DE LA FONTAINE DE GYRÈNE

Opinion des Arabes sur. une prétendue ville pétrifiée. — Récit de Lucas à cet égard. — Ruines de tombeaux trouvées à Cyrène. — Courses de chars des anciens Cyrénéeus. — Source et fontaine de Cyrène , qui donna son nom à celte capitale. — Tombeaux dévastés par les Arabes. — Nécropolis de Cyrène. — Côte des Lotophages de la Cyrénaïque, où Ulysse fut jeté par la tempête. — Lotophages de la Syrte mineure. — Ruines que l’auteur trouve à Apollonie. — Description de Visis nobilis. — Sables d’Apollonie mêlés de corail ; opinion de l’auteur sur cette particularité. — Conch y tes trouvés par l’auteur.

On lit dans les observations de quelques voyageurs qui ont parcouru les côtes de Barbarie une version assez commune relativement à une ville pétrifiée que l’on trouve, à ce qu’ils prétendent, dans ces contrées ^

1 Voici , à cet égard , ce que rapporte Lucas dans son Voyage aux montagnes de Derne :

« A trois journées &'OgeUah, qu’on appelle vulgairement lah, et à huit journées de Den-Ghazi, est située Rassim, (lui signifie en arabe poison ou pays empoisonné. Ce pays est pétrifié.

«Tous les Arabes que j’ai vus dans ce pays , et des esclaves chrétiens qui y ont passé, m’ont assuré y avoir vu des corps d’hommes et de femmes pétrifiés, des bestiaux, et un cheval sur ses pieds qui paraissait en vie. Pour moi, j’ai vu un pain pétrifié , et une dalle qui semblait cueillie fraîchement et dans sa maturité ; ce (jui pourrait faire croire que celle catastrophe est arrivée dans le temps de la maturité des dattes, en septembre ou octobre.

« On y voit des forêts de palmiers et d’oliviers tout pétrifiés, la

Je ne saurais dire à quel sujet on aurait émis celle opinion , mais il n’y a pas de doute que l’aspect de Cyrène aurait bien pu faire naître cette idée chez quelques personnes crédules et ignorantes.

J’ai parcouru dans les ruines de cette capitale une rue qui me parut avoir été une des plus remarquables de cette cité ; non-seulement elle était entièrement taillée dans le roc, mais elle est flanquée des deux côtés d’une longue file de tombeaux carrés , creusés dans un seul bloc de rocher d’environ dix pieds de haut.

Parmi ces tombes , on en voit quelques-unes de plus grandioses entièrement construites de pierres cubiques couvertes d’un toit ; autant que les injures

plupart renversés la racine en haut, sans aucun changement de forme. »

Ce rapport, fait par un envoyé du roi de France, en 1708, pour explorer ces régions , devrait être digne de foi. Cependant le capitaine Smith dit qu’en 1819 , après avoir visité les magnifiques ruines de Lébida , il s’enfonça dans la direction du sud pour y chercher une soi-disant ville pétrifiée ; mais il ne trouva qu’un misérable village appelé Ghinza^ avec quelques chétives huttes , par 30" 37" 30' mérid. île de Fer. \

Il rencontra dans ses recherches un fossé où gisaient des débris de tombeaux et d’autres édifices d’une architecture grossière; les colonnes étaient sans socles, les bas-reliefs complètement usés. Dans le voisinage était une ville sans eau nommée Garatilia, qui paraissait n’avoir été qu’une ancienne station militaire servant de communication avec l’intérieur de la Libye.

A quelque distance de là , dans un belle vallée habitée par des antilopes et des autruches , il trouva ün obélisque avec cinq tombeaux et plusieurs inscriptions. Ces ruines sont situées tout près d)‘ la route des caravanes de Fezzan à Tripoli; tous les voyageurs venant de l’intérieur les regardent et les admirent au point que la plupart en ont fait des descriptions exagérées et fobuleuses. Ces

ROYAUME DE BARCA H

(lu temps peuvent le permettre, on voit qu’elles avaient été surmontées de statues.

Sur les parties latérales de l’intérieur on avait creusé dans les parois plusieurs rangs de niches destinées à recevoir les dépouilles des morts. Sur le côté d’une de ces rues , je lus en grands caractères ce mot : Hippikos (lieu destiné aux chevaux); mais, autant qu’il me fut facile d’en juger par cette inscription , cette rue me parut particulièrement destinée aux courses de chevaux ; alors je fus surpris de voir le sol profondément sillonné par les roues des chars.

On sait que les Cyrénéens étaient très-versés et très-adroits dans les courses chevaleresques, principalement dans la conduite des chars, et qu’ils acquirent dans ces exercices une telle prééminence sur

récits , joints à la renommée de cette ville merveilleuse , ont donné lieu, selon Smith, à la tradition de la ville pétrifiée au sud de Lébida. On en a fait un lieu de pèlerinage; les superstitieux y trouvent des sentences qu’ils récitent en y ajoutant des prières , afin d’obtenir le repos des âmes des musulmans pétrifiés.

