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Il existe dans ce canton un ancien usage, c’est que la première fois que le bey de Tripoli visite le pays occupé par ces tribus , elles envolent leur chef pour
«raenantune vie errante et contraintes de changer continuelle- ((inent de demeure, soit par la stérilité du pays, soit par l’àpreté «du climat.» Tel est le texte de Strabon : liaque œntigit cis ut vagi et patriæ expertes vitam ageretü , haud aliter quam qui ob inopiam et locorum steiilitatem et aeiis inclementiarn ad ejus modi vitœ genus adiguntur. Lib. xvii.
Nieburh , Shaw, Volney et autres écrivains modernes s’accordent parfaitement avec Pline , Lucain, Virgile, qui nous ont dépeint ces tribus errantes.
Le mot nomade , selon Pline, vient du mot grec nomè, qui signifie pâturage. C’est de là que les Grecs avaient donné le nom aux Numides, d’où, par corruption, on a fait nomades, entendant désigner par ce nom des peuples pasteurs qui changent souvent de pâturages, transportant avec eux leurs mapales , c’est-à-dire des espèces de cabanes montées sur des roues : Numidœ vero nomades a permuiandis pabutis, mapalia sua : hoc est domus plausttis circumferentes. Plin., lib. v.
Ce que Horace nous exprime si bien par ce vers :
Quorum plaustra vagas rite trahunt domos.
(Oc/.j 24, lib. iii.)
« Dont les maisons errantes sont toujours traînées par des « chariots. »
Virgile en fait mention en ces termes :
. . . . Itque pecus longa in deserta sine ullis
Hospitiis , tantum campi jacet. Omnia secura Arinentarius Afer agit, tectumqiie, laremque ,
Armaque, amyclæumqiie canem, cressamque pharetrara.
{Georg., 3.)
« Ils conduisent leurs troupeaux dans de vastes déserts où il « n’est pour eux aucune retraite. Le pasteur africain parcourt des « pays immenses avec sa cabane, ses provisions, son chien de « race lacédémonienne, ses armes et son carquois chargé de flèches
« de Crète.
»|» Les auteurs modernes entrent dans de plus grands détails au
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lui rendre hommage^ et lui offrir le tribut du bernus. Sur cet acte de soumission, la rapacité de notre bey avait fondé un droit qui, sous le modeste nom de
sujet de ces tribus nomades, et nous rapportent que les Arabes Bédouins, connus des anciens sous le nom de Scenitcs (c’est-A-dire habitant sous des tentes}, sont divisés par tribus qui constituent autant de peuples particuliers qui campent sous des tentes basses et enfumées, et passent leur vie dans un voyage perpétuel. Chacune de ces tribus s’approprie un terrain qui forme son domaine, et elle n’y tient qu’autant que l’intérêt de sa sûreté et la subsistance de ses troupeaux l’y attachent ; c’est la seule différence qui existe entre elles et les tribus agricoles qui sont A demeure.
Chaque peuplade compose un ou plusieurs camps, qui sont répartis sur le pays, et qui en parcourent successivement les parties à mesure que leurs troupeaux les épuisent.
Les Arabes du désert, dit un de no^ auteurs modernes, ne connaissent ni l’agriculture régulière ni le jardinage ; tous leurs travaux agricoles se bornent aux céréales, et piincipalement à l’orge, indispensable pour leur nourriture et celle de leurs juments Dès que le grain est semé , ils le recouvrent d’une légère couche de terre, et trois mois après la récolte est prête.
Les Arabes prétendent tirer leur origine d’Ismaël , fils d’Abraham et d’Agar. Cette illustre naissance, dont ils se piquent extrêmement, ne leur permet pas d'exercer les arts mécaniques ni de cultiver la terre.
L’Arabe croirait déroger A sa dignité, et compromettre son orgueilleuse indépendance, s’il fixait son séjour dans un lieu quelconque, pour le rendre plus fécond par ses soins agricoles. Il croirait imiter les mœurs du fellah ( paysan ainsi nommé en Égypte) qu’il méprise, et ce serait quitter la vie errante qu’il aime, pour la sédentaire qu’il redoute.
Dès qu’il a moissonné sa récolte, dès que ses troupeaux ont épuisé le pâturage d’une vallée, aussitôt il lève sa tente; des hjerids (branches de palmier dont il a été parlé ^u deuxième sommaire) pliés en demi-cercle, assujettis à la selle des chameaux et couverts de longues toiles, servent à garantir 1^ femmes et les jeunes enfants de la trop grande ardeur du sol^; nientôt tout se met en mouvement; les troupeaux ouvrent la marche, continuant
