HISTORIQUE ET GEOGRAPHIQUE

SUR

La Cyrénaïque est sans contredit une des régions qui sont le moins développées dans les annales de la géographie et de l’histoire; les documents qui nous sont restés sur cette partie du globe sont tellement obscurs et remplis de lacunes, que , s’il fallait suivre l’opinion des anciens historiens pour en faire connaître l’étendue et les diverses nations qui l’habitèrent, la tâche serait assez difficile, pour ne pas dire impossible , car ils diffèrent tous dans les relations qu’ils nous ont laissées de ce pays , et sur les distances et sur divers autres documents , où quelques-uns même ont mêlé du fabuleux, car la fable s’est toujours emparée des pays inconnus ;^’est ce que l’on peut voir aisément en lisant Hérodote, Ptolémée, Strabon , Pline, Pomponius Mêla, Scyllax, Salluste , Solin , Ethicus , Isidore de Séville et tant d’autres écrivains. De là une foule d’erreurs commises par nos géographes du dix-huitième siècle.

C’est donc à nous , guidés par les notions fidèles

ANCIENNE CYRÉNAIQUE.

recueillies de nos jours, dont quelques-unes sont relatées dans le voyage de Della Celia qui précède cette notice, et qui ont aidé à soulever le voile qui couvrait encore à nos connaissances (]^éogra- ' pnique^jftli^ illustré par d’antiques souve-

nirs ; c’est à nous dis-j(Yj^iïNSortir de cette diversité d’opinions avec le plus de clarté possible , en consultant les limites naturelles de cette contrée, les autorités historiques , en comparant les localités anciennes avec les modernes.

La Cyrénaïque des anciens était comprise, de l’ouest à l’est, entre la région tripolltaine et le dé-

sert libyque, qui la séparait de l’Egypte; elle s’étendait au nord sur le littoral africain, sur un espace de deux cents lieues , depuis le cap Phycus , aujourd’hui cap Ras-Sem, non compris le détour de la Grande-Syrte jusqu’au grand Catabathme [Catabathmus ma gnus ^ mot grec qui signifie la grande descente (cap Luko ou Lukah des modernes), et en même temps le nom de la chaîne de montagnes qui terminait les possessions cyrénéennes du côté de l’Egypte : Finis Cyrendicus Catabathmus\' appellatiir (Pline, lib. v) h Elle était par conséquent bornée au nord par la mer Libyque eu Méditerranée, au sud par le grand désert de Libye, à l’orient par la Marmarlque, et à l’occident parla Grande-

^ Le Catabathmos formait une vallée qui s’inclinait à l’est jusqu’au Nil , c’est-à-dire jusqu’à la branche Canopique, qui était la branche ou l’embouchure occidentale de ce fleuve : Catabathmos vallis devexa in Ægfpfum finit Africain ^Pomp, Mêla, lib. i, cap. 8).

Syrte (aujourd’hui golfe de Sydra) : telles étaient les limites de la Cyrénaïque.

Strabon donne à la côte maritime de cette province, à partir d’Apollonie, qui est un peu à l’est

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du cap rnycus, jusqu au Catabathmos,a<ux cents ^ stades (environ cent lieues j h ^^11 n’est pas «facile, dit-il, de naviguer sur cette côte, parce « qu’elle offre peu de ports , de mouillages , de lieux « habités et d’aiguades: y>Non sanè commoda propter portuum, et stationum, et aquarum inopiam (lib. XVI l).

La partie méridionale de la Cyrénaïque , selon Pomponius Mêla, n’avait pas de villes au delà de quinze lieues dans l’intérieur des terres; de même qu’au] ourd’bui , on ne rencontrait que des plaines de sable et des rochers stériles : ce sont ces immenses ' solitudes qui lui ont valu plus tard le nom de désert de Barcah , qu’elle a conservé. Cette extrémité était bornée par la chaîne des monts dnagombry de Ptolémée , qui furent connus plus tard pour les monts Ater à^^ Romains , parmi lesquels se trou-

1 Quand un auteur ancien ne désigne pas de quelle nature sont les stades qu’il assigne à une distance quelconque , il est assez difficile de pouvoir établir un calcul fidèle pour réduire cette distance en milles géographiques ou en lieues, parce que les anciens reconnaissaient plusieurs sortes de stades de différentes valeurs au degré , telles que le stade pythique, l’olympique , le nautique , l’italique, le faux olympique, etc. Danville, dans ses Mesures itinéraires, avait reconnu les quatre premiers , et finit par n’adopter que l’olympique de 600 au degré , le nautique de 500 , et l’égyptien demi.

Strabon calculait les stades de 700 au degré , ainsi qu’Eratosthènes et Hipparque ; mais, selon le calcul ordinaire, le mille est de sept stades et demi; il nous servira à mesurer nos distances,

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