Voilà deux relations qui diffèrent entièrement, et si, contre toute apparence de raison , on ne voulait pas traiter de vains contes et de pure fable le récit du sieur Lucas , il faudrait supposer alors que, dans l’espace du siècle qui s’est écoulé de l’une à l’autre, puisque la première est du xvm® siècle et la seconde du xix®, cette ville pétrifiée aurait disparu par des accidents assez communs dans ces régions sablonneuses, ou que le capitaine Smith ne se serait pas porté dans la même région que le sieur Lucas.

Malte-Brun pi'étend que c’est probablement dans le désert du Haroudjé, qui est limitrophe duFezzan, qu’on trouvera un jour la solution de l’énigme des géographes arabes relativement à cette ville pétrifiée. {N. du T.)

leurs voisins, qu’ils voulurent perpétuer le souvenir de ce mérite national ^

J’ai conservé une monnaie que je trouvai dans ces ruines, représentant d’un côté une roue avec une inscription a peine lisible, et de l’autre un cheval qui galope.

J’ai observé ensuite que cette rue et toutes celles qui ont été découvertes aux environs de la ville, sont toutes empreintes de profonds sillons parfaitement conservés.

Autant que j’ai pu le voir parmi ce chaos de ruines , les eaux pluviales venaient , au moyen de petits ruisseaux , se décharger dans de grands bassins que l’on voit pratiqués sur les parties latérales, à peu de distance les uns des autres. Cette économie dans la distribution des eaux, tous ces réservoirs et ces aqueducs que l’on voit, non-seulement parmi les décombres de cette ville, mais sur le penchant des montagnes qui y conduisent, me font croire que l’on recueillait avec soin , pour les distribuer au besoin , toutes les eaux qui découlaient de leurs sommets et toutes les eaux de sources. Dans la partie septentrionale de la ville , on voit s’élever une colline qui , du côté du sud , est entourée à sa base des plus belles ruines que l’on puisse rencontrer dans cette cité, à en juger par les restes des mu-

1 Voilà pourquoi Pindare appelle Cyrène curribus prœstantem cwitaiem (ville célèbre par ses chars). En parlant des Cyrénéens, il dit : Sed celeres equas, sed veloces currus regent. «Mais ils conduisent « des cavales agiles et des ehars légers. » (/V. du T.)

ROYAUME DE B ARCAH.

railles qui se montrent à découvert , et par les débris de colonnes et de piédestaux qui jonchent le terrain.

Je parvins à lire, sur une pierre carrée à moitié enterrée , une inscription écrite en gros caractères latins , commençant par ces mots : Porticus Cœsarei; les débris d’une construction grandiose, que l’on voit s’élever tout autour , ne s’accordent point avec la forme du portique. Quand bien même l’inscription ne le porterait pas, le genre d’architecture, l’emploi du granit et de marbres étrangers autres que ceux que les Cyrénéens employaient dans leurs constructions , annonceraient que cet ouvrage appartenait aux Romains.

A peu de distance de ces ruines gisaient lé^ débris d’une statue qui, malgré son état de vétusté, laissait apercevoir qu’elle était assise et revêtue d’une tunique. Tout auprès était un piédestal qui lui avait servi de base , sur l’un des côtés duquel était tracée une inscription.

En descendant de cette colline et tournant à l’est , on découvre des parois de roche calcaire presque à pic, et taillées à angle droit. D’un des côtés de la montagne on voit jaillir, par une ouverture ovale , une fort belle source dont l’art a pratiqué l’orifice; elle s’enfonce bien avant dans la montagne. Je cherchai à y pénétrer, malgré les menaces de mes guides qui me disaient que cette cavité était la demeure des malins esprits.

La fraîcheur de ce souterrain , le murmure des eaux, si agréable k mes oreilles, me donnèi‘enl de.

nouvelles forces. En sortant, je lus sur un côté de la roche une autre inscription.

Auprès de cette fontaine tout respire une horreur sacrée ; ces ruines antiques et majestueuses que l’on voit s’élever tout autour , qui retracent à rimagination l’existence d’un temple magnifique et grandiose, augmentent ces sensations sublimes.

Ce fut vers cette fontaine de Cyrène , qui fut si renommée , que , sur la foi de l’oracle d’Apollon , se dirigea une colonie grecque qui cherchait un nouvel établissement h

Ce fut au murmure de ses eaux que le poëte Callimaque composa ses hymnes à Apollon et à Minerve; Si j’avais eu les moyens et le temps nécessaires ’eusse fait faire des fouilles , avec la certitude d’y trouver des objets également précieux pour l’antiquité et les beaux-arts; mais, outre que cette entreprise eût été très-difficile pour moi , les Bédouins n’aiment pas à voir l’étranger fouiller leur terre , parce qu’ils sont persuadés que l’on y trouve des trésors.

Je fus obligé de me contenter de copier quelques inscriptions qui étaient sur des fragments de marbre renversés et à moitié enterrés , laissant de côté celles qui paraissaient offrir peu d’intérêt.

Du cote du couchant , la colline ou était bâtie cette ville est séparée par une gorge profonde. On voit que les deux parois qui sont vis-à-vis l’une

‘J ’ai .mis dans la notice sur Cyrène un article relatifs la colonie qui la fonda (voyez ^ la fin de l’ouvrage'.

aoi Bi.s

ROYAU ME DE BARCAII.

de l’autre ont été taillées en plusieurs endroits pour des tombeaux. Du fond de cette gorge sortent deux sources abondantes , dont l’une se jette dans un bel aqueduc* sur lequel on passait jadis ; l’autre coule à travers d’énormes massifs de rochers.

