JI T» ■ T

tl

'rî

ta

vi»

:'fl

KOYAU M E DE BARCAII.

l^cr, assure qu’elles sont toutes de nature calcaire conchylil'èrc K

Au milieu de ce système, que l’on appelle de seconde formation, et des montagnes de granit qui flanquent les rives du Nil , dont les masses énormes furent employées aux monuments égyptiens et romains, se trouve la région des ammonites, qui est presque tout encombrée de sables

^ Toutes les montagnes ou collines qui se trouvent dans les royaumes d’Alger, Tunis et Tripoli dérivent de la chaîne principale du grand Atlas , que la géographie divise en deux: 1® la chaîne des monts voisine du désert, que l’on nomme le grand Atlas ; et l’autre, voisine de la Méditerranée, à qui appartiennent ces rameaux qui se trouvent dans les diverses régences du nord de l’Afrique , est surnommée le petit Atlas. Ces chaînes sont toutes calcaires, selon Desfontaines ; Saxa omnia quœ obseivaU calcaria {Fl. AU.., p. 3). C’est ce que nous dit notre voyageur.

Ces deux chaînes courent parallèlement de l’orient à l’occidenl. Dans celle du petit Atlas sont plusieurs montagnes intermédiaires formant des vallons très-fertiles qu’arrosent un grand nombre de rivières et ruisseaux qui se déchargent dans la Méditerranée ; quelques-unes se trouvent dans le sud de l’Algérie, qui est le théâtre de la guerre actuelle. {N. du T.)

2 Les ammonites sont des coquilles de la classe des univalves , dont les caractères sont d’être en spirale discoïde, à tours contigus et tous apparents, etc. Les coquilles fossiles qui composent ce genre tirent leur nom du rapport qu’elles ont avec les cornes d’un bélier, symbole de Jupiter-Annnon. Les ammonites sont regardées comme des coquilles pélasgiennes , c’est-à-dire qui n’ont vécu que dans l’ancienne mer , parce qu’on ne leur a pas encore reconnu d’analogues vivants. Cependant on les trouve, non-seulement dans les montagnes primitives du second ordre, c’est-à-dire celles qui touchent immédiatement au granit , mais encore dans les pays à couches parmi les craies. Elles sont dans l’Inde, sous le nom de salagraman, l’objet de la vénération des peuples, qui croient qu’un de leurs dieux s’est caché dedans. (/V. du T.)

Il paraît que cette espèce de calcaire concbylifère domine dans tout le littoral de la Méditerranée, et dans les diverses chaînes de montagnes du royaume d’Alger et de Tunis, qui, s’élevant à une hauteur considérable dans la Cyrénaïque, déclinent à l’est, vers le Gatabathme, du côté de l’Egypte.

Il résulte de toutes les observations qui ont été faites à cet égard que la base de toute la chaîne littorale est recouverte d’un sable mêlé de débris de coraux et de coquilles , qui se trouve quelquefois plus ou moins aggloméré sur la partie septentrionale.

Cette diversion sur quelques points de géographie ancienne, ainsi que sur la nature des lieux, ne m’a pas fait perdre de vue la marche de l’armée , qui faisait dans ces montagnes des stations assez longues pour faire croire que notre bey avait lui-même oublié le motif de son expédition. Je reprends donc mon récit.

Je ne sais, en vérité, quel était le plus poltron des deux frères. Aussitôt que le bey rebelle apprenait que l’armée tripolitaine avançait, il s’éloignait; si, malgré la marche de l’armée, il faisait bonne contenance, nous nous gardions bien de l’attaquer , mais nous faisions alors avec fracas tant de marches et de contre-marches, qu’il finissait par se retirer tout tranquillement. Dès lors on voyait un grand mouvement dans le camp , pour avoir l’air d’être à sa poursuite; cependant ces manœuvres se faisaient avec tant de prudence , que nous étions toujours k quelques journées de distance de l’ennemi.

ROYAUME DE BAH CA If.

Au résultat, cette taclique épargna aux deux frères reffusion du sang , dont 11 ne faut pas leur faire un mérite, parce que, des deux côtés, la peur y avait la plus grande part.

Pendant que le frère rebelle battait lentement en retraite , et que nous feignions de le poursuivre encore plus lentement, nous arrivâmes à Safsaf. Quoique notre bey eût fait annoncer, au moment de l’arrivée de l’armée , qu’elle repartirait le lendemain , le fi'ère rebelle, plus rassuré sans doute sur l’issue d’une bataille qu’il ne l’avait été jusqu’alors , s’arrêta à Derne, distant d’une seule journée de notre camp* Notre bey se dédommageait du voisinage de son frère par les contributions qu’il retirait de ces mab heureuses tribus de Bédouins qui suivaient l’armée^ ou qui étaient campées dans les montagnes voisines* Il passait des jours entiers dans sa tente avec ses mameluks, sans que la moindre appréhension vînt troubler son sommeil au milieu d’une population naguère en révolte, encore exaspérée par les vexations qu’il lui faisait endurer.

Il me rencontra un jour que je revenais de Cyrène, et ne pouvant comprendre le motif de mes courses fréquentes aux alentours de cette ville, il me dit, avec son ton de dédain ordinaire : «Vous autres, chrétiens , vous avez tous le même goût pour aller faire des recherches parmi des débris et des ruines qui se trouvent dans les Etats de mon père. Mais , dis-moi , aurais-tu découvert quelque trésor dans Grenna (Cyrène)? — Seigneur, lui répondis-je, il coule de ces hauteurs une eau pure qui suffirait

VOYAGE EN AFRIOUE.

pour désaltérer toute l’armée et tout le bétail qui est à sa suite , sans que cela fût dans le cas d’en épuiser la source. »

Ce que je lui racontai piqua sa curiosité , parce qu’une source d’eau jaillissante était pour lui un objet digne d’être noté sur^ses tablettes comme une rareté de son voyage. Mon récit fut confirmé par mes guides et par des Bédouins, qui, dans leurs courses, avaient souvent campé près de la fontaine de Cyrène.

Cela suffit pour le décider à venir la voir avec moi.

Le lendemain , de grand matin, nous prîmes la route de Cyrène ; il se fit accompagner par sa suite. Je le conduisis sur le sommet de ces montagnes, d’où l’on embrasse d’un seul coup d’œil les ruines immenses de l’antique Cyrène.

Je ne puis exprimer l’impression que fit sur ces barbares cette scène vraiment théâtrale. Après être restés pendant quelque temps dans le silence et la stupéfaction , ils se regardaient les uns les autres en disant d’un air ébahi : « Comment ! des chrétiens auraient pu faire des choses si grandes et si extraordinaires ! »

Quand ils furent arrivés à la fontaine d’Apollon , qu’ils virent jaillir une eau si abondante qui se précipitait à travers les rochers sur le penchant de la montagne, ils poussèrent des cris de joie en se pressant tout autour de cette source. Le bey, étendu sur le bord , commença à y plonger les pieds , les mains et la tête. Son exemple fut suivi h l’envi par

ROYAUME DE BAR CA H

toute sa suite avec des transports de joie, ainsi que l’aurait fait un troupeau d’oies qui auraient été depuis longtemps privées de leur élément.

L’ordre fut donné de suite à Safsaf pour que toutes les troupes vinssent camper à Cyrène. Notre bey fit placer sa tente près de la fontaine ; pendant tout le temps que nous y séjournâmes, il n’y eut pas de jour que les eaux consacrées jadis à Apollon ne fussent souillées par les ablutions du pacha et celles de ses esclaves. Il y restait couché une partie du jour, et le murmure de l’eau occupait toute son attention.