VOYAGE EN A FUI QUE

droit an bermis , coinpi^enait la dixième partie de tout ce que possédaient ces tribus, soit en bestiaux, qui forment leur principale richesse, soit en tout autre bien.

V brouter chemin faisant, les chiens veillent à l’entour des troupeaux et à la garde de la caravane en marche, le gros bétail et les chameaux terminent la marche.

Le commun des Bédouins vit dans une misère et une disette perpétuelles ; telles sont les tribus errantes qui guerroient avec nous dans l’Algérie. Chez eux l’abstinence est à son comble : quelques dattes trempées dans du beurre fondu, quelque peu de lait doux ou caillé, suffisent à la journée d’un homme, et il se croit heureux , s’il peut y ajouter quelques pincées de farine grossière ou une boulette de riz.

Us s’unissent de très-bonne heure par les liens du mariage , les garçons à quatorze ou quinze ans , et les filles à dix ou douze, et quelquefois moins.

Ces peuplades n’ont pas dégénéré de leurs ancêtres, puisque Strabon rapporte qu’ils étaient réduits à une vie misérable et précaire, et à se nourrir de riz, de lait et de fromage : Est verd necesse taies victu uti vili, plerumquè radices edere , et came et lacté , et caseo nutriri (lib. xvii).

Les tribus pauvres mangent , dans leur disette , des sauterelles , des rats, des lézards , des serpents, grillés sur des broussailles: de là vient leur complexion délicate et la maigreur de leur corps, plus agile que vigoureux. Ils sont secs et d’une complexion froide et un peu mélancolique. Le froid et le chaud , auxquels ils s’accoutument dès leur enfance, l’incommodité de coucher sur la dure, et tant d’autres fatigues qu’ils ont dans leurs camps et dans leurs courses vagabondes, leur rendent le corps si endurci aux travaux , que rien ne saurait plus les incommoder.

La viande , en général , chez les Arabes , est réservée pour les grands jours de fête, et ce n’est que pour un mariage ou un décès que l’on tue un chevreau, ün cheik ou chef de tribu a seul le droit de tuer un jeune chameau et de manger du riz cuit avec de la chair; néanmoins, malgré son autorité sur un camp de cinq cents chevaux qu’il commande quelquefois, il ne dédaigne pas de seller et brider son cheval lui-inéme, et de lui donner l’orge et la

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