Je trouvai à terre, près de ces sources, sur deux marbres taillés en piédestaux , deux inscriptions que je ne pus transcrire.

Je traversai cette gorge et vins vers la mer, où la colline tourne le dos à l’occident. Je vis que la plaine élevée qui, de ce côté, s’étendait à sa base de l’est à l’ouest, était caverneuse et à une hauteur de quatre cents mètres au-dessus du niveau de la mer.

L’autre partie de la colline qui s’élève à l’extrémité de ces plaines a deux cents mètres de hauteur, et est presque à pic; elle est taillée d’une manière admirable en forme de tombeau, si bien que du haut en bas elle a l’espect d’un immense édifice , où les fenêtres sont représentées par l’entrée de ces tombes, que décorent de diverses manières les ruines des corridors et des portiques que l’on avait pratiqués dans cette ouverture pour en parcourir l’étendue dans toute sa longueur.

Je visitai une quantité de ces sépulcres ; je vis qu’ils avaient été brisés et pillés plus par la main des habitants que par le temps. Quelques-uns étaient ornés de belles peintures qui avaient tellement conservé leurs couleurs, que l’on aurait dit que la vétusté, loin de les altérer, les avait plutôt ravivées. C’étaient des feuillages entrelacés de guir-

landes et de serpents, et autres ornements de ee

genre.

Tous les sarcophages étaient couverts d’inscriptions si usées qu’il me fut presque impossible de les transcrire. Je parcourus longtemps ces ruines sépulcrales, et je me sentis ému par le même sentiment de respect et de vénération que les Cyrénéens avaient pour leurs morts. Quelle était donc cette cité, me disais-je, où les vivants partageaient avec les morts le pays qu’ils habitaient ? où ceux-ci mettaient tant de soins à orner de tombeaux les chemins et les lieux les plus remarquables , qu’il leur semblait, en se trouvant journellement parmi les morts qui reposaient hors de leurs murs , qu’ils devaient frayer avec eux comme avec des vivants ?

Je quittai le cimetière avec l’imagination pleine de tristes souvenirs ( voyez la planche en regard ) ; je, traversai la plaine qui, du bas de cette colline, s’étend vers la mer; elle est naturellement fertile; dans les beaux temps de Cyrène, elle devait être arrosée par les eaux de ces fontaines qui sont sans doute les mêmes que l’on voit encore aujourd’hui se perdre dans la plaine , et qui l’entretiennent fraîche et couverte d’herbes.

11 est certain que si les habitants de ces contrées mettaient jadis autant de soin à cultiver la terre qu’à creuser les rochers , ces plaines devaient être riches de végétation.

A son extrémité méridionale cette plaine s’ouvre vers la mer ; on y remarque plusieurs crevasses ti osprofondes, dont les parois , pittoresquement ombra-

ROYAUME DE BAR CA II

1)008 par dos arbres toujours verts , sont taillées en (jrottes. Ces antres servaient de demeures à des habitants qui y trouvaient un abri contre les agressions des Bédouins et lepouvoir arbitraire des musulmans. L’état d’indépendance a tant d’attraits au milieu de l’esclavage qu’ils y passaient paisiblement leur vie errant de rochers en rochers. Ils y étaient en famille et s’y étaient tellement multipliés, que tous ces précipices que l’on voit au-dessus de la mer , dans la partie septentrionale de cette contrée, étaient habités.

Cette plaine , qui est entre la partie élevée de la Cyrénaïque et celle où ces montagnes déclinent doucement vers la mer jusqu’au jardin des Hespérides , retrace par sa végétation le tableau que les anciens nous ont laissé de sa fertilité.

« La région Cyrénaïque , dit Hérodote , qui est la partie la plus haute de la Libye , habitée par des nomades , a trois saisons bien distinctes : elle commence, du côté de la mer, à regorger de fruits mûrs pour faire la récolte et la vendange ; après celle-ci , la région du milieu , où sont les collines , se dispose à faire la sienne ; après que la récolte est faite sur les collines , la partie la plus élevée se charge de fruits qui mûrissent à leur tour. Ainsi la première récolte est mangée et bue quand l’on s’occupe de la seconde , et les Cyrénéens mettent huit mois à les faire L »

^ Le lecteur trouvera ce même texte d’Hérodote dans l’article de la Cyrénaïque, à la fin de l’ouvrage. ( N, du T. )

20r> VOYAGE EN AFRIQUE.

’ Quand je parlerai du jardin des Hespérides , je donnerai la deseription des fruits partieuliers que Ton recueillait dans ces divers cantons. Je dirai que Tolivier et le cyprès , arbres que mentionne Théophraste comme venant dans la Cyrénaïque , d’une beauté rare , ont toujours dans ce pays une plénitude de force et de vigueur que l’on rencontre difficilement dans d’autres climats que les vignes en furent autrefois un des principaux produits , et qu’elles y sont encore très-abondantes à cause de la bonté du terrain et de l’exposition avantageuse où elles sont , ainsi qu’en fait mention le passage d’Hérodote ci-dessus, et plus encore par rapport au culte solennel de Bacchus, que l’on trouve représenté dans toutes ces sculptures antiques.

