DE CYRÈNE A DERNE

L’armée quille Cyrène, et marche sur Berne à la poursuite des rebelles. — Gobba, station propice aux voyageurs. — Berne; sa construction, .sa situation. — Musa paradisiaca ; .sa description. — Château du bey de Berne; sources abondantes de cette ville. — Erreur de l’auteur sur leur dénomination. — Fertilité du terroir de Berne. — Excursion des Arabes Bédouins sur son territoire. — Établissement formé dans cette ville par les Américains. — Soumission des tribus de Berne au chef de l’armée. — Le bey demande des otages.

Nous étions déjà au 20 juin, le bey n’avait pas encore vu déborder les eaux de la fontaine, lorsque la nouvelle arriva au camp^, que son frère , effrayé de l’attitude que l’armée tripolitaine avait prise à Cyrène, ne se croyant plus en sûreté à Derne , s’était réfugié dans le golfe de Bomba , sur les frontières d’Égypte.

Cet événement ranima l’ardeur guerrière de notre bey, qui ordonna de suite que tout le monde fût prêt à poursuivre les fuyards, du moins jusqu’à Oerne.

Nous quittâmes donc, le 21 juin, cet agréable séjour, en nous dirigeant à l’est, sur la route de Gobba, qui est située sur les montagnes, à huit lieues de Cyrène. Nous traversâmes cette route montueuse, qui de cette ville se prolonge au levant, et sur laquelle on voit à chaque instant des ruines de vieux édifices , des chemins taillés dans le roc

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profondément sillonnés par des ornières , ce qui me surprit beaucoup , d’autant plus que depuis longtemps, et même aujourd’hui , les habitants de ces lieux n’entendent plus ni le bruit des chars ni celui des voitures; qu’à l’empreinte de ces sillons ont succédé les traces des pieds des chameaux et des malheureux indigènes, qui foulent cette terre pieds nus.

Gobba est un séjour de repos pour ceux qui vont de Cyrène à Derne , parce qu’ils y trouvent une source d’eau qui se jette dans un réservoir orné tout autour d’un petit portique, reste des beaux temps de Cyrène , que les barbares ont respecté seulement à cause de ses eaux.

Près de la fontaine on voit quelques tombeaux qui sont encore assez bien conservés, où quelquesuns de nos gens se mirent à l’abri de l’ardeur du soleil pendant le peu de temps que dura nplre halte.

Autant la route de Cyrène à Gobba fut agréable, autant celle de Gobba à Derne fut ennuyeuse. Nous suivîmes un chemin étroit et tortueux, flanqué de rochers , souvent Interrompu , embarrassé par une quantité de cyprès et de broussailles qui faisaient broncher les chevaux à chaque pas , et d’où ils ne sortaient qu’avec difficulté. Une poignée d’hommes bien aguerris, embusqués dans ces gorges escarpées, auraient détruit l’armée ; mais l’ennemi que noiis poursuivions n’était pas plus audacieux que nous , et sa frayeur était aussi grande que notre marche était lente.

A la sorlle de ces défilés escarpés, nous nous trou-

vâmesen vue de la mer, dans le territoire de Derne. Il nous fallut descendre à travers des rochers arides et escarpés , où nous perdîmes plusieurs chevaux.

Le terroir de Derne est une plaine très-fertile , terminée par un golfe, fermée au couchant par le cap Bon Andrea^ et au levant par la prolongation de ces mêmes montagnes escarpées, qui, après avoir entouré cette plaine, s’étendent du côté de l’est ^ vers la mer. Toute cette contrée était couverte de palmiers déployant leur cime hérissée sur un mélange harmonieux d’arbres européens , tels que de beaux oliviers , des figuiers , des vignes , des abricotiers, des grenadiers, et autres arbres à fruit ; mais j’y remarquai surtout une espèce asiatique de superbes figuiers d’Adam {musa paradisiaca), les seuls que je rencontrai sur ces bords (voyez la planche à la page 110) h

* Selon les chrétiens d’Orient , le musa paradisiaca , connu plus vulgairement sous le nom de bananier, est Farbre du paradis terrestre qui portait le fruit défendu.

Certains écrivains de Fantiquité pensent que ce fut avec ses feuilles, et non avec celles du figuier, que nos premiers parents firent des vêtements pour se couvrir après leur désobéissance. Le texte de la Genèse dit , en effet , que ce fut avec les feuilles du figuier que le premier Æouple désobéissant se fit des ceintures lorsqu’il vit sa nudité : Cumquè cognouissent se esse nudos consuerunt folia ficâs et fecemnt sibi perizomata , cap. 3. Lorsqu’ils reconnurent qu’ils étaient nus , ils entrelacèrent des feuilles de figuier et s’en firent des ceintures : tout porte à croire que c’est à cause de cet usage que le musa paradisiaca porte le nom de figuier d’Adam^ que c’est lui qui servit à couvrir la nudité de nos premiers pères, parce que ses feuilles ont deux ou trois pieds de longueur, tandis que celles du figuier ordinaire sont beaucoup plus courtes. Chez les sauvages, même encore aujourd’hui, il eu est qui s’en servent pour le même usage.