pétersbourg. Je profitai de l’entretien que j’eus avec lui pour l’engager à faire naviguer la marine tripolitaine dans les mers d’Afrique, afin qu’elle pût connaître la topographie de ces parages.
Peu d’instants après m’avoir quitté , il m’envoya un œuf d’autruche, qui fut un régal pour moi; j’allai, sitôt après mon repas, me livrer au sommeil.
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