Relativement à la culture des Cyrénéens, nous aurions beaucoup de documents de Strabon , si on ne les avait pas en partie altérés. Cet auteur dit que dans la partie maritime de la Cyrénaïque , où , selon la tradition des anciens , était situé le jardin des Hespérides , les .palmiers y croissaient et que l’eau y était en abondance.

H continue :

« Vers le midi , après avoir monté cent stades « ( cinq heures ) , le sol est planté d’arbres en quan- « tité ; cent stades plus loin , ce ne sont que des

^ In Cyrenensi autem cupressus oleaque optimè prodeunt ; oleumque proximumfit (Theoph. , lib. iv,cap. 3). « Le cyprès et l’olivier «viennent aussi très-bien dans la Cyrénaïque, et ce dernier sur- «tout y est en abondance. » ( TV. du T, )

ROYAÜ M E DE B A RCA II.

U terres ensemencées, et, mal^jré la séclieresse du « terrain , on y récolte du riz K »

Je croyais que Strabon voulait parler de cette qualité de riz que citent certains voyageurs modernes, qui croît dans des terrains secs ; mais je me suis convaincu que ni Strabon , ni les Cyrénéens, ni les Grecs n’avaient connu d’autre espèce de riz que celle dont ils faisaient usage, qui est celle dont parle Théophraste, qui vit longtemps dans l’eau On sait que depuis Homère jusqu’à nos jours on a donné le nom de Lotophages à des peuplades qui vivaient dans les grottes de la Syrte mineure , et se nourrissaient du lotus. Ce fruit suave, qui fit oublier Ithaque aux compagnons d’Ulysse, réduit à les garrotter sur son navire pour les enlever de cette terre fatale, a été l’objet des recherches de beaucoup de naturalistes

1 11 y a ici une erreur dans la traduction du texte de Strabon de MM. Dutheyl et Coray ( du moins d’après le texte latin ). Ces auteurs disent (liv. xvn, pag. 490, éd. Impr. roy., in-4°), en parlant de la partie des terres ensemencées : (^Toutefois la sécheresse «empêche qu’elles ne produisent du riz,» et le texte latin de Slrabon, que notre voyageur a suivi et que je joins ici, dit : Ilœc terra etiam orizam gignit pro alimenio propter siccitatem. « Celte terre « produit aussi du riz malgré sa sécheresse. » Le mot propter, précédé dans cette phrase du mot etiam, doit être pris comme quamvis (malgré) , et notre voyageur l’a traduit dans le même sens en disant : E per essere asciutto produce del riso. « Et malgré sasé- « cheresse elle produit du riz. » ( N. du T. )

2 Statque magna parle iemporis in aquâ (Theoph. , lib. iv). •

^ On trouvera plus avant le texte d’Homère relatif à ce passage, et dans la notice qui est à la fin du volume la description du lotus.

11 ïi’y a pas encore longtemps que le célèbre naturaliste Desfontaines crut reconnaître , dans les lieux mêmes indiqués par Homère, cette plante dans le rarnnus lotus, de même que les descendants des anciens Lotophages , qui habitent encore les bords escarpés de la Petite-Syrte , qui se nourrissent de lotus et qui descendent des races antiques dont parlent les Grecs.

Je ne prétends pas dire que ce sont les rejetons de ceux qu’a chantés Homère ; mais il est probable que ce sont les descendants de ceux à qui Hérodote donne pour demeure la partie littorale du pays des Gindani, qui longe le bord de la mer.

Or, comme la région des Gindani, selon ce même écrivain , est située à l’est du fleuve Cyniplie , il n’y a de ce côté d’autre littoral qui se prolonge vers la mer que celui de la Cyrénaïque.

La manière dont j’ai interprété le texte d’Hérodote est confirmée par Strabon , qui dit, en parlant des Lotophages, que ces peuples s’étendaient jusqu’au delà de Cyrène L

1 Notre voyageur n'a pas vu sans doute que le texte de Strabon n’est pas tout à fait conforme à celui d’Homère.

Strabon s’expriméainsi : «On croit quel’île de Meninx est la terre «des Lotophages mentionnée par Homère.» Meningen Loiophagomm insulam putant cujus Homerus meminit (lib. xvii). Or, cette île est située à l’embouchure de la Petite-Syrte, qu’on appelait aussi Vj/Yc lotophagite : Ab Erathostene Lothophagitis appellata, et non dans la Cyrénaïque; mais comme il y avait aussi des Lotophages depuis les autels des Philène, qui remontaient au nord, sur le littoral oriental de la Grande-Syrte, et se prolongeaient jusqu’au delà de Cyrène, il n’y a pas de doute qu’Ulysse, poussé par un vent violent du nord, ait été jeté sur la côte des Lotophages de la Cyrénaïque et

ROYAUME DE R A UC A H

A l’appui (le cette autoriO* , je dis aujourd’hui ([u’IIoiiière a pr('*tendu parler de ces méiues Lotopha^^es dont lirent luentiou plus tard Hérodote et Strabon , et que ceux de la Syrte majeure ont été les premières peuplades qu’Llysse ait visitées.

Ce héros étant arrivé au eap Malée avec l’espoir d’arriver à la mère patrie, fut, en voulant doubler le promontoire , assailli par un vent du nord qui, le détournant de la direction qu’il suivait depuis dix jours, le jeta sur la côte des Lotophages , où il débarqua pour faire de l’eau. Ceci est le texte d’Homère , qu’on peut lire dans rorig;inal , au neuvième chant de l’Odyssée ‘ , de meme que l’on peut voir sur une carte que le navire d’Llysse, x oguant à toutes voiles et surpris par un vent du nord au cap Malée, ne pouxait pas aborder la Petite-Syrte , mais bien

non chez les Lotophages delà Petite-Syrte, puisque le cap Malée , aujourd’hui cap Saint-Ange, où Ulysse cherchait à aborder, esl, ù quelques minutes près, sur le même degré parallèle de longitude orientale que le cap Luco , qui est le grand Catabathme, ancienne limite de la Cyrénaïque avec la Marina rique. ( N. du T, )

1 Puisque notre voyageur n’a pas mis le texte original, je le joins ici. « Mais comme nous tournions tout autour du cap Ma- «lée, tout j\ coup l’impétueux aquilon et les rapides courants nous entraînent et nous éloignent de l’île de Cythère »

Si non aqiiilo fliictusque feroces

yEqiioreæqiie nndæ Maleæ sub ciirva sequacis Saxa retor.sissent,lristique errore Cythera.

Lotophagum décima tetigi sub luce carina Prosper humum

Enfin nous abordons iï !a terre des Lotophages, peuple tran-

sur la côte des Lotophages de la Cyrénaïque, qui sont au sud de ce cap K

Ces deux circonstances, citées par Homère, celle surtout d’avoir abordé pour faire de l’eau, sont deux motifs de plus pour confirmer son débarquement sur la côte Cyrénaïque. Toutes ces relations , qui s’accordent ensemble , auraient du fixer de prime' abord le point de géographie d’Homère.

Les Lotophages dont j’ai parlé étaient ignorés dans leurs grottes ; et ceux de la Petite-Syrte , cités par quelques auteurs anciens et modernes, sont connus pour leurs brigandages. Au reste , dans leurs

« quille et ami de l’hospitalité, se nourrissant d’une plante fleu- « rie; ils présentent à mes guerriers le lotus, qui faisait leurs dé- « lices. Au moment où ils ont porté à leurs lèvres ce fruit, aussi « doux que le miel , loin de songer à mes ordres et à leur départ , « ils n’aspirent qu’à couler leurs jours parmi ce peuple : savourer « le lotus est leur seul charme; ils ont oublié jusqu’au nom de « leur patrie.

« Je les arrache à cette terre ; ils versent des larmes. Peu toute ché de leurs regrets, je les entraîne sur nos vaisseaux; et les y re- « tenant par des liens ( supposuigue jugo vinclisque arcere coegi), «j’ordonne à tous mes autres compagnons d’y rentrer de suite, « avant qu’aucun d’entre eux , enivré par le lotus , voulût demeu- « rer sur ces bords.

« Ils se rembarquent dans un instant , et aussitôt l’agile aviron « frappe la mer blanchissante :

, . . Feriuntque citis fréta spumea ramis.

( N. du T. )

t Le capMalée était à l’extrémité méridionale de la Laconie, dans 1 Péloponèse ; c’est aujourd’hui le cap Malio ou Saint-Ange.

(/V. du T.)

ROYAUME DE BARCAH.

écrits fabuleux, les anciens avaient dit quelque' chose de vrai relativement à ces peuples lotopbages. Strabon rapporte qu’en se nourrissant du lotus, ils pouvaient facilement se dispenser de boire, puisqu’ils manquaient entièrement d’eau b Si cette circonstance n’était point démentie par le récit d’Homère , je dirais qu’il s’écoule d’une grande partie de ces grottes des eaux limpides que fournit la région élevée de la Cyrénaïque.

Quant à se nourrir du lotus seul , si cela est , il faut dire que les Lotopliages d’aujourd’hui se sont un peu relâchés du genre de vie de leurs ancêtres. Actuellement un miel délicat forme leur principale nourriture; ils le recueillent sur la crête des rochers, où de nombreux essaims d’abeilles, attirées

1 Notre voyageur fait erreur ici. Le texte de Strabon dit que c’est Artémidore qui s’exprime ainsi : « . . . Et Art(5midore pré- « tend qu’au-dessus de la Maurusie, près des Éthiopiens oceiden- « taux, il y a des peuples, appelés Lotopliages*, qui en provieimenl, « et qui s’étendent jusqu’au-dessus de Cyrène. On leur donne, dit- « il , ce nom , parce qu’ils se nourrissent uniquement des feuilles el « des racines du lotus, sans jamais sentir le besoin de boire, qu’ils « ne pourraient pas même satisfaire, le pays manquant absolu- (( ment d’eau. » Et Arlemidoms tradidit Æthiopes qui suprà Maurltanos versüs occasum habitant Lotophagos did , quod herbâ quâdam et radice loto vescantur , nihilque opus habeant potu, neque ob aquœ penuriam habere euni possent , eosque usque ad loca Cyrenœ imminentia pcitinere (Strab., lib. iii).

C’est donc Artémidore qui parle et non Strabon.

^ Artémidore donne ce récit sur la foi des marchands de Gadès , car Strabon n’admettait de Lotopliages que ceux qui habitaient l’île de Meninx, puisqu’il dit à cet article d’Artémidore : « Il y a encore d’autr&s Lotopliages «semblables qui habitent Meninx, une des deux îles situées vis-à-vis la Petite- Rursàmque alii vocantur Lotophagi ^ qui Mcningen incolunt alteram insularuin paroœ Syrtiprœpositarutn (lib. ml

par un printemps continuel et des ruisseaux qui arrosent ces contrées , viennent établir leurs ruches; ils en font même un trafic avec les Bédouins, qui leur donnent en échange du beurre, de la farine d’orge et des lainages pour se vêtir; on dit même (|ue ces deux peuplades contractent ensemble des mariages, malgré leur peu d’analogie, la différence de leurs mœurs et de leurs usages. Voilà ce que j’ai pu recueillir sur les lieux relativement aux Lotopbages de la Cyrénaïque.

En descendant des hauteurs de Cyrène, qui s’ouvrent sur la mer et d’où se précipitent les eaux réunies de ces deux sources que j’ai citées plus haut, je me trouvai sur le rivage après trois heures de marche ; j’avais à l’occident des rochers qui s’élèvent à pic au-dessus du niveau de la mer, et qui se prolongent si avant vers le cap Rassem qu’ils le rendent inabordable.

A l’est s’étendait une immense plaine flanquée de rochers qui forment la base du terrain où était la

ville de Cyrène ; elle est encombrée de masses énormes de rocs qui en interceptent le passage. Après trois heures de marche à travers cette plaine rocailleuse , j’arrivai à Apollonie, ancien port des Cyrénéens.

Apollonie est située dans un golfe formé par des rochers escarpés qui, des hauteurs de Cyrène, s’abaissent sur le bord de la mer. Ce rivage est impraticable par terre à cause de ses précipices, qui de cette côte élevée , raboteuse, s’ouvrent vers le rivage. Une série d’écueils qui s’avancaient dans la mer, di-

ROYAUME DE BARCAH.

rectement du nord au sud-ouest, servait peut-être jadis de base au môle qui défendait le port de la (M)te. Sur ce môle sont encore des débris de fondations qui , un peu plus loin , s’élèvent de l’eau à un Uers de mille du rivage.

On voit sur la plage de majestueuses ruines de maisons , de magnifiques escaliers. Parmi ces décombres grandioses, on trouve des colonnes de marbre pentélique tout entières, d’énormes blocs de granit et quelques voûtes encore sur pied.

Du côté de la montagne, on remarcjue les restes d’un aqueduc qui conduisait les eaux à la ville. Sur quelques-unes de ses pierres étaient gravées des inscriptions qui, bien qu’usées par le temps , annon calent la puissance des Romains sur ces côtes africaines.

Je trouvai en outre beaucoup d’inscriptions grecques, une entre autres sur une grosse pierre près de la mer; elle était composée de caractères bizarres, qui rappelaient les diverses nations qui successivement occupèrent le port d’Apollonie.

Aujourd’hui ce port, quoique désert, fournit encore, par sa situation, un asile aux tribus de la Cyrénaïque quand elles sont poursuivies par les corsaires du golfe de Bomba , qui étendent leurs pirateries jusque dans ces montagnes.

bes Arabes donnent à ce port le nom de ?ffarzasiisa h Je pense que c’était là la situation de l’anti({ue Apollonie, non-seulemen( par celle que lui

* Oui voul dire port de Sina.

donnent les aneleïis ^jeographes , qui la placent à cent stades àa Nausthadnms à cent soixante du cap Fliycus ^ et à quatre-vingts de Cyrène mais encore par les ruines grandioses que j’y trouvai.

Je ne quitterai pas Apollonie sans parler des sables de son rivage. Je fus surpris de les voir teints d’ün rouge de corail. M’étant appliqué à les examiner avec une loupe, je trouvai que cette couleur était produite par une grande quantité de petits fragments d’une espèce de corail qui en composait le tiers de la masse. Ces fragments étaient tantôt irréguliers, tantôt de la forme grumeleuse d’un petit grain de millet : sur leur surface on voyait de petits rameaux courts et tordus qui paraissaient être finement percés à jour. Je cherchai à m’assurer si ce n’était pas là le corail commun naissant ( nobilis) que la mer en courroux détache de ses rochers où il croît en abondance, ou bien cette espèce de pygmée qui n’a pas été décrite

1 Scyllax et Strabon en font un port que ce dernier met au nombre des endroits les plus remarquables de cette province : ht hâc orâ inaritimâ loca sunt prœcipuè nobilici Nausthadmus et Zephiriurn quod stationem habent (Strab., lib. xvii).

2 Notre voyageur a fait erreur dans le nombre de stades. Strabon place Apollonie à cent soixante-dix stades du cap Phycus : Non procul à P hf conte est Npolloniœ emporium C/renensium ad centum septuaginta stadia (Strab., lib. xvii), et notre voyageur n’en accuse (jue cent soixante.

3 Strabon, lib. xvii. {N. du T.)

* Visis nobilis est le corail rouge, à qui le naturaliste Pallas a donné ce dernier nom. Les animaux des isis sont 0 peu près in- <onnus. Si Pallas et d’autres auteurs en ont parlé, c’est parce ([u’ils rangeaient dans ce genre le corail, dont on connaît beaucoup

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ROYAUME DE BARCAH. 215^7.^

Je ne prétends pas donner cette conjecture comme certaine , ne voulant pas passer pour un de ces naturalistes qui vont grapillant sur les rochers, ou

mieux l’organisation aujourd’hui, et avaient confondu ces deux polypes.

Linné a le premier établi le genre isis, auquel il a réuni le corail rouge sous le nom d’isis nobilis. Les isis, un peu diversement colorées, existent, à ce qu’il paraît, dans toutes les mers, probablement à d’assez grandes profondeurs. Les plus grandes ont de cinq i\ six décimètres. Elles s’attachent sur les corps solides sous-marins, au moyen d’un empâtement, comme le corail et les gorgones ; elles ne sont d’aucun usage, et sont, en général , fort communes dans les collections.

Il est très-essentiel de distinguer le polype du corail d’avec ce qu’on appelle le corail proprement dit. Le premier croît selon les règles de la génération, d’une génération, il est vrai, particulière aux polypes; le corail, au contraire, produit par les polypes, n’augmente, comme les minéraux, que par juxtaposition , à peu près comme la coquille du limaçon, par de nouvelles couches appliquées successivement sur les premières. Une branche de corail n’est donc plus une pierre, ce n’est plus une plante , ce n’est pas non plus un animal , mais une simple production animale : c’est ia métamorphose d’un millier de polypes ; c’est un très-bel arbre généalogique, où le polype aïeul , recouvert par la postérité de ses enfants, où le fils devient le tombeau du père, et où tous ensemble ne perdent l’existence que pour retrouver, sous une forme nouvelle, et dans ses générations confondues et réunies, un état plus durable, plus brillant, acquérant par la vieillesse, et se fortifiant avec les années.-^ -

Le meilleur corail est toujours le plus vieux, le plus dur, celui que la vase a recouvert, et qui ne sort de l’eau que chargé de fange. Ouand le corail n’a plus de polypes, il n’augmente plus en étendue; il ne produit plus de branches, mais il se bonifie, il se durcit. Celui (jue l’on retire en cet état est beaucoup plus serré, plus pesant que celui où il y a des polypes. Les corailleurs l’apprécient davantage.

Le corail sort de la mer sous trois états différents. Chaque état justifie, en quelque sorte, le rang qu’on lui a donné successivement dans les trois règnes de la nature. Lorsqu’une branche de

bien ioLiillant dans le coin d’un musée sans faire altcntion aux diverses formes bizarres que présente la famille des polypes, à qui ils donnent de nouveaux noms.

corail est tirée vivante du fond de la mer, elle se présente avec une écorce chargée de tubercules arrondis et couverts d’une humeur gluante et visqueuse , qui paraît découler particulièrement du sommet des branches, où l’on remarque des espèces de très-grosses gouttes laiteuses. Plongés de nouveau dans l’eau , ces tubercules et cette prétendue goutte de lait s’entr’ouvrent , s’épanouissent, et présentent une étoile à huit rayons.

Des expériences ont démontré que ces fleurs (tubercules) étaient de véritables animaux, des polypes à bras , logés dans des cellules situées au sommet et le long des branches du corail.

Ouel que soit l’âge ou la grandeur du corail , tant qu’il est couvert par des animaux vivants, on y remarque la substance intérieure, qui est dure, compacte, très-propre à recevoir le poli, et l’écorce extérieure, qui est molle, spongieuse, peu épaisse, qui se sèche et devient friable lorsqu’elle est restée quelque temps à l’air. C’est dans cette écorce que se trouvent les loges d’un grand nombre de polypes mous et blancs , fixés et logés dans de petits tubes membraneux.

Il est encore essentiel de remarquer que les branches de corail sont très-fortes à leur base , et diminuent de grosseur à mesure qu’elles s’élèvent ; que , dans le corail vivant , l’extrémité des branches est tendre, friable ; qu’il y a très-peu de substance intérieure ; que la matière de l’écorce y est en très-grande abondance; que l’on y voit de forts tubercules , et un bien plus grand nombre de polypes, qui, de temps à autre, découlent le long des branches sous la forme d’une liqueur blanchâtre. Cette liqueur est probablement un composé de jeunes polypes ou d’œufs de polypes.

Le polype meurt, mais , en mourant, il n’est pas , comme le plus grand nombre des animaux, soumis à une dissolution qui en fait un objet de corruption. La mort du polype est une espèce d’ossification: il se dessèche, durcit, et reste, avec sa postérité , attaché â la branche où il a pris naissance, pour ne faire, par la suite, qu’un tout de même nature.

On ^oit, d’après cela, comment le corail forme insensiblement

IlOYAUM K D E BARCAII.

Je recoinniande aux auteurs qui s’appliquent à l’étude des productions marines, non-seulement les

des branches très-étendues par des coupes tant horizontales (juc ])erpendiculaires de polypes durcis et ossifiés.

Le polype est mort, et il ne reste de lui, après sa mort, qu’une matière pierreuse, mais tendre. Cette matière est augmentée par les sécrétions abondantes des polypes vivants , par leurs propres enveloppes, c’esU\-dire par les loges qu’ils se sont formées, les- (pielles , entassées les unes sur les autres , grossissent les branches, en forment de nouvelles, qui d’abord sont grêles, faibles, et quelquefois creuses ; elles se brisent avec la plus grande facilité , et se réduisent en une poudre très-fine, et même en pâte lorsqu’elles sortent de la mer.

Le corail rouge est le plus commun, et presque le seul que l’on pêche dans les mers de Barbarie. Cette couleur offre des nuances très-variées ; il s’en trouve aussi , mais bien rarement , d’une belle couleur de chair, et plus rarement encore, d’un beau blanc de lait.

Le corail ne vient pas indifféremment dans toutes sortes de fonds: l’on n’en trouve point dans le sable, ni dans la vase; il ne croît qu’au tour des rochers , plutôt sur leurs côtés qu’à leur surface supérieure.

La manière dont se fait la pêche de corail est très -simple. A deux pièces de bois en croix est attaché , à l’extrémité de chaque bras, un filet de chanvre à larges mailles, qui se développe et s’étend dans l’eau. Au milieu de la croix part un troisième filet, qui descend beaucoup plus bas que les autres. Il est plus long et plus large; il est destiné à raccrocher les morceaux de corail qui s’échappent souvent des autres filets.

Cet appareil se nomme engin. L’on y attache une pierre d’un poids suffisant pour faire descendre l’engin le long des* rochers, jusqu’à la profondeur que l’on désire; en faisant avancer lentement le bateau, on balaye, pour ainsi dire, les côtés du rocher. S’il s’y trouve du corail, il est accroché par les filets, qu’alors on tire à force de bras avec précaution et par secousses égales. Il en tombe quelquefois au fond de la mer; et, quand les morceaux paraissent de prix , on tâche de les repêcher, mais l’on réussit difficilement. L’on profite, pour cette opération , du calme des eaux : quand la mer est trop agitée, il faut renoncer à cette pêche.

{N. du T.)

sables de la Grande-Syrte, mais spécialement ceux d’Apollon ie , et généralement toute la rive africaine , parce qu’ils trouveront parmi le corail pygmée des fragments de cellulaire, d’eschares^, de millépores ^ et de tubipores ainsi que des débris de coquilles univalves et bivalves.

1 L’escarre ou eschare (eschara) est un genre de polypier presque pierreux, à expansions minces, fragiles, dilatées en membranes ou lanières rameuses, poreuses intérieurement, étayant en outre les deux surfaces garnies de pores disposés en quinconce.

Ce genre , qui avait été distingué par les premiers naturalistes qui se sont occupés de l’étude des productions marines , a été ensuite réuni par Linné avec les millépores. Lamarck l’en a de nouveau séparé , et, en effet, sa contexture extérieure est assez différente pour permettre l’établissement d’un genre particulier.

2 Millépores ( millepom ). C’est un genre de polypier pierreux , qui offre pour caractères des expansions solides, sinueuses, ou lobées, ou ramifiées, ou dendroïdes, ayant leur superficie complètement ou partiellement garnie de pores simples ou de trous cylindriques dépourvus de lames en étoiles.

Les espèces de ce genre ont été confondues par les anciens naturalistes avec les madrépores, dont elles ont la contexture et les formes variées. Linné, le premier, a su reconnaître leur différence. Lamarck a ressuscité trois de ces noms , en formant trois genres nouveaux aux dépens des millépores de Linné.

3 Tubipores (tubipora) ^ polypier pierreux, composé de tubes cylindriques ou prismatiques, subarticulés, perpendiculaires, parallèles, et réunis les uns aux antres par des diaphragmes ou des cloisons transverses intermédiaires.

Les tubipores forment dans la mer des masses arrondies , quelquefois fort considérables. On a comparé les tubipores à des tuyaux d’orgue, et, en effet, leurs tubes en ont la disposition quand on n’en considère qu’une rangée. On pourrait aussi les comparer à une chaussée de basalte articulée, dont les prismes seraient renversés. Les espèces de ce genre vivent dans la mer à une plus grande profondeur que les madrépores. On en trouve de fossiles en France et en Afrique. (/V. du T.)

ROYAUME DE BARCAH.

J’ai rapporté de ce sable d’Apollonic, et après en avoir retiré les parties qui sont connues, j’ai vu (|ue le reste se composait de très-petites espèces de lestacés très-variés et de diverses formes , qui étaient entiers et aussi développés que les fossiles trouvés par le célèbre Soldani sur les collines de Sienne ; ayant ensuite tenu dans l’acide nitrique une demionce de sable d’Apollonie , et en même temps une demi-once de sable fin que l’on trouve dans le fond de la Grande-Syrte , ceux-ci restèrent intacts, et les premiers furent presque entièrement dissous.

Cette opération me fit augurer que les sables du fond de la Grande-Syrte y sont apportés de l’intérieur de l’Afrique, et que les premiers sont un produit de la mer.

VOYAGE EN A F R 1 Q Ij